Тени старого мира (СИ)

День 6. Скрипы

В глазах Зои горели бесовские огоньки. Ей хотелось взять пропись за краешек и запустить ее в полет в самый дальний угол класса, да так, чтобы листы раскрылись и жалобно шелестели. Жестокая тетрадь должна была ответить за все зойкины страдания!

Вбитая с рождения бережливость не позволяла. С прописью работали карандашом многие и многие люди. Писали, старательно обводя нарисованные пунктиром буквы, и стирали, оставляя тем, кто придет после. Ни новой бумаги, ни тем более напечатанных книг никто в ближайшие годы увидеть не рассчитывал, а потому поколениями берегли то, что есть.

— Я поняла. Ты хочешь, чтобы я умерла. Учти, найдутся те, кто за меня отомстит.

Старший сержант Березкин поднял глаза над книгой, ровно настолько, чтобы видеть девчонку, но при этом не сгореть от ее горящего ненавистью взгляда.

— От письма еще никто не умирал.

— Я буду первой.

— Это вряд ли.

— Ты меня ненавидишь.

— Работайте, Зоя. При всем желании я не могу вас отпустить. Это приказ командования.

Столы и стулья в классе стояли как по линейке. Зоя обвела взглядом помещение, но зацепиться ни за что не удавалось: зеленоватые стены без единой щербинки, однотонный пол, по которому словно бы и не ходили ни разу, рассеянный не дававший тени свет. Она с грустью вспомнила, как их учили в Грачах, по солнцу, во дворе общинного дома. На одних только поросят можно было смотреть все чтение и часть истории, пока скотницы не уводили их на кормежку.

Взамен поросятам выпускали цыплят. Слетались голуби. По щелям пересохшего от времени сруба бегали солнечные зайчики. Не ученье, а сказка. Не то, что сухой как сама математика класс Гранитного. Здесь решительно нечем было заняться, кроме как учиться, и Зоя училась, старательно обводя силуэты ненавистных букв.

Буквы же никак не хотели слушаться. Строчки выскальзывали из-под карандаша, изгибались, отпрыгивали и бросались в головокружительные хороводы. Хуже них раздражал только приставленный в учителя Березкин, слащавый голубоглазый блондин, которому, несмотря на худобу, очень шла военная форма.

Его все время хотелось как-нибудь пообиднее подколоть, чтобы не страдать в одиночестве.

— Ты стрелять-то умеешь, Березкин? Или только над маленькими безобидными девочками издеваться?

— Я отличник боевой подготовки, — спокойно и уверенно ответил парень, — как и все мы. Среди Сынов Гранитного есть лучшие, но худших — нет.

— Врешь поди…

— Ложь не живет в пределах Гранитного. Мы никогда не врем.

— А как же Кремнев, ваш командир? Затащил нас обманом в ваш гадкий Зал истины…

— Он не сказал ни слова лжи. Лишь сообщил не всю правду.

Глаза Березкина скрылись за книгой. Потянулись тягучие минуты тишины.

Зоя сражалась с прописной буквой Б. Не найти было более противной буквы. Сколько отвратительных слов с нее начинается! Баба. Бабник. Балда. Бребедень. Бабуин. Березкин.

Болтающий бребедень бабуин Березкин согрел душу. Зоя с горячностью атаковала очередную букву, карандаш соскочил с пунктира, вывернулся из руки и сломался.

— Это же курам на смех! Ну, зачем мне уметь писать⁈ Все, что надо, я уже умею!

— Действительно? И что же?

Березкин снова улыбнулся, и Зоя невольно отметила, что улыбка у него для бабуина очень даже ничего. Даже слишком.

— Стирать. Готовить. Шить. Ходить за скотиной. Сажать огород.

— Думаешь, этого достаточно?

— Лучше меньше, да лучше. Ты-то, поди, свою форму не сам стираешь.

— Не сам. Но я не думаю, что ты стираешь лучше меня. Чего ухмыляешься? Проверим?

Прачечная занимала одно из нижних помещений. На входе стояли мешки с грязной нательным бельем. Чуть дальше — два металлических чана из нержавеющей стали. Несмотря на хорошую вентиляцию, в воздухе стоял запах влаги и бытовой химии. В поселке Зои стирали только самодельным мылом, но девчонка знала этот запах. Так пах «стиральный порошок», штука редкая, дорогая, но по эффекту мало чем отличающаяся от мыла.

А еще в прачечной пахло потом, кровью и едкой болотной грязью. Судя по выражению лица, Березкин ждал, что Зоя преисполнится брезгливостью. Она же привычно подхватила мешок и высыпала его содержимое в чан. Справиться с кранами тоже труда не составило. Наполнив бак водой ровно настолько, чтобы вода слегка покрывала белье, она сыпанула экономную меру порошка, выловила ближайшие штаны, которые почище, и установила стиральную доску. Ткань заскользила по ребристой поверхности, настраивая на долгую тяжелую работу.

— Достаточно, — Березкин остановил ее, когда на сушилку переместились двое нательных штанов и рубаха, — ты и вправду хороша в стирке. А теперь я покажу, как стираем мы.

Его руки пробежались по пульту управления, который Зоя в спешке не заметила. Сверху в чан опустилась крышка к прикрепленными к ней медленно вращающимися лопастями на одном общем валу.

— Вернемся через полчаса и достанем чистое белье. А потом — в центробежную сушку. Ты знаешь, что такое центробежная сила? Что ж, я покажу. Обещаю, через полгода ты сможешь собрать и, главное, рассчитать сушилку сама. Если захочешь. А теперь — чистить картошку.

Зоя ожидала увидеть отделанную пластиком и металлом кухню с множеством замысловатых машин, что и морковку натрут, и с бульона пену снимут, и салфеточкой губы промокнут, когда закончишь кушать. Реальность разочаровала. Они пришли в темное холодное помещение, и единственное, что его украшало — самая настоящая ванна. Если бы не холод, полутьма и грязь, Зоя бы захотела искупаться. Но вместо нее в ванне лежала картошка. Целая гора чищенной картошки.

Рядом сидели два Сына. В их руках порхали ножи. Березкин придвинул из угла еще две табуретки.

— Сегодня, как и в любой другой день, нам нужно накормить завтраком, обедом и ужином сто шестьдесят человек. Исходный материал, как видишь, — он покрутил в руке далекий от идеально овальной формы овощ, — постепенно вырождается и для машинной чистки не годится. Так что присаживайся, и покажи, насколько ты хороша.

Пальцы свело на сороковой или пятидесятой картофелине, Зоя поначалу считала, а потом бросила. Как она не старалась, угнаться за бойцами не получалось. Кожура струилась из-под их ножей ровным красивым кружевом, а горка в ванне росла с удивительной скоростью.

«В гробу не сдается наш гордый варяг», — упрямо повторяла про себя Зоя где-то услышанную поговорку, — «Не дождетесь».

И все же скорость работы пришлось снизить. Боль из пальцев постепенно ушла, и хотя теперь получалась едва ли не в два раза медленнее, чем выходило у Сынов, зато привычный темп позволил работать сколько нужно долго.

— Теперь на лук? — спросил Березкин, как только картошка закончилась, и сам себе ответил. — Теперь на лук.

Зоя посмотрела на стоящие в ряд мешки и едва сдержала едкое:

«Садист!».

Березкин наверняка ответил бы:

«Это приказ командования».

А она ему:

«В гробу я видела ваше командование».

А он:

«Где?»

А она ему:

«Там, где не сдается наш гордый варяг».

А он бы ничего не ответил. Потому что Рина права. Все мужики — мужланы. И козлы.

Глаза защипало, и Зоя обнаружила себя очищавшей уже третью луковицу. Руки, не дождавшись команды от занятого руганью сознания, сами взяли за привычное дело. Даже нож в холодную воду окунули. Хорошо хоть резать лук не пришлось — это все-таки делала машина.

— Мой руки, — бодро скомандовал Березкин, как только они покончили с овощами.

— Шить пойдем? — обреченно предположила Зоя, уже понявшая логику приставленного к ней педагога.

— Нет. Танцевать. Каждый военный должен уметь танцевать, даже если видит дам один раз в год.

— Танцевать я люблю.

— Вот и посмотрим, есть ли мне чему тебя научить. И если я и в этом окажусь лучше, будь добра соблюдать субординацию, по крайней мере до тех пор, пока не уделаешь меня хоть в чем-то.

— Уделать тебя? Легко.

— Тогда прошу, — Березкин подставил ей руку, — в бальный зал.

Зоя положила свою ладонь в его и, несмотря на полумрак, запах лука и потемневший от времени холодной кафель вокруг, почувствовала себя принцессой из сказки.

Жизнь — 120 %

Выносливость — 100 %

*неизвестно* — 20 %

Сила 3/3

Скорость ⅔

Реакция 3/3

Интеллект 3/3

*неизвестно* 3/3

Стойкость 4

Мама советовала прислушиваться к дежавю. Как дуновение ветра, оно приносило из прошлого нужные, но забытые уроки. Словно весь путь Босого от свалки возле Бочонков до Гранитного начался только для того, чтобы закончится здесь, возле логовищ кошмаров и скрипов.

Все это уже было.

Первое: он стал свидетелем прорыва тараканов в логовище крыс. Второе: Винник привел его в подземелье Дуста, где он узнал историю Мерцальщика, пробравшегося к сердцу логовища слипиков по вентиляционным шахтам. Третье: между этими события Босой встретил Зою, которая оказалась хозяйкой умной и сильной кошки, способной поддерживать телепатическую связь. Не произойди хоть что-то из этих событий, и найти решение оказалось бы не так просто.

Ласка пробиралась по вентиляционным шахтам, держа в зубах тяжелый пакет со взрывчаткой. За ней тянулся тонкий капроновый шнур, чтобы вытащить кошку, если какой-то из участков труб по пути обратно окажется для нее непреодолимым. Она должна была обязательно вернуться, а пакет со взрывчаткой оставить точно там, где указал специалист по взрывному делу, заместитель начальника гарнизона по тылу майор Толстых.

Зоя сидела на корточках перед схемами коммунальных систем и медленно водила пальцем по тем местам, которые проходила Ласка. Серые от страха губы шептали:

— Здесь поворот налево. Теперь здесь направо. Не торопись, впереди можно провалиться вниз. Ой! Ай!

— Что? — одновременно схватили ее за плечи Босой и Погожин.

Зоя недовольно сбросила их руки.

— Больно же! Уже ничего. Выбралась, — и она снова зашептала, «разговаривая» с Лаской, — все хорошо, лапка, ползи вперед, я уже их прогнала. Ладно, ладно, как вернешься, обязательно кого-нибудь из них съешь. Потом. Как-нибудь. А здесь поворот, направо.

Не прошло и часа, как рысь вынырнула из ближайшей вентиляционной шахты и довольно отряхнулась. На всех вокруг полетели хлопья за годы скопившейся в трубах пыли.

— Есть контакт, — подтвердил еще раз Толстых, — можно взрывать.

— Точно здесь не шарахнет? — обеспокоенно переспросил Погожин.

— Нет. Вы же знаете, форпост построен с учетом ядерных ударов и землетрясений. Модули автономны. Конструкции предпочтут разрушится, но не передать импульс. Да и заряд слишком мал. Если бы не кумулятивное действие, он бы эту стену не пробил. Отверстие получится один в один как рассчитано. Взрывать?

— Взрывай.

Когда Босой предложил стравить два логовища, мало кто поддержал его сразу. После гибели Лебедева, Погожин слушать ловчего отказывался наотрез. Кремнев же не находил аргументов, чтобы всех убедить. Совсем недавно он буквально заставил ловчего поселиться в Гранитном, поверив, что он обязательно принесет Сынам удачу и победу. Теперь же признавал, что лучшее — враг хорошего. Как бы ни был силен Босой, его опыт и способности ничего не значили по сравнению с выверенной командной тактикой. Неготовность же гражданского человека следовать строгой армейской дисциплине уже привела к гибели младшего офицера.

И все же они выслушали и изучили карту, потому что тоже облажались. На отлов еще одного мощного скрипа не было времени, да и повторно использованная уловка снова могла не сработать. Никто не знал, почему скрип третьего уровня не дошел, как обычно, до нижнего этажа атриума, обеспечив людям доступ к «сердцу».

Надо было что-то делать, и только ловчий предложил решение.

Правда, в идее взорвать перегородку между логовищами военные видели одну огромную проблему: как дальше будут жить без перегородки чудища? Все знали, что сердца логовищ, сколько их не разбивай, все равно рано или поздно восстанавливаются. А значит, кошмары и скрипы начнут непрерывную войну, и чет их знает, в какие машины для убийств они превратятся через пару месяцев.

Решение нашел майор Толстых. Он предложил снять с одной из лабораторий шлюзовые герметичные двери и установить их между логовищами сразу после уничтожения сердец. Мощные стальные перегородки выдержат любые удары. Тонны бетона не позволят сделать подкопы, а радиоуправление даст возможность устраивать контролируемый геноцид.

Помещение за дверью атриума, где находились на позиции Сыны, слегка тряхнуло. Довольный Толстых поднял большой палец вверх — расчёт оказался верен.

Тонкую перегородку между логовищами выбило как пробку, образовав круглый проход размером человеческий рост. Осколки засыпали вставших на дыбы чудищ.

Визги кошмаров очень походили на детские. Словно грудной ребенок захлебнулся материнским молоком и зашелся в булькающем крике. Словно детей таких сотни, и никто не приходит к ним на помощь.

Босой почувствовал, как по спине его бегут мурашки. Хотелось броситься вниз и спасать попавших в беду детей. Он посмотрел на Рину. Лицо ее в отсветах масляных фонарей казалось пепельно-серым. Зоя заставила Ласку проявиться и прижалась к ней, утонув в длинной шерсти. Стоило бы увести их отсюда заранее, но Босой не знал заранее, что кошмары так кричат.

Об этом знали Сыны. Но привычным мужикам и в голову не пришло, что писк чудищ может испугать девушек. Бойцов крики кошмаров только радовали. Они собрались на верхнем уровне атриума и с интересом наблюдали нашествие бронированных скорпионов во влажное царство когтистых желеобразных монстров.

А посмотреть было на что.

Скорпионы вбирались в провал и сразу бросались в самую гущу врагов. Если успевали. Едва из-за края показывалась голова скрипа, как навстречу ему летели шипы и прыгали рядовые кошмары. Скорпионы первого уровня умирали почти сразу. Защитники без труда находили в их броне щели, жалили и рвали на части.

Скрипы второго уровня имели лучшую защиту. Они переживали обстрел шипами, кромсали щупальца облепивших их кошмаров и рвались к вонючкам.

Вонючки выпускали волны ядовитого тумана. Попавшие в него скорпионы замедлялись, беспорядочно били по воздуху клешнями и теряли ориентацию. И все же некоторым удавалось дойти до вонючек, и тогда желеобразное тело легко распадалось на части, выпуская из себя ярко-желтую жидкость. Она пахло горько и резко, и скоро этот запах расползся по всему логовищу. Сыны натянули на лица повязки.

Чтобы лучше видеть, Погожин время от времени сбрасывал вниз осветительные гранаты. Они горели ярким белым огнем, разбрасывая крупные долго не гаснущие искры. В их свете скользкие серо-фиолетовые кошмары на фоне стен казались грязными пятнами, а броня скорпионов светилась ржавыми отблесками.

Повсюду лежали горы тел. Пролом выходил на третий этаж атриума, и было хорошо видно, как отважно встречали врага защитники логовища, как уничтожали скорпионов десятками и как гибли сотнями, и снова накатывались волна за волной.

У кошмаров не было шансов, это было понятно с первой минуты. Их щупальца ничего не могли сделать с защитой скрипов, дальнобойные шипы отскакивали, а своя броня дальнобойных вонючек легко распадалась под их мощными клешнями. Если бы скрипы владели командной тактикой и могли собраться в сплоченный строй, они давно бы заняли все этажи атриума. Но они атаковали по одиночке, и только поэтому гибли один за другим.

Защитники логовища уже проигрывали битву, а на арену еще не выступили настоящие воины — скорпионы третьего уровня развития, настоящие военные крепости на лапках, каждый из которых способен в одиночку пройти весь атриум.

— Сейчас попрут здоровяки. Приготовиться! — скомандовал Погожин.

Босой оглянулся на голос и только сейчас заметил, что бойцы рассыпались кругом по всему первому этажу атриума. И едва из провала появился первый гигант, его срезало сразу несколько очередей.

Погожин прикрикнул на командиров взводов. Скорпиона убили слишком рано и потратили на него слишком много патронов. По этажу атриума побежали корректировщики, согласовывать огонь. Следующих били прицельно и наверняка, стараясь в первую очередь попасть в глаза, в сочленение лап или сзади под хвост.

Треугольник смерти, из кошмаров, скорпионов и людей, сверкал вспышками выстрелов, скрипел хитиновой броней, пучился ядовитым туманом. Чудища бросались в самоубийственные атаки, не замечая льющийся сверху стальной дождь. Взаимная ненависть захлестнула новую фауну, и люди постепенно выходили из схватки победителями.

Внезапно треск выстрелов стих.

— В укрытие! — отдал приказ Погожин.

Бойцы живым ручейком втянулись в дверь, ведущую в тоннель.

— Останься, — майор удержал ловчего, торопившегося продемонстрировать готовность к дисциплине, — думаю, тебе будет полезно увидеть Предвестников.

— Предвестников чего?

— Смерти, конечно же. Три предводителя скорпионов. Мы называем их Предвестниками смерти, потому что как только они появляются, кто-то погибает.

Босой торопливо вывел перед собой гррахский трактат, в котором, как он понимал, содержались сведения обо всех чудищах, по крайней мере по состоянию пятнадцатилетней давности. Найти место, где описывалась структура логовища скорпионов, используя всплывающее над ними сочетание гррахских значков, труда не составило.

Предводителей у скрипов действительно было трое. И под «именем» каждого содержалось немалое описание.

— И что они будут делать? — Босой всматривался в провал, стараясь не упустить миг появление первого Предвестника. В ответ Погожин кровожадно улыбнулся.

— Они умрут.

Первый походил на стремительный клинок. Небольшой, прочный, быстрый и одновременно гибкий, он выстреливал собой в цель, и она разлеталась в пыль. Его хватило бы одного. Оказавшиеся рядом кошмары взрывались кровоточащими кусками плоти.

Второй едва протиснулся сквозь провал. Его массивное тело напоминало шар, закрытый со всех сторон несколькими слоями брони. На остатки кошмаров он просто не обращал внимания, походя раздавливая их как надувшиеся гноем прыщи.

Третий сочился зеленоватым ядом. Густая прилипчивая жидкость тянулась за ним широкой поблескивающей полосой.

Они не дрались с кошмарами, а просто двигались вперед, к последнему спуску на широкую площадку нижнего этажа.

Помешать этому не мог никто из защитников, и Босой не был уверен, что с этим справились даже Сыны всей пришедший на зачистку группой.

Приближалась битва титанов. Предводитель кошмаров еще ни разу не проявил себя, но не было сомнения, что он где-то рядом.

Предвестники спустились и суетливо забегали из угла в угол. «Клинок» время от времени совершал стремительные рывки, «шар» прокатывался и бился в стены, «зеленый» же заливал пол лужами яда. Они словно сражались с невидимым врагом. Сообразив, что их противник может быть невидим, Босой подозвал Ласку и попросил ее показать то, что видит она.

Ничего скрытого от глаз внизу не было. Просто ловчий не знал, куда смотреть, а точнее — как.

Главный кошмар походил на туман, хотя и не был им в полном смысле этого слов. Множество мелких существ или даже клеток витали в воздухе черноватой пеленой и были бы хорошо видны при хорошем освещении. Кошмар растекался по полу, прилипал к стенам, старательно избегая контактов с Предвестниками.

Получалось не особенно хорошо. Взвешенные в воздухе частички гибли и от рывков «клинка», и от ударов и перекатов «шара», но эффективнее всего справлялся «зеленый», сжигавший частички защитника логовища и в воздухе, и на полу, и на стенах — всюду, куда попадал яд.

— Почему он не бьет в ответ?

— А зачем? — Погожин с садистским удовольствием наблюдал за битвой заклятых врагов. — Они уже мертвы. Просто еще не знают об этом.

Развязка наступила неожиданно. Все три Предвестника рухнули на пол, безвольно раскинув лапы, хвост и клешни.

— Как он убил их?

— Черт его знает. Могу лишь сказать, что никто не способен ступить на нижнюю площадку и выжить. Смерть наступает не сразу, но она неизбежна.

— А как убить его самого?

— Ты когда-нибудь сражался с ветром? Или с ручьем? С солнечным светом? Есть вещи, уничтожить которые можно лишь вместе с миром. Может быть, если сложить казарму взрывом, мы сможем избавиться от него. Но никак иначе.

— Но вы же разрушали «сердце» прежде?

— Один из нас спускался и делал это. Имена пожертвовавших собой героев навеки вписаны в историю гарнизона.

Погожин увел группу, оставив ловчему охраной двух рядовых стрелков. Босой сам попросил остаться. Он хотел подумать. Жертвовать жизнью одного из бойцов гарнизона только потому, что Сыны за столько лет не придумали, как обуздать главаря кошмаров, казалось ему неразумным. Практика показала, что ловчий обладает нужными навыками и опытом, чтобы эффективно ломать устоявшиеся в Гранитном практики боя с чудищами, и нужно было сделать это еще раз.

Майор без разговоров согласился отложить жертвоприношение. При выходе на зачистку логовищ, он был готов к потере половины группы и даже собственной смерти. Операция же прошла почти без жертв, да еще и за расстрел скорпионов один из корректировщиков получил навык управления боевой группой.

Босой остался. Внизу, прямо под его ногами, находился главарь логовища, и нужно было лишь придумать, как его убить.

«Ты когда-нибудь сражался с ветром? Есть вещи, уничтожить которые можно лишь вместе с миром» — сказал Погожин. И наверняка был прав.

Миллионы, а может быть и миллиарды плавающих в воздухе клеток несли неотвратимую смерть. Если бы Сыны Гранитного могли уничтожить это порождение гррахов, они бы обязательно это сделали. Тем более, что площадка внизу носила следы множества попыток. Чудище взрывали, секли осколочными снарядами, заливали кислотой, пытались сжечь и били электричеством. Майор подробно рассказал о каждой из попыток, но ловчий так и не нашел в его слова необходимых зацепок. Интуиция молчала, хотя была нужна как никогда.

Что-то необходимо было придумать. Устав пялиться в сумрачную пустоту атриума, Босой расстелил коврик на полу и уселся, скрестив ноги, у самого края площадки шестого этажа.

Один из мимохожих старцев называл это положение «позой лотоса». По его словами, именно в ней восточные святые достигают внутренней гармонии и постигают мировую мудрость. И ловчему сейчас не помешала бы хоть маленькая ее толика.

— Упадешь же, — Рина осторожно дотронулась до его плеча.

С отрядом она не ушла. Осталась с ним. А вот Зою отправили отдыхать, и девчонка ни секунды не возражала, хотя бы потому, что Сурков обещал научить ее стрелять из снайперской винтовки.

— Я не помешаю? — девушка уселась сзади, так, чтобы их спины удерживали друг друга.

Ее прикосновения согрели, и только сейчас Босой понял, как замерз.

— Может, костер разожжем? — предложил он.

Рина недоуменно повела плечами. Дровами нигде и не пахло.

— Мы надолго здесь? Может, пошлем одного бойца за едой?

— Не знаю. Мне надо подумать.

Они замолчали, согреваясь друг об друга.

Босой пытался представить смерть. Не свою, конечно, а смерть чудища. От чего она наступает? Как можно прервать жизнь? Как наниты этому могут помешать?

Существа с интерфейсом погибают почти также легко, как и остальные живые существа. Ловчему ли не знать? Но каждое чудище хорошо в чем-то своем. Крысы зарываются в мусор. Жабы прячутся в трясинах и имеют неуязвимость к первому урону. Слипики оживают, если не уничтожить мозг. Святители всегда со своим патриархом, в отличие от других чудищ, которые вступают в бой без предводителя.

В чем преимущество и слабость главного кошмара? Босой закрыл глаза и представил его. Живой туман клубился и переливался. Его жгли огнем, взрывали, били электричеством. Часть его погибала, но всегда оставалось хотя бы немного, и это немного было тем же кошмаром и сохраняло всю его силу.

Там же в воображении Босой поставил рядом с чудищем черную кляксу смерти. А рядом со смертью себя. Осталось чем-то все это связать.

Кошмар. Смерть. Ловчий. Ловчий. Смерть. Кошмар.

Внезапно картинка стала изменяться сама по себе. Вокруг каждой из представленных фигур возникли кружки наподобие тех, что интерфейс использовал в числовом калькуляторе, а под ними заполненная на десятую часть шкала выносливости.

Босой мысленно согласился, еще не зная, что хочет от него интерфейс.

Активирован навык *неизвестно*

Выносливость 90 %

Босого накрыло видением.

Он спускался вниз к кошмару. Ступенька за ступенькой. Шаг за шагом. Душу заполняла сосредоточенная готовность к бою. Страх был отринут. Сомнения побеждены. Он ступил на площадку, почувствовал легкий укол в сердце, но смело вступил в бой. И умер.

Видение отступило. Сколько ни силился, Босой не смог вспомнить, как именно планировал сражаться с кошмаром, но это уже не имело значение. Интерфейс четко дал понять: что бы он ни делал, какое оружие бы не выбрал — впереди его ждала смерть.

— Посылай за едой, — согласился он с предложением Рины, — Похоже, мы здесь задержимся.

Единственный до сих пор нерасшифрованный параметр Босой смело наименовал «Интуицией», а подаренный им третий навык — калькулятором вероятностей.

Экспериментальным путем выяснилось, что: навык восстанавливается за полчаса, затрачивает разное количество выносливости в зависимости от сложности задачи, позволяет сопоставить три любых понятия, от самых абстрактных до вполне конкретных, результат выдается в форме реалистичного видения, значение которого далеко не всегда удается точно расшифровать.

Босой не удержался и снова поставил рядом две фигурки: свою и Рины. А между ними — понятие уютного комфорта. Таким, каким его себе представлял. Он так уже делал, но захотел повторить.

Интерфейс запросил всего 10 % выносливости. Задача казалась ему очень простой.

Активирован калькулятор вероятностей.

Выносливость 30 %.

Накрыло видением.

Одноэтажный дом в три окна. Беленые стены и заботливо выструганная мебель. Белоснежные простыни. Пуховая перина. Рина прерывает поцелуй и поднимается над ним точеной мраморной статуей. Она только что оторвалась от губ Босого. Он еще чувствует их вкус. Она сидит на его бедрах. Ее небольшая грудь вздымается. Волосы рассыпаются по лицу, закрывая горящие страстью глаза. Босой тянется к ней.

Видение пропадает.

— Перестань так на меня смотреть, — наследница вождя Степных волков прищурилась, подозревая неладное.

Босому стало неловко от того, что он заглянул в их возможное с Риной будущее. Думала ли о подобном сама девушка? Не потому ли Рину так взбесила сделка с Ирмой, что в мыслях она давно считает Босого «своим»?

Кошмар между тем продолжал клубиться внизу, и ничто его не брало, даже в воображении.

Босой раз за разом обшаривал взглядом заваленный трупами чудищ атриум, но не находил ни единой подсказки. Да и была ли она, это подсказка? Считать, что места обитания «новой фауны» должны обязательно содержать в себе подсказки по уничтожению защитников и их главарей, было бы слишком наивно. С другой стороны, если логовища — это лишь тренировочные площадки для хозяев планеты, то каждая из локаций должна обладать таким непременным свойством как «проходимость». Способ уничтожить центрального чудища должен был быть, причем такой, чтобы справиться мог даже слабый еще не развитый гррах.

Например, королеву крыс оказалось возможным взорвать простейшей человеческой гранатой. Дойти до нее сквозь десяток уровней наполненных кровожадными грызунами подземелий теперь казалось намного более сложной задачей. Хотя и это наверняка для рядового грраха не проблема. Взял с собой парочку пулеметов или стреляющих белыми сгустками пушек — и крыс разорвет на мелкие кусочки. Хотя вряд ли гррахи так делают. Наверняка они предпочитают ручные разборки, чтобы получить как можно больше бонусов к развитию.

Если же не приносить с собой в подземелье мощное оружие массового поражения — значит должна быть возможность убить туманного монстра, так сказать, с использованием ручных средств. Нужно только подумать. Потратить на это достаточное количество времени и усилий.

— Ты заметил, как там у него сухо? — Рина показала пальцем на углы нижнего этажа атриума. — Живет как в пустыне. Вокруг вода, лужи, ручьи, река и даже подземные болота. А там — ни капли.

Сердце ловчего гулко ухнуло и забилось быстрее. Забилась в пароксизме удовольствия слишком долго молчавшая интуиция.

Босой открыл перед глазами калькулятор вероятностей и поставил в один кружек клубящегося внизу монстра, а во второй — воду.

Необходимое количество выносливости — 150 %

Одновременно с запросом невероятного количества выносливости навык подсветил третий кружок. Это означало сразу три вещи.

Первое. Решение есть! Туманный монстр и вода как-то связаны — Рина верно подметила. И это не могло не радовать.

Второе. В задаче есть третий ингредиент. Можно бесконечно искать, какой он и что вообще из себя представляет, но такой поиск лучше бесцельного блуждания в полной темноте. Третье. Когда недостающий элемент будет найден, калькулятор существенно снизит запросы на выносливость и подарит видение процентов, может быть, даже за десять.

— Ты даже не представляешь, насколько важно то, что ты сейчас сказала, — похвалил охотницу Босой, — но пока это не решение, а только его отголосок. Есть еще мысли?

— Я и это не считала за мысль. Удивилась сама и с тобой поделилась. Это как в небе увидеть падающую звездочку. Или метеор. Или красивый цветок. Я скажу: «Смотри!» — и не подумаю, что это важный символ.

— Может быть, еще что-то заметила? Какие-то наблюдения или мысли? Не хочется больше ничем поделиться?

— Нет, — Рину смущал напор Босого, и она начала жалеть, что начала этот разговор.

Она не могла понять, всерьез ее хвалит командир или от скуки шутит.

— Подойдет, для начала, любая мысль, связанная с водой и этим монстром. Или только с этим монстром. Или просто с водой.

— Мыслей о воде у меня сколько угодно, — съязвила в ответ Рина, — вода мокрая. Воду пьют. Вода течет. Она течет здесь изо всех щелей. Прямо у нас под ногами течет. Стекает вниз, на второй уровень, оттуда на третий, на четвертый и пятый. Прежде она не спускалась так низко, но постепенно дренажные канавки забивались и выходили из строя. Теперь ручейки просачиваются до самого низа, но до пола не доходят.

— Ты хочешь сказать, — Босой еще не чувствовал озарения, но идея нуждалась в развитии, — он пьет эту воду?

— Вряд ли. Смотри сколько на верхних уровнях солевых наплывов. Вода текла здесь годами, а до низу добралась совсем недавно. Она скорее проблема для монстра, чем способ утолить жажду.

— И как он решает эту проблему?

— Спуститься бы ниже… — Рина насколько смогла опустила светильник.

— Не стоит, — удержал ее за руку Босой, — Погожин сказал, что они не знают, где начинается граница, после которой наступает неотвратимая гибель. Я бы не советовал даже лампу на веревке спускать, потому что смерть можно передать и по веревке.

— Тогда плеснуть.

Рина вышла из атриума и скоро вернулась с наполненной водой емкостью, которую она соорудила из металлического ящика. Около ведра воды полетело блистающей струей вниз.

Ничего не произошло. Жидкость собралась в лужицу, не вызвав со стороны монстра ни волнений, ни других реакций.

— Думаем, — ободрил разочарованную охотницу Босой, — ключ есть, нужно только его найти.

Потянулись долгие минуты мучительных размышлений. Время тикало в наручных часах, которые ловчему подарил Рой, долгими тягучими как ягодный сироп секундами.

— Может быть, — предположила Рина, — в воду нужно что-то добавить? Вот только что? Там внизу и так жуткий коктейль из яда, кислоты, крови и разлагающейся плоти. Вообще, если Сыны каждые несколько месяцев зачищают эту шестиэтажную клоаку, почему весь атриум с низу до верху не забит телами мертвых чудищ?

— Черт их разберет, — Босой в очередной раз задумался, почему Рина умудряется задаваться вопросами, которые ему и в голову прежде не приходили, — может время от времени их смывает вода?

— Как мы уже выяснили, нет. Да и Сыны наверняка об этом бы знали.

— Значит, сами они и пожирают. Новое поколение поедает остатки прежнего. Это, к слову, объясняет и отсутствие толковой кормовой базы. Скрипы слишком сложная добыча, чтобы прокормить такую ораву.

— Бррр… — Рина брезгливо поежилась. — Но даже если этак, как это нам поможет?

Босой, не особенно веря в успех, открыл калькулятор вероятностей и вставил в одну ячейку монстра и в другую — труп рядового кошмара. Калькулятор между этими понятиями никакой связи не нашел, хоть обкорми его выносливостью. Зато как только он заменил рядового бойца на вонючку, его тут же накрыло видением, всего за десять процентов выносливости.

Активирован навык калькулятора вероятностей.

Выносливость 20 %.

— Они едят друг друга, — Босой вынырнул из наваждения, так быстро, как только сумел это сделать, — рядовые охотятся за самыми слабыми скрипами, жиреют и кормят собой вонючек. Вонючек же поглощает их главнюк, который витает внизу.

Охотница еще не знала о новом умении командира, но поняла, что его неожиданные прозрения происходят не просто так.

— И все равно я не вижу, как это нам поможет. Ты как-то говорил, что слипиков в подземельях Дуста можно победить, отравив личинки жуков. Но здесь-то нам кого травить?

— Получается, — Босой говорил медленно, растягивая слова, чтобы успевать одновременно с этим размышлять, — мы снова вышли к тому, что в воду нужно что-то добавлять. Это может быть яд. Или какая-то кислота. Или просто грязь. Что может быть ядом для подобного организма? Наверное, когда я разовью «волновое» зрения до невероятных высот, я смогу просто отыскать вещество, которое его убьет. Но столько времени у нас нет, да и вообще я не уверен…

— Он ее высушил… — Рина стояла на краю площадки и всматривалась в нижнюю площадку атриума.

— Чего? Ты меня не слушаешь. Давай размышлять вместе.

— Это ты меня не слушаешь. Он ее высушил.

— Кто? Кого?

— Монстр высушил воду, которую мы на него вылили.

— Как высушил?

— Кверху жопой, командир. Он ее высушил, совсем. Всего за несколько минут.

Босой наконец догадался посмотреть вниз. Лужи на прежнем месте не было.

— Может быть выпил?

— Тогда не осталось бы пятна. Вода была грязная. Если грязную воду выпить, не останется ничего. Если высушить — вся грязь осядет.

— Да там этой грязи — по уши.

— Нет, я запомнила форму лужи. И теперь там грязное пятно.

Босой непонимающе посмотрел на спутницу. В голову совершенно некстати полезли картинки из видения, где они одни на белых простынях.

— И что нам это дает?

Рина взяла его руку и раскрыла кверху ладонью.

— Что будет, если я положу сюда ледышку?

— Она растает.

— А если большой кусок льда?

— Он отморозит руку… Но где мы возьмем столько льда?

Атриум заволокло паром. Поднятая из глубоких скважин холодная до зубовного скрежета вода била из трех брандспойтов. Погожин метался по верхнему уровню, пытаясь рассмотреть происходящее внизу. Жар обжигал его лицо. На коже оставались крупные красные пятна, но для майора не существовало боли, только радость близкой победы. Еще никогда Сынам Гранитного не удавалось убить главного защитника логовища кошмаров.

Пришлось порыскать по складам в поисках насосов нужной мощности и пожарных шлангов, поднять чертежи резервных водозаборных скважин, расконсервировать их, провести испытания, собрать систему, способную доставить воду на нужную высоту и расстояние. Несмотря на сложность задачи, на все про все ушло всего несколько часов.

Едва вода добралась до нижнего этажа, живой туман вспучился, собрался в густую темную тучу и ударил ей навстречу струей горячего воздуха. Все вокруг заволокло горячее марево. Вода вскипала пузырями, исчезая на глазах.

Когда пар уплотнился настолько, что стал непроницаем для взгляда, Босой активировал поиск слабого места. Красным точкам все равно, через что просвечивать. За белым пологом заплясали огоньки бьющегося в панических судорогах врага.

Как и следовало предположить, их у живого тумана оказалось множество. Светящиеся точки то расплывались по залу, в поисках укрытия, то собирались в яркие соцветия. «Обыскав» в поисках спасения все углы и помещения снизу, монстр попытался взобраться вверх по стенам. Босой выхватил у бойцов ближайший брандспойт и направил струю в ту сторону, где собралось больше всего огоньков. Монстр сгустился, ударил в ответ нестерпимым жаром. Остатки пластиковых перил на лестнице предпоследнего уровня вспыхнули. Сквозь пар пахнуло горелым. Часть красных точек потухла.

Босой до побелевших пальцев сжал брандспойт.

— Работает! Товарищ майор, работает! Он гибнет!

До сих пор живой туман метался по атриуму, прятался в углах и уползал по стенам, сопротивлялся изо всех сил, но еще ни разу от соприкосновения с водой не гасли его красные точки, бывшие или плотным скоплением клеток или своеобразными нервными центрами. Вот когда атаковали главари скорпионов, части тумана «гасли» в промышленных масштабах, особенно от скрипа, который убивал ядом. Вода же кошмара до сих пор только злила и заставляла плеваться горячим воздухом.

И вот, первые погибшие клетки. У защитника логовища заканчивалась энергия.

Босой высмотрел сквозь пар самое маленькое скопление точек и направил поток воды прямо в него. Свечение постепенно погасло. Кошмар начал проигрывать.

И вдруг он перестал сопротивляться. Потоки горячего воздуха исчезли. Кошмар разделился на десятки нитей, и полез из водяной ловушки вверх сразу по всем стенам. Он больше не боролся с водой, потому что понял, что опасность представляет не она, а те, кто является ее источником.

Одна из цепочек почти мгновенно поднялась на верхний уровень, «кольнула» ближайшего Сына, отпрянула и нацелилась на следующего. С бойцом ничего не произошло, он как прикрывал товарища, рыская стволом винтовки из стороны в сторону, так и продолжил это делать. Вот только жизнь его была уже закончена.

Босой направил брандспойт под ноги бойцам, которые оказались в наибольшей опасности. Нити игнорировали воду. Всю энергию они направили только на стремление вверх. Мутант терял силы, огоньки тухли один за другим, и все же их оставалось достаточно много, чтобы дотянуться до ног каждого из нападавших.

Ситуация в миг изменилась на противоположную. Только что Босой считал, что кошмар побежден, и вот приходится признавать, что по большому счету битва людьми уже проиграна. Времени на принятие новой тактики не оставалось, и даже если начать эвакуацию — убежать смогу не все. Да и прекратит ли туманный монстр преследование за пределами атриума? Как показало бегство от королевы-крысы, главарей границы логовища сдержать не могут. Если же туманный монстр доберется до основного корпуса — гарнизон Гранитного перестанет существовать.

Активирована маскировка

Выносливость 90 %

Босой оттащил Рину к свернутому кольцами пожарному шлангу. Двумя взмахами Босой отмерил нужную длину крепкого, способного выдержать и десятерых мужиков, рукава. Выбрать место, где светящихся нитей меньше всего, было делом доли секунды. Босой спрыгнул, налету чувствуя, как натягивается шланг, как сопротивляется Рина весу его разогнанного притяжением земли тела. Удар об пол оказался болезненным, но вполне терпимым.

Активирован скоростной рывок

Выносливость 70 %

Погожин заранее указал, в каком именно закоулке нижнего этажа спрятано сердце логовища. Для разогнанного навыком организма — три длинных прыжка. Босому удалось избежать касания скопления «огоньков», но когда он увидел голубой цилиндр, его собственное сердце екнуло от ужаса. Темного тумана вокруг клубилось так много, что разбить цилиндр, не получив смертельный укол, не оставалось никакой возможности.

Пути назад не было, и Босому пришлось бы жертвовать собой. Если бы однажды, несколько веков назад, люди не изобрели пистолет.

Попасть в небольшую цель на удалении десятка метров без подготовки оказалось непросто, но Босой справился.

«Убить Туманного кошмара 1/1».

Награда: 1 единица нераспределенного параметра.

«Убить Скорпиона-предвестника 3/3».

Награда: 1 единица нераспределенного параметра.

Почему-то зачистка обоих логовищ засчиталась как единоличное достижение Босого, хотя главарей скрипов убили даже не сами люди. Да и туманный кошмар по большому счету не был убит. Его не стало, как только разлетелось на осколки «сердце».

Босой смахнул с экрана оба квеста. Гораздо больше его интересовал третий, появившийся одновременно с ними, но не получивший статус выполненного.

*неизвестно* *неизвестно* *неизвестно* *неизвестно* ⅗

Текст более чем наполовину выполненного задания не содержал ни одного прежде расшифрованного слова. И все же одну из комбинаций гррахских значков Босой узнал. Слишком много часов он потратил, пытаясь понять их смысл, вспоминая об этом каждый день после победы над королевой крысой на свалке у Бочонков.

*неизвестно* *неизвестно* 1/11

Этот квест, который Босой получил еще у Бочонков, означал заказ на убийство всех главарей логовищ на свалке. Их там теснилось аж одиннадцать штук.

Первое гррахское слово того старого квеста полностью совпадало с первым словом нового. Это не было словом «убийство», однако, точно призывало к уничтожению. Недолго думая, Босой заменил его на человеческое слово «зачистка».

Зачистка *неизвестно* 1/11

Зачистка *неизвестно* *неизвестно* *неизвестно* ⅗

Или даже так:

Зачистка свалки 1/11

Зачистка *неизвестно* *неизвестно* *неизвестно* ⅗

Босой открыл гррахский трактат и ввел в поиск слово «зачистка». Открылся небольшой раздел. В тексте раздела также множество раз повторялось слово, которое переводилось как «Убийство», но больше знакомых словосочетаний не встречалось.

Однако, и эта скудная информация обещала приятные перспективы. Территория горы вокруг Гранитного почему-то определялась интерфейсом как единое пространство. Логовищ на локации находилось пять, и ловчий уничтожил уже три «сердца»: у святителей, скрипов и кошмаров. Остались обосновавшиеся в оружейных складах теневики, о которых Кремнев еще даже рассказать подробно не успел, и гигантский спрут у Моста.

Босой поймал себя на мысли, как легко он ведет счет уничтоженным логовищам, хотя совсем недавно ему и в голову не могло прийти заходить в любом из них чуть дальше границы. Шесть лет с момента разлучения с матерью казались ему когда-то экстремальным полным опасностей бегом по пересеченной местности с горящими препятствиями. Теперь он вспоминал о них как о спокойном безопасном времени, в котором было все, что нужно нормальному мужчине: цель и силы, чтобы ее достигнуть.

Теперь же он не знал, что будет завтра. Кремнев цеплялся за каждую минуту до прилета гррахов и наверняка назначит штурм логовища теневиков на завтра. Сколько Сынов там погибнет? Удастся ли самому Босому отпетлять от смерти? И если да, то какая будет награда?

На вопросы эти отвечать не хотелось совершенно. На Босого навалилась апатия. Не хотелось ни двигаться, ни думать о будущем. Такое уже случалось, после долгой тяжелой работы и переживаний. Ловчий, борясь с волной усталости, вмиг сделавшей его тело ватным, попробовал отвлечься, рассматривая найденные у сердец разоренных логовищ «подарки».

Они походили друг на друга как две капли воды — голубоватые прямоугольные плоские камешки, с уголочками по краям, слегка напоминающими лапки насекомых.

*неизвестно* силы — Сила +1

*неизвестно* интеллекта — Интеллект +1

Понять принцип их работы труда не составило. Стоило взять камешки в руки, как иголочки сами тянулись к коже. Босой приложил один из них к руке. Иголочки впились в кожу и буквально вросли в нее. Камешек точно оказался там, где нужно.

Вот только параметр Силы не увеличился. Опыт со вторым принес такие же результаты, точнее, никаких. Босой активировал калькулятор вероятностей и начал совать в него все, что попадалось на глаза — трупы кошмаров, лужи, остатки пара и воды, обгорелые осколки пластика, стреляные гильзы и даже тот самый пистолет, которым он разнес на осколки «сердце».

На пистолете сработало. За соединение ячеек в видение интерфейс запросил всего сорок процентов выносливости, и

Босой с готовностью активировал навык.

Активирован навык калькулятора вероятностей.

Выносливость 40 %.

Накрыло видением.

Пистолет прирос к его руке. Не слился с ней воедино, а как будто врос в нее одной из частей ручки. Босой потянул его и увидел, что камешек намертво прилип к рукоятке пистолета. Резкий рывок — и иголочки оторвались от кожи. Камешек остался на пистолете.

Видение исчезло.

Босой, не раздумывая, повторил эксперимент в реальности. Прицепил иголочки к коже. Взял оружие.

Интеллект — 2

Вынутый из руки пистолет оторвался вместе с камешком.

Интеллект — 3/3

Снова в руку.

Интеллект — 2

Из руки.

Интеллект — 3/3

И только тут он сообразил, что сделал. Пистолет с модификатором интеллекта. Что еще нужно для счастья? Решил стать умнее — доставай оружие.

Оставшиеся двадцать процентов выносливости он снова потратил на калькулятор вероятности. Поставленная в ячейку вместо пистолета камуфляжная кепка в видении легко приняла в себя второй камень.

Босой вернулся в реальность, «вживил» в головной убор оставшийся камень. Надел.

Сила 2

Снял. Камень намертво прилип к кепке.

Сила — 3/3

Теперь у него была кепка с бонусом на силу. Осталось сделать ночной горшок с модификатором реакции или скорости, или того и другого. И будет полный комплект.

Предоставленное Босому и спутницам спальное помещение выглядело также аскетично, как и все остальное в форпосте: три кровати, три тумбочки, три узких металлических шкафа для одежды. Разве что девушкам выделили отдельную душевую, чтобы не возникало неловких ситуаций.

Босой воспользовался общей, где долго стоял под теплыми струями. Обычно Сыны экономили горячую воду, но сегодня ловчего никто не решился бы одернуть. Его идеи и действия спасли немало жизней, причем не только на этой зачистке. В будущем рейды на территории скрипов и кошмаров облегчатся, а количество потерь во время зачисток их логовищ снизятся до минимума. По неписанным правилам гарнизона отличившихся особенно не чествовали, но в душе можно было стоять сколько угодно долго. Чем Босой не преминул воспользоваться.

Мышцы расслаблялись. По телу, от головы до пяток, волнами пробегала истома. Мысли же текли на удивление ровно и спокойно, как будто не было позади напряженного рейда и двух бессонных ночей.

Он и прежде иногда смотрел на Рину не просто как на спутницу, но гнал от себя соблазнительные мысли. Калькулятор вероятностей четко показал, что охотница вполне способна на взаимную симпатию, а может быть испытывает ее уже сейчас. Чего тогда тянуть? Тем более, как только рядом с девушкой появился смазливый уверенный в себе лейтенант, как шансы ловчего поползли вниз. Не погибни Лебедев на зачистке, и, глядишь, уже с ним бы представляла себя Рина на белых простынях.

Босой вышел из душа в предбанник и крутанулся перед зеркалом. Высокий, стройный, но уж больно угловатый. В отличие от Сынов, привыкших к строго рассчитанному рациону и стабильному режиму питания, ловчему в путешествиях не всегда удавалось пообедать. А иногда и поужинать. Интерфейс же требовал гигантского количества еды, особенно когда увеличивался один из параметров или активно использовались навыки.

А еще, как правильно отметил Лебедев, интерфейс любил не залечивать некоторые шрамы. Особенно те, получение которых спрягалось с сильными эмоциональными переживаниями. Они оставались на теле наградными лентами в честь подвигов, ошибок и провалов. Или памятью о потере любимого человека, как у погибшего лейтенанта.

У Босого шрамов было слишком много. Он проводил по ним пальцами и вспоминал сражения с чудищами, изнурительные тренировки, нестерпимую боль при развитии стойкости. В поисках способов развития, он столько раз доводил себя до полного истощения, столько раз балансировал на краю смерти, что думать о внешности времени не оставалось. Хоть бы один из шрамов, как у Лебедева, напоминал ему о чем-то, кроме боли и страдания.

Знал ли интерфейс, что такое чувства и эмоции? Как он воспринимал дружбу, верность или любовь? Есть ли такое направление в развитии гррахской технологии, которая бы позволяла научиться любить, как не любит никто другой, или наоборот, ненавидеть?

Рина уже вернулась с душевой и легла спать. Ее силуэт до мельчайших деталей просматривался под тонким одеялом, и Босой решил не откладывать в долгий ящик то, о чем думал последние часы. Калькулятор вероятностей не мог ошибаться. Она будет не против.

Он подсел на край кровати и осторожно положил руку ей на бедро.

— Руки убрал.

Она сказала это без злобы, да и сама не отдернулась. Босой добавил вторую руку, ближе к груди, почти коснувшись одного их прикрытых только майкой холмиков.

Рина дернулась, словно почувствовала на себе змею, и поднялась, удерживая на себе одеяло рукой.

— Ты обалдел?

— Я хотел…

— Руки убрал!

Босой только сейчас заметил, что все еще держит ладонь на бедре охотницы.

— Я…

— Убирайся.

— Но…

— Пошел вон.

Глаза Рины сверкали гневом. И все же Босой осмелился еще на одну попытку. Он дотронулся до плеча девушки, и тут же мощнейшая пощечина ураганом снесла его с кровати. Наследница вождя Степных волков умела бить так, чтобы ни один горе-поклонник больше не осмелился до нее дотронуться.

Не каждый мужчина в жизни удостаивается такой пощечины, в которую вкладывается вся женская ярость, все ее порушенные надежды и мечты, вся ненависть к мужской наглости и самовлюбленности, к похотливым взглядам и к развязанным самоуверенной силой рукам. Босому досталась подобная честь, и второй раз объяснять не понадобилось. Он схватил китель и брюки, рванул из шкафа походный рюкзак и ушел за дверь.

И почти сразу в комнату проскользнула Зоя. Сбросив обувь, она сходу юркнула Рине под бок на кровать.

— А куда Босой? — заговорчески прошептала она.

— Раны зализывать, — процедила сквозь зубы Рина.

Зоя непонимающе тряхнула головой, но уточнять не стала.

— Может и хорошо, что его сейчас нет. Ты даже не представляешь, что только что произошло.