Только в смерти

I

В конце четырнадцатого дня, механизированная единица, которую Беренсон, или какой-то шепот варпа, которого они знали, как Беренсона, обещал, в конце концов, пробила себе путь по проходу к Хинцерхаусу. Двадцать единиц бронетехники, с пехотой в авангарде и воздушным прикрытием в виде цепи Валькирий, ударили в тыл войску Кровавого Пакта, осаждающего дом, и разметала его в битве, которая продолжалась пятьдесят восемь минут.

Последние двадцать минут были ни чем иным, как резней. Кровавый Пакт сбежал в скалы гор, оставив больше четырех тысяч мертвых в пыли и нижних укреплениях дома.

Хинцерхаус представлял собой ужасные руины. Сгустки дыма поднимались в пустынное небо от сотен независимых пожаров. Наблюдательные пункты и казематы были взорваны и уничтожены. Несколько секций южной стороны обрушились, обнажив небу рокритовые бункеры, врезанные в скалу. Стены были испещрены сотнями тысяч выстрелов. Главная сторожка была полностью уничтожена. Верхние оборонительные сооружения вдоль хребта лежали в руинах, каждый купол был взорван. Огонь постоянно и бесконтрольно вырывался из нижних казематов.

Внешние стены были обожжены и усеяны кратерами от тяжелого артиллерийского обстрела.

Майор Каллард, командующий подкреплением, слез со своей машины перед воротами и уставился на руины. Стервятники провизжали над головой, делая еще один проход перед тем, как заняться охотой на убегающие единицы врага в верхних ущельях хребта.

— Святой Трон, — пробормотал Каллард, обозревая горящую структуру дома. Он обернулся к своему адъютанту, человеку с юношеским лицом по имени Сиван.

— Есть что-нибудь? — спросил он.

Сиван снова попробовал свой передатчик и посмотрел на Калларда, качая головой.

— Ничего. Связь мертва.

Каллард выплюнул проклятие. Он махнул первому отделению пехоты выдвигать внутрь, совершенно уверенный, что понимает, что они там найдут.

— Смотрите, сэр! — крикнул один из людей.

Каллард повернулся и посмотрел.

Фигуры выходили из уничтоженной сторожки. Их темные униформы были изорваны в клочья, а лица покрывала грязь. Они несли странно выглядящие тяжелые винтовки, которые некоторые держали на плечах, как коромысла. Они шли прямо к Калларду.

Он смотрел, как они приближаются, поправляя фуражку. В них было что-то такое, что требовало уважения.

Они остановились перед ним.

— Я не думал, что кто-нибудь здесь останется в живых, — залопотал Каллард.

— Это тоже меня удивляет, — ответил худой, черноволосый человек перед ним.

— Майор Каллард, Кадогасский Пятьдесят Второй Механизированный, — сказал Каллард, сотворив знак аквилы. Ветер дурной скалы застонал.

— Майор Роун, командир, Первый и Единственный, — ответил человек, равнодушно отдав честь.

— Это мои люди… Колеа, Ларкин, Даур, Комиссар Ладд, Баскевиль, Бонин. — Люди позади него по очереди кивнули, и не выказали никаких признаков опускания тяжелого древнего оружия, которое несли.

— Как… как вы умудрились так долго держаться? — спросил Каллард.

Роун пожал плечами. — Мы просто решили, что не умрем, — ответил он.

Каллард собрался с мыслями. — Каковы ваши потери, сэр?

— Сорок семь процентов убитых. Восемнадцать процентов раненых, — сказал Роун. — У меня там два медика, борющихся за жизни раненых.

— Медики вперед! — крикнул Каллард, махнув рукой. Санитары и хирурги из колонны поспешили мимо них в дом.

— Могу я спросить, сэр, что это за оружие? — спросил Каллард.

Роун снял с плеча настенное орудие и протянул его Калларду для осмотра. — Они то, что помогло нам выжить. У меня ощущение, что Ордо Ксенос захочет взглянуть на них.

— Думаю, они захотят, — сказал Каллард. Он со скрипом развернулся на пыли и сделал жест. — У меня транспорт, который увезет вас, — сказал он. — Вы пойдете за мной? — Роун обернулся к Колеа и Дауру. — Ведите всех. Я не уйду, пока не выйдет последний человек.

Позади Роуна кусок южной стены обвалился с треском и клубами пыли.

— Идите.

Роун повернулся и пошел к дому. Ладд последовал за ним.

— Ты можешь идти, Ладд, — сказал Роун.

— Я уйду, когда мой долг будет окончен, сэр, — ответил Ладд. — Давайте выведем людей.

II

Они шли по сожженному коридору, который соединял главный зал со сторожкой. Человек за человеком, неся с собой раненых. Керт с Дорденом сопровождали процессию, присматривая за наиболее тяжелоранеными.

В главном зале, Цвейл дал последнее благословение стенам, а затем повернулся и захромал из дома.

Меррт был одним из последних солдат, которые ушли. Он оставил 034TH прислоненной к стене в главном зале.

— Разве тебе она не нужна? — спросил Далин.

— Она мне не принадлежит, — ответил Меррт.

III

— Майор! Майор Роун! — кричал Каллард, несясь по проходу к колонне Химер.

Роун повернулся.

— Простите, майор, я совершенно забыл. Было сообщение для вас, от Вон Войтца из Эликона. — Каллард вручил сложенную бумагу Роуну.

Роун прочитал ее. Он повернулся, чтобы посмотреть на Призраков, загружающихся в транспорты вдоль прохода.

— Гаунт жив! — крикнул им Роун. — Он жив, фес его! — Один за другим они начали кричать.