Глава 12
Пикап я бросил на въезде в Нью-Йорк.
Я давно мечтал побывать в этом городе, но определённо не при таких обстоятельствах. Всё же когда тебя по пятам преследуют тайный орден религиозных фанатиков, а заодно и полиция штата, то тебе резко становится не до посещения достопримечательностей. Тут скорее думаешь о сохранности своей шкуры, а не о красотах города.
Надев рюкзак со всеми своими нехитрыми пожитками, я захлопнул дверцу машины и побрёл прочь. Пусть я и сжёг заправку со всеми телами, но надолго это моих преследователей не остановит. Они довольно быстро поймут, чья это работа, как и то, что моего тела там нет. Сдаётся мне, через несколько дней в Нью-Йорке будет не протолкнуться от церковников, замаскированных под агентов ФБР.
Я вытащил из внутреннего кармана куртки пачку сигарет и закурил. Сизый табачный дым резанул с непривычки по горло, но я сдержал рвущийся наружу кашель, жадно затянувшись во второй раз. Перед тем как покинуть магазин, заваленный трупами, я опустошил табачную витрину, так что запасов курева мне хватит надолго. Я долго сопротивлялся привычкам, поселившимся во мне после убийств преступников, но последние события смели остатки моего самоконтроля.
Я шёл по шумным улицам гигантского мегаполиса в спешащей по своим делам толпе прохожих мимо стеклянных небоскрёбов и думал о случившемся.
Нет, убийство как таковое уже не вызывало во мне сильного чувства протеста. Я уже свыкнулся с мыслью о том, что для того, чтобы выжить, мне придётся убивать – недостатка в преступниках в мире нет. Но вот убийство ни в чём не повинных людей и полицейских, которые просто выполняют свою работу… Это уже было за гранью.
Я остановился у входа в метро, с тоской вглядываясь в тёмный зев подземки. Может, набраться мужества и остановить эту непрекращающуюся и только усиливающуюся череду насилия, прыгнув под колёса поезда?
- Не глупи, Клэй, - прошипел демон. – На тебе уже много трупов, к тому же ты запятнал свою душу связью с демоном. Посмертие у тебя будет нерадостным, уверяю.
- Какая разница? – меланхолично пожал я плечами. – Рано или поздно я всё равно умру.
- Не факт, - проникновенно ответил Кхаздан-Мал. – Если будешь слушаться меня, то проживёшь столько, сколько сам захочешь.
Я задумался над словами демона. Пусть мне и тяжело было это признавать, но я страшился смерти, всеми фибрами своей души желая оттянуть близкое знакомство с Вечностью.
- И за эти годы я смогу искупить свою вину, - медленно произнёс я, успокаивая свою совесть. – Очищу мир от зла, буду искоренять преступность.
- Принцип меньшего зла, - синхронно произнесли мы с демоном. Всё моё тело пронзила дрожь страха и странного облегчения.
- Если я умру, то это никому не поможет, - словно ведя с кем-то спор, произнёс я. – Убитые мною невинные не воскреснут, их жертва будет напрасной. Нет, я должен жить дальше, - решительно кивнул я и продолжил свой путь.
Впрочем, если подумать, то они и не были такими уж невинными. Хозяин заправки, если верить доставшимся мне воспоминаниям, не чурался мелкого мошенничества, а один из полицейских изменял своей жене.
Успокоив таким образом свою совесть, я немного приободрился и решил найти какую-нибудь закусочную. Очень хотелось поесть нормальной, а не магазинной еды. Сочный бургер с хорошо прожаренной котлетой, картошкой фри и колой будет в самый раз.
***
- Встречаться с дядей сейчас было бы верхом неблагоразумия, - прочавкал я, с аппетитом вгрызаясь в нехитрую снедь. Жирно, вредно, знаю. Но чертовски вкусно! Да и не думаю, что в текущей ситуации мне стоит опасаться холестерина.
- Согласен, - ответил демон.
- Поэтому стоит залечь на дно, - продолжил я. – Найти и снять комнату, разведать обстановку, сменить внешность. И вот ещё что: я хочу услышать уже рассказ о том, как ты попал в наш мир, как он устроен, и что это за церковники. Мне нужны подробности. Возможно, что от этого зависит наши жизни.
- Есть множество миров, Клэй, - после минутного молчания начал рассказ Кхаздан-Мал. – Срединные миры – такие как ваш, высшие или светлые – миры светлых богов, низшие или тёмные – такие как моя родина, Бездна, и многие другие. Все они расположены в океане безбрежного Хаоса – уникальной материи, которая одновременно сочетает в себе признаки и вещества и энергии. Так вот, я попал в ваш мир в пятнадцатом веке. Он намного отличается от тех миров, что встречались мне ранее: доступ к Хаосу у вас закрыт. Я слышал, что когда-то всё было иначе, но Ад – это один из тёмных миров рядом с вами – начал вторжение сюда, и ваши маги не придумали ничего лучше, кроме того, чтобы наложить Печати. А Орден этих самых церковников призван бороться с существами из-за Кромки. Кстати, церковники называют себя Церковью Стражей Господних.
Я сидел и слушал рассказ демона, забыв даже о еде. Передо мной сейчас открывалась завеса тайны, причастными к которой был лишь ограниченный круг избранных. И я теперь принадлежал этому кругу. Приятное и волнующее ощущение.
- Мне приходилось охотиться на людей, чтобы не умереть, - продолжал между тем рассказ демон. – С церковниками тоже пересекался несколько раз. Но в начале семнадцатого века твой далёкий предок пленил меня, Клэй. Твоя семья была связана с тайными искусствами и обладала знаниями, утерянными ныне. Только поэтому они сумели совладать со мной.
- А теперь ты делишь тело с потомком своих пленителей. Иронично.
- О да, - хохотнул Кхаздан-Мал.
- Выходит, эти церковники – хорошие парни, - задумчиво произнёс я. – Охотятся на монстров.
- Да, только теперь монстр – это ты, - уточнил демон. – На переговоры они не пойдут, даже не думай об этом. Убьют и вся недолга.
Я оставил это высказывание без ответа, про себя решив при возможности всё-таки попробовать выйти на контакт с этими инквизиторами.
- У меня есть деньги на первое время, - прервал я затянувшееся молчание. – Нужно снять комнату и обустроиться.
***
Снять комнатушку я смог в этот же день. Есть в Нью-Йорке районы, где всем плевать на твой возраст, и хозяева не задают никаких вопросов своим постояльцам. Подозреваю, что в таком районе я с лёгкостью смогу найти себе жертв – контингент тут явно криминальный.
Со скепсисом я оглядел свои «покои»: маленькая комнатушка с убогой кроватью и небольшая кухня явно не стоили тех четырёх сотен баксов, которые я заплатил хозяину за аренду. Впрочем, комфорт не так важен, а деньги… В ближайшее время я раздобуду ещё.
Кивнув своим мыслям, я скинул на пол свой рюкзак и стал вытаскивать вещи. Сегодня ночью я никуда не пойду – стоит обустроиться и отдохнуть, а уже завтра выходить на охоту. С такими мыслями я вытащил полотенце и направился в ванну. Посмотрим, что мне способен предложить этот «номер люкс».
Как я и ожидал, ванна выглядела донельзя убого – ремонта она явно не видела со времён возведения этого здания.
- Докатился, - пробормотал я, включая горячую воду. – Приходится жить в каком-то клоповнике.
***
Я проспал беспробудным сном всю ночь и половину следующего дня – сказывалась накопившаяся усталость, в первую очередь моральная. И вновь мне снилась Бездна – чернильная вязкая тьма, безумный шёпот тысяч голосов терзал мой разум, грозясь свести меня с ума. Невыносимо.
- Зачем ты это делаешь? – хмуро спросил я у демона, проснувшись.
- Я не специально, - ответил тот без капли раскаяния в голосе. – Это лишь сны, они следствия более глубоких и серьёзных процессов. Ты ведь понимаешь о чём я? – вкрадчиво спросил Кхаздан-Мал.
О да, я понимал! Теперь мои недавние переживания по поводу смерти полицейских казались мне смешными и глупыми. Они стали на моём пути и были сметены с него. Право сильного ещё никто не отменял. Я усмехнулся. Боги, как я мог быть таким мягкотелым?
На секунду в голове мелькнула тревожная мысль: это ведь мне не свойственно, я так никогда не считал! Но я сразу же отбросил её. Со мной происходят изменения - это правда, и это нормально. Тем более, что у меня в голове обнаружились новые знания о том, как использовать Силу. Описания разных ритуалов и заклинаний, способных в буквальном смысле вывернуть человека наизнанку.
- Великолепно, - усмехнулся я в предвкушении. – Не хочешь поохотиться, Кхаздан?
- Таким ты мне нравишься больше, - довольно ответил он. – С радостью.
Продолжая улыбаться и напевать незамысловатую мелодию, я принялся одеваться, размышляя о своём поведении. Я прекрасно осознавал, что веду себя не так как обычно. Скорее всего, это всё влияние демона, вот только… Меня это больше не тревожило. Мне было комфортно в таком состоянии, и ничего менять я не хотел.