Темный Страж

Глава 18 ~ Портрет

Розалин

Отказываюсь проводить свой последний вечер в Доме Привратника, запершись в своей комнате.

Я уже увидела все в этом месте. Жуткую фреску, комнату с портретами, кухню, которая не служила никакой цели. Терпела постоянное ощущение, что за мной следят. Привыкла к магии, которой пропитано окружение, и к тому, что кто-то другой ощущает мои эмоции без моего согласия.

Исследовать здесь было больше нечего, ничто не могло меня удивить или напугать.

Так что, когда Керес пожелал мне спокойной ночи, сразу направилась в библиотеку и устроилась поудобнее на одной из соф. Часть меня надеялась, что он все же придет, что мне не придется проводить этот последний вечер в одиночестве. Другая часть понимала, что, вероятно, так будет лучше.

Решила дочитать книгу, которую он мне дал.

Падение Дома Блэкварденов.

Как он и говорил, она оказалась ужасно скучной. Большая часть страниц представляла собой перечни завоеваний семьи, которую при Неблагом Дворе считали одной из древнейших и сильнейших среди Темных Фейри. Когда-то они были Стражами порталов между миром Фейри и миром людей. Теперь же все они были мертвы.

Я почувствовала его присутствие задолго до того, как он вошел. Его тени мягко скользнули по полу, окутав меня, почти собственнически, и я не могла сказать, что мне это не нравилось. Керес остановился передо мной, заложив руки за спину, с насмешливой улыбкой на лице.

— Вижу, ты выбрала себе смертельно скучное чтиво.

Не удержалась и улыбнулась в ответ.

— Эти Блэквардены, похоже, были невыносимо самодовольными.

— Ты даже не представляешь насколько, — сказал он, уголки его губ чуть дрогнули.

Пролистала еще несколько страниц, прикидывая, сколько осталось до конца главы, и вдруг замерла.

Символ в заголовке был мне знаком. Я уже видела его несколько раз. Он был на обложке книги на древнем языке Фейри, которую не могла прочитать, и на кулоне Кереса. Резко поднялась, а книга, лежавшая рядом, с глухим стуком упала на пол.

Когда подняла взгляд, его лицо уже застыло в привычной непроницаемой маске.

Керес — Блэкварден.

Я ничего не сказала, но эта мысль будто заполнила воздух между нами.

Было ли это тайной?

Может, он даже не может подтвердить мою догадку, если я не спрошу напрямую. Снова посмотрела вниз на символ, давая себе время осмыслить эту новую информацию. Согласно этой книге, всех Блэкварденов казнили за измену во время Войн Фейри. Они помогали людям, делясь с ними магией теней. Заключали союзы, за которые заплатили слишком высокую цену. Может, это означало, что он не Блэкварден.

Ведь как он мог быть жив, если всех их казнили?

— Рожденный из теней… — прошептала я.

Почему не догадалась об этом, когда читала вступление?

Его длинные пальцы вытащили книгу из моих рук и небрежно бросили ее на диван. Затем он коснулся моей головы, мягко повернув ее в сторону и убрал волосы с места на шее, где он меня укусил. Я закрыла глаза, когда от его прикосновения по телу прокатилась волна жара, оседая в животе.

В памяти вспыхнули его слова:

Я хочу тебя… так сильно, что это мучительно.

— Этого ведь не было у тебя на шее раньше, верно?

Закрыла глаза, пытаясь отогнать жар, пока он нежно проводил пальцами по моей коже.

Матерь, спаси меня, эти чертовы пальцы…

— Нет, — выдохнула, проглотив комок в горле. Голос звучал более хрипло, чем я хотела. — Заметила этот след после того, как ты меня укусил.

Он резко отступил, сжав руки в кулаки. Когда встретила его взгляд, я вздрогнула.

Он выглядел… испуганным.

— Я пометил тебя.

— Что?.. — я замолчала, пытаясь сосредоточиться на глубоких, ровных вдохах. — Что это значит?

Он покачал головой, отступая, и провел руками по волосам.

— Керес? — позвала, стараясь не показывать испуга от его реакции.

Он глубоко вдохнул и встретился со мной взглядом.

— Это значит, что твой портрет не закончен.

По коже побежали мурашки от его голоса. Он был пустым, сломленным. Затем он развернулся и убежал. Я не могла позволить ему уйти, не дав мне вразумительного объяснения.

Он пометил меня? Что это значило и почему он был так обеспокоен?

Я не хотела больше оставаться в неведении, сможет ли он ответить на мои вопросы или нет.

Бросилась за ним, но его тени казалось, затянули его в свою глубину. Не успев сделать и нескольких шагов, я уже бежала по пустому коридору.

Я стояла в одиночестве несколько секунд, глядя на стену в дальнем конце. Сердце бешено колотилось. Посмотрела на одну из жаровен, весело потрескивающих рядом со мной.

— Куда он ушел? — прошептала я.

Тишина. Никакого ответа не последовало. Я надеялась, что за последние несколько дней мы с Домом Привратника наладили достаточно хорошие отношения, которые помогут мне.

— Пожалуйста, — тихо сказала я. — Помоги мне помочь ему.

Ждала, надеясь, что что-то произойдет. Что-то, что укажет мне направление, в котором он ушел, но осталась на том же месте, окруженная только тьмой.

Разочарованная, я развернулась, решив вернуться в библиотеку и дочитать Падение Дома Блэкварденов. Но едва сделала шаг, как у ног собрались тени. Коридор стал гораздо темнее, чем был мгновение назад.

Резко обернулась, когда жаровня в дальнем конце зала вспыхнула ярким пламенем. Мне следовало вернуться в свою комнату. Следовало провести вечер в одиночестве, игнорируя все это. Притворяясь, что ничего не произошло, и что я не собираюсь на следующий день отправляться в еще одно странное место.

Но я не ушла.

Тени потянули меня вперед. Мои шаги стали более поспешными, минуты моей свободы эхом отзывались в моей душе. Не успела постучать, как Керес открыл дверь, но я не была готова к такой интенсивности в его выражении лица.

Он не сказал ни слова. Вместо этого он отвернулся, оставив дверь широко открытой, чтобы я могла войти. Я бывала в этой комнате раньше, но при совсем других обстоятельствах. Его гостиная была больше моей, что делало ее более пустой. У него была похожая зона для отдыха с двумя креслами и боковым столиком. С другой стороны стоял мольберт, который видела раньше, рядом с небольшим столиком, заваленным красками и различными емкостями. Любопытство жгло меня изнутри. Он вернулся к мольберту, взял кисть, посмотрел на полотно, потом на меня. Его взгляд скользнул от моего лица к месту на шее, где был след от укуса.

— Это мой портрет?

Керес не ответил. Он только смотрел на меня, и я подумала, что задала еще один вопрос, на который он не мог ответить. Но вместо этого он кивнул, приглашая меня подойти ближе. Не знаю, чего ожидала, но точно не этого.

Каштановые волны моих волос ниспадали на обнаженные плечи. Было чувство, будто смотрю в зеркало, и я сделала большой шаг назад.

— Ты нарисовал это?

Он виновато улыбнулся, но не ответил. Может, я и обратила бы больше внимания на саму картину, но не могла отвести взгляда от его лица, пока он смотрел на меня.

— Зачем? Зачем ты их рисуешь?

Он вздохнул, напряг плечи, а затем покачал головой.

Я поняла.

Было так много вещей, о которых он не мог мне рассказать. И теперь я поняла, что это было из-за того, что часть проклятия заключалась в его молчании.

Я снова посмотрела на портрет. Мои зеленые глаза на нем выглядели живее, чем в реальности. Он безупречно передал легкую асимметрию моих губ, розоватый румянец на щеках. То, как правая бровь опущена чуть ниже левой.

— Прекрасная работа, — сказала я.

— Не прекрасней самой модели.

Его комплимент застал меня врасплох, и я широко раскрыла глаза.

Почему видела этого Кереса именно в последний вечер, перед тем как уйти из Дома Привратника навсегда?

Это удивило меня даже больше, чем его поцелуй. Тогда он был в бреду, но сейчас был совершенно в здравом уме.

— Значит, все те портреты… — не хотела, чтобы это прозвучало как вопрос. — Ты нарисовал их всех.

Он кивнул, сглотнув. Надеюсь, не от боли. А затем снова взглянул на мой портрет.

Я была права. Мой разум не мог принять реальность того, что он делал это. Приводил девушек к своей Королеве Ведьм в течение пятисот лет.

Замерла.

Сколько же ему лет?

— Он не совершенен. Не хватает отметины на твоей шее.

Керес словно колебался. Посмотрел на палитру красок, разложенную на маленьком столике справа от него, но потом резко повернулся ко мне. Так быстро, что я отпрянула.

— Метка, — он провел по ней пальцами, задержавшись на моем плече, а затем скользнул по руке к ладони.

Он переплел свои пальцы с моими и сделал шаг ближе, большим пальцем нежно проводя по моим костяшкам. От такого нежного прикосновения Фейри, который, как я думала, не способен на мягкость и доброту, по коже пробежала дрожь. Он так старательно отталкивал меня, что в этот момент было трудно поверить, что он меня не ненавидит.

— Ты ведь знаешь, что Темные Фейри не такие, как люди. Как ты и говорила раньше, мы гораздо более восприимчивы к магии, и…

Не смогла выдержать его взгляд и опустила глаза на центр его груди, где из-под воротника рубашки выглядывал его кулон

— Я не собирался отмечать тебя. Если Королева Ведьм увидит это, будут последствия, — он сделал шаг назад, зажмурив глаза. — Последствия для меня, но она, не колеблясь сделает их и твоими.

Я не до конца понимала, поэтому промолчала. Просто смотрела на него, завороженная тем, как на его лице сменялись эмоции, пока он снова не открыл глаза.

Он опустил взгляд на наши руки. С тех пор как оказалась в его доме, я проводила слишком много времени, разглядывая его, но никогда не была настолько близко и долго. В его лице была что-то мягкое, что вызывало непреодолимое желание прикоснуться к нему. Каждая линия, каждая изгиб были необычайно красивы, и я задалась вопросом, насколько его красота настоящая.

Насколько он был действительно таким великолепным?

Когда наши взгляды встретились, его печальное выражение заставило мое тело напрячься.

— Завтра я должен отвести тебя в Неблагой двор.

— Знаю, — ответила, приподняв лицо к нему, глаза остановились на очертании его губ.

— Там ты меня не узнаешь.

Я моргнула несколько раз, не понимая.

— Подожди. Что это значит?

— Это все, что я могу… — он поморщился от боли, и я поняла, что он уже сказал больше, чем ему позволено.

Я без раздумий протянула руку и обхватила его щеку ладонью.

— Надеюсь, что смогу узнать тебя, как бы ты ни выглядел.

Он сладко улыбнулся.

— Ты не такая, как другие.

Любопытство кольнуло меня сильнее, чем хотелось бы

— Что?

— Твои вопросы, твои чувства… Я не знаю, как, но… — он прислонился лицом к моей руке, закрыв глаза, как будто наслаждаясь ощущением моих пальцев на своей коже… — Впервые я чувствую себя живым, за… — он провел рукой по моей руке до плеча, а его взгляд упал на мои губы. — … слишком долгое время, — прошептал он.

Я так жаждала этого, его тонких пальцев, что очерчивали линии моей шеи и подбородка. Он сократил расстояние между нами, медленно наклонившись, пока его губы не коснулись моих. В самом легком прикосновении, прежде чем отстранился и глядя на меня, будто прося разрешения.

Я дала его, потянулась вперед, и наши губы встретились. Лениво, неторопливо, он поцеловал меня, проведя языком по моим зубам. До боли медленно, будто у нас впереди была целая вечность. Он поцеловал мой подбородок, и я закрыла глаза, когда его губы скользнули ниже, к шее, затем к линии груди.

Воспоминание о моем сне разожгло огонь в моих венах.

Керес, одетый только в золотые цепи и с томным выражением лица. Но этот образ растаял, сменившись рогами и его черными волосами, которые теперь стали цвета полночного синего.

Именно этого Кереса я желала. Того, чьи руки скользили по моему платью и с едва скрытой сдержанностью сжимали мои ребра. Уязвимый Фейри, который нашел способ, вопреки своему проклятию, впустить меня. Темный и пугающий, но мягкий и добрый.

Противоречия, которые проникли в мою сущность и воспламенили в ней тысячу жаровен.

Я просунула руку под его рубашку, наслаждаясь мягкой кожей живота. Он вздрогнул, когда мои пальцы поднялись выше по груди. И мне понравилось, как его дыхание сбилось от моего прикосновения.

— Твои руки. Я не привык к такой нежности… — сказал он, голос был таким мягким, а глаза, две бездонные черные бездны голода, которые своей интенсивностью заставляли меня затаить дыхание.

Затем я просунула другую руку под край рубашки, чтобы проверить, оттолкнет ли он меня. Вместо этого он вплел пальцы в мои волосы и снова поцеловал меня. Я провела рукой по линиям его мышц до плеч, поднимая рубашку своими руками.

Керес улыбнулся, прижавшись к моим губам, и оттолкнул мои руки

— Моя рубашка тебе мешает, мисс Грин?

— Среди прочего.

Он рассмеялся, снял ее через голову, и волна жара прошла сквозь меня.

Прежде чем он успел остановить меня, мои губы нашли его грудь. Он ахнул, издавая прекрасный звук, которого не ожидала. В его дыхании была столько искренности, мышцы на прессе напряглись, когда он крепко схватил мои запястья.

— Мисс Грин…

Я хотела, чтобы он отругал меня. Сказал, что мне следует остановиться. Но он просто смотрел, его щеки покраснели, приятно розовея.

Он что, краснеет?

Не думала, что это возможно. Я не могла быть первой, кто поцеловал его грудь.

— Да, Керес Блэкварден?

Он напрягся, когда произнесла его полное имя. Имя, которое он не мог подтвердить. Я даже не была уверена, что права. Но судя по тому, как он сейчас смотрел на меня, его мышцы на шее и плечах напряглись, страх притаился в изгибе его бровей. Могла только предположить, что попала в точку.

Керес с трудом сглотнул. А я высвободила руку, не в силах удержаться от того, чтобы кончиками пальцев провести по линии его шеи, наклоняясь ближе. И снова боялась, что он оттолкнет меня. Но он запрокинул голову, давая разрешение, когда я поцеловала его шею.

Дубовый мох и землистый запах наполнили мои легкие.

— Похоже, Дом Привратника ответили на некоторые из твоих вопросов, — сказал он хриплым голосом, от которого у меня все внутри сжалось.

Матерь, спаси меня, как же я его хотела.

Я знала, что все, что видела — это всего лишь иллюзия, созданная идеально под мои желания. Но мне было все равно.

Имело ли значение, как он выглядит?

Я желала не только его прекрасного лица. Я желала его всего.

Каждого вопроса, на который он отказывался отвечать. Каждой дерзкой улыбки, едва касающейся его невозможных по мягкости губ. Каждого резкого слова. Каждоговдоха.

Я хотела, чтобы Керес разрушил меня полностью. Чтобы он разорвал мои желания и создал из них свои.

Чтобы он оставил меня с ничем, кроме еще большего желания.

Его дыхание сбилось, когда я просунула большие пальцы под пояс его брюк. Его руки застыли по бокам, будто он боялся прикоснуться ко мне.

— Ты не знаешь, о чем просишь, — прошептал он напряженным голосом.

Я откинулась назад и посмотрела на него с максимальной убедительностью.

— Я точно знаю, о чем прошу.