Теперь вы знаете, кто я. Том IV

Глава 23. Ядовитая остановка

Калум быстро теснит Алису на водительском месте, мы все в мгновение ока оказываемся в салоне. Броневик с визгом разворачивается и устремляется в противоположном от сколопендры направлении, нас всех нехило прикладывает о борт. Алиана рычит, придавленная Рэдом, мне же везёт, на меня прилетела почти невесомая Лиз. Но подержав её в своих объятиях, понимаю, что сестру банально трясёт. Посмотрев ей в глаза, вижу, что Лиз вообще не в адеквате. Припоминаю, что она в детстве плохо переносила всякую многоногую живность.

— Рэд! — передаю её отцу, сам же перелажу на переднее сидение, по пути пару раз приложившись головой о потолок.

Высовываю голову в небольшое окошко и тут же прячусь обратно: сколопендра не только выглядит как поезд, но и двигается так же. И вполне уверенно нас догоняет.

Глядя на движущиеся впереди машины, понимаю, что ехать одной колонной сейчас — глупо. Тварь же просто пасть раскроет и заглотит нас одним махом.

— Всем машинам! Рассредоточиться!

Но и этот вариант оказывается не идеальным: сколопендра начинает отдаляться от нас, увязавшись за укреплённой тачкой.

— Так дело не пойдёт, — бурчу под нос, хватаясь за приборную панель при очередной резком развороте. — Перестраиваемся! Два броневика — к твари! Хоть сальсу у неё перед мордой танцуйте, но отвлеките на себя!

Перевожу взгляд на Калума, вижу немой вопрос в его глазах.

— Давай за ними, нам туда же!

Усмешка трогает губы белобрысого, и он тут же выворачивает руль, уверенной рукой направляя машину к сколопендре. Я правильно рассчитал: глянцевая тварь реагирует на подъехавшие слишком близко броневики и пускается за ними в погоню. Наш подлетает сбоку, присоединяясь и образуя трио, которое вполне удачно отрабатывает приманкой.

Быстро сверяюсь с клановой связью и понимаю, что в соседних броневиках Райан с Чаином, Пятницей и с кем-то ещё из Арейни в одном, и бывшие вороны с Ралом в другом. Чертыхаюсь от того, что в одной из машин, по сути, нет ни одного тяжёлого воина, одни лишь деятели высокой научной мысли, да бешеная мартышка. Ну да ладно, будем верить, что броня выдержит, случись что.

— К полю! — задаю направление. — Остальным собраться в одной точке около леса и заглушить двигатели. Сидеть и не шуршать! Внимания не привлекать!

Лес заканчивается внезапно для занятого своими мыслями меня. Броневики вылетают на равнину, дорога становится ещё более ухабистой, нежели в лесу, и меня буквально подбрасывает на сидении, Калум вообще за руль только и держится, а изо рта течёт тонкая струйка крови — кажется, он сильно прикусил губу. Ну или язык, учитывая, как часто он им болтает.

Вновь высовываюсь из окна, рискуя вывалиться к чертям. Острое зрение позволяет увидеть, как на границе леса начинают скапливаться машины. За нами никто не рискнул увязаться. И правильно, приказы главы клана нарушать нельзя.

Летим на такой скорости, что отросшие волосы лезут в лицо, так и норовя закрыть обзор. Как найдём пристанище — побреюсь налысо!

Кое-как забираюсь обратно, и таращусь на Калума, который, подпрыгивая на сидении, одной рукой пытается удерживать руль, а второй натурально держит термос и собирается отглотнуть своего жизненно важного напитка.

— Ты что творишь, наркоман?! — ору, перекрывая ветер, рвущийся в незакрытое окно.

Дотягиваюсь и отвешиваю-таки подзатыльник охреневшему помощнику, тот хрюкает в термос, но отпить успевает.

— Ты за дорогой следи! Нас тут сейчас сожрут к чертям!

— Да, босс!

И бодрый такой, чертяка, улыбается во всю пасть, что аж смотреть противно. Но это мелочи, а крупные проблемы у нас за спиной. Нарезать круги по полю — план плохой, как ни посмотри. Мы жжём драгоценный бензин, которого осталось не так уж и много, а этой твари хоть бы что! Она не потеряла ни в скорости, ни в кровожадности.

— Тактику надо менять, — рассуждаю вслух. — Калум, делай круг и заезжай ей в бочину! Остальным броневикам — тащите тварь дальше и не останавливайтесь! Сделайте так, чтобы она не отвлеклась на нас.

Блондин послушно закладывает вираж, сзади вновь доносится недовольное шумное дыхание пассажиров, но все молчат, понимая серьёзность происходящего. Несколько прыжков по ухабам, и вот я в лобовое вижу глянцевый бок, слегка покачивающийся в движении.

— Тарань! — кричу Калуму.

Тот послушно утапливает педаль газа, мы все хватаемся кто за что, но от удара всё равно чуть не вылетаю на капот вместе с лобовым. Удерживаюсь на честном слове. Смотрю на сколопендру и выругиваюсь — тварь лишь слегка покачнулась, выгнулась.

Но через секунду я понимаю, что ошибался, когда подумал, что ей от нашего удара ни тепло, ни холодно — сколопендра заверещала на ультразвуке так, что пришлось зажимать уши. Казалось, перепонки сейчас взорвутся.

Но при этом погони за броневиками не прекратила, даже скорости не снизила. Просто обогнула наш замерший броневик и понеслась дальше с тем же энтузиазмом.

— Вот упёртая дрянь! — Калум ударяет по рулю.

— Так не пойдёт. Заводи и догоняй! — командую. — Пристраивайся сбоку на минимально возможной дистанции.

Калум сначала послушно исполняет приказ, но, видя, что я распахиваю дверь, вопит:

— А вы куда, босс?!

— Прогуляюсь, — скалюсь в усмешке.

Но тут же закрываю рот — ветер несёт песок, ошмётки местной травы, и мне совершенно не хочется наесться ещё и этим. Хватит с меня жабьих внутренностей в качестве экзотики.

Ставлю одну ногу на дверцу и выбираюсь из машины, частично повисая. Хватаюсь руками за желобки на крыше, подтягиваюсь, ногой подпинываю дверь, чтобы закрылась и не нарушала аэродинамику. Распластываюсь на крыше, впиваюсь пальцами в желобки с двух сторон. Машину трясёт и кидает из стороны в сторону, я стискиваю зубы и пытаюсь не сорваться.

— Давай ближе! — подаю сигнал Калуму.

Броневик дёргается, и вот я нахожусь почти впритык с глянцевым движущимся боком сколопендры и могу во всех подробностях рассмотреть её острые многочисленные ножки. От увиденного хочется блевать, но я давно нормально не ел, так что нечем.

Делая усилие, приподнимаюсь на крыше, сажусь на корточки. Понимаю, что прыгать как в голливудских боевиках — идея плохая. На этой планете пусть и работает какая-то своя магия, но и банальную физику никто не отменял. Так что прыгаю с помощью пространственного перемещения. Выхожу в новой точке ровно над сколопендрой, падаю ей на спину, опрокидываюсь на четвереньки и тут же начинаю скользить по гладким плитам местного аналога хитина. Выхватываю клинок и с силой вгоняю его в сочленение, где в определённый момент движения можно увидеть влажную плоть.

Скольжение останавливается, я буквально повисаю на одной руке, впиваясь в рукоять. Но очередной виток длинного тела твари меня слегка подбрасывает, и я умудряюсь закрепиться более устойчиво.

— Ну что, попробуй вот этого, — бормочу, трансформируя клинок в копьё и желая нанести как можно больше урона твари.

Жизненно важные органы не задеваю, но заставляю сколопендру заорать на своём ультразвуке так, что вжимаю голову, пытаясь хоть плечами закрыть уши. И вдруг тварь упирается всеми своими ножками в землю, резко тормозя, я едва удерживаюсь, вцепляясь в копьё обеими руками, но удар о пластины получаю серьёзный.

Поднимаю голову и на мгновение цепенею от огромной жуткой пасти с гигантскими красноватыми жвалами, что возвышается надо мной: тварь развернулась и поднялась, будто кобра.

Тут гремят выстрелы, и пули очередями щёлкают по пластинам на морде. Ищу глазами источник и понимаю, что это Рэд и Калум выбрались из остановленного броневика и палят по сколопендре из винтовок.

Пользуюсь моментом и подбираюсь, забираюсь на одну из пластин, фиксируясь ногами. Преобразуя клинок в нож, вытаскиваю его из тела твари.

Но тут сколопендра решает, что ждать не стоит, и одним резким движением бросается на меня. Я с промелькнувшей тоской смотрю на хитиновые пластины и понимаю, что с одного удара я их не пробью, а времени на второй у меня не будет. И тут в голову прилетает идея, здравость которой оценивать уже нет возможности, так что сразу реализую. То есть замираю на месте, прицельно считая расстояние до стремительно приближающихся жвал. И за пару секунд до удара активирую перемещение и прыгаю через пространство немного вперёд, оказываясь в пасти сколопендры ровно за зоной ротовой полости.

Меня окутывает темнота и влажное тепло, лицо и голые кисти рук тут же начало нещадно щипать, но я не обращаю внимания, превращая клинок в кинжал и начиная махать им во все стороны, кромсая всё, что попадает под руку.

Визг, исходящий откуда-то изнутри чуть не разрывает перепонки и заставляет оглохнуть, я кривлюсь, но дело своё продолжаю. В один момент понимаю, что голова сколопендры резко полетела куда-то вниз, пришлось слегка прилечь на что-то мягкое за спиной по инерции. Тут же раздалось шипения и потянуло паленой тканью. Постарался отстраниться, не касаясь стенки руками. И так несколько раз, из чего я предположил, что сколопендра решила побиться головой об землю. Однако зря она считает, что ей это поможет.

Но тут меня сдавило со всех сторон, я закричал от обжигающей боли, кажется, будто с кистей заживо снимают кожу. Но голова продолжает думать и появляются мысли, что сработало что-то вроде рвотного рефлекса у этой твари.

И как подтверждение моих мыслей, мощный толчок мышцы практически выкидывает меня из пасти, но я успеваю упереться ногами в сомкнутые жвала. Понимая, что времени у меня ровно до того, как сколопендра решит их раззявить, я упираю кинжал куда-то вверх, надеясь пробить мозг или что-то вроде, и трансформирую оружие в копьё.

Тварь очередной раз ударяется о землю, и на этот раз я уже не удерживаюсь и слетаю, в полёте открываю портал и оказываюсь метрах в пятидесяти от беснующейся сколопендры.

Та кричит и извивается, я щурюсь, потому что даже при глухоте умудряюсь слышать этот душераздирающий визг. И тут же как будто сталкиваюсь с поездом и отлетаю метров на десять от мощного удара сзади: волна движения пошла по всему телу сколопендры, и мне досталось её хвостовой частью.

Кости трещат, в голове на миг темнеет. Отбиваю себе, кажется, всё, прокатившись по земле собрав все кочки. Протираю глаза, через силу поднимаясь на ноги, сплевываю землю, торопливо оглядывая себя. Здоровье просело на половину, что настораживает, столько урона я вроде не получал, но… И сразу же о себе напоминает жжение, я гляжу на кисти, кожа на которых покраснела и уже наметились желтоватые волдыри.

— Так ты, сука, ещё и ядовитая, — бросаю в сердцах. — Или кислотная…

Ну теперь понятно, куда утекло здоровье. Да и чувствую я себя странно, всё слегка плывет. Только от отравления это или от удара по голове — кто ж его знает.

Бросаю взгляд на сколопендру и с удовлетворением вижу, что моё копье торчит у неё из глаза. Основного, самого большого… Вокруг которого расположено ещё несколько мелких…

— Ну и мерзость!

Пытаюсь обтереть руки об землю и боюсь подумать, что там с лицом. Его тоже жжёт, но вроде не так сильно.

Только вот рано я подумал, что одного копья в глаз этой твари будет достаточно: она вдруг вся легла на землю и начала довольно бодро уползать в сторону леса. Мы её больше не интересовали.

— Вот чёрт! — выругиваюсь, машу руками Калуму. — Давайте сюда! Надо её догнать!

Но тот и сам уже сообразил, что отпускать сколопендру нельзя и около меня оказался очень быстро.

— Стартуй за ней! Едь на уровне головы, палите по глазам! — приказываю, хватаясь за винтовку и еле слышно шипя от боли в кистях.

Мы догоняем уже не такую активную сколопендру и открываем огонь. Второй броневик повторяет наш манёвр, оттуда почти по пояс высовывается Рал и тоже оказывает огневую поддержку. Сколопендра ползёт всё медленнее, её тело извивается неохотно, но всё равно находящиеся на границе с лесом клановые на машинах начинают нервничать и отгонять ближайшие автомобили, чтобы червяк переросток их банально не раздавил.

Но и на них тварь не обращает внимания, стремясь попасть обратно в лес. Однако прямо перед самой кромкой её тело вдруг делает последе движение и останавливается. Глянцевые пластины складываются внахлёст, по телу проходит дрожь, ножки сколопендры как-то странно поджимаются, и вдруг вся махина скрючивается и замирает.

Я с сомнением выбираюсь из остановившегося броневика, сжимая винтовку. Мало ли, у этой твари есть что-то вроде мнимой смерти. Приближаюсь, оглядывая огромное чёрное сочленение и торчащий ряд острых ножек.

— Босс, — раздаётся голос сбоку. — Вы бы это… Хоть куртку бы сняли, ато она потихоньку дымится.

Внимаю словам Калума и сбрасываю верх одежды, с удивлением понимая, что она вся в зелёной слизи. Плюнув, точно так же выбираюсь из штанов: не хочу, чтобы эта пакость проела их и добралась до тела. Верный помощник тут же протягивает новый комплект. И где только взял? Но замечаю быстрый взгляд отца, и всё встает на свои места.

Торопливо переодевшись, снова обращаю взгляд на тварь, решая, как бы так проверить её на желание жить, как вдруг из её тела выходит большая эссенция души. И всё бы ничего, только отливала она не белым, а зеленоватым светом. Облизнув пересохшие губы, таращусь на это явление.

— Ну хоть понятно, что тварь точно сдохла, — бурчу под нос. Но поглощать эссенцию не тороплюсь, кто знает, что там могут быть за побочные явления. Может, она какая-то порченная? — Пусть пока висит, никому не трогать, — решаю пока подождать и обдумать.

Тут приближается нарастающий шум, но на этот раз он знаком и уже почти привычен: в зону видимости вылетают бабуины, и начинается какой-то ритуальный победный танец над телом поверженного врага. Верещат, прыгают, дёргают друг дружку за длинные хвосты.

Больше никаких звуков не было. Степь до горизонта была чиста, лес тоже казался неживым, небо сияло пустой голубизной. Конечно, кто-нибудь мог и подкопаться из-под земли, но это уже паранойя.

Подошла Алиса, молча протянула мне контейнер на пару тысяч эссок.

— Что? — непонимающе смотрю на неё.

— Восстановись, — кивает на руки. Вздыхает: — Ты просто не видишь себя со стороны. У тебя всё лицо в ожогах и волдырях. Страшный, как труп.

Оскаливаюсь, корча наиболее страшную рожу. Алиса прыскает. Но после благодарю и запускаю механизм восстановления: ощущения очень ниже среднего, так что не хотелось бы терпеть такое долго.

Поправив здоровье, открываю карту, желая понять, где сейчас та самая вожделенная точка. И с удивлением понимаю, что пункт назначения прямо передо мной. Сворачиваю карту, смотрю на тело сколопендры, снова разворачиваю карту. Точка все там же. Сворачиваю.

— Ну не-ет, — протягиваю со стоном. — Скажите мне, что оно не там!

— Что такое, босс? — в голосе Калума слышится беспокойство.

— Нам придётся разделать эту тварь, — отвечаю, с отвращением глядя на распростёртое тело.

— Да тут, как бы, уже начали, — со смешком замечает белобрысый.

Делаю шаг в сторону, чтобы понять, что он видит. И усмехаюсь, смотря на то, как бабуины уже нашли способ подковырнуть сложившиеся пластины брони и залезли внутрь. Оттуда раздаётся громкое сочное чавканье.

— Эй, они ж отравятся, — замечаю.

Но, что удивительно, никаких криков боли не идёт. Бабуины один за другим потихоньку вскрывают сколопендру, отслаивая броню, залазят внутрь неё как паразиты и пожирают её изнутри.

— Даже смотреть на это противно, — морщусь.

— Зато практично и экономично, — Калум явно не разделяет моих эмоций.

— Но недостаточно, — вздыхаю. — Надеваем перчатки, маски какие-нибудь на лицо придумайте и давайте посмотрим, что внутри этого Киндер Сюрприза!

Первым беру у Алисы протянутые перчатки, наматываю какую-то косынку на лицо. С помощью карты выделяю участок, на котором нужны разведывательные работы. Спасибо, хоть какая-то детализация есть, не придется обшаривать всю сколопендру.

Остальные приступают к работе, я же двигаюсь к голове. Хватаюсь за жвала, подтягиваюсь и забираюсь сверху на эдакий хитиновый шлем. Касаюсь копья, трансформирую его обратно в клинок и креплю на поясе. Глянув ещё раз на висящую зелёную эссенцию души, возвращаюсь к клановым.

Разделка даже небольшого участка занимает довольно много времени, лишь к вечеру мы добираемся до цели — ею оказывается небольшая колонна. Уменьшённая копия той, которая была забрана у Вайерис.

Обтерев её от слизи и внутренностей сколопендры, я повертел штуковину в руках. Ещё бы понимать, что с ней делать, а то добыть-то добыл, а дальше?

Осмотрев колонну, замечаю, что снизу она имеет форму клина. Недолго думая, втыкаю её в землю под ногами. И тут же жмурюсь от волн света, которые начали исходить из неё по земле. Но через несколько секунд она буквально выстрелила столбом света вверх. Кажется, длина этого светового луча насчитывала несколько километров. После этого странного сигнала колонна тихонько загудела, а я приготовился к взаимодействию с системой. И вполне ожидаемо получаю системные сообщения.

Внимание!

Малый терминал готов к работе…

Скан доступной территории выслан ассистенту реципиента…

И тут же перед глазами услужливо распахивается карта целого сектора. Я её сначала сворачиваю, оглядываюсь, нахожу себе место в тени броневика, сажусь на подножку. И после этого снова погружаюсь в изучение карты.

Первое, что привлекает внимание — это внушительная россыпь точек. Прикидываю карту на реальную местность и понимаю, что это так светится мой отряд.

Приглядываюсь к лесу — там есть ещё несколько точек, но уже не относящихся к нам. Движутся, кружат, но в нашу сторону не идут, не приближаются. Понять бы — это очередные съеденные тварями колонны или что-то другое? Даже не знаю, какого ответа мне бы хотелось.

Между тем на степь опускались сумерки. Пока я сидел и разбирался с новой игрушкой, Рэд и Алиса развели хозяйственную деятельность. Клановые набрали хвороста в ближайшем подлеске, который по размерам напоминал наш нормальный лес, разожгли несколько небольших костров. Питание, к сожалению, было таким же скудным, но люди хотя бы могли погреться, а то к вечеру начало холодать.

При таком положении вещей было вдвое обиднее слышать непрекращающийся хруст и чавканье из тела сколопендры — бабуины и не думали останавливаться, они пировали и наслаждались добычей. При этом на их кожу, мех или внутренности зеленоватая жидкость, которая обожгла меня, никакого видимого эффекта не производила. Хотя, они к голове и не совались. Может, сколопендра была не вся такая ядовитая.

Я же оглядываюсь, прикидывая, что ночевать придётся прямо здесь. В лес соваться опасно, тем более ночью в темноте и наобум, а тут хотя бы с трёх сторон пространство просматривается, и врасплох нас застать будет сложно.

— Готовим пристанище! — отдаю команду, сам же сажусь за руль броневика и подгоняю его ближе к остальным. Краем глаза вижу, как Рэд кивает, соглашаясь с моими словами.

Темнеет как-то резко. Вот вроде ещё солнце подсвечивало краешком, а через минуту такая темень, что хоть глаз выколи.

Мне-то с зорким зрением вполне хватало отсветов от костров, но остальные стали передвигаться с горящими ветками в качестве факелов. Ко мне пробирается Сиана, прижимается, протягивает фляжку. С удовольствием смачиваю горло, делая пару глотков. Обнимаю Арейни свободной рукой, одновременно отмечая, что кожа на кистях уже нормальная. Хорошо, что Сиана не видела меня обожжённым. Ни к чему девочке такое зрелище.

Смотрю в её обеспокоенное лицо, отмечая таинственные отблески пламени ближайшего костра в глазах.

— Запасы продовольствия кончаются, — проговаривает она тихо.

— Ваши запасы провизии убывают, мой лорд, — скупо усмехаюсь, вспоминая одну очень старую игру.

— Что? — не понимает моей шутки Сиана.

— Ничего, — вздыхаю. — Над начинать охотиться. Благо, размеры местной фауны позволяют прокормить и большое число народу. Другой вопрос — насколько это съедобно?

— Чаин занимается этим вопросом. Но каждый вид может быть особенным по-своему.

— Не спорю, — киваю. — Но пусть хоть вон, эту огромную тварь проверит, — киваю на труп сколопендры.

Арейни вздрагивает и ёжится.

— Ну а что, — хмыкаю. — Вот приматы ёе за обе щеки трескают и добавки просят. Но голова для нас точно непригодна, за это ручаюсь.

Сиана лишь тихо вздыхает в ответ. Я же перевожу взгляд и смотрю на эссенцию сколопендры, что всё так же висит в метре над землей около головы. Её зеленоватый свет служит эдаким ночником, пульсируя и отражаясь в мёртвых сероватых глазах твари.

Поднимаюсь, отправляя Арейни спать в гражданский пикап, а сам топаю к броневику. Всё-таки там Сиана сможет вытянуться, а мне и на сидении подремать можно.

— Патрулям не спать. Кто уснёт — вычищу к чертям из клана! — строго команду всему отряду. — На эту тушу может найтись много охотников.

После моих слов как по заказу падает одно из сочленений, и показываются внутренности сколопендры, которые буквально облепили бабуины.

— Первые охотники уже здесь, — ворчу недовольно.

Это громогласное чавканье начинает серьёзно так раздражать. Забираюсь в броневик, пытаюсь устроиться на водительском сидении. Уже довольно прохладно, так что кутаюсь в куртку с особым усердием. Рядом возится Калум. Хлопает дверца — это пришли на постой Алиса и Рэд.

— Патрули расставил, всё проконтролировал. Ни одна муха не проскочит без внимания, — докладывает отец коротко.

Киваю, хотя вряд ли он это видит в темноте. Говорить не хочется, я за сегодня слишком устал. Последней в броневик втискивается Алиена. Уж как они там разместятся — это их дело. Я закрываю глаза и тут же отрубаюсь.

Но сплю беспокойно, выныривая из дрёмы каждые пару часов и проверяя карту — мало ли какие сюрпризы могут быть. Но всё спокойно, чужаков нет, лагерь спит. И только вокруг сколопендры движение не прекращается.

— И куда в них столько лезет? — спрашиваю сам себя и вновь засыпаю.

Утром просыпаюсь от того, что рядом звучат голоса. Тру глаза спросонья и вижу перед собой Калума. Тот сидит с краю на капоте и попивает кофе из неизменного термоса, негромко переговариваясь с Райаном. Оба то и дело бросают взгляды на светящуюся в утренних сумерках зелёную эссенцию души.

— Нет, нет и ещё раз нет, — быстро выговаривает программист. — А если после поглощения у меня вырастут сорок ножек? Представляешь, какая мерзость?

— А если вырастут сорок пальцев? — глумится Калум. — Прикинь, как быстро ты сможешь печатать.

— Это смотря где вырастут, — ухмыляется Райан.

— И где ты до сих пор умудряешься брать кофе? — зеваю, таращась на Калума. Выбираюсь из броневика и разминаюсь. Спать сидя да ещё и в таком неудобном кресле — дело неблагодарное.

— Уже нигде, — вздыхает помощник, болтая термосом. — Его почти не осталось.

И такая боль слышится в голосе, что мне почти хочется ему посочувствовать.

— Он ещё и почти не спал, — тут же жалуется Райан. — И мне не давал.

— Избавь меня от подробностей: кто там кому чего не дал, — скабрезно скалюсь.

Калум смеется, Райан делает вид, что обиделся, но сам тихо ржёт. После чего мстительно добавляет, потряхивая лохматой головой.

— Ладно, хорош лясы точить, собираемся!

Лагерь начинает просыпаться, приходить в движение. Мы же философски смотрим на остов сколопендры и на эссенцию, висящую у морды твари.

— Куда поедем? — интересуется Калум.

— Заскочим в одно место, а затем будем искать проход через горы, — отвечаю. — Чаин говорил, что есть тоннель внутри горы, согласно их старым картам. Если пройдём по нему, выйдем с другой стороны горного массива.

— Тоннель — это темно, — делает великое заключение помощник.

— Эйнштейн — это Эйнштейн, — иронично вставляет Райан.

— В тоннеле есть голлумы, — невозмутимо продолжает Калум, и Райан как-то сразу притихает.

— А тоннель большой? — тут же спрашивает программист.

— Большой, — киваю, с утра ещё не слишком способный на длинные предложения без повода.

— Значит, много голлумов, — завершает свою мысль белобрысый.

Райан шумно сглатывает. Видимо, раньше его такие подробности не занимали.

— Много эссенций, — поправляю, при нынешнем своём уровне считая голлумов практически валютой.

Тут мы синхронно оборачиваемся и видим приближение Алиены. Я чуть склоняю голову, прикидывая реализацию одной идеи. И с усмешкой отдаю приказ:

— Алиана, бери эссенцию.

Вайерис замирает, смотря на зеленоватый светляк.

Я же гляжу на то, как из тела сколопендры вываливаются обожравшиеся приматы. Они уже не могут толком шевелиться, только ползают, волоча брюхо по земле. Из-под мохнатых тел выбирается Пятница. Ползёт, стонет, тянется к лужице натёкшей зелёной жидкости, хлебает, морщится. И после чего уверенно встаёт и начинает привычно прыгать.

Качаю головой, смотря на этих алкоголиков.

— И так всю ночь, — поддакивает Калум. — Эти мартышки как будто в Вегасе оказались. Я так нажирался только там.

Тут подаёт голос Алиена, вдоволь насмотревшаяся на эссенцию.

— А ты уверен, человечешко? Может, пусть она будет твоей? — в голосе Вайерис слышатся елейные и чуть-чуть нервные нотки. Она осторожно подходит к эссенции. — Вдруг я начну ядом плеваться?

— Если в тебе добавится яда, я и не замечу, куда уж больше, — хмыкаю иронично. — Давай, не трусь.

Алиена кривится, но проводит рукой над эссенцией, поглощая. Пару секунд прислушивается к себе, после чего её лицо вдруг светлеет от радости.

— Мои кинжалы теперь могут… — она тут же их выдёргивает из ножен, клинки светятся зелёным, с них что-то капает, тая в воздухе.

— Тебе идёт, — коротко улыбаюсь.

— Спасибо! — Вайерис с места прыгает и облапливает меня, я от такого внезапного толчка чуть не падаю с ног.

Краем глаза вижу, с какой завистью на меня смотря Калум и Райан, а руки под собой ощущают аппетитные формы Алиены, обтянутые кожаным доспехом. Да и грудь её недвусмысленно прижата к моему лицу.

Мысленно желаю парням идти лесом с их завистью, знали бы они, сколько проблем с этой амазонкой. Вайерис наконец слезла на землю и ушла собираться, что-то мурлыча под нос.

— Соберите кровь сколопендры в пластиковую тару, которую мы взяли из города, — произведённый на Пятницу эффект меня заинтересовал. — Хотя нет, ищите стеклянную тару. Чёрт его знает, что там в той крови.

Когда лагерь свернут и все приказы выполнены, мы наконец начинаем путь по лесу, двигаясь цепочкой. Точнее, несколькими, но при этом всегда на виду друг у друга. Движемся довольно долго, однообразный пейзаж быстро наскучивает, так что я по пути разобрал и собрал винтовку, чтобы не было случайных осечек.

Но вот появилось что-то новое: деревья слегка расступились, образовывая небольшую полянку. Оканчивается полянка норой в пару метров диаметром. Сверяюсь с картой, проверяя, что именно тут было движение точек.

Оглядывая следы вокруг, отчётливо вижу множество маленьких уколов.

— Кажется, я знаю, что внутри, — хищно улыбаюсь, разминая запястья и трансформируя клинок в меч. — Алиана, со мной. Остальным ждать — мы скоро вернёмся.

Заходим в пещеру, обнажённые клинки Алианы являются источником скудного света, которого мне достаточно, чтобы в глубине пещеры разглядеть гнездо мелких, не больше удава, сколопендр.

— Поиграем, — оскаливаюсь и кидаюсь в бой.

Вайерис бьётся рядом, разделывая детёнышей на фарш. Мы управляемся довольно быстро, все зеленоватые эссенции собирает Алиана, довольно улыбаясь, как маньячка в детском саду.

Мы оба выбираемся, пока обтираемся от капель яда, что попали на кожу, даю команду сгонять внутрь и собрать всю кровь с детёнышей. Как только сборщики возвращаются, мы продолжаем путь к подножию хребта, где, по сведениям Чаина, должен был быть проход в горе.