Тени

Глава 13

Оказалось, что избавителем Трэза от его плена стало не живое существо. Даже не предмет.

Он добился своей свободы благодаря скромному вентиляционному отверстию, расположенному в верхнем правом углу его обширных покоев, служивших клеткой.

За три ночи до окончательного побега он лежал на спине, с полностью пустой головой, когда поток свежего воздуха задел украшения на его одеждах, холодя кожу. Нахмурившись, он поднял взгляд и увидел решетку в белой стене из гладкого мрамора.

Камеры первого поколения следили за каждым его движением, поэтому он понимал, что нельзя проявлять открытый интерес. Но это навело его на мысли. Тени были способны как дематериализоваться, так и превращаться в дым… что также позволяло путешествовать на дальние расстояния и сохранять при это невидимость.

Он много раз пытался сделать и то, и другое, но терпел неудачи… сначала именно по причине многочисленных провалов он записал в разряд неудачных все мысли о том, чтобы спастись по вентиляции.

Но следующей ночью, без серьезных на то причин, он посмотрел на то, чем они украсили его тело. Камни… сверкающие, драгоценные камни, в, наверное, золотой оправе. Металл был серебряного цвета. Белое золото, да?

Только если… это была нержавеющая сталь. Единственное, через что не могли дематериализоваться вампиры — даже из вида Теней.

Он посмотрел через мраморную комнату в сторону ванной. Даже когда он находился в ванной, когда его тело подвергалось ритуальным омовениям… они не снимали с него сапфиров и бриллиантов, на него надевались воротники с камнями — на его шею, плечи и запястья, лодыжки, — перед тем, как он заходил в воду. А после? Его тело сразу же заключали в кольчугу из камней.

Он закрыл глаза. Почему до него раньше не доходило это?

Прошло еще две ночи, два цикла рассветов и закатов, прежде чем он разработал план. Расписание трапез, купаний, упражнений и обучения всегда менялись, словно они целенаправленно создавали отсутствие шаблона, и приходы айЭма также были случайными, ведь он не был Нареченным и обладал относительной свободой передвижения, доступом во дворец для питания и обучения… но эти привилегии были шаткими.

После мысленных дискуссий, Трэз ни коим образом не менял своего поведения, отношения, привычек, но внутренне его мозг творил, ухищрялся, проверяя теории на предмет осложнений и потенциальных провалов.

Он думал, что выждет больше, но нужный момент настал неожиданно, благодаря опрокинутому подносу с трапезой. Слуга поскользнулся на полированном мраморе, и еда, тарелки, столовое серебро разлетелись в разные стороны. айЭм, вечно помогавший всем, вызвался помочь с беспорядком, и они со слугой ушли в поисках чистящих средств к шкафу в коридоре.

Камерная дверь закрылась со щелчком.

И тогда это произошло.

Двигаясь быстро, Трэз разделся, срывая тонкую кольчугу и украшения с себя, ломая всевозможные застежки, ремни, молнии. Потом, обнаженный и в крови после всех усилий, он закрыл глаза и сконцентрировался.

Его нервозность была столь велика, что он чуть не потерпел крах, особенно когда услышал крики по ту сторону двери, камеры доложили о его действиях с четкостью и быстротой.

Убежденность, что это его единственный шанс, овладела им и придала дополнительных сил.

Как раз перед тем, как он бросился в воздух, с’Экс вылетел из двери, и они сцепились взглядами на короткое мгновение.

А потом он сиганул в систему вентиляции.

Пуф!

Он следовал по трубам за воздушным потоком, решив, что тот покажет ему выход к главным дверям. Он был прав. Несколько мгновений спустя он выпорхнул в ночь, взмывая высоко над свей бывшей тюрьмой, настолько шокированный тем, что ему удалось вырваться, что чуть не обрел форму и не рухнул на крышу дворца.

Быстро собрав мозги в кучу, он отчалил в путь без направления, без цели, припасов, денег.

Но свобода была бесценна… и в конечном итоге она приведет его к вампиру, который изменит направление его жизни…

— Трэз? Дружище?

Трэз вырвался из сна также как выпорхнул из вентиляционной системы, и по началу он не мог сообразить, где, черт подери, находится.

Но мгновение спустя пара фиолетовых глаз прямо напротив его лица вернула его к реальности: учебный центр, настоящее, не прошлое.

— Селена…

Ривендж вскинул руку.

— Хэй. Полегче. Они почти закончили купать ее.

— Купать… — Трэз потер лицо и оглянулся по сторонам, на сплошные бетонные стены.

Господи, он так вымотался, что вырубился на полу снаружи смотровой комнаты через четыре с половиной секунды, которые ушли на то, чтобы устроить пятую точку на полу и сделать глубокий вдох.

Ривендж, скрипя зубами, при помощи трости опустился на жесткий бетонный пол. Вытянув ноги, он обернул вокруг них длинную норковую шубу, хотя в помещении было не меньше шестидесяти восьми градусов.

— Моя Элена позвонила мне. — Рив скользнул по нему взглядом и, судя по напряженному лицу, ему не понравилось увиденное. — Я приехал бы раньше, но задержали дела на севере.

— Как жители твоей колонии? Все еще психопаты?

— Как ты?

— Отлично, Ваше Величество.

— Не пудри мне мозги, ладно?

— Прости. — Трэз откинул голову к холодной стене. — Дела у меня не важно.

Рив посмотрел на закрытую дверь смотровой.

— Где айЭм?

— В раздевалке. Кажется, пошел принять душ.

— Ага.

Повисло молчание. И потом Рив сказал:

— Как давно мы знаем друг друга?

— Тысячу лет.

Пожиратель грехов рассмеялся отрывисто.

— По ощущениям да.

— Ага.

— Так почему ты не рассказал мне?

— О чем..? — Когда Рив вопросительно поднял бровь, Трэз выдохнул, сотрясаясь всем телом. Конечно парень хотел слышать о Селене и связывании. — Слушай, я даже не хотел понимать, что чувствую к ней. Я просто… дерьмо, ты знаешь, что я делал со шлюхами. Как, черт подери, я могу приходить с подобным опытом к кому-то вроде Избранной? А сейчас это. Ради всего святого, столько времени потеряно. Мы не обязательно были бы вместе, но… может, я бы помог. Или…

Хотя, из сказанного другими Избранными, казалось болезнь или расстройство… или чем оно было… протекала своим чередом вне зависимости от усилий окружающих.

— У меня есть кое-какой опыт, — пробормотал Рив. — Когда я встретил Элену? Она не знала, что я был пожирателем грехов, тем более наследником престола симпатов. Я тоже не спешил поведать ей об этом, но едва ли мог скрыть следы на своих руках, природные побуждения, то, кем я был. И не забывай, я зарабатывал на жизнь тем же, чем и ты. Едва ли хорошие новости, которые можно рассказать дома своей женщине. Я сопротивлялся так долго, как это было возможно, но когда правда всплыла наружу? Я знал, что она бросит меня. Был уверен в этом. Она ушла ненадолго, мне оставалось лишь продолжать любить ее. Но в итоге? Все уладилось.

Жаль, что Трэз не мог почерпнуть в его истории вдохновение.

— Селена умрет.

— Может. А, может, и нет. Слушай, я не фанат подвидов, но у нас на севере есть свои ноу-хау. Посмотрим, что я смогу привезти оттуда.

Трэз повернул голову к нему и уставился на парня.

— Ты не обязан…

— Прекрати.

Трэз не мог не отвести взгляд.

— Не вынуждай меня плакать. Ненавижу чувствовать себя размазней.

— Для меня ты бы сделал то же самое.

— Однажды ты уже спас мне жизнь.

— Предпочитаю думать, что мы спасли жизнь друг другу.

Трэз вспомнил ночь, когда они впервые встретились. Обстоятельства и место, в той хижине на горе — первое строение, которое попалось Трэзу на пути после того, как он вырвался на свободу… там же Рив выполнял свой долг перед той мерзкой Принцессой симпатов, которая шантажировала его.

Трэз укрылся в хижине. Когда появился Рив и трахнул ту суку стоя пару раз. После она бросила его валяться на полу в жутком виде, яд, который она наносила на свою кожу, подкосил Ривенджа.

Желание позаботиться о парне казалось вполне естественным

В ответ? Он и этот фиолетовоглазый ублюдок стали своего рода братьями. Настолько, что когда айЭм оказался вне Территории, они сдружились, преданность и признательность Трэза породнили его и брата с пожирателем грехов.

Спустя столько лет одно он мог сказать о Ривендже — он был достойным мужчиной. Пусть он и был сутенером, владельцем клуба, дегенератом и распутником, злобным ублюдком-садистом… он был — и всегда будет — одним из лучших мужчин, с которыми Трэз встречался на своем веку.

— Тогда я пойду, — сказал Рив.

С очередной серией кряхтенья мужчина поднялся на ноги, и, приняв вертикальное положение, собрав норковой шубой пыль с голого пола учебного центра, он прокашлялся, не смотря на Трэза. Не удивительно, и он был признателен. Трэз не знал, как вести себя с сильными чувствами.

— Спасибо, — сказал он хрипло.

— Прибереги благодарность на случай, если я вернусь с чем-то ценным.

— Я не об этом.

Рив наклонился, протягивая боевую руку.

— Все мое — твое.

Трэз заморгал. Потом провел рукой по глазам.

— Старина, мне нужна только твоя дружба. Потому что она бесценна.

***

Когда айЭм вышел из мужской раздевалки, он проверил, чтобы все пуговицы на рубашке были застегнуты. Он принимал душ минут пять, не больше, но вода была холодной как лед, и его чувства немного взбодрились.

Сложно сказать, судя по тому, как кипели мозги от происходящего.

Он остановился, увидев стиснутые руки Трэза и Рива. По неясной причине этот тихий момент между парнями напомнил айЭму ночь побега Трэза.

Так странно пересекаются судьбы, когда ожидаешь этого меньше всего.

Рив посмотрел на него, когда они разомкнули хватки.

— айЭм. Привет.

— Привет, дружище.

Словно на своеобразных похоронах, они встретились посередине и обняли друг друга, похлопав по спине, как делают порой мужики, когда в воздухе накопилось слишком много эмоций. Мгновение спустя Рив ушел, не оглядываясь, направляясь к своему офису, его норковая шуба длиной до пола развивалась позади, красная трость впивалась в пол для поддержания равновесия.

— Хорошо, что он показался, — сказал айЭм, посмотрев на него и закрыв дверь в смотровую. Похоже, они все еще мыли Селену.

Что за гребаная ночь. День. Или что там на дворе.

— Да.

айЭм посмотрел на часы. Ну, вот так дела: восемь вечера. Солнце село. Они пробыли здесь целых двенадцать часов.

— Так, ты расскажешь мне, что задумал?

айЭм опустил руку и посмотрел на Брата.

— Ты о чем?

— Да брось. — Трэз вымученно выругался. — У тебя на лице все написано. Думаешь, я не вижу?

айЭм прошел пару ярдов. Вернулся. Снова прошелся.

— Очередная порция хороших новостей, видимо, — пробормотал Трэз.

— Да.

— Выговорись. Хотя бы одному из нас станет легче.

— Вот уж вряд ли.

— Будто что-то может быть хуже?

— Королева родила.

— И.

— Не оно.

Трэз закрыл глаза и, казалось, обмяк в своей собственной коже.

— Немыслимо как некстати.

— Поэтому с’Экс звонил тебе. Он проследил за мной, когда ты не ответил, и да, такие дела.

Трэз выдохнул.

— Знаешь, что в моих фантазиях? Не порнушка. Хорошие новости. Впервые за всю свою убогую жизнь я хочу услышать хорошие новости.

— Сейчас у них траур. — Когда Трэз просто покачал головой, айЭм снова почувствовал себя ужасно. — У нас неделя, а потом…

— Потом они захотят вернуть свой ходячий член на место, да.

Трэз не сводил взгляда с двери в смотровую комнату, и казалось, он старел на глазах айЭма, кожа словно сползала с его лица, уголки глаз опускались под тяжестью, рот приоткрылся.

— Трэз…

— Скажи с’Эксу, что я хочу встретиться с ним. Я не могу пойти сейчас из-за…

— Ты же не думаешь о том, чтобы вернуться, правда?

Трэз не отвел взгляда от закрытой двери.

— Трэз. Ответь мне. Ты же не думаешь о том, чтобы вернуться?

айЭм выругался в повисшем молчании:

— Трэз? Прием?

— Я должен встретиться с с’Эксом. Но только после… — Трэз прокашлялся. — Да. После.

айЭм кивнул, но что еще ему оставалось? Невозможно ставить Трэзу в вину подобное расставление приоритетов.

К несчастью, с’Хисбэ не проявят столько же понимания. Именно из этого исходил айЭм. Никто не полезет к его брату, пока с Селеной творится такое дерьмо.

Не важно, на что ему придется пойти: у Трэза будет свобода, чтобы позаботиться о своей женщине.

К дьяволу Королеву.