Тень [СИ]

"Сейчас?!"

Незнакомец ушёл.

"Пора!"

Пулей рванула к шлюзу. Сощурилась от яркого света. Вбежала и…

Уперлась в закрытую переборку.

"Чёрт!" – от досады врезала кулаком в сталь, и переборка ушла в сторону. Нервно опешила от мелодичного:

– Как мило. Я и не знала, что братец предусмотрел стюардессу.

"А-а-а-а?" – уронила челюсть, и таращилась на…

– Z?

Блондинка улыбнулась:

– Похожа, правда?… Я тебя знаю… Ты Тэра?

"Только не это. Только не это!"

– Госпожа Гауз? – ошарашено шагнула назад, подальше от блондинки в легком фисташковом платье.

– Братец там головой об скалу бьётся. Трупп ищет. – копия прозрачной блондинки склонила голову на бок. Улыбнулась. И с искрящейся радостью в голосе обдала, – счастлива, что ты жива, дорогая. Идём, пошлём весточку.

"Киса? Это что это вот это? Это точно не ты что-ли?" – Тень тоже растерялась. Только что пальцем не тыкала. – "А…э… Киса, а ты тогда кто?"

За спиной Эви, издыхая, заткнуло собой проход Рубико. Да так удачно, что Тэра обреченно закатила глаза – через такое и захочешь не проскочишь. Переборка за апельсиновым балахоном закрылась.

– Тэра-Тэра. С каких пор ты бежишь от проблемы?… Идём. Братец уже весь извелся. – Эви пошла в пассажирский отсек, а Тэра в панике сверлила взглядом Рубико. Гигантская амфора в апельсиновом балахоне излучала абсолютную сонно-усталую безмятежность в волнах одышки.

По грузовому отсеку разнеслось искристое:

– Тэра, ты же всегда была шустрее меня.

– А?

– Догоняй. – Эви скрылась в пассажирском отсеке.

– Рубико?

– Мы отстыкох…вываемся-я, дитя-я… – Гигант шагнул навстречу и Тэру обдал печальный писк системы – пандус погрузочного шлюза закрылся.

– Тэ-эра-а. – Голос Эви переливался радостью встречи. – Идем, дорогая.

"Так, Киса, а ты, собственно, кто?"

"Ой, мамочки, я с вами свихнусь. Хоть ты не лезь"

– Дорогая, ты заставляешь ждать.

Тэра крепко зажмурилась, со всей возможной силой потянула воздух, – и почему этот голос так успокаивает? – и резко выдохнула. Обернулась:

– Уже бегу. – и чуть не ляпнула "Эви". Спохватилась:

"Чёрт. Это ещё откуда? Какая еще Эви… Это же сам директор Иствика"

"А-а-а…"

"А ты заткнись!"

Тихо переругиваясь сама с собой, вбежала в пассажирский отсек и плюхнулась в кресло рядом с поигрывающей ожерельем директором.

– Госпожа Гауз?

– Эви, дорогая. Ну, Эвилина. Но госпожа Гауз? – она сморщила носик точ-в-точь как Z. – Мы же не в ссоре?

– А-а? Чёрт, нет, конечно.

Блондинка улыбнулась:

– Пора звякнуть братцу. – и хитро подмигнула под шум отстыковывающегося шлюза, а Тэру так и подмывало пощупать ткань её платья. Ткнуть пальцем в директора. Убедиться, что это она. Собственной персоной. Она – Эви. Жива. Но как ткнуть пальцем директора Иствика? Это же не вежливо! Не выдержала:

– Я тебя знаю.

– Конечно, дорогая. – директор взмахом руки включила перед собой голограмму. – А как же иначе.

"Я точно не Эви!"

"Киса?"

"Отстань"

На голограмме показалось уставшее лицо Торопыжки на фоне скалы. Он нервно почесал затылок:

– Что? – и кому-то вдаль. – Бухту дальше проверьте, теченье же, бестолочи!… Что?!

– Мы нашлись!

Он поднял глаза от портативного пульта и уставился на…

– Z, не смешно.

– Алё, братец. Тук-тук.

Он тяжело вздохнул и в глазах проступила горечь:

– Хорош издеваться. И проверь в конце-концов дронов, а то, ей-богу, отформатирую.

– Да нашла я её. Вот же! – Эви торопливым взмахом повернула голограмму на Тэру. – Ну?

Торопыжка замер. Выдохнул:

– Тэ…

– Так я сворачиваю дронов?

– Тэ, я уж думал, что потерял тебя. – На ошарашенную Тэру смотрели усталые серые глаза. Клотар провел пальцами по глазам, избавляясь от нервной бессонной ночи. Но Тэра-то видела, что подушечки пальцев заблестели на солнце. – Возвращайтесь.

Картинка погасла и Тэра не выдержала. Ткнула пальцем в фисташковое плечё.

"Ёо-ёой, Киса!"

Палец без усилий исчез в голограмме.

– Z, ты?!

– И я рада тебя видеть.

Тэра саданула по подлокотнику:

– Как я раньше не догадалась.

– Не полупрозрачная, да? – хихикнула, – мне идёт?

– Но как?

– А вы, люди, такие невнимательные. На такую проекцию не хватает стандартной мощности.

– И я о том же.

– Ну, так, сейчас использую повышенную. Хочешь восход посмотреть? Идём?

Z скользнула в проход между кресел.

"Да, Киса-а" – Тень злорадствовала. – "А я уж испереживалась. Сбежать она захотела. Ха.Ха.Ха"

– Доставим жемчужину, дорогая, и домой. Клотар заждался.

Тэра, как в тумане, встала и поплелась за Z. Мимо откинувшегося на спинку тяжело сопящего Рубико, мимо сосредоточенно-серьезных военных, даже отметила просебя, что Джем мертвой хваткой вцепился в красный бархат коробочки.

"Киса, ценная наверно штучка, а? И коробочка такая, м-м-м… За дуру меня держат. Это у них жемчужина. Ха!"

Но Тэра как будто не слышала. Плелась за Z. Входила в кабину, просачиваясь между панелями, креслами, пилотами. Ей было всё равно. Она проиграла. И ведь не битву, а всю… всю войну. Ведь не учла, что корабли контролирует Z. С планеты нет выхода. Бежать некуда. Какая разница, что эта пилот сбоку охотник на Теней. Что она сделает? Чем она здесь поможет. А эта хихикающая внутри зараза… получит её. Её – Тэру. И как вот сейчас шаттл охватили языки плазмы в плотных слоях, хищно лизнули иллюминаторы, так и её душу поглотит Тень. Вильвириена, так она себя называет. Что-то шепчет про груз и жемчужину.

– Дорогая, ты грезишь? – Z премиленько улыбалась. Плотные слои прошли и пилоты любовались полоской восхода сквозь голограммы навигационных рамок. – Тэра, ау?

А Тэра не шевелилась. Она проиграла и Вильвириена получит её. Кому какая разница, что у неё воспоминания Эви. Разве интересно, что так назвала её сама Тень. Её больше не будет. Тэра, Эви – без разницы. Она стояла, закинув руку на заголовник капитанского кресла, и безвольно смотрела на ярко желтую полоску горизонта. Огни идущего впереди шаттла. Ныряющий под иллюминаторы белёсый реверсивный слой. И даже тихое сообщение не сразу дошло.

– Второй, говорит ведущий.

Капитан провел пальцем по голограмме. Откликнулся:

– Ведущий, это второй. Слушаю.

– В грузовом отсеке возгорание. Повторяю. У нас пожар.

Ни пилоты, ни капитан даже не дрогнули.

– Уточните, ведущий.

"Ха! Работает, Киса"

– Возгорание контейнера с грузом. Автоматика отработала штатно. Тушит.

– Понял, ведущий.

"Зачем он вообще это сказал? Зачем это знать здесь?… Эй, что там у тебя работает?"

Тень победно смолчала.

Z сморщилась, в голосе ведущего послышались панические нотки:

– Второй. Второй, прием. Пожар усиливается. Контейнер… Он рушится! Как поняли?! Прием!!! Он источник пламени!!!

– Понял, ведущий. – командир корабля остался невозмутим.

"А Вандвачарва?"

– Второй, крен вправо! Мы сбрасываем груз на три! – В динамиках послышалось тихое, – есть герметичность, капитан.

– Вандвачарва.

Тэра вцепилась в заголовник под такой же спокойный голос второго пилота из-за спины:

– Экстренный манёвр уклонения. Держитесь.

– Там мой человек!

– Два! – взвыли динамики, и горизонт торопливо поплыл в сторону по мановению руки командира.

– Один!

– Есть манёвр уклонения.

– Сброс!

В боковой иллюминатор и Тэра и пилоты напряженно следили, как сработали заряды аварийного сброса грузового отсека, как объятая пламенем корма начала отдаляться и…

– Вандвачарва!!!

Командир резко дёрнул шаттл в сторону от рванувшего в клочья отсека. Тэра метнулась сквозь Z, врезалась в кресло второго пилота. Уцепилась.

– Капитан, обшивка цела.

"Какая разница как подохнуть?!"

"Киса, сработало! Жемчужину не восстановят!!!"

В голове Тэры не укладывалось происходящее:

– Вандвачарва!

– Что такое вандвачарва, девушка? – Капитан набирал скорость и маневрировал к коптящему небо ведущему для облета. – Это второй. Ведущий ответьте.

– Мой техник!

Шаттл кренился и одним из двигателей густо коптил пелену облаков, стремительно терял высоту.

– Ведущий, ответьте… Может, вашему технику повезло, и он остался в грузовом отсеке. – Тэра готова была вскипеть от возмущения, а густую тишину кабины тем временем нарушал только напряженный голос капитана. – Повторяю. Ведущий, ответьте.

– Сафинар, удачи. – прорезался трещащий голос. – Борт один. СОС. Повторяю, борт один, СОС! Координаты…

Капитан неотступно вел шаттл на безопасном расстоянии, отслеживая траекторию. Z ушла в себя, шурша серверами.

Тэра снова ухватилась за капитанское кресло:

– Капитан, мы им поможем?

– Нет… Первый, прием. Правый двигатель сочит топливом. Рекомендую экстренное отключение. – Облетая неуверенно спускающийся шаттл, капитан ястребиным взором вцепился в ведущего. – Повторяю…

– Я слышу, Сафинар. Не нужно… Так даже лучше.

– Лучше? – Тэра ошарашено уставилась на капитана. – Они же взорвутся…

– Именно, девушка.

– Они с ума сошли? Их же спасут. Они же координаты передали… Z?! Z, ты чего молчишь?! А Вандвачарва?!

– Он с ними. – и это была единственна реакция блондинки.

"Он с ними. И всё?"

– Они же погибнут, капитан.

– Что так, что эдак. Взрыв не планета. Убьёт сразу. – Сафинар уверенно вел корабль попутным курсом, скользя над лесом. Все как один следили, как приговорённый коптящий шаттл приближается к чёрному мареву с позолоченными восходом макушками.

– Но спасатели же.

– Их не будет, девушка. Вы что недавно на планете?

"Что?"

"Киса, от груза мы уже избавились. Тебе тоже на тот свет пора… Директор, ё-моё…" – дай волю и Тень потирала бы руки.

"Что-о-о?"

"Занавес, Киса. Я еду к своему Лореану"

"Ты меня не получишь!" – Тэра искала возможности. – Капитан, мы их спасём!

– Мы? Мы там даже не сядем. – коптящий шаттл далеко впереди нырнул в черное марево.

"Киса, ты дура?!"

"Ах, так! За мной точно придут! Или вместе подохнем!"

"Киса?"

Тэра бросилась на джойстик в руках капитана и, что есть сил, надавила вперёд. Навалилась на пристегнутого ремнями мужчину.

– Что… ты…

"Киса!!!"

Ветки, деревья застучали об борт. Капитан изо всех сил, рыча, потянул на себя. Заревел:

– Z, автопилот!

В жутком грохоте шаттл повело в сторону. Мелькнул пожар вокруг ведущего и всё покатилось кубарем. Джойстик вырвало. Приборная панель с размаху приложила по темечку. И всё погрузилось во тьму.