Только не Академия темных хранителей

9. Первая тренировка

Я уже так привыкла везде ходить с Марго, что теперь опять чувствую неловкость и опустошенность, как в первый день. Но мысль о том, что там будут Тейт и Лиам, не дает упасть духом. Подойдя к просторной пещере-полигону, выдыхаю и радостно улыбаюсь: Тейт уже здесь! Кроме него возле закрытой пока арки входа стоят парень-азиат, весь покрытый татуировками и с прической «дулькой» на макушке, и темнокожая девушка с гривой волос фиолетового цвета. Они о чем-то болтают и смеются. Не успеваю я у Тейта спросить знает ли он их, как подходит еще один парень. То есть это мне так сначала кажется, что парень, но это девушка. Очень мускулистая девушка. На голове у нее малинового цвета ирокез, а из одежды только узкий топ, кожаная куртка и маленькие кожаные шорты. Она выглядит немного пугающей, но одновременно потрясающе. Не могу оторваться от перекатывающихся мощных мускулов.

— Если ты не перестанешь так пялиться на Джин, я подумаю, что ты на нее запала, — шепчет Тейт, обнимая меня за талию и притягивая к себе.

— Еще чуть-чуть, и я сама так подумаю, — нервно хихикаю я, — совершенно сногсшибательная девушка. Откуда она?

— О да ладно, неужели сама не догадаешься? Ладно, курс подскажу, третий. А факультет сама.

— Сила! — озаряет меня. — Ну конечно, как я не догадалась.

— В точку, — смеется он. — С виду суровая, но вообще мировая девчонка.

— Ну-ну, кто еще тут запал, — хмыкаю я, ткнув Тейта локтем в бок.

В этот момент проем арки открывается, и мы проходим в огромную пещеру с высоким, гладким сводом. Она настолько большая, что сначала мне кажется, что мы вышли на поверхность. Здесь, в вышине, тоже переливается полярное сияние — танцуют духи, охраняющие академию. Я проникаюсь красотой и величием этого зрелища.

— Ну ты быстрая, уже тут, — слышу за спиной. — А я думал, подождешь и вместе дойдем.

— Лиам, — я радостно хватаю его за руку, — а я подумала, что ты там еще долго будешь выяснять.

— У вас прямо встреча потерянных в младенчестве близнецов, — бросает Тейт.

— Ой, да не дуйся, — отмахиваюсь я, — вот именно, что Лиам как брат. Ну не прямо брат-брат, но он друг.

— Ага, не брат-брат, а друг-друг, я понял, — отвечает он, отводя глаза.

— Только ради тебя, пусть будет, как сестра-сестра, — шепчу я ему на ухо.

— Хорошо-хорошо, убедила, — смеется Тейт и в шутку хочет погладить меня по голове. — Ай! Что там у тебя? Капкан? — вскрикивает, отдернув руку.

— Ори, — отвечаю я, покатываясь от смеха, — скажи спасибо, что палец не откусила. Не будешь руки распускать.

Снимаю с волос малышку и сажаю себе на плечо. Надо же, она, видимо, уснула, а я так спешила, что забыла оставить ее в комнате. Теперь придется следить за ней до конца тренировки. Вряд ли тренер будет в восторге от того, что я притащила фамильяра. Кстати, кто он? И где?

— А кто-нибудь в курсе, кто будет вести тренировку? — спрашиваю я, оглядываясь, но пещера пока пуста. Даже присесть негде. Просто огромное пространство и огнями в вышине.

— А то ты не знаешь, — едко бросает темнокожая девица, — не хочешь нам всем рассказать, как первокурсница умудрилась попасть в игровой состав, да еще и проводником?

— Полегче, Мики, — предостерегающе говорит Тейт, подходя ближе. — Мне не нравятся твои намеки.

— Спокойно, скрытный, не ты один тут можешь делать грозное лицо, — отвечает та, — говорю то, о чем думает каждый в команде. Мы пробивались в состав кровью и потом, и доказали свою пригодность. А она?

— А она еще докажет. Ты даже не даешь ей шанса. Ты была и против Лиама, помнишь?

— Да, он оказался уникальным слышащим, но все равно пока не в основном составе.

— Формальности, — качает головой Тейт, — другого слышащего все равно нет. Как и другого проводника.

— Ты прекрасно знаешь, кто им был. И я вовсе не уверена, что эта перемена к лучшему.

— Погодите, — встреваю я, — я ведь не набивалась сюда. Меня, можно сказать, поставили перед фактом. Я, знаете ли, тоже не в восторге от идеи играть против звездных.

Говорю и понимаю, какую ужасную, непростительную глупость я сморозила. Вокруг меня тут же образуется полюс холода. Даже Тейт смотрит разочарованно. Лишь Лиам незаметно сжимает мою ладонь.

— Не советую об этом распространяться, звездочка, — припечатывает, подходя, Джин, — можно простить выскочку в первом составе на лучшей позиции, но нельзя простить того, кому это место недорого. Либо цени шанс, который тебе выпал, либо уходи, не дожидаясь пока тебя «уйдут».

— Разговоры! — резкий окрик заставляет вздрогнуть. В пещеру входит Райвен, за ним Шайен.

Ну почему она вечно таскается с ним? В моей жизни становится как-то слишком много Шайен, а она ведь даже не куратор моего факультета. Она, кажется, тоже не очень-то рада меня видеть, во всяком случае, взглядом награждает, как козявку к стене припечатывает.

— Выходите на линии, — говорит Райвен.

Все выстраиваются на какую-то ломаную кривую неярко мерцающую на земле. На каждой точке слома по человеку.

— Далия, твое место тут, — он показывает на самое начало линии. — Да где, тьма побери, эти Даст? И Эрика?

— Даст? — шепотом я переспрашиваю Лиама, который как раз стоит рядом. — Это наш препод по татушкам?

— Его брат и сестра, Вик и Тори, — отвечает он, — близнецы. Сама увидишь. Вон, бегут.

И, действительно, к нам уже спешат парень и девушка. Если, конечно, слово «спешат» вообще применимо к этой парочке. Оба худощавые, с настороженными лицами. Сходство с Саршем очень отдаленное. Разве что, все трое кареглазые шатены и носят очки. Они занимают одну точку-позицию, то ли так и играют, то ли выступают в разных составах. Я, конечно, слышала о квартальных битвах, но никогда особенно не интересовалась прохождением, спорт — это вообще не мое. Поэтому я слабо представляю, чем могу быть полезна команде, но помалкиваю пока. Хватит уже, высказалась.

— Если Эрика продолжит опаздывать, я назначу ей наказание, — недовольно говорит Шайен, — каждый раз ее ждем.

— Считаешь нужным наказать, наказывай, — отвечает Райвен, — а так, какой смысл говорить, тем более что ее даже нет? Остальные-то пришли вовремя. Почти, — он косится на близнецов, — но своих студентов ты почему-то решила не наказывать?

— Они со скрытности, да? — тихо спрашиваю я Лиама.

— Ага, а Эрика с Гармонии, и реально вечно опаздывает.

— А Мика?

— Микаэлла? Сила. Не похоже, правда? Она маленькая, но очень концентрированная, — усмехается Тейт.

— Я, кажется, ясно попросил прекратить разговоры, — недовольно говорит Райвен. — Начнем в таком составе, тем более что у нас есть новенькая. Далия, ты играла когда-нибудь в «Догони звезду»? Хотя бы смотрела трансляции?

— В гимназии немного, но там другие правила. Детские, адаптированые.

— Очень жаль. Что ж, до конца недели посмотри хотя бы прошлую квартальную битву, поговори сокомандниками, но, чтобы в игре уверенно ориентировалась.

— Хорошо, — бурчу я, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Не слишком ли много нагрузки? Или мне не спать?

— Да, и постарайтесь в следующий раз оставлять фамиляров дома, — добавляет он, разглядев Ори у меня в волосах. — Поскольку у нас новый игрок, кратко напомню правила и суть. Ты, — Райвен показывает на меня, — меньше всего участвуешь в игре, но ты самая важная часть команды. Ты задаешь направление, определяешь куда будет сделан следующий шаг. Это ваше игровое поле, — он взмахивает рукой, и все пространство перед нами заливает светом.

Сначала мне кажется, что это просто свет, но, присмотревшись, я понимаю, что это такие же точки и соединяющие их лучи, как у нас под ногами. Кажется, я начинаю что-то понимать.

— Задача каждой из команд проста и понятна: хотя бы один игрок должен достичь стороны противника, — сияние гаснет, кроме тонкого ряда точек по самой границе поля с нашей стороны и противоположной.

— В каждой из команд до десяти игроков, но одновременно на поле может быть не более пяти. Один — это всегда проводник. Без него команда может играть, но технически это будет очень сложно. Идти по полю наугад — слабоумие и отвага. Остальные четыре позиции меняются. Причем не обязательно, чтобы они все были разные, если команда решит поставить два танка или все четыре позиции забить слышащими, она может это сделать.

— Вопросы?

Все молчат, и я тоже не высовываюсь. Хотя вопросов у меня предостаточно, но лучше уж я потом разговорю Тейта или Лиама, чем буду опять позориться. Вообще, игра мне кажется интересной, хоть пока и не очень понятно, в чем суть, но уже есть какое-то интуитивное предчувствие, что ли.

— Пока разогревайтесь. Шайен, погоняй их. Далия, а ты подойди сюда.

Мне ужасно интересно, что будут делать остальные, но приходится идти.

— Ты помнишь чары, которые вызвала, когда ожила Ори? — спрашивает Райвен.

— Смутно. Вообще, я пыталась наладить контакт с сущностью, — говорю я, несколько ошарашенная такой сменой темы.

— Но ты смогла бы повторить это?

— Попробую, — неуверенно отвечаю я. Вообще, я неплохо помню, что пыталась сделать, но страшно. Страшно опять провалиться в это странное состояние, отбирающее силы и жизнь.

— Ладно, к этому мы еще вернемся, начнем с азов, — говорит Райвен, но я вижу, что он немного разочарован, и мне это неприятно. — Как видишь, игровое поле состоит из множества точек и возможностей хода. Некоторые из них пусты. Говорят, в каждой игре есть шанс пройти от начала до конца только по безопасным точкам, на практике, максимум безопасных точек подряд, который когда-либо удавалось пройти — три. Даже одна за игру — уже большая удача. В остальных случаях, встав на точку, игрок открывает скрытое в ней испытание. Какое-то испытание. Чаще магическое, но может быть испытанием и тела, и духа, и смекалки.

— А у нас всего четыре активных слота для игроков, — подхватываю я, — и нужно как-то угадывать, рассчитывать, чтобы разрешить вероятный вызов?

— В этом и есть мастерство проводника, — улыбается Райвен, — выбрать нужное направление, определить на какую точку становиться. Решает каких игроков куда ставить капитан, но с подачи проводника.

— Но как я это сделаю? Это же такая ответственность! А я просто не представляю, как это делается.

— Мне кажется, у тебя все получится. И, когда ты поймешь, когда распробуешь это ощущение, уже не сможешь без него жить. Это все равно, что дышать, чувствовать холод или жажду.

— А ведь вы были проводником, да? — вдруг понимаю я.

— Да. Это чудесный, счастливейший навык, Далия. Если ты на самом деле овладеешь им, это будет большой вклад в твое будущее. Но нужно приложить много труда. Давай попробуем. Как думаешь, куда бы ты сделала ход?

Под моими ногами мягко мерцает звезда, от нее тянется несколько лучей в разные стороны, на конце каждого из них тоже звезда, но темная, неактивная. Я пытаюсь что-то почувствовать, но впустую. Ни один из лучей не кажется мне лучше или хуже других, ни один не вызывает эмоций. Но мне не хочется разочаровывать Райвена, и я вспоминаю, как пыталась открыть сущность орхидеи. Что же за слово там было? И не спросить ведь, позорище.

— Не волнуйтесь, вы не на экзамене. Можно выбрать наугад, если иначе не получается. Можете действовать как угодно.

Вообще-то, один луч кажется мне чуть симпатичнее других. И звездочка на его конце так задорно приподнялась. Но он будто говорит «иди, но не сейчас» или «пока жди». Это очень странное, но вполне различимое ощущение. И вдруг оно уходит. Я чувствую «сейчас, можно» и одновременно с этим за спиной звучит звонкое:

— Всем привет, извините, я опять опоздала!

Оборачиваюсь. На одной из точек уже стоит симпатичная девчонка с длинными розовыми косами. Она вся какая-то округлая от мягких плеч до пухлых губ.

— Кто это? — вырывается у меня.

— Засранка, — отвечает Райвен, — то есть Эрика, конечно. Эрика Ларсен.

— А в игре? Кто она в игре? — мне кажется, нет, я почти уверена, что что-то нащупала.

— Эмпат и псионик.

И как только он произносит эти слова, тусклая звездочка, к которой я все примеряюсь, будто окрашивается в алые тона.

— Мне кажется, — наконец решаюсь я, — что нужно идти на ту точку. И что она как-то связана с Эрикой.

— Даже так? — отвечает Райвен, и брови его легко вздрагивают.

И мне остро приятно это его удивление и одобрение.

— Опоздавшая, иди-ка сюда. Оправдания потом, — обрывает он девушку, — постой-ка с нами, сейчас будем точку открывать. Давай, Далия, представь мысленно, что ты делаешь шаг по лучу.

Легко сказать. Нашли мастера концентрации. Наконец, я кое-как представляю, как делаю прыжок, и точка вспыхивает светом.

— Во время игры испытание бы сразу активировалось, а поскольку мы в режиме тренировки, — шепотом говорит Райвен и протягивает руки к сияющей точке, чтобы раскрыть ее, как будто разделить яблоко на две половинки. — Хм, смотри-ка. Угадала.

Он показывает нам. Это что-то вроде голограммы и с непривычки я не сразу понимаю суть. Картинки всплывают меняясь. Обрыв, какие-то символы, схематичное изображение людей.

— Команду разделил обрыв, — поясняет мне Эрика, — один человек оказался с другой стороны и у него, видишь, тут код. А у тех, на другом краю, слот. Если ввести код правильно, опустится мост.

— А, учитывая, что Эрика — псионик, она — лучшая кандидатура для передачи кода, — дополняет Райвен.

— А можно по условиям решить задачу альтернативным способом? Ну, допустим, кто-то бы смог построить ледовый мост или мы бы перелетели через обрыв? Чисто теоретически.

— Теоретически — можно. Задача — преодолеть препятствие. Но обычно сама игра ограничивает такие варианты. Скорее всего, если бы кто-то попытался преодолеть пропасть альтернативным способом, появились бы новые преграды, с которыми можно воевать бесконечно. Понятно?

— Понятно! — задорно отвечаю я. Мне уже нравится игра, и хочется продолжения. — Теперь я выбираю…

— Стоп-стоп-стоп. Разогналась. Теперь будем работать в команде. Ты должна знать способности каждого. Хотя, конечно, Эрику ты почувствовала, даже не зная. Мне кажется, я нашел прекрасного проводника в команду, — говорит он уже не мне, а остальным.

Пробегаю взглядом по лицам. Тейт рад, Лиам улыбается, как та чародейская картина, на которой женщина то ли улыбается, то ли нет. Эрика вроде тоже ничего против не имеет. Лица близнецов непроницаемы, как будто им вообще все равно, где находиться и что делать. Неожиданно получаю поддержку от Джин, зато Мики, как назвал Тейт девушку с фиолетовыми волосами, смотрит скептически и даже неприязненно. Ей-то я чем успела насолить?

— Погодите, а почему в команде только, — я пересчитываю, — семеро? Если можно иметь до десяти позиций?

— Элемент стратегии, — снисходительно поясняет Шайен, — за каждый свободный слот дается право ошибки. Поэтому нужно очень хорошо думать, формируя команду, и не брать кого попало.

Мне кажется или это «кого попало» про меня? Нет, эта женщина, определенно, не даст мне даже шанса думать о ней хорошо.

— Начинаем, — командует Райвен. — Далия, выбирай ход. Шайен, активируй демо-игру.

Выдыхаю и, словно делаю шаг с обрыва. Новая точка взрывается градом осколков, я инстинктивно падаю на колени, подняв руки.

— Все нормально, малая, — слышу чей-то голос и чувствую покровительственное похлопывание по плечу.

Это Джин! Она удерживает над нами огромный силовой щит. Немыслимо даже подумать, что обычная студентка может такое. Хотя какая она обычная? Да и есть ли тут хоть кто-то обычный? Интересно, а в чем секрет Тейта? Дождь из осколков прекращается, и мне пора делать следующий шаг. На этот раз я долго топчусь, не могу выбрать. Каждый луч кажется мне неверным, не отзывается даже малейшей нотой узнавания.

— Долго ты еще будешь топтаться? Может, используем право ошибки? — недовольно предлагает длинноволосая сестра-близняшка.

— Нет. Пожалуйста, дайте еще минутку. Я как бы чувствую, что проход есть, но почему-то не могу найти.

Наконец, до меня доходит, что нужная точка над головой. Я не могу ее отыскать, потому что луч прямо у меня под ногами и уходит вверх. На этот раз она будто тает в воздухе, а вместе с ней начинаю таять и я! Рука, поднятая вверх, становится полупрозрачной. Я лихорадочно хватаюсь за лицо и понимаю, что пальцы проходят сквозь волосы. Хочу кричать, но не могу, из горла вырывает только какой-то свист, не громче выдоха. Хочу бежать, но ноги вязнут в полу, не давая ступить. Со слезами поворачиваюсь, ищу Райвена, он-то точно поможет! Но он увлечен разговором с Шайен. Когда так нужен…

— Не бойся!

Поворачиваюсь на крик. Тейт. Стоит, закрыв глаза, но, кажется, так только лучше видит. За его спиной парень-близнец стоит положив руки ему на плечи, и от обоих тянутся зеленоватые нити. Когда они касаются меня, это будто ожог. Хочу отпрянуть, но не могу. Нет, Тейт, мне слишком больно, не надо. Но они продолжают, и я понимаю, что ноги уже ощущают твердую поверхность, а руки касаются лица. Тьма, тут даже присесть некуда! Тейт обнимает меня за плечи поддерживая. Шепчет:

— Все хорошо, маленькая. Все уже закончилось, — и я, наконец, позволяю себе выдохнуть.

— Что это было? — спрашиваю дрожащим голосом, уткнувшись лбом в его плечо.

— Небытие, — коротко отвечает Тейт. — Это очень сложное препятствие, да еще грозившее лично тебе, видимо, поэтому ты так долго не могла найти следующий ход. Но, к счастью, у нас имеется не меньшая редкость — я. Энтропист.

— И скромник, — улыбаюсь в ответ, — спасибо.

— Ну не мог же я позволить тебе рассеяться в воздухе.

— Заканчивайте лизаться, у нас игра, вообще-то, — кричит Микаэлла. — Тейт, тьмы ради, объясни уже ей, что это демо-режим.

— Мне ничего не угрожало, да? — спрашиваю я, чувствуя себя дурой.

— Страх — это тоже неприятность, — отвечает он. — Кроме того, твоя кровожадная малютка Ори тоже ведь испугалась, а она, в отличие от нас, не понимает, что такое демо-режим.

Он аккуратно касается лепестков цветка у меня в волосах, и, наверное, впервые Ори позволяет это.

— Ты ей нравишься.

— А тебе?

У меня перехватывает дыхание, хочется схватиться за него еще сильнее. Прижаться и не отпускать, пока это теплое, щекочущее чувство внутри не поглотит меня полностью.

— И мне.

— Слушайте, ну реально, потом натискаетесь, — говорит Джин.

— Спасибо, что помог, — я отпускаю Тейта.

Они правы, сейчас не время. Правда, и вечером у нас такой возможности особо не будет: после отработок у Райвена я возвращаюсь чуть ли не в полночь.