Только не Академия темных хранителей

5. Орхидеи

Следующие пару недель проходят, как в тылу врага. Кроме Лиама, Тейта и Марго со мной общаются только преподаватели, да и то без особой симпатии. Пару раз я пыталась поучаствовать в общих посиделках в гостиной, но все ведут себя так, будто я пустое место. А если я обращаюсь к кому, смотрят так, словно заговорил стул. От этого становится так гадко, что я предпочитаю вообще никуда не ходить. Прячусь в своей комнате, как улитка в домике. Мне не остается ничего, кроме как учить уроки и читать, но и это я делаю через силу и большую часть времени лежу, смотря в стену. Я знаю, что нужно, наконец, собраться, но не могу найти сил.

Вчера опять рано легла спать, поэтому просыпаюсь я задолго до будильника. В окно бьет зеленовато-фиолетовый свет. Вот интересно, почему цвета хранителей зеленый и красный, а не зеленый и фиолетовый? У стражей все понятно — золотой, как звезды, и синий, как небо. Но тут, если взяты цвета сияния, то почему красный?

От мыслей сон совсем проходит, и я, потянувшись, встаю. На удивление чувствую себя намного лучше, чем в последние дни. Тьма с ними, с однокурсниками, не хотят общаться и не нужно, не хоронить же теперь себя в комнате. Да и надо уже понять, где тут спортзал или что-то вроде этого. От постоянного сидения над книгами и конспектами здоровья не прибавится, не говоря уж о красоте. А в комнате совершенно не развернуться, даже с самыми простейшими упражнениями. Пока умываюсь, решаю пройтись по верхним подземельям. Изучу там, что к чему, разомнусь заодно. Привет-буклет лежит на тумбочке, всем видом намекая на то, что пора бы продолжить изучение, и, поколебавшись, я сую его в рюкзачок вместе с остальными вещами. Может, будет настроение посидеть где-нибудь и полистать.

В академии еще тихо, за исключением пары таких же ранних пташек, как я, все спят. Стараясь не особенно шуметь, я спустилась по главной лестнице в просторный холл. Здесь мне Тейт говорил «запомни это место». Налево полигон, направо аудитории, а прямо — пещеры и подземелье. В какой-то момент по спине пробегают мурашки, но я мужественно их игнорирую. Теперь это мой дом, часть меня, и я должна научиться тут жить.

— Вот уж не думал, что ты любительница утренних прогулок, — слышу голос за спиной.

Немного испуганно оборачиваюсь. Тейт.

— Взаимно, — хмыкаю я, — променад?

— Про что? — растерянно переспрашивает он, и я напоминаю себе, что леди Солано осталась где-то далеко.

— «Прогулка» я имела в виду. Решила поразмяться, не подскажешь, тут вообще спортзал есть?

— Как тебе сказать, есть, но не совсем такой, как ты привыкла. В «догони звезду» играешь?

— Так, немного в гимназии. Вообще, я хотела просто пробежаться и сделать гимнастику.

— Тогда это правильное место. Не против, если я составлю тебе компанию?

— Почему бы и нет, — улыбнувшись, окидываю взглядом крепкую фигуру Тейта и радуюсь тому, что мои вещи все-таки доставили, и теперь я могу покрасоваться в шортиках и топе, а не халате или тоге из шторы.

— Тогда вперед! — командует он, и мы задорно шлепаем по каменной дорожке.

Вообще, верхние пещеры больше напоминают обычные горы, какие-то скальные массивы разной высоты. Уже рассвело, и тут довольно светло, хотя всполохи сияния придают всему ирреальную атмосферу. Цвета и формы искажаются, и кажется, что все вокруг танцует. Засмотревшись на игру теней на стенах пещеры, я чуть не убегаю от Тейта в боковой проход. Мы спускаемся все ниже. Уже не появляются деревья и отверстия, ведущие наверх. Все темнее вокруг, но я не рискую предложить какое-то освещающее заклинание. Мне хватило предыдущего опыта. Впереди виднеется желтоватое марево неясного света, подбегаю и вижу расставленные светильники — что-то вроде небольших, мягко светящихся шариков.

Тонкий, едва уловимый сладкий запах доносится из следующей пещеры. Чем-то он мне знаком, но вот что это? Где-то я его чувствовала не так давно.

— Как прекрасно, — вырывается у меня, когда я вхожу в следующую пещеру.

— Нравится? — Тейт останавливается рядом. — Одно из самых красивых мест подземья.

Пещера кажется такой светлой, будто я вышла на поверхность. Но нет, в выступах скал растут прекрасные белые орхидеи. Так вот откуда этот запах! Конечно, теперь я его узнала, нежный и сладкий, с оттенком ванили. Я не буду их рвать, но обязательно спрошу, может, можно одну пересадить и взять к себе в комнату? Они чудесные. Такие нежные и трогательные.

— Наверное, сюда часто приходят парочки? — предполагаю я, и не сразу понимаю двусмысленность этой фразы.

— Разве что совсем отбитые, вроде нас с тобой, — подначивает Тейт. — Парочки чаще бывают в розарии, это несколько пещер, заросших можжевельником и темно-красными розами. Они ближе к поверхности и чуть в стороне отсюда. А здесь прячется слишком много тайн.

— Тут я должна спросить, почему же мы с тобой оказались не в розарии? — скептически интересуюсь я.

— Если ты согласна на его посещение, то я готов прямо сейчас тебя в охапку и бегом до самой скамейки, которую в век наших бабушек, пожалуй, назвали бы скамьей поцелуев, но в наше циничное время она называется просто и несколько грубовато «обжимальня», — отвечает он.

Тейт шутливо примеряется, как бы схватить меня поудобнее, но мне после этой «обжимальни» как-то совсем не хочется идти в розарий. Тем более что тут есть и своя скамейка, она прячется среди белых цветов, в глубине у самой стены. Каменная, но сиденье обшито потемневшим от времени деревом. Отличное место, чтобы отдохнуть.

— Присядем? — предлагаю я, хотя вовсе не уверена, что хочу этого. К сожалению, вся романтика совершенно выветрилась из моей головы. И еще этот запах, он окружил меня, атаковал и победил. Так что я только и могу, что мучительно вспоминать, где же слышала его.

— Мне лучше уйти? — прямо спрашивает Тейт, и мне тут же хочется удержать его. Тьма, что со мной творится? Как будто я хочу одновременно и прогнать его, и прижаться к нему. И тортик.

— Не знаю, — наконец говорю я, но рука тянется, чтобы схватить его за ладонь и удержать. Усадить рядом с собой и спрятаться в водопаде белых орхидей.

Тейт садится на корточки у скамьи и мне становится неловко. Казалось бы, леди должна быть готова к тому, что кавалеру вздумается встать перед ней на колено, но как-то в реальности не приходилось с этим сталкиваться. Да и Тейт, конечно, не в рыцарском поклоне, просто так кажется.

— Не устала? Ноги не болят? — он мягко разминает мне мышцы, поднимаясь от щиколоток. А потом чуть наклоняется и целует в коленку. Вспыхиваю, пытаюсь отодвинуться, но позади стена и я, потрепыхавшись, затихаю. Это было на грани. Чуть-чуть в сторону, и мне уже бы стало неприятно, но Тейт как-то смог уловить то идеальное место, чтобы легкое касание губ чувствовалось очень нежным и интимным, но не пошлым.

— Лия, — тихо говорит Тейт, — я готов ждать. Только будь со мной честной, ладно?

Он уходит, а я пытаюсь собраться с мыслями. Мне нравится Тейт. Но я не уверена, что готова ответить ему взаимностью на уровне обжимальни. Тьма, вот далась же мне эта скамейка! Все настроение испортила, с Тейтом чуть не поругалась. Нужно выбросить ее из головы.

Я честно пытаюсь листать буклет, но здесь слишком темно, да еще и глянцевая бумага бликует, так что я бросаю это дело. Но все равно хочется заняться чем-то, чтобы отвлечься от нервирующих мыслей, и я решаю потренироваться в создание связи с сущностями. Слишком уж памятен позор первого занятия.

Скамейка общаться не желает. От стен, вроде, удается получить какой-то отклик, но я не уверена. Касаюсь бледного лепестка орхидеи — и вот оно! Ощущение не очень похоже на то, что описывал Бэлл. Хоть я все делаю, как говорили и как я пробовала в прошлый раз на уроке, но светящейся горизонтальной восьмерки не выходит. Это скорее похоже на сеть. Как будто множество точек соединены между собой тонкими линиями, и я передвигаюсь по ним, как в какой-то детской игре. Выбираю путь от точки к точке, ориентируясь на какие-то интуитивно понятные приметы. И вот уже золотая сеть сияет перед моими глазами, а маленькая орхидея тянет ко мне лепестки.

Какие-то странные лепестки! Я пытаюсь скинуть заклинание, но с непривычки ничего не выходит. Сеть разгорается все сильнее, и цветок меняется! Я вижу то лепестки, то открытые рты, то лицо прекрасной, но пугающей девушки. Они сменяют друг друга, и у меня кружится голова. Силюсь сбросить с себя сеть, но руки становятся чужими, а пальцы не слушаются.

Мне кажется, или я на самом деле слышу…

— Кра! Кра!

Перед глазами мелькают черные крылья. Кроу! Спустя мгновение в алой вспышке появляется и Райвен.

— Тьма! Что тут происходит?

Сквозь туман в голове я вижу, как он буквально руками разрывает окружающую меня сеть, а та пытается обхватить его. И когда это происходит, когда тонкие золотистые ниточки касаются Райвена, я ощущаю прилив ликования и не могу понять, я это радуюсь или сеть, а главное чему. Ему все-таки удается ее разорвать, и я обессиленно падаю на скамейку.

— Какой демон тебя понес по подземельям, да еще и одну? И что ты делала? — Райвен почти кричит.

Почему-то у меня совсем нет сил, ни говорить, ни даже просто сидеть. Но я пытаюсь сохранить достоинство и отвечаю:

— Я была не одна, а в сопровождении старшекурсника. По вашему совету изучала замок и повторяла материал.

— И куда он делся? И на каком предмете, интересно, вас учили звездной сети?

У меня на глаза наворачиваются слезы. Опять какая-то звездная магия? Да почему же тогда этот чертов маятник определил меня сюда, если из меня просто само лезет что-то непонятное и магическое, что я не могу контролировать?

— Я только пыталась наладить контакт с сущностью цветка, но он изменился и ожил. И появилась эта сеть. Я тоже ее видела, но я не знаю, что это и как она возникла, — тихо говорю я. Почему-то у меня совсем нет сил, от утренней бодрости не осталось и следа. Опять накатывает апатия. — Пожалуйста, отчислите меня. Я больше не могу постоянно быть плохой.

Нет ни сил, ни желания опять оправдываться. Я вообще ничего не хочу, просто пусть меня оставят в покое. Чтобы я ни делала, все получается не так, и с каждым разом все хуже и хуже. Я хочу домой.

— Далия.

Райвен трясет меня за плечо, но у меня нет сил повернуться.

— Далия, посмотрите на меня.

Он поворачивает меня за подбородок и пристально смотрит. Я чувствую его взгляд даже с закрытыми глазами. Силюсь открыть, но все плывет цветными кругами.

— Тьма! Тьма! — зло и отрывисто бросает он, и подхватывает меня на руки.

Мы тонем в алой вспышке перемещения, а я наконец-то вспоминаю, где я слышала этот сладкий ванильный запах. Так пахла куртка Райвена в первый день. Но толком додумать мысль не успеваю отключаясь.

Когда я прихожу в себя, в первый момент мне кажется, что я просто уснула в своей комнате и все произошедшее мне приснилось. Но все проясняет запах. Есть такой особый медицинский запах, который безошибочно выдает подобные заведения. Оглядевшись, убеждаюсь, что права. В палате я одна, это маленькая комнатка, непривычно светлая в этом царстве темных тонов. Легкую занавеску колышет ветер, из-за окна пробивается яркое северное сияние, и я понимаю, что медпункт находится на последнем этаже в одной из башен. Кроме кровати и тумбочки здесь только ширма, отгораживающая угол, но что за ней мне не видно.

Пытаюсь встать, но с ужасом понимаю, что не могу пошевелиться. Паника сжимает сердце холодными тисками, и я заставляю себя подышать, чтобы успокоиться. Потом медленно и тихо шевелю пальцами на ногах. Руки повинуются куда хуже, и я опять паникую. Звать кого-то стыдно. Несколько раз открываю рот и закрываю, так и не решившись крикнуть. Наконец, замечаю на тумбочке небольшую кнопку, наверное, как раз для таких случаев. С трудом дотягиваюсь и нажимаю всей ладонью, не совладав с пальцами.

Дверь открывается и входит совсем молодой парень, как мне кажется, студент. Но когда он подходит ближе, озабоченно осматривая меня, я замечаю очень старые глаза. В нашем мире немало способов продлить себе жизнь, но мало какие из них сохраняют такое юное тело. Гадаю, какой из них помог медработнику, стараясь не очень беспардонно разглядывать его.

— Я амбрий, при определенных условиях мы живем очень долго, — говорит он, — все спрашивают рано или поздно. Меня зовут Валтис.

— Как давно я тут? Что вообще со мной? — спрашиваю я.

Об амбриях я слышала, какая-то подземная разновидность эльфов. Сейчас меня больше интересует собственное состояние.

— Вторые сутки. Вы потеряли очень много сил, пытаясь сначала создать и поддержать, а потом разрушить заклинание звездной сети, — отвечает он, присаживаясь на единственный стул. — Пожалуйста, все, что касается причин, не ко мне. Я уже сообщил Райвену, что вы очнулись, полагаю, это лучше обсудить с ним. А пока выпейте восстанавливающее зелье.

Он протягивает мне бутылочку, но почему-то пальцы совсем не хотят слушаться. Будто у меня на руках растут непослушные, негнущиеся сосиски!

— А вот это странно, — говорит Валтис и, нацепив какие-то чудные очки с множеством сменных линз, осматривает мои руки. — Удивительно, какое-то избирательное поражение нервов. При сохранении их структуры почему-то нарушена проводимость. Чувствуете? — он тыкает мне в подушечку пальца угловым выступом очков.

— Нет, — признаю я.

Это очень неприятно и страшно — видеть, как кусок металла буквально вминается в кожу, но совсем не чувствовать. Дверь приоткрывается, и я вижу в щель профиль Райвена.

— Валтис? — зовет он, и целитель выходит, плотно закрывая за собой дверь. Так что подслушать шансов у меня не остается.

Заходит ко мне Райвен только минут через двадцать. Я успеваю задремать от безделья и теперь экстренно пытаюсь прийти в себя.

— Что у тебя с пальцами? — спрашивает он.

— Я не знаю, — бормочу я, — не знаю.

Как же мне надоел этот ответ. Я его просто ненавижу.

— Когда я поняла, что с заклинанием что-то не то и хотела его разрушить, почувствовала, что пальцы не слушаются.

— А до этого было такое? Постарайся вспомнить.

Он садится на стул у кровати, и мне вдруг становится неловко, как будто он пришел ко мне в комнату и сел на постель. Это выбивает из равновесия и не дает нормально подумать. И вызывает какую-то смутную, давно забытую тревогу.

— Да, — наконец вспоминаю я, говорить об этом не хочется, но приходится, — это было, когда я пыталась поднять ту штуку у вас в кабинете. Меня откинуло назад, а потом я попыталась встать, взявшись за край стола, не смогла. Но вошли вы, все как-то закружилось, и я забыла. А позже, не уверена, вроде не было. Или я не замечала.

— Этот механизм — генератор молний. И, боюсь, он может как-то воздействовать на нервные волокна. Лечится ли это, и как именно, к сожалению, не известно.

Он говорит тихо и как-то глухо, не поймешь, то ли злится, то ли ему это все неинтересно, и думает о другом. Мне страшно из-за того, что могу никогда не восстановить пальцы. И как я тогда буду плести заклинания? А еще обидно, что в такой момент рядом нет никого, кто обнял бы и сказал, что все будет хорошо. Молчу и смотрю на Райвена, чувствуя внутри себя пустоту.

— Тебе придется побыть тут еще пару дней, — говорит он, — потом сможешь вернуться к учебе. Поправляйся, — неловко заканчивает Райвен и выходит.

А в дверь тут же влетает черно-голубой вихрь. Марго, Лиам и Тейт. У меня на сердце теплеет. Все-таки я тут не одна.

Райвен

Выхожу из медпункта, еле сдерживаясь. Куда я смотрел? Как допустил? Теперь эта звездная дурочка может навсегда остаться без возможности нормально плести чары или вообще двигать пальцами. Калекой. Я обязан был предусмотреть. Обязан! Просто какая-то безумная череда неприятностей. Но я не верю в случайности. Это мой недосмотр. Я обещал ее матери, что Далия будет под защитой и опекой, что она не останется одна в чужом для себя мире. Но не могу же я ходить за ней, как нянька! Тем более что, кажется, есть кому этим заняться. Я понимаю, Марго — соседка, Лиам — одногруппник, но что тут делает Тейт? Стоит ли отвлекаться на романы, когда и полчаса не можешь прожить, не устроив катастрофы?

Погруженный в мысли, поднимаюсь на самый верх башни, к скрытому проходу. В замке много уровней подземелий, на один из них можно попасть только из самой верхней его точки, крохотной комнатки под крышей. Во всяком случае, я других проходов не знаю. Довольно изящное решение, мало кому придет в голову искать дорогу вниз наверху. Открываю массивный замок, закрытый не только на ключ, но и на несколько уровней магической защиты, и выхожу на узенькую винтовую лестницу. Она скрывается в центре обычной лестницы, доступной всем. От постоянных поворотов кружится голова.

И будто отвечая на мои движения, в голове кружатся мысли. Надо что-то придумать с ее пальцами. И хорошенько исследовать магию, что-то там, действительно, непросто. Звездный свет — мелочь, его знает и использует каждый ребенок, но звездная сеть? И была ли это именно она?

Спускаюсь все ниже и ниже, пока не упираюсь в еще одну дверь. За ней — сердце замка и академии. Часть балансира, удерживающего мир и покой в империи. Но вот об этом знают уже единицы. И я не уверен, правильно это или нет. Роль звездных открыта и уважаема, а хранители оказались вытеснены. Это не только вопрос нашего эго, это нарушило баланс.

Тщательно запираю за собой дверь и делаю шаг в бездну. Ну же, темнота, прими меня. Под ногами загорается алый всполох. От него в разные стороны тянутся веревочки-дорожки. Выравниваю дыхание, успокаиваю мысли. Какой из вопросов выбрать? Что сейчас важнее всего? Передо мной встает бледное личико с огромными голубыми глазами. Неужели предчувствие меня не обманывает и с ней связано что-то важное? Но что? Ответь мне, темнота.

Один из тонких лучей выглядит, как будто ярче других. Шагаю по нему, и под ногами вспыхивает еще одна световая точка. И пусть я пока не осознаю этого, но я становлюсь чуть ближе к ответу на свой вопрос. Какого труда мне стоит каждый шаг. Мысли, как огромные камни, тяжело перекатываются в голове. Магия струится из меня потоком, подпитывая всего-то две точки да несколько расходящихся лучей. Я вспоминаю окутанную сияющей сетью Далию и встряхиваю головой. Нет, это невозможно. Этого просто не может быть!

И луч передо мной меркнет.

Погоди, темнота, погоди. Я верю, хорошо, я верю. Я принимаю мысль, что… Как бы я ни отказывался от этого, но, когда я только увидел Далию, я не подумал, что это звездная сеть. Я вспомнил это место. Сад расходящихся тропок. Веер вероятностей.

И луч опять вспыхивает, но не один. На мгновение я вижу освещенную дорогу, сотканную из десятков сияющих лучей и пылающих точек. С хлопком лопается кристалл на перстне, резервная магия омывает меня, не дав упасть без сил. И хоть вокруг опять темнота, я знаю, куда мне идти. И где искать проводника.