Темный Страж

Глава 23 ~ Пир

Розалин

Как я ни старалась, не могла вспомнить, как оказалась здесь и откуда пришла. Честно говоря, вообще ничего не могла вспомнить.

Первое, что всплыло в памяти, как меня несли из комнаты, полной закручивающихся теней, которые обвивались вокруг меня и цеплялись за мою душу. В них было что-то успокаивающее. Будто они притупляли панику, начинавшую подниматься к горлу. Мне не хотелось уходить. Они медленно рассеивались и стекая на пол, оставляя меня холодной и одинокой.

Кто-то помог мужчине подняться. По крайней мере, я думала, что это мужчина. Но когда он выпрямился, увидела за его спиной огромные крылья, похожие на крылья летучей мыши, и два обсидиановых рога, изгибающихся назад от лица. Лица, которое не успела рассмотреть, прежде чем меня подняли с пола и унесли в маленькую темную комнату, пока моя голова кружилась от тошноты.

Меня уложили на низкий матрас, и я изо всех сил старалась сфокусировать взгляд на лице того, кто меня сюда принес. Но его лицо было скрыто под шлемом, и я быстро отвела взгляд, сердце забилось быстрее. Тяжелая усталость тянула вниз, пока не оказалась на грани потери сознания. Странная девушка, ростом в половину моего и цвета свежевыпавшего снега, подошла ко мне и мягко встряхнула, чтобы разбудить.

— Ее Величество с нетерпением ждет встречи с тобой, — сказала она.

Не девушка, а взрослая женщина, если судить по зрелости ее голоса. Она повела меня в другую комнату, ярко освещенную и приветливую по сравнению с коридорами, через которые мы только что прошли. Меня подвели к дымящейся ванне, и тревога заставила волосы на затылке встать дыбом.

— В ванну, милая, — сказала она, потянув за подол моего платья. — Быстрее, нужно успеть подготовить тебя для Ее Величества.

Она начала расшнуровывать мое верхнее платье, прежде чем я успела остановить ее. Щеки вспыхнули жаром, когда она заставила меня вылезти из него. Не успела опомниться, как она подняла мою нижнюю рубашку через голову. Я обхватила руками свое обнаженное тело, не понимая, почему чувствую такой стыд. Все было таким запутанным.

Почему я здесь?

Мне казалось, что я не должна быть здесь, но не могла вспомнить, где должна быть.

Крошечная Фейри повела меня к дымящейся ванне, и, после уговоров, я залезла в нее. Меня сразу же вознаградили самой восхитительной горячей водой. Аромат лаванды и меда наполнил все вокруг. Я погрузилась в это тепло, оставив над поверхностью только лицо. Горячая вода проникала в кости, и позволила себе несколько блаженных мгновений покоя, пока в моем затуманенном уме кружились мысли. Я не могла ухватиться ни за одну отдельную, поэтому просто отогнала их все и попыталась сосредоточиться на тепле воды, которое обнимало меня.

— Поднимайся, — сказала крошечная Фейри. Ее голос не был грубым, но твердым, и я не могла не подчиниться.

Она потерла мне спину, затем своими длинными тонкими пальцами вымыла и расчесала мои волосы, напевая при этом странную, неземную мелодию. Когда закончила, помогла мне выбраться из ванны, вытерла насухо и одела в шелковую сорочку. Мне показалось, что она прикрывает слишком мало. Мягкая ткань на моей коже была маслянистой и отвлекала внимание. Опустив взгляд, я увидела, как моя грудь слишком сильно выделялась из-за глубокого выреза, гораздо сильнее, чем мне хотелось бы. Я скрестила руки на груди, желая стать меньше.

— Что это? У тебя Метка Судьбы? — Фейри указала на темное пятно там, где шея переходила в плечо.

Я наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть отражение в зеркале. И действительно, у меня было что-то похожее на татуировку в виде маленькой, закрученной змеи. Провела по ней пальцами, но она не изменилась. По позвоночнику пробежала дрожь, а волосы встали дыбом.

— Я не знаю. Не… не помню.

Она покачала головой, разглядывая метку с беспокойством, затем повернулась к полке, уставленной флаконами и баночками.

Что такое Метка Судьбы и почему она представляет проблему?

Я была слишком напугана, чтобы спросить, и прежде, чем успела это сделать, она вернулась с маленькой бутылочкой, наполненной какой-то вязкой золотистой субстанцией. Нежными пальцами она нанесла немного мази на метку и втирала, пока та не исчезла.

— Это должно скрыть ее на несколько дней, — сказала она, кивнув в знак одобрения, прежде чем поспешить к двери. — Сюда.

Она повела меня по другому коридору, с гораздо более низким потолком, отчего тот казался тесным и замкнутым. По обе стороны тянулись двери, но мы, похоже, не собирались заходить ни в одну из них. Чем дальше мы удалялись от комнаты с уютными тенями, тем больше пересыхало у меня во рту. В конце коридора мы прошли через занавес из шелка и мерцающих камней в огромное помещение, которое было освещено гораздо ярче. Комната была задрапирована изысканными тканями и гирляндами бусин из золота и серебра. На стенах висели жаровни, украшенные кристаллами, которые разбрасывали радужные отблески по мягким тканям и гладкому камню.

Низкие матрасы были разбросаны по комнате, на них расположились несколько девушек в нарядах, похожих на мой. Это были простых шелковых платьях, но у одних были глубокие вырезы, а у других разрезы, открывающие бедра. Женщины различались по цвету кожи и возрасту, от моего до гораздо старшего.

— Твои новые сестры, — сказала крошечная Фейри, подводя меня в центр комнаты, где я осталась стоять под взглядами нескольких пар оценивающих глаз.

Впервые с того момента, как очнулась на полу, мне стало по-настоящему страшно.

Почему я здесь?

Я ничего не понимаю, но знаю сердцем, что это не то место, где я должна быть. То, как некоторые из этих женщин смотрели на меня, не помогало.

— Эта немного худовата, — прокомментировала довольно грудастая девушка.

Ее каштановые волосы свисали роскошными локонами на кремовые плечи, и у нее были глубокие карие глаза, которые пронзали всю мою оставшуюся храбрость.

— Она идеальна, — сказала другая, выходя вперед и беря меня за руки.

Ее улыбка была дружелюбной, глаза пронзительно-голубые, а лицо усыпано очаровательными веснушками. Волосы были как пряденное золото, и у меня возникло смутное ощущение, будто я ее знаю.

— Я — Несса. Добро пожаловать в гарем Королевы Бевгье.

Прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, на другой стороне комнаты распахнулась дверь, и вошла прекрасная Фейри с мерцающей бледно-лавандовой кожей. За ней следовали двое стражников. На ней было изысканное платье, усыпанное самоцветами и жемчугом, которые звенели при каждом ее шаге. Корону из кристаллов, похожих на осколки льда, удерживали переплетенные бирюзовые косы, украшенные драгоценными камнями и амулетами.

Все девушки одновременно низко присели в реверансе, в идеальном синхроне. Я запоздала, и мои щеки вспыхнули от осознания, что пропустила важный сигнал.

— Мои драгоценные Девы, — мы были освобождены от поклона. Ее певучий голос проник в меня так, что мне захотелось бежать как можно дальше. — Сегодня вечером у нас будет пир в честь возвращения моего супруга Темного Стража и вашей новой сестры, Тесанны. Позаботьтесь о том, чтобы она чувствовала себя желанной, и помогите ей выбрать достойное платье. Наши гости, как всегда, ожидают роскошного представления.

Могла лишь предположить, что это и была Королева. Она ослепительно улыбнулась нам, но ее взгляд задержался на мне дольше, чем мне бы хотелось. Затем она повернулась и вышла из комнаты, унося с собой все свое великолепие, оставив девушек в гуле приглушенных разговоров.

Прокручивала в голове имя, которым Королева назвала меня. Оно не казалось мне подходящим, но ведь я и не знала, как должно звучать мое настоящее имя. Просто знала, что это — не оно.

Я не могла позволить себе зацикливаться на этом.

Вдруг все взгляды в гареме обратились на меня. Одни женщины смотрели с жадным любопытством, другие, с едва скрытым осуждением.

Мне понадобилась вся моя смелость, чтобы не сбежать под тяжестью их пристальных взглядов.

— Тесанна, такое красивое имя, — сказала Несса, ослепительно улыбаясь. — Пойдем, выберем платья вместе, — она провела пальцами по моим влажным волосам, не спросив разрешения.

Опять у меня возникло ощущение, будто я должна стыдиться или испытывать неловкость от ее близости, но не хотела, чтобы что-либо разрушило улыбку на ее прекрасном лице. Она выглядела такой счастливой. К тому же мой нынешний наряд заставлял меня чувствовать себя слишком обнаженной, и мысль о том, чтобы найти что-то менее откровенное, казалась невероятно притягательной.

Я ошиблась. Несса не выбрала ничего менее откровенного. На самом деле ни одно из платьев, что мне показывали, нельзя было бы назвать скромным. Они все выглядели как половина наряда. Некоторые представляли собой лишь полоски ткани, прикрывающие самые интимные места. Другие были с глубокими вырезами и дерзкими разрезами. В конце концов я сдалась после шестого варианта и попросила Нессу выбрать за меня.

— Они все такие… откровенные.

— Королева любит, когда ее гости видят то, что им может понравиться, — сказала Несса, помогая мне надеть шелковое черное платье, открывающее живот, но, к счастью, прикрывающее грудь высоким воротом. Юбка, разрезанная с обеих сторон, была пышной и легкой, из мягких прозрачных слоев ткани, касавшихся пола. Я не могла перестать проводить пальцами по этому тонкому, нежному материалу.

Несса заплела мне волосы, оставив несколько прядей свободно свисать вокруг ушей и шеи, прежде чем спросила, хочу ли накрасить лицо. Я яростно покачала головой. Пусть и не помнила своего прошлого, но мысль о том, чтобы красить лицо, казалась мне совершенно неправильной. Несса лишь пожала плечами и нанесла щедрый слой краски на веки и губы.

— Королева всегда устраивает пир, когда ее супруг возвращается, — сказала она. — Он хранитель портала в человеческий мир и проводит много времени в своем доме. Королева ужасно скучает по нему, когда его нет, — она нервно сжимала и разжимала руки. — Он… другой.

— Другой?

— Увидишь сама. Многие из Фейри выглядят странно, совсем не так, как мы. Но он… прекрасен. Слишком прекрасен. Он и Бевгье, потрясающая пара, — Несса засияла от широкой улыбки. — Бевгье не позволяет ему навещать нас без нее, — добавила она, заливаясь румянцем, от которого ее щеки стали ярко-розовыми. — Ему разрешено лишь выбирать одну из Дев, чтобы разделить с ней ложе вместе с ней, но никогда для себя одного.

В ее словах о разделении и принадлежности было что-то тревожное, отчего меня пробрала дрожь. Но я спрятала это ощущение, как и все остальное беспокойство, копившееся во мне, решив разобраться с ним позже.

— Как его зовут? — спросила я.

— Она всегда называет его своим Темным Стражем, своим Хранителем портала.

Эти слова застряли у меня в горле. В них было что-то знакомое. Возможно, я уже слышала их когда-то. Мне хотелось повторить их вслух, но я сдержалась, стараясь сохранить безмятежное выражение лица, пока Несса вела меня обратно к остальным девушкам, чтобы ждать начала пира.

Я попыталась отвлечься, слушая, как Несса рассказывает о дворце Королевы, пока другие из гарема окружали нас.

Несса не сказала всей правды. Супруг Королевы был не просто красив, он был ослепительно прекрасен и в то же время пугающ. Он возвышался над Бевгье, его черные, словно оникс, рога изгибались назад от лица. Его кожа, черная с серебристым отливом, подчеркивала каждую линию рельефных мышц. За спиной были сложены огромные крылья. На нем была безрукавка с глубоким вырезом, открывающая грудь. Его одежда идеально сочеталась с прозрачным платьем королевы, кремово-золотистая, с мерцающей отделкой, переливавшейся при каждом его движении. Но больше всего меня поразили его глаза. Нечеловеческие, полностью черные, как все его тело, с серебряными радужками, которые будто светились изнутри.

Его длинные темно-синие волосы были убраны назад, открывая идеальный профиль и четко очертанную линию челюсти. Его лицо было безупречно. Чем дольше я смотрела на него, тем сильнее ощущала странное чувство, будто он был мне знаком. Как будто я уже видела его раньше.

Или кого-то, кто был на него похож? Но кто мог выглядеть, как он? Кто мог быть настолько прекрасен?

Я была уверена, что запомнила бы такое лицо. Темного Стража Королевы невозможно было забыть.

От одного взгляда на него меня обдало жаром, и стало только хуже, когда его глаза сразу нашли меня, едва он и Бевгье вошли в зал гарема. В его пристальном, открытом взгляде было нечто пугающе-завораживающее, будто он видел меня насквозь.

— За моих прелестнейших Дев и моего супруга Темного Стража, — провозгласила Бевгье, высоко поднимая бокал с золотым вином. — Мать благословила меня, и пусть она продолжит благословлять Неблагой Двор.

Все вокруг ответили громким:

— Да благословит тебя Мать, — и почти одновременно поднесли к губам бокалы с тем же золотистым вином.

Все, кроме меня и Темного Стража.

Он стоял неподвижно, лишь его грудь тихо поднималась с каждым вдохом, пока он смотрел на меня с такой внимательностью, что у меня пробежал холодок по коже. Возможно, он всегда обращал внимание на новую Деву гарема своей Королевы. Иначе у него не было бы причин смотреть именно на меня. Среди всех красавиц, собранных Бевгье, я была самой неприметной.

После своеобразного тоста в зал начали стекаться прочие гости, следуя за ее величеством, и комната наполнилась шумом, движением и музыкой. Я не знала, куда себя деть. Оглянувшись, чтобы спросить Нессу, увидела, что ее отвела в сторону Фейри с зеленой кожей, четырьмя руками и огромными нижними зубами, торчащими из-под губ.

Все происходящее казалось таким странным и ошеломляющим, что я отступила к стене, прижимаясь к ней спиной, чтобы наблюдать за этим причудливым шествием человеческих девушек и Темных Фейри. Они пили вино и лакомились сладостями с подносов, которые разносили маленькие Фейри. Среди гостей были те, у кого за спиной, как и у Темного Стража, были крылья, и рога. Некоторые имели нижние части тела, похожие на звериные, с изогнутыми в обратную сторону коленями и покрытые мехом вместо одежды. А были и такие, которые почти касались головами или рогами потолка.

Руки исчезали под одеждой, зубы кусали не только еду. Я пыталась не смотреть, но куда бы ни отвела глаза, везде натыкалась на интимные сцены, будто специально подглядывала. Кожа покрылась мурашками, когда один из Фейри одним движением разорвал верх платья у девушки, чтобы поцеловать ее грудь.

Я зажмурила глаза, моля хоть о каком-нибудь спасении, быть где угодно, только не здесь.

— Я знаю это чувство, — знакомый голос, будто из далекого сна, заставил мурашки пробежать по моим рукам.

Открыла глаза и застыла. Темный Страж стоял рядом, прижимаясь крыльями к той же стене. В каждой руке он держал по бокалу вина. Глядя на разврат, творившийся в зале, он протянул мне один из бокалов.

— Так будет легче.

Возможно, если бы моя рука не дрожала, когда потянулась за бокалом, я не выглядела бы такой напуганной девочкой, заброшенной в чужой мир. Все происходящее: музыка, тела, покачивающиеся в безумном ритме, вино, которое пили из пупков и… других мест. И сам Темный Страж. Его близость, исходящее от него тепло, звук его голоса, все это обрушилось на меня разом.

Я поднесла бокал к губам, но замерла. Что-то было не так. Все было неправильно. Меня охватило сильное чувство, что не должна быть здесь. Опустила бокал и закрыла глаза, пытаясь спрятаться в глубине собственного сознания, там, где была только я и смутное ощущение, что забыла что-то очень, очень важное.

Не знаю, сколько так стояла, с полным бокалом вина в руке и закрытыми глазами, стараясь не поддаться страху и не броситься бежать. Должно быть, прошло немало времени, раз решила, что Темный Страж уже ушел. Но когда открыла глаза, он все еще был там. Его безупречное лицо оставалось спокойным, глаза следили за толпой с выражением усталости, будто он видел все это тысячи раз. Видел, но никогда не участвовал.

Он посмотрел на меня, и в моей голове снова возникло ощущение, что я его знаю, от чего у меня волосы на шее встали дыбом.

— Такое чувство, будто я должна тебя знать, — прошептала я.

Что на меня нашло, что сказала это вслух?

Он не отвел взгляда. Его лицо не дрогнуло, и я даже засомневалась, услышал ли он меня вообще.

— Надеюсь, воспоминания к тебе вернутся, — сказал он, оттолкнувшись от стены и оставив меня одну, пока мое тело все еще гудело от его голоса.

Я не могла заставить себя отвести от него взгляд, пока он шел с грацией божества к Бевгье. Он не прикасался к ней. Просто стоял рядом, когда она проводила жадными пальцами по телу одной из человеческих девушек. Когда Королева заметила, что ее супруг вернулся, она скользнула под его руку. Потом ладонь поднялась по его груди и сомкнулась у него на шее, прежде чем притянуть его к себе.

Ее поцелуй был властным, будто показным, притворным. Напоминающим всем, что он принадлежит только ей. Я резко вдохнула, осознавая, что чувствую неуместную ревность, когда ее рука скользнула вниз по его груди и исчезла под поясом его брюк. Он не обратил на это внимания, а когда Бевгье вернулась к ласкам человеческой девушки, его взгляд снова остановился на мне.

Он стоял неподвижно, держа руки при себе, в то время как все остальные в комнате были довольны тем, что могли трогать, ощупывать и ласкать друг друга.

Я не могла больше на это смотреть. Бросилась прочь, в ту дверь, через которую вошла, и побежала дальше по коридору, не разбирая дороги. Мне нужно было выбраться отсюда, уйти от этого безумия. Где-то глубоко внутри я ощущала, что все происходящее неправильно. Я не принадлежу этому месту. И забывала о стольких важных вещах.

Коридоры дворца Королевы были столь же загадочными и пугающими, как и она сама. Наступала ночь моего первого дня здесь, и мне не было спокойнее, чем в тот миг, когда проснулась на полу. Каждая поверхность, расписана или вырезана ужасающими сценами, изогнутые чудовища, переплетенные с людьми и Фейри в невообразимых позах. Не могла больше смотреть на это. Прижала ладони к лицу, чтобы не видеть, и пошла дальше.

Я бежала без цели и вскоре поняла, что совсем потерялась. Мне лишь хотелось найти хоть какое-то безопасное место, где можно было бы спрятаться хотя бы ненадолго. Может, Королева обо мне забудет, и я сумею сбежать. Свернула в другой коридор, который был шире и роскошнее, с высоким сводчатым потолком. Он был таким высоким, что я не понимала, как это вообще могли построить. Все вокруг делало меня крошечной, незначительной, потерянной. Между панелями из черного дерева горели жаровни, и пламя в них будто двигалось замедленно.

Еще одно воспоминание всплыло в моем сознании. Я видела эту магию раньше. Пламя как будто издевалось надо мной в зловещем смехе.

Я кралась вдоль стены нового коридора, пока не заметила дверь, приоткрытую ровно настолько, чтобы могла проскользнуть внутрь. В комнате было совершенно темно, прохладный воздух придавал ей ощущение пустоты. Когда вошла, рядом вспыхнула жаровня, и я вздрогнула, прикрыв голову руками. Но ничего не произошло. Осторожно опустив руки, я огляделась, на дальней стене возвышалось огромное зеркало.

Я помнила это место. Я уже была здесь раньше, хотя тогда комната была наполнена дымом и тенями. Именно здесь впервые очнулась в этом мире.

И тут меня осенило. Темная фигура, которую видела, когда ее поднимали с пола и была Темным Стражем. Эти крылья и рога невозможно было забыть.

Но теперь теней не было.

Только я, зеркало и любопытство, которое тянуло меня ближе.