Тень [СИ]

"Чё-ёрт"

Мужчины говорили, всматривались в умирающую золотистую дорожку. Тэра ласкала взглядом океан. Прислушивалась. Хихикала над простыми шутками Эрвина и всё думала: сколько же здесь воды. Рука в кармане теребила камушек, а изумрудные глаза не отрывались от уже почти чёрного горизонта. Здесь хорошо. И что этот Механик выдумывает. Ещё раз высунулась за парапет, камешек скользнул из руки, промелькнул в лучах окон проспектов и затерялся во тьме. Нет его. И больше в эту игру она не играет.

Тэра смотрела на океан и мечтала. Мечтала о том, как перевезет сюда маму, папу, братика. Как заживут. Как может быть выйдет замуж. Может же в жизни всё-всё устроиться? Может даже за Эрвина? Она сунула кулаки от ночной прохлады под кудри и удивилась. Когда сержант успел накинуть свой китель на её плечи. Она уже успела замерзнуть? А он стоял в тусклом свете порхающих зеленых точечек-светлячков под гудящим в ночи лазером и улыбался. Торопыжка оказывается давно ушёл.

Потянулись спокойные дни. Работа спорилась. Z, липучка, вертелась рядом. Торопыжка заскакивал по вечерам, таскал по ресторанам, кафешкам, барам, водил по уровням необъятной крепости, даже как-то на нулевой спустились к самым шахтам. Тэра перестала обращать внимание на то, что встречаются знакомые скверы, магазинчики, проспекты. Крепость постепенно стала такой родной-родной. А вот… вот эта скамеечка… Она такая знакомая… Здесь было всего и так много, что однажды Тэра просто махнула рукой: мы, наверняка, уже заглядывали сюда. Вечерами к прогулкам присоединялся Эрвин. Клотар с ускользающей в уголки губ улыбкой мурлыкал "пойду, поохочусь" и исчезал, оставляя их наедине. А как радовался приходу в Рубин Тэры Эмси. Рисовал для неё миры. И… оказывается весёлый диджей очень неплохо пел… хотя нет… здесь говорили: читал рэп. Как ему удавалось в простой ритмичный речитатив вкладывать столько смысла, Тэра только дивилась. Кто-то хихикал над его вертлявостью, картинными жестами, кто-то охал от силы голоса, кто-то восхищался харизмой, а ведь были и те, кто пускал слезу, вслушиваясь в смысл, изливающийся из-под сверкающих страз. Даже Эрвин оценил его ритмичный гимн Крепости:

– Всё правильно говорит малый, всё верно.

Они любили замереть на краю танцпола под зажигательные ритмы Эмси. Остановиться. Она и он. Он нежно обнимал, она укладывала голову на широкое плечо и, рассыпав кудри по кителю, слушала. Слушала льющийся ритм Эмси, дыхание друга, стук своего сердца. Оно никогда не обманывало, но здесь, на краю танцпола, вырвавшись из шумной толпы оно или ещё не отдышалось или хотело что-то сказать своим торопливым стуком. Здесь. Рядом с Эрвином. Хорошо. Друзья предавали уверенности, семья на Карстаке смысл жизни, а зарплата способствовала. Получив свои первые сто пятьдесят крон – целых сто пятьдесят – Тэра просто сияла от счастья. Целых сто пятьдесят! Треть тут же перевела родителям, ещё двадцать не пожалела, чтоб связаться с Карстаком жутко дорогой телекомуникацией. Спасибо, Торопыжка подсуетился. Его ухоженные тонкие пальцы ловко постучали по клавиатуре и подвинули в очереди, не пришлось месяц ждать сеанса связи. Короткого, всего пять минут. Пять минут радости, гордости за дочь в глазах отца, щиплющей душу слезы матери, нервно теребящей подол. Тэра так разволновалась сама, обещая найти способ перевести их сюда, что тоже не удержалась от слез, а Эрвин потом кивал, выслушивая излияния и успокаивал. Тихо. Вдумчиво. Так, как будто сам когда-то прошёл через подобное, а Торопыжка… Ох уж этот Торопыжка. Он как всегда выбрал свой путь. Солнце только прокралось в спальню. Осторожно заглянуло в окно. Метнуло золотистый лучик. Замерло. Задумалось, стоит ли? Выходной. Утро… А Торопыжка дубасил в дверь.

– Тэ, подъём, соня!

И опять одеяло ползло на голову. И опять в руках был стаканчик с вишнёвой вкуснятиной. И опять Тэра проклинала себя, срываясь со скалы вниз. Вцепившись в джойстик под дротиком. Перекрывая шум двигателей переливчатым визгом… С горящими глазами. В пропасть. Вниз. К трепещущим под обрывом кронам… И ввысь. К дортлингам, распростершим под солнцем необъятные крылья. И только дикое, протяжное "аллаи-и-и", да перья, чиркнувшие о комбинезон, почему-то приносили покой. Торопыжка знал что творит. Уверенно вел. На посадку возвращался неспешно, а Тэра… Тэра под брюхом дротика скользила взглядом по разноцветному лесу. По пробивающимся в трещинах скал, в расщелинах пучкам травы. Бликам утренней росы на кромках камней. Скользила по уходящему вдаль к самому горизонту такому необъятному океану. Она не летела. Нет… Она парила. Парила и чувство безграничной свободы придало сил. Она дома и почти счастлива. И наплевать, что снова на табло не первые. Вторые. Пусть вторые, Тэру трясло от волнения мелкой дрожью. Кровь как будто наполнилась мелкими щекочущими пузырьками. А вечером… Вечером они с Эрвином снова поднялись на башню. Одни. Смотреть только на свой закат. И пусть все думают, что только смотреть… А утро, утро как обычно началось рано. Меридит, позёвывая, и смущенно извиняясь, подала завтрак. Вгрызаясь в хрустящий корочкой тост, Тэра даже спросила:

– Мэридит, у вас что-то случилось?

Меридит зевнула, смущенно прикрыла рот, и покосилась на восход:

– Прежний хозяин просыпался в девять, госпожа.

Её карие глаза еще спали, но выглядела горничная идеально. Даже полоска кружев, стягивающая волнистые волосы лежала так, будто Мэридит только отошла от зеркала, что уж говорить о шоколадном платье и таком ярком в бликах утреннего солнца переднике. Всё было идеально… Но, Меридит снова зевнула и скромно потупилась:

– Простите, госпожа.

Тэра запила тост прохладным соком, хихикнула:

– Мэридит, неужели я похожа на этих напыщенных господ. Ну, посмотрите на меня… Ну, какая я к чертям госпожа?

Мэридит пожала плечами. Чуть снисходительно, но за последние дни эти недоуменные, смущённые или озадаченные пожимания плеч стали какими-то дружескими. Теплыми. Мэридит стала больше улыбаться. Но не забывала, что горничная. Всегда педантично выполняла обязанности. Привычка, ведь прежний хозяин был ой как строг.

Тэра улыбнулась, отставляя стакан:

– Ну, Мэридит. Ну, попробуйте. Скажите: Тэра.

– Что Вы, госпожа. Разве я смею. – и всеми силами попыталась сдержать зевок. Покраснела в теплых лучах.

Тэра расправилась с завтраком и пошла в музей. Это был её способ сказать спасибо. Привычки трудно переделать, а уйти пораньше, предупредив, что вернется только вечером, значит дать возможность поспать. Ведь Мэридит наотрез отказывалась просто оставлять что-то в столовой с вечера, а возвращалась Тэра всегда в чистоту и порядок. Да и сами утренние прогулки радовали. Прохладный с ночи ветерок, такой редкий на Карстаке, полупустые проспекты, одинокая белая статуя в окружении алых струй. Иногда Тэра задерживалась, всматривалась в отражение в черном мраморе, испещренном алыми потоками. Иногда видела Рубико. Оно просто приходило и молча стояло. Пару раз Тэра видела, как ласта в огромной апельсиновой перчатке скрывалась под капюшоном.

– Неужели слеза?… Оно кого-то потеряло в той обвалившейся шахте? – осенившая мысль вдруг прибила к камням мостовой. Вспомнился и катетер под балахоном, и кружок датчика под капюшоном. – Неужели оно одино из шестнадцати выживших. Тэра стояла и кусала губу. Подойти, потревожить апельсинового гиганта она не решалась, а любопытство терзало. И что? Просто уйти?… Тэра помялась, но решила, что для расспросов не время. Пошла в музей. К своей мохнатой куколке мамонтенка.

– Госпожа Физалис… Нет, Гемма… – поправила себя Тэра, – она настаивала на таком обращении. Гемма очень просила вернуть мамонтенка в маленькую ледяную пещеру как можно скорей. Ведь музей часть образовательной программы детей. А как же они расскажут про мамонта, – сокрушалась Геммерия, имея ввиду экскурсоводов, – если мамонта нет? Ох, и её любимое: работа стои-ит.

Тэра вошла в свой кабинет: всё как обычно. И мамонт и полупрозрачная блондинка пытается рыхлить бесплотными пальцами густую шерсть зверя. Весело лыбится.

– Привет, Z.

– Ага.

Блондинка точно знала что нужно. Терминал высветил схемы игрушки. Тэра подхватила тестер и, встав на скамейку, склонилась над распотрошённой игрушкой. Какой уже? Третий день ковырялась не разгибаясь? Теперь-то она понимала, почему никто не хотел браться за эту работу. Диагност тыкать некуда. Подсказок нет. Просто угадайка, что где не так? Пока замеряла напряжение в контрольных точках схем и сверялась с подсказками правильных значений у Z, терминал булькнул вызовом.

– Эй, алё, письмишко свалилось. – За то недолгое время, что Тэра знала блондинку, полупрозрачная успела понахвататься словечек. Скатиться с приветствующего встречающих чиновника до лучшей подруги. Ну, и справочника, – хихикала про себя девушка.

– Письмишко, говорю. Смотреть будем?

Тэра разогнулась и с наслаждением потянулась к ярко светящемуся потолку. Слезла со скамейки, а Z уже болтала ногами уютненько присев на добротный стол. Ни гаечные ключи, ни пинцеты, ни скальпели под собой блондинку нисколько не смущали. Тэра подошла:

– Давай.

Терминал булькнул и перед удивленными лицами подруг проявился список. Тэра пригляделась. Семь человек. Имена, фамилии, номера личных идентификаторов.

– Z, что это?

– Пф-ага. Я-то откуда знаю? Тебе же пришло.

Тэра прошлась по списку. Фамилии ничего не говорили. Вот если только Санчьязо. Был такой знакомый в детстве. С горящими глазами, вечно объяснялся взрывом эмоций, с жестами. За косички дергал, поганец, а она его поколачивала. Как же его, Аттонио, да? Ну, инициал после фамилии в списке точно А. И всё. От остальных память упорно открещивалась.

– Z, от кого это, прозрачная ты моя?

Блондинка хихикнула на подначку, пошуршала на серверах и просияла:

– От диджея.

– Эмси?

– Идентификатор терминала совпадает с его рабочим в Рубине.

– Рабочим? У него в пульт ещё и терминал встроен?

– У него там ещё и туннель наружу.

– Ай, не заливай. Ну-ка, давай, свяжи меня с Эмси.

– Так он же дрыхнет. Утро ведь.

– Z, когда отправили письмо?

– Три минуты назад.

– Ну?

Полупрозрачная потерла подбородок, подражая Клотару:

– Логично. Не спит. – И задумалась в поисках Эмси. Тэра уже привыкла, что как только ответят на вызов, полупрозрачная превратится в говорящего, хотя иногда… бррр… лучше бы не стоило.

Блондинка расплылась, и над столом проступило сонное лицо. Эмси неторопливо почесал волосатую грудь и скорчил такую страшную небритую рожу, что Тэра начала жалеть о качестве связи. Хорошо еще пивным амбре не обдал. Глаза разлепились, и Эмси шлёпнул себя по атрибуту диджейской власти – бандане, с которой не расставался даже во сне. Волосатая пятерня взрыхлила извилины, неохотно сползла на подбородок, и диджей исторг:

– Дха, пипла-а, совесть хэваешь?…

– Привет Эмси.

Сонная физиономия сфокусировалась на собеседнике:

– А-а-а… красавица-а-а… йоу-у-у. – безвольно махнул еле оттопыренными пальцами, что в переводе не понятный означало: рад, очень рад.

– Эмси, ты адресом не ошибся?

– Йоу, чикси… – зевнул так отчаянно, что в разверзшуюся пасть можно было смело затолкать средних размеров дрона. Простонал, – май адрес есть угол подушки стрит и одеяла… ав… авеню-у… ню-уэ…

Вид у диджея был, мягко говоря, сильно домашний, помятый, как будто он только рухнул в сон после недели загула. Высовывающаяся из-под одеяла на заднем плане смуглая стройная ножка намекала на то же.

– Письмо, говорю от тебя пришло.

– Какое пись… леттер… тфу на ваши подушки… И-идем спа-ать. – Слипающиеся глаза заплыли от мечтательной улыбки. Что он там себе нафантазировал, Тэра знать не хотела. А письмо это чудо отправить не могло точно. До своей постели на четвертом уровне за пять минут из Рубина не добралось бы. А в таком состоянии… и говорить не стоит.

– Ты из Рубина давно ушел?

– Умм-гу.

– Ничего никому не отправлял?

– Укуу. – бандана помотала из стороны в сторону. Голова под ней, похоже, уже спала. Всю ночь зажигал. Потом… Да, – Тэра хихикнула, оценив ножку, торчащую из-под одеяла. – Потом, похоже, тоже оттягивался. Сказала:

– Из Рубина от тебя письмо пришло.

– Када-а?

– Минут пять как.

Сонные глаза разлепились. Бандана завертелась осознанней:

– Не я… Не-а.

– Эмси, с твоего пульта.

– Э-э-хе-хе-хе. – Диджей сонно погрозил пальцем. – ни одна… ффф… ни одна кр-расавица без меня его не включит. Э-э-э-э-хэ. Бай. – Он зевнул и, пошатываясь, на ощупь поплелся к постели забыв отключить терминал. Содрал одеяло со смуглянки и сладко засопел.

Вместо картинки проявилась Z.

– Чёрт, это что было? – Тэра таращилась на Z, а блондинка молчала. – Ладно, неважно. Это не он, так?

– Ага.

– А кто был у его терминала, когда письмо отправили?

Z задумалась, пожала плечами:

– Никого.

– Как так никого?… Что, терминал сам написал что ли?

Z снова пожала плечами.

– Странно… Слушай, Z, можешь разузнать об этих, из списка?

Z кивнула и уселась на стол. Полупрозрачные туфли качнулись, ещё. Шушра серверами блондинка смотрела, как Тэра взобралась на скамейку и продолжила потрошить мамонтенка, а вечером, бродила по нижним уровням крепости с Торопыжкой. Его очередной сюрприз, – и почему Тэра не сомневалась, что он опять будет, – оказался великолепен. Они замерли перед стальной дверью. Торопыжка взмахом руки разбудил сканер. Тихий писк и шум внутри двери дал понять, что замок отперт.

– Тэ, закрой глаза.

"Опять? Ой, Торопыжка-а-а".

Но игра есть игра. Тэра прикрыла глаза. Шумно потянула воздух в предвкушении и на губах заиграла улыбка. По телу нетерпеливо разбежались щекочущие пузырьки неизвестности. Что там?

Дверь скользнула в сторону, пахнуло сыростью в набегающем, шелестящем звуке. Торопыжка взял за руку, и Тэра почувствовала, как он осторожно обнял за талию. Потянул. Сквозь закрытые веки лучиками пробилось солнце.

– Ну же, Тэ. Смелей.

Она шагнула наружу. Теплый ветерок тут же растрепал кудри, а запах…

Тэра открыла глаза: под огромным сетчатым куполом в окружении цветущих деревьев, переплетений лиан и огромных, источающих божественные, дурманящие ароматы цветов из-под ног вилась тропинка. Вперед. Вниз. К океану. Тэра даже знала, что там внизу, хотя и не видела. Она обернулась с мечтательной улыбкой на Торопыжку, заглянула в его спокойные серые глаза, и сердце застучало быстрей. Ну, ведь никогда она не бывала здесь раньше. Но там, внизу валуны. Огромные, скользкие, рвущие волны на брызги. Особенно… да-да… во время шторма… Брызги такие высокие… И скамейка… Кованная, черная, старая-престарая скамейка… Тэру охватил детский восторг, азарт. Смущенно хихикнув, она припустила по брусчатке тропинки вниз по склону. Мимо деревьев, кустов, опережая собственный топот. Торопливо вдыхала ароматы цветов, пестрых, усеянный цветными бусинами лиан. Неслась навстречу солёному ветру, ухающему шуму прибоя, неизвестности… Старой, кованной скамейке. Она должна быть там. Тэра и хотела и боялась увидеть её… Все эти видения, записки, послание Механика – это же бред, нереально… Вывернув на галечный пляж, замерла. Рот жадно пытался глотнуть воздух, а сердце сжалось… Ёкнуло…

"Вот чё-о-о-рт"

У огромного черного валуна тускло поблескивал плетеньем изгибов металл. Скамейка, та самая… С сиденьем белого мрамора, с маленькими царапинами на черном кованом листочке. Тэра не видела их, но точно знала… Они там… Там… Сама когда-то царапала… Тэра сморгнула, но скамейка отказалась исчезнуть.

Эхо принесло шум шагов позади.

– Торопыжка.

– Ммм?

– Я была здесь?

Он захрустел галькой, молча пошел вперед, к прибою. Присел, подобрав полу сиреневого пиджака. Опустил пальцы к исчерченным прожилками камушкам и волны преданно лизнули руку. Опадая, откатились назад.

– Торопыжка?

– Вряд ли, Тэ. Вряд ли.

Он поднялся и пошел к скамейке. Приглашающе махнул рукой, и Тэра недоуменно побрела следом.

– Знаешь, Тэ. Когда-то это был аварийный выход. Без тропинки, без сетки. Здесь не было ничего. Иду я по уровню к шахте и вижу, Механик несется по коридору навстречу. Орёт: выход! Я сюда… Бог мой, Тэ. Представляешь, Эви выскочила наружу, и о чем только думала… Сверху стая кружит, в кустах шипит какая-то гадина, а она… – Торопыжка сел на скамейку и похлопал по теплому мрамору рядом. Тэра присела и Торопыжка неторопливо продолжил, – а она сидит во-он там, – ткнул пальцем в конец тропинки, – сидит на коленях и что-то рассматривает.

"Бутон. Алый такой, с кулак"

"Чё-ёрт, откуда знаю"

Торопыжка вздохнул:

– Подбегаю. Ору: Эви, сколько раз тебе повторять… Нельзя наружу… Кошусь на стаю, вытягивающуюся с неба к нам. А она… Двенадцать же лет… Думать надо… – Клотар помолчал оглаживая подбородок. Уставился на играющий бликами океан. – А она, Тэ, ты представляешь…

"Только не цветок"

– …протягивает мне алый цветок как ты тогда, на танцполе. Возьми, говорит.

"Чё-ёрт. О боже…"

Тэра покосилась на Торопыжку. Он держался, но уголки губ подрагивали. Что-то его терзало… Но что?… Вот дура! – Тэра молча обругала себя последними словами, конечно же, – Эви!… Z же сказала, что она умерла… Тэра осторожно спросила:

– Эви твоя сестра?

Клотар кивнул. Медленно, как будто чего-то боялся:

– Никогда не думал, что кому-нибудь расскажу… А, ладно… У меня в руках цветок, сестра сидит на коленях на мокрой гальке, сверху писк несущихся птиц. Хорошо Механик заорал от входа. Я её в охапку и внутрь. Если бы он с охраной тогда птиц не пострелял… Ой, Тэ, даже не знаю.

Уголки губ скривились и Клотар отвернулся. Тэра покосилась на черные кованные лепестки скамейки и удивляться уже не было сил. Не испугаться бы… Царапины на старой ковке.

Шёпот Торопыжки слился с шумом прибоя:

– Я их поймаю…

– Кого?

– Что?

– Кого поймаешь?

Но Клотар уже спрятался за Торопыжкой:

– Кого поймаю? Тэ, ты о чём?

По глазам поняла, что не скажет.

– Z сказала, что она умерла.

– Нет, Тэ. Не умерла. – обернулся и посмотрел в упор, – её убили. Пристрелили как загнанного кролика.

Тэра отшатнулась. Она никогда не видела Торопыжку в такой ярости. Тихой, обжигающей. Сглотнула:

– Что случилось?

– Девятнадцать лет назад мы прилетели заключать контракт на постройку складского комплекса компании на Карстаке. Заодно привезли медикаменты. Там бушевала эпидемия, Тэ… Прилетели лично, хотя за нами уже охотились и телохранители были настороже…

"Снайпер?"

– … На Крастаке дрянной космопорт, Тэ. Кругом дюны. Нас поджидали… Я… Тэ, я не видел, что случилось. Эви с помощницей пошла вперед…

Тэра внутренним зрением увидела космопорт, не такой потрепанный как сейчас. Но такой же пустынный. Коверкающий перспективу горячим от раскаленного бетона воздухом. И краем глаза зацепилась за солнечный зайчик. Далеко-далеко. Ей показалось… Вспышка у подножья бархана. Повернулась…

– …Но я услышал грохот разрывных пуль. Один, второй, третьей…

Грудь Тэры заныла. Обожгло самое сердце. Увидела, как её отбросило с пандуса шаттла. Как в мутнеющем мареве прыгнул в глаза раскаленный бетон. И всё почернело.

– Я бросился наружу, а Эр… э-э… мой телохранитель втолкнул меня внутрь. Осел у меня на руках.

Клотар порылся в кармане пиджака и выловил маленькое украшение. Подвеску. Дракончика сжимающего в лапах шарик небесно-голубого тиреозита. Осторожно передал Тэре.

– Это то, что мне осталось после поездки.

Тэра почти не слышала Торопыжку. Её изумрудные глаза не отрывались от платинового дракончика на ладони. Откуда она его помнит? Откуда знает что произошло? Причем тут все эти записки? Механик?… Механик!

– Клотар.

– Ммм?

– Механик оставил послание.

– Нет. Он умер за год до этого.

Тэра схватила Торопыжку за руку:

– Нет, нет. Он знал, что умрет. Он предвидел. Он хотел что-то сказать Эви.

Суровый взгляд серых глаз вцепился в Тэру. Торопыжка сжал её ладонь вместе с подвеской. Потребовал:

– Говори.

– Да, нет же… Чего говорить, сам посмотри в библиотеке… Ай! Больно же, прекрати!

Клотар вздрогнул. Как будто вышел из ступора:

– В библиотеке?

– Торопыжка, рука…

Посмотрел на стиснутую в кулаке кисть. Осторожно разжал.

– Прости. – Встал и энергично зашагал по тропинке в гору. – Тэ, идём, покажешь!

Тэра бегом догнала торопливо вышагивающего Клотара. Спросила:

– Сколько ей тогда было?

– Эви? – Тэра кивнула. – Тридцать два.

– Она младше, так?

Клотар снова кивнул. Отпиннул в кусты подвернувшийся камешек.

"А ему двадцать семь. Бред же получается, подруга. Что-то тут не то происходит"

Тэра решила зайти с другого конца и, стараясь не сбить дыхание при торопливом подъеме, спросила:

– Почему ты мне помог на Карстаке? Я на неё похожа?

– На кого? – не дождавшись ответа, Торопыжка повернулся и окинул потеплевшим взглядом. – На Эви?… Вы обе напоминаете маленькие упорные танки. Прёте к цели не жалея себя… – и вдруг проказливо улыбнулся. Вогнал в краску ещё раз окинув долгим взглядом с ног до головы, как будто приценивался. – Ну и не бросать же было такой приз после игры. Гровер всё-таки ставку делал.

"Меня?" – Тэра почти задохнулась от возмущения, но, видя ползущую к ушам улыбку под потеплевшими серыми глазами, сдалась. Хихикнула:

– А приз то царапается.

"Чёрт, кто бы говорил"

Вместе с Торопыжкой торопливо поднялись на третий уровень на скоростном лифте и ворвались в апартаменты. Клотар даже не удостоил вниманием Меридит. Её недоуменное, – добрый вечер, господин Арчик, – полетело уже в скрывающуюся в библиотеке спину. Тэра вместо извинения пожала плечами и проскользнула следом, оставив горничную хлопать глазами.

Когда вошла внутрь, Торопыжка стоял посреди библиотеки. Руки в карманах брюк, между бровями узкая вертикальная складка, глаза сосредоточенно ощупывают стены.

– Где?… Шкаф? Дневник?… Тэ, где послание? – осторожно взял её за плечи. – Ну, говори же.

Она встретилась с его сосредоточенным серым взглядом.

– Где ты нашла, Тэ? Где записка?…

Он нервно оглянулся на книжный шкаф.

– Дневник я читал. Не там.

Тэра почувствовала, как усиливается хватка. Плечи начали ныть.

– Тэ-э? – Он придвинулся почти вплотную. С усилием притянул. Глаза в глаза. – Тэ, лапочка, ты чего молчишь?

А в голове Тэры звучал Механик: "Доверяй только себе". Значит ли это, что Торопыжке можно верить? Чего он не договаривает? Плечи уже выли под обжигающими, стискивающими пальцами.

– Тэ? – он встряхнул Тэру, и она сдула лезущую в глаза чёрную прядь. Прошипела:

– Торопыжка, руки. Мне же больно.

Жжение тут же ослабло. Клотар прикрыл глаза, глубоко вздохнул и, как будто извиняясь, осторожно погладил её плечи.

– Прости.

Отошёл. Нервно сцепил руки сзади, под пиджаком.

– Где записка?

Тэра потерла зудящие плечи.

"Можно ли верить? И если не ему, то кому?"

Решилась:

– Не записка, Торопыжка. Стерео.

Подошла и скрутила с глобуса верхнюю пирамидку. На глазах недоумевающего, нервничающего Торопыжки легла у глобуса, подтянулась под его огромный шар и открутила второй полюс.

– Тэ, лапочка, что же ты творишь?

Глобус тихонько щелкнул и Тэра прикрутила пирамидку на место. Встала. Подбросила в руках вторую пирамидку:

– Как говорит блондинка, вы люди такие невнимательные.

Клотар сморщился, и Тэра поняла, что эта пилюля для него была слишком горькой. Похоже, он искал ответ многие годы. Только ответ на что именно?

– Ты готов?

"Чёрт, что же я делаю?"

"Вспоминаю"

Торопыжка оглянулся. Прошел к дверям библиотеки, выглянул. Тэра видела, как он подозрительно покрутил головой. Прикрыл двери. Подошёл к глобусу.

– Включай.

Тэра навернула второй полюс.

– Здравствуйте, юноша.

Клотар уставился на носатую проекцию в кресле. Механик как обычно сверлил взглядом глобус, а Тэра старалась не шевелиться. Ни шороха. Ни звука. Вся превратилась в слух.

– Мы одни?

Клотар, как опытный программист, похоже, сообразил, что происходит. Кивнул. Залитую солнцем библиотеку окутало отрывистое:

– Да.

– Ну что ж. – вздохнула проекция, – если ты это видишь, значит меня уже нет, а ты такой же педант как и я. Кто ты?

– Клотар.

– Имя ничего не значит.

– Верно.

"Верно? Как это верно? Почему верно?" – Тэра начала нервничать, а проекция нахмурилась:

– Что ты имеешь ввиду?

– Имя не значит ничего.

– А что значит? – удивилась проекция.

"Может: дела?"

– Суть.

Тэра вросла в пол. Сжалась. Какой знакомый ответ. Почему же она сама не додумалась? Грудь пылала, казалось ответ раскаленными клещами вырывал самое сердце. Пылающей ртутью потёк по артериям.

– И кто ты, по сути?

– Тень.

"Те-е-ень?… Тень!…Чья тень?" – Голова начала гудеть, как в пылу спора. Тэру рвало на части, а внутри расправила плечи любопытная Пантера. Прикрыла собой. Как когда-то давно, отгораживая от опасности. Вот только на этот раз её воля была такой явной…

Проекция старика хмыкнула. Похоже, он услышал, что хотел, и жаждал убедиться:

– Тень говоришь?… Чья тень?

Тэра вся превратилась в слух, а Пантера повела её к Торопыжке… Клотару… Нет, нет, к…

– Своя собственная, отец.

… "Лориан Гауз, вот кто он"… Тэра ужаснулась, – откуда знаю? А Пантера скромно улыбалась, вставая рядом. "С братом?". Тэра сама себе не верила. Что же он скажет? Коленки дрожали, Тэра всеми силами старалась не обращать внимания на звон молота в висках. Почему же так плохо?

– Нужен точный ответ. Чья тень?

– Своя.