Теперь вы знаете, кто я. Том IV

Глава 19. Новый уровень

Кассандра уже не пыталась вытирать слёзы, смотря на трансляцию происходящего на Перегринусе от лица Рэда, прозрачные капли безостановочно катились по щекам и падали с подбородка на платье, оставляя на нём тёмные следы. Однако, несмотря на печаль в глазах, на губах её играла пусть и тусклая, но улыбка: семья собралась вместе. Джек жив! Она верила в него, её мальчик не мог умереть! Отец нашёл детей, и теперь они будут под его защитой.

Кассандра подняла глаза к висевшим на стене портрету девы Марии и беззвучно зашептала, вознося молитву высшим силам за осуществившееся воссоединение. Вот бы ещё они все живые и здоровые вернулись домой… Кассандра верила: Рэд сделает для этого всё. Отец всегда заботился о своих детях, даже о заблудшем Джеке, и тут не оставит их в беде.

Раздавшийся позади зубовный скрежет заставил женщину вздрогнуть. Она резко обернулась, смаргивая слёзы и смотря на краснеющего от напряжения Майка.

— Даже не дум… — начала было она, поднимая руку ко рту.

— Я должен быть там! — перебил её сын. Он сжимал кулаки так, что кисти белели. — Я должен им помочь!

— Нет! — крик матери резанул Майку уши, заставляя поморщиться.

— Прости, но это решать не тебе, — тихо, но от этого не менее решительно ответил он.

Развернулся на пятках и большими шагами прошёл мимо появившейся в дверях Киры. Она перевела взгляд с мужа на экран монитора Кассандры, потом вновь вернула его к удаляющейся широкой спине.

— Майк, — позвала она с такой интонацией, что мужчина замер на месте, как будто столкнулся со стеной.

— Я всё равно пойду, — глухо отозвался Майк, не поворачиваясь.

— Я беременна, — коротко проговорила Кира, буквально подвешивая эти слова в воздухе.

Мы днями и ночами готовимся к прорыву со слоя. Вайерис, насмотревшись на то, как Райан творит из наших машин бронированных монстров, пригнали с десяток машин, которые прятали где-то в своих подземельях. В итоге программист до сих пор копается в железках, прерываясь только на еду.

Но я инициативу Кампфа поощряю, а потому не тороплюсь грузить Райана чем-то ещё, пусть обработает весь доступный транспорт, он нам ой как понадобится.

Без проблем подготовка не обходится, я временами хожу и разнимаю очередную драку между эльфами и кем-нибудь из вайерис — старые обиды не забываются, они много кого потеряли в своих стычках с обеих сторон.

Но в один прекрасный момент меня это настолько задолбало, что я лично заявился в комнату к отцу и попросил о помощи. Раз уж Рэд взял на себя должность идеологического наставника и главы всея муштры, то пусть поддерживает дисциплину не только между людьми, но и остальными расами.

И это дало свои плоды: желающих подраться стало в разы меньше, когда отец прилюдно выпорол парочку особо агрессивных личностей. Минерва пыталась что-то заявить про ущемление гордости, но была послана в далёкие дали: раз сама не может управиться со своими, то это сделаю уже я и любыми доступными мне методами. Что интересно, Кампф никакого возмущения по этому поводу не высказал, его гордости не было никакого дела до наведения порядка.Горбун был одним из открытий в эти дни. Он всячески поддерживал меня. Если бы не его власть и уважение среди вайерис, хрен бы получилось организовать хоть какую-то команду.Кампфа слушали. Нет не так, его слышали. Негромкий голос горбуна ставил на место воинов в чьих глазах плескалась смерть. Они тут же засовывали свою гордость и гнев куда подальше, после чего беспрекословно выполняли команды.

Мы откладывали выдвижение на следующий слой несколько раз подряд: то вайерис новую тренировку придумают, то Арейни что в голову ударит, то эльфы просятся стрел впрок наготовить по третьему кругу.

Серокожие воины давали отличную базу людям с земли. Да и Арейни, если уж на то пошло. Мы учились владеть клинками и даже Наставник по достоинству оценил новые приёмы.Казалось, что вайерис живут с мечом, рождаются и умирают с ним.Все движение любого из расы воинов, будь то немногочисленные дети или женщины, были пропитаны уверенностью и выверенным вектором.Они дышали в такт с мечами, уделяли многочисленные часы тренировкам и искусство ценило эти моменты. Если и были боги меча и топора, они явно благоволили этому народу.

В итоге я вспылил и назначил конкретную дату. Меня как будто что-то гнало с этого слоя, чем-то на уровне инстинктов я ощущал, что чем дольше мы здесь остаёмся, тем хуже. Для кого, почему? Да чёрт его знает. Но чувство было отчётливое.

И вот я стою рядом с броневиком, оглядывая выстроившуюся колонну перед барьером на следующий слой. Под светом восходящего солнца хорошо видно уродливые, но укреплённые автомобили, которые составляют её передовой костяк. Стрелки всех мастей и видов оружия размещаются внутри кузовов и в кабинах, а вот на броне рассаживаются вайерис с мечами наголо. В центре колонны пойдут машины с продовольствием и Арейни, которые никак не могли помочь в обороне.Мы потратили почти все эссенции, чтобы прокачать клан экстра до сороковых уровней, чтобы беспрепятственно пройти барьер.

Слава богам, почти все вайерис были готовы и имели нужный уровень, а так же, очень щедро делились запасами. Хотя, насколько щедро, мы не знали.Нашими общими усилиями весь слой превратился в поле боя. Может быть, именно так и задумывали создатели города Полигона.Мы оставляли за собой лишь выжженую землю и горы трупов, ни один из голлумов не мог спрятаться от такой армады в несколько тысяч разумных, объеденённых одной целью.По ходу подготовки, разведчики клана устремились в три слоя, что оказались позади нас, чтобы собрать всех Арейни, готовых приложить усилия, чтобы выбраться отсюда. Про слово, данное когда-то старейшине, я не забывал. По секте завтрашнего дня, тем придуркам, что так мечтали сохранить равновесие в этом городе, ничего слышно не было.

Мы принимали беженцов, группы Арейни, одиночек и целые семьи на протяжении недели, пока их поток не иссяк.Так клан пополнился еще на полтысячи коренных.

Время пришло, час настал.

Первыми двумя разведывать дорогу будут наши два автомобиля: мой и Кампфа. Я похлопываю по борту уже ставший родным броневик, оглядывая монструозную машинку горбатого: вся в приваренных листах, как в наростах. Между ними устраивался поудобнее Милрэд, перехватывая снайперскую винтовку — и где только нашёл? Не признаётся и делиться не собирается.

Кампф сидит спереди на пассажирском, за рулём неизвестный мне Вайерис. Мы с первым генералом переглядываемся, и я даю сигнал стартовать. Сам прыгаю в кабину, поворачивая ключ. Броневик послушно заводится и стартует с места. Бросаю короткий взгляд в зеркало заднего вида: в свою машину я загрузил семью, Калума, Сиану, Чаина, Алису, Алиену, Рала и мартышку. Весь стратегический запас.

Лиз сидит с напряженным выражением лица, вцепившись тонкими пальцами в отцовское предплечье. В её памяти ещё стоит переход на этот слой, под предводительством Воронессы и наглым нападением клана Триады.

Рэд выглядит скорее задумчивым, его взгляд блуждает по окнам, ладонь же автоматически гладит Лиз, успокаивая. Сиана, за неимением возможности быть рядом со мной, старается быть поближе к Чаину, чьё лицо, вопреки всему, отражает какое-то мечтательное ожидание. Они оба помогают мне общаться с коренными, поддерживают тех и объясняют текущую ситуацию. Но Чаин… Ох уж эти учёные, живут в своём мире. Обезьянка просто забилась в угол, как будто чувствовала, что мы возвращаемся в то место, где ей могут быть не рады.

А вот кого вообще не трогала предстоящая заварушка, так это Калума. Кофеиновый наркоман с утречка принял новую дозу, и сейчас необыкновенно бодр, свеж и готов на свершение великих подвигов. Сидит на своём традиционном месте рядом со мной.

Больше я от дороги не отвлекаюсь, ведя машину по уже знакомому маршруту прямо к старой ветлечебнице. Дорога к удивлению проходила спокойно. Может потому, что мы передвигались под палящим светилом, да ещё и на скорости до тридцати-сорока миль в час. Помня, что ближайшие по этому пути двери сам же закрыл на замок, сделал круг и заехал в ворота ангара, которые ещё тогда разнес медведь. С тех пор ничего не изменилось, назад их никто не поставил. Загнал броневик в ангар, сам же схватил винтовку и поторопился наружу.

— Занять оборону! Райан, бери людей, и чините двери ангара как можно быстрее! — тут же рассыпался приказами. — Кампф, самых глазастых сюда, сформируй два патруля и пускай идут в обход по периметру.

Посмотрел на первого генерала, пытаясь понять, всё ли ещё он со мной или готов отчаливать прямо сейчас: официально-то перемирие у нас было ровно до выхода из города. Напасть не рискнёт — это точно, но вот просто встать и уйти им никто не мешает.

Но нет, горбун даже намёка на разрыв союза не делает, тут же разворачивает бурную деятельность по выполнению моих приказов, несколько десятков вайерис мгновенно устремляются наружу.

— Загоняйте внутрь столько машин, сколько поместится. Для остальных организуйте стоянки поблизости, несколько, чтобы не все в одном месте! Выставить охрану, смотреть в оба! — не стоит хранить все яйца в одной корзине, мало ли что. — Алиана, возьми наших самых зорких и на разведку, но недалеко! — наша Вайерис тут же растворяется в воздухе.

Я, махнув Калуму, спешу наружу с винтовкой наперевес, Пятница бежит за мной, придерживая сползающую на глаза каску. Всё ту же, из местной миски.

Выйдя, отдаляюсь от ангара на пару метров, тут же вскидываю винтовку, оглядываю ближайшие крыши в прицел: не хватает нам только внезапного нашествия бабуинов.

— Алиса! — подзываю мелькнувшую рядом помощницу. — Организуй обыск первого этажа. Там есть комната с винтовками, бронежилетами и патронами. Обеспечь вооружение максимального числа наших людей, патроны загрузи в мой броневик. Задействуй Рэда, он подскажет, где выставить наблюдателей, как организовать оборону. Дальше не суёмся, но здесь надо всё подготовить для передышки и временного размещения клана. Все дыры законопатить, организовать размещение привезённой провизии, жёсткий контроль за тратой воды! Найдите места для размещения людей, сегодня нам придётся ночевать здесь!

— Поняла, будет сделано! — серьёзно кивает Алиса и торопливо удаляется.

Сзади шуршат шаги, краем глаза я вижу, как дёргается Калум, но раз не стреляет, то не враги. Вскоре в поле зрения появляется Кампф. Его глаза так же шарят по крышам, как и мои.

— Ну так что? — решаю первым задать вопрос, не отрываясь от прицела. При необходимости я смогу его убить и из такого положения. — Перемирие было озвучено сроком до выхода из города. Мы вышли на более широкий слой. Что дальше планируешь делать? У меня нет желания убивать твоих людей, но если тронете клан…

— Копье тебе в спину не воткну, владыка, — с лёгкой усмешкой отвечает горбун, прекрасно понимая подоплёку моего вопроса. — Мы не нападём на тебя с близи.

— Поясни, — что-то я не понимаю такой ритуальной формулировки. А если он сейчас буквально, то ответ меня не устраивает.

— Мы — народ воинов. У нас есть правила, есть честь. Перед тем, как будет между нами брошено знамя войны, мы уйдём с твоей территории без крови, — голос вайерис звучит спокойно.

Я уже почти привык к нему, работать с Кампфом было удобно. Уравновешенный, быстро схватывающий идеи и даже подающий свои. При этом себе на уме, конечно, но пока его мысли не направлены против меня и моего клана, мне абсолютно всё равно, какие тараканы водятся в его голове.

Вдруг раздаётся крик ушедшей вперёд с разведкой Алианы:

— Джек, есть движение!

— Кто и сколько? — я бегом устремляюсь к ней, выходя на передний край защиты.

— Не понимаю пока, кто, но много, — сквозь зубы отвечает Вайерис.

За её спиной тут же вырастает Рал, молча всматривающийся вдаль.

Я сосредоточился, прислушался. Активировавшееся зоркое зрение позволило разглядеть вдали мечущиеся меховые фигурки. Волосы на голове слегка зашевелились, потому что животные, что бежали на нас, делали это по стенам и крышам зданий.

— Отступаем к ангару! — ору во всю силу лёгких. — Бабуины атакуют! Винтовки из рук не выпускать!

Тут же запрашиваю информацию в чате от ушедших в другие стороны патрулей, но нам пока везёт, атака идёт только с одного фронта.

Практически уперевшись спиной в стены лечебницы, кричу:

— Райан, что с воротами?!

— Джек, это не минутное дело! Чиним!

— Быстрее!

Но уже понимаю, что мы не успеем. Максимум, это забежать в ангар и перекрыть большую часть входа машинами. Только вот для юрких бабуинов это препятствием не станет. Просочатся и пустят кровь клану. Ресурсы на восстановление есть, но если мы начнём терять их прямо сейчас, только выйдя за слой, ничем хорошим это не кончится.

Мысленно очерчиваю границу, после пересечения которой, дам приказ открыть огонь по врагам. И вдруг раздаётся отборный мат со спины, резко оглядываюсь и вижу только хвост Пятницы, пробежавшей по плечам других и по моим в том числе.

— Куда?!. — только и успеваю схватить рукой воздух.

А мартышка между тем устремилась вперёд по дороге, улепетывая на всех четырёх конечностях.

— Вот дерьмо! Эта тварь пушистая нас предала! — зашипел Калум, крепче сжимая винтовку.

Я же с прищуром посмотрел на Пятницу в прицел. Но стрелять не стал, потому что обезьянка вдруг замерла, активно жестикулируя и громко вереща.

Что удивительно, от её визга вся эта коричневая шерстяная волна остановилась. Поднялся гвалт, от которого хотелось зажать уши, бабуины орали, рычали, мартышка что-то возражала и кричала в ответ.

А вот дальше наши упавшие челюсти пришлось поднимать с пола. Потому что бабуины взяли и развернулись. Меховое море колыхнулось и устремилось на той же скорости в обратном направлении. Только один не особо крупный бабуин остался на вершине здания. Было ощущение, что он устроился там поудобнее и наблюдает за нами.

— Да вы шутите, — выдохнул Калум.

Довольная мартышка вернулась к нам, быстро перебирая лапками, по одежде забралась ко мне на плечо, вынула из броника пистолет, подняла его в воздух на вытянутой лапе и что-то прокричала. И позади меня грянул воинственный вой нескольких сотен глоток.

— Вы решили сюда весь зверинец согнать?! — зарычал, не радуясь такому проявлению эмоций.

— Простите, босс, — тут же стушевался Калум, поддержавший общий ор.

— Первая опасность миновала, спасибо Пятнице. Эй, Чаин, чем ты там кормил эту животину? Дай ей двойную порцию — заслужила. А теперь все возвращаемся к работе. Патрули держат связь, машины стараемся прикрыть чем-нибудь из местных развалов, далеко не отходить, разведчики молодцы, идите дальше, но не больше полукилометра! Райан, что с чёртовыми воротами?

— Работаю!

— Ещё быстрее!

— Я не волшебник!

— Учись!

Опускаю винтовку и возвращаюсь в ангар. Вновь подходит Кампф, тянет палец к мартышке у меня на плече. Та тут же шипит и клацает зубами, но удаётся схватить только воздух: вайерис вовремя убирает руку. Всё-таки он боевой генерал, а не свадебный, реакция у горбуна хорошая.

— Интересные у тебя питомцы, владыка.

— Сам в шоке, — отвечаю честно.

Повожу плечами, сгоняя обезьянку — мелкая, но тяжёлая.

— Иди к Чаину, он даст вкусняшку, — командую.

Мартышка глянула на горбуна с подозрением, но всё-таки ускакала искать упомянутого Арейни. Мы прослеживаем глазами её путь, пока она не скрывается за машинами.

— Милрэд доложил, что у этого здания три выхода. Мы хотели бы разместиться у основного на той стороне, — Кампф кивает в направлении двери, в которую я зашёл при первом здесь появлении.

— Пусть он поговорит с Алисой и Рэдом. Если у них возражений не будет, то, пожалуйста, — пожимаю плечами: делёж внутренней территории меня сейчас волнует мало. С внешней бы разобраться.

Получивший ответ Вайерис уходит, а я продолжаю свой забег по первому этажу ветлечебницы. По увиденному можно быстро понять, что Рэд и Алиса сработались довольно неплохо, уже идёт погрузка оружия, подготовка временного размещения клана. Все при деле, всё работает. Но чтобы оглядеть всех и вся приходится потратить несколько часов. Потому что на каждом месте возникает куча вопросов, которые необходимо обдумать и согласовать. Как же проще было работать одному в сопровождении Калума! А тут как будто директор заводов, газет, пароходов, как говорил Вертинский старший.

— Райан, — возвращаюсь к ангару с вечным вопросом, уже с трудом переставляя ноги.

— Минуту!

Забрался на капот одной из машин и свесил конечности, наблюдая за тем, как ворота встают на место, щёлкает импровизированный замок.

— Принимай работу! — Райан разве что не светится от удовольствия.

— Ты молодец, — хмыкаю, спрыгивая на пол.

Даю приказ организовать кормёшку и размещение небоевых членов отряда. Тут суетятся уже Сиана и Лиз, да и Рэд недобрым глазом косится на нерасторопных интендантов. Сиана принесла мне сухпаек лично, села рядом, кладя голову на плечо.

— Сама-то ела? — поинтересовался в первую очередь.

Арейни мотает головой, со вздохом делюсь с ней частью еды.

— Что там по укреплению и латанию? — решаю добить рабочие вопросы, раз выдался момент.

— Ночь продержимся, я думаю, если не будет крупных нападений, — задумчиво говорит Сиана, вяло жуя.

Невольно вспоминаю того медведя, размером с грузовик, что снёс ворота одним ударом. Сглатывая недожёванную пищу, отдаю Арейни весь оставшийся кусок и иду к Райану.

Тот только сел есть и смотрит на меня недовольным сычом, но мне это как-то побоку.

— Укрепи все ворота в расчёте на въезд машины на приличной скорости.

— Да ты издеваешься… — и тут же поправляется, видя моё выражение лица: — Да понял я, понял. Будет сделано.

— Так-то лучше, — совсем распоясался.

К вечеру первые патрули и разведчики вернулись, доложили, что были столкновения с монстрами. Точнее определить они этих инопланетных животных не смогли. Эдакая смесь бульдога с носорогом. Но уровень достаточный, эссок с них набрали много, что уже радовало — хотя бы часть этого пространства нам по силам, будет где качаться.

Вечереет, солнце уже садится. Рэд деловито выдаёт наставления сменным наблюдателям, которым предстоит хранить покой клана. Я же решаю прогуляться со следующим разведывательным патрулем. Кампф настаивает, чтобы он был смешанным. На слова, что у меня и свои Вайерис есть, остаётся непреклонным. Что ж, может он и прав, беру Калума, Рала и ещё пятерых, он выделяет семь вайерис. Все как на подбор высокие, гибкие, как шланги.

— Может, возьмём броневик? — Калум указывает рукой на выглядывающий из ангара транспорт.

— Не стоит привлекать лишнего внимания. Сохраняем максимальный режим тишины, — командую, оглядывая обе группы.

Понятливые кивки мне в ответ.

Выдвигаемся, держась двумя группами, идём по разным сторонам широкой дороги, внимательно оглядывая здания. Где-то в вышине пролетают птицы, но приближаться не рискуют. Слышно жужжание насекомых, но тоже где-то выше нашего уровня. На мгновение холодный пот пробегает по всему телу от мысли, что здесь же могут быть мутировавшие насекомые. Чёрт его знает, что они могут сделать с человеком, чем заразить. Надо бы быть осторожнее и обыскать лечебницу на вопрос защиты от этой дряни. На крыше соседнего здания вижу бабуина-наблюдателя. Того же самого, что оставило стадо изначально. Видимо, ему интересен именно я, раз он не остался у лечебницы.

За углом нас ожидала засада из трёх странных существ, лично мне напоминающих мохнатых жаб-переростков. Только зубастых. Липкие языки выстреливают с неимоверной скоростью в идущих чуть впереди Вайерис, хватая и тут же утаскивая навстречу распахнутой пасти, усеянной мелкими острыми коричневыми зубами.

Я машинально отмечаю один момент, ловя язык в прицел винтовки: серокожие воины не издали ни звука. Они молча и быстро взмахивают ножами, кромсая языки. И справляются без нашей помощи — куски липкого тела падают на землю, освободившиеся Вайерис в несколько прыжков возвращаются к своей группе. Жабы хрипят от боли, но негромко, как будто голосовые связки у них атрофированы.

— Справитесь? — указываю стволом на жаб.

Вайерис кивают, рассредоточиваются, беря животных в кольцо.

— Не стрелять, — тихо командую своим.

Заблестела в свете закатного солнца сталь мечей. Воины бесшумно подкрадываются к нерасторопным с виду жабам и прыгают одновременно. Следя за животными, я увидел, что одно из них готовится дать дёру, хотел уже предупредить, помня, что толчок у земных жаб был нехилый, но Вайерис ждали подобного, поэтому первые удары приходятся именно по лапам. Несколько секунд безумной мясорубки — и перед нами горка крупно порезанного мяса.

Проходя мимо нас, Вайерис бросают на людей взгляды, полные превосходства. Рал же смотрит на них без эмоций, для него эта картина явно привычна. Надо бы вернуться потом, взять мясо на пробу. Скоро нам понадобится информация о том, насколько они съедобны. Эсски, вылетевшие из жаб, собирает Калум. Веду отряд я, значит, и добыча идёт моему клану.

— Продолжаем, — командую тихо, и обе группы продолжают движение.

Заходим на следующую улицу, продвигаемся дальше. Но через несколько секунд я понимаю — что-то не так. Если на прошлой улице движения помимо нас было много, можно было услышать хоть какую-то живность, то здесь тишина стояла мёртвая. Быстро пробегаюсь взглядом по крышам и понимаю, что вездесущего обезьяньего наблюдателя нигде не видно. Наученное горьким опытом чутье просто воет об опасности.

Замираю на месте, давая остальным знак поднятым кулаком. Сгущаются вечерние сумерки, и в них не так просто разглядеть то, что находится дальше. Стоит поворачивать обратно, но оставлять опасность за спиной тоже нельзя.

Моё зрение обостряется, и вдруг я отчётливо вижу, серую странную поверхность, которая движется дальше по улице, пересекая её поперёк. Если прислушаться, то можно услышать еле слышное металлическое шуршание. Через секунду до меня доходит, что это тело, которое постепенно втягивается внутрь соседнего здания. Что-то огромное перемещается там, внутри.

Понимая, что такой противник нам сейчас не по зубам, медленно отступаю, остальные зеркально повторяют мои движения, отходя обратно по улице спиной вперёд. Все взгляды обращены на здание.

Проскальзывает мысль, что мы сможем благополучно уйти, но тут раздаётся грохот сметаемых бетонных перегородок, а затем с этажа так десятого вылазит огромная змеиная голова размером с автомобиль.

Её огромные желтоватые глаза немигающе смотрят на нас, появляющийся дрожащий раздвоенный язык летает из стороны в сторону, исследуя воздух. В полной тишине раздается громкий судорожный выдох Калума за плечом, как будто ему дали в поддых.

После чего шум раздаётся уже по всему зданию, а я понимаю, что эта тварь готовится прыгнуть и сейчас скручивает своё тело в тугую пружину, поднимая голову повыше.

— БЕЖИМ! — соблюдать режим тишины уже бесполезно.

Обе группы смешиваются в одну. Остальные бегут по улице на максимальной скорости, я же стараюсь их не опережать, часто оглядываясь на противника. Понимаю, что змее нужно время, чтобы собрать себя воедино по этажам здания, а забегать в соседние дома грозит провалом, так как они вполне могут не выдержать такую махину, что сунется за нами, и похоронят нас под обломками. Поэтому подгоняю всю группу, чтобы набирали скорость и матерюсь про себя, что зря отказался от идеи взять с собой хотя бы пару машин. Не хотел привлекать внимания! Зато сейчас возвращаемся назад с эскортом!

Заворачиваем за угол и тормозим почти со скрипом, чуть не пропахивая асфальт носами — через два проулка от нас на дорогу вылетает туша огромного облезшего медведя. Мы видим медведя, он видит нас. Тут уже выбора не было, пришлось устремиться в соседнее здание. Буквально пролетая по лестницам, поднимаемся до пятого этажа, падаем по укрытиям. Я кидаюсь к окну и вижу, как огромная туша змеи выползает на дорогу, подтягивая остальное тело из-за поворота.

У нас появится шанс, если эти твари решат порвать друг друга и забудут про нас.

Но медведю замена нас на змею явно не приходится по нраву, он рычит и пятится, собираясь дать дёру. Но змея уже собрала вокруг себя около двухсот метров туловища, она скручивается и в считанные мгновения в рывке преодолевает разделяющее их расстояние, расталкивая редкие машины и крупные бетонные куски с дороги.

— Замереть! — командую тихо в надежде, что медведя этой твари на сегодня хватит.

Тем временем змея не собирается кусать противника, она выстреливает треугольной как стрела башкой левее него и оборачивается кольцом, сдавливая хрипящего в агонии медведя. Слышится рёв животного, который прерывается хрустом его костей.

Быстро покончив с медведем, змея начинает водить головой, красный язык скользит по воздуху, мелко дрожа. Наблюдающего за ней меня она пока не замечает, но тварь оказалась умной и потому целенаправленно поползла к дому, в котором мы и залегли, только начала с противоположного подъезда. Доносится шуршание чешуи по бетону, от которого холодеет внутри. Змея исследует помещения, удивительно быстро перемещаясь при таких габаритах тела. Звуки неумолимо приближаются, отсчитывая оставшиеся секунды наших жизней.

Я оглядываюсь на своих людей. Калум бледный, как смерть, но страха в глазах нет, а вот остальных из наших изрядно потряхивает, и я не могу их винить. Все Вайерис спокойны, но тоже как-то сбледнули. Наверное, и моя кожа того же цвета. Но я не жертва для этой чёртовой твари, я — охотник. И, как говорят, мясо змеи очень полезное и вкусное.

Решаясь, жестами показываю остальным, что им надо спускаться и перебираться в соседнее здание. Калум пытается мотать головой, но быстро показанный средний палец доходчиво доносит до него всё, что я думаю о его попытках геройствовать. Не дорос он ещё.

Мы вместе спускаемся, и я наблюдаю за тем, как моя бледная команда перебегает в соседний дом через дорогу. Я же остаюсь на первом этаже, смотря в темноту коридора и прислушиваясь, ожидая, пока змея появится здесь. Скрежет её серого тела по бетону режет уши в наступившей тишине. Слышится глухой удар — это тело ударилось в несущую стену, но пробить не смогло. И змея поступает проще: раздаётся звон стекла, затем она бьётся в соседнее окно, и морда просто переползает в мой подъезд подобным нехитрым способом.

— Составь карту здания, — обращаюсь к ассистенту, начиная пятиться. Внутри сам собой образовывается холодный ком. Никогда не боялся змей, но всегда относился с уважением.

Загрузка 50%… 60%…

Чёрт, почему не додумался до этого раньше! Упираюсь спиной в холодную стену, уже видя сносимые змеиной головой перекрытия и поднимающиеся после облака пыли.

70%… 80%…

Давай же! У меня нет столько времени! Змеиная чешуя мелькнула в пролёте.

90%… 100%…

Бинго! Треугольная голова появилась в коридоре, и я рванул в дикий забег по разрушенным квартирам — она за мной. Это шуршание будет мне потом в кошмарах сниться!

Основной целью было завязать змею узлом, используя как основные опоры несущие стены между подъездами. А пока она будет вытягивать своё тело из угла, попытаться убить эту тварь.

В голове сам собой звучит голос отца, рассказывающий про виды морских узлов. Схема одного из наиболее простых и надежных тут же вспыхивает в голове.

Так что бегу, рассчитывая траекторию, периодически сверяясь с картой. По итогу в конце одного из коридоров натыкаюсь на серое тело змеи, подныриваю под него и прохожу юзом, голова следует за мной, протискиваясь со скрежетом. План удаётся, змея в ловушке. Только вот и я добегался: передо мной тупик из двух несущих стен, а позади уже слышится шипение.

Змея, появляясь в тупике, тут же кидается ко мне, я с матами готовлюсь открывать портал и прыгать, но тут голова дёргается и щёлкает зубами в полуметре от меня. Её острые огромные клыки влажно блестят, на меня пахнуло таким смрадом гниющего мяса, что если бы я ел менее пары часов назад, то загадил бы тут всё содержимым желудка. А так просто откашлялся и вытер заслезившиеся глаза.

Но итог был прост: змея завязалась узлом, на какое-то время зафиксировав себя на этом месте.

Дёрнув со спины винтовку, стреляю по глазам: промазать трудно, они размером с колесо грузовика. Но пули с искрами отскакивают. Видимо, эволюция или мутация даровали твари бронированное второе веко. Снова откидывая винтовку на ремне за спину, трансформирую клинок в молот. Прыгаю в портал, открывая второй над головой змеи, и со всей силы бью по морде. Молот аж дрожит в моих руках, но при этом оставляет существенную вмятину в чешуе, змея гневно шипит и начинает отползать.

— Посмотрим, кто прочнее, — шепчу, прыгая вперёд и продолжая рихтовать змею.