Тень Бездны

Глава 23

- Вы меня видите? - удивился старик, широко распахнув глаза. Видимо, он и сам растерялся, успев привыкнуть к тому, что люди его не замечают.

В исполнении призрака все эти гримасы выглядели смешно и до жути нелепо. Призрачный силуэт парил в нескольких сантиметрах над полом и выглядел очень "живо", если этот термин можно было употребить. И Олег, и церковники встречались с призраками и раньше, но такие плотные духи были редкостью. Кажется, Билл был человеком не простым.

- Видим, - кивнул Олег, и не подумав опускать посох. - А вы, значит, Уильям Джонсон. Что ж, приятно познакомиться. Я Олег, а это мои напарники - Мефодий и ваш тёзка, Уильям.

- Вы не обычные люди, - озадаченно проговорил призрак, внимательно осматривая своих незваных гостей. - Я повторяю свой вопрос: кто вы такие и что вам нужно?

- Мы хотим поговорить с вами о вашем внуке - Клэе, - миролюбиво произнёс Уилл, делая крохотный шаг вперёд. Незаметно он готовил удар, способный пленить их нового знакомого. Призраки всегда были своенравны и себе на уме - смерть не проходит для разума бесследно. Новая форма существования накладывает свой отпечаток, меняет психику того, кто по какой-то причине не ушёл за грань. И чем призрак старше, тем изменения глубже. Уильям был опытным инквизитором, ему уже не раз доводилось встречаться с призраками людей, застрявшими в этом мире после смерти. Так что он знал, какими опасными могут быть духи, даже если по началу они и выглядят адекватными.

- Клэй! - внезапно лицо старика исказилось, призрак затрясся, расплываясь и теряя форму. Старый Билл что-то забормотал, запричитал, заламывая руки. Призрак дёрнулся в сторону, явно собираясь сбежать.

Уильям тяжело вздохнул, приготовившись атаковать. Как он и предполагал, призрак не был настроен на откровенные разговоры. Всегда с ними так, всегда тяжело. Разговорить душу человека - огромная проблема. То ли дело демонов убивать - тут церковники могли дать фору кому угодно.

Но вмешательство церковников не понадобилось. Олег опередил как Мефодия, так и замешкавшегося Уильяма. Молодой маг взмахнул рукой, посылая в призрака тонкую фиолетовую молнию. Разряд угодил точно в полупрозрачную фигуру, охватывая её сетью сверкающих разрядов. В воздухе вокруг призрака вспыхнули и тут же пропали загадочные колдовские символы.

- Не так быстро, - усмехнулся Олег, уверенно подходя к пленённому духу. Призрак старого Билла вновь вернул свою чёткость и теперь неподвижно парил над полом, скованный заклятием мага. Глаза старика смотрели на незваных гостей со злобой и отчаянием.

- Ты и такое умеешь, - с удивлением произнёс Уилл, развеивая собранную благодать. Он не мог не оценить, как ловко чародей спеленал душу. Инквизиторы могли убивать и изгонять демонов, отправлять на тот свет души людей, что по какой-то причине не отправились за грань после смерти. Но пленять их... Нет, этого они не умели.

- Я много чего умею, - самодовольно улыбнулся маг. Мефодий только вздохнул и покачал головой. Гордыня и чрезмерная заносчивость, что нет-нет да и проявлялись в характере призывателя, ему не нравились. Он уже несколько раз пытался заводить с ним разговор на эту тему, но мальчишка лишь отмахивался.

- Итак, продолжим нашу беседу, - брат Уильям вновь обратился к пойманному призраку. - Расскажи нам о себе и о своей семье. Почему ты до сих пор не покинул этот мир, откуда взялся демон, поработивший твоего внука?

Последние слова церковника явно задели старика за живое. Его призрачное лицо дёрнулось, а в глазах появились такая тоска и боль, что всем стало не по себе.

- С чего вы решили, что я стану отвечать на ваши вопросы? - горько усмехнулся он.

- Станешь, - веско обронил Олег, многозначительно покачивая посохом. - Не заставляй меня идти на крайности. Ты лишь жалкий призрак, а я порабощал духов намного сильнее тебя.

- Думаю, мы обойдёмся и без крайних мер, - успокаивающе произнёс Уильям. - Вы ведь разумный человек, Билл, и наверняка хотите помочь любимому внуку. Мы тоже этого хотим. Бедного Клэя нужно остановить и спасти, пока это ещё возможно. Просто ответьте на наши вопросы.

- И помни, я распознаю ложь, - сурово припечатал Олег. Вокруг его кисти потрескивали фиолетовые разряды молнии.

И Билл сдался. Из старика словно бы вытянули стержень, который давал призраку силы. Он осунулся и сгорбился, будто всё ещё был жив. Уилл только покачал головой - подобная достоверная имитация жизни была редким явлением среди духов и свидетельствовала о сильной воли человека.

Между тем Билл помолчал немного, собираясь с мыслями, после чего начал свой рассказ. Он говорил долго, подробно рассказывая своим неожиданным слушателям все перипетии своей долгой жизни и раскрывая перед ними историю своей семьи. Перед замершими мужчинами проносились картины далёкого прошлого, когда на новый континент вместе с первыми переселенцами прибыл старый и древний колдовской род Валленштайнов. Не от хорошей жизни маги покинули старушку Европу. Там у них были земли, поместья, деньги и влияние, а что их ждало тут, на самом краю земли? Тяготы, лишения, беззвестность и бедность. Им предстояло начать всё с самого начала.

Старый Билл почти не помнил своих родителей - они умерли слишком рано, а потому не успели передать ему секреты рода. Сотни лет их семья жила в Новом Свете, постепенно утрачивая былые знания. Биллу пришлось по крупицам собирать информацию о своей семье, и подобное было в их роду не впервой. Когда-то грозные маги забыли свои корни и даже причину, по которой им пришлось покинуть Европу. Всё что осталось от былой славы семьи Валленштайнов - особняк и некоторые книги и записи. Слишком часто представители их рода гибли, не успевая передать потомкам сокровенные знания о мистических искусствах.

- Я по крупицам восстанавливал утерянные знания, - тихо говорил Билл, невидящим взглядом смотря куда-то вдаль, словно всматриваясь в глубину прошедших лет. - Путешествовал, искал любые упоминания о магах. По большей части всё это не имело смысла, но иногда... О, да! Иногда я натыкался на что-то действительно стоящее.

Вот только в постоянных изысканиях и поисках знаний прошлого он забыл о самом важном - о собственной семье. И когда Билл, которого ещё никто не мог назвать стариком, решил посвятить своих сыновей в тайны их семьи, он столкнулся с последствиями своей глупости и гордыни. Отец и сыновья попросту не знали друг друга, их мечты и стремления были совершенно разными. Ни Сэм, ни Дэниэл не понимали странной одержимости отца прошлым, они не разделяли его страсть познать неизведанное, да и не верили в эти сказки. Билл понял, что остался один.

И тогда он ещё больше погрузился в свои изыскания, мечтая о преемнике, о том, кто подхватит его эстафету и вернёт их роду былое могущество. Он уже совсем отчаялся, когда его внук, маленький Клэй, стал интересоваться его историями. Билл был в восторге, именно во внуке он увидел того, кто продолжит его дело. Он рассказывал ему истории и сказки, постепенно подготавливая того к более серьёзным и опасным вещам. Вот только немного не успел.

- Наш особняк не так прост, как кажется, - хмуро обронил скованный призрак. - Здесь множество тайников, скрытых с помощью искусных чар. Некоторые я сумел обнаружить и вскрыть, но большая часть ускользала от меня. Я не знал нужных слов и символов, не владел в должной мере силой...

- Как ты вообще умудрялся колдовать? - перебил его Олег. Чародей выглядел озадаченным, и с каждым новым словом старика он хмурился всё больше. - Наш мир закрыт от влияния имморгия. Как ты вообще сумел пробудить в себе дар?

- От какого влияния? - не понял призрак. - Ты про Изначальный Хаос?

- Имморгий, Хаос, мана - это всё одно и то же, я не знаю, какими понятиями ты привык оперировать, - раздражённо отмахнулся чародей. - В любом случае, ты не мог овладеть Искусством!

- Мог, - мягко заметил Мефодий, привлекая внимание Олега. - Сейчас магов во всём мире действительно не осталось, и Церковь привыкла иметь дело лишь с демонопоклонниками, но так было не всегда. В наших архивах остались упоминания о целых семьях, что сохраняли у себя знания своих далёких предков. Во времена Средневековья и Нового времени маги всё ещё встречались, хоть и становились слабее с каждым поколением.

- Вот оно как, - пробормотал Олег. - Мне всё больше хочется ознакомиться с вашими архивами!

- Ознакомишься. Это цена за твою помощь в этом деле.

- Ладно, - взмахнул рукой призыватель, вновь поворачиваясь к пленному призраку, с интересом наблюдавшему за общением своих гостей. - Так значит, ты владел магией?

- Это слишком сильное заявление, - поморщился старый Билл. Как и большинство призраков, он несознательно имитировал привычные действия и жесты. - Я сумел восстановить какие-то крохи старых знаний. Умел чувствовать что-то, находить, мне были доступны простейшие наговоры и ритуалы... С их помощью я и открыл несколько тайников в нашем доме. Мои предки спрятали книги и рукописи, а с ними и артефакты. Что-то за долгие годы потеряло свою силу, а что-то нет. Незадолго до смерти я сумел открыть очередной такой тайник, над которым бился больше десяти лет! Там среди прочего я и нашёл вместилище демона... - на последних словах призрак поник и опустил голову. Сгорбившись, он висел в воздухе, раздавленный чувством вины.

- Как ты умер? - нарушил тяжёлое молчание Олег. Маг был собран и хмур, он подозрительно зыркал по сторонам. Инквизиторы видели, как молодой маг то и дело призывает и отправляет каких-то сущностей прочь от себя, осуществляя, по всей видимости, разведку. Сами церковники тоже прислушивались к своим чувствам, пытаясь найти в доме малейшие следы магии, но ни Мефодий, ни Уильям не преуспели в этом вопросе.

- В том тайнике били некоторые записи, - пробормотал старик. - Новые техники по работе со своей аурой. Я практиковал эти упражнения, параллельно пытаясь понять, что за шкатулка была спрятана вместе с этими рукописями. Почему-то никаких пояснений по этому поводу в схроне не было. Я чувствовал, что в шкатулке находится что-то тёмное и опасное, так что я просто пытался понять, что за заклинания опутывают этот артефакт. Я не пытался его открыть, я же не дурак! Убил меня не демон, а упражнения. Расшифровав рукописи, я оставил их под защитой тайника - я всегда так делал, чтобы Клэй не увидел лишнего. Так вот, я занимался новыми техниками, но они оказались слишком сложны для меня. Скорее всего, подкачал возраст. Однажды я просто лёг спать и больше не проснулся.

Старик замолчал, и в комнате повисла тишина. Олег и церковники молчали, обдумывая рассказ Билла. Он давал ответы на многие вопросы. Но не на все.

- Почему я не чувствую здесь магии? - задал вполне логичный вопрос призыватель. Мефодий с Уиллом в ожидании уставились на призрака. Это был резонный вопрос, ведь по словам старика, в доме было множество магических тайников.

- Предки хорошо постарались, - усмехнулся призрак. - Эти заклятия очень тонкие. За всю жизнь я сумел найти и открыть лишь четыре схрона, но их здесь намного больше. Их практически невозможно заметить и почувствовать. Даже Клэй с демоном не сумели.

- Он был здесь?

- Да, - скривился старик. - Внук забрал с собой шкатулку и каким-то образом сумел её открыть. В следующий раз, когда он явился сюда, я понял, что Клэй одержим. Эта тварь слилась с его аурой, тесно переплелась с душой. Я видел, как они обыскивали дом, но так ничего и не нашли. Я тоже спрятался от их взора. Демон бы выпотрошил мой разум, страшно представить, что случилось бы, найди он все мои артефакты и рукописи.

- Да и так ничего хорошего не вышло, - невесело хмыкнул маг, и Уильям был с ним согласен. Даже без знаний семьи Джонсонов, демон натворил дел. - Значит так, гражданин призрак, вы нам сейчас показываете все свои тайники, после чего мы забираем вас с собой для дальнейших бесед. Наши коллеги же вплотную займутся вашим домом, обыскивая его на предмет других схронов. Вопросы, предложения, возражения?

- А что если я не хочу уходить с вами? - горько хмыкнул старик, с вызовом уставившись в глаза молодого призывателя.

- Хочешь, - прошипел Олег, угрожающе покачивая посохом. - Иначе я сам выпотрошу твой разум. Ты заварил всю эту кашу, и если судьба внука действительно тебя волнует, то ты не станешь кочевряжиться, а будешь помогать нам всеми силами. Уяснил?

И призрак кивнул, подавленный напором разозлённого мага.