Торлор 2 (СИ)

И там, я увидела за его спиной... Это не описать словами.

- Мертвым бывать, это его любимое занятие - Митар дернул за руку Чуу-ура - пора выбираться отсюда.

- Что?

- Хватит, говорю, пугать девчонку. А то она решит, что ты еще и дышать под водой можешь.

- Конечно могу - серьезно заявил Чуу-ур, мое сердце после встречи с ней перестало биться и в воздухе я больше не нуждаюсь.

Орл`чар отшатнулась, а лоль улыбнулся одними глазами глядя на своего бывшего ученика.

Выбравшись из озера, они кое-как привели себя в порядок. Извилистые ходы приняли их безмолвными чернеющими провалами. Все вокруг вымерло, пустые переулки третьего круга выглядели непредсказуемыми и опасными, заставляя быстро идущую тройку идти плечо к плечу.

Выбив входную дверь в вырезанном в скале небольшом здании, лоль быстро обошел пустующие комнаты.

- Нам нужен отдых - коротко скомандовал он - я поставлю ловушку у двери, светлейшая ищет еду. Джек осмотри другой выход, если не сможешь его закрыть, придется спать по очереди.

Подчинившись приказу Чуу-ур на всякий случай забаррикадировал и без того надежную дверь.

- Еды нет - отчиталась светлейшая.

- Четыре полоски вяленного мяса - лоль положил на стол разбухшие куски - едим и спать.

- Я не буду - уже поднявшись по лестнице, ответил Чуу-ур - как отдохнете, позовите меня.

Решив воспользоваться представившейся передышкой, он собрался навестить предел, который навязчиво напоминал о себе, постепенно тяжелеющей татуировкой.

Развалившись на жесткой кровати невольный страж, встал на грань сна, концентрируясь на своей темной искре. Оживший ворон впился стальными когтями в его ключицу и бешено заколотил по голове громадными крыльями. Смыкающиеся веки уходящего за грань сна человека, успели уловить движение приближающейся светлейшей, снимающей свой молочно-белый нагрудник.

-------------------------------------------

Предел принял его странно. Молочно белая густая пелена не давала ничего разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Поднявшись на ноги, Чуу-ур захотел развеять этот неправильный, с легким запахом паленой плоти, туман. Однако ничего не происходило, окружение никак не реагировало на его желания, игнорируя сбежавшего стража.

Двигаясь почти в слепую, он медленно брел вперед, надеясь понять, что здесь произошло. Наконец впереди туман начал проясняться. Легкое свечение шло откуда-то снизу, немного увеличивая обзор. Запах горелого мяса становился все сильнее и сильнее. Наконец он вышел к ярко светящемуся громадному квадрату, с буграми вздувшейся, словно от ожогов, плоти. Пустившись рядом с краем, он приложил обе руки к еще теплой умирающей части предела.

Быстро убрав руки назад, он поднялся и двинулся в противоположную сторону, забирая немного левее.

Монолит всегда рядом, когда я здесь появляюсь. Или правильнее - я появляюсь рядом с монолитом.

Вел внутренний монолог Чуу-ур, быстро двигаясь к своей цели. Боль и ярость передела задели его за живое. Окружающее по-своему страдало, и было растерянно из-за потери своего хранителя.

Дойдя до возвышавшегося восьмиугольника, он запрыгнул на постамент и, опускаясь на колено, со всей силы ударил, левой рукой в полированную поверхность.

Кулак вошел в камень по кисть, как в густую смолу, и остался зажатым в каменной ловушке.

Соединившись с пределом и закрыв глаза, Чуу-ур встал на грань сна. Он сразу почувствовал беловатую, кровоточащую язву, появившуюся словно на его теле. Громадный квадрат буквально был выжжен, изменен до неузнаваемости и разрушен неведомой силой. Установившееся шаткое равновесие на разъедаемых краях, ясно давало понять, что если эта неизвестная сила захочет, то разрушение пойдет и дальше. Саднящая рана жгла само естество коленопреклоненного человека, от чего он начал мелко дрожать, сопротивляясь резкой, ноющей боли.

Не раздумывая, Чуу-ур встал на вторую грань сна. Боль ушла, оставив легкий зуд под левым подреберьем. Резким скачком стали видны почти полностью истощенные, переплетенные силовые линии. В том месте, где находилась большая язва, они исчезли, оставив после себя дымку едва ощутимого каркаса.

Эмоции предела сейчас явно читались. Обиженный и рассерженный он ждал своего хозяина, не понимая причины его отсутствия.

- Да тут я, тут - Чуу-ур чувствовал симпатию, к своему новому знакомому. В нем не было ничего отталкивающего или непонятного, полностью открытое, равнодушно-доброе существо напоминало домашнего питомца с широко распахнутыми обиженными глазами, которого забыли приласкать и накормить.

- Чем смогу - с сомнением в голосе произнес невольный страж, направляя силу к вмурованной в монолит руке.

Громыхнуло так, что у Чуу-ура надолго заложило уши. Пытаясь понять, что случилось, он остановил поток энергии, всматриваясь в монолит. Понимание пришло откуда-то извне, намекая неразумному хозяину на простой ответ.

Какой услужливый, подумал Чуу-ур, уже гораздо осторожнее перераспределяя энергию. Малая частичка силы, попав в монолит, стала расти, волнами расходясь по окружающему. Отданное и поученное различалось в сотни, а может и тысячи раз. Капля породила бушующее море, впитывающееся в окружающее.

Предел оживал, ворочаясь как разбуженный в берлоге зверь, быстро восстанавливаясь после долгой, забирающей силы, спячки.

- Я тебе песчинку, а ты в ответ гору - Чуу-ур не мог поверить, что является причиной столь масштабного действа.

Подняв правую руку, он притянул силовую линию к ладони. Энергия потекла к нему, омывая темную сферу. Чувствуя, что с большим количеством поступающей силы он не справится, Чуу-ур разжал руку, перекрывая канал.

- Снова беру песчинку... - задумавшись, он отвлекся, перестав питать монолит.

Недовольный гул, нарастая, привлек к себе внимание.

- Не ворчи, тебе без меня не справиться..

Трети, полученного от предела, хватило чтобы рука с мягким толчком высвободилась из монолита.

- Наелся? Пойдем, посмотрим, что с тобой исход лортов наделал.

В этом месте ничего не изменилось, грязно белый квадрат не поддавался усилиям предела. Приливающая энергия ломала, тонкие каналы. Разогретый обод, ярко розового цвета, вокруг белесого квадрата становился все насыщеннее.

- Постой - обратился Чуу-ур в пустоту - здесь не так нужно.

Отодвинув гаснущий валик, ставший напоминать грубый рубец рядом с воспаленной раной, он руками стал вытягивать из скрученной в рваную спираль энергии, небольшие отростки и соединять их с выжженной сетью квадрата.

- Теперь заживет - наконец распрямив спину, заявил он, рассматривая набухающую сеть - как же они тебя так?

Ответа не последовало.

Окружающее стремительно менялось, подстраиваясь под вернувшегося хозяина. Быстро исчезнувшая гарь, уступила место морозному воздуху, который хотелось пить большими глотками.

Бескрайняя равнина, уходящая вдаль, осветилась бледным, меняющим перспективу светом. Однако, сверкающие молнии на грани незримого горизонта, показывали скрытое недовольство стража. Гроза медленно двинулась с окраин, порождая едва уловимое движение воздуха в районе монолита.

- Как ты мог такое позволить? - Чуу-ур сидел на монолите, в раздражении качая головой - понимаю если я здесь, то все нормально. Учитывая, как здесь рождается сила, то мы оба тут практически всесильны. Но, тебе и без меня надо как-то, ну не знаю..

Молчание в ответ было красноречивее всяких слов, в нем чувствовался немой укор. Чуу-ур понимал, что виноват в произошедшем, и злился на самого себя.

- Мне все равно придется уходить. Я здесь не един. Мое тело там внизу, если оно умрет, здесь я тоже умру. А без стража тебе, как я понимаю, тоже край. Да.. если нового искать.. так он меня тут должен завалить.. на это уж я точно не согласен. Вот и получается..

После небольшого раздумья, он поднялся.

- Ничего справимся, давай-ка лучше займемся твоей охраной. Нужно создать тебе помощника. Если здесь я могу почти все, то соорудить такое, мне должно быть под силу.

Вспоминая все, что видел за свое пребывание в подземельях, Чуу-ур стал формировать своего "лекаря".

Рисуя ассуру, что он видел под Терпом, Чуу-ур создавал структуру, которая не только забирает, но и отдает накопленную силу. Сложный покров Хофов, получился довольно легко, не раздумывая, он включал в него ассуры клагшей, повышая живучесть своего создания. Под конец он попробовал воспроизвести оболочку виденных им сыпанов.

- Для чего же может служить такая клякса? - скрипучий с сильными перепадами тембра голос прозвучал совсем рядом.

Чуу-ур дернулся, и быстро связав отростки ассур в один узел, повернулся к нежданному гостю.

Заворачиваясь в черное полотно свисающего с плеча плаща, он разглядывал посетителя.

Высокая серая фигура сильно напоминала человечью, если бы не жевала и черные, бездонные, фасеточные глаза, то издали его можно было бы принять за уставшего немного сгорбленного путника. Молочно-белые кромки прижатых к груди длинных сабель, просвечивали сквозь обернутые вокруг торса прозрачные крылья и пластины темного хитина. Плетения, только отдаленно напоминавшие то, что Чуу-ур видел на хофах, буквально покрывали его фигуру, замыкаясь на ломаный треугольник подобия искры. Чувствуя что-то неладное, он отпустил грани сна, и перед ним оказался высокий седовласый, аристократического вида, человек в накинутом на плечи тяжелом, запыленном дорожном плаще.

- Вижу путь был не близкий - решил он подыграть посетителю - а клякса - концентрируясь на свойствах, он совсем забыл про придание формы своему созданию - это так.. небольшой эксперимент.

- Интересный - зычным голосом ответило существо, заставляя восхищаться созданной иллюзией.

- Да, наверное - легко согласился страж - с кем имею честь встретиться и какое дело занесло вас в столь отдаленное место?

- Имена здесь незачем, они будут только помехой - с любезной улыбкой заявил посетитель - я здесь представляю некую силу, которая хотела бы остаться до поры до времени неизвестной. Нам необходимо кое о чем переговорить.

- Тогда по порядку. Как вы сюда прошли?

- Дверь была открыта. Та, что почти затянулась вон в той стороне - с легким кивком, в направлении белесого квадрата, ответил посетитель.

- Хорошо. Я слушаю.

- Надеюсь, для вас не секрет что предел был атакован одной из семей.

- Не секрет.

- И вы знаете какой?

- Конечно.

- Хм. Тогда мое предложение должно быть правильно воспринято. Силы, которые стоят за мной могут гарантировать, что такого больше не повториться - сделав театральную паузу, посетитель продолжил - если вы любезно согласитесь пропустить всего троих, таких же, как я путников, на липкую обманку.

- Двое уже прошли. Они уничтожают все вокруг себя.

- Вот мы их и остановим.

- Вы устроите бойню, которая неизвестно чем закончиться.

- Если мы не пройдем, то это - снова кивок в сторону медленно восстанавливающегося квадрата - обязательно повториться.

- Возможно. Но, думаю, я справлюсь с этим.

- Первый раз не справились, если бы на липкой не прервался обряд, то предел был бы пробит.

- Скажу по правде - Чуу-ур доверительно понизил голос - это сущий пустяк, просто мне хотелось посмотреть, что будет, поэтому я ничего не предпринимал. Уверяю вас, так этот предел не пробить.

- Возможно, вы и правы - задумчиво ответил посетитель - но нам все же хотелось бы более доверительных отношений с новым стражем.

- Какие отношения были с прежним?

- Никаких. Он сразу атаковал, выбивая из предела, и объяснял это безумным голодом, что бушевал в нем. Очень был несдержанный тип.

- Вон как, приму к сведению что можно и не разговаривать с посетителями.

- Можно, но знаете ли это дурной тон. Так какой будет ответ?

- Через предел не пройдет никто.

- Охотно верю, но вдруг другие будут более настойчивыми?

- Неужели, будут и другие?

- Конечно, рано или поздно, они найдут это место.

- Ответ будет такой же. Никто не пройдет.

- Что ж хорошо, пусть будет так, мы подождем.

- Ждите. А теперь вам пора, нарыв почти закрылся.

- Я вижу. Не беспокойтесь за меня. Уйти всегда легче.

- Тогда напоследок у меня вопрос. Я дал обещание, которое мог и не давать, что я получил взамен?

- Взамен?

- Да, небольшой знак доверия, не помешал бы. Что жуки могут сделать для меня?

- Жуки? - немного удивленно ответил гость - не знаю. В знак доверия, мое имя То`Гочак, поговорим об этом в следующий раз - осыпаясь роем, мелких, белых бусин - едва успел ответить гость.

Вставший на вторую грань сна Чуу-ур видел, что это был балаганный фокус, призванный скрыть темный луч, вонзившийся прямо в середину почти затянувшегося квадрата.

- Как же поговорим, сначала попробуй снова пробраться сюда.

Забравшись на монолит, он начал менять сеть, прикрывающую предел. Добавив в каждое сплетение по семиугольной колючке как у посланника жуков, он замкнул их на самих себя, создавая новый уровень, призванный стабилизировать всю конструкцию. Погрузив руку в монолит, он отправил толику силы, перераспределяя энергию на формирование такого же щита снизу предела.

- Теперь никакой исход тебе не повредит - довольно отметил он, замыкая сеть на вибрирующем сердечнике монолита.

- Это чтобы мне почувствовать, вибрацию защитной структуры - сосредоточенно прилаживая гудящий канал, пробормотал он сам себе.

- Вот и все - выпрямившись, он довольно оглядел свои владения - остался лекарь.

Подойдя к шару, размером с голову обычного человека, действительно напоминающий черную кляксу, Чуу-ур сел напротив него.

Просидев так довольно долго, он поднялся и пошел к монолиту.

- Я создал тебе помощника, который будет лечить и защищать, когда меня не будет рядом. Но я не могу наделить его разумом. Я хочу, чтобы ты сам стал им, у меня на плече оказался ворон, значит, и ему ты сможешь помочь чувствовать твои желания.

Молчание в ответ, сильно расстроило Чуу-ура.

- Не хочешь помочь? Мне все равно придется уходить, этого никак не изменить.

Разряд молнии прорезал окружающее, громко шипя и уйдя в землю совсем рядом со стражем.

- Тогда я сам - разозлившись, выкрикнул он.

Взойдя на монолит, он собрал силу, направив ее к жемчужному следу оставшимися от знака Эль`раа. Его левая рука замерцала. Удерживая резонирующую энергию, он ждал.

Колебания достигли своего предела, и тогда он свел свои ладони вместе. Взрыв громким хлопком раскидал его руки в разные стороны, едва не вывернув их за спину. Оглушенный, но довольный, он подошел к темной кляксе и вонзил малый ключ предела, оказавшийся в его правой руке, прямо в середину своего создания. Нож растекся по сфере, покрыв ее тонким слоем.

- Теперь вы едины, на нем твой знак. Принимай помощника - выкрикнул Чуу-ур, и его лицо исказила гримаса улыбки.

Окинув взором окрестности, он поднял голову вверх.

- Я ухожу. Постараюсь бывать здесь чаще. Если что, зови.

Напитавшись силой окружающего, он пустил ее по бороздкам оставшегося знака на темной сфере.

Резонирующая сила выплеснулась наружу, и страж, как обычно провалившись вниз, покинул предел.

---------------------------------------------------

Открыв глаза, он даже немного удивился, что светлейшей нет рядом. Энергия, полученная от предела, осталась с ним, и он быстро поднялся, чувствуя свербящую, в каждом мускуле, жажду деятельности.

Подойдя к двери, он столкнулся с входящим в комнату Митаром.

- Ты чего это нашу спутницу пугаешь? - сразу начал он - она опять несет незнамо что.

- Я?

- Ты, ты. Она конечно Светлейшая, но по сути ребенок ребенком. Их в семье только и учат, как торо подчинить, да травить их на всех подряд. А ты мертвым притворяешься, пугаешь ее почем зря.

- Скажешь тоже, ребенок. Ей волю дай, нас в миг на веревочки подвяжет.

- Так я и говорю, что кроме торо, они и не видят ничего. Знаешь ли, однобокое у них образование. Она как сбежала отсюда, упала в углу на колени и бормочет чего-то себе под нос. Теперь из-за твоих фокусов, она в серьез думает, что ты "оживший мертвец".

- С чего это? - смотря Митару в глаза, Чуу-ур развел руки в стороны и совсем по-доброму улыбнулся.

- У нее и спроси - разворачиваясь, махнул рукой лоль - живой и то ладно.

- Когда выступаем?

- Вначале выспись.

- Так я уже.. - Чуу-ур осекся, смотря на повернувшегося к нему Митара - долго я спал?

- Очень. Светлейшая поднялась к тебе и тотчас выскочила причитая. Вот я сразу и пришел проведать.

Так что спи дальше "Нарг он каор" - усмехнувшись, ответил лоль, прикрывая за собой дверь.

Спи дальше - страж предела сидел на кровати, недовольно теребя пыльное покрывало - а если я не хочу? Встав и осторожно освободив центр комнаты от предметов скудного интерьера, он медленно взмахнул лепестком, сливаясь с ним в единое целое. Внезапно паучок ожил, зашевелив лапками. Чуу-ур резко остановился, удивленно разглядывая сформировавшуюся ассуру. Паучок как ни в чем не бывало, снова застыл на рукояти, сверкая ярким огоньком в своих лапках.

- А ты не прост - удовлетворенно отметил, чувствовавший свою возросшую силу Джек.

- Помощник в формировании ассур мне не помешает - отстраненно отметил он, отправляя созданную структуру в камень на своей левой руке.

Вторая ассура, также получилась у него в долю секунды, после сформированного в сознании объемного рисунка. Вспыхнув белым, она резко развернулась прямо из лапок зашевелившегося паука.

- Если я теперь могу так формировать защиту, то зачем ее прятать в камень? - усомнился он на мгновение в своих действиях, также отправляя ассуру на хранение в свой подарок, полученный в школе мечей. Решив, что запасной вариант никогда не помешает, он отдался танцу движений, плетя замысловатую сеть выпадов и переходов, по-новому воспринимая свой клинок, порождающий низкий гудящий звук и ставший продолжением его руки.

- Я же сказал спать - недовольный Митар распахнул дверь и застал окончание движения своего ученика.

- Размяться никогда не помешает, тем более я рад встрече со старым другом - проведя рукой по клинку, ответил Чуу-ур.

- Что это был за звук?

- Я сильно шумел? Извини, мне нужно быть осторожнее.

- Звук был странный, и когда я открыл дверь, мне показалось, что лезвие твоего меча мерцает.

- Я пытаюсь настроиться на него, он открыл не все свои секреты. Паучок иногда становится, словно живой, и плетет светящуюся нить.

- Интересно - пройдя к кровати, Митар расположился на ней - можешь и дальше тренироваться, это все лучше, чем причитания Светлейшей. Закрыв глаза, он сразу заснул, оставив недоуменно стоящего посередине комнаты Чуу-ура.

Спустившись вниз он действительно застал Светлейшую, в странной позе с перекрещенными руками, кивающую в такт своего тихого шепота.

- Чего не спим? - дипломатично осведомился оживший мертвец.

Испуганный взгляд прекрасной воительницы его сильно расстроил.

- Нечего меня боятся. Я помню только нашу первую встречу - слукавил он, чтобы успокоить Светлейшую - тогда вы не были столь пугливы.

- Ты был моим Торро - последовал быстрый ответ - ты был пустой.

- Пустой? Возможно.. - философски ответил Чуу-ур, присаживаясь на край стола - и что это меняет?

- Ты был мертвый. Даже сейчас, когда я поднялась к тебе, в теле не было жизни.

- Не преувеличивай. Просто, это такая техника, с помощью которой я быстро отдыхаю. Я полон сил, а вы уважаемая валитесь с ног. Еще немного и мертвой будете вы, а не я.

- Я знаю, о чем говорю - убежденно ответила она - живое от мертвого я отличать умею. Так что не надо со мной играть Нарг он каор.

- Зови меня, как хочешь, но тебе нужно спать.

- Если ты прикажешь.. - пустив взгляд, тихо проговорила она.

Застыв, он не знал, что предпринять. Странное отношение к нему его бывшей хозяйки совершенно не нравилось Чуу-уру. Подумаешь, пару раз стал для нее мертвецом, неужели в этих подземельях это что-то особенное, при тех техниках, которыми владеют семьи. Очень странно. Приложив ладонь ко лбу, он склонил голову, закрывая глаза.

- Марш спать - последовал жесткий приказ, прозвучавший в тишине недовольным рыком, возникшей прозрачной преграды.

Светлейшая, сразу поднялась, сделала пару шагов к узкой кровати и, опустившись на нее, свернулась клубком, подтянув колени к подбородку.

Через некоторое время, находившийся все в той же позе Чуу-ур, услышал ровное дыхание спящей девушки.

Сев перед дверью, он положил обнаженный клинок себе на колени и, закрыв глаза, стал размазывать свое восприятие в пространстве, пытаясь настроится на малейшее изменение окружающего. В таком состоянии полубодрствования и застал его отдохнувший Митар.

- Сторожишь?

Чуу-ур дернулся как от удара.

- Я не чувствовал тебя, пока ты молчал - удивленно отметил он, одновременно расстраиваясь из-за того, что мог таким образом не заметить возможных врагов.

- Когда я хочу меня сложно обнаружить - улыбнулся лоль - хочешь, и тебя научу.

- Хочу.

- Это очень просто, только надо представить, что ты заматываешься в непрозрачное многослойное одеяло, полностью отрезающее тебя от окружающих токов силы. Ткань одеяла должна выходить из твоей искры и на ней же и замыкаться. Если будешь достаточно сконцентрированным, то такой полог можно удерживать даже ночью, когда спишь.

- Если это так просто, то так все умеют?

- Нет конечно. Но, для умеющего перераспределять силу искры, все должно быть просто. Вообще-то это очень редкое умение, раньше говорили, что это свойство истинных убийц, "возникающих из ниоткуда и уходящих в никуда". Смотри и повторяй за мной.

Искра Митара вспыхнула, он приложил обе руки к области груди и короткими движениями ладоней стал как-то влиять на тот свет, что шел от нее. Три замысловатые фигуры из сложенных вместе ладоней, закончили быстрое действо. Теперь Чуу-ур действительно меньше ощущал присутствие лоля.

- Уловил?

- Почти. Но воспроизвести не смогу, слишком не ясно. Многослойного одеяла я не вижу, и манипуляции с искрой, если честно, мне не очень понятны.

- Это ничего. Главное тренировка. Повторяй движения рук, концентрируясь на искре.

- Хорошо - Чуу-ур не стал посвящать лоля в свою проблему с темной сферой - буду тренироваться.

Он пару раз попробовал сложить ладони в показанной последовательности, пока Митар наблюдал за ним. Как только лоль отвлекся, он спросил:

- Мы сможем остановить их?

- Кого?

- Этих.. что устроили исход у лортов.

- Остановить можно кого угодно, главное знать, как.

- Как остановить посланников бога?

- Слабое место есть у каждого. Только нужно время чтобы понять.

- Что понять?

- Понять желания, мотивы, суть их существования. Найти то, чем они питаются в нашем мире, откуда берут силу. Узнать их слабость, она есть у каждого посланника, закон равновесия никто не отменял.

- Что за закон?

- Долго объяснять, да и сейчас не время.

- Все можно объяснить парой слов, главное знать эти слова - недовольно ответил Чуу-ур, осторожно приоткрывая входную дверь.

- Если парой слов. То суть в том, что нет ничего идеального, и в каждом совершенстве обязательно найдется хоть и маленький, но изъян.

- Вот теперь все понятно. Осталось только расспросить карающих - с легкой усмешкой заявил Чуу-ур - когда выходим?

- Поднимай светлейшую, хотя нет, она тебя хуже огня боится, я сам.

---------------------------------------------

Переход оказался быстрым и стремительным. Митар вел за собой своих спутников по узким ходам, затянутым толстым слоем паутины, не встречая препятствий на своем пути. Пару раз они слышали голоса людей и звуки, каких-то вьючных животных, но лоль не обратил на них никакого внимания, лишь чуть снизив скорость своего передвижения.

- Что это за ходы? - удивленно спросила светлейшая, окончательно сбивая свое и без того тяжелое дыхание.

- Это старые пути, они давно стали слишком узкими, и поэтому заброшены. Хотя, дальше от центра по ним снуют мелкие воришки, да торговцы разными товарами.

Лоль не обратил никакого внимания на усталость спутницы, продолжая переход.

- Впереди что-то происходит - он на мгновение остановился, и уже крадучись, продолжил путь.

- Что там? - Чуу-ур поравнялся с лолем, обнажив на всякий случай лепесток.

- Мы совсем рядом с сердцем танликов. Выйдем как раз напротив места, где их зал с воротами. Только бы это были не карающие - шепотом ответил Митар.

Двигаясь вперед, они добрались до узкого лаза метрах в двух над землей, из которого слышался шум.

- Клагши - Чуу-ур подвинулся назад, давая Орл`чар окинуть взором происходящее.

Митар застыл у отверстия, изучая расстановку сил.

- Слишком легко они справились - сделал заключение об увиденном лоль, прислонившись спиной к стене. Они так сидели некоторое время, обдумывая дальнейшие действия.

- Потерь со стороны клагшей почти нет, зато порубленных танликов целая гора - рассуждал Митар - они встали лагерем, значит внутри еще кто-то остался. Не тропятся, значит, уверены в своих силах.

Первый круг танликов должен быть внутри, их не так просто взять. Удивительно, что они заперлись и не атакуют.

- Долго смогут продержаться? - подал голос Чуу-ур.

- Сколько захотят. Ворота что прикрывают вход не пробить, их можно открыть изнутри, но не снаружи, в каждой семье такие. Наследие предков - скривился в улыбке лоль.

- Надо уходить. Клагши могут нас обнаружить.

- Им не до нас - махнул рукой лоль - отдыхаем, переход к хамелеонам займет много времени.

- Это бесполезно. Если ворота нельзя открыть, то просто нужно предупредить семьи чтобы они их закрыли. Но главное не в этом.

- В чем?

- Главное в цели карающих. Им нужен "спящий". А я хочу оказаться рядом с ним немного раньше, чем до него доберутся эти двое. Поэтому я иду вниз - опустив взгляд, глухо ответил Чуу-ур.

- Найти спящего пытались все, почему думаешь, что тебе это удастся?

- Я вижу ассуры - также, не поднимая глаз, поделился своими мыслями нахмурившийся ученик - я найду его.

- Тогда через хамелеонов к жукам - они на пути в Мрооор, весть о исходе лортов быстро разнесется, заставив остальные семьи запечатать ворота.

- Ты с нами? - обратился лоль к светлейшей.

- Да - коротко ответила она, украдкой взглянув на насупившегося Чуу-ура.

- Хорошо, но знай, что я тебе не доверяю, и буду следить за тобой - не стал скрывать своих мыслей лоль - я без колебания отправлю тебя в нижний мир, если ты что-то задумаешь.

В ответ светлейшая лишь кивнула, признавая тем самым, что и сама не доверяла бы такой попутчице.

- Как думает уважаемый лоль, кто-нибудь остался жив в моей семье? - после долгого молчания спросила она.

- Сомневаюсь, на месте карающих.. - не договорив, он замолчал.

- Я тоже так думаю - тихо ответила она, покрепче обхватив руками согнутые колени.

---------------------------------

- Отдых закончен - Митар поднялся, потянувшись всем телом - сначала к хамелеонам. И надо раздобыть еды, иначе сил на переход не хватит.

Извилистые проходы быстро закончились. Выйдя на свободное пространство, они окунулись в людской поток, хаотично передвигающийся в разные стороны.

- Ополчение хамелеонов и все с этим связанное - ответил лоль на вопросительный взгляд Чуу-ура.

- Еда - махнула Орл`чар в сторону небольшой передвижной палатки - нам нужна еда.

Митар сразу свернул в указанную сторону, врезаясь в кольцо сидящих на корточках оборванцев.

Темно бордовые угли притягивали голодные взоры одетых в серое простолюдинов, собравшихся вокруг готовящегося в большом котле, варева.

Четверо охранников, машинально отметил про себя Чуу-ур, вычленяя из общей толпы настороженные взгляды, отрабатывающих свой хлеб, наемников.

Лоль переговорил с хозяином палатки, показав ему какой-то стальной жетон. После этого пара небольших сумок перекочевала к Митару, расплатившемуся небольшой горсткой мелких монет.

- Не задерживаемся - лоль передал сумку, в которой оказался бурдюк с жидкостью, Чуу-ру - на тебя странно смотрели вон те шестеро, никого не узнаешь?

- Нет - равнодушно ответил он, медленно обернувшись к напрягшейся шестерке - наверно танликов не жалуют.

- Наверно - согласился лоль - держитесь ближе ко мне.

Набирая скорость он, словно вода, проходящая через крупный песок, влился в людской поток, движущийся в попутном направлении.

Чуу-ур старался, но все-таки вместе со светлейшей, отстал от стремительно движущегося лоля.

Пару раз, в пути, он скидывал с пояса руки не ловких карманников, шарящих по его одеянию в поисках легкой поживы. Пока не столкнулся с двумя крепко сбитыми братьями с одинаковыми отталкивающими лицами. Они врезались в него с двух сторон, почти сбив с ног. Отпрыгнув словно кошка, Чуу-ур избежал сверкнувшего лезвия, метившего ему в бок. Не останавливаясь, братья совершенно не скрываясь, атаковали его, размахивая длинными ножами.

Чуу-ур пару раз увернулся, удивленно разглядывая нападавших, пока за их спинами не оказалась светлейшая. Опустив руки им на ключицы, она заставила обе разбушевавшиеся туши крупных братьев, застыть как изваяния. Чтобы не привлекать к конфликту повышенного внимания, она толкнула их, повалив на землю.

- Кто послал? - певуче спросил сладкий голос Орл`чар. Одновременно она прислонила ладони к вискам несостоявшихся убийц, вызывая гримасы жуткой боли на их перекошенных лицах.

- Мар, раньше в четвертом круге лортов был главным. Сказал надо отомстить.

- За что?

- Не знаю. Сказал, что его Дишем зовут, и что он из синих.

- Ну. Дальше что? - недовольная задержкой светлейшая заставила выгнуться их дугой от новой боли.

- Да что дальше то? Согласились. Нам-то все равно синий он или нет, клинок в бок и все готово - неосторожно выдохнул бандит, и застыл с выпученными глазами, пытаясь хотя бы маленькими вздохами наполнить опустевшие легкие.

- Тогда с нами идете - Орл`чар вопросительно взглянула на Чуу-ура.

В ответ он лишь пожал плечами, ища взглядом скрывшегося лоля.

Светлейшая, сдернула с головы волос, скрутив его на указательном пальце, резким движением вонзила его прямо в глаз правого бандита. Дернувшись назад он жутко завыл, а она, больше не обращая внимания на трясущеюся жертву, проделало тоже самое со вторым бандитом.

- Калечить то зачем? - Чуу-ур махнул рукой, возвращавшемуся Митару.

- Еще чего, кто ж свое калечит - опустив руки на головы братьям, она резко отдернула их, сжав в кулаки - глаза не болят, нас троих охранять. Короткий приказ прозвучал как щелчок хлыста.

- Если ближе к носу, то глаз целый остается - смущенно проговорила Орл`чар в сторону, видя недовольство в глазах подошедшего лоля.

- Зачем?

- Нам нужна охрана, если мы идем в дальний путь.

- Это вы без своих торо не можете путешествовать, остальные как-то сами справляются.

- Это не торо - обиженно ответила светлейшая.

- Вижу, уходим быстрее пока никто не заметил твоего безобразия.

- Они напали на "Нарг он каор" - в пути оправдывалась светлейшая - или убить или подчинить, другого выхода не было.

- Чего им от тебя нужно? - вынырнув из толпы, лоль указал направление движения в сторону возвышающихся вдали трех высоких крыш.

- Не знаю - Чуу-ур украдкой бросал взгляды на двух новых охранников. Кровь из их порванных глазных мышц, перестала идти. Веки поврежденных глаз были почти всегда закрыты, не давая разглядеть нанесенные повреждения.

- Вспоминай, если что серьезное, то могут не отстать.

- Только если в тюрьме. Я там нескольких лортов положил.

- Зачем?

- Надо было - не стал уточнять Чуу-ур - а может, кто из учеников школы решил обо мне вспомнить.

- Ладно, справимся. Светлейшая, как звать наших новых товарищей?

- Еще не знаю. Сами спросите, они такие же, как и были, только слушаются моих приказов.

- Как же, такие же - проворчал лоль - после ваших штучек, сами танлики в головах этих бедняг не разберутся.

- Как звать? - громко обратился он к шедшим по разным сторонам братьям.

Тишина в ответ насторожила Чуу-ура, а светлейшая мило улыбнувшись, хлопнула пару раз ладоши.

- Эти двое как я. Исполнять, то что скажут.

- Ризив - сразу отозвался левый.

- Разав - эхом, вторил ему правый.

- Ранг в семье?

- Щитоносец, четвертый круг - друг за другом прозвучали ответы.

- Отвечать по одному - сориентировался лоль - сначала Ризив, только потом Разав.

Как оказалось, из небольшого допроса, братьев никто не страховал. Работали они всегда вместе и без лишних свидетелей, выполняя порученные им задания. Гвардия их многому научила. Списанные за непрекращающиеся драки с сослуживцами они нашли неплохое применение своим задиристым характерам, усмиряя тех, на кого покажут наниматели.

- Два щита нам не помешают - лоль шел рядом с Чуу-уром, немного впереди светлейшей и ее подопечных - если конечно они не забыли, как стоять в строю.

- Так щитов у них нет - равнодушно отмети Чуу-ур, частью сознания, концентрируясь на окружающем. Странное чувство, что он на миг опережает события вкруг себя, не отпускало его. Если не обращать на это внимания, то замедленность событий была почти не ощутима. Но при концентрации на этом, возникали немного странные эффекты.

- Щиты мы им - лоль завис на мгновение и шагнул дальше - найдем. Пара копий тоже - теперь пауза стала намного дольше - не помешает.

- Что ты так странно на меня смотришь? - Митар остановился.

- Ничего - отстраненно ответил Чуу-ур, прекратив свой эксперимент - далеко еще?

- Один переход. Сейчас будет трактир, там передохнем и братьям надо повязку соорудить, как бы не потеряли поврежденные глаза. Светлейшая видать забыла, что надо иногда заботится о своих подопечных.

- Это же не торо?

- Нет. Торо — это вершина мастерства подчинения, а это самое грубое его основание. Раньше лорты применяли что-то похожее на поле боя, зомбируя врагов на короткое время. Подчинение не полное, выполнить довольно сложно. Я уж думал, что про такой фокус они давно забыли.

- Много о них знаешь - тон слов Чуу-ура не подразумевал ответа, и лоль промолчал.

Трактир оказался довольно большим вырубленным в скале зданием. Три этажа и пара больших, пристроенных помещений из толстых сплетенных веток, говорили о процветании заведения.

Митар один вошел в большую обитую металлом дверь. Через непродолжительное время он вышел вместе с низким, одетым в широкий халат, подмастерьем. Обойдя здание с правой стороны, небольшой отряд, под предводительством лоля, поднялся по каменным ступеням на второй этаж.

Две смежные комнаты с шестью кроватями и большим столом. Убранство комнат было выполнено с большой претензией на роскошь. Вензеля на одеялах с подушками и два канделябра придавали солидности помещению.

- Похоже, вы не привыкли экономить - светлейшая сразу свернулась на кровати, не дожидаясь обещанной подмастерьем еды.

- Если мы идем вниз к спящему, то это - лоль бросил на стол звякнувший мешочек - только лишний вес.

После сытной трапезы, всех потянуло в сон. Убрав со стола остатки еды, Митар передвинул его к двери и поставил на бок, перекрывая доступ в помещение. Пара проемов в стенах были закрыты толстенными решетками, которые лоль тщательно проверил.

- Всем спать - отдал он короткий приказ и завалился в кровать.

Так получилось, что Чуу-ур расположился у небольшого окна, прикрытого плотной материей. Что-то беспокоило его, заставляя прислушиваться к странным повторяющимся звукам за окном. Он даже подошел к окну и замер в настороженной позе, пытаясь вычленить из обычных шорохов трактира едва слышный шум.

- Тоже слышишь? - лоль словно призрак материализовался рядом.

- Да. Что это?

- Похоже на зов. Детеныши так мать зовут. Только странно, что он забрел так близко к жилью, эти твари большая редкость.

- Что за твари такие?

- Опасные. Лучше не встречать. Ящерица длиной с эту комнату, перегрызть может все что угодно, никакой доспех не спасает.

На миг задумавшись, Чуу-ур направился к двери.

- Ты куда? - лоль выглядел обеспокоенным.

- Я быстро - не стал ничего объяснять Чуу-ур, осторожно убрав с прохода стол.

Выйдя за дверь, он спустился с лестницы и не придумал ничего проще как осторожно и протяжно свистнуть, повторяя недавно слышанный звук. Потом еще, и еще. Устав вслушиваться в темноту он вернулся к двери, когда неожиданно что-то мелькнуло у ног, и верещавшее создание быстро взобралось по одежде и уселось, довольно урча, ему на голову. Широко улыбаясь, Чуу-ур взял в руки ящерицу и посадил себе на плечо.

- Вот я и стал матерью - пошутил он, осторожно гладя прижавшегося к плечу Крата.

-----------------------------------------------

- Убери это с себя - Митар выхватил склянку и брызнул на ящерицу, резко пахнущую жидкость.

Чуу-ур не был готов к такому, но все же успел повернуться, прикрыв собой крата.

- Только осторожнее - лоль поднял руку, показывая, что не нужно делать резких движений - я сейчас сниму его с тебя.

- Зачем снимать? Это мой крат - довольно улыбнулся Чуу-ур - ну и запах от твоего настоя.

- Это специальный состав, должен был подействовать - озадаченно ответил лоль - странно, что это еще на тебе.

- Запах ему, как и мне, не нравиться. Хотя я думаю, что это другая ящерица, мой малыш никак не подходит под твое описание.

- Может и так - не стал спорить лоль, видя, что Чуу-ур совсем не боится ящерицы и вертит ею в разные стороны, без каких-либо кровавых последствий.

- Все-таки будь осторожнее - предостерег он, и отправился спать, рассудив, что в няньки он не нанимался.

То, что осталось со стола, Чуу-ур, на удивление быстро, скормил Крату.

- С виду ты маленький, а ешь как светлейшая - шепотом произнес он, поднеся ящерицу к губам.

- Тише, а то разбудишь - погладил он по голове шершавое создание - она тоже, как и ты, совсем одна. Ну, не считая меня конечно. Крат словно понял сказанное, и забравшись на плечо Чуу-уру затаился, обернув свой хвост ему вокруг шеи.

- Отчего у тебя такое выражение лица? - в голосе лоля слышалась едва скрытая насмешка.

Чуу-ур дернулся, мгновенно просыпаясь.

- Какое?

- Довольное, я первый раз вижу такую улыбку.

- Это показалось, сколько я спал? - сменил он тему.

- Достаточно. Даже светлейшая сама проснулась.

- Ну, если даже она - подыграл Чуу-ур лолю, видя недовольное лицо спутницы - тогда нет мне прощения. Встав, он потянулся всем телом, наполняя мышцы, бешено застучавшей в венах, кровью.

- Мне надо крата покормить.

- Чего его кормить? - удивился лоль - сам прокормиться.

- Свою порцию отдам - насупился Чуу-ур.

- Да я не о том, ему надо охотится самому, а то смотри какой мелкий, на твоей шее всю жизнь не просидит.

- Ничего, вот мы его и откормим помаленьку - не сдался Чуу-ур - узнать бы, что он ест.

- Мясо - коротко бросила Орл`чар - он ест мясо.

- И желательно свежее - поддержал ее лоль - только вопрос, как такой малец его раньше добывал.

- Добывал - Чуу-ур снова погладил застывшую ящерицу - он мал да шустр.

- Выходим - лоль поднялся из-за стола - времени у нас не так и много.

Снова череда переходов с бешено мелькавшими тенями боковых тоннелей. Лоль не давал передохнуть своим спутникам, передвигаясь словно бестелесная черная тень. Крат, периодически пропадал в темных проходах, возвращаясь, чтобы залезть на плечо Чуу-уру и обвить своим хвостом его шею. Светлейшая, выглядела достойно на фоне своих помощников, дышавших надрывно с едва слышным свистом рвущихся легких. Наконец лоль остановился.

- Слышите?

Дыхание предводителя даже не сбилось, он присел и приложил обе ладони к земле.

- Что? - первой не выдержала светлейшая.

- Ритм биртанов.

- Нет, боевые барабаны нагов сейчас некому держать. Клагши разбили хвостатых.

- Значит не всех. По звуку, там целая армия.

- Идем убивать змей - глаза Чуу-ура изменились, безумный огонек в них мелькнул и нехотя погас, под пристальным взглядом Митара.

- Сейчас наги на нашей стороне, глупо убивать союзников.

Чуу-ур задумался, опустив взор.

- Хочу предупредить, чтобы потом не возникло недоразумений - тихо проговорил он странным тоном, и резко замолчал.

- Ну? - теперь не выдержал лоль.

- Даже если они победят - Чуу-ур словно раздумывал на ходу, медленно знакомя спутников со своими мыслями - ничто не остановит меня, чтобы отделить их хвосты от голов.

- Ну, это мы еще посмотрим - усмехнулся лоль - как ты им головы срубать будешь. Одолеть нагов не так и просто, поэтому определись.

- С чем?

- Кто вперед. Наги или спящий. До спящего то я с тобой, у меня там тоже дело небольшое. А вот наги, мне ничего плохого не делали, и среди них, кстати, встречаются весьма достойные воины.

- Я подумаю - тихо ответил Чуу-ур.

- Может сначала посмотрим, что там впереди - робко спросила светлейшая - махнув рукой в сторону бордовой вспышки света, на миг озарившей стены высоких сводов.

- Да, идем - лоль проверил свое снаряжение - впереди плато Азраха, место, где хамелеоны никогда не проиграли ни одной битвы.

- Мы выйдем прямо к его утесу - уточнила Орл`чар.

------------------------------------------

Гул барабанов становился все громче и громче. Ритмичные удары стремились стать частью каждого существа, находящегося вблизи от них. Чуу-ур чувствовал, что биение его сердца, подстраивается под единый ритм. Даже крат, начал немного подергиваться в такт повторяющихся вибраций.

- Взойдем на плато, оттуда все будет как на ладони - вынув катану, лоль начал осторожный подъем.

- Встать по бокам - скомандовала Орл`чар своим подопечным.

- Зачем? У них и оружия для боя нет - равнодушно спросил Чуу-ур.

- Ничего, живой щит еще никому не мешал. Как же плохо без торро - недовольно пробурчала она, после небольшой паузы, себе под нос.

Открывшийся вид больше всего поразил Митара. Две армии стояли напротив друг друга разделенные широкой выгнутой в правую сторону чисто белой полосой. Левая сторона была армадой клагшей. Закованные в броню, выстроенные правильными прямоугольниками они окружали шесть возвышений, на которых застыли громадные пауки.

Правая была намешана множеством цветов и форм. Основная часть состояла из расположенных в центре нагов, окруженных семьями торлора. Широкая полоса из хамелеонов ровной линией отсекала воинство от возвышения, на котором собралось не менее двадцати воинов, стоящих на лучах многорукой звезды. С боков были видны широкие головы медленно передвигающихся терпов. Биртаны в гуще нагов, звучали угрожающе, нагнетая напряжение, висевшее над воинами.

- Девять - многозначительно отметил лоль.

- Против шести - после паузы, уточнил Чуу-ур - рассматривая светящуюся звезду под хамелеонами.

- Здесь все решиться, клагши сильны и если их не остановят, то Торлор падет.

- Почему они стоят?

- Не знаю, барабаны стихают, возможно, будут переговоры.

- Зачем? - Чуу-ур подсознательно готовясь к схватке с нагами, поглощал силу из подобранных камней, превращая их в черную пыль.

- Традиции. Битву мало кто переживет, вот и обставляют дорогу в нижний мир со всеми почестями.

- Моя семья тоже там - вмешалась в разговор светлейшая - они смогли уйти от карающих.

- Возможно, но сильно я бы на это не надеялся. Обогнать нас и присоединиться к войску - лоль даже не задумался, вынося категоричное решение - нет. Возможно здесь остатки из дальних кругов.

- Да, наверно - поникла Орл`чар - только хочется верить, что не вся семья погибла.

- Верь - Чуу-ур наклонился за очередным камнем - никто не знает, что там произошло.

- Они ставят палатку - голос лоля был задумчив - они здесь решили умереть.

- Что за палатка такая? - проявил интерес Чуу-ур, аккуратно ссыпая пепел на землю.

- Будут звать духов, провидение должно указать им путь, а духи проводники этого пути. Однажды, очень давно, после такого, одна из армий полностью покончила с собой, приняв указание духов.

- Ты веришь в такое провидение?

- Нет, но допускаю вероятность, что собравшиеся могут в такое верить.

- Это будет увлекательное зрелище. Думаю, они не будут долго совещаться. Задержимся, чтобы посмотреть?

- Нет - лицо лоля почернело и осунулось. Он задумчиво перебирал что-то в своем поясе, совершенно отстранившись от окружающего.

- Надеюсь, наги первыми попадут в нижний мир - с деланным равнодушием заявил Чуу-ур.

- Клагши гораздо опаснее для Торлора, они здесь чтобы все разрушать - Орл`чар расположилась на небольшом камне - обходить армии продеться долго.

- Я иду к ним.

Прозвучавшее повисло над головами странной компании, немного задержавшись, оно медленно растаяло, порождая вопросительные взгляды.

- Я могу повлиять на принятие решения.

- Как же спящий? - нейтрально осведомился Чуу-ур.

- Я ненадолго - лоль сел на землю и стал заплетать волосы в косу, перекручивая их под странными углами - для битвы с карающими нужна армия, здесь их две.

- Я с тобой - Чуу-ур сел рядом и попробовал повторить манипуляции Митара, со своими волосами.

Отросшие ниже плеч, они не слушались своего хозяина, путаясь и выскальзывая из непривычных такому действу, ладоней.

Орл`чар подошла к нему со спины. Убрав его руки, она распустила спутанный клубок и принялась повторять узор лоля.

- Кто он такой? - очень тихо спросила она, закончив плетение и отведя в сторону Чуу-ура.

- Он лоль - смотря на тщательные приготовления Митара, ответил он - мне тоже надо привести себя в порядок.

- Лоль и близко не подойдет к палатке с духами - едва осязаемым дуновением, прошелестел голос над ухом Чуу-ура, заставляя его задуматься.

- Я буду ждать вас здесь - уже громким голосом заявила Орл`чар - мне не место между двумя армиями, готовыми накинуться друг на друга в любую секунду.

- Говорить буду только я - лоль уперся взглядом в нечеловечьи глаза Чуу-ура - или нас убьют.

- Когда-нибудь, это обязательно случиться - равнодушный ответ прозвучал неожиданно, для ожидающего вопросов лоля, и он отвел взгляд.

- Тогда просто молчи.

Лоль закатал рукава, оголив предплечья.

- Сделай как я.

Спуск между крупными валунами, расположенными в хаотичном порядке, не занял много времени. Легко уклонившись от встречи с немногочисленными патрулями, они вплотную подошли к боевым построениям.

- Нас ведут - Чуу-ур нагнал лоля - уже не меньше пятнадцати.

- Я знаю - спокойно ответил Митар, останавливаясь - подождем.

Резко возникшие тени, натолкнулись на две застывшие фигуры.

- Где ведущий? - требовательный голос лоля не произвел должного эффекта.

- Кто такие? - надменный тон прозвучавшего вопроса не сулил ничего хорошего.

Митар не стал отвечать, он вынул из своего пояса тонкую, украшенную двумя знаками скрещенных молний, продолговатую коробку. Чуу-ур сразу почувствовал осязаемую настороженность окружающих теней.

- Кто ведущий? - повторил лоль свой вопрос.

Теперь его слова были восприняты совершенно по-другому.

- Таир А`рно, второй круг танликов - выступивший вперед воин склонил голову.

- Веди к дроку.

- Можно узнать.. - возникшая пауза, была явно неудобна для танлика.

Митар наклонился вперед, тоже самое сделал и ведущий отряда. Вынув из коробки стальную пластину, он раздвинул две ее половины, что-то показывая Таиру А`рно. Положение тел и рук двух склоненных фигур было такое, чтобы никто не увидел, что же показывает лоль.

- Двое с нами - скомандовал танлик - остальные на свои места.

Удивленные взгляды сопровождали четыре фигуры весь их путь, сквозь готовое к битве настороженное войско.

Два следующих кордона они прошли на удивление легко. Митар все также показывал стальные бруски, только тратил на это гораздо меньше времени. Чуу-ур умудрился, незаметно подвинувшись, рассмотреть подобие веера, который лоль раскрывал все больше и больше, приближаясь к главной палатке.

- Что у вас? - низкий хамелеон преградил им дорогу.

Тихий шепот сопровождающего, заставил брови, сурового на вид вина, удивленно подняться.

Митар шагнул вперед и, уже не скрываясь, полностью развернул веер в своих руках.

- Клык Тирос - против своей воли произнес хамелеон, опускаясь на одно колено и склонив голову.

Тихий шепот, шелестом листвы, пошел по рядам. Волна, громадным кругом, отхлынула от лоля, оставляя преклоненных воинов.

- Вот это совсем не обязательно - немного раздраженно заявил он - мы идем в палатку.

Около входа стоял большой стол с аккуратно сложенными стопками разноцветных одежд, и оружия.

Стоящие в два ряда, закованные в броню лорты и клагши, склонили свои головы в поклоне, ограничившись небольшим проявлением уважения.

- Дальше мы не пройдем? - сдержанно спросил лоль, стоя перед последней преградой.

Молчание в ответ было красноречивее всяких слов.

Развернув веер полностью, лоль поднял его над головой.

- Отойди, я в своем праве.

Взгляд лорта переместился с лоля на стол с одеждой и обратно.

Митар развернулся, подойдя к столу, он отрывисто бросил Чуу-уру:

- Раздевайся - и принялся развязывать свой пояс.

- Совсем? - удивленно спросил Чуу-ур, смотря, как быстро скидывает с себя одежду лоль.

- Совсем, иначе нас не пропустят.

- Знаешь, у меня есть пара шрамов, которые я бы не хотел никому показывать.

- В таких местах, судят о доблести по количеству рубцов на коже. Поздно отступать, одного тебя уже не отпустят.

- Уверен, что по-другому нельзя?

- Думаешь мне нравиться голышом здесь расхаживать?

- Не знаю, что и думать - улыбнулся Чуу-ур.

- Держи - лоль передал ему тонкую полосу ткани - прикройся, на заду у тебя наверно нет отметин, чтобы ими хвастаться.

- Да у меня, где их только нет - снова улыбнулся Чуу-ур, медленно снимая накидку.

Размышляя о пройденном пути, он вспоминал рубленные узоры полученные ранее.

Его изменившееся тело, покрытое узлами сухожилий, стало все в едва заметных шрамах. Узор паутины, доставшийся от лысого карлика, покрывал фигуру как одежда. Хаотичные узоры, возникшие при контакте с нарпагайной, а также следы ран на животе и ноге вписывались в общий зловещий рисунок, созданный легендарным Прено. Татуировка громадного, словно живого ворона, с шеи до кисти левой руки, выглядела жутко пугающе. Нечеловечьи глаза довершали картину, опасного хищника, удачно прятавшегося под зеленой накидкой.

Лоль даже отшагнул назад, удивлено распахнув глаза, рассматривая своего спутника. Его шрамы на теле, от множества стычек, выглядели вполне обычно, в сравнении со стоящим рядом "шедевром".

- Потом расскажешь - только и смог вымолвить он, задержавшись взглядом на рисунке птицы.

Охрана пропустила их, услужливо подняв тяжелый полог. Вырвавшиеся клубы белого пара, со странным запахом, заставили Чуу-ура насторожиться.

- Дурман? - тихо задал он вопрос, переступившему порог, лолю.

- Сразу вдохни полной грудью, потом станет легче - ответил Митар, растворяясь в холодном дыму.

После секундного раздумья, Чуу-ур осторожно потянул воздух через нос.

Ничего не случилось, морозная свежесть вошла в него, улучшая настроение и обостряя чувства.

- Надо так надо - сказал он себе, и несколько раз глубоко вздохнул.

------------------------------------------

Дым начал рассеиваться, открывая россыпь едва светящихся точек, медленно двигающихся по громадной спирали. Чуу-ур покачнулся, опустив взгляд, он увидел, что стоит на большом квадрате, состоящем из стальных мерцающих шаров. Этот объемный куб, кренило то в одну, то в другую сторону, словно он плыл по обычной реке. Митар оказался впереди, стоящим на таком же странном постаменте, перемещавшимся по образующей это место спирали, вслед за светящимися огнями.

Тишиной, покоем и умиротворением, было пропитано это странное пространство. Ощущение времени пропало, заставляя воспринимать окружающее с широко раскрытыми глазами, и восторженным непониманием. Так двигались он довольно долго, на висящих в пустоте островках качающийся стабильности. Наконец показался закутанный в белесый туман, небольшой остров. Путешественников принесло к нему спиралевидное течение, заканчивающееся у его берегов.

Лоль первый шагнул на странную землю. Каждый его шаг отдавался глухим гулом, шедшим снизу, из глубины, развернувшейся внизу, тускло светящейся воронки.

- К нам гости - громогласным эхом разнеслись слова по странному месту.

- Я узнаю эту поступь - донесся еще один голос - если я прав, то наше собрание наконец становится интересным.

Лоль махнул рукой, показывая направление движения, и под гул своих шагов скрылся в тумане.

Чуу-ур осторожно ступил на твердую землю. Как он не старался передвигаться как можно аккуратнее, каждый его шаг, сопровождался, таким же, как у Митара, глухим звуком. Двигаясь по направлению, указанному лолем, он почувствовал легкое колебание почти непрозрачного воздуха. Повернув в сторону большего сопротивления, он встал на грань такого же куба, что привез его сюда. Оторвавшийся от земли квадрат поднял его, над туманом.

- Кого ты привел с собой, Клык Тирос - голос скрывал легкое недовольство - только я решаю, кто достоин.

- Сейчас особый случай - прозвучал нейтральный ответ и, после небольшой паузы, лоль добавил - я рад встрече с тобой Большой Кош.

- Не буду скрывать, я тоже. Вижу время не властно над тобой - тон слов, говоривших был как у давних друзей - скоро мне понадобится твой секрет, а пока познакомься это мой сын "Второй Кош".

Ощущая только тени присутствующих, Чуу-ур шагнул на затвердевший под ногами туман. Двигаясь в сторону голосов, он где-то на грани восприятия, почувствовал опасность, шедшую буквально отовсюду. Тонкие зеленые иглы, мгновенно составляющие замысловатые узоры образовывались из ниоткуда. На миг, зависнув в пространстве, они пропадали, порождая сеть растущих трещин, стремящихся разрушить этот странный островок стабильности. Чуу-ур видел это резкими бледными вспышками, после которых почти не оставалось следов. Нарастающее напряжение в скрепах окружающего, он также чувствовал и по едва заметной вибрации в левой руке.

- Без Митара десять - сказал он сам себе. Мерцающие искры, собравшихся на совет, стали заметны, когда он преднамеренно встал на грань сна, решив, что до предела отсюда довольно далеко.

Место выглядело странно, чувствуя отдаленное родство со своим пределом, Чуу-ур попробовал повлиять на окружающее. Тонкая струйка черного дыма, извиваясь, поползла к нему, обхватив щиколотку, и растущей лозой достала до колена.

- Войди со своим спутником в круг, не заставляй ждать - скомандовал голос.

Чуу-ур подошел к ждущему его Митару. Лоль показал в сторону мерцающего перелива, расположенного в стороне от источника света. Приложив палец к губам, он напомнил, что говорить здесь должен только он. Утвердительно кивнув, Чуу-ур пошел вслед за лолем.

Преодолев небольшое сопротивление на грани мерцающего перелива, они рухнули вниз, оказавшись среди воинов, расположившихся вокруг грязно серого черепа, висевшего на высокой треноге.

С одной стороны, доминировали два громадных нага, сидящих на своих хвостах. По правую сторону от умудренного годами и глубокими шрамами змеечеловека, расположился хамелеон. На пропорциональном и развитом теле которого, странно смотрелась обвисшая, покрытая темными пигментными пятнами кожа. Немного сзади от него, скрестив ноги, сидел сверкающий глазами вармак, медленно сжимающий и разжимающий слишком развитые для его телосложения, ладони. По левую сторону, от более молодого нага, расположился тщедушный танлик с громадной лысой головой, взгляд его был расфокусирован, а сам он выглядел расслабленно - умиротворенным.

С другой стороны, сидели трое клагшей, и один, расположившийся немного в стороне, лорт. У каждого клагша, на груди, была татуировка большого глаза с вертикальным зрачком. Лорта выделяла большая копна, светлых, вьющихся волос, накрывшая его плечи и спину почти до пояса.

- Вижу, что ты затянул сюда, много новых лиц - обратился лоль к большому нагу - только как сюда попал каш`нейтер? Помниться ты клялся, что он никогда здесь не окажется.

Чуу-ур повернулся в сторону, куда смотрел Митар, и едва не дернулся от неожиданности. Позади танлика, прикрытый двумя прозрачными щитами, сидел Кровавая Гора.

- Ты пришел без приглашения - оборвал его наг - представься сам и представь того, кто пришел с тобой.

- Клык Тирос из первого поколения пришедших - коротко ответил Митар - с учеником Дишем.

Тишина повисла после этих слов, удивленные взгляды уперлись в двух гостей, пристально их рассматривая.

После этого, большой наг, представил всех собравшихся. Чуу-ур не слушал его слова, полностью сосредоточившись на нейтере. Кровавая Гора был собран, однако, всем своим видом показывая полное пренебрежение происходящим.

Митар толкнул Чуу-ура, показывая, что нужно сесть. Они расположились посередине между двумя лагерями.

- Что привело тебя к нам, Клык Тирос? - задал вопрос наг.

- Мой приход вызван желанием сохранить жизни достойных воинов.

- Наши желания совпадают. Духи скажут, кто должен остаться, а кто уйти в нижний мир.

С этими словами наг хлопнул в ладоши. Череп начал заметно вибрировать, порождая легкий звон в ушах присутствующих.

- Сражения быть не должно - Митар повысил голос, пытаясь остановить действия "Большого Коша". Нужно прервать игру лортов. Два посланника Л`орота в Торлоре, их цель спящий. Только это важно, жизни Торлора карающим не важны.

- Уважаемый Клык Тирос заблуждается - отмахнулся лорт, наш союз с клагшами стратегический и не имеет никакого отношения к каким-то там посланникам. Двое из клагшей утвердительно кивнули.

- Призванные духи покажут, кто должен уйти - продолжил лоль - но это неправильно, я возьму на себя гнев этого места, жизни с обеих сторон должны быть сохранены.

- Это невозможно - включился в беседу танлик - духи всегда выбирают только одну сторону, и если их не призвать, мы погибнем все.

- Поэтому я здесь - голос Митара был полон достоинства - перед тем как звать духов, задумайтесь, лорты начали исход.

Последние слова лоля явно поразили собравшихся, только Кровавая Гора, в отличие от всех, широко улыбнулся.

- Лорты начали свою игру, и к чему это привело? С помощью клагшей они принесли много горя. Теперь их семьи нет. Если карающие найдут спящего, то нас ждет тоже самое, это вы знаете не хуже меня. Старое решение совета, о сохранении семей, до сих пор в силе. Призываю объединиться, и выступить против посланников Л`орота.

- Это возмутительно - вскочил на ноги клагш сидящий в центре - мы не участвуем ни в какой игре сынов Л`орота, и не может быть никакого исхода, старые сказки оставь при себе Клык Тирос. Сейчас мы или вызываем духов, или атакуем ваше сборище. Другого не дано.

- Почему ты так уверен в решении духов Шамир ООрк, они могут принять и нашу сторону. Или я чего-то не знаю? - повысил голос Большой Кош.

- Вызывай, и выполни их решение - надменно скривился клагш - ты сам предложил совершить обряд.

- Нам ведом твой страх, и армия ваша будет истреблена, с духами или нет - угрожающе произнес сидящий рядом с Шамиром ООрком, клагш.

Напряжение возрастало, обнаженные фигуры, готовы были схватиться в рукопашную, раздираемые внутренними противоречиями. Лоль шагнул вперед, протягивая руку, к черепу.

- Они торро - глухой рык накрыл сборище, порождая тишину.

Чуу-ур смотрел перед собой, концентрируясь на собранной энергии, пытаясь изменить окружающее. Обычная фраза, напитанная силой, прозвучала неожиданно даже для него самого.

Все уставились на ученика легендарного Клыка Тироса.

- Они торро - уже тише произнес Чуу-ур, не поднимая глаз - двое точно, третий не уверен. Лорт говорит за них. Пусть они оголят шеи.

- Это серьезное обвинение - в словах Большого Коша было недоверие и насмешка - за такие оскорбления тебе придется лишиться жизни. Клык Тирос плохо учил тебя, клагши в своем праве, что ты уйдешь в нижний мир. Лоль не защитит тебя.

- Не тебе судить о моей учебе - во взоре Чуу-ура плескалась ненависть, криво ухмыльнувшись, он направил силу к горловым связкам - почему хвостатый решил, что мне нужна защита?

Голос, напитанный силой, вызвал оцепенение присутствующих, от переливающихся, глухих раскатов инфразвука.

В тишине прозвучал негромкий, довольный смех.

- А я думал никто и не заметит - Кровавая Гора, заливисто смеялся, явно получая удовольствие от происходящего - жалкое сборище. Мальчишка указывает вам очевидные вещи. Я понял, что они торро как только мы встретились и все думал, настолько же вы слабы, чтобы этого не заметить. Клык Тирос, достойный уважения наставник, он всегда умел подбирать себе талантливых учеников.

- Мне жаль, что я учил тебя - смотря на нейтера, отстраненно произнес Митар.

Теперь настала очередь Чуу-ура удивляться.

- Конечно - нейтер пренебрежительно взмахнул рукой - ведь раскрыв старые секреты, я превзошел тебя не только в силе, но и в знаниях.

- Ты понимаешь, что не уйдешь отсюда живым? - обратился он к лорту - два первых клагша, это серьезная сила, но тебе не выстоять против нас.

- Двоих я разменяю минимум на двоих - отозвался лорт, признавая правоту слов нейтера.

- Этого не нужно, я даю слово, что твоя семья подверглась исходу, обдумай мои слова - в голосе Митара было сочувствие - теперь твоя миссия лишена смысла. Отпусти торро и уходи.

- Они умрут - после небольшой паузы ответил лорт.

- Я знаю - равнодушно ответил Митар, смотря в глаза единственному, не подчиненному ничьей воле, клагшу - пусть просто заснут.

Вскочивший змеечеловек бросился в сторону лорта, сведя вместе ладони и порождая облако розовой пыли. Двое его товарищей тряпичными куклами повалились на землю, а лорт отпрыгнул к Митару.

- Ты обещал - выдохнул он, перемещаясь ему за спину.

- Стой, лоль поднял руки заступая путь взбешенному клагшу. Сейчас он уйдет.

Накрыв рукой его ладони, он прошептал несколько слов, отчего розовая пыль исчезла без следа, порождая неприятный, горький запах.

- В твоих руках судьба сородичей, прояви мудрость и выслушай меня.

Обхватив его за плечи, лоль стал медленно уводить клагша в сторону, что-то шепча ему на ухо.

- Покажи выход - крикнул лорт, Большому Кошу - ты слышал, что сказал Клык Тирос - я ухожу.

Нехотя наг мотнул головой в левую сторону, показывая на черный прямоугольник, подернутый легкой белесой дымкой.

- Лучше нам больше никогда не встречаться - угрожающе бросил он в спину, проваливающемуся в черное отверстие, лорту.

-------------------------------------

Чуу-ур никак не мог понять суть этого места, дружелюбно настроенное к нему оно не давало собой командовать и манипулировать. Позволяя призвать себя, это место не признало в нем хозяина, скорее воспринимая его как дальнего родственника, которому хоть и позволено многое, но в определенных жестких рамках. Пытаясь затянуть обнаженное тело броней он, смог только связать себя с токами силы пронизывающими окружающее, но на этом все заканчивалось, странное место изменчиво реагировало на его желания, позволяя то, что само считало нужным сделать в данный момент.

Как же здесь похоже на мой предел - подумал Чуу-ур, и опустил раскрытую ладонь правой руки на землю.

Легкий холод под ладонью, удивил его. Тонкие щупальца, переплетаясь под немыслимыми углами, присосались к вытатуированным кольцам, мягко и осторожно стараясь вытянуть его сущность. Череп стал тускло пульсировать, покрывшись мелкой рябью сияющих точек.

Вон ты как - удивился хозяин предела, попробовав оторвать онемевшую руку от земли.

По ощущениям ладонь примерзла к шевелящейся массе отростков, впившихся в застывшую конечность. Тем временем лоль вернулся вместе с клагшем.

- Мы приняли решение - кивнул он змеечеловеку и получил в ответ, полный достоинства, кивок, уродливой головой.

- Уважаемые клагши поражены этим, не находящим объяснения среди достойных воинов, вероломством лортов и их хозяев - продолжил он - поэтому, их справедливый гнев обрушится на тех, кто стоит за этим предательством.

Лоль выдержал паузу, посмотрев в глаза клагшу, и снова получил утвердительный кивок.

- Шамир Орнаш, ставший после смерти его брата Шамира ООрка, первым ведущим, атакует, всей своей мощью, посланников Л`орота - повысив голос, почти прокричал лоль.

- Мы будем с наслаждением наблюдать, как их истребит сила, их же возвысившая - выплюнул слова, полные желчи, Большой Кош.

- Это достойное решение - подал голос нейтер - нужно выступить вместе.

- Они уничтожили почти всю мою семью - закричал наг подняв обе руки вверх, и угрожающе ими потрясая - я хочу видеть, как они умрут.

- Ты видел, кто управлял, направь свой гнев на первопричину, не заставляй меня усомниться в твоей мудрости - сверкнул глазами лоль.

- Ты должен знать, как это трудно - наг ударил себя в грудь, своими большими кулаками - переступить через боль и ненависть.

- Ты же знаешь, что я знаю - лоль подошел к нагу и положил свою руку ему на плечо - ты знаешь, мой старый друг, и ты тоже сможешь переступить эту черту. Поверь, потом, когда все закончиться, будет легче, немного, но легче.

Второй наг, приблизившись, положил свою руку на плечо своего отца, пытаясь поддержать его.

- Надо думать - наконец, вынес вердикт Большой Кош - все согласны с этим?

Обернувшись, он посмотрел на остальных собравшихся.

- Да - почти одновременно прозвучал ответ - резкий поворот событий, выбил всех из колеи, и никто не хотел принимать поспешных решений.

- Тогда уходите, я буду разговаривать с духом этого места - лоль сделал шаг к черепу, когда последний из присутствующих, скрылся в черном прямоугольнике.

- Чья была голова? - задал вопрос Чуу-ур, останавливая своего учителя на половине пути.

- ЧшОча, когда-то я знал его - лоль повернулся, странно смотря на своего ученика - а что?

- Он пытается меня поглотить.

----------------------------------------------

Являясь единым упругим коконом, в центре которого доминировал сгусток энергии, отдаленно напоминавший разросшуюся искру, окружающее мурлыкало, предвкушая легкую поживу.

Присосавшись к своей добыче, оно медленно тянуло силу, из неосторожно подставившегося Чуу-ура.

Широкие толстые ленты уже опоясывали место, где он расположился, готовясь к решающей атаке.

Митар подошел к черепу и положил на него руку. Ничего не произошло, и он быстро вернулся к Чуу-уру.

- Плохо, он выбрал себе жертву - лоль уселся рядом и стал выводить кривые иероглифы прямо под собой.

- Что делаешь? - отстраненно спросил Чуу-ур, пытаясь вернуть контроль над своей рукой.

- Напоминаю ему, как он сильно меня ненавидел, хочу от тебя отвлечь.

- Значит, друзьями не были - Чуу-ур криво улыбнулся - это хорошо.

- Сейчас это не важно, главное отцепить его от тебя.

- Может и не обязательно, помнишь, как ты отправил душу лорта.

- Как такое забудешь - мрачно улыбнулся лоль - не думай, что здесь будет также, ЧшОча был не простой воин. Потеряв тело, он смог сохранить душу, и враги его ничего с этим не смогли поделать.

- Да. Да. Только я сомневаюсь, что будет хуже, чем теперь, если я попробую.

- Пробуй - коротко ответил лоль, видя, что его действия не приносят никакого результата.

Чуу-ур закрыл глаза. Направив силу к темной сфере, он напитал знак Эль`раа. Едва заметный жемчужный след ярко засветился, приходя в резонанс с окружающим. Не отпуская бушующую энергию, он ждал, пока все частички его силы поглотятся знаком. Наконец опустив левую руку, он направил резонирующую энергию по пластам кокона прямо к черепу. Выброс силы был таким, что окружающее содрогнулось, породив жуткий вой раненного животного. Образовавшаяся внутри него пуста, требовала восстановления. Знак Эль`раа, сначала быстро, потом все медленнее и медленнее, стал увеличиваться в размерах. Дойдя до своей критической точки, он резко схлопнулся, возвращаясь к своему первоначальному размеру.

Вот как я забрал душу лорта - удовлетворенно подумал Чуу-ур, видя, к чему привело это движение знака. Резким, бушующим ураганом, через его правую руку, затянуло все, что было снаружи.

Душа ЧшОча ворвалась в систему его каналов, корежа и разрывая их. Подскочивший лоль, видя произошедшее, схватил его за голову, громко крикнув:

- Отдавай - и яростно уставился в нечеловечьи глаза своего ученика.

И тут произошло непредвиденное. Темная сфера на миг ожила, придя в движение. Резкое смещение по спирали привело к тому, что душу хозяина этого места затянуло в темную искру, породив едва заметное тепло в груди Чуу-ура. На короткое время он смог влиять на свою темную сферу, силы, что он зачерпнул в ней, с лихвой хватило, чтобы мгновенно восстановить поврежденные каналы. Не зная куда применить полученную энергию, настоятельно требующую выхода, он попробовал сформировать свой защитный доспех. Вокруг настолько резко похолодало, что выдохнувший лоль, окутался в облако белесого пара. На миг перед ним оказался, закованный в черную броню воин, со свисающим с плеча длинным плащом. Видение столь же резко пропало, возвращая температуру к нормальному состоянию. Темная сфера Чуу-ура снова застыла.

Лишенное жизни окружающее медленно таяло, пластами уходя в небытие.

- Что произошло? - удивленно и как-то обеспокоенно спросил лоль.

- Точно не знаю но, по-моему, я его съел.

- Как съел? - не понял лоль, пристально вглядывался в глаза Чуу-ура.

- Оказывается это просто, моя искра поглотила его душу.

- Ничего не понимаю, невозможно просто так поглотить сущность ЧшОча, его воля и желание жить, были очень сильны. Чего говорить, его просто не могли уничтожить.

- Ну, извини, как уж получилось - вставая, произнес Чуу-ур, потянувшись всем телом - знаешь, мне понравилось.

- Что? - не понял лоль.

- Ну, как объяснить. Очень много силы. Силы, которой можно здесь управлять.

- Здесь? - лоль странно смотрел на Чуу-ра.

- Ну да, здесь - он сделал рукой движение по окружности, больше ничего не уточняя - кстати, что-то происходит.

- Место, созданное ЧшОча, разрушается. Подойди ко мне.

Чуу-ур встал рядом с лолем.

- Надеюсь, мы вернемся туда, откуда и пришли, а то придется искать новую одежду.

- Нет, мы окажемся там же где и вошли, по ощущениям мы упадем с большой высоты - с сомнением в голосе ответил лоль - раньше, во всяком случае, было так.

Действительно, все резко смазалось, сбивая ориентацию в пространстве, и вызывая легкое головокружение. Чувство падения, в кромешной темноте, в глубокий, словно бездонный колодец, вызвали дискомфорт в ощущениях Чуу-ура.

Наконец чернота стала сменяться, серыми тонами и он оказался стоящим на ногах, в окружении совещавшихся воинов. Чувство приземления с большой высоты, на твердую поверхность, настигло его чуть позже, заставив сильно покачнуться.

- Да, ученик хорош - тихо произнес Митар, поднимаясь с земли - думаю, не один из присутствующих не устоял на ногах при возвращении.

- Ну почему же - Кровавая гора подошел к лолю - я устоял.

----------------------------------------

Все уже были одеты, и видимо ожидали возвращения задержавшихся, как часть ритуала, который необходимо завершить.

- Что произошло с духами? - Большой Кош выглядел обеспокоенным, рассматривая просто громадный, размером со свой кулак, быстро темнеющий кристалл.

- Череп разрушился - коротко ответил лоль, направляясь к своей одежде.

- Как разрушился? - не понял наг.

- Сам не пойму - одеваясь, ответил Митар - я ему сообщил, что мы идем воевать лортов, так он взял и развоплотился.

- Разве такое возможно? - немного угрожающе спросил Второй Кош.

- Этот ЧшОча всегда был непредсказуемым - не стал обращать внимания, на его вызывающий тембр голоса, лоль - твой отец, должен это знать.

Чуу-ур быстро оделся, накинув капюшон на голову, и отойдя за спину Митару.

Кристалл в руках нага почернел и развалился на куски. В глазах Большого Коша было удивление и обида. Смотря на него, Чуу-ур довольно ухмыльнулся, пытаясь погасить свою ненависть к роду хвостатых.

- Передайте армиям, что войны не будет - обратился лоль к собравшимся - донесите всем весть об исходе лортов, будущее семей под угрозой. Большой Кош созовет общий совет, когда обдумает ситуацию. Надеюсь его решение, будет верным.

Развернувшись лоль, собрался покинуть палатку, когда его остановил голос Кровавой Горы.

- Клык Тирос, твой ученик, мне знаком, где мы могли встречаться?

- Сам у него и спроси - не оборачиваясь, ответил лоль.

- Нет ли у уважаемого Диша, братьев или родственников - осторожно осведомился нейтер - делая к нему пару шагов и пытливо вглядываясь в скрытое капюшоном лицо.

- Неужели Рикар Мь"нтош так забывчив - сняв капюшон, Чуу-ур поймал взгляд нейтера - еще совсем недавно мы бились плечо к плечу.

- Нарг он каор. Ты обезумел Клык Тирос - отступая, прошептал Рикар.

- С чего ты взял? - резко развернувшись, лоль уставился на нейтера.

- С чего? - Рикар Мь"нтош медленно отступал, стремясь покинуть палатку - с того, что я сам его убил.

-------------------------------------

Звенящая тишина накрыла место сборища. Все подались назад, кто-то схватился за оружие, кто-то опасливо оглядывался, не зная, как реагировать. Лоль встал позади Чуу-ура, прикрывая его спину. А в глазах названного Нарг он каора плескалась неприкрытая ненависть к нейтеру и к стоящим рядом нагам.

- Что он такое говорит? - напряженным голосом задал вопрос лоль, вынимая кинжал для защиты.

- Что есть, то и говорит - отмахнулся Чуу-ур, сдергивая с перевязи лепесток - совсем недавно он похоронил меня.

- Ты уверен? - возглас Большого Коша, вывел всех из ступора, обращаясь к нейтеру, его голос сорвался на крик.

- Клянусь своей силой - Рикар Мь"нтош впился зубами в свою ладонь, брызнувшую кровь он размазал, соединив кисти вместе и произнося длинную фразу на непонятном языке.

- Вот ведь.. - и Большой Кош коротко выругался - Клык Тирос, как ты мог? Даже с карающими посланниками можно договориться.

- Я не верю - сдержанный голос лоля, выдавал волнение - он не Нарг он каор.

- Кровь.. ? - выкрикнул, почти скрывшийся нейтер - какая у него кровь?

- Темная - выдохнул лоль.

-------------------------------

Одновременно Чуу-ур почувствовал сталь, входящую ему в спину. Митар, прикрытый своим умением, скрыл резкое движение, не давая ни единого шанса своему ученику.

- Разумно - хамелеон выступил вперед - его нужно сжечь, тогда он не возродиться.

- Это только легенда - подал голос вармак - мы не можем точно знать, к чему это приведет.

- Тогда разорвем его на куски и закопаем в разных местах - танлик присел на одно колено, пытаясь поймать взгляд раненного.

- Думаешь, это подействует? - с сомнением в голосе спросил Большой Кош - я знаю способ лучше.

--------------------------------

Опустившийся на одно колено Чуу-ур, всеми силами залечивал рану, перераспределяя энергию и сращивая разорванные ткани.

Удар в спину потряс его, даже больше морально, чем физически. Учитель, предал его, легко поверив, что он какое-то чудовище.

Обернувшись, он уставился полными непонимания глазами на лоля, одновременно вытягивая ассуры из камня на левой руке. Митар, занесший руку для второго удара, резко замедлился. Знак Эль`раа вспыхнул, отдавая резонирующую силу каменистой почве, на которую оперся левой рукой Чуу-ур.

Созданный каркас, переплетающихся силовых линий, поддерживал рану, позволяя не обращать на нее внимания.

И Чуу-ур побежал, рванув как раз в тот момент, когда земля под ногами, так внезапно появившихся врагов, взорвалась острыми камнями.

В этот момент началась паника. Земля осела в нескольких местах, и из провалов черной шевелящейся массой ринулись гордики, в первую очередь, атакуя терпов и нагов. Видя такую поддержку, армия клагшей бросилась в атаку, сминая первые ряды опешившего противника. Жуки, непрекращающимся потоком, все прибывали и прибывали, сковывая движения и маневры сборного войска. Рыгачи, огромными прыжками перескочили через своих, сминая попавшихся им под лапы воинов, и громадными косами, принялись истреблять противника.

После небольшой паузы, видящие клагшей и первый круг семей, выложили свои козыри. Чуу-ур успел заметить, реки огня, ураганный ветер и вырастающие из земли сотни копий, прежде чем нырнул в шевелящуюся массу клагшей. Пытаясь выбраться, он с радостью рубил встреченных на пути нагов, ужом проскальзывая между схватившимися сторонами. Чувствуя погоню, он направился прямо к ближнему рыгачу. Поднырнув под него, чтобы сбить преследователей со следа, Чуу-ур выскочил с противоположной стороны прямо на копья нагов. Рефлексы лерка, прочно засевшие в его теле, спасли и на этот раз. В немыслимом прыжке, уворачиваясь сразу от шести острых жал, он сделал кульбит назад, опровергая законы земного притяжения, и как кошка приземлился на четыре конечности. Подняться он не успел, рой желтых искр ударил его прямо в голову, полностью лишая ориентации. Краем глаза он успел заметить, скривившего довольную гримасу, парпата. Закрыв глаза, он отдался ощущению окружающего, и резко откатился назад от пролетающей мимо клешни рыгача. Только в этот же момент, рядом упало разрубленное надвое тело, и уперевшись в агонизирующие остатки воина, он получил по касательной удар в лицо тяжелой клешней.

Левый глаз закрылся, под внушительной гематомой, мешая, начинающему восстанавливаться, и без того скудному обзору.

----------------------------------------------

Вокруг кипела битва. Мастерство, сноровка и отточенность движений воинов позволяли им с колоссальной быстротой отправлять в нижний мир своих противников и спустя мгновения, самим отправляться за ними следом. Никакой пощады, только рубить, рвать и изощренно калечить. Земля покрылась реками бурой крови и отрубленными конечностями. Во многих местах, линия, разделяющая войска, сначала смялась, изогнулась и через какое-то время совсем пропала, оставляя широчайшие полосы, сражающихся в одиночных схватках воинов.

Но, в большинстве случаев, выучка и приказы командиров делали свое дело, ощетинившиеся клинками и копьями боевые порядки клагшей неумолимо наступали, действуя как единый организм. Рыгачи, собирали свой урожай, неспешно продвигаясь к стоящим, позади основного войска, хамелеонам. Их основные противники - терпы, скованные шевелящимся ковром из гордиков, отбиваясь, медленно отступали. Жуки все прибывали и прибывали, бешено атакуя всех вокруг. В какой-то момент, они искромсали, своими жвалами, передовую линию клагшей, но словно услышав беззвучный приказ, нехотя повернули в сторону хамелеонов. Наконец-то, после продолжительной паузы, вновь зазвучали боевые биртаны. Их низкий, ритмичный звук в разы ускорил нагов, погрузив их в глубокий боевой транс. Хвостатые, выстроившись большим клином, перешли в наступление, поддерживаемые с фланга стаей обратившихся вармаков, бесстрашно гибнущих на копьях врага, но все же выдавливающих их назад, своей клыкастой массой. Дрогнувшие танлики наконец атаковали, поддерживаемые нейтерами, они показали, что по праву являются одной из семей торлора. Армада клагшей остановились, позволяя беспрепятственно себя резать, мелькавшим, среди лысых голов, нейтерам. Молнии, громадные валуны и сметающий все на своем пути ветер являлись единой частью сражения, вычленяя искусных в своем ремесле воинов, сражавшихся с такими же мастерами своего дела. Гибнущие в едином порыве войска противников, так и съедали бы друг друга, находясь в шатком равновесии, если бы не гордики. Жуки предрешили исход схватки. Выбив с поля боя терпов, они дали возможность, смертоносным порождениям клагшей, беспрепятственно передвигаться. Смещаясь то вправо, то влево, рыгачи оставляли за собой кровавые полосы изрубленных тел, истребляя очаги сопротивления и наиболее боеспособных воинов.

----------------------------------

Окружающее выло, предупреждая об опасности боевую машину, которой стал Чуу-ур. Ассура из камня покрыла его броней, давая преимущество перед врагами, не видящими паучьего панциря. Лепесток стал продолжением руки, живой клинок плел сложные узоры, оставляя после себя просеку, немногим меньше, чем после отвратительного порождения клагшей. Там, где сталь не успевала, появлялась левая рука, молотом крошащая прочные доспехи. Неожиданно клагши расступились, образовав широкий коридор, явно избегая встречи со смертоносным ураганом.

Стараясь как можно быстрее скрыться от погони, помесь лерка и человека, нырнул в образовавшийся туннель.

- Фольран Чуу-ур - клагш, на доспехе которого красовались оловянно-светлые летящие драконы, развел руки в стороны, приветствуя старого знакомого - я почти рад встрече.

- Я тоже - Чуу-ур, пробежав половину освободившегося пути, резко свернул, поднырнув под выставленное копье, он распорол пах, закованному в броню воину - только не сейчас, я немного занят.

- Так просто от меня не уйти - князь Тошгоф, дотронулся рукой до недавно вырезанного на шлеме с перевитыми рогами, вертикального зрачка - наша встреча предрешена.

- Не мешай, доберусь до того уступа - крикнул Чуу-ур, показывая рукой вперед, появляющемуся то справа, то слева князю - там я весь твой.

Беспокойство за светлейшую нарастало в нем, с каждым мгновением. Лоль знал, куда направиться его ученик и, скорее всего, они двигались в одном направлении.

Вдруг ряды клагшей стали расступаться перед бегущим человеком, реагируя на грозные окрики наместника.

Тебе бы нагов воевать, а не за мной бегать - подумал Чуу-ур, почти взлетая на уступ.

Открывшаяся картина его нисколько не порадовала. Ризив лежал с распоротым животом, судорожно глотая воздух. Его брата и светлейшую нигде не было видно. Подойдя к раненному щитоносцу, он вопросительно уставился в его подернутые белесой пеленой глаза.

- Куда? - вопрос Чуу-ура позвучал обыденно, словно он и не видел страшной раны в животе.

Скосив глаза в боковое ответвление, Ризив хрипло выдохнул - наги.

- Вот и уступ - появившийся князь, шумно дышал, восстанавливая дыхание - ты так спешил выпустить, этому несчастному, кишки? Интересно чем он провинился.

- Это не я - Чуу-ур опустился на одно колено над раненным - это наги, и нам нужно будет их найти.

- Нам? - голос князя изменился, от такой неслыханной наглости.

- Нам. Я был в палатке. Двое клагшей из троих были торро лортов. Теперь Шамир Орнаш ведущий и цели ваши сильно изменились.

- Что-то я этого не заметил.

- Битва скоро прекратиться, если бы не гордики, ее бы вообще не было. Теперь вы заодно с нагами.

- Нет - кровь бросилась в лицо змеечеловека - с хвостатыми нам не по пути.

- Вот и я про то же - Чуу-ур положил правую руку на грудь умирающему - поэтому воспользуйся шансом сразиться с ними, поверь, потом не получиться. После этого, даю слово, я встану против тебя, когда пожелаешь.

- Потомок рода Чуу-уров, ты предлагаешь мне временный союз? - нахмурившись, спросил наместник.

- Да - прозвучал короткий ответ.

----------------------------------------

Напитав силой знак Эль`раа, Чуу-ур направил резонирующую силу в горизонтально вытянутую, левую руку. Не встречая препятствий, бушующая энергия, выплеснулась в окружающее переливающимся, жемчужным жгутом, длиной в полтора метра, просто зависнувшим в воздухе. Щитоносец выгнулся, отдавая склонившемуся над ним человеку, свою душу. Тряпичной куклой упало его тело, резко откинувшись назад. Застывшие от ужаса глаза трупа, смотрели прямо на князя, от чего, прошедшему через реки крови воину, стало явно не по себе. Сжав покрепче свое копье, он сделал шаг вперед.

- Хорошо, я приму твое предложение. Это будет славная охота юный лорд, вставай на след, я чувствую бурлящую в тебе силу.

-----------------------------------------

Охоты не получилось. Скорее это была засада, в которой приманкой был раненный щитоносец. Возникшие наги, выстроившись полукругом, расступившись перед Большим Кошем и его сыном. Шестеро хвостатых, покрытые темными шкурами и одинаковыми украшениями выглядели единым организмом готовым атаковать.

- Где она? - рыкнул Чуу-ур - делая шаг в сторону от лежащего трупа.

- Недалеко - Большой Кош бесцеремонно разглядывал своего врага - это все что тебя волнует?

- Нет.

К Чуу-уру подошел клагш, встав рядом с ним, плечо к плечу.

- Что еще? - участливо спросил наг, явно издеваясь.

- Где Митар?

- Он решил, что остановить битву сейчас важнее. Должен быть у звезды хамелеонов. Так хочешь встретиться с учителем?

- Нет. Думаю, кто будет вас спасать.

- Это мы еще посмотрим, кто кого спасать будет - усмехнулся Малый Кош, явно чувствуя свое превосходство.

Сдвинувшись плотнее друг к другу, наги положили руки друг другу на плечи. Их искры, вспыхнув, замкнулись, образуя два полукруга, центром которого был Большой Кош.

- Знаешь против чего не может устоять ни одна семья? - серьезно спросил главный наг, кладя руки на плечи своих хвостатых соседей и замыкая на себе линию силы.

Чуу-ур не стал отвечать, он резко бросился к ближнему воину, раскручивая оживший клинок.

Воздух уплотнился, не давая сделать нападавшему последний шаг до своей первой жертвы.

- Так я не закончил - тоном, умудренного годами старца, проговорил наг - огонь, вот что не любят все семьи. И Нарг он каор не должен быть исключением.

- Нарг он каор? - непроизвольно спросил князь, беря копье наперевес.

- Я и сам поверить не могу - ответил Большой Кош, кивая своему сыну.

Малый Кош, стоявший позади всех, вынул из нагрудного кармана короткий жезл. Острым концом он с силой вонзил его в землю, и снял с него маленький колпак, выполненный в виде танцующего пламени. Красный камень, вмурованный в жезл, вспыхнул короткой, но яркой вспышкой.

Чуу-ур специально остановился, подыгрывая нагам. Поглощая душу, бывшего при смерти Ризива, он надеялся на получении силы, что может влиять, в этом месте, на окружающее. И не ошибся. Темная сфера, зашевелилась, словно разбуженный зверь, позволяя на короткое время собой воспользоваться. Мгновения, краткого контроля, наполнили Чуу-ура несокрушимой уверенностью в своих силах. Он поймал себя на мысли, что если он сейчас просто хлопнет в ладоши, то головы нагов разлетятся кровавыми ошметками. Поэтому, он отстраненно наблюдал за действиями Большого Коша, пытаясь удержать, податливую его желаниям, "темную реку". Эта энергия было странной. Разлившаяся по каналам его тела, она имела грязно-коричневый оттенок, и совершено отличалась от обычной, заимствованной, силы.

Чуу-ур немного насторожился, когда сын Коша, открыл колпак. На вершине жезла располагался камень, напоминающий "слезу бога", однако ей не являющийся. Это он понял сразу, почувствовав разворачивающуюся, прямо из красного камня, ассуру. Тончайшая сеть накрыла песок под ногами собравшихся, уходя далеко в стороны. Одновременно старший наг атаковал. Издевательски ухмыльнувшись, он театрально плюнул в сторону Чуу-ура. Огненный ком, родившийся от этого действа, ревя и ослепляя всех вокруг, ринулся на две застывшие фигуры.

Князь среагировал мгновенно. Выхватив что-то за пазухи и зачерпнув песка из-под ног, он сформировал плотный щит, точно такой же, как видел Чуу-ур у "видящих" клагшей.

Сеть, вот что дает нагам управлять огнем за границами своего тела, Чуу-ур понял это сразу, как только увидел летящий в него, по идеальной траектории горящий ком.

Все было просто, сеть, развернутая Малым Кошем, не давала огню, сформированному его отцом, уйти вниз и легко позволяла управлять им. Первой мыслью было стереть, ассуру сети. Однако переполненный силой он уже не мог поглотить ее.

Времени на раздумья совсем не было. Жар, шедший от увеличивающегося в размерах огненного безумия, настиг его, воспламеняя волосы и одежду.

- Горит - в голосе Малого Коша слышалось удовлетворение - паук клагшей не устоял, и этот не устоит.

- Не будем рисковать - Большой Кош почему-то торопился - поднимем стену.

- Отец, это заберет наши силы.

- Не заберет, вставай позади меня, поможешь. Не жалеть - уже командовал он своим сородичам, высасывая их почти досуха.

Сдавленный хлопок предшествовал стене огня, поднятой нагами. Везде, куда достала сформированная из камня сеть, бушевало не просто пламя, сконцентрированный и усиленный огонь, начал плавить все вокруг, неведомым образом, не задевая своих создателей.

- Вот и все - тяжело выдохнул Большой Кош, видя, что пламя начало постепенно угасать - прах в урну и уходим, у нас еще много дел.

- Зачем нам грязь? - равнодушно задал вопрос его сын, явно не желая собирать никчемные пылинки.

- Это будет знатный трофей, который ты будешь показывать своим детям и моим внукам - недовольно ответил наг - иди, огонь сейчас рассеется.

- Отец, смотри - сорвавшимся голосом испуганного ребенка, произнес Малый Кош, от чего его родитель недовольно скривился, испытывая стыд перед сородичами.

Все-таки я был с ним слишком мягок - горестно подумал предводитель нагов, поворачивая голову на возглас своего, так окончательно и не повзрослевшего сына.

Чуу-ур сделал единственное, что мог, чтобы не сгореть. Он сформировал свой защитный доспех. Темная сила выплеснулась, изменяя окружающее и снижая температуру вокруг него на несколько градусов. Теперь, он был готов к происходящему и дозировал расходуемую силу, что и позволило ему продержаться до того момента когда огонь начал спадать. Видя, что искры, расползающихся в разные стороны, нагов едва светятся, он театральным жестом отсалютовал им своим клинком, и медленно двинулся в их сторону.

--------------------------------------

Наг повернул голову. Иссиня черная фигура, в отблесках гаснущего пламени, приветственно подняла свой меч. Свисающий с ее левого плеча длинный плащ, медленно колыхался, затягивая под себя все еще живое пламя, которое нехотя приближалось к недвижимой фигуре, и сразу же распадалось тусклыми искрами. Сначала Большой Кош принял, темную фигуру за сыпана хамелеонов. Что было очень удивительно, ведь в вызванном им пламени гибли и чернеющие сыпаны. Однако, через мгновение, он рассмотрел сабли с молочно-белыми кромками прикрывающие броню, и сразу скомандовал отступление.

- Уходим - его зычный голос, заставил нагов резко отпрянуть назад.

- Уходим - с обреченностью в голосе повторил он, когда последние языки пламени переступил уже не черный воин, а принявший свое обличье Нарг он каор.

------------------------------------

Чуу-ур шел, концентрируясь на последних крохах уходящей силы. Полученного, от темной сферы, хватило буквально на несколько шагов. Утекающая бурной рекой энергия поглощалась с безумной скоростью. Воплощение задуманного далось не просто тяжело, а очень тяжело. Он потерял не только полученное, от забранной души, почти вся энергия ушла из его тела, оставляя уязвимым перед опасными противниками. Хорошо, что наги, собрались отступить, иначе он не выстоял бы и пары секунд, из-за резкой перемены в своем организме.

Как оказалось, не только его театральный выход испугал нагов. Вырвавшийся, из перегретого песчаного кокона, князь жутко зарычал, компенсируя, таким образом, полученные ожоги. Песок спекся, и его добровольная тюрьма, стала стеклянным шаром, внутри которого он чуть не сварился, задыхаясь от недостатка воздуха.

То, что и второй противник остался жив, поразило нагов, не меньше выхода Чуу-ура. Спешно отползая, они перестроились, двойной шеренгой.

- Чего застыл? - подошедший князь, недовольно уставился на своего временного напарника, явно собираясь атаковать хвостатых.

- Немного отдохну - усевшись на землю, ответил Чуу-ур, опуская ладонь правой руки на землю - бросаться в погоню опрометчиво, там может быть засада.

- Что так и будешь сидеть? - боевой азарт не отпускал князя, заставляя его ходить вокруг спокойно сидящего на земле Чуу-ура.

- Дадим им немного времени, если там засада, они не станут долго ждать. Кто-нибудь обязательно вернется, чтобы все-таки нас туда заманить.

Говоря это, он поглощал силу из песка, перемещая ладонь вперед и назад, незаметно сгребая образующуюся черную пыль прямо под себя.

- Долго будем ждать?

- Нет. Вот и подтверждение что хвостатые играют с нами. Смотри, к нам гость.

Действительно, из-за поворота выскочил наг, и вылил из небольшого бурдюка, на землю, какую-то жидкость.

- Будь внимателен - князь хлопнул поднявшегося союзника по плечу - сейчас будет потеха.

- Какая? - осведомился почти полностью восстановившийся Чуу-ур, готовясь к сюрпризу.

- Увидишь. Главное, что это отвлекающий маневр - пренебрежительно махнул князь рукой - будь внимательнее, а то поймаешь спиной копье.

--------------------------------------

Легкое облако белого пара поднялось с того места где была вылита жидкость. Поднялось и опустилось обратно, стелясь по земле широкой меховой накидкой. Что-то стало происходить внутри белой дымки. Пар сжимался, концентрировался, перетекал из одного положения в другое и наконец, застыл высоким муравейником, из которого стали выползать тонкие, прозрачные змейки. Адаптировавшись, они быстро ринулись в сторону наместника.

- Один мой друг - весело проговорил князь - когда на него такое выпустили, пустился в пляс, словно в кабаке.

- И? - Чуу-уру почему-то не понравились эти змеи.

- Всех ногами передавил, к оружию даже не прикасался.

- Так мы тоже танцевать будем? - недоверчиво спросил Чуу-ур.

- Как хочешь, однако оставлять их живыми нельзя, ядовиты. После укуса конечность сразу перестает двигаться, станешь неподвижной мишенью, тогда поздно будет танцевать.

- Ну, ладно - нехотя согласился Чуу-ур, готовясь пройтись по головам, странным созданиям нагов.

Однако, этого не понадобилось. Выскочивший, неизвестно откуда, крат, бросился на прозрачных змей. Довольно урча, он перекусывал им шеи, поглощая белесую дымку, поднимающуюся с растерзанных тел. Буквально за мгновения он разделался с быстро ползущими гадами, умертвив не менее двух десятков змей, и ринулся прямо в муравейник.

- Кто-то помог нам, выпустив это.. - оглядываясь, заявил князь.

- Осторожно - Чуу-ур оттолкнул наместника в сторону, от опускающегося ему на голову едва заметного облака.

- Что за шутки - недовольно проговорил князь - ударяя своим копьем прямо в середину белого тумана.

Громыхнуло так, что у Чуу-ура заложило уши. Облако выплеснуло свое содержимое прямо под ноги наместнику. Зеленая слизь с жутким запахом, в месте своего падения, разъедала землю все глубже и глубже.

Отскочив в сторону, наместник уже не смеялся.

- Выходите - обратился он в пустоту, твердо уверенный, что его слова услышат.

И действительно, с секундным запозданием, наги ринулись в бой. Каким-то образом они умудрились обойти своих противников с флангов. Поднявшись из-за камней, хвостатые атлеты, с тихим закладывающим уши свистом, напали.

Всего четверо, они были перенакачены силой, и двигались молниеносно. Их система каналов, постоянно изменялась, перераспределяя энергию по всему телу. Головы нападавших, светились также ярко, как и их не гаснувшие искры, замыкая на себя всю внутреннюю сеть бледно белой силы.

Спина к спине, встали Чуу-ур с князем, почувствовав не шуточную угрозу в четверке нагов. Яростный град ударов и выпадов, обрушился на них, оставляя свои следы. Пропущенные атаки, отметились мокрым пятном на шее наместника и разорванной тканью на боку Чуу-ура. Паучья броня легко справилась с клинками нагов.

- Мне нужно время - бросил князь отрывистую фразу - я их остановлю.

- Ближе ко мне - Чуу-ур быстро сформировал замедляющую ассуру.

Наги на миг остановившись, что-то почувствовав, но снова атаковали, попадая в созданную паучью сеть.

- Вот теперь на равных - выдохнул Чуу-ур, разводя клинки хвостатых в стороны.

Удар левой рукой в локоть правого нападавшего, лишил того конечности. Глубокая полоса рассекла нагрудник, второго нага, подтверждая крепость лепестка.

Князь не атаковал, Чуу-ур чувствовал, что он очень торопиться. Спина наместника давила на его спину, мешая нормально двигаться.

- Один тебе, три мне - услышал он, довольный голос шестого сына, ликующего Баруша - я сделал все, как говорил наставник.

Яркая вспышка ослепила Чуу-ура, вселяя чувство произошедшей катастрофы. Дезориентация, тошнота и жуткая головная боль настигли его, резко повалив на быстро приближающуюся землю.

-------------------------------

Вместо ворона, была черная ревущая воронка. Безумно воющая и страшная от сверкающих молний и вихревых переплетений, набухшими венами, охватывающими живой водоворот частиц предела.

Сопротивляясь выхватившей его силе, Чуу-ур словно раздвоился. Одновременно он был и рядом с поверженными нагами, и рядом с управляющим монолитом. Боясь за свое беспомощное тело, он концентрировался, не допуская полного разделения сознаний.

- Вставай, вставай - отдавал он приказы застывшей плоти, стараясь взять ее под свой контроль.

Вспомнив управляющие нити предыдущего стража, он представил, что такие же тонкие волокна тянуться от лежащего без сознания тела, соединяя все подвижные части оставшейся оболочки с сущностью, оказавшейся в пределе.

- Вставай - злился он на безысходность своего положения.

- Вставай - чувство движения, вокруг лежащего тела, заставило его удвоить, не приносящие никакого результата, усилия.

- Вставай - скрежетал зубами хозяин предела, боясь нарушить легкую дымку едва уловимой связи, между оставленным телом и покинувшим его сознанием.

"Бульк" - смачный звук принес заряд силы, ринувшейся по волокнам к оставленному телу.

Черная клякса нашла своего создателя, радостно впечатавшись в него и тем самым передавая накопленную в себе энергию.

Связь укрепилась настолько, что Чуу-ур поднял свое оставленное тело, как послушную марионетку. Опустив ладонь в материю предела, он сформировал скрученную нить, шедшую от его головы к голове послушного голема. Поглощаемой, через вытатуированные кольца, энергии хватило, чтобы взять под контроль потерянные чувства.

- Глаза, мне нужно видеть, что там происходит - лихорадочно думал он, укрепляя связующий канал.

Поднявшееся тело огляделось.

----------------------------------------

Князь наклонился над нагом, небольшой топорик взлетал и опускался в области головы поверженного врага. Не видя, что происходит из-за широкой спины, склоненного клагша, Чуу-ур передвинул тело, сделав два коротких и трудных шага.

Нижняя челюсть нага была полностью срублена, не обращая внимания на кровавые ошметки, князь методично врубался топором в нёбо изуродованной головы змеечеловека.

Подобрав лепесток, Чуу-ур увел свое тело к валуну и усадил его, прислонив спиной к камню.

Издав удовлетворенный возглас, князь, перешел к другой жертве. Взмах топорика и наг начинает дергаться в конвульсиях. Они в глубокой отключке, понял Чуу-ур, перерубая связующие нити и возвращаясь сознанием в предел.

-------------------------------------

Черная клякса навалилась на него, радостно переливаясь едва заметными оттенками. Погладив ее, как любимое домашнее животное Чуу-ур встал, оглядывая свои владения. Почти ничего не изменилось с его ухода, только воздух стал как будто чище и явно холоднее.

Взобравшись на монолит, он опустил на него руку. Напитав окружающее, радостно поглощенной энергией, он удовлетворенно сел на край черного камня.

- Справляешься? - обратился он к расположившейся у его ног кляксе.

Не дождавшись ответа, он спрыгнул с монолита, готовясь покинуть это место.

Отдаленный шум, заставил его насторожиться.

- Что там? - спросил он у безмятежно перекатывающейся, из стороны в сторону, кляксы.

Лекарь не ответил, всем своим видом показывая, что не о чем беспокоиться.

Немного подумав, Чуу-ур двинулся в сторону шума. Далеко идти не пришлось. Бестелесная фигура стояла на небольшом возвышении, непрерывно звеня в большой колокол, что держала в руках.

- Чего шумим? - нейтрально осведомился Чуу-ур, подойдя к проекции седовласого аристократа.

- Ну наконец то - облегченно вздохнул Т`Гочак - неужели это ваше создание не могло позвать вас раньше?

Плохо скрытое недовольство слышалось в голосе посетителя.

- Столько времени потеряно зря - покачивая головой, сокрушалась бестелесная проекция, явно привлекая к себе внимание равнодушного стража.

- Занят был - коротко ответил Чуу-ур - с чем пожаловали?

- Можно мне вступить на поверхность предела? - вежливо осведомился посетитель.

- Зачем?

- Видите ли, я нахожусь далеко отсюда, и наши слова при желании могут услышать те, кому они совершенно не предназначены.

В это время черная клякса, нехотя прокатилась по тому месту, где стоял говоривший аристократ. Рябь и сильные помехи сразу отразились на всей его фигуре, искажая и без того глухой и далекий голос.

- Уберите свое создание, оно постоянно сбивает все мои усилия по установке нормальной связи - бестелесная оболочка недовольно махнула рукой на лекаря, от чего он еще раз прошелся по своему недавнему пути, снова порождая лавину помех.

- Не обижайте малыша - Чуу-ур наклонился и снова погладил черный шар - он делает свою работу.

- Так и звал бы вас, вместо того, чтобы всячески пытаться мне помешать.

- Это и есть его работа, мешать вам - сдержанно улыбнулся Чуу-ур - я тороплюсь, поэтому времени для разговора, у нас будет очень мало.

С этими словами он опустил руку на землю, сливаясь с окружающим. Раздвинув в стороны созданную сеть, он оставил небольшой проход, сквозь который быстро промелькнул луч, яркого света.

Лекарь, сразу бросился заделывать отверстие, сдвигая ячейки сети и формируя в месте прохода дополнительные стяжки, радуя этим своего создателя.

- Так с чем пожаловали? - задал вопрос Чуу-ур, сразу переходя к делу.

- Два предела разрушены - серьезно заявил Т`Гочак - теперь очередь третьего.

- Это все?

- Что значит все? - полное безразличие на лице стража рассердило незваного гостя - может быть, вы не расслышали, два предела разрушены.

- Это я понял - Чуу-ур торопился вернуться в свое тело, и хотел закончить разговор как можно быстрее - ради этого вы так сюда ломились?

- Да, ради этого - насупился гость - вы понимаете, вам не устоять.

- Вот это, еще никому неизвестно - страж едва заметно кивнул головой - спасибо за предупреждение. Прошу извинить, мне пора.

- Постойте, постойте - почти взмолился Т`Гочак - вы понимаете, у нас свой интерес, если предел падет, никто не выиграет.

- Предложение? - оборвал ненужные рассуждения Чуу-ур.

- Мы поможем вам, взамен на липкую пройдут трое - голос гостя изменился, жужжащее пощелкивание пробилось, сквозь накинутую личину.

- Как здесь жуки могут мне помочь? - удивился страж, вставая на вторую грань сна.

- Не нужно недооценивать протянутую руку помощи - насмешливо прощелкал жук - копирование нашей защиты не поможет перед нависшей угрозой. Скоро предел обнаружат, это предрешено. Тогда попавшие сюда сущности, разрушат это место.

- Что за сущности такие? - Чуу-ур резко убрал две силовые линии, к которым присосался жук, закачивая в себя светящуюся энергию.

- Обычно, невежды, зовут их богами - прощелкал жук, смещаясь вправо к еще одной силовой линии - для нас они сущности, живущие по иным законам.

- В чужом доме без проса ничего не берут - угрожающе произнес Чуу-ур, видя, что жуку осталось пройти совсем немного до его цели.

Т`Гочак на миг замер, анализируя слова стража.

- Что вы имеете в виду? - деликатно осведомился он, не делая больше попыток сдвинуться с места.

- Мы прекрасно друг друга понимаем - уверил его Чуу-ур - это мой предел, и я в нем хозяин.

- Да, конечно вы правы - не стал спорить гость - только сошедшим богам этого не надо говорить, они считают, что все, где бы они ни оказались, является их собственностью.

- Думаю, что даже Ваши боги, не смогут пройти через мой предел.

- Они не наши - усмехнулся жук, расправляя прозрачные крылья - только, переоценивать свои силы для вас, сейчас это смертельно опасно.

- Неужели это вызов? - деланно удивился Чуу-ур, готовясь вытолкнуть гостя из предела.

Окружающее ответило, яркой сеткой молний на горизонте, явно почувствовав настроение своего хозяина.

- Нет, это предложение испытать свою силу. Точнее не так, я покажу, насколько вы ошибаетесь - странным тоном заявил жук.

- Интересно как? - подыграл ему Чуу-ур, формируя в руке лепесток.

- Предлагаю атаковать меня.

- Что?

- Атаковать. Я только выставлю защиту. Тогда вам сразу станет ясно, что ограничения есть у каждого.

- Не хотелось бы убивать столь любезного гостя - с легкой улыбкой проговорил Чуу-ур.

- Хорошо - быстро сдался гость - тогда поступим так.

Фигурка вставшего на задние лапы толстого жука оказалась на земле.

- Это очень просто. Я прикрою образ Клерата, а вы ударите по нему. Это обычное испытание силы.

К сожалению, результат вас расстроит, и тогда мы сможем нормально обговорить детали нашего соглашения.

- Хотите узнать, мои возможности - Чуу-ур рассматривал мелькавшие всполохи на поверхности коричневой статуэтки - не слишком ли наивно предполагать, что я на такое соглашусь.

- Ситуация очень серьезная, если вы мне не доверяете, то я могу покинуть предел. Попробуйте разрушить образ Клерата, без моего присутствия - склонил голову перед собеседником гость.

- Так и поступим - Чуу-ур указал рукой под ноги жуку и с легкостью раздвинул защитную сеть.

Распавшееся на отдельные фрагменты тело, без лишних слов оставило предел.

Поверив защитный барьер, Чуу-ур подошел к фигурке. Вернуться на липкую, и оставить здесь неизвестно что, он не собирался.

- Разрушить - уводя в стороны от статуэтки силовые линии, он вбирал в себя силу предела.

Лепесток в его руке сверкнул, опускаясь на голову жука.

Тихое шипение, как будто зажженную лучину опустили в воду, было результатом его действий. Клинок соскользнул с фигурки, не причинив ей никакого вреда.

- Интересно - задумчиво произнес Чуу-ур, формируя два громадных валуна. Одновременно земля под жуком пришла в движение, поднимая его на уровень груди стража.

Сила предела напитала два камня, а страж все не останавливался, закачивая в них максимум возможного. Силовые линии, как магнитом, притянуло к ярко горящим валунам, возникшая на них ассура, с хвоста терпа, породила дрожь окружающего.

Наконец дойдя до точки, когда удерживать камни стало тяжело, он с размаху свел их вместе, пытаясь стереть в порошок, коричневую фигурку.

Ударной волной его отбросило на пару шагов назад, а оставленный жуком образ Клерата, как ни в чем не бывало, остался стоять на месте.

Подойдя к фигурке, Чуу-ур задумался.

- Силой тебя не взять, иначе наш гость не был бы так настойчив, попробуем иначе.

Опустив правую ладонь на жука, он потянул из него силу.

Только легкое тепло в середине ладони и больше ничего, не удивили стража.

- Тогда последнее, если не получиться просто выброшу тебя отсюда - решил он, помня о брошенном теле.

Знак Эль`раа вспыхнул, отдавая резонирующую силу. Левая рука опустилась на статуэтку.

Вспышка на поверхности жука, заставила его отвернуться и накрыть яркий свет правой ладонью.

Легкая дрожь в обеих руках его сильно удивила. Свет погас, а между его ладоней образовался едва заметно вибрирующий жемчужный жгут.

Знак Эль`раа отдавал, вытатуированные кольца на ладони, стабилизировали и поглощали резонирующую силу. Темная сфера едва заметно мерцала, замыкая на себе, получившийся круг.

Жгут касался фигурки и Чуу-ур почувствовал легкое сопротивление с ее стороны.

Сдвинув ладони вперед, он легко срезал голову копии жука под именем Клерат.

- Вот и хорошо - удовлетворенно заявил он сам себе, резко убрав в сторону правую руку, отчего жемчужный жгут исчез.

- Отправим подарок обратно? - обратился он к черной кляксе.

В ответ лекарь подкатился ближе и уткнулся ему в ногу.

Открывая предел, Чуу-ур формировал канал, совпадающий с вектором ухода гостя.

- Не догонит, ну и ладно - подмигнул он кляксе, отправляя две половины фигурки вслед за Т`Гочаком.

Взобравшись на монолит, он напитал силой окружающее, стараясь отдать как можно больше.

- Присматривай тут - кивнул он лекарю, покидая предел.

---------------------------------------

Гарь и запах крови, ворвались в его легкие, заставляя быстрее прийти в себя.

Князь почти закончил с последним нагом. Недолго я пропадал, удовлетворенно подумал Чуу-ур, вытягивая из камня под рукой, живительную энергию.

Странно, что остальные не нападают, очевидная мысль медленно сформировалась в его голове, и он поднялся, готовясь к схватке.

- Вот и все - довольный князь повернулся в сторону Чуу-ура и от неожиданности отдернулся назад.

- Что, и мне хотел половину головы срубить?

Жесткий вопрос развеселил наместника, и он широко улыбаясь, вытянул руку вперед.

- Смотри, что я из них вынул.

Четыре переливающихся бледным светом камня лежали на его раскрытой ладони. Сам он выглядел донельзя довольным.

- Я не ожидал увидеть тебя на ногах, вот и удивился - примирительно заявил он.

- С чего это мне валяться?

- Так я же - на миг он задумался, сразу став серьезным - я разрушил слезу бога.

Произнося это, он пытливо смотрел на Чуу-ура, ожидая его реакции. Не дождавшись никакого ответа, наместник продолжил.

- Вижу, даже потомку Чуу-ров, тяжело выдержать такое потрясение - сделал свой вывод князь.

- Наги поэтому сознание потеряли?

- Да. Скрепы этого места, были разорваны. Все живое падает как замертво. Вот я и удивился, увидев тебя на ногах.

- Далеко это распространилось?

- Не знаю, я первый раз такое совершил - смущенно ответил князь.

- Тогда проверим - Чуу-ур медленно двинулся в сторону предполагаемого нахождения оставшихся змеелюдей.

- Постой, возьми камень. Один твой.

- Успею еще - Чуу-ур уже сворачивал за поворот.

Нагнавший его князь выглянул у него из-за плеча.

- Надо добить - сделал он быстрый вывод - теперь добычу делим пополам, идет?

- Угу - хмыкнул в ответ Чуу-ур - подходя к лежащей на боку светлейшей - только это не добыча, ее я хотел спасти.

Два нага, лежащие рядом не были Кошами.

- Здесь только охрана пленницы, Большого с сыном нет.

- Вот ведь, рейтары их забери - расстроился князь - надо быстрее уходить, скоро здесь будет много хвостатых.

- Соберу трофеи - крикнул он, скрываясь за поворотом - отправь этих в нижний мир.

Не раздумывая, Чуу-ур перерезал клинком горло сначала одному, потом второму нагу.

Обшарив агонизирующие тела, он стал богаче на горсть кругляшей и мешок с припасами. Повесив на плечо перевязь с двумя короткими мечами, он задумался. Если светлейшую можно взвалить на плечо, то что делать со щитоносцем, мирно лежащим от него в двух шагах.