Теперь вы знаете, кто я. Том IV

Глава 21. Поздний завтрак

А между тем ситуация вокруг двух бравых путешественников начинает складываться очевидно не в их пользу. Нанести пузатым жабам серьёзный урон, имея лишь пару винтовок, вполне возможно, но только если не палить куда попало. Эти же не особо следят за целями, а потому кольцо противников вокруг них начинает сжиматься, жабьи языки пролетали уже совсем близко, а щёлканье зубастых пастей становилось оглушительным.

Парни потихоньку спадали с лица, но при этом продолжали разглагольствовать, и казалось, что они находятся под чем-то наркотическим. То ли пьяные, то ли укурились чего. И сейчас явно готовятся героически помереть.

— Ты был мне как брат, — заявляет тот, что пониже ростом, с серьёзной миной, делая шаг назад и прижимаясь спиной к напарнику. При этом в глазах сверкает странный блеск: то ли от сдерживаемого смеха, то ли реально какой-то наркотой накачались.

— А ты мне как сын, — не менее серьёзно отвечает второй, продолжая палить из винтовки по всем направлениям.

— Почему как сын? — первому явно такая перспектива кажется странной, он даже стрелять на миг перестаёт, бросая удивленный взгляд за спину.

— Ну, учитывая мои отношения с твоей мамашей… — задумчиво и каверзно тянет высокий.

— Вот су…

Договорить ему не даю уже я, понимая две вещи: уши вянут от подобного иррационального разговора и пора ребят оттуда вытаскивать. Не то чтобы во мне неожиданно проснулся альтруизм, просто стоило расспросить ребят на тему их снаряжения. Меня продолжало слегка напрягать отсутствие ещё одного броневика, которого я пока так и не наблюдал.

— Эй, туристы, подыхать собрались? — кричу с усмешкой в голосе, выходя из-за угла.

— А чё, есть другие варианты? — оба тут же поворачиваются на голос, напряженно всматриваясь в окружающие дома, но пока меня не видят.

Я лишь качаю головой: остолопы у себя за спинами оставили готовых к атаке врагов и таращатся в поиске меня, даже не думая о последствиях. Выруливаю к ним уже в открытую, даже рукой махаю, чтобы точно заметили.

— Беги, придурок, пока эти плоды чьей-то извращённой фантазии не перекусили тобой! — в голосе того, что повыше, слышится сочувствие, смотрит на меня, как на идиота.

— И придурок по их мнению я, ну-ну, — сплёвываю с досады.

Как эти двое вообще умудрились выжить и дойти до этого слоя? Оба коренастые, темноволосые, с двухнедельной щетиной, покрывающей щёки и подбородок. Но ведут себя как два пацана во дворе!

Если бы эти ребята умели летать или хотя бы имели наблюдательный дрон, то смогли бы увидеть, как бесшумно обходят здания сотня вооруженных воинов вайерис, поднятые по моему приказу, как на крышах замерли эльфы, уже взводящие луки для атаки. Как огромная змея переселенцев, текущая по улице в сторону выхода из города, поглощает маленький пятачок, где развернулась их грошовая потасовка.

Нет, эти ребята не представляют, что сейчас здесь будет.

Я прекращаю махать, останавливая руку в воздухе.

— Он, кажется, того… — учитывая шум от жаб и очередей, этим двоим приходится кричать, чтобы слышать другу друга.

Соответственно, их слышу и я. Мельком осматриваю себя и понимаю, что винить их в неправильной оценке моего состояния сложно: вся одежда всё ещё в тёмных ошмётках жабьих внутренностей. Большую часть я смыл, но много чего продолжало висеть на грубой ткани.

— Неудивительно, все мы тут немного того, — невозмутимо отвечает тот, которого я про себя окрестил «высоким».

Я выдыхаю, сжимаю поднятую ладонь в кулак. И наслаждаюсь шоу: из проулков выскакивают вайерис, бесшумной смертью обрушиваются на жаб. Они нарезают тварей на тонкие полоски, как самый острый и быстрый в мире слайсер. Через несколько секунд пара клинков, с которых продолжала капать кровь жаб, тут же прижимаются к глоткам опешивших туристов.

И у тех либо вся дурь моментально выветрилась, либо всё-таки изначально трезвые были, просто придуривались. Потому что пушки они понятливо опускают без лишних требований с моей стороны, те повисают на ремнях, крепящихся на спине. Медленно поднимают руки, смотрят на меня. Я приближаюсь неторопливо: мне спешить некуда, разведывательные патрули Кампф и Алиса уже сформировали и отправили, никто нас врасплох не застанет. Но всё равно сам окидываю ближайшие здания быстрым взглядом, но никакого движения, кроме своих, не вижу. Подхожу ближе, рассматриваю парней. Тот, что выше, курносый, переносица в веснушках. А вот второму как будто нос ломали и причём не раз.

— Ну что, господа туристы, где ваши документы? Откуда прибыли и с какой целью? — начинаю допрос. Пока что без пристрастия.

— А вы здесь пограничный контроль что ли? — дёрнулся тот, что пониже, и я с усмешкой понял, за что ему били в лицо.

— Может, и так, — у меня сегодня на редкость незлобивое настроение.

Но это у меня, а вот вайерис от такого неуважения клинки приподняли, недвусмысленно намекая, что дерзость не приветствуется.

— Спокойно, — высокий слегка дёргает руками. — Ищем лучшей жизни, как и все. Да и оттуда, откуда и все.

— Знаешь такого персонажа, Хана Соло? — тут же тараторит второй. — Вот мы то же самое, только дуо…

Прикрываю глаза ладонью в фейспалме: нет, выслушивать этот бред в больших количествах выше моего порога терпения.

— Давайте серьёзно. Шутить нет ни времени, ни желания, — в моём голосе звенит металл, да и ухмылка пропадает с лица.

И полилась в мои уши история двух закадычных друзей-затворников. Потому и казались странными, как будто не с планеты сей и даже не с планеты Земля. Ярые любители компьютерных игр, на Земле были простыми геймерами, а здесь стали героями без страха и упрёка.

Сюда прибыли добровольцами, быстро разобрались в работе системы, благо опыта было навалом, и набивании уровней, прокачались и ушли в турне по слоям. В кланы не вступали, работали дуэтом. В общем сроке здесь пробыли уже год и, добравшись до этого уровня, бродят по городу, прокачиваются и собирают на задницы приключения.

Чем больше я их сбивчивый рассказ слушаю, тем больше недоумеваю.

— А нахрена вы вообще сюда сунулись? — я не понимаю, на кой чёрт нормальному человеку соваться в это гиблое место, кишащее всяким отребьем. А эти двое… На героев не похожи, на полных кретинов… Ну если только немного.

— Аневризма, — высокий оказался Ликсом и сейчас кривится, указывая пальцем на висок.

— Рак лёгких, — равнодушно добавляет второй, назвавшийся Дуайтом.

— Решили побыстрее сдохнуть? — иронично усмехаюсь. — Чтобы не на больничной койке?

— А про бессмертие не слышал? — с той же иронией отвечает Ликс. И с какой-то мальчишеской улыбкой, вдруг смягчившей его крупные черты лица, поясняет: — У меня уже год как башка не болит. И это за одно это я готов выживать в этом зверинце столько, сколько получится.

— А я если и кашляю, то не кровью, — вторит Дуайт. Эти двое как заведённые болванчики, говорящие следом друг за другом. — А в нашем мире… Марихуана, конечно, вещь, особенно если по рецепту, но её хватает ненадолго. А боль — она всегда возвращается.

Ликс, видя мой скептицизм, вдруг добавляет:

— Ты не думай, мы не конченные на голову психи какие-то. Просто здоровому нас не понять.

И что-то такое появилось в его тёмных глазах, что мне резко расхотелось что-то добавлять по этому поводу. Даже представлять себя на их месте не было желания.

— Ладно, эту часть я понял и, допустим, поверил. Что насчет стволов? Броников?

— Дак это здесь, — Дуайт кивнул себе за спину. — Давно еще на один склад наткнулись. Там этого добра много было. Да и вы там были, судя по всему.

— Что еще взяли? — настороженно уточняю.

— Машину брали. Бронированную, — Ликс мечтательно улыбается. — Только бензин про запас взять не додумались. Так что пришлось бросить.

Вот и досчитался пропажи. Можно этот вопрос закрывать.

— Что насчёт выхода из города? Нашли? Или не искали?

— В процессе, — а вот теперь оба туриста ответили хором.

— Не дошли ещё, — киваю. Махаю рукой Вайерис, чтобы освободили парней. Вероятность их внезапного нападения и возможный ущерб клану стремительно падали в район нулевых значений. Скомандовал остальным: — По машинам, продолжаем путь. Кампф, на твоих — разведка авангарда. Рэд — арьергард.

Но не успеваем мы тронуться с места, как раздаётся низкий утробный рёв. За ним ещё один, и ещё, как будто заработала сигнальная система. От низких частот закладывает уши, более чувствительные Вайерис морщатся.

— Какого?..

Не успеваю даже выругаться, как от разведки прилетает сообщение:

— Джек, жабы из подвалов повылазили, их тут сотни!

— Чаин! — тут же связываюсь по чату. — Вы там ещё не выяснили, этих жаб вообще жрать-то можно?

— Переносная лаборатория всё ещё работает над этим, Джек. Нам нужно чуть больше времени.

— Давайте ускоряйтесь, а то сейчас будем делать запасы!

Быстро передаю по чату сигнал тревоги, Вайерис подбираются, сверкают мечи. Эльфы с крыш передают о готовности к бою.

— Жабы только в нашей стороне? — уточняю у разведки.

— Да, с другой стороны от колонны всё тихо. По крайней мере, пока.

Киваю и тут же командую ближайшим соклановцам:

— Всё берём на себя, до колонны жаб не допускать!

— Поняли тебя, владыка, — с удивлением слышу голос Кампфа рядом.

Думал, первый генерал как всегда где-то в районе штаба будет. Но не в этот раз. И с интересом смотрю на то, как вечный плащ, который, казалось, прирос уже к горбуну, оказывается на земле, а «горб» блестит на солнце металлом расправляющихся смертоносных крыльев. Рядом с ним тут же вырастают Алиена и Рал, принимая боевые стойки и перестраивая тела. Алиена так же расправляет крылья, Рал укрепляет кожу.

С усмешкой смотрю на вытянувшиеся лица туристов. Касаюсь плеча Ликса, слегка подталкивая их к домам:

— Ваша основная задача, парни, — не мешаться. Сейчас тут будет месиво.

— Ты не понимаешь, мужик, тогда всё тоже с рёва началось! — пытается предостеречь меня Дуайт. — А потом они как попёрли!

Но более сообразительный Ликс утягивает друга в укрытие:

— Посмотри на них! Я думаю, они в курсе, не только с чего всё начинается, но и чем всё заканчивается.

— Именно так, — хищно улыбаюсь и трансформирую клинок в полуторный меч.

Встаю в один ряд с вайерис, готовый к атаке. И жабы не заставляют себя долго ждать: сразу несколько языков выстреливают между домов. Парочка вайерис тут же отправляются в полёт, пытаясь на ходу срезать липкую плоть. Мы же с генералами остаёмся на месте, расправившись со своей частью.

Однако и жабы не были так просты: у конкретно этих тварей оказалось по нескольку языков. Пока мы разобрались с этой особенностью, с пяток воинов успели слегка пожевать, но не до летального исхода.

Поняв, что стоять на месте — идея плохая, первым же прыгнул в портал, командуя:

— Вперёд!

Сотня Вайерис колыхнулась и ринулась за мной. Точнее, за генералами, а я улетаю далеко вперёд. Приземлившись в самую гущу тварей, включаю режим безумной жаборезки. Хрипение и низкий рев заполняют уши, но я не останавливаюсь, пока заново не покрываюсь остатками жабьего нутра с головы до ног. Впрочем, не я один — многие Вайерис выглядят так же. Только Алиена умудрилась каким-то образом запачкать только крылья, а самой остаться почти чистой. Женская магия, не иначе.

Жабы кончаются минут за пятнадцать. Те, кому эволюция мозгов отсыпала побольше, уползают в подвалы зализывать раны.

— Все живы? — оглядываю свой воинственный отряд.

— Потерь нет, — докладывает Кампф, а следом и Алиена с тем же сообщением.

— Отлично, — сплёвываю горькую жабью кровь и вытираю лицо протянутой Калумом тканью.

Обращаюсь к чату:

— Чаин, так что там с токсичностью?

— Согласно результатам, я бы не советовал употреблять мясо этих животных в пищу, — раздаётся грустный голос Арейни.

— Жаль, — отвечаю искренне. Если бы этих жаб можно было готовить, то было бы просто великолепно.

— Понимаете, в их мышцах находится один из довольно серьёзных токсинов, который задуман как отпугиватель для хищников, и…

В этот момент моим глазам предстала такая картина, что я перестал слушать учёного. Потому что прямо с крыш домов начали прыгать бабуины. Целое шерстяное море бабуинов, не обращая внимание на нас, накрыло тела жаб, и всю округу тут же наполнило оглушительно чавканье.

— Знаете, Чаин, я бы с вами поспорил на тему отпугивания, — выдохнул ошарашенно. Бабуины особенно напуганными не выглядели. — Стоп, а что они вообще тут делают, да ещё и целой стаей? — нашёл глазами мою персональную мартышку, которая с невинным видом восседала на широком плече Рала. — Это пополнение в наши ряды что ли, а, Пятница?

Обезьянка сначала пробует мне что-то объяснить, пища и визжа, но быстро понимает, что это дело безнадёжное и просто кивает. От подобного челюсти отпадают у всех. Как от факта внезапного пополнения, так и от умственных способностей мартышки.

— Ла-адно, — протягиваю, ещё не совсем понимая, во что это в итоге выльется. — Народ, приказ остаётся тем же! По машинам и погнали дальше!

Направляюсь обратно, убирая клинок, как вдруг со спины раздаётся:

— Вижу…

— Настроены вы серьёзно…

Точно, парочка туристов. Я про них и забыл уже напрочь. Поворачиваюсь, гляжу вопросительно.

— Можно к вам присоединиться? — спрашивают дуэтом. И как только подгадывают такую синхронность?

Пожимаю плечами:

— Для этого надо вступить в клан, где у вас будет не так много прав, как на свободе. Это нестандартная процедура.

— Ближе к игровой, — вдруг вклинивается непонятно откуда взявшийся на поле боя Райан. Ну и, видимо, быстро почуял родственные души в этих задротах.

— Мы… — парни переглянулись. — Мы согласны.

— Вот так сразу? — Райан сощуривается, меряя подозрительным взглядом туристов. — А если мы едим таких как вы на завтрак или ещё чего похуже?

— А мы невкусные, — заверяет парочка, расплываясь в каверзных улыбках.

— Да и если бы хотели убить и залутать, то давно бы это сделали. Опять же, куда вам наша снаряга, когда у вас вон… — неопределённо кивает Ликс на всю нашу толпу, непонятно что именно имея в виду.

— Принято, — довольный Райан кивает.

Я без лишних слов принимаю обе заявки в клан. И тут же слышу восторженный крик:

— Мы в игровом чате! — туристы в экстазе.

— Ох, и будет нам проблем от этой компании, — качает головой Калум, смотрящий на парочку с неудовольствием.

— Посмотрим, — я равнодушно пожимаю плечами. — Нам нужны все силы, если мир именно такой, каким его видит Чаин. Да и один наркоман у нас уже есть. Ты тащишься от кофеина, они — от игр. В чём разница?

— Это совсем другое, босс! — тут же гневно кричит Калум.

Я лишь отмахиваюсь, нет желания с ним спорить. Туристы ничем не хуже некоторых бывших воронов, так что ничего страшного в них не вижу.

Мы возвращаемся на дорогу, обходим недвижимую колонну. На броне уже никто не сидит — машины нагрелись под солнцем, так что народ бродит вокруг и нашел себе пристанище в тени. Некоторые что-то грызут, кто-то негромко переговаривается. И все смотрят на меня с каким-то болезненным ожиданием в глазах.

Прозрачная плёнка барьера прямо перед нами. Манит и отпугивает одновременно скрываемой за собой неизвестностью. За ней за время нашего отсутствия ничего не изменилось: те же далёкие горы, равнина. Лесополоса тёмная и высокая, будто норвежский мачтовый лес. И всё абсолютно неподвижное. Никакой активности не наблюдается, хоть сколько ты ни всматривайся. Ни намёка на жизнь кроме растительной.

— Вот и конец, — хлопает меня по плечу Калум. — Вроде мы здесь не так давно, но ничего толком не знаем.

— Я знаю точно лишь одно — это не конец, — усмехаюсь криво. — Это — начало чего-то большего.