Тень [СИ]

"Чёрт-чёрт-чёрт!"

– Я тебя знаю, – у старика, похоже, камень с души свалился.

– Да, папа. Ты меня знаешь.

Проекция кивнула. Потянула воздух большим носом и повернулась к окну:

– Лореан, слушай.

Тэра пошатнулась на месте, не отрывая глаз от такого знакомого незнакомца в сиреневом пиджаке. Тот, кого Механик назвал Лореаном прошёл к окну. Уселся на подоконник, прислонившись к залитой светом арке. Провел пальцами по подбородку, как будто разглаживая невидимую эспаньолку. Кивнул:

– Слушаю.

Тэру мутило. Глобус перед глазами качался. Она изо всех сил старалась держать себя в руках. Не сводить глаз с расплывающегося Торопыжки. Его "слушаю" отдало в голове шумным ударом эха под ехидную ухмылку Пантеры, а Механик, похоже, ожидал манёвра Клотара. Проекция не отвернулась от окна. Заговорила:

– Я порядком устал от затянувшейся игры, Лореан. Конкуренты узнали про исследования и не хотят менять правила. Никто не хочет остановиться. Мальчик мой, из-за безнаказанности тени сходят с ума…

Тэра еле держалась на ногах. И то не благодаря себе, а железной воле Пантеры. Её любопытство пылало, библиотека плыла перед неверным взором.

– …и виной всему безнаказанность. Власть над смертью развращает, мой мальчик, я тебя предупреждал. Помнишь…

Кивнул ли Торопыжка или Клотар или Лореан Тэра не разглядела. Он… Они… расплылись. Казалось, пол потянул её на себя. Даже Пантера ничего не смогла с этим поделать, да и пыталась ли? Пол встретился со лбом и расшиб сознание в искры. Во мрак.

Тэра пришла в себя уже на чём-то мягком. Не открывая глаз, прислушалась. Что она хотела услышать? Почувствовать дуновение ветра? Понять? И можно ли что-то понять лёжа с закрытыми глазами? Под ладонями шелковистая ткань. Она ещё в комбинезоне… Сбоку раздался шорох плотной ткани и по щеке нежно провели пальцы. Очень тихо, над самым ухом шепнул знакомый голос:

– Тэ?

Она открыла глаза и повернулась к Торопыжке. Он вновь был спокоен. Даже заботлив. Предусмотрительно прикрыл шторы в спальне, чтобы закат не бил лучами глаза. Снова позвал:

– Тэ?

Она улыбнулась:

– Лореан.

Он кивнул. Отошёл, дёрнул штору, впуская свет и по привычке сел на подоконник.

Удивляться Тэре уже надоело. Знала, что это его привычка. Сколько раз видела его там? Не ответила бы, но что-то подсказывало: много, очень много. Оперлась на локоть, взглянула на его расцвеченные золотом заката белые волосы, заглянула в спокойные серые глаза. Не пришло ли время задать вопросы? Она собралась с духом:

– Ты – Лореан Гауз.

Он кивнул.

– А я?

– Ты вспомнишь, Тэ.

Тэра села рывком:

– Что это всё значит? Торопыжка…эмма-а… Лореан, здесь всё знакомо.

Он опять кивнул.

– Гемма, эти апартаменты, проспекты… Чёрт, Торопыжка, даже эта скамейка у моря… – Тэра впервые видела Клотара таким: и не улыбался и излучал такое тепло, что можно было в него завернуться. Укутаться. Окончательное понимание пришло само: она его знала до… а вот до чего, скрывалось в тумане. И Пантера как будто исчезла. Тэра теперь ощущала её не гостьей, а частью себя. Оказывается, выпуская когти, защищая в темных переулках, она не только хранила, не только оберегала – была частью. Мечтала слиться в единое целое. Тэра ещё боялась признаться: слиться с собой. А Торопыжка кивал:

– Ты вспомнишь.

Тэра встала и подошла к нему. Коснулась полураспахнутой шторы. Спросила:

– Я ведь никогда раньше не была здесь?

Он улыбнулся. Как другу или как сестре? Сказал:

– Тэра Лешер… Ты не бывала здесь раньше. Но ты, – он посмотрел пристальней, – ты вспомнишь всё. – Посмотрел на мишку с оторванным носом, робко выглядывающего из-за кресла. – Теперь вспомнишь, солнышко.

– Расскажи мне.

Торопыжка отлип от подоконника и, не оборачиваясь, пошел к двери. Сказал:

– Пару дней не выходи никуда. Приступ может повториться.

– Торопыжка, ты куда? Расскажи мне? Что за тени? Что сказал Механик?

Он дернул ручку двери…

– Торопыжка… Лореан!…

Торопыжка как будто дернулся. – Не выходи. – Кивнул сам себе и потянул ручку. Тэра крикнула в закрывающуюся дверь:

– Лореан! А эти дурацкие записки?! – но дверь промолчала.

"Да что ж такое?!"

Уселась в кресло. Голова опять загудела от накативших эмоций. Рука сама притянула любимого мишку. Тэра прижала его.

"Чёрт! Что же тут происходит? Какие к дьяволу тени?!"

"Ты вспомнишь"

– Кто это? – впервые обратила внимание на голос в голове. – Кто это?

"Вспомнишь"

В сердцах швырнула мишку об стену и не услышала привычного стука. Носа в игрушке, этого странного камешка, не было. Закрыла лицо руками и разрыдалась. Еще и какая-то там непонятная игра. Что ему наплел Механик?

"Вспомнишь"

Кудри дернулись. Рассыпались по плечам, содрогнулись от всхлипывания.

"Вспомнишь"

"Боже, я схожу с ума"

Солнце уже облизывало горизонт, когда Тэра, проклиная побег с Карстака, вскочила с кресла и бодрым, насколько вообще может быть бодрым шаг человека с кружащейся головой, пошла в библиотеку. Знакомую. Гнетущую неизвестностью. Она решила разобраться. Надоело терзаться вопросами. В сердце Пантеры разгорелась жажда ответов. Опустилась за стол. Резким взмахом сдвинула чертежи по столу к лампе и откинулась на широкую спинку кресла, потирая висок. Взглядом непрерывно сверлила коробочку терминала.

"Стоит ли начинать?"

"Нужны ответы. Нужно вспомнить"

"Что вспомнить?"

"Ты вспомнишь"

Тэра застонала, и стон перешёл в тихий рык. Здесь нет Бульдога. Некому двинуть в шнобель, вцепиться и расцарапать харю. Никто же не нападает. От кого защищаться? А из головы не идёт предупреждение Механика: доверяй только себе. Как доверять если даже в мыслях не я? Простонала: чё-ёрт. И протянув руку, щелкнула по коробочке. Потребовала:

– Z.

Терминал подумал, передавая сообщение центральному мозгу, и о глобус оперлась полупрозрачная блондинка.

– Ага?

– Z, ты узнала про список.

– Видокс у тебя, – протянула Z. Кивнула на растрепанные волосы, грустную физиономию.

– Z.

– Ой, ну, узнала, конечно. Чтоб я чего не узнала. Ага…

"Вот болтушка"

– Что в нём?

– Фамилии.

– Издеваешься?

Z вздохнула, покосилась на тонко расписанный континент под слоем лака глобуса, пожаловалась:

– Это список фамилий. Сама же читала… Вы люди такие не логичные.

– Это тебя Лореан научил?

– Кто? – полупрозрачное лицо обезобразилось искренним удивлением.

– Лореан… Клотар…

– А-а-а… Ага… Ты уже в курсе… – блондинка что-то переваривала серверами… – Ладно…

– Ладно? Что значит ладно?… – но Z молчала. – Список, Z. Что ты выяснила?

– Биографии, места работы, даты жизни, причины смерти. С чего начнём?

"Смерти? Вот чё-ё-ёрт" – Тэра вжалась в кресло.

– Смерти?

– Ты чего?

Но Тэра сжала подлокотники и вцепилась немигающим взглядом в блондинку.

Та не выдержала:

– Чего?

– Эй, алё! Ты сказала смерти.

– Ну, умерли они, чего нервничать?… Вы люди такие хрупкие… Так с чего начать?

– В их биографиях есть совпадения или параллели? – Тэра говорила медленно. Тщательно подбирая слова. – Что-то общее?

– Общее? – блондинка хихикнула, – ага! Родились, жили, умерли.

– Z!

– Ну ладно, ладно. Не кипятись. Поняла я.

– Выкладывай.

– Они все родом с Карстака. Все убиты.

Тэра вздрогнула, – "маньяков еще не хватало"

– Торопыжка имеет отношение к их смерти?

Z задумалась. Ответила:

– Мне об этом неизвестно. А что?

"Как он говорит? Программирую всю систему?"

– Что ещё узнала?

"Он ведь и Z программирует"

– Ой, они все, как и ты, выжившие в чуму.

Тэра вздрогнула.

Девятнадцать лет назад, – она не помнила, но мама рассказывала, да и соседи, – на Карстаке вспыхнула эпидемия. Косила тысячами, даже в гетто карантин ввели. Заболевших вывозили в пустыню, в спешно возведенный палаточный госпиталь. Выживших почти не было. Когда жгли трупы, у горизонта стояла черная пелена. Воняло жженой костью даже оттуда. Лекарств не хватало. И её, двухлетнюю малышку, тогда вырвали из семьи, как и еще полсотни в окрестных домах. Увезли. В беспамятстве. В лихорадке. Каждый раз, рассказывая, мама плакала, говорила, что и не надеялась больше увидеть, молилась.

– Как они умерли?

– Ну-у-у… Трагично. – Z пожала плечами. – Вы люди такие хрупкие.

– Убиты? Несчастный случай? Что?

– Чаще первое. – Z как будто извинялась.

– Чаще?

– Ну, еще пара пропала без вести.

– Они все…

– Ага-а-а?

– Они… – Тэра боялась ответа, – они все женщины?

Z только рукой махнула:

– И женщины и мужчины и бесполые. Всякие.

"Ерунда какая-то. Бессмыслица"

– Почему их убили?

Z пожала плечами.

– Кто?

То же пожатие плеч.

– Что ты знаешь про тень?

– Чью?

Тэра задумалась. Уж больно часто, если припомнить, она сталкивалась в Крепости с двусмысленными вопросами: "Я тебя знаю? Кто ты?…" Блондинка ждала уточнения. Вглядывалась в слипшиеся в щелочки изумрудные глаза. Ведь простой разговор подразумевал, что что-то отбрасывает тень. Но Клотар… ммм… Лореан… чёрт, я в нём запутаюсь, сказал, что он тень. Он Тень!

– Я знаю про Тень. – процедила Тэра. – Хватит играть. Говори.

Z и бровью не повела:

– Ну, это пятно от предмета на поверхности, образованное им в лучах света.

– Z!

– А что ты еще хочешь? – казалось, блондинка искренне недоумевает.

– Другая Тень. Лореан!

– Ну не хочет он светиться. Выдумал себе очередное имя.

Сквозь дурноту вскипел охотничий азарт. Тэра вспылила:

– Этой колонии больше двухсот лет, так? Сама говорила.

– Ага.

– Он тебя запрограммировал через пять после её основания. Так?

– Ага-а-а.

– Значит ему больше двухсот.

– Не-еа. – Z только отмахнулась. Брезгливо, как от назойливой мухи. – Ему двадцать семь скоро.

– Не сходится, Z!

– У него и свидетельство о рождении есть. Я даже могу подтвердить. А что?

– Не сходится.

– Ой, вы люди такие невнимательные.

– Z! – Тэра уже было хотела кинуться на блондинку, но вовремя спохватилась. Это же проекция. Заорала, – Он Тень! Что это всё значит?!

– А… Не знаю… я… а то Клотар мене всю сеть на нейрончики разберет. Вот.

– Какую сеть?!

Z хихикнула:

– Нейронную.

– Разберет? Как разберет?

– Пинцетиком. – Блондинка исчезла, а Тэра сидела в нервной задумчивости и барабанила пальцами по подлокотнику. Хватит вопросы задавать. Пора искать ответы. Не обращала внимания ни на гудящую голову, ни на потухший за окном закат. Пыталась вспомнить всё, что произошло за последние месяцы, недели. Особенно недели.

Вдруг терминал булькнул сообщением. Тэра тяжело выдохнула и щелкнула по коробочке. Перед глазами проявилось письмо. Короткое, как и записки:

"Хочешь жить, приходи через час. Никому ни слова" Ниже адрес.

Взглянула на место встречи:

– Бог мой, это же самый низ.

Неизвестный приглашал встретиться у входа в шахты. Ночью. Там даже не жилой район!

– Не пойду, – решила Тэра. – Не пойду и точка. Механик сказал… уй моя голова… сказал: не доверяй никому, но на душе скребли кошки. Торопыжка недоговаривает. В голове хихикает неизвестно кто. Раф и тот со своим "смелая барышня" – вот когда надо было пугаться. Раньше надо было, до прилета. Тэра всё думала и нервно теребила резные подлокотники. Пыталась не обращать внимания на шум в голове. – Не пойду. – А Пантера косилась любопытным глазом на адрес. – Не пойду. Да и кто это? Чего хочет добиться записками? Напугал до чёртиков. Покосилась в темное окно, расцвеченное зелеными точечками светлячков. Может её просто хотят выманить? Сама не замечала, как нервно теребит волосы, сжимает-разжимает пальцы, а душу распирает от неизвестности. Перед глазами "Хочешь жить, приходи через час".

– Чёрт, что я делаю… – Тэра нервно вскочила и, пошатываясь, пошла вон из библиотеки, – что же я делаю, будь оно всё проклято?

– Госпожа? – обернулась на удивленную Меридит. – Что-то случилась, госпожа?

Старалась не показать терзающих душу эмоций, протянула:

– Нет, Меридит. Я в парк, хочу воздухом перед сном подышать.

– Конечно, госпожа. – Меридит как обычно склонила голову, – приготовить чаю к вашему возвращению?

Изнутри трясло, но Тэра кивнула, сдерживая себя:

– Благодарю, Меридит. – Подумала, – когда же она начнет называть меня Тэра. Чёрт, о чём я… – Стараясь сдерживать шаг, вышла в коридор, прошагала вдоль молчаливого ряда тумб с цветами и вызвала лифт. Нетерпеливо забарабанила пальцами по бедру:

"Эй, алё! Что так долго?"

– Хи-ги. – раскатилось басом из-за угла.

"Этот ещё бродит"

"Спокойно"

– Хи-ги-га.

"Заткнись"

"Это я ему"

"Боже, я что рехнулась?"

Спустилась вниз и неторопливо пересекла холл. Парк у входа встретил прохладой, тусклым золотистым светом фонарей и тонким ароматом вытянувших длинные бутоны ночных цветов. Тэра прошлась по дорожке и опустилась на скамейку.

"Не пойду"

"И буду скромно сидеть здесь, ждать своей участи"

"Заткнись"

"А-а. Не Лореан ли медведя привез? Не он под пули на Карстаке подставил?"

"Он-он. Не было меня там!… Что?! Какие пули?… Боже, я точно рехнулась"

"Ну-ну. Так мы хотим знать?"

"Не пойду, не хочу… хочу, и не пойду… не хочу, и пой… А-а-а! Да и кто там… Чтоб вас всех! Заткнись. Заткнись! Заткнись!!!" – со стоном отчаяния саданула по коленке, вскочила. Схватилась за голову – "Сколько можно! Прочь из моей головы! Вон!!!"

"Ну-ну, ага тебе"

Душа кипела, распирающие эмоции толкнули вперед и Тэра, что есть духу, рванула по проспектам, по уровням, навстречу неизвестности.

Только храбрый прикроет вас.

Через каких-то полчаса, ощущая металлический привкус во рту от затяжных перебежек, стискивая зубы от молота, бьющего по вискам, жадно хватая воздух, Тэра вывалилась из скоростного лифта. Вот он, нижний уровень. Вот она, уходящая в темноту дорога.

"Ну-ну"

"Заткни-и-ись" – застонала от пульсирующей в висках боли и потянулась к браслету диагноста. Щелчок и крошечный фонарик осветил истертые булыжники под ногами. Двери лифта сомкнулись за спиной, и Тэра огляделась в тусклом свете диагноста.

"Куда дальше?"

"Знаю, туда"

"Боже…" – Тэру нервировал этот голос в собственной голове. Как такое возможно? И всё-таки в темноте она не одна, с ней… С ней…

"Чёрт, я рехнулась"

Осветила лучом диагноста пошатывающуюся каменную стену. Блёклое пятно выхватило указатели, и Тэра двинулась почти на ощупь. Скользя рукой по холодному гладкому камню. Натужно вспоминая: шахты отключаются в шесть, рабочие расходятся. Здесь даже крыс не бывает – есть нечего. А время уже к полуночи. Кругом только черная бесплотная пелена. "Вперед. Вперед" – подгоняла себя, вслушиваясь в темноту. Спотыкаясь.

"Вперед и направо" – подсказал голос. Тэра, что есть сил, сжала кулаки. Вот уж точно, что-что, а с этим гидом в голове она говорить не хотела. Неторопливо шагала вперед, вслушивалась, скользя рукой по стене. Ориентира надежней в этой тьме нет. И та куда-то плывет. Кулаки сжались до боли, вдавливая ногти в ладони, и стена качнулась слабее.

"Боже мой, что же я такое тварю? Зачем я здесь"

Впереди послышался шорох. Тэра замерла.

"Чёрт!" – нервно сглотнула. – "Оно того стоит? Я же только посмотреть кто это". Шорох повторился. Пискнула в темноту, – кто там? – и тут же обругала себя последними словами. "Назад, дура, назад". Попятилась в крошечном пятнышке света. Шорох повторился ближе, и яркий свет ударил в глаза. Незнакомый измененный скремблером баритон окликнул:

– Лешер?

Тэра готова была обругать себя последними словами за такую беспечность. Посмотреть она пришла, в темноте с фонариком. Ещё бы фанфары взяла с кружащейся то головой. И гулкое эхо унесло досадливый стон в черную пелену. Вскинула руку, заслоняясь от режущего глаза света фонарика неизвестного. Подумала, что даже сквозь скремблер проскакивают знакомые нотки голоса. Вот только как-то непривычно проскакивают. А голос терпеливо повторил:

– Лешер, это ты?

Тэра вжалась в стену. Тряхнула кудрями:

– Н-нет, Вы ошиблись. Я… – "а кто я?"

"Ну-ну. Кто я?"

Мужчина рассмеялся.

– Брось, Лешер, брось. Опять ты в свои игрушки с Эви играешь. Ты ведь пришла за ответами, я прав?

– Эви? Кто она? Почему умерли все эти люди в записке?

Незнакомец подошел ближе. Тэра так и не смогла его разглядеть в слепящем луче. Вот только фонарик держит как-то низковато.

– Что происходит? Кто вы?… – незнакомец неторопливо наползал всё ближе. – Не… Не приближайтесь!

– Какие мы грозные.

Оставалось каких-то три шага. Тэра почти вросла в стену. Напряглась, готовясь в любую секунду броситься на неизвестного и бежать. Бежать прочь, а голос в голове не унимался:

"Я его знаю?"

– Ты родилась на Карстаке.

Тэра кивнула. Вслушалась в шорохи темноты.

– Выжила в эпидемию.

Баритон за фонарём опять утверждал, а не спрашивал. А темнота, – Тэра обратилась в слух, – темнота… В ней есть кто-то ещё?

– И привез тебя…

Не сразу поняла, что неизвестный оборвал фразу. Он ждет ответа? От меня? Это подвох? Или темнота тоже слушает? Там кто-то есть?

"Что он спросил? Кто привез?"

"Молчи дура!"

"Что?"

"Молчи!"

– Кто тебя привез, Лешер? Ты знаешь?

Перепуганная Тэра пискнула:

– Сама приехала. – коснулась пульсирующего виска.

Неизвестный расхохотался. Сквозь динамики скремблера даже прорезался собственный баритон, а Тэре хотелось стонать. Сдохнуть хотелось. Он такой знакомый… Уй моя голова… Где я его слышала?

– На эту планету сами не попадают, Лешер. Кто?… Кто-о тебя привез?

Так хотелось броситься на неизвестного за фонариком. Придушить, сорвать скремблер, вцепиться и заставить ответить за всё, что переживает. За весь свой страх. Вырвать ответы на все вопросы. Но он недостаточно близко… и голова… всё кружится.

Голос из-за фонарика настаивал:

– Кто, Лешер? Ты же знаешь ответ. Кто тебя привёз?

– Клотар Арчик.

– Хочешь сказать Лореан Гауз?

Темнота снова рассыпалась шорохом. Её окружают? Стрельнула глазами на шорох.

– Ты знаешь кто это?

"Молчи, дура. Ты не знаешь! Молчи-и-и" – голос в голове почти шипел.

Тэра испуганно тряхнула кудрями:

– Не знаю.

– Да ну?

– Я… меня привез Торопыжка.

– Торопыжка?

– К-клотар. – Тэра нервно вертела головой, прислушиваясь к шорохам, болезненно отдающим в висках.

Незнакомец за фонарем задумался и протянул:

– Так ты не знаешь, кто это? Что ж… Проверим.

– Что? – Тэра сжалась, чувствуя на себе взгляды из темноты, а голос тихо скомандовал:

– Взять её.

Из темноты рванули тени. Тэра пискнула. Что есть духу, метнулась прочь. Больная голова тут же врезала молотом. Тэра больно налетела плечом на угол и юркая тень мертвой хваткой вцепилась ей в ноги.

"Мамочка!"

Рухнула на камни. Руки заломили за спину до боли. Вздернули на колени. Вцепились в волосы, заставив испуганно таращиться на ослепляющий свет, а она шипела и извивалась в надежде вцепиться хоть в кого-нибудь. Хоть в скрутившего руки верзилу за спиной, хоть в эту смуглую, что бросилась в ноги. Незнакомец подошел ближе:

– Лешер, ты бы хоть фонарик свой выключила убегая что-ли. Тебе что, тень ничего не нашептывает?

– Кто?… А-а-а! – Руки в суставах взвыли иглами боли. – Какого чёрта вы творите? Какая тень?!

Верзила медленно выкручивал суставы, и даже сейчас Тэра готова была кусаться. Вот только сунь харю поближе. Но неизвестный держался на почтительном расстоянии, а голова, в голову как будто вставляли иглы. Перез помутившимся взором мельтешила смуглянка с резкими, как будто вылепленными скупыми взмахами опытного скульптора чертами юркого полупустынного хищника. Обернулась к свету, с легким присвистом выдохнула:

– Похоже, она не знает, босс-с-с.

"бос-с-с-с. Она так свистит этим с-с-с"

Из-за спины прогудел верзила:

– Проверим, – и дикая боль растеклась по рукам, плечам. Тэре казалось, что её выворачивают наизнанку. Кости трещат. Затылок сотрясают удары кувалды. Тэра выла, а он шептал на ухо, – говори и полегчает. Облегчи душу. Говори. Признавайся, девка. – и поднажал. Дикий, отчаянный вопль Тэры разорвал темноту. Холод ужаса заструился от галопирующего сердца к слабеющим ногам, перекрывая волну бессильной ярости, боли. Она не знала, сколько веков длилась пытка, сколько раскаленного свинца влили в тело сквозь руки, суставы, целы ли они, но почувствовала, что её наконец бросили на холодные камни. Молот в голове поприубавил прыти.

Смуглянка брезгливо ухмыльнулась, просвистела:

– Она не знает, босс-с-с. Точно не знает. – хищно оскалилась на Тэру, – правда, дорогуша?

– Босс, она скажет, – верзила дернул за волосы, снова ставя стонущую девушку на колени. – Шепнул над самым ухом, – ты ведь правда скажешь, девочка? – Схватил за руки, и боль снова впилась в суставы. Перед глазами сверкали искры. Тэра вопила, а голос в голове шептал:

"Молчи. Молчи или умрем"

И опять под щекой такие родные холодные камни. Опять хищный оскал смуглой твари:

– Она не знает, босс-с-с, так?

– Посмотрим…

"Нет! Только не снова. Я не выдержу…"

"Молчи"

Смуглянка опять сморщилась от разорвавшего тишину протяжного, срывающегося визгом воя. Опять Тэра пришла в себя на мостовой. Навзничь. Содрогаясь от боли-кувалды непристанно дубасящей в голове и липкого, ледяного страха, вжалась спиной в холодные камни – подальше от острия стилета. Под сверкнувшей полоской стали вжавшейся в гордо торопливо стучал пульс, а смуглая тварь продолжала:

– Ну, что же ты, Лешер? Так пела и замолчала? Кто ты? Как твоё имя Тень?!

"Молчи"

– Говори. – проворчал верзила. Тихо проворчал. Стоя у ног. Поигрывая мышцами под новомодной футболкой. Сжал кулаки. – Ты скажешь нам, тварь.

Сопротивляться не было сил. Вскочить? Побежать? Куда там, всё тело ноет, коленки подкашиваются, трясутся даже лёжа. Живот сводит ледяной холод, голова кружится. Молот в голове и лёжа-то ударами валит с ног. Тэра поняла, что живой не уйти, прикрыла глаза.

– Кто ты? – повторил неизвестный из-за фонаря.

"Молчи про меня"

– Тэра Лешер.

Полоска стали вжалась в шею до боли. Смуглянка ухмыльнулась:

– Обожаю пытки. Ты хочешь продолжения, а? Может крови?

Тэра осторожно сглотнула и, стараясь сдерживать дрожь, преодолевая дурноту, прошептала:

– Убейте. – Она не хотела больше так мучиться. Не хотела сойти с ума от шёпота в голове и жалела только о том, что никогда больше не обнимет родителей. Не вытащит их из гетто. – Просто убейте. – Из глаз в пыль мостовой потекли слезы. – Я не знаю… Я… Я Тэра.

Вокруг все молчали, а она шептала:

– Я Тэра… убейте…

– Давай, – откликнулся босс из-за фонаря. И верзила сел ей на колени. Смуглянка плашмя вжала стилет в шею до боли, не давая даже шевельнуться. Уставилась глаза в глаза:

– Ты нам всё расскажешь. Имя, Тень? Назови своё имя?

"Ты же Эви, или я свихнулась"

"Молчи, дура!"

Жадные руки верзилы поползли по бедрам. Сжимая, щупая, исследуя. Тэра пискнула, дёрнулась, но стальная полоска впивалась в шею.

– Не дергайся. – Смуглая сверлила взглядом. Казалось, ей нравится смотреть в расширенные от ужаса изумрудные глаза. Она чувствовала панику. Наслаждалась беспомощностью жертвы. Как губка жадно впитывала чужой страх. Шипела, – не шевелись. Имя, Тень?

А руки верзилы уже скользили по животу. По комбинезону. Вверх, вдоль молнии.

– Какая тень?… Что… Что вы… что вы делаете? – попыталась оттолкнуть верзилу.

– Имя Тень, имя? – Острые скулы смуглянки дернулись, и она с ухмылкой юного патологоанатома склонила голову набок.

Тэра со всей силы уперлась в верзилу. Вцепилась в огромные руки. Но их было не удержать.

Взвыла:

– Нет! – и, что есть силы, впилась ногтями в его лицо. Пусть убьют, но она оставит о себе память! Рванула когтями изо всех сил. Верзила взвыл. Отвесил звонкую пощечину, да так, что даже смуглая тварь цокнула языком, еле успев отдернуть стилет. Зашипела:

– Сдурел, Малышка? – схватила руки Тэры, завела за голову и прижала коленом. – Не дергайся. Имя, тварь?

Сознание плясало в тумане со звездами из-под молота в гудящем затылке, но Тэра извивалась, брыкалась под огромной тушей, а здоровенные лапы уже добрались до груди. Прибольно смяли под тихий гогот. Огромный вес не давал выползти из-под верзилы, и что-то кольнуло поз давящей лапой. Тэра яростно зашипела под звуки молнии комбинезона, медленно распахивающейся под ядовитую ухмылку смуглой.

Тэра почти плакала, извиваясь:

– Просто убейте, изверги.

А смуглянка не сводила взгляд, требовала:

– Имя?

– Тэра… я…

– Имя тень?

– Я…

"Молчи, дура!!!"

"Да почему?!"