Тени

Глава 39

Когда дверь камеры закрылась за ним и майкен, айЭм сдернул головной убор и отшвырнул в сторону.

— Отпусти ее.

Скинув мощные ноги с койки, с’Экс поднялся.

— Знаешь, с чем у меня капитальные проблемы? Я плохо понимаю приказы.

— Она здесь не при чем. Это наше с тобой дело.

— Да, ты все еще не понимаешь. Мы с тобой — всего лишь пешки в настоящей драме, но это не относиться к теме.

Палач шагнул вперед, и айЭм вскинул руки, закрывая собой майкен.

— Стой.

— Или что.

— Я убью тебя.

с’Экс замер прямо перед ним, смотря в упор.

— Да ладно.

— Да. — айЭм сжал кулаки и ощутил, как удлиняются клыки. — Если вопрос встанет ребром — либо ты, либо она — я удостоверюсь, что когда двери откроются, именно она будет стоять на ногах. И плевать, если я умру в процессе.

с’Экс нахмурился, посмотрев на служанку.

— Не тот брат. Ты же знаешь это, да?

айЭм отклонился вбок, прерывая зрительный контакт.

— Так что мы будем делать?

— Будет глупо с твоей стороны биться со мной. Учитывая, что я пришел, чтобы вытащить тебя.

айЭм не стал отвлекаться на уловку.

— Ты бьешь первый или я.

— Ты слышал, что я сказал? Я пришел, чтобы отвести тебя в гребаную библиотеку… но, полагаю, вы прямиком оттуда? Или завернем туда по пути к выходу?

В последовавшем молчании, айЭм прокручивал в голове слова палача, проверяя их смысл. Потом нахмурился.

— Я не понимаю.

— Если не возражаешь, нам нужно пошевеливаться, потому что я должен быть при дворе через двадцать минут.

Что это за херня такая, — гадал айЭм.

с’Экс закатил глаза.

— Я же говорил, что проведу тебя внутрь и выведу наружу, разве нет?

— Ты засадил меня сюда! Треснул по голове…

— Нет же, придурок. Это был один из моих стражей. Я пытался за кулисами вытащить тебя… ты не должен был попасть в эту долбанную камеру. Мы так не договаривались.

айЭм моргнул.

— Мы были в библиотеке, — вмешалась майкен. — Безуспешно. И я тоже пойду. Я хочу убедиться, что он выберется отсюда живым.

с’Экс с айЭмом посмотрели на нее и синхронно рявкнули:

— Нет!

— Видишь? — сказал палач, уводя их к двери. — В чем-то наши мнения сходятся. А сейчас вперед.

И ублюдок говорил не о сражении.

Срань. Господня. Похоже, он не так уж ошибся, доверившись ему.

айЭм посмотрел на майкен. Тихо прошептал:

— Не следуй за нами.

— Ты не можешь говорить ей, что делать, — сказал с’Экс, открывая дверь. — А сейчас пошли… или хочешь сгнить в этой камере?

айЭм покачал головой, глядя на служанку. — Не…

— Я жду, — сказал с’Экс.

— майкен…

— Я последую за вами, если не возражаешь, — больше она ничего не добавила, проплыв мимо него и присоединившись к с’Эксу в коридоре.

айЭм, все еще в униформе прислуги, в которой он крался по дворцу, устремился вслед за ними.

— Мне не нужна твоя необоснованная смерть на моей совести.

Когда они двинулись по коридору, она не обратила внимания на его ворчанье. М-да. Едва ли в этой головке были мозги.

А может, дело в нем… потому как он понял, что не хочет оставлять ее.

Бред какой-то.

с’Экс вел их по коридорам другим путем, нежели их вела майкен. И на всем пути айЭм был готов к засаде, нападению, ножу в спину, исходу, который выйдет ему боком.

Но пятнадцать или двадцать минут спустя, он выбрался из дворца, минул пустые покои для слуг… и стоял у стены, отделявшей Территорию от человеческого мира.

айЭм оглянулся на палача.

— Ты вот так просто отпустишь меня? — прошептал он в темноту.

— Повторяю, разве мы не на этом условились? — Когда айЭм не ответил, с’Экс покачал головой. — На этом мы втроем прощаемся. По крайней мере, до окончания траура, когда я должен буду вернуться за твоим братом.

— Они не заметят мою пропажу?

— Кому какое дело? Я регулярно устраняю преступников… и я уже стер все воспоминания у тех, кто видел тебя. — с’Экс посмотрел на майкен. — Хотя было бы легче, не настаивай ты на превращении камеры в мебелированый шоурум.

айЭм протянул ладонь.

— Я не ожидал от тебя честности.

— Сам катись к дьяволу. — с’Экс пожал протянутую руку. — А сейчас иди.

И на этом ему открыли выход. Не было надобности дематериализовываться через барьер.

айЭм помедлил, оглянувшись на служанку.

В повисшем молчании с’Экс витиевато выругался.

— Я не одобряю этого между вами. Но ты в курсе, как запереть двери после его ухода.

И на этой ноте палач ушел, его черные одежды развивались позади него.

Так странно, думал айЭм, когда его оставили наедине с женщиной. Он был в двух футах от желанного спасения, но не мог шелохнуться.

— Я могу увидеть твое лицо, — услышал он себя. — Перед уходом.

Когда она не ответила, он протянул руку и пробежал пальцами по ткани, укрывавшей ее голову, и вниз по плечам.

— Я должен узнать, как ты выглядишь, иначе это будет преследовать меня до конца моих дней.

Возникло предчувствие, что она в любом случае не отпустит его.

— Я… — Ее голос задрожал. — Я не знаю.

айЭм кивнул, чувствуя себя полным придурком.

— Прости, это не мое дело. — Он подался импульсу и низко поклонился ей, словно она была кем-то большим, нежели слугой. — Спасибо еще раз.

Отворачиваясь, он прошел через открытый проем.

— Завтра ночью, — выпалила она. — Ты встретишься со мной?

Он застыл, одной ногой на Территории, второй — за ее пределами.

— Где.

— Не знаю. Где-нибудь. Как… нибудь.

айЭм нахмурился, вспоминая место в горах между с’Хисбэ и колонией симпатов. Хижина все еще стояла там; чертовой развалюхе было лет сто, когда Трэз первый раз укрылся в ней.

И, видит Бог, Рив ей больше не пользуется.

— Ты знаешь гору Черный полоз?

— Да, — прошептала она.

— В середине пути на восток, есть тропа, «Молния», там есть хижина. Я первым прибуду туда и зажгу огонь. Ты можешь дематериализоваться отсюда и найти ее по свету. Встретимся там в полночь.

Он мог представить, как она прикусила губу, колеблясь.

— Я никогда не причиню тебе вреда, — поклялся он.

— Я знаю.

— Я должен идти. — Он пристально посмотрел на нее, пытаясь разглядеть сквозь мантию. — Подумай об этом. Я буду там и прожду час. Если ты не появишься, я все пойму.

Она была «незначительна» в глазах с’Хисбэ, но женщины имели право на осмотрительность, вне зависимости от своего статуса, когда было необходимо покинуть Территорию.

Особенно если у них не было сравнительной силы.

— Прощай, — сказал он, прежде чем отвернуться и перейти на бег.

Мгновение спустя, дематериализовавшись, он счел, что никогда ее больше не увидит. И хотя это было ясно изначально, он все равно будет в той хижине в горах завтра ночью.

Вовремя.

Похоже, даже циничные девственники вроде него бывают романтичны.

***

Когда Трэз и Селена наконец выбрались из уборной первого этажа, было далеко за полночь. На самом деле, посмотрев на часы, он с удивлением обнаружил цифру «3». Они трахались добрых три часа.

Он не мог придумать лучшего времяпровождения.

Народ, очевидно, уже начал возвращаться домой, голоса доносились из бильярдной комнаты.

— …обойму за обоймой! — Говорил Голливуд. — Словно свинцовый дождь.

— Моя бедная передвижная клиника. — Голос Мэнни был менее воодушевленным. — Первое плавание, и посмотрите, что случилось с крошкой.

Ну, по крайней мере, эти двое вернулись домой живые. Господи, он о них даже не подумал, весьма эгоистично с его стороны?

— И эти ублюдки говорят мне, что нет полиции, — встрял Ви. — Во время эвакуации. Немыслимо… я наткнулся на целый полк в униформе.

Трэз приобнял Селену.

— Хочешь присоединиться к компании?

— Мы должны поделиться своей частью истории!

Поцеловав ее в лоб, он повел Селену через фойе и арку в земли пула, диванов и настолько большого экрана, чтобы организовать кинотеатр под открытым небом.

— Вы гляньте, нас показывают по «Си-эн-эн», — сказал кто-то, когда включили ТВ.

И да, на огромном экране появилась съемка с камеры наблюдения, а на ней Мерседес пролетел, как в «Крепком орешке», сквозь вестибюль. Запись была включена на повтор. Потом шло заявление офицера полиции, который участвовал в погоне и еще пары свидетелей.

Трэз кивнул Рейджу и Мэнни. Поднял ладонь Ви и Бутчу. Прошел со своей женщиной мимо Зи и Бэллы.

— Полный охват события, — пробормотал кто-то раздосадовано.

— Дерьмо, — ответил кто-то.

Даже восторг Селены быстро утих, словно показанное со стороны, как все выглядело, произошедшее стало более реальным.

Когда открылась внутренняя дверь в вестибюль, Трэз смутно ощутил сквозняк, залетевший в комнату. А потом, спустя мгновение, на его плечо опустилась рука.

Обернувшись, он увидел айЭма.

— О, привет. — Он собрался обнять брата, но потом отшатнулся.

— Какой хренью от тебя пахнет?!

— Опробовал новое мыло для рук.

Трэз все-таки обнял его.

— Избавься от него. Пахнешь как старушка… что это? Лаванда?

— Что случилось с Мерсом? Он разбит в хлам.

Трэз указал на экран.

— Вот что случилось.

Вместо экрана айЭм уставился на Селену, изучая ее лицо и платье с быстро скрываемым удивлением.

— Мы ходили на свидание, — выпалил Трэз.

Селена подняла взгляд, и, увидев подошедшего, протянула руки.

— Привет, — сказала она, обнимая его брата. — Кажется, мы разнесли весь центр.

Забавно, айЭм — единственный мужчина, которого он не хотел убить при соприкосновении с его женщиной. Похоже, связанный мужчина в нем узнал, что брат даже мысленно никогда не перейдет черту.

айЭм слегка улыбнулся.

— Сейчас я знаю, почему Бенцу требуется ремонт на пятьдесят штук. Налить тебе за компанию?

Трэз покачал головой.

— Нет, обойдусь.

Но когда его брат подошел к бару, Трэз извинился и последовал за ним.

— Эм, слушай, я хотел извиниться, что ничего не писал… вау!

Когда взятая айЭмом бутылка выскользнула из его рук, Трэз поймал ее прежде, чем та разбилась о пол… и тогда он заметил, как сильно дрожали руки его брата.

— Господи, айЭм, ты в порядке?

— А? Да. Конечно.

— Вот, — сказал он, протягивая водку. — Уверен, что стоит самому наливать?

— Разумеется.

— Подожди, позволь достать тебе стакан. — Он обошел бар и взял с полки низкий стакан, когда айЭм снял крышку с бутылки. — Клюквенный сок?

— Нет.

— Чистую? Обычно ты не пьешь водку так.

— Зато эффективно, мой брат. Этой ночью главное — эффективность.

Трэз протянул стакан и наблюдал, как айЭм наливает добрую порцию прозрачного релаксанта. Он ожидал, что уровень перестанет подниматься, и когда этого не произошло, то принялся старательно игнорировать шок.

Из них двоих именно айЭм избегал крайностей.

Он выпил все, и уровень алкоголя в его крови перешел в разряд комы. С другой стороны, выдались очень тяжелые сутки.

— Как дела в ресторане? — спросил Трэз, предъявляя права на стакан.

— А, хорошо. Да. Отлично.

— В клубах?

— Тоже.

айЭм хлестал дерьмо, словно воду, опрокинув полный стакан в открытое горло.

Трэз выругался.

— Мне чертовски жаль.

— За что? — пробормотал айЭм.

— Ты знаешь, за что.

В ответ раздал хрип, который мог означать многое.

— Слушай, мне нужно прилечь. Я вымотался.

— Да. Думаю, мы последуем твоему примеру.

— Как она?

Трэз оглянулся, чтобы потом опять перевести взгляд на брата, но глаза отказывались сдвигаться. Скользя по грациозному изгибу спины Селены, он видел ее голой в туалете, с раздвинутыми ногами, грудью, обнаженной для его рта и рук. Потом он представил ее громко смеявшейся на заднем сидении Бенца. Вспомнил, как она смотрела на него во время ужина.

— Она изумительная, — сказал он хрипло. — Просто невероятная.

— Это хорошо, брат. Это хорошо. — айЭм схватил «Кликс» и засунул подмышку. — Слушай, я прилягу… если понадоблюсь, я в соседней комнате, хорошо?

— Спасибо.

Когда айЭм ушел, не оборачиваясь, было сложно не чувствовать, какой тяжелой ношей он был на его плечах.

Однажды, поклялся Трэз, он найдет способ, как отблагодарить парня за все.