Тень мага

3

Охотник сидел на жестком стуле и задумчиво потягивал пиво.

Что еще нужно человеку, после того как он удачно и хорошо провернул дело? Может быть – женщину? Посмотрим. Кто знает, возможно, дойдет и до этого.

Там, снаружи, за стенами гостиницы осталась ночь белых всадников, остался уже канувший в прошлое день и труп мага, который, вероятно, все еще сидел в кресле, с ритуальным кинжалом в груди. А здесь был полумрак, играла негромкая музыка, кружились пары и можно было выпить пива.

Да, день кончился.

И слава богу.

Завтра, хорошенько выспавшись, он будет бродить по городу, смотреть на то, как постепенно, истаиваются, истончаются, исчезают нити мага, ждать когда они исчезнуть совсем, чтобы удостовериться, что дело сделано и можно купить билет на самолет. Это будет его последний полет в этом году – возвращение домой, к тишине, покою, книгам, креслу с жесткой спинкой и одиночеству. Одиночеству и холоду, странному сжигающему душу холоду, заставить отступить который могло только новое дело, новая охота... да и то, не всегда, право слово, не всегда...

А в будущем году... хм, ладно, все это неважно. Будет день, будет пища.

Он глотнул пива. Оно слегка горчило, но все же было вполне терпимо. За соседним столиком взвизгнула и слишком громко, слишком весело, засмеялась высокая, щедро накрашенная женщина. Ее высокую, нежную шею украшали живые бриллианты.

Странно. Надеть на себя целое состояние в ночь белых всадников! Эти сокровища должны были бы сейчас лежать за надежной броневой дверью сейфа, под охраной дюжих боевиков, с крупнокалиберными пулеметами! А она украсила ими шею, чтобы приехать сюда, в гостиницу. Одно из двух. Либо она слишком уж легкомысленна, либо это заведение славится в округе как неприступная крепость, в которой она может совершенно спокойно переночевать до утра. Первое маловероятно. Такие вот холеные, “породистые” блондинки с псевдоангельскими личиками, как правило, прошли суровую школу жизни и легкомыслием отличаются лишь внешне. Значит – второе. И приехала она в эту гостиницу наверняка еще затемно, в роскошной машине, за рулем которой сидел шофер в ливрее. Он же и отогнал машину обратно. И номер для нее был уже заказан, а у дверей ресторана, держу пари, ее встретил сам хозяин... Но все же, странно... Чего это она потащилась, сюда на ночь глядя? Не могла усидеть дома?

– “Да ладно, ” – сказал он себе. – “Засохни. Все, кончилось, кончилось, кончилось... Теперь ты отдыхаешь, и тебе нет никакого дела до этой женщины. И совсем тебя не касается зачем она сюда приехала, а особенно, почему надела эти вшивые бриллианты.”

Именно так.

Он допил пиво и поправил сидевшие на носу черные очки. Почти тотчас же, возле его стола возникла служанка. Она поставила на стол свежую кружку, и вкрадчиво предложила:

– Может винца? Уверяю, есть очень даже недурное. На днях поступила небольшая партия настоящего квериславского. Только для вас, по вполне умеренной цене.

Хантер отрицательно мотнул головой.

Гляди-ка, учуяла. Опытную служанку не проведешь. Она всегда, безошибочно чувствует кто перед ней.

– Жаль. Может быть еще чего-нибудь? Кокаинчику?

– Нет, благодарю. Узнайте лучше, есть ли у вас свободные комнаты. Я хотел бы эту ночь провести здесь, в вашей гостинице.

– Конечно, конечно. Если вы останетесь здесь, то мне бы хотелось знать ваше имя и фамилию. Знаете ли, мы предпочитаем, чтобы наши регистрационные книги были в полном порядке.

– Доом. Хантер Доом.

– Подождите немного.

Служанка ушла.

Охотник закурил и стал медленно, почти равнодушно разглядывать зал. Он чувствовал как где-то внутри, ближе к сердцу, наконец-то растаял странный комок страха и напряжения, ушел, оставив после себя ощущение расслабленности и пустоту, пустоту...

А может плюнуть на все, выпить квериславского, подцепить ту женщину с живыми бриллиантами? Но нет, нельзя, еще рано. Это все будет завтра или послезавтра, но только не сейчас. А скорее всего и не будет... Скорее всего, будет как обычно. Он вернется домой, вызовет по телефону, который он знает наизусть, девочку для услуг. Она приедет днем, ее не надо будет уговаривать, не будет этих бессмысленных часов флирта, которые нужны для того, чтобы ваша избранница убедилась в том, что вы настоящий мужчина, что вы не будете с ней грубы, что у вас достаточный опыт общения с женщинами, что вы не женаты или наоборот женаты, что вы не доставите ей в будущем хлопот или наоборот, не оставите ее в одиночестве и еще много, много разных условий и признаков. А с девочкой для услуг все будет гораздо проще. Она примет вас таким, какой вы есть. И суммы, которую он заплатит, хватит на то, чтобы приехала настоящая, умная профессионалка, а не дешевая шлюха. Самое главное, ее можно будет принять днем и это не вызовет недоуменных вопросов.

Все же остальные... ах, как все остальные любят темноту. И зря. Темнота – это не так безопасно, как они думают. В темноте, например, можно случайно увидеть глаза партнера и... несколько удивиться.

Он поправил очки и закурил сигарету.

Да, он подождет, терпения у него хватит. Он подождет до завтра или послезавтра. Терпеть он умеет. А еще он умеет не расслабляться пока дело не закончено. Пусть даже остались какие-то мелочи. При ближайшем рассмотрении они могут оказаться совсем и не мелочами.

Снова появилась служанка.

– Комната для вас нашлась. Вот ключ.

– Хорошо.

Хантер сунул ключ в карман, сделал очередную затяжку и стал рассеянно смотреть, как сидевшая в углу брюнетка флиртует с каким-то блондином, типичным плейбоем. Делала она это виртуозно.

Наблюдая за ними, Хантер выпил полкружки и докурил сигарету. Ткнув бычок в пепельницу, он вдруг понял, чем эта девушка его заинтересовала.

Господи, да у нее почти нет нитей судьбы!

Он пригляделся.

Нет, нити были, только странного, розового цвета.

Вот это да! Такого он еще не встречал. Это был первый встреченный им человек у которого нити судьбы были почти сплошь розового цвета. И их было очень много, слишком уж много. Даже у девяностолетних старух не бывает таких толстых нитей и в таком количестве. Сколько же ей может быть лет? Две-три сотни? Чушь! Люди столько не живут. Да полно, человек ли перед ним?

Спокойствие, главное – спокойствие.

Да, интересно, да необычно, но ты то тут при чем? У человека странный дефект нитей судьбы. Это бывает. Неужели тебе не приходилось встречать людей у которых, казалось, эти нити отсутствовали напрочь? На самом деле они конечно были, просто ты их не замечал, поскольку они располагались в той части спектра который ты не видишь. Так что, ничего особенного, самая обычная девчонка. Просто у нее странный спектр, что еще совсем не говорит о том, что у нее странная судьба. И совсем уж этот спектр не означает, будто она не человек. Хотя, есть один вариант... Но только, с этим вариантом он, Хантер, не сталкивался уже чертовски давно. Так давно, что стал считать, будто, подобное уже не встречается... Да полно, прежде надо во всем удостоверится.

И все же...

Хантер почувствовал, как где-то внутри него просыпается инстинкт охотника.

Ну-ну, понаблюдаем, хотя бы ради развлечения...

Дела у брюнетки шли неплохо.

К тому времени, когда первые завсегдатаи стали разбредаться по номерам, а Хантер выпил еще пару кружек пива и выкурил несколько сигарет, она приняла бутылку шампанского, которую ей послал блондин и, немного погодя, разрешила ему подсесть за свой столик. Теперь они мило беседовали, то-есть флиртовали, причем, как заметил охотник, этот процесс шел по явно ускоренному сценарию. Кем? Брюнеткой. Ей явно не терпелось увести этого безмозглого красавчика наверх, в свой номер, но она это искусно скрывала.

Странно, в ее спектре не было даже намека на плотское желание. Может она воровка? Напоит блондинчика каким-нибудь снотворным, а потом обворует? Или причиной всему все тот же странный спектр нитей судьбы? Нить желания в ее спектре была. Но почему-то, опять странного, густого, багрового цвета. Что бы это могло означать? Может она убийца? Сомнительно. Жажда убийства тоже имеет багровый оттенок, но он гораздо гуще, гораздо тяжелее, что ли. Садомазохистка? Похоже, очень похоже. Интересно, с садомазохистками он еще не сталкивался. Хотя, помнится, попался ему как-то один маг...

Все, повела.

Докуривая очередную сигарету, он увидел как парочка встала. Блондинчик учтиво кивнул и конечно же пропустил даму вперед. В его спектре склонности к садомазохизму не наблюдалось. Это было еще страннее. Что тогда ей от него нужно? Не могла она пойти с ним наверх, не удосужившись хотя бы на словах убедиться, что он тот, кто ей нужен.

Они прошли рядом с его столиком и направились к лестнице ведущей наверх, в номера. На ходу блондинчик осторожно поддерживал свою даму под локоток, но Хантер ничуть не сомневался, что на лестнице они обязательно обнимутся.

В спектре плейбоя так и полыхала яркая, медная полоса плотского желания.

Ну-ну, парень, похоже тебя ждет небольшой разочарование.

Вот и все, развлечение кончилось. Не пойдет же он за ними, не станет же подглядывать в замочную скважину?

Можно было подняться в свой номер и попытаться заснуть. Правда, спать ему еще совсем не хотелось.

Хантер встал и неторопливо протолкавшись мимо танцующих пар, прошел к дальний угол, где была окованная железом, с внушительным засовом дверь. Толкнув ее, он оказался в небольшой, метра три в длину, комнатке. Здесь была еще одна дверь, такая же, окованная железом и с большим засовом. По бокам от нее имелось две бойницы, в данный момент закрытые. Напротив нее, на низенькой скамеечке сидел огромный мальб. На коленях у него лежал крупнокалиберный пулемет, на поясе была секира.

– Ну, как? – спросил Охотник. – Не беспокоят?

Мальб бросил на него подозрительный взгляд и взявшись за рукоять секиры, прорычал.

– Все... р-р-р-р... спокойно. Два раза были люди, но я им сказал, что нечего делать... Они ушли... Тем, кто остается на ночь... гау-гау-гау... нельзя сюда заходить... Уходи, а то я и тебе скажу...

Пожав плечами, охотник закрыл дверь и вернулся за свой столик. В хрустальной, стоявшей на нем вазе медленно складывал крылышки мотылек-предсказатель.

О, черт, он пропустил предсказание! Теперь, придется ждать до новой ночи белых всадников. Интересно, все же, какое оно было? Впрочем, сейчас уже все равно не узнаешь. А жаль!

Еще он обнаружил, что с его столика исчезла пустая кружка. Вместо нее стояла полная. Все-таки, эта служанка – молодец. Может быть, она слышала предсказание?

Хантер уже хотел было позвать служанку, но передумал... Шестое чувство охотника подсказывало ему что сейчас, вот сейчас, должно что-то случится. Какая-то опасность... И не зря он проверил как охраняется гостиница. На это его толкнуло все то же шестое чувство.

Он быстро огляделся. Но нет, никакой опасности не наблюдалось. Может быть, она все же придет с улицы?

И тут началось...

Наверху раздался женский визг. Все сидевшие в зале замерли. Как специально появившийся в зале хозяин гостиницы, багроволицый толстяк, бросился к стойке и вытащил из-под нее винчестер. Размахивая им, он ринулся наверх.

– О, боже, да что там происходит?! – воскликнула какая-то дама.

Ей никто не ответил, потому что все, затаив дыхание, прислушивались к происходящему наверху. А там происходило нечто странное. Послышался яростный мужской крик, шум борьбы, хлесткий удар. Хозяин гостиницы вылетел на лестницу, ударился об ограждавший ее барьер и словно тряпичная кукла покатился вниз по ступенькам.

К этому времени Хантер был у подножия лестницы. Перешагнув через потерявшего сознание хозяина гостиницы, он осторожно двинулся наверх. На середине лестницы охотник на секунду задержался, чтобы подобрать валявшийся на ступеньках винчестер.

Лестница под его ногами слегка поскрипывала.

Это было плохо.

Тот, кто наверху, наверняка слышит как он поднимается и готов к его появлению.

Значит, нужно делать ставку на быстроту и надеяться лишь на реакцию. Остановившись на предпоследней ступеньке, Хантер проверил заряжен ли винчестер. Кто знает? Ему вовсе не улыбалось оказаться перед лицом врага, каким бы он не был, с незаряженным оружием.

Винчестер был заряжен. Сняв его с предохранителя, охотник быстро прыгнул с лестницы в коридор и замер, поводя стволом винчестера из стороны в сторону, готовый стрелять во все, что может показаться опасным.

Коридор был длинным и пустым. Он шел через весь второй этаж, который был полностью отдан под номера. Те, кто ранее поднялся наверх, теперь затаились в комнатах, хорошо понимая, что выйдя в коридор можно нарваться на пулю. Впрочем, где-то в его середине был открыта дверь. Еще, охотник разглядел в самом конце коридора, под потолком, открытый люк, очевидно, ведущий на чердак.

Стараясь ступать как можно тише, Хантер двинулся к открытой двери. Поравнявшись с ней, он услышал за спиной, на лестнице, чьи-то шаги. Похоже, это очнулся хозяин гостиницы.

Хантер заглянул в комнату. Самый обычный гостиничный номер, предназначенный для того, чтобы в ней можно было переждать одну из ночей, считавшихся опасными.

“Так, – отметил Хантер. – Большого беспорядка не наблюдается, если, конечно, не считать опрокинутый журнальный столик”.

На кровати лежал тот самый блондинчик, который был вместе со странной брюнеткой. В тот момент, когда Хантер заглянул в комнату, он застонал и приподнял голову. Глаза у него были совершенно безумные.

– “Все-таки, это – она, ” – подумал охотник. – “Спектр. Странный спектр! Вот он, вот его результаты... Скорее всего, он означает именно то, о чем я сразу подумал... Однако, надо все проверить... все.”

Стараясь ступать как можно мягче, он двинулся в конец коридора.

К люку на чердак вела прочная, деревянная, прибитая к стене здоровенными гвоздями, лестница.

– “Идиот, куда ты лезешь? Что тебе там надо?” – спросил у себя Хантер. – “Достаточно взять люк на прицел и ждать подкрепления. Куда ты, куда..?”

Сжимая винчестер в правой руке, цепляясь левой за перекладины, он стал подниматься наверх.

Это было не по правилам. И вовсе не должен он был корчить из себя героя, но что-то толкало его вперед, заставляло подняться на чердак именно сейчас, чтобы успеть... успеть увидеть.

И он успел.

Оказавшись на чердаке, он увидел как в открытом, выходящем на крышу окне, мелькнула стройная девичья фигура. Протискиваясь в окно, брюнетка обернулась. Лицо ее было странно искажено, а во рту поблескивали длинные, острые клыки.

Еще не успев до конца осознать увиденное, охотник выстрелил навскидку и промахнулся. В следующее мгновение девушка исчезла, а он кинулся со всех ног к окну.

Чердак был заставлен старой мебелью, всеми этими ломберными столиками, кушетками и гнутыми стульями времен династии Мариколей. А еще там был резкий запах медоносных пауков. Так и есть, дальний угол был полностью затянут их паутиной.

Думать было некогда. Сейчас, все решали секунды.

Охотник подскочил к окну, выглянул и увидел совершенно пустую крышу. Выбравшись на нее, он быстро огляделся и разочарованно опустил ствол винчестера.

Девушка исчезла. Крыша была пуста. И только на фоне огромной, стоявшей рядом с гостиницей арки, посвященной победе над черной вдовой, мелькнула странная, крылатая тень.

– Понятно, – пробормотал охотник. – Ну конечно, что же еще?

Он спрыгнул обратно на чердак, аккуратно закрыл окно и спустился по лестнице в коридор.

Возле блондинчика уже суетились служанка и хозяин гостиницы. Когда Охотник вошел в номер, хозяин схватился было за пистолет, которым уже успел вооружиться, но разглядев кто перед ним, сунул его обратно в карман.

– Все, ушла, – сказал Хантер, отдавая ему винчестер.

– Как – ушла? – удивленно спросил тот.

– Просто. У нее там была заранее привязана веревка. Да ведь как хитро привязана. Она спустилась вниз, дернула за нее и веревка отвязавшись, упала. Думаю, сейчас эта девчушка уже далеко.

– Девчушка, – простонал блондинчик. – Видели бы вы ее клыки.

– Клыки? – удивился Хантер. – Какие клыки?

– Обыкновенные, здоровые, острые и еще, у нее светились глаза... Говорю вам, она была вампиром.

– Чушь, – фыркнул охотник. – Вампиров не бывает. Это знают даже дети.

– Как же, знают, – пробормотал блондинчик. – Я же вам объясняю, она едва не выпила из меня всю кровь. Если бы не эта...

Хантер повернулся к служанке и многозначительно покрутил пальцем у виска. Заметно побледнев, та поежилась, словно от холода, но все же, под пристальным взглядом Хантера, кивнула.

Хозяин гостиницы спросил:

– А с кем, собственно говоря, имею честь..? И кто дал вам право..?

Хантер показал ему удостоверение капитана чрезвычайной мобильной охраны. Оно было подлинным. Другое дело, что носить его Хантер не имел никакого права, поскольку в нем значилась фамилия, не имеющая никакого отношения к его собственной. И все же, оно у него было. На всякий случай. Мало ли..?

Хозяин гостиницы подобострастно кивнул и с облегчением сказал:

– Ну, тогда, вам значит и карты в руки.

– Вот именно, – важно, как ему показалось, сказал охотник и кивнул на дверь. – Выйдите, мне нужно поговорить с этим господином наедине.

Когда хозяин и служанка вышли, он повернулся к блондину и твердо глядя ему в глаза, произнес:

– Вот что, парень, запомни, никаких клыков не было. Просто, тебе показалось. Это была самая обыкновенная воровка, которая умудрилась еще в баре подмешать тебе в шампанское небольшую дозу наркотика. Так что, клыки тебе померещились.

– Вы так думаете? – с сомнением спросил блондинчик.

Хантер выдал ему самую обворожительную из своих улыбок:

– А как же иначе? Неужели ты действительно веришь в вампиров?

– Наверное – нет, – неуверенно сказал блондин.

– Поэтому, могу бесплатно дать хороший совет: никому не рассказывай о своих галлюцинациях. Целее будешь. Кстати, ты знаешь, что по галлюцинациям можно совершенно точно узнать многое о внутреннем мире человека, которому они привиделись? И не только это, а также и обо всех его грешках. А ведь тебе, наверное, не хочется, чтобы о некоторых твоих грешках узнала широкая публика?

Блондин потупился, несколько секунд над чем-то напряженно размышлял и вдруг, лицо его просияло.

– Ну конечно, все это было не более чем галлюцинациями. Однако...

– Вот и ладно, – подытожил Хантер, выходя из номера.

Служанка и хозяин гостиницы, стояли тут же, в коридоре. Хозяин то и дело поглядывал на чердачный люк. Ствол его винчестера был нацелен на верхнюю перекладину лестницы.

Ну да... Вдруг оттуда полезет какая-нибудь кроказябра?

Закрыть люк хозяин, конечно, не догадался. А может и боялся.

– Все-то за вас надо сделать, – пробурчал Хантер и сходил, запер люк. Вернувшись, он сурово посмотрел на хозяина гостиницы и спросил:

– Есть тут место, где можно поговорить?

– Есть, – ответил тот. – Внизу.

– Пошли.

Они спустились вниз. В зале уже снова било ключом веселье. Видимо, служанка каким-то образом успела объявить тем, кто там был, что опасность миновала.

– Вы бы все же укрепили эту дверь на чердак, – На ходу сказал хозяину охотник. – Была бы она закрыта не только на засов, а на замок, эта авантюристка никуда бы не делась.

– Это мы сделаем, это завтра же... сделаем. Теперь, такого не будет, – пробормотал тот. Вид у него все еще был здорово ошарашенный. – Однако, мне тут служанка рассказала...

Хантер хмыкнул.

Да уж, теперь они об этом побеспокоятся. Хотя, кто знает?

Останься эта... гм, девушка... в гостинице, может быть, все бы кончилось гораздо хуже.

Они прошли в комнатку, дверь в которую располагалась за стойкой.

Комнатка эта оказалась маленькой и насквозь прокуренной. В ней стояла пара стареньких диванчиков, да низкий, журнальный столик. На стенах висело несколько фотографий полуобнаженных женщин, как Хантер успел разглядеть, с дарственными надписями. Судя по полустертым нитьм, два-три часа назад, в этой комнатке несколько человек курили и разговаривали о выпивке, женщинах и деньгах. Да, точно, говорили они в основном о деньгах... Странный у них был разговор, очень странный. Да и о деньгах, похоже, разговаривали они не просто о больших, а о ненормально больших. Хотя, сейчас это было совершенно неважно. Потому что перед глазами охотника все еще стоял стройный, исчезающий в чердачном проеме силуэт и клыки... клыки...

Значит, вампир. В этом городе, где-то, может быть неподалеку, живет вампир. И удивляться тут нечему. В городах, в которых живут черные маги, как правило, заводится и всякая нечисть. Обычно это что-нибудь не очень серьезное. Так, домовые, полтергейсты, как правило, несколько ведьм. Но иногда такое попадается! В прошлом году в одном из таких городов обнаружился аж василиск. Чтобы с ним справиться, (небывалый случай!), поехало три охотника. Василиска, они конечно ухлопали, но один из них погиб, а второй остался без обеих ног.

– Я вас внимательно слушаю, – сказал хозяин гостиницы и заискивающе улыбнулся.

– А раз слушаете, то зарубите себе на носу еще раз – ничего не было, – внушительно проговорил охотник. – Ничего. И еще, если ваша служанка хотя бы раз, хотя бы где-нибудь об этом случае сболтнет, ей займутся. Боюсь, это будет печально, очень печально.

Он кинул суровый взгляд на служанку. И та опять побледнела, съежилась.

– А этой особой, этой аферисткой, наша служба займется. В самое ближайшее время.

Ему надо было сделать так, чтобы они не проболтались, чтобы молчали как рыбы. Потому что, никто в этом городе, никакая служба с этой вампиршей ни за что бы не справилась. Вот спугнуть, это они могут запросто. Тогда, она, просто, исчезнет из города, и отсидится в каком-нибудь убежище. А потом появится вновь, выползет в другом месте.

Может быть так и сделать? Отпустить ее и забыть об этом случае?

Нет, нельзя. Ты же – охотник. Ты ее увидел и теперь должен убить. Потому что вампирша – тоже зло, и довольно приличное. Можно не заметить, пренебречь ведьмой или там домовым. Вампиршей нельзя, вампирша должна быть убита. Да и много ли это займет времени? Ну, лишние сутки, не больше. Выследить ее и прикончить. Делов-то...

– Значит, мы можем приступать... ? – осторожно спросил хозяин гостиницы.

– Да, приступайте к работе. Запомните: ничего не произошло. Просто, одному клиенту стало плохо.

– Мы поняли. Можно идти?

– Да, идите. И поторопитесь. Постояльцы уже начинают нервничать. Я останусь здесь, еще на некоторое время.

Они вышли, а Хантер остался.

Он присел на обтянутый плюшем диванчик, закурил сигарету и стал обдумывать создавшуюся ситуацию.

Итак, одна охота кончилась, начинается новая. Правда, эта, новая, конечно, не чета охоте на черного мага, но все же... Надо подготовиться, надо обдумать, надо все рассчитать.

И еще, у него никак не исчезало странное ощущение. Некий, присущий только профессионалам инстинкт подсказывал – началось. Дело было даже не в охоте за вампиршей. Она была лишь началом, чего-то более серьезного, более неприятного.