Тень Королевы

Глава 6

Первые шесть недель пребывания любого сенатора в должности строго контролировались республиканским протоколом, а через пять и три четверти недели сенатор Амидала уже была сыта по горло. Ей предстояло многому научиться, но она всегда быстро училась, и то, что ее со всех сторон окружали традиции и ожидания, начинало утомлять ее. К счастью, ее гнев мог найти конкретную цель в безразличном дроиде, обозначенном НОН-3.

- Сенатор” - начал дроид. Было что-то странное в голосовом процессоре дроида, который менял способ произнесения гласных. Падме всегда требовалось какое-то время, чтобы понять, что он говорит, но каждый раз, когда она просила о ремонте, ей сообщали, что все в порядке. - Я напоминаю вам, что сегодня у вас запланирована заключительная экскурсия по нижним этажам здания Сената. Во время этой экскурсии вы понаблюдаете и придете к пониманию внутренней работы самого здания, помимо его косметического вида, так что вы можете воспользоваться его многочисленными удобствами, пока находитесь в собрании.”

Падме изо всех сил старалась не рвать на себе волосы. Дормэ, в прошлом Дора, сегодня проделала с ними отличную работу. Небольшая милость периода санаторного обучения заключалась в том, что она познакомилась со своей новой тройкой служанок одновременно. Каждый из них оказал ей любезность, взяв себе новое имя. Благодаря тому, что публичная причина все еще оставалась анонимной, Падме не ошиблась в чести, которую они ей оказали.

Корде, бывшая Кордин, которая провалила начальную подготовку Панаки, потому что не умела обращаться с бластером, без колебаний встала на место Сабе. Она уже овладела физическими манерами Падме, и голос у нее был почти идеальный. Дорме, прошедшая ту же подготовку по безопасности, что и Тайфо с Тонрой, оказалась более чем способной мастерицей гардероба, и Падме знала, что она уже планирует обновления и модификации сенаторских платьев. Версе, бывший Версо, была первоклассным слайсером, хотя и она, и ее тетя Мариек оставались близкими к тому, как она приобрела эти навыки. В дополнение к усилению цифровых мер безопасности Падме постепенно перепрограммировала квартиру, чтобы она была более функциональной и удобной для группы. Мариек и Тайфо окружили остальных ближайших спутников Падме вместе с несколькими другими подобранными вручную охранниками.

Она скучала по Сабе, как скучала бы по солнцу.

Возможно, именно поэтому все эти экскурсии и ориентировки начинали действовать ей на нервы. И казалось, что этому не будет конца. Она обошла все уголки здания Сената, за исключением личных кабинетов других сенаторов, конечно, и была свидетелем того, как работает этот комплекс. Это было почти то же самое, что и тогда, когда она была в младшей законодательной программе, что заставляло ее чувствовать себя так, словно она погрязла в хлопотах. Ей ужасно не нравилось это чувство, и она постоянно боролась, чтобы не выместить его на окружающих. За это время она очень мало видела Корускант и почти не участвовала в правительственных процедурах, за исключением нескольких тщательно организованных встреч с другими новыми сенаторами. Уходящий сенатор Ошадам была вежлива и предупредительна, но явно была готов уйти как только сможет.

“Может быть, в этом и есть смысл, - сказал Дормэ. - Может быть, ты должна встретиться с новыми сенаторами и заключить с ними союз?”

“А вам не кажется более разумным встретиться с известными сенаторами?- Спросила Версе. “Я имею в виду, что вы не можете многому научиться у кого-то, кто знает более или менее то же, что и вы, и, вероятно, все новые сенаторы вместе взятые не могут перевесить мнения опытных.”

“Скоро все закончится, - сказала Корде. Ее тон был смягчающим, а не покровительственным, что заставило Падме резко остановиться. Они все были расстроены. “И потом ты сможешь сидеть в галерее и кричать на людей сколько душе угодно.”

“Когда я только начинала быть королевой, я уже готовилась к вторжению на планету, - заметила Падме. “А теперь, если на меня надавят, я могу дать указания, как добраться до мусороперерабатывающего завода на девятом подуровне.”

- Это неправда, и ты это прекрасно знаешь, - резко возразила Мариек. “Вы также можете сказать людям, где найти комиссара.”

Тайфо изо всех сил старался не улыбнуться, а Падме лишь бестактно фыркнула. Возможно, на самом деле это был своего рода процесс отсева новых сенаторов и их штабов. Падме знала больше о навыках, домашних обидах и общих предпочтениях своих служанок сейчас, чем когда они все прибыли на Корускант, и, по крайней мере, это было что-то.

Она никогда не забудет, как впервые оказалась в сенаторской резиденции. Она была полностью разобрана для ее ремонта и казался могилой в небе, высоко над суетой Корусканта. Она простояла в вестибюле на полсекунды дольше, чем следовало, а трое ее новых спутников стояли позади нее и ждали. Затем, прежде чем она смогла придумать, что сказать, Версе остановилась и начала давать указания, как распаковать вещи, координируя с ее тетей безопасность. Впервые ее служанки двигались как единое целое, и с тех пор они продолжали это делать, а Падме медленно интегрировалась в их шаблоны.

НОН-3 издала вежливый звенящий звук, который она издавала, когда думала, что Падме слишком долго не давала ответа.

“Я слышала тебя, Нонни” - сказала она. “Где мы должны встретиться с группой ориентации?”

- Здесь нет никакой ориентировочной группы, сенатор” - сказала НОН-3. “Это частная экскурсия.”

Мариек сделала три шага вперед и нахмурилась. Даже сейчас было трудно думать о ней как о "Капитане Панаке" —хотя это было ее имя и титул,—за исключением таких моментов, как этот, когда вялая женщина исчезала и в дело вмешивался профессионал. Когда дело касалось Амидалы, все надевали маски.

- Мне это не нравится, сенатор” - сказала Мариек. - А чем этот тур отличается от других?”

“Я не знаю, - ответила Падме. Она повернулась к дроиду, который был запрограммирован реагировать только на сенаторов и некоторых других чиновников. - Нонни, а почему этот тур совсем другой?”

“Я не запрограммирован давать вам такой ответ,-сказала НОН-3.

“И каков же точный пункт назначения этой экскурсии?- Спросила Падме.

“На нижних этажах здания Сената, - ответила НОН-3.

“Это бесполезно, - сказал Версе. - Эти уровни очень обширны.”

“И вы уже видели большинство из них, - добавила Корде. - Если только они не хотят, чтобы ты вошла в вентиляционные каналы.”

“Знаешь, что мы еще не пробовали?- Сказала Дорме, искоса бросив долгий взгляд на протокольного дроида.

Падме испытывала сильное искушение. Не для того, чтобы полностью пропустить экскурсию, потому что она все равно пойдет в одежде служанки, если до этого дойдет, а чтобы посмотреть, смогут ли они одурачить Корускант так же, как одурачили НАБУ. В первый раз, когда Падме пришла сюда, она была Амидалой с того момента, как они вошли в квартиру, и до того, как они ушли. Было бы интересно посмотреть на ее новое место жительства с несенаторской точки зрения. Она посмотрела на Мариек, и та кивнула.

“"Хорошо”, - сказала Падме. - Нам придется быстро переодеться. Корде, ты будешь первая.”

Корде была самым близким физическим двойником Амидалы с точки зрения формы лица и структуры костей. Кожа Падме была лишь слегка бледной, и как только Дорме творила свою магию с кисточкой для макияжа, незнакомцы с трудом различали их. Корде могла быть такой же, как Падме, хотя она была немного выше и имела более узкое телосложение, а соврадение их голосов могло взорвать замки безопасности на их звездолете Набу. Может ли она обмануть NON-3, еще предстоит проверить - у них не было проблем с боевыми дроидами или астромехами - но для этого было достаточно времени.

Версо помогла Падме надеть ее темно-синий халат и уложила ее волосы в простую прическу, чтобы они поместились под капюшоном. Потом она пошла помогать Корде. Дорме одела ее в одно из любимых платьев Падме-темно-синее нижнее платье с оборками цвета морской волны поверх него и широким темно-синим поясом, чтобы сочетались все детали вместе. Она выглядела изысканно, но, как и большинство сенаторских платьев Падме, в нем было легко передвигаться. Падме зашнуровала свои высокие сапоги до колен, улыбаясь при мысли о Сабе, и Корде надела пару туфель на плоской подошве, которые выглядели декоративными, но были подогнаны к ее ногам так, что она могла бы бежать или даже пнуть кого-нибудь наотмашь, если бы ей пришлось. Наконец, Дорме попросила Падме сесть рядом с холодом в качестве рекомендации для макияжа.

«Еще два или три раза, и у меня это получится», - пообещала она. «Но сначала я хочу убедиться, что он идеален».

“Я понимаю,” сказала Падме и позволила художнику сделать свою работу.

Падме видела Сабе только в лице королевы, и это немного нервировало, когда кто-то воссоздавал ее внешность, используя только обычную косметику, но это было именно то, что делал Дорме. Форма лица Корде, казалось, даже изменилась, когда контурные линии привлекли внимание к тем частям ее тела, которые больше всего походили на Падме. Конечно, это не обмануло бы при сканировании черепных черт, но для невооруженного глаза они теперь были взаимозаменяемы.

“И немного для тебя,-сказала Дорме, подходя к Падме с кисточкой. “На тот случай, если кому-то покажется, что вы слишком похожи на сенатора Амидалу.”

Лицо Падме заняло гораздо меньше времени, а затем они встали, чтобы Дорме могла провести окончательную проверку их внешности.

- Это жутко, - сказала Мариек своей племяннице, и Версе кивнула.

- Спасибо,” ответил Дормэ с озорной усмешкой..

Они вернулись в главную комнату номера, где НОН-3 и сержант Тайфо свирепо смотрели друг на друга.

- Сенатор” - произнес НОН-3 тем же странным, чересчур терпеливым тоном. Когда он заговорил, то посмотрел прямо на Корде. - Я напоминаю вам, что сегодня у вас запланирована экскурсия по нижним этажам здания Сената. В этом туре—”

“Да, я знаю, - перебила его Корде. Даже ее впечатление от раздражения Падме было безупречным. “Теперь я готова идти.”

НОН-3 посмотрел на нее немигающими фоторецепторами вместо глаз, а затем молча повернулся и повел сенатора Амидалу и ее служанку к ожидавшему их транспорту.

«Мы увидимся, когда вы вернетесь», - сказала Мариек. «Под этим я подразумеваю, что« Тайфо »направит вас в Сенат, и вы должны вызвать его, если вам нужна поддержка.”

Сенат гордился тем, что у него есть собственная гвардия, которую Падме могла бы вызвать, если бы ей понадобилось, но она знала, что надежный друг стоит немного больше. Она посмотрела на Тайфо, который слегка подбодрил ее.

- Удачи вам, сенатор Амидала” - сказала Дорме.

Версе уже сидела за консолью, ее пальцы печатали так быстро, как могли. Падме знала, что она будет устанавливать личность четвертой служанки, которую Амидала привезла с собой. Они оставляли записи пустыми в течение нескольких недель, не зная, как лучше всего использовать пустое удостоверение личности, но теперь Падме нужно было получить разрешение, чтобы войти в Сенат, так что пришло время заполнить пробелы. Она знала, что к тому времени, когда они приедут, Версе выстроит ей прочный профиль. В конце концов, это будет в основном содержать правду.

Сенатор Амидала села в открытый транспорт, и Падме последовала за ней. НОН-3 забрался внутрь и нажал кнопку оповещения, которая сигнализировала водителю дроида, что пора уходить. Ни Мариек, ни Тайфо не нравилось, что водители Амидалы были предоставлены Сенатом. Они бы предпочли сделать это сами или, по крайней мере, снабдить их собственным водителем. Сенатский протокол был крепостью, которую Падме все еще училась осаждать, но она уже знала достаточно, чтобы понимать, что ей придется выбирать свои битвы. Сенатские водители пока сойдут, а Падме благодаря своему терпению выиграет что—то еще-но что именно, она сказать не могла.

Транспорт присоединился к потоку транспорта Корусканта. Ветер и гул тысяч моторов исключали возможность дальнейших разговоров, поэтому Падме вместо этого посмотрела на панораму города. Он ничем не отличался от НАБУ. Падме скучала по деревьям, воде и пению птиц. Она еще не спускалась на нижние уровни города, но слышала, что это в основном темные, опасные места. Казалось несправедливым, что планетный город, предназначенный служить символом для остальной части Галактической Республики, должен иметь такое подбрюшье, но Падме еще не знала достаточно о том, как работает Корускант, чтобы полностью разобраться в этом.

Падме повернулась, чтобы посмотреть на храм джедаев, и ее рука сама собой потянулась к ожерелью. Это было большое здание, которое было видно из ее квартиры. Многие из новых сенаторов, с которыми она познакомилась, отправились туда сразу же после прибытия на планету. Конечно, некоторые части храма были приватными, но были и такие, которые джедаи позволяли посетителям видеть. Падме никуда не уходила. В отличие от большинства своих коллег, она уже встречалась с несколькими джедаями и находила их поведение тревожащим. Возможно, если бы мастер Куай-Гон был жив, она бы чувствовала себя иначе. Она, конечно, была бы рада назвать его своим другом и надеялась бы иметь с ним дело как с союзником. У них были странные отношения: она не обманула его ни на мгновение, но он позволил ей продолжать обманывать всех остальных, что она ценила, так как это помогло сохранить ее собственную жизнь. Она знала, что была не единственным человеком на НАБУ, кто зажег для него палочку благовоний на ежегодном мемориале тех, кто пал, защищая планету.

Она отвернулась от храма и сосредоточилась на своей цели: здании Сената. Корде сжимала подлокотники на своем стуле немного сильнее, чем было на самом деле необходимо, верный признак того, что она нервничала, но ее лицо оставалось неподвижным и спокойным. Амидала-маска была на месте. Падме нужно было только убедиться, что она не одела ее случайно.

Транспорт пришвартовался у незнакомой двери, но NON-3, не колеблясь, подвел их к ней. Дроид нажал кнопку, и дверь открылась. Амидала и Падме сканировали свои удостоверения личности по дороге и без проблем прошли в здание.

Проблемы начались, как только они вошли.

«Это неправильно», - сказала Падме..

В коридоре было темно, свет даже не загорелся, когда были просканированы удостоверения Амидалы. Сенатор и служанка стояли рядом со стеной, в то время как NON-3 прогуливался по середине коридора, как будто ничего не случилось.

- Нонни, - сказала Корде так тихо, как могла, своим голосом Амидалы. «Нонни, вернись».

«Сенатор, мы опоздаем». Теперь дроид определенно был неуклюжим. Его речь была почти неузнаваема.

“Мне это не нравится” - сказала Падме. Она хотела бы иметь королевский пистолет, но в здании Сената оружие было ограничено, и поэтому оба они оставили свои бластеры дома.

“Сюда кто-то идет, - сказала Корде. Она сделала несколько глубоких вдохов, и Падме поняла, что она готовится к нескольким различным результатам. Падме положила на ладонь маячок, который должен был предупредить Тайфо об их местонахождении.

“Что ты здесь делаешь?- Вызов был брошен как раз перед тем, как заговорившая фигура вышла из тени, и Падме потребовалось мгновение, чтобы узнать голос.

“Сенатор Органа", - сказала Корде, ее Маска Амидалы все еще твердо стояла на месте. Отец, с которым они с Падме познакомились на одном из приветственных обедов. Корде отреагировала, не теряя ни секунды. “Мое извинение. Мой протокольный дроид сказал мне, что меня здесь ждут.”

Сенатор Органа был почти двухметрового роста, с элегантно уложенными волосами. Теперь, когда он присоединилась к ним в тусклом свете коридора, вид у него был суровый, но самым драматичным было то, что с его плеч свисал тяжелый плащ.

- Сенатор Амидала, верно?- Спросил Органа, а затем продолжил, услышав кивок Корде. “Единственное, что здесь ожидается, - это команда дроидов-разрушителей. Эта секция должна быть переделана. Это было на сегодняшнем брифинге.”

Корде на мгновение растерялась, хотя Органе этого было явно недостаточно. Падме прочитала дневной инструктаж, и никаких упоминаний о сносе не было сделано. Дроид нарушил неловкое молчание.

- Сенатор, - сказал НОН-3. - Я напоминаю вам, что сегодня у вас запланирована экскурсия по нижним этажам здания Сената. На—”

- Хватит, Нонни” - рявкнула Корде. Дроид немедленно замолчал.

“Этот дроид неисправен, - сказал Органа.

-Я в курсе, - сообщила ей Корде. “Я отправила несколько заявок на ремонт, и все они были возвращены мне, уверяя, что с дроидом все в порядке.”

- Позвольте мне послать одного из них. Органа вытащил из кармана под плащом датапад и что-то быстро напечатал.

- Сенатор,-сказал НОН-3, - мне доложили о явке в службу технического обслуживания. Я должен немедленно связаться с ними. Вы можете найти дорогу домой отсюда?”

“Я выведу сенатора отсюда,” сказал Органа.

Падме была рада, что за ней стоит Корде. Корде преуспела в том, чтобы оставаться в характере, и с ее закрытым лицом, Падме позволила себе на мгновение увидеть пренебрежительное отношение сенатора Органы.

- Благодарю Вас, сенатор” - сказала Корде.

“Я рада, что нашел тебя до того, как начались взрывы, - коротко сказал Органа. “Ты бы никогда не выбралась оттуда живой.”

Корде ничего не сказала, и Падме предположила, что Органа истолковал это как благодарное признание. У Падме было несколько десятков вопросов, но она не могла задать их в своем нынешнем положении. Вместо этого ей пришлось довольствоваться тем, что она последовала за ними обратно через дверь. Органа смотрел, как Корде садится в транспорт, а затем отвернулся, когда Падме устроилась рядом с ней. Они ехали обратно в резиденцию сенатора в полном молчании, и водитель дроида не стал задерживаться после того, как она высадила их.

- Это не заняло много времени, - сказал Мариек, когда она встретила их на платформе. “Где этот чертов дроид?”

- Внутрь,” сказала Падме. “Сейчас.”

Так быстро, как только могла, Падме рассказала обо всем остальным. Лицо Тайфо становилось все темнее и темнее, пока она говорила, но никто не отреагировал, пока она не закончила.

“А почему сейчас на тебя покушаются?- Сказала Версе. “Пожалуйста, не поймите меня неправильно, но вы еще ничего не сделали в Сенате, и на данном этапе обвинение Ганрея будет продвигаться вперед без вас.”

- Смерть сенатора из-за ее собственной глупости может быть использована любым способом, - сказала Падме. - Чтобы дискредитировать НАБУ, возможно даже дискредитировать канцлера, потому что он был за мое назначение.”

“Это не имеет никакого смысла” - сказала Версе. - Даже если торговая федерация настолько мелка. Твоя смерть привлечет больше внимания, и ты думаешь, что они захотят меньше.”

“Я не думаю, что кто-то действительно знает, чего хочет Нут Ганрей, - сказала Мариек.

“Тут есть один плюс, - сказала Корде. Она как раз снимала с головы медный головной убор.

- Что?- Раздраженно сказал Дормэ. Она подняла головной убор и положила его обратно на туалетный столик.

- Водитель дроида даже не взглянул на тебя, - сказала Корде Падме. - Органа с таким же успехом мог бы говорить с одним человеком.”

- Один человек, которого он теперь считает сенатором, неспособным читать свое собственное расписание или управлять собственным дроидом!- Возмутилась Дорме.

“Это определенно не принесло Амидале никаких очков с ним", - сказала Падме. “И он очень влиятельный человек в Сенате.”

“Ты можешь попробовать еще раз, - сказал Тайфо. “Я знаю, что ты можешь завоевать его, если понадобится.”

«Спасибо, сержант», - сказала Падме. Она нахмурилась. «Есть одна вещь, которую я бы очень хотел знать».

«Кто перепрограммировал нашего протокольного дроида, чтобы он попытался устроить вашу смерть?» сказала Версе. Она начала извлекать булавки из волос Корде, сглаживая их там, где головной убор заставлял их торчать пучками. Если были какие-либо сомнения в их преданности, Падме сейчас отвергла их всех. Каждая из ее новых служанок была по-своему в ярости и готова к бою.

«Ну, да, это так, - сказала Падме. У нее был далекий взгляд в глазах, который она знала, что они все узнали. Амидала была глубоко в политике сейчас. «Но что еще более важно: что там делал Органа??”

Глава 7

Последствия причудливой неисправности NON-3 произошли немедленно. К следующему утру в "голоньюс" появилось несколько статей о том, как молодая, недавно прибывшая на Корускант сенатор Амидала чуть не погибла из-за того, что не смогла прочитать инструкции. Первый репортаж, написанный из уважаемого источника новостей, действительно упоминал неисправного дроида в последнем абзаце истории, но ни одна из более сенсационных голограмм этого не сделала. Поэтому, когда сенатор Амидала вошла в Сенат на свое первое официальное заседание, она сделала это под облаком любопытных взглядов.

- И явная некомпетентность.- Падме швырнула оскорбительный датапад на свой новый стол.

“Никто этого не говорит, - заметила Корде.

“Никто этого прямо не говорит” - поправился Дорме. “Они все уже довольно близко подобрались.”

Версе осталась в резиденции, чтобы прочитать все статьи по мере их публикации. Она проводила анализ текста в них, чтобы увидеть, сможет ли она идентифицировать одного автора—среди прочего,—но она еще ничего не придумала.

- По крайней мере, сенатор Органа не был допрошен, - сказала Корде. “Он даже не упомянут.”

- А ваша таинственная служанка значится только как помощница, - добавила Мариек. Сегодня она была одета в модифицированную версию униформы НАБУ, так как шляпа, которая обеспечивала защиту как от солнца, так и от возможного мусора, была ненужной для сенатского этажа.

“Это не проясняет, кто является источником", - сказал Дорме.

“Полагаю, мы ничего не можем с этим поделать, - сказала Падме. “Я просто должна пойти туда и постараться не выглядеть дурой. Может быть, они все вспомнят меня как молодую королеву, которая вместо них свергла канцлера Валорума.”

- Это дух, - сказала Мариек. -А теперь иди сюда, чтобы Дорме могла поправить тебе волосы.”

Падме немного сердито расхаживала по комнате после того, как вошла в свой кабинет и стряхнула с руки несколько булавок Дорме. Они решили одеть Амидалу как можно более официально для ее первого официального появления. Они не хотели ничего представлять о молодой девушке, на которой, казалось, зациклились голограммы. На Падме было строгое платье из пурпурной парчи с вышитыми вручную фиалками по подолу и манжетам. Туника, которую она носила под ним, тоже была фиолетовой, с воротником, который почти не позволял ей повернуть голову. Дорме заплела ее волосы в четыре косы, две из которых свисали ей на спину, обернутые пурпурной лентой, а две были заколоты по бокам головы, поддерживая медную повязку.

"Я чувствую, что моя голова обнажена", - сказала Падме пока Дорма поправляла медную фигурку и закрепила булавки в ее непослушных волосах.

“Думаю, она поймает свет, - сказала Дорме. - Любой, кто взглянет на твою капсулу, увидит тебя.”

“И есть по меньшей мере четыре представителя, которые действительно выставят свои головы напоказ, - заметила Корде.

- Спасибо, - сухо сказала Падме. Корде улыбнулась ей в ответ без тени извинения. Падме выпрямилась, и маска Амидалы упала на ее лицо. Это был первый раз, когда Падме использовала всю его силу. Все ее слуги выпрямились, внезапно осознав свои указания. “Тогда ладно, - сказала она. - Пошли отсюда..”

НОН-3 еще не был возвращен им, поэтому Падме самостоятельно добралась из своего кабинета туда, где была закрыта капсула НАБУ. Она запомнила планировку—по техническим характеристикам здания, а не по бессмысленным экскурсиям—и не делала неверных поворотов, хотя все коридоры выглядели одинаково. Карде и Дорме шли позади нее, одетые в строгие серые одежды, с опущенными головами, а Мариек шла последней. Она явно не была вооружена, но Падме знала ее гораздо лучше.

Падме подавила приступ головокружения, когда подошла к своему поду и заняла свое место. Зал Сената был непостижимо велик, и он был заполнен тем, что казалось бесчисленным количеством видов, все они служили членам Галактической Республики. Это заставляло ее чувствовать себя маленькой, что ей совсем не нравилось. Было бы очень, очень трудно услышать хоть один голос, даже если бы все следовали правилам протокола. И все же она уже делала это раньше. Она могла бы сделать это снова.

Раздался звон колокольчика, и Падме посмотрела вниз, туда, где стоял канцлер Палпатин, в окружении двух своих помощников.

“Я объявляю эту сессию открытой” - сказал канцлер. "Слово предоставляется представителю Итора.

Иторианцы не говорили на основном языке, поэтому Падме включила свой переводчик. Когда капсула другого сенатора оторвалась от стены и всплыла, чтобы окружить подиум канцлера, Падме наблюдала, как текст прокручивается мимо, читая как можно быстрее. Как раз в тот момент, когда она почувствовала, что начинает разбираться в этом споре—что—то насчет отображения гиперпространственных полос и их распространения, - два новых оратора начали перебивать ее, оба на Основном. Один из них был делегатом Торговой Федерации, к неудовольствию Падме, а другой-человеком мужского пола из сектора проклятий. Оба были против того, чтобы делиться картами, потому что каждый из них чувствовал, что они, отдельно, владеют правами на них. Сочетание крика и чтения перевода было сложным для понимания, и в конце пяти минут того, что Падме могла описать только как ссору, канцлер Палпатин призвал к голосованию.

У сенатора Амидалы было всего несколько мгновений, чтобы принять решение. Она знала, что была предубеждена против Торговой Федерации, но все же попыталась обдумать их условия на краткий миг, пока размышляла. Маршрут через Малый кластер Плоориод был частично нанесен на карту торговой Федерацией, но по большей части эту работу выполняли Иторианцы. Люди в секторе Урсе имели право только на часть маршрута в своем собственном пространстве, но вместе с притязаниями Торговой Федерации они потенциально могли загнать Иторианцев в угол, и Падме слишком хорошо помнила, как это могло закончиться. В конце концов она перешла на сторону Иторианцев. В конце концов, это была их система, и они пользовались этими путями еще до того, как Торговая федерация заявила, что нанесла их на карту. НАБУ допустила ошибку, вытеснив коренное население своей планеты, к их вечному стыду, и Падме твердо решила больше не участвовать в подобных акциях. Она проголосовала за это предложение.

- Предложение провалилось” - объявил Палпатин через мгновение после того, как она нажала на кнопку выбора. "Председатель признает члена от Чандрилы.”

Стройная рыжеволосая женщина-человек начала говорить, и у Падме не было времени размышлять о неудавшемся голосовании. Она должна была перейти к новому.

Казалось, это продолжалось несколько часов. Предложения поднимались и передавались в различные комитеты, либо они ставились на голосование. Несмотря на то, что она сделала фоновое чтение, Падме чувствовала, что решения—все звезды—были приняты до того, как они углубились в суть какого-либо конкретного вопроса. Несколько купюр, которые, по мнению Падме, были найдены несостоявшимися, и даже больше, где они были возвращены на стол переговоров, только она не знала, когда и где этот торг состоялся. Наконец, колокол зазвонил снова, и канцлер Палпатин объявил о прекращении обсуждений.

Падме откинулась назад, насколько позволяло ее платье, и постаралась не чувствовать себя побежденной. Неудивительно, что предыдущий сенатор подал в отставку. Корде трижды кашлянула позади нее, и Падме выпрямилась по сигналу как раз перед тем, как один из дроидов-камер взлетел над краем ее капсулы и сфокусировал свой фоторецептор на ее лице. Надев маску Амидалы, Падме грациозно поднялась со своего места и выпустила своих слуг из зала. Она надеялась, что камера получила все, что хотела.

“Ну, это уже кое-что, - сказал кто-то рядом с ней. Там стоял еще один молодой сенатор. Она огляделась в поисках его имени.

- Действительно, сенатор Кловис, - сказала она.

- Он просиял. “Вы помните меня!” сказал он.

Падме не сказала ему, что, конечно же, помнит его. В группе ориентации их было всего восемь человек. Амидала ничего не ответила, и лицо Кловиса заметно потускнело.

Падме не сказала ему, что, конечно же, помнит его. В группе ориентации их было всего восемь человек. Амидала ничего не ответила, и лицо Кловиса заметно потускнело.

«Будеть прием для новых сенаторов и некоторых гостей. Канцлер Палпатин делает его », - сказал он. «Мы все получили уведомления по окончании сессии через наши NON, но вашего все еще нет, поэтому я подумал, что должен сказать об этом вам».

- Спасибо, сенатор” - сказала Амидала. Мариек выдохнула, показывая, что она закончила проверку личности Кловиса и его слов. Амидала чуть-чуть ослабила маску. “А вы не хотите прогуляться со мной?”

Кловис, казалось, был только рад этому.

Он говорил без умолку, пока они шли, в основном о своей родной планете, Сципионе, и о том, как все это потрясает Корускант. Падме согласилась с ним в душе, но никогда не была настолько глупа, чтобы произнести эти слова вслух, поэтому она сохраняла нейтральное выражение лица.

“Но я полагаю, что вы уже все об этом знаете, - закончил Кловис. Падме пристально посмотрела на него, и, как она и надеялась, он запнулся. “Я имею в виду, из-за голограмм. Не то чтобы я считал вас неквалифицированной, конечно. Просто новый. Вроде меня. Мы еще научимся. Может быть, мы могли бы учиться вместе?”

Падме очень хотелось, чтобы Сабе была с ней. Ей не нужен был зрительный контакт, чтобы увидеть сардоническое выражение на ее лице. Вместо этого Падме пришлось довольствоваться воображением.

“Я думаю, мы все это скоро узнаем” - сказала Амидала. Кловису это почему-то понравилось.

Они подошли к двери. Его охраняли две фигуры в красных одеждах и масках, что свидетельствовало о том, что канцлер действительно находится внутри. Новые охранники были пугающими, совсем не похожими на тех сенаторских гвардейцев, которых она встретила во время своего предыдущего путешествия на Корускант. Она смутно помнила, что слышала о том, что Палпатин создал свою собственную службу безопасности, но она и представить себе не могла, что они будут настолько экстремальными. Кловис беззаботно прошел мимо них без свиты, и Падме повела своих людей в комнату позади него. Она сделала глубокий вдох, задержала дыхание на три медленных удара сердца, а затем выдохнула. Она могла бы это сделать.

- Попробуй найти нам что-нибудь поесть, - сказала она Корде. - И напомни мне, чтобы я съела побольше перед следующим заседанием.”

Корде растворилась в толпе. Мариек последовала за ней на почтительном расстоянии, но Дорме прилиплак Падме, как клей. Кловис, к счастью, исчез.

- А, сенатор Амидала, добро пожаловать.- Гулкий голос канцлера Палпатина привлек внимание всех, кто был в пределах слышимости.

- Канцлер, - любезно сказала она.

“Я был так рад, что вы согласились на назначение королевы Реиллаты, - продолжал Палпатин. Падме сосредоточилась на нем, зная, что Дорме будет молча перечислять всех на его орбите.

“Для меня большая честь служить НАБУ и Республике, - сказала Амидала.

- Действительно, - сказал Палпатин. - Пойдемте, я вас познакомлю.”

Это будет немного похоже на то, что показывают на ежегодной ярмарке домашнего скота в середине лета в Тиде, подумала Амидала. Но она предпочла бы получить одобрение Палпатина, чем быть оставленной на милость того, кто читал новости в сети, поэтому она собралась с духом и пошла за ним. Один из его помощников материализовался рядом с ними всего через три шага и прошептал ему на ухо.

“Мне очень жаль, моя дорогая” - сказал Палпатин. “Я должен пойти и заняться этим делом. Ты же знаешь, как это бывает. Но я оставляю вас в надежных руках сенатора Мины Бонтери.”

И он ушел, оставив Падме посреди комнаты с женщиной, с которой она едва была должным образом знакома, и все глаза были устремлены на нее.

- Сенатор Бонтери, - сказала она. - Очень рад с вами познакомиться.”

- С превеликим удовольствием, сенатор, - сказала женщина. “Вы не хотите прогуляться со мной?”

Амидала взяла предложенную руку, которая заставила Дорме отступить на полшага - все еще в пределах слышимости - и пошла. Это было гораздо менее напряженно, чем прогулка с Палпатином.

“Вы хорошо поработали сегодня” - сказал Бонтери через мгновение.

“Как вы можете это знать?- Спросила Падме, позволив своей маске немного соскользнуть вниз. Если Бэттери собиралась быть полезной, Падме собиралась подтолкнуть ее к этому.

“Вы все еще стоите, - сказал Бонтери. “Вы же не нападаете на буфетные столы. Вы еще не начали пить. И вы все еще можете ориентироваться в разговоре с канцлером.”

“Полагаю, если это все, что требуется, то я вполне подхожу для сенаторской жизни, - сказала Падме.

“А вот и ее зубы, - сказал Бонтери. “Ты так хорошо играешь свою роль, что я уже начала задаваться вопросом, что за человек был внутри этого платья.”

“На НАБУ роль и политика - это одно и то же, - сказала ей Падме. “Это очень важно для сохранения веры в правительство. Я полагаю, что должна быть открыта для различных методологий.”

“Ну что ж, - сказал Бонтери. “Никто не верит в республику, так что это хорошее место для начала.”

“Я верю в Республику, - машинально ответила Падме. И это было правдой. Даже после того ужасного сеанса она так и сделала.

Бонтери посмотрела на нее, ища что-то, в чем Падме не была уверена. Что бы это ни было, Бонтери не выглядела слишком разочарованной, когда не нашла его.

- Сенатор Амидала, я думаю, что вы прекрасно справитесь здесь, - сказала она. - Она говорила искренне. “Но я открою вам секрет: вы можете читать все, что хотите, верить во все истины, которые, по вашему мнению, может предложить галактика, но настоящая работа Сената делается на таких вечеринках, как эта. Голос совести-это замечательная вещь, но союзники гораздо лучше.”

- Да кто же станет со мной союзничать?- Спросила Падме. “Я настолько глупа, что иду за своим неисправным дроидом навстречу неминуемой смерти.”

“Об этом не стоит беспокоиться, - сказал Бонтери. - Я имею в виду, что вы определенно должны выяснить, кто пытался убить вас, новости сети не имеют значения.”

Падме ничего не ответила, но все же не смогла подавить недоверчивое фырканье.

“Я знаю, что это задевает твою гордость” - сказал Бонтери. “Но все равно все будут пялиться на тебя. Мы все помним вашу речь и то, что ваших слов было достаточно, чтобы свергнуть канцлера. Мы все слышали, как Торговая федерация утверждала, что вы лжете перед лицом, честно говоря, ошеломляющих доказательств того, что это не так. Мы все знаем, что ты нравишься Палпатину. Мы просто не уверены, что вы та, с кем мы хотим работать.”

“У тебя есть на примете какое-нибудь "мы"?- Или ты имеешь в виду весь Сенат? - спросила Падме.”

“Мне нравится, как ты сразу переходишь к сути дела, - сказал Бонтери. “У всех нас есть свои маленькие фракции. Иногда они накладываются друг на друга, а иногда нет. Вам придется разобраться с этой частью самостоятельно.”

“Я работаю над этим, - сказала Падме.

Бонтери остановилась на полпути и посмотрела через плечо прямо в лицо Дорме. Выражение лица Дорме было вежливо-пустым, и Бонтери рассмеялась..

- Держу пари, что так оно и есть, - сказала она. Она взяла Падме за другую руку, так что они оказались лицом друг к другу. Падме удивлялась, как это Мэриек умудрилась удержаться от вмешательства. Это было намного удобнее, чем обычно.

"Новостные сети пошли за вами, потому что вы были легкой историей”, - сказал Бонтери. “А это совсем не то же самое, что легкая мишень, так что не стоит так волноваться. Люди уже знают тебя. У тебя уже есть хорошая репутация. Вы выполнили половину работы, и они более чем счастливы компенсировать вторую половину, даже если это не имеет никакого основания на самом деле.”

“И как же мне с этим бороться?- Спросила Падме.

“А вот и нет, - сказал Бонтери. “По крайней мере, не напрямую. Вы приходите на работу и делаете свою работу, и вы стараетесь не давать им ничего сенсационного. Конечно, они все равно сделают из тебя сенсацию, но тогда ты просто проигнорируешь их.”

- Спасибо, - сказала Падме. “Честно говоря, я ни от кого не ожидала получить такой полезный совет.”

- Я думаю, что ориентация выявляет самое худшее в каждом из нас. Мы не так уж плохи, как только ты нас узнаешь, - сказала Бонтери. Она посмотрела вперед в толпе и заметила того, кого искала. Она изменила направление движения, увлекая за собой Падме. - А, сенатор Органа, позвольте представить вам сенатора Амидалу.”

- Очень приятно” - сказал Органа, ничем не показывая, что их пути когда-либо пересекались, даже на короткое время за этим обедом. - Добро пожаловать на Корускант.”

Действительно, Добро пожаловать на Корускант.

Собрание затянулось еще на час. Бонтери представил ее еще большему числу сенаторов, пока они не превратились в размытые лица и имена. Падме надеялась, что Дорме и Корде смогут помочь ей заполнить пробелы в ее памяти. Большинство сенаторов были так же вежливо бесстрастны, как и сенатор Органа. Некоторые из них открыто интересовались ею-ради новизны. Все это было предпочтительнее того, что случилось, когда Падме встретила сенатора из Таргаппии, гуманоидную женщину почти в два фута ростом, с перепончатыми пальцами и переливчатыми волосами.

- А, сенатор Амидала, - сказала она. Ее голос звучал возвышенно и музыкально, но в нем чувствовалась какая-то необязательная нотка, которая более чем выражала ее презрение к присутствию Падме. “Это так чудесно, наконец-то встретиться с вами лично после того, как вы столько читали о вас в новостях.”

Падме вежливо кивнула, конечно же, уже составляя списки сенаторов, которых следовало избегать, основываясь на тех, кто посмеивался над замечаниями Таргаппианца.

Наконец, она последовала за МариЕк в их транспорт, и вскоре все они были доставлены обратно в благословенную тишину сенатской резиденции, где их ждалА Версе.

- Итак” - сказала она. “Так плохо, да?”

- Позже, - сказала Мариек. - Дайте сенатору немного отдохнуть.”

- Нет” - ответила Падме. - Не позже. Нам вчетвером нужно кое-что обсудить.”

“Мы можем поговорить, пока убираем платье, - сказала Корде. "Давай."

Пока Дормэ вытаскивала шпильки и ленты из ее волос и начинала расчесывать их, а Корде возвращала пурпурное платье на прежнее место в гардеробе, все трое рассказывали Версе о событиях этого дня, и та покорно записывала каждое слово.

“Я не добилась никакого прогресса со своей стороны, - сказала Версе. “Хотя я бы попросил вас пообещать мне, что вы никогда не будете читать передовицы из "Тринебулон Ньюс". Или в любом месте, на самом деле.”

“Не думаю, что у меня будет на это время, - сказала Падме. “Но я обещаю.”

“И что же нам теперь делать?- Спросила Корде. Она села в ногах кровати, и Версе убрала свой переносной письменный стол.

Падме повернулась и посмотрела на всех троих.

“Мы знали, что сенаторская политика будет другой”, - сказала она. “Но я не думаю, что кто-то из нас по-настоящему понимал, как много будет разницы до сегодняшнего дня.”

“Я еле-еле успевала за ним, а все подготовительное чтение делала сама, - сказала Корде. - Хотя за вечеринкой было немного легче следить.”

- Так мне сказала сенатор Бонтери, - сказала Падме. - Что настоящая работа делается на вечеринках, а не на полу.”

Дорме поморщилась, поняв, что Падме собирается сделать. Раздался тихий перезвон, и Версе подняла голову.

“Это твое расписание на завтра, - сообщила она.

“Я содрогаюсь при одной мысли об этом, - сказала Падме. Она помолчала, а потом продолжила: - Сила, которую я развила в себе, чтобы стать королевой планеты, заставит меня стать сенатором.”

- Не все, - преданно ответил Корде.

- Но некоторые из них ... - Лояльность Дорме была типично грубой.

“Я не могу быть так далеко, - сказала Падме. “Я не могу полагаться на веру людей в традиции. Я должна быть более доступной для своих коллег.”

“У тебя ведь не было коллег в качестве королевы."Версе вызвала новый личный профиль, проецируя изображение так, чтобы они все могли его видеть. “Так что я полагаю, что это самое простое место для начала. Это дополнение, а не замена.”

“Мы можем переделать образ Амидалы оттуда, - согласилась Падме. “Как она общается со своими коллегами-сенаторами и как действуют служанки.”

“Я думала о новых протоколах, пока бродила по вечеринке", - призналась Корде.

“И я могу сказать тебе, чего следует избегать” - добавил Версе.

“Я полагаю, что мы не можем просто сжечь весь Сенат и начать все сначала с системой, которая имеет смысл?- Спросила Дормэ.

“Я совершенно уверена, что это было бы предательством, - сказала Падме. “Нам придется работать с тем, что у нас уже есть.”

Глава 8

Никогда еще Сабэ так сильно не желала глубокого покоя озера НАБУ, как сейчас. В течение шести недель она была Тсабин, новой жительницей Мос Эспа, одного из космопортов, разбросанных по поверхности Татуина, со своим партнером Тонрой, чье собственное имя было достаточно не-НАБУ, чтобы пройти мимо. После безжалостных солнц, безжалостного ветра и безжалостного песка пустынной планеты она тосковала по дому. Все, что она планировала сделать на Татуине, пошло наперекосяк почти сразу же, как только она приземлилась, и с тех пор она пыталась выровнять свой курс, но без особого успеха.

Местные преступники не доверяли ей, потому что она была слишком молода. К тому времени, когда она поняла—слишком поздно—что на Татуине зарождается освободительное движение, они больше не доверяли ей, потому что она пыталась войти в контакт с преступниками. Только продавцы разговаривали с ней, а Сабе они казались слишком отвратительными, чтобы выносить их присутствие. Плюсом всего этого фиаско было то, что капитан Тонра оказался достойным спутником жизни. Она подозревала, что это было потому, что он хотел ей понравиться, и по большей части это срабатывало.

У них был маленький домик на одной из бесчисленных боковых улочек Мос Эспы. Она была тесной, неудобной и не совсем здоровой. В самые мрачные моменты Сабе успокаивала свою уязвленную гордость, напоминая себе, что она не застрянет на Татуине навсегда. В основном это лишь еще больше укололо ее совесть: у многих не было такого выбора.

Это были те люди, которым она пришла помочь, и это были те люди, которых она, по большей части, подвела.

Дверь скользнула в сторону, и Тонра нырнула внутрь. Он был одет довольно скромно, как и она, но в руках у него был рюкзак.

“Пора,” сказал он..

Она глубоко вздохнула, вызывая личность Тсабин, и последовала за ним на ослепительный солнечный свет. Она жалела, что у нее не было больше времени, чтобы оправиться после аукциона, на который Тонра смог обманом пробраться, но это тоже была эгоистичная мысль: она чувствовала только ярость и разочарование. На карту было поставлено гораздо больше.

Они быстро добрались до космопорта, где стоял их второй грузовой корабль. Их ждал рядом с пандусом их купленный груз.

Они все еще были скованы цепями.

Сабе показалось, что она вот-вот взорвется от гнева, дав Татуину еще одно солнце. Ее охватила ярость—на саму себя, на эту отвратительную систему, на все вокруг.

“Займись предполетной подготовкой, - сказал Тонра, положив руки ей на плечи. Он позволил ей увидеть свою собственную ярость, тлеющую не менее интенсивно, чем ее, но направленную в другое русло. “Я сам о них позабочусь.”

Смотритель вложил ей в руки кольцо управления и был достаточно умен, чтобы ничего не сказать. Она почти бежала вверх по трапу в кабину пилотов, не в силах смотреть на людей, которые молча стояли на платформе.

Покончив с проверками, Сабе заскрежетала зубами, глядя в иллюминатор, пока Тонра вел последних пассажиров вверх по трапу в транспорт. Большинство из них были напуганы—и она не могла их винить— - но сейчас она была не в том настроении, чтобы быть нежной. Тонра хорошо разбирался в таких вещах, поэтому она оставила его в покое, а сама трижды проверила их запасы и карту маршрута.

Двадцать пять душ. Это было все, что ей удалось спасти. Это было лучше, чем ничего, но все равно этого было слишком мало, и это грызло ее. Их заменят только на двадцать пять новых.

У Татуина была странная экономика, основанная на воде и преступности, причем последняя была гораздо более прибыльной. Железный контроль хаттов над контрабандой и торговлей людьми был невозможен для двух людей, которые оба были новичками на планете.

“Все в порядке, - сказал Тонра, усаживаясь в кресло второго пилота. “Ну что, мы готовы?”

- Почти,” ответил Сабе. Конечно, было бы проще, если бы у них был другой пилот, а не они сами, но грузовое судно, на котором они летели, было ничем не примечательным, и не было никого, кому они могли бы доверять—или кто доверял бы им.

Грузовой корабль поднялся в воздух и направился прочь из атмосферы Татуина. Как только они оказались в чистой пустоте космоса, лаборатория установила координаты планеты в секторе Чоммелл. Каролинус был почти так же богат, как и сама НАБУ, и всегда стремился нанять сельскохозяйственных рабочих. Один-два сезона за хорошую зарплату, и люди, которых они “спасли", смогут отправиться туда, куда им заблагорассудится.

“Я посылаю сообщение Яне” - сказал Сабе. “Она встретит нас там и позаботится о тех проклятых следящих чипах, которые они были вынуждены носить с собой.”

Она несла контрольное кольцо на поясе, и ей казалось, что оно обжигает ее. Навигационный компьютер сообщил, что его расчеты завершены. Тонра открыла комм, чтобы сделать объявление по всему кораблю.

“Мы вот-вот выйдем в гиперпространство, - сказал он. - Пожалуйста, приготовьтесь.”

Сабе досчитала до двадцати пяти, по одной секунде на каждую только что освободившуюся душу на борту, и сделал прыжок.

Губернатором Карлинуса была невысокая молодая женщина с теплой золотисто-коричневой кожей, чье круглое лицо обрамляли густые вьющиеся волосы, а широкая улыбка мгновенно стала приветливой. Она сама встретила их на посадочной площадке с дюжиной безоружных охранников. Сабе оценила этот жест со стороны губернатора и еще больше обрадовалась, когда заметила ее в толпе. Ее подопечные были в основном взрослыми, но там было две семьи—одна Родиан, одна человеческая—с детьми, и Яне могла бы оказать дополнительную помощь в их обустройстве.

Сабе сразу же спустилась по трапу, а Тонра направился к пассажирам в трюме. Яне обняла Сабе за шею, как только та оказалась в пределах досягаемости.

- Я так рада тебя видеть, - сказала она. - А губернатор Кельма сказала, что вы привезли двадцать пять человек. Это хороший рабочий день.”

Это были недели работы, но Яне энтузиазма было мало.

“Мы вам очень благодарны” - сказала губернатор Кельма. Ее карие глаза посуровели. “Пока они все здесь по собственному выбору.”

“Это не такой уж большой выбор, - сказала Сабе. Она, конечно, навела справки, но никому из тех, кого она привезла, больше некуда было идти. “Но ты заплатишь им и не заставишь остаться.”

Сабе и Падме согласились на Карленус, потому что, помимо того, что он был в секторе Чоммелл, это была планета, которая привыкла к высокой текучести рабочей силы. Художники и студенты приезжали с НАБУ, проводили сезон, наблюдая за дроидами, которые собирали чай или ткали шелк, а затем возвращались домой с достаточным количеством кредитов, чтобы основать студию или продолжить свои исследования за пределами мира. Губернатор Кельма была в состоянии поприветствовать рабочих и заплатить им—хорошо-а затем отправить их восвояси, как только они смогут прокормиться. В отличие от шахтерских лун, которые изо всех сил старались сохранить равновесие между правлением НАБУ и своей преданностью заполнению квот, Карлинус был местом, где начиналось процветание.

- Могу я подняться на борт и поговорить с ними?- Спросила Келма.

- Конечно, - сказал Сабе, отступая в сторону, чтобы губернатор могла начать подъем по трапу. - Капитан Тонра вас познакомит.”

- Ты несчастлива, - сказала Яне, когда губернатор ушла. “Даже немного, учитывая то, что ты сделала.”

“Мы же ничего не сделали, правда” - сказал Сабе.

- Ты вывела двадцать пять душ из рабства” - сказал она.

“Их еще так много,” сказал Сабе. “На Татуине, во всем остальном внешнем кольце, и я уверена, что в республике есть больше, чем любой из нас хочет думать. Я просто не понимаю, как это происходит, и, вероятно, поэтому я не могу помочь исправить это. Как может один человек владеть другим человеком и жить с самим собой?”

Она ненавидела чувствовать себя такой наивной и беспомощной.

- Мы знаем, что галактика может быть уродливым местом, - сказал Яне. “Неужели ты думаешь, что я не задаюсь вопросом, что могло бы случиться с нами в том лагере, если бы королева не вернулась? Смерть окончательна, но она может быть принесена многими ужасными способами. И вы помогли остановить это, даже если это всего лишь немного.”

“Этого недостаточно” - сказала Сабе.

- Нет” - ответила Яне. “Но ты же не собираешься сдаваться, правда?”

Сабе вспомнился тесный маленький домик на Татуине, невыносимая жара и дующий песок. Она думала об озерах на НАБУ и о том, как сильно скучает там по своим друзьям и семье. Конечно, у нее был только один способ уйти.

Губернатор Кельма спустилась по трапу, одной рукой обнимая Родианскую женщину, а другой прижимая к ее бедру Родианского ребенка. Сабе кивнула губернатору, когда она проходила мимо, и тут же подняла глаза. Казалось, она не могла позволить ему даже прикоснуться к земле рядом с домом, но ее лицо задавало тот же вопрос Яне, и Сабе знала ответ.

- Яне поцеловала ее в щеку, а Сабе поднялась обратно в корабль. Тонра положил руку ей на плечо и пошел начинать предполетную подготовку. Сабе смотрела в иллюминатор до тех пор, пока не сделал прыжок на скорость света, чтобы вернуться на Татуин.

- Сенатор все поймет, - сказал Тонра. Он делал что-то зеленое в сотейнике, с которым возился, пока Сабе проверяла свои корабли. Горшок странно завибрировал, но исходящий от него запах был не совсем плохим, и Сабе должна была признать, что она была в меру впечатлена. “У нас были ограниченные средства и почти полное отсутствие полномочий.”

Он всегда был осторожен с ней, но она никогда не чувствовала покровительства. И он был прав, но сумел не заставить ее чувствовать себя хуже из-за этого.

-Я знаю, что так и будет” - сказала Сабе. “Это только усугубляет ситуацию.”

Тонра кивнул, а затем любезно сменила тему разговора. “Как там корабль?”

“Все в порядке” - доложила она. “Там были какие-то странные следы, но сам корабль остается скрытым.”

Они решили не швартовать свое основное судно в космопорту Мос Эспа, на случай, если им когда-нибудь понадобится совершить быстрый неофициальный побег. Сабэ выбрала место неподалеку от того места, где они высадили королевский звездолет, когда бежали на Корускант почти полдесятилетия назад, хотя она выбрала место с лучшим укрытием. В конце концов, этот корабль был самой важной вещью, которая у них была.

Тонра поставил перед ней дымящуюся миску и протянула ей ложку. Она знала, что лучше не смотреть на это, прежде чем откусить кусочек.

“Какие-либо сообщения?- спросил он, копая глубже.

- Падме хочет поговорить, - ответила Сабе. - Она прислала время и попросила меня ответить, если это сработает, что я и сделала. Для нее это будет середина ночи, но я думаю, что она занята.”

- Может, нам собрать вещи?- Тонра жестом указал на их единственную тесную комнату, словно это был дворец.

- Честно говоря, я не могу припомнить ничего такого, что было бы мне приятно оставить здесь, - сказала она.

Вопреки всему здравому смыслу, она надеялась, что возвращение после их побега на Карленус что-то изменит, но этого не произошло. она не привыкла к неудачам, но, по крайней мере, они с Тонрой могли бы начать все сначала в другой части планеты.

“Не знаю, - ответил Тонра. “Мне начинает нравиться этот мышиный дроид, который не может вращаться ни в чем, кроме круга.”

Мышиный дроид достался вместе с домом. Сабе изо всех сил старалась не обращать на это внимания, но он не был склонен к размышлениям, как она: он должен был что-то делать своими руками. Это было, как она решила, его самым раздражающим качеством, но она была достаточно грациозна, чтобы признать, что его задумчивое молчание, вероятно, было более чем немного нервирующим, так что все выровнялось.

“Добро пожаловать, - сказал Сабе. “Просто держи его подальше от моих ног.”

Она передала ему свою миску и подождала за столом, пока он закончит есть. Еда заметно улучшилась с тех пор, как они приехали, но у Сабэ не было аппетита в жару, и поэтому она ела как можно меньше. На Тонру, казалось, погода почти не влияла, по крайней мере, в том, что касалось его аппетита, и если Татуин чему-то и научил Сабе, так это тому, что она была счастлива отдать то, что ей не нужно, кому-то, кто мог бы этого захотеть.

Тонра отложил ложку и потянулся через стол, чтобы взять ее за руки. Люди не часто прикасались к Сабе, и она никогда не была полностью уверена, как реагировать, когда они это делали, но она подумала, что не сразу вскакивать из-за стола и не принимать оборонительную стойку, вероятно, было хорошим началом.

“Знаешь, ты ведь не совсем провалилась здесь, - сказала Тонра. “Мы смогли сделать немного хорошего.”

“Я знаю, - сказала она. “Но это очень много значило для Падме и для меня.”

“Ты уже составила по меньшей мере шесть новых планов на будущее, - сказала Тонра. “Я знаю, что это так.”

- Она снова улыбнулась. “Их восемь, на самом деле.”

- Вот видишь” - сказал он. “И в следующий раз мы будем более подготовлены.”

Он сказал " Мы " дважды, что, вероятно, означало, что это не было случайностью. Дурацкое поручение или нет, но он последует за ней.

“Я собираюсь начать собирать вещи, - сказала она. “Я позабочусь о снаряжении, связанном с нашими личностями, а ты решай, что ты хочешь отдать.”

Им не потребовалось много времени, чтобы разложить все по пакетам или расставить вещи так, чтобы мусорщики нашли их, не разрушая и без того ненадежную крышу. Затем они вышли в пустыню. Сабе наметила обходной маршрут к месту стоянки корабля. Было трудно ориентироваться на поверхности Татуина без оборудования из-за отсутствия ориентиров, но Сабе уже бывала на планете раньше, выдавая себя за Амидалу, и у нее была отличная память на звезды.

“Не то чтобы Панака позволил нам сойти с корабля, - сказала она. “И не то, что я могла бы сделать в этом черном платье. Головной убор был высоким и покрытым перьями. Мы бы тут же все испортили. Но там были иллюминаторы, и пока мы ждали возвращения мастера Куай-Гона, нам нечего было делать, кроме как беспокоиться и читать

Все на НАБУ знали имя Джинна Куай-Гона—длинноволосого джедая, который много рисковал и все потерял во время битвы за планету,-но сравнительно немногие встречались с ним. Тонра уже слышал все эти истории и присутствовал на многих из них, но Татуинские части этого конкретного предприятия не были точно известны общественности.

“Вот здесь был корабль, - сказал Сабе, указывая на безликие скалы вокруг них. “Вот здесь мы и ждали.”

“Самая трудная часть этой истории, в которую можно поверить, - это не подрас и не рассказ о маленьком мальчике, - сказал Тонра. “Это та часть, где Панака в первую очередь позволил королеве покинуть корабль.”

“А ты когда-нибудь мог ей отказать?- Спросила Сабе, и Тонра согласилась с ним.

Они продолжали идти, оставаясь на камнях как можно дольше, а затем развернулись и пошли назад почти точно тем же путем, которым пришли, но достаточно далеко от своих предыдущих следов, чтобы Сабэ надеялся, что они собьют с толку любого, кто попытается последовать за ними. Не было никаких признаков того, что кто-то обращал на них такое пристальное внимание, но Сабе давным-давно усвоила, что чрезмерная осторожность-лучшая часть доблести.

Наконец они добрались до своего корабля. Это был вполне приличный грузовой корабль среднего класса без каких-либо опознавательных знаков. Сабе приобрела его, спросив совета у королевского пилота НАБУ. После битвы на НАБУ Рик Оли получил травму внутреннего уха, из-за которой ему было трудно покинуть атмосферу, хотя он все еще мог летать ниже облаков. Новый пилот, Данеска Варбарос, была женщиной среднего роста с темной кожей, самыми электрическими глазами, которые Сабе когда-либо приходилось видеть у человека, и длинными волосами, которые она любила отбеливать, а затем красить в непрерывную серию различных цветов. Когда они встретились, чтобы обсудить корабль, он был такого же пурпурного цвета, как тот, что виден с низкой орбиты.

Варбарос также предоставляла разведданные о гиперпространственных линиях, безопасных небесах на различных планетах и о том, что делать, если они привлекут неправильное внимание, будь то республиканцев или разбойников. На самом деле Сабе не нужно было использовать эту информацию, но она не собиралась забывать то, что знала..

Тонра старался держаться подальше под предлогом того, что они боятся, и выполнял необходимую предполетную проверку, пока Сабе проверяла хронометр и ждала входящего звонка Падме. Столь же пунктуальная, как и всегда, сигнал прозвучал точно, когда цифры перевернулись, и мгновение спустя изображение Падме заполнило дисплей перед тем местом, где сидела Сабе.

- Сабе, - сказала она, - я так рада тебя видеть.”

-И я тебя, - сказала Сабэ, и это было правдой: последние несколько дней она была угрюмой и рассеянной, но услышав голос Падме и увидев ее, даже в виде голограммы, мгновенно почувствовала себя лучше. Она снова пожалела, что у нее нет новостей получше.

“У вас есть что-нибудь новое, чтобы сообщить?- Спросила Падме, и Сабе стало ясно, какую информацию ищет ее подруга.

- Мне очень жаль, Падме” - ответил Сабе. “Я не смогла ее найти.”

На голограмме плечи Падме округлились вперед, и она резко осела.

“Она умерла?- Спросила Падме через мгновение.

- Нет” - ответила она. “Насколько я могу судить, нет.”

Она заставила Тонру проверить кладбища, хотя сама дважды проверяла их. Порабощенным людям не очень-то разрешалось бывать на Татуине, но им разрешалось устанавливать метки друг для друга, когда они умирали, и так они обычно делали.

“Как может человек, даже порабощенный, просто исчезнуть?- Спросила Падме.

“Это была моя вина, - сказал Сабе. “Мы пришли к этому совершенно неправильно и делали ошибки с того момента, как попали сюда. Тойдарианец исчез, и я слишком долго пыталась поговорить с его дружками. Я знаю, что на Татуине есть существа, которые выступают против рабства, но они не доверяют мне, потому что я разговаривала с подонками, которые наживаются на этом, и, честно говоря, я их не виню.”

“Я знаю, что ты пыталась, - сказала Падме, и отпущение грехов только обожгло ее.

“Я знаю, что старьевщик потерял ее, - сказал Сабе. “Я не знаю, было ли это еще одно глупое пари или он действительно продал ее, но я знаю, что ее здесь нет. Я просто не знаю, где она оказалась.”

Последовала пауза, которая была достаточно долгой, чтобы некоторые могли подумать, что передающее оборудование замерло, но Падме размышляла, расхаживая взад и вперед в пределах досягаемости камеры. Наконец она снова остановилась в кадре.

“Ты думаешь, на Татуине есть люди, которые борются против рабства?- Спросила Падме.

“Я уверена в этом, - сказала Сабе. Вот это-то и было самым неприятным. Она упустила такую возможность. “Ты помнишь дом Шми Скайуокер?”

“Немного, - ответила Падме.

“А на притолоке над дверью был вырезан какой-нибудь символ?”

“Не думаю, - сказала Падме. - Но почему же?”

“А вот и еще один, - сказала Сабе. - Белое солнце. Маленький, но определенно намеренный. И новый. Он еще не изношен.”

Падме еще долго размышляла над этим вопросом.

“А вы не могли бы попробовать еще раз?- Спросила Падме.

Это было то, о чем она спрашивала себя в течение многих дней, недель, когда ее неудача стала очевидной, и она была вынуждена согласиться на этот проклятый аукцион. И потому, что она думала об этом, у нее был ответ

- Да” - ответила она. “Нам придется уйти и очистить корабль от любых опознавательных знаков. Может быть, даже изменить его регистрацию, если бы мы могли. Нам бы тоже пришлось вычистить свои личности. Мы бы устроились в Мос-Айсли или в каком-нибудь другом космопорте. В следующий раз мы не вернемся сюда контрабандистами. Мы станем торговцами. Кто-то с сомнительной репутацией, с кем этот подонок мог бы поговорить, но не настолько, чтобы ему можно было доверять. Нам нужно было бы создать жизнеспособный бизнес, чтобы использовать его в качестве прикрытия, но, возможно, тогда местная группа освобождения будет доверять нам, хотя бы как надежному способу покинуть планету.”

Сабэ замолчала, и Падме знала ее достаточно хорошо, чтобы не перебивать.

-Двадцать пять душ, Падме, - сказала она. - Двадцать пять из сотен, и они уже получат еще двадцать пять.”

“Я уверена, что это имеет значение для тех двадцати пяти,-тихо сказала Падме. На этот раз отпущение грехов пылало меньше.

“Мы не получили того, что ты хотела, - сказал Сабе.

“Но ты же пыталась, - сказала Падме. “Ты пыталась, когда я не смогла, и, может быть, это не так уж много значит, но для меня это очень много значит.”

“У меня уйдет несколько месяцев, чтобы привести все в порядок, - сказала Сабе. - Самое трудное-это прикрытие, и нам понадобится больше финансирования, которое придется получить от вас. На этот раз я позволю Тонре быть лицом общественности вместо меня, потому что люди боятся его. Ну, может быть, и так, если он будет работать над этим.”

- Люди боятся тебя” - заметила Падме.

- Люди, которые меня знают, боятся меня” - сказал Сабе. - Она указала на свою маленькую фигурку. - Чужие люди меня не боятся.”

Падме снова замолчала. Голубая голограмма была зернистой и мерцала на дисплее, но Сабе видела нерешительность на лице Падме. Что бы ни происходило на Корусканте, планы Падме тоже не идут гладко, и было ясно, что она много думала о себе. Наконец она вздохнула, и это было очень похоже на поражение.

“Ты нужна мне здесь, - сказала она. - Остальные хорошо работают друг с другом и со мной. Они хорошо подходят для Сената, и мы вместе адаптируемся. Но мне нужен кто-то, кого я не должен просить делать что-то. Мне нужен кто-то, кто просто сделает то, что нужно сделать.”

Теперь настала очередь Сабе ждать, пока Падме обдумает ее следующие слова.

“Я не могу сказать ничего более конкретного, пока мы не поговорим лично, - сказала Падме. Ее тон был нарочито легким, что заставило Сабе обратить на него пристальное внимание. - Но здесь работы гораздо больше, чем я ожидала. Это немного похоже на прошлый раз.”

Услышав это, Сабе выпрямилась. В прошлый раз на Корусканте Торговая федерация пыталась убить ее.

“Не слишком волнуйся, пока не доберешься сюда, - сказала Падме. “Я хорошо защищена. И теперь я достаточно заметна, что если что-то случится, это повлечет за собой последствия

“Мне от этого не легче, - сказал Сабе.

- Представь себе, каково это для Мариек” - сухо сказала Падме.

Несмотря ни на что, это заставило Сабе улыбнуться.

- Приезжай на Корускант” - сказала Падме. “Я передам вам координаты. Вам понадобятся новые личности?”

- Нет” - ответила она. “Те, что мы здесь установили, по крайней мере, на что-то годятся.”

- Отлично, - сказала Падме. - Сабе, я знаю, что из-за своей загадочности это звучит ужасно, но я обещаю тебе, что это не так. ”

“Мои руки принадлежат тебе, - сказала Сабе.

Падме могла отрицать это сколько угодно, но Сабе обучал человек, который всегда, всегда готовился к худшему, и он прожил достаточно долго, чтобы уйти на пенсию, что Сабе считала своего рода достижением, несмотря на их идеологические разногласия.

“Скоро увидимся, мой друг” - сказала Падме и прервала связь.

Тонра появился так быстро, что Сабе стало интересно, не подслушивал ли он, прислонившись к переборке. Отчасти ей было все равно—он рисковал так же сильно, как и она, каждый раз, когда они делали новый шаг в этом рискованном предприятии,—но отчасти он ревновал к тому, что ей приходилось делиться разговором с подругой, когда они так редко виделись в последние недели. Она отбросила свои нелепые чувства и повернулась, чтобы посмотреть на него.

“А куда мы направляемся?- спросил он.

“Корускант, - ответил ему Сабе. “К тому времени, как мы приземлимся, у меня будут для тебя более подробные координаты.”

Он кивнул и сел в кресло пилота. Их взлет с Татуина был плавным, огни Мос Эспа светились вдалеке. Сабе решила, что ночью она ненавидит город чуть меньше. Корабль рассекал чистое небо, пока не прорвался сквозь атмосферу, и тогда Сабе позволила навикомпьютеру сделать свою работу. Когда расчеты были закончены, Тонра вывел их в гиперпространство, и они помчались к Корусканту, а за иллюминаторами мелькали незнакомые звезды.

Глава 9

После суровой экономии Татуина ночном клуб Каравег на Корусканте стал настоящим культурным шоком. Сабэ почувствовала, как музыка ударила ей в глаза и застучала по спине, и слегка исправила свою мысль: ничто на НАБУ действительно не подготовило существо к подобным вещам. Она не могла себе представить, как было найдено это место, не говоря уже о том, как Падме могла чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы организовать здесь встречу. Они, несомненно, находились в нужных координатах, хотя и пришли примерно на полчаса раньше. Клубный шум скроет их разговор, а будка защитит их от случайных взглядов, но это было совсем не безопасно. Сабе пришла к выводу, что это, вероятно, единственное место встречи, о котором знала Падме, и поняла, что разведка лучших мест, несомненно, будет одной из ее первых задач.

Получаса было более чем достаточно, чтобы попасть в беду. В таких ситуациях Сабе приходилось прибегать к своей обычной защите: она игнорировала любого, кто пытался заговорить с ней. У Тонры была еще одна проблема. Едва одетый Родианец уже сделал ему несколько не очень тонких приглашений, кульминацией которых стала презентация какого-то наркотика и безошибочное предложение, чтобы Тонра последовал за ним в один из нескольких темных углов клуба. Тонра остался на своем месте, к большому разочарованию Родианца.

“На твоем месте я бы от этого избавилась, - сказала Сабе.

“Я действительно не хочу вставать, - признался Тонра, не желая показывать ничего, что можно было бы истолковать как интерес.

Сабэ забрала у него тюбик с наркотиками и засунула его под подушки позади кабинки, где они устроились поудобнее.

“Ты хоть знаешь, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?- Спросила Тонра.

“Понятия не имею, - признался Сабе. “И не спешу это выяснять.”

Тонра с новым подозрением посмотрел на свой стакан и решительно отодвинул его в сторону.

“Если ты хочешь почувствовать себя лучше, представь себе лицо Мариек, если бы она знала, что происходит прямо сейчас, - сказала Сабе.

“Это не сработает” - жалобно сказал Тонра. “Я слишком занят мыслями о том, что она сделает со мной, когда узнает.”

Сабэ улыбнулась, и ей понравилось, как его пальцы соприкоснулись с ее пальцами в знак солидарности. Тонра отпрянул назад,но прежде чем Сабе успела почувствовать, возникшие в ее животе чувства, к ним присоединились еще две фигуры. Они оба были в капюшонах, но Сабе узнала ткань Набу, когда увидела ее.

“И где же, по мнению капитана, ты сейчас находишься?- сказала она Падме вместо приветствия.

Спутница Падме рассмеялась и сняла капюшон. Это была пилот Варбарос, ее волосы теперь были ярко-синими. Некоторые вещи, в том числе источник Падме для определения местоположения клуба, стали ясны.

- Мариек думает, что я на приеме у Алдераанской делегации, - сказала Падме. - Тайфо тоже так думает, и он даже сопровождает меня на этот вечер.”

“А кого он на самом деле сопровождает?- Спросил Сабе.

- Корде” - сказала Падме. - Дорме может сделать почти то же самое, но я сомневаюсь, что она обманет Тайфо, и я бы не стала просить ее пробовать.”

“Они собираются поймать тебя, - сказал Тонра.

“Ну конечно, - сказала Падме. - Но к тому времени, когда они это сделают, будет уже слишком поздно, и Тайфо знает, что лучше не поднимать шума. Это немного чересчур, но ты же знаешь, как я отношусь к практике.”

“Не думаю, что мне нравится Корускант,” сказала Тонр, ни к кому конкретно не обращаясь.

“Никто не любит Корускант, - весело сказала Варбарос. - Миледи, вы хотите, чтобы я это услышала?”

Открытые секреты были новыми. Раньше, если Падме хотела кого-то одурачить, они никогда об этом не знали. Добиться того, чтобы Гамбиты открыто признавались некомбатантами, было настоящим событием.

“Да, пожалуйста” - сказала Падме. “Нам нужно, чтобы ты выступила в роли курьера. У тебя больше свободы, чем у кого-либо из моих сотрудников.”

Варбарос прибыла с нубийским звездолетом типа "Джей", который Королева Реиллата назначила для использования Падме—вместе с бело-голубым астромехом, с которым они уже были знакомы,-поскольку у новой королевы был свой пилот и для нее был построен корабль. На самом деле количество королевских пилотов не было ограничено, так что нынешнее назначение Варбарос в штаб Падме не было понижением в должности, и она предпочитала приключения вдали от НАБУ в любом случае.

Мимо прошел дроид с подносом дымящихся напитков. Варбарос взяла два для вида, поскольку Падме явно не собиралась ничего пить.

“Ладно, вот в чем дело, - начала она. “Молчать. В конце моей сенаторской поездки произошло странное покушение на мою жизнь.”

Сабе подозревала об этом, но все еще не могла сдержать свою реакцию. Она крепко сжала руку Тонры и тут же отпустила ее, когда тот вздрогнул. Она понимала, почему Падме не сообщила об этом через голограмму, но она не привыкла узнавать об угрозах так поздно в игре.

- Я в полном порядке, - сказала Падме. - И это было очень неуклюже. Ваша охрана была уже поднята, и даже более того, кто был Амидалой в то время, не было никакой реальной опасности, потому что попытка была сорвана случайным свидетелем.”

Падме подробно описала эту попытку, и Сабе сразу же перескочила к тому же вопросу, что и она.

“А зачем там был Органа?- Спросила Сабе.

“Мы так ничего и не узнали, - сказала Падме. “С тех пор я встречалась с ним несколько раз. Он вежливо отстранен. Я знаю, что политики делают это профессионально, но мне кажется, что если бы он хотел моей смерти, то в его лице было бы что-то такое. Версе читала новостные сети и пыталась пробиться в компании, которые их транслировали, но мы так заняты всей этой сенаторской работой, что у нее нет на это времени. Я надеялась, что вам с Тонрой, работающим за пределами сенаторской резиденции, повезет больше, может быть, даже с реальным источником, а не с цифровым.”

“Есть еще кое-что, - сказала Сабе. Она знала, что Падме не позвала бы ее сюда только для того, чтобы послать в погоню по голонету. Гораздо более вероятно, что она столкнется с этой проблемой публично.

- Новостные сети нацелились на меня, - призналась Падме. “С тех самых пор, как кто—то рассказал им о покушении на мою жизнь, которое они, конечно же, изобразили как мою собственную некомпетентность. Они рассказывают истории о моей молодости, о моей неопытности в галактической политике, и они в основном правдивы, но они всегда обрамлены обычаями НАБУ, например, как я одеваюсь, чтобы заставить меня выглядеть своевольной и невежественной.”

Сабе предпочла не напоминать Падме, что многие из их учителей в свое время тоже говорили Падме, что она своенравна. Невежественной никогда, но Сабе было понятно, что это ее задело.

“И потому эти сплетни вредны?- Спросил Сабе. Падме заботилась об общественном мнении так же, как и любой другой избранный чиновник, но меритократия НАБУ была поразительно некоррумпированной, и правда всегда доходила до нее.

“Это совсем не похоже на дом” - сказала Падме, угадав ход мыслей Сабе. - Сенаторам плевать на правду, даже если они ее знают. Если они думают, что я безнадежный ребенок из дальних пределов галактики, ничто не заставит их захотеть работать со мной, даже неопровержимые доказательства обратного. На вечеринке прямо сейчас? Я слишком хорошо представляю себе оскорбления и покровительственные заявления, которые Корде терпит от моего имени, потому что я слышу их с тех пор, как приехала сюда. Нам повезло, что мы все привыкли держать свои лица пустыми, хотя, честно говоря, я начинаю верить, что это тоже часть проблемы. Я должна опередить это, и выяснить, кто публикует его, - это первый шаг.”

Сабе на мгновение замолчала, шум клуба наполнил тишину тонущим жужжанием. Эта Падме была новой, более расчетливой, более воинственной. Именно так поступал с людьми Сенат, и Сабе была готова броситься в него, хотя, скорее всего, она останется только на мелководье.

“Почему ты так упорно борешься за то, чтобы остаться?- Спросила Сабе.

— Э ... - Падме заколебалась. “Я хотела сказать, что не знаю, но это неправда. Это трудно описать, но есть моменты, когда я действительно наслаждаюсь этим, когда мы делаем хорошую работу для народа Республики. И я хочу, чтобы таких моментов было больше, если мы сможем их осуществить.”

“Хорошо, - сказал Сабе. “Нам не нужно убеждать весь Сенат. Нам просто нужно, чтобы некоторые из них приняли вас, и тогда они сделают всю тяжелую работу.”

- Я согласна” - сказала Падме.

Тонра пошевелился, и Сабе вспомнила, что он здесь. Она так быстро вошла в свой прежний ритм.

- Да?” сказала она, повернувшись, чтобы взглянуть на него.

“Мне очень жаль, миледи, - сказал он. “Но зачем я вам понадобился?”

Падме улыбнулась ему той самой улыбкой, которая завоевала ей любовь всей планеты и преданность всех сидящих за столом.

- Я не хочу, чтобы Сабе была здесь одна, капитан, - сказала она. - И за исключением того, что он сказал мне, вы хорошо работали как команда на Татуине, быстро адаптируясь к изменению ситуации вокруг вас. Я знаю, что Корускант-это неудобное место, но если вы можете остаться, я буду вам очень признательна.”

“И я тоже, - сказал Сабе. Она положила свою руку рядом с его и изо всех сил старалась не манипулировать им.

“Я сделаю все, что смогу” - сказал Тонра.

“Я договорилась о переводе денег на ваш личный счет, - сказала Падме. “Ты не будешь жить на верхних уровнях, но все равно будешь там, где тебе будет относительно легко и безопасно.”

“Это моя личная частота связи” - сказала Варбарос, передавая ей пару ком-линков. “Вы можете связаться со мной из любой точки планеты. Я не должна быть вне мира без предупреждения..”

- О нет, - сказала Падме, и Сабе заметила, что она отступила назад, пока они разговаривали, оставив ее лицо менее скрытым, чем хотелось бы любому из них.

Сабе проследила за ее взглядом и увидела молодого человека, который пристально смотрел на нее, его смущенное выражение лица сменилось восторгом.

- Сена— - начал он, но не успел закончить фразу, Как Падме вскочила, схватила его за руку и потащила обратно к их столику.

- Сенатор Кловис” - прошипела она, - я была бы вам очень признательна, если бы вы не выкрикивали мое имя в этом переполненном общественном заведении.”

“Я видел тебя на приеме, - сказал Кловис. - Это было так утомительно. Я не могу винить тебя за то, что ты тоже ушла, и я слышал, что это место было интересным. Должно быть, у вас даже лучший водитель, чем я, раз вы так быстро добрались сюда.”

“Я гораздо лучше твоего дроида” - сказала Варбарос, как будто подобные вещи случались с Падме каждый день.

- Сенатор, это мои друзья из дома, - сказала Падме. - Они были частью культурного обмена, и у них было только время встретиться со мной сегодня вечером, прежде чем они отправятся обратно на НАБУ.”

“О, как чудесно” - сказал Кловис. - Сенатор так много рассказывал мне о НАБУ. Это правда, что вы все художники?”

“Мои таланты тяготеют к публичным демонстрациям акробатики, - сказал Тонра с несвойственным ему самообладанием. Обычно первым заговаривала Сабе. “Я жонглирую.”

- Невероятно, - сказал Кловис, совершенно не замечая сарказма Тонры. - Похоже, НАБУ-чудесное место. Я надеюсь когда-нибудь посетить его.”

“Вы не оставите нас на минутку?- Спросила Падме. - Они скоро должны уехать, и я хотел бы с ними попрощаться.”

“Конечно, конечно, - сказал Кловис. “Мне очень жаль, что я вам помешал. Я просто удивился, увидев вас.”

Варбарос проводила его до бара, чтобы убедиться, что любопытство к НАБУ не пересилило его хороших манер.

“Где ты его нашла?- Спросила Сабе.

“Он еще один новый сенатор, - призналась Падме. “Пока что он ужасный политик, но его семья могущественна, и я не могу позволить себе сжигать мосты.”

“А чем они владеют?- Сабэ была невысокого мнения о людях, которые эксплуатировали семейные связи вместо того, чтобы использовать свои собственные навыки, и это выдавало ее шутливую натуру.

“Он самый младший член банковского клана, - сказала Падме. - Он усыновлен, - добавила она, чтобы объяснить человеческую внешность Кловиса. Большинство членов банковского клана были Муунами.

Наручный Комлинк Падме зазвенел, и она активировала голограмму Версе на своей ладони.

“Пожалуйста, возвращайся домой, пока Дорме и Тайфо не сказали друг другу то, о чем они сожалеют, - сказала Версе. Изображение повторилось еще до того, как Падме выключила его, так что Сабэ знала, что оно было записано заранее.

“Это было намного проще, когда речь шла только об одной планете, - заметила Падме

“Как ты думаешь, сколько у нас будет перезапусков?- Спросила Сабе.

- Надеюсь, на один больше, чем нам нужно, - сказала Падме. “Но я на всякий случай приготовлюсь к самому худшему. По крайней мере, сейчас пострадает только моя гордость.”

Сабе подумала, что она ведет себя несколько пресыщенно, учитывая попытку убить ее, но была готова принять во внимание стресс, вызванный ее новой работой.

Падме помахала рукой Варбаросе, чтобы та вернулась к столу, потому что Сабе и Тонра ни за что не оставили бы ее там одну, и когда Кловис подошел сзади, Сабэ скорчила гримасу.

“Я знала, что тебе не понравится Сенат, - сказала Падме, наклоняясь ближе. “Я так по тебе скучала. Спасибо, что пришла.”

- Я тоже по тебе скучала, - сказал Сабе. “Я знаю, что это не одно и то же, но, по крайней мере, теперь мы на одной планете.”

- Будь осторожна, - сказала Падме. Она немного откинулась назад, чтобы включить в разговор Тонру. “Вы оба.”

“Мы так и сделаем, Миледи, - сказал Тонра.

“В будущем тебе лучше называть меня просто Падме, когда мы будем вот так гулять, - сказала она. - Сенаторов на Корусканте пруд пруди, а если ты леди, то далеко не уедешь.”

“Я буду тренироваться, - сказал Тонра. Сабе казалось вполне вероятным, что имя Падме застрянет у него в горле в первые же несколько раз, когда он попытается произнести его.

Сенатор Кловис, очевидно, решил, что дал им достаточно уединения, потому что он вернулся в колебании и не смог скрыть разочарования на своем лице, когда стало ясно, что все они готовятся к отъезду.

“А теперь ты уходишь?- Сказал Кловис. - Потому что там будет концерт—”

“Да, я уже ухожу. Я советую тебе сделать то же самое, Кловис. Я не уверена, что это совершенно безопасное место, - сказала Падме. Сабе удалось не закатить глаза, когда Падме скользнула в образ, к которому Кловис привык. Падме встала, Варбарос встала рядом с ней и посмотрела прямо на Сабе. - Желаю Вам удачи в ваших путешествиях.”

“И тебе того же, - сказала Сабе.

Когда они уходили, она услышала, как Кловис сказал “ " Куда ты направляешься?- и Падме начала объяснять ему еще больше традиций НАБУ. Она гадала, был ли его интерес к этой планете искренним или он тоже чего-то хотел от Падме. У Сабе были самые разные мрачные мысли относительно того, что это может быть, но она была достаточно умна, чтобы понять, что это не ее дело, если только Падме не угрожает опасность, поэтому она решила держаться подальше от этого. Откровенно говоря, если она никогда больше не увидит Кловиса, это будет просто замечательно. Возможно, она вела себя неразумно, но он раздражал ее.

Ее наручный комм зазвенел, показывая, что перевод средств завершен. Имя, которое она использовала на Татуине, а также здесь, на Корусканте, было именем, которое ей дали, когда она родилась, но теперь оно казалось ей фальшивым и искусственным. Она была Сабе на протяжении всех самых важных этапов своей жизни. Тцабин была чужаком. Даже родители больше не называли ее так, и все ее официальные записи на НАБУ были изменены.

И все же, если она и должна быть кем-то другим, то, по крайней мере, она все еще была человеком, которого знала Падме. Тцабин и Падме познакомились, когда им едва исполнилось четырнадцать лет, когда она подала заявление о приеме в служанки, и к тому времени, когда они поселились во Дворце Тид, они уже были непоколебимой парой, и у Сабе появилось новое имя. Падме была обучена, чтобы выделиться, и Сабе были обучена, чтобы гармонировать. Она никогда не возражала против этого. Трудно было обижаться на то, в чем она была так хороша.

А теперь Падме снова изобретала себя заново, и по необходимости Сабе не было рядом, чтобы помочь ей так близко, как ей хотелось бы. Сенатор Амидала явно отличалась от королевы, судя по тому, как вел себя Кловис, и Сабэ не вполне понимала это, но она доверяла мнению Падме.

Если она все равно собиралась ударить ножом, то, возможно, пришло время стать Сабе. Она останется Сабе в своем сердце, но также сможет научиться быть новым человеком, как Падме.

“Это было намного проще, когда была только одна планета” - прошептала она, повторяя слова Падме.

“Здесь не о чем спорить” - сказал Тонра. Его постоянное присутствие было рядом с ней, и она наклонилась к нему без каких-либо скрытых мотивов. Возможно, он был немного удивлен, но все равно обнял ее за плечи.

Они шли молча, пульс музыки бился в их костях, пока не прошло время между отъездом Падме и их собственным. На этот раз Тонра не ерзал, только слегка постукивал пальцами по столу в такт неизбежному ритму. Решив, что это безопасно, они отправились на поиски воздушного такси и более спокойного места, где можно было бы спланировать свои дальнейшие действия.

Глава 10

Крики продолжались довольно долго. Падме позволил Тайфо высказать свое мнение, полагая, что сержант более чем заслужил его. Мариек получит свое позже, но они воспользовались Тайфой, и Падме была обязана выслушать его сейчас.

- ...не говоря уже об опасности, которая грозила Корде, если бы кто-нибудь обнаружил ее, - закончил он свою тераду. “И я не хочу знать никаких подробностей о том, где вы были, Миледи.”

- Я встречалась с Сабе и Тонрой, - сказала Падме, хотя ради Тифонова кровяного давления она не упомянула точно, где именно, только то, что это был ночной клуб. “Я была с Варбаросой.”

- Варбарос хоть и отличный пилот, но не обученный охранник. И ее выбор места встречи оставляет желать лучшего, - сказал Тайфо. “Я понимаю, что политика-это сложная штука, и иногда вам приходится делать это самому, но, пожалуйста, сенатор, умоляю вас, скажите мне об этом в следующий раз. Я гораздо лучший актер, чем вы думаете. И я могу помочь с деталями.”

- Мне очень жаль, сержант” - сказала Падме. “Я надеюсь, что сегодняшний вечер станет для всех нас практическим испытанием в дополнение к необходимой встрече. Но теперь я вижу, что практиковала не то, что надо. План приманки раньше тоже включал в себя обман охранников, но мы должны изменить его так же, как мы изменяем все остальное.”

“Он реагировал с полной осторожностью, когда поняла, кто я такая” - сказала Корде. - Хотя я боюсь, что он порвал бахрому на рукаве бального платья цвета океана.”

“Я могу это исправить” - сказал Дорме. -И я думаю, что Тифон тоже прав насчет планирования. Если бы он был в этом замешан, то мог бы помешать сенатору Кловису уехать. Или, по крайней мере, предупредил тебя, когда собрание закончилось.”

Они автоматически попадали в эту схему, и Падме нравилось, как она функционирует. Она что-нибудь сделает, Корде все объяснит, один из охранников запротестует, Дорме пригладит взъерошенные перья, а Версе сменит тему разговора.

“Я нашла репортаж в одной из новостных сетей, - сказала Версе точно по расписанию. “Это насчет сегодняшнего вечера.”

- Я надеюсь, что это связано со скандальными отношениями сенатора Амидалы с одним из ее охранников” - сказала Корде, ее голос сочился сарказмом.

- Говори за себя, - сказала Мариек. “Я счастливая замужняя дама и не желаю такой драмы.”

“Это касается сенатора Кловиса, - сказал Версе. - По-видимому, после того, как он смылся с приема, он отправился в какой-то невероятно опасный ночной клуб и встретился с—”

Слишком поздно Версе осознала, что Тайфо читает через ее плечо. Падме с трудом подавила желание спрятать лицо в ладонях.

“Ты хоть представляешь себе, что творится в этих местах?- Тайфо почти кричал, и все его успокоение исчезло в одно мгновение.

- Ну конечно, она же взрослая женщина, - сказала Мариек. - Племянник, ты должен успокоиться, иначе сенатор никогда тебе не поверит. Она уже признала, что вы правы.”

Тайфо овладел собой и кивнул.

“Есть ли в этой статье что-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы опознать меня?- Спросила Падме.

“Нет” - сказала Версе, просматривая все остальное. “Похоже, они действительно беседовали с Кловисом, и он только сказал им, что встречался с друзьями из дома.”

“Все будут знать, что это ложь” - заметил Дорме. - Банковский клан не слишком известен тем, что входит в корускантские клубы.”

“Это послание для меня” - сказала Падме. “Именно так я представил соль и тон, не зная их имен. Я сказала, что они были друзьями из дома. Он хочет, чтобы я знала, что он покрывает меня.”

“Это будет его первый серьезный политический шаг, - заметила Корде. Она была довольно низкого мнения о преданности Кловиса галактической политике.

“Я не совсем уверен, что он думает политически, - сказала Версе. “Я оставалась за кулисами почти все время, пока мы были здесь, и просмотрела много записей. Я видела, как он стоит, когда Падме находится на его орбите, и как он смотрит на нее.”

“Мы продолжим в том же духе, - сказала Падме. - Только теперь у нас есть Сабе и Тонра, работающие вне политических рамок, чтобы помочь нам.”

“А я помогу тебе проникнуть внутрь, - сказал Тайфо.

- Да, сержант” - ответила Падме. “И я приношу свои извинения. За последние несколько недель мы многое изменили в том, как Амидала ведет себя на публике, но я все еще ловлю себя на том, что думаю о ней так же, как и на НАБУ. Я с трудом вспоминаю, что обстоятельства тайн здесь совсем другие. Мы больше не будем отвлекать вас от маневра приманки.”

- Благодарю вас, миледи, - сказал Тайфо.

Негромкий звон колокольчика возвестил о приходе следующего дня, и они провели следующие два часа, разрабатывая стратегию голосования и пытаясь определить, как будет действовать Сенат в каждом конкретном случае. Теперь, когда они работали в одной команде, это было намного проще.

Прежде Падме брала с собой в сенатскую палату двух служанок, чтобы понаблюдать за происходящим, но, по правде говоря, им нечего было там наблюдать. Теперь она брала только Мариек или Тайфо и иногда Корде, если того требовала ситуация. Остальные оставались в резиденции сенатора или в кабинете Падме, просматривая записи заседаний Сената и пытаясь выяснить, кто с кем связан. Это было достаточно легко проследить с помощью одного движения, но становилось бесконечно более сложным, когда были представлены несколько повесток дня, а с размером собрания всегда было несколько повесток дня на столе.

“Вы должны войти в один из этих комитетов, - сказала Корде.

Падме слишком хорошо это знала. Она размышляла уже несколько дней, пытаясь определить, какой комитет лучше всего подходит для ее талантов и опыта.

- Сенатор Бонтери возглавляет комитет, изучающий реформу образования в бедных районах центральных планет, - сказала Дорме. - Этот законопроект был отложен, потому что никто на центральных планетах не хотел признавать, что у них есть более бедные районы.”

“В пиратстве тоже есть что-то особенное, - сказала Корде. “Это что-то новенькое, и я даже не уверена, что есть еще официальный комитет, но эта тема постоянно всплывает в ваших сводках, так что я уверена, что скоро будет.”

- И всегда есть комитет по борьбе с рабством, - добавила Версе. - Он не возглавляется кем-то из ваших знакомых, но я уверена, что вы могли бы поговорить с ним, не полагаясь на рекомендации канцлера.”

“Я знаю, - сказала Падме. “Я знаю, но никак не могу решить, как лучше занять место за столом.”

“Так чего же ты хочешь?- Спросила Дорме. “Из Сената, я имею в виду.”

- Респектабельность,” сказала Падме. “Я хочу, чтобы мои слова и мои усилия что-то значили.”

“А у тебя его нет, потому что все думают, что ты слишком новенькая, слишком неопытная, - сказала Дорме. - Они думают, что ты несерьезный сенатор.”

- И они думают, что ты слишком тесно связана с канцлером Палпатином, - добавила Мариек. - Слишком тесно связаны с вашей собственной планетой.”

“Во всех этих аргументах есть доля правды, - сказала Падме.

Ее последняя беседа с канцлером Палпатином прошла не очень хорошо. Она встретила его почти случайно после заседания Сената, и поначалу он был совершенно нормальным человеком.

- Канцлер, - сказала она тогда. Она положила ладонь на его руку, показывая, что ей нужно немного пространства для разговора, и ее служанка и охранник отступили на несколько шагов. “Я рада, что наши пути пересеклись. Я хотела спросить вас о вступлении в ваш транспортный комитет.”

Она все еще не очень заботилась о слоях политической речи, которые должны были быть установлены поверх антирабовладельческого законодательства, но технически в республике не было рабства, и поэтому Палпатин должен был творчески подходить к своей формулировке. На самом деле спор шел о транспортировке товаров, и от этого Окольного обсуждения у Падме мурашки побежали по коже, хотя она очень хотела бы принять участие в формировании законодательства.

Канцлер остановился, когда она поприветствовала его, как всегда приветливо, но его лицо посуровело, когда она упомянула о вступлении в комитет.

“Я не думаю, что это хорошая идея, моя дорогая, - сказал он. В его тоне была странная нотка отказа, которую она никогда раньше не замечала. Рядом с ним Мас Амедда сердито посмотрел на него.

- А почему бы и нет?- Спросила Падме. “Я уже начал свои собственные исследования этой ситуации, и я думаю, что ... —”

- Сенатор, вы меня неправильно поняли” - сказал Палпатин, и в его голосе прозвучала капелька обычной теплоты. “Вы прекрасно подходите для этого комитета, но у вас есть определенные связи с Татуином и со мной. Если вы присоединитесь к дискуссии, ваша квалификация подорвет мой авторитет.”

В словах канцлера было что-то не совсем верное, но Падме никак не могла понять, что именно.

- Найди другой комитет, моя дорогая” - сказал Палпатин. “Я сделаю все возможное, чтобы держать вас в курсе моих успехов, и дам вам знать, если понадобится ваша помощь.”

Он удалился, сопровождаемый свитой, а Падме осталась со слишком большим количеством вопросов и без определенного направления движения.

“Тогда, я думаю, у тебя есть два варианта, - сказал Дорме, вспомнив, что Падме обратила внимание на настоящее. - Обещай быть в тени Палпатина. Иди к нему и используйте его влияние настолько, насколько это возможно.”

- Или как?- Сказала Корде.

“Как раз наоборот, - сказал Дорме. - Теперь Амидала очаровательна. Использовать это. Найдите кого-нибудь, кто противостоит канцлеру, не яростно или крайне, но достаточно, чтобы вбить клин в общественное представление о вас и нем, а затем наступите на этот клин, пока не вырежете свою собственную личность.”

“Это исключает Бонтери, - сказала Версе. “Ей не очень-то уютно с ним, но она никогда прямо не возражает ему.”

Падме была немного разочарована. Ей очень нравился сенатор Бонтери, и она была бы рада работать с ней. Но она также знала, что не может быть и речи о том, чтобы оказаться в ближайшем окружении Палпатина. Даже если бы он позволил ей это, она не хотела бы ограничивать себя таким образом.

“Не волнуйся, - сказала Падме. “Я имею в виду только сенатора.”

Сенатор Амидала была одета по такому случаю. Она уже не обращала внимания на витиеватые напоминания о доме. Сегодня в ее волосах не было никакого головного убора, просто выглядели витки, заколотые на месте так хорошо, что рука Дорме заставляла сами булавки казаться невидимыми. Ее платье было обманчиво простым. На ней была светло-голубая нижняя туника с воротником, который не мешал ей поворачивать голову, и широкие рукава, которые были откинуты назад поверх темно-синего платья, которое она носила сверху. Обман заключался в вышивке платья, такого же светло-голубого цвета, как и туника. Это могла бы сделать любая машина на механизированной планете. Только тот, кто подошел ближе, мог заметить, что швы были сделаны вручную—единственная уступка Падме НАБУ. И она не хотела, чтобы кто-то подошел так близко.

Во время сессии у Падме почти кружилась голова от нетерпения. Ей пришлось заставить себя быть внимательной. Голосование по сегодняшнему графику имело не меньшее значение просто потому, что у сенатора от НАБУ были свои планы. Тем не менее, казалось, что голосование никогда не закончится, и к тому времени, когда канцлер Палпатин объявил о прекращении дневных слушаний, Падме была более чем готова идти.

Дорме перехватила ее прежде, чем она успела покинуть капсулу, быстро проверив, все ли части ее платья и волос на месте, а затем пожелала ей удачи.

Падме приняла меры предосторожности. У нее не было причин для такой неподобающей спешки. Версе просмотрела записи и сделала небольшую нарезку, которая, по мнению Падме, была вторжением в частную жизнь, хотя на этот раз она закрыла глаза. Карде помогала ей готовить жесткие реплики, излагая теоретические аргументы для Падме, чтобы оспорить их, пока они оба не будут уверены, что они рассмотрели все варианты. Ее служанки больше не следили за каждым ее движением, но Падме была не более одинока, чем когда-либо, будучи королевой НАБУ. Мэриек была права все эти месяцы назад, на ступеньках дома у озера: все было по-другому, но и Падме тоже была другой. И она уже начала понимать, что это значит.

Наконец она заметила свою цель, направлявшуюся к одному из садов на крыше, как раз там, где, по данным анализа, он должен был находиться. Он была в "зеленом", который Падме отмечает только потому, что Корде сказала, что он, похоже, был его любимым цветом. Его одежда была простой, хотя он и позволил себе роскошь надеть асимметричный плащ. Падме подошла достаточно близко, чтобы ей не пришлось кричать, и повысила голос.

- Сенатор Органа, - сказала она. Голос был более вибрирующим, чем те ровные интонации, которыми пользовалась королева Амидала. Он лучше двигался по слогам его имени. Сенатор Амидала подошла ближе, когда Органа остановилсяь, чтобы послушать ее.

- Сенатор Амидала, - сказал она. “Чем я могу вам помочь?”

Она шагнула ближе, меняя тон, чтобы приспособиться к своей близости.

“Я хочу присоединиться к вашему комитету по транспортировке строительных материалов на планеты среднего кольца, - сказала Амидала.

Чего бы там ни ожидал Органа, это было не так.

“А что вы знаете о транспортировке строительных материалов?- спросил он. Она подозревала, что он тянет время, пытаясь разобраться в ее истинных мотивах, хотя его тон оставался вежливым.

- Ничего, - призналась Амидала. “А если я не вступлю в ваш комитет, то, подозреваю, это все, что я когда-либо узнаю.”

Он долго смотрела на нее. Обычно люди не смотрели ей в лицо. Они видели орнамент работы НАБУ в ее волосах, в ее стиле, в ее макияже. Вот почему так хорошо сработала политика приманки. Все знали, как выглядит Амидала, поэтому никто никогда не думал о Падме. Она чувствовала себя незащищенной без своих обычных методов маскировки-на виду у всех, хотя и делала это нарочно. Она никогда раньше не хотела, чтобы кто-то видел ее такой. Возможно, она никогда больше не впустит его, но ей нужно, чтобы он увидел ее сейчас.

- Прогуляешься со мной?- сказал он, протягивая ей руку.

Она взяла и последовала за ним в сад. Она не приходила сюда раньше, предпочитая вернуться в резиденцию и изучать политику или отдыхать. Она сразу же стала причиной того, что он посещал ее с достаточной регулярностью, чтобы Версе могла выследить его. Альдераан был не таким зеленым миром, как НАБУ, но все же он очень гордился своими природными чудесами. Корускант, должно быть, казался ему очень похожим на нее: переполненный, шумный и совершенно лишенный растительной жизни. Сады были слабым эхом того, к чему они оба привыкли, но запах был достаточно близок, и когда кто-то делал вдох, можно было почувствовать разницу в воздухе.

Они сделали полный круг по саду, останавливаясь то тут, то там, пока он показывал ей свою любимую рощицу Чинар, где он любил сидеть после общего собрания и думать о доме. Это был, как она поняла, его способ показать ей себя. Бесцеремонный профессионал исчез, как и подавляющее присутствие королевы, и вместо этого они были двумя коллегами, стоящими на общей почве. Наконец они закончили свой круг по саду и остановились перед дверью, которая должна была привести их обратно в душные залы Сената и переполненные рабочие помещения.

“Мы встретимся завтра, после общего собрания, - сказал он. - Распределение комнат еще не назначено, так что я пришлю помощника.”

Учитывая все обстоятельства, с его стороны было очень вежливо не посылать сюда свой НОН-отряд.

- Спасибо, сенатор” - сказала Амидала. Это было очень, очень близко к голосу Падме. Он наклонил голову и попрощался с ней.

Падме задержалась в саду на несколько долгих зеленых мгновений, прежде чем вернуться в резиденцию. Она должна была получить последние новости от Сабе, и она знала, что остальные захотят услышать, как все прошло. Кроме того, ей придется немного почитать о пермакрите и о том, как его перевозить. Она подошла к Мариек и Дорме и сказала им, чтобы они встретили ее у шаттла.

- Успех?- Сказал Дорме, когда она подошла достаточно близко, чтобы ее не подслушали.

- Да, - ответила Падме. “Я расскажу тебе все, когда мы вернемся в резиденцию. Это не так интересно, чтобы я хотела повторить это дважды.”

“Достаточно интересно, что вы согласились обсудить это в комитете, - заметила Мариек.

“Мы все должны идти на жертвы” - сказала Падме, но правда была в том, что она нисколько не возражала против того, на что подписалась. Она будет помогать строить что-то снова, как учил ее отец, даже если это будет только косвенно. И в то же самое время он станет моим союзником.

Сабе была рада видеть ее, даже чуть выше голо, но несколько менее рада, когда Падме объявила, с кем она вступила в Союз.

- Поправь меня, если я ошибаюсь” - сказала Сабе, - но разве я не расследую его причастность к вашему покушению на убийство?”

-Я даже уверена, что он тут ни при чем, - сказала Падме. “Он просто оказался не в том месте и не в то время. Или в нужном месте, я полагаю.”

- Пожалуйста, скажи мне, что Кловис не входит в комитет, - сказал Сабо.

“Это не так” - заверила ее Падме. “Он прыгает вокруг денежных фракций. Это только вопрос времени, когда торговая федерация обратит на него внимание, и я не собираюсь быть рядом с ним, когда это произойдет.”

“Думаю, что нет” - ответила Сабе. - Говоря о наших любимых попытках вторжения убийц, я нашел кое-что о новостных сетях, которые опубликовали те первые статьи о вас. Цепочка корпораций в каждом случае обширна, и большинство компаний больше не действуют, но все они принадлежат дочерним компаниям Торговой Федерации.”

“Они клеветали на меня?- Сказала Падме.

” Я почти уверена, что это похоже на то, как это печатается", - сказала ей Сабе. - Но это так.”

- Идет третий судебный процесс над Нутом Ганреем, - сказала Падме. - Это началось как раз перед моим прибытием на Корускант. Наверное, мне не стоит удивляться.”

“Он определенно затаил обиду, - сказала Сабе. “Я буду следить за ходом судебного процесса, как за тем, что пишут в прессе, так и за тем, что говорят об этом люди. Ганрей имеет дело лично с тобой, и я не хочу, чтобы он был достаточно близок к тебе, чтобы тебе повезло.”

“Ему вовсе не обязательно подходить так близко, - сказала Падме. “Но я ценю ваше чувство. Как там Тонра?”

- Скучает по дому, но очень любит поесть в этой ужасной забегаловке на площади, - сообщил Сабе. “Он все время пытается заставить меня уйти, но я взяла себе за правило не есть ни в одном заведении, где так много дыма.”

Падме рассмеялась вместе с ней, и на мгновение им показалось, что они сидят в королевских покоях во дворце, обсуждая события прошедшего дня. Что-то изменилось на конце Сабе.

- Мне очень жаль, но я должна идти, - сказал Сабе. “Один из моих новых знакомых хочет поговорить.”

- Будь осторожна” - сказала Падме.

“Обязательно, - пообещала Сабе.

Падме прервала связь и вызвала справочные документы, которые Версе подготовила для нее

.