Тёмный принц

Глава 8

Год спустя

— …Вампиры, умертви, проклятые твари. Будьте вы прокляты самими богами. Не будет покоя нашей душе, покуда шагаете по этой земле… — напеваю старую, прочитанную в какой-то книге песню.

Захватив полотенце, отправляюсь к озеру. Прошел год с тех пор, как я оказался в этом месте. За это время я наконец-то понял, как здесь ориентироваться. Например, если надо в сад, то мысленно представляешь это место — и лес сам тебя пропускает. Аналогично со всеми остальными местами. Разве что Элона оградила меня от тех мест, куда мне соваться еще рановато, а то, что такие места есть, и таковых хватает, я не сомневаюсь.

За этот год она научила меня правильно использовать магическое зрение. Мало видеть магию, нужно понимать на чём фокусироваться, уметь отличать один поток от другого, видеть различия между магической и жизненной аурой, уметь отличать сырую ману от готовой… Тонкостей было очень, просто очень много, о которых я раньше даже не догадывался. Я думал, алхимия сложная наука? Был не прав, я словно первый раз учебник открыл, всё было новое и незнакомое, а от количества информации пухла голова. Но ничего, более-менее освоился.

Ещё меня научили правильно двигаться. Элона буквально в подкорку мне вбила то, как надо ходить как можно тише, чтобы тебя не было слышно, а Мила оставила на моей тушке не одну сотню синяков, чтобы вбить в мои мышцы некоторые рефлексы. Оглядываясь назад, на мои тренировки с сестрой, я понял, что мама нас очень сильно щадила. С другой стороны, моё новое тело куда как крепче старого, а потому я могу вынести большую нагрузку без особых последствий.

Сама Иламиэль стала для меня второй после Элоны в списке «самых близких», чему она открыто радовалась. Девочке была приятна моя компания. Менталитет долгоживущих разительно отличается от короткоживущего. Моя постоянная суета для неё была регулярным развлечением. Да, и, если признаться, мне самому так намного приятней. Рядом с ней у меня нет того чувства одиночества. Более того, в Миле я нашёл пусть далёкую, но родственную душу.

Элона с Милой постоянно рядом, они никогда не оставляют меня одного. И я могу их понять.

Моя жажда мести никуда не ушла. Я стараюсь её прятать где-то в глубине, стараюсь не думать, но продолжаю упорно тренироваться в ожидании того дня, когда вернусь в большой мир и отомщу за родителей. Я понимаю, что нельзя жить местью, но, если честно, даже представить не могу, что буду делать.

Зато в процессе тренировок я нашёл свой стиль! Мне не подходила тактика Милы: плыть вокруг врага, разбивая, разрезая его на части. Мой стиль был более резок и сводился к резким и сильным рывкам, чтобы закончить бой сразу же после начала. Выявив это, Элона усердней взялась за меня и, все чаще, используя уже знакомое заклинание «кукловод», учила меня новым приемам. Ненавижу это заклинание…

***

Пройдя на уже знакомое, относительно небольшое озерцо и раздевшись, спокойно захожу в теплую воду. Под озером был термальный источник, из-за которого это место превратилось в настоящее место отдыха. Будь здесь гостиница, цены висели бы под потолком.

На берегу остался мой пушистый будильник и внимательно смотрел за моими манипуляциями. Может, и его искупать что ли? Ладно, пускай живет.

Расслабившись, запрокидываю голову, но тут краем глаза замечаю на берегу новую фигуру.

— Не помешаю? — спросила Мила.

— А если да, когда это тебя останавливало?

Ответом стал звонкий заливистый смех. Заметив, как она раздевается, вздыхаю и отвожу взгляд. Посмотреть определённо есть на что, но манеры! Манеры и либидо определённо будут против. Да и тяжело Миле объяснить человеческие нормы.

Но вот по воде побежали небольшие колебания, сигнализирующие о том, что плавающих стало двое. Еще через несколько секунд она подплывает ко мне.

— У тебя совершенно нет понимания термина «личное пространство».

— Есть. Поэтому я спросила.

— А если бы отказал, ты бы ушла?

— Ты бы не отказал.

Я приоткрыл глаз и посмотрел на её лицо.

— Твоя правда. Что не говори, а твоя компания всегда приятна.

— Спасибо.

Над озером ненадолго возникла тишина.

— Ты знаешь, а ведь Белое Озеро очень любил твой отец.

— Ты-то откуда знаешь?

— Слышала от других. Для человека это место священно. Вода восстанавливает силы, исцеляет раны. Имей люди сюда доступ, вычерпали бы его досуха.

— Не факт. Возможно, что кто-то предприимчивый поставил бы домик и брал деньги за возможность искупаться.

— Фр. Деньги… — Мила с раздражением пустила волну. — Весь мир людей крутиться вокруг денег. Деньги заменили им мозги, сердце и душу. Бесит.

— Человек хочет блага для себя. Этот мир устроен так, что благо можно добыть в основном только деньгами. Они…

— Да-да-да, я знаю. Ты рассказывал! — меня перебили и плюхнули ладошкой по воде. — Глупые создания. Глупые и алчные.

— Не все.

— Не все, — согласились со мной, — есть исключения. А ты не человек, и поэтому даже не исключение!

От такого умозаключения в голос расхохотался от чего чуть не захлебнулся.

— Тфу! Ха-ха-ха-ха, ох, ну ты сказала. Но год назад-то я им был!

— Не-а.

Я повернулся к Миле и поднял бровь.

— В смысле?

Она отмахнулась и поправила свои зелёные волосы.

— Я считаю, что и год назад, ты был ближе к нам, чем к людям, вот и всё.

— И почему?

— Это Магия, Акир! — она описала ладошками радугу, а лицо выражало такую ехидную мину, что захотелось дать ей что-нибудь едкое и кислое.

— Э, не! Так не пойдёт. А ну иди сюда, я требую пояснений!

— А ты поймай!

Выбравшись из воды, она собрала мокрые волосы со лба и убрала их за спину. Открывшийся пикантный вид меня обескуражил. Она так же обратила на это внимание и, пользуясь случаем, повернулась бочком, поставив ножку на пенёк.

— Нравится?

— Ты вообще знаешь, что такое «стыд»?

— Знаю!

— Не похоже.

— Стыдно своих обманывать. Стыдно мужа позорить. Стыдно брать чужое. А это — просто демонстрация своих достоинств!

— Я с тебя балдею.

— Хе-хе-хе-хе. Пойдём учиться, «нелюдь».

Закончив с водными процедурами, мы направились к Древу Духов. Готов голову положить, что Элона там. Собственно, что и требовалось доказать. Сидит себе на корнях и читает дневник отца. В то время, пока мы отдыхаем или самостоятельно занимаемся, она, не теряя времени, копается в записях, пытаясь что-то найти. Что занятно, я ни разу не замечал её отдыхающей — занятия с нами, книги отца, осмотр территории леса, работа в саду, вот её основные занятия.

— Элона? — привлекаю внимание явно зачитавшейся девушки.

— О! Акир, Мила. Вы уже встали?

— И умылись, — добавила Мила. Но судя по изменившимся глазам Элоны, она явно что-то поняла по не менее многозначному взгляду Милы. Стоп. Что-то тут не так, это что за невидимая нить неизвестного мне смысла?

Поднявшись, Элона небрежным жестом забрасывает книгу в подпространственный карман. То, что у нее есть доступ к подпространственному карману в кольце, понятно уже давно. Как не крути, а это её артефакт. И хотя поначалу я не сильно обрадовался такому действию, но внутреннее эго было нагло подавленно её статусом и необходимостью в изучении моей второй половины. И потом, это в каком-то смысле даже удобно.

— Элона. Разреши спросить.

— Да?

— Что вы пытаетесь выяснить? — она одарила меня укоризненным взглядом.

— Сколько раз говорить, хватит относиться ко мне на «Вы». Я понимаю, что ты говоришь так из уважения, но мне это не нравится! — на меня посмотрели с осуждением. Нет, я понял, что ей это не нравится по намекам, но «Вы» вырывалось само собой.

— Угу.

— Ага! — передразнили меня. Посверлив меня укоряющим взглядом, она прикрыла глаза и вздохнула. — На счёт книги… Я пытаюсь выяснить, как научить тебя управлять энергией Теней. С её помощью ты сможешь спрятать шипы.

— Это будет очень кстати, — киваю. — И как, получается?

— Относительно. Я не поняла то, что нужно, зато поняла кое-что другое!

— И что же?

— Сегодня мы приступаем к познанию способностей Теней!

— Даже не знаю, мне радоваться или бояться.

***

— Акир, сосредоточься. Пробуди внутри себя голод. Контролируй его… — вела мерный монолог Элона. Я же стоял с завязанными глазами и пытался найти Милу, которая по воле случая отыгрывала роль врага. Из-за того, что мы в лесу, Мила слилась с окружением, и найти её с помощью магического зрения было невозможно, приходится учиться новым фокусам. — Ты — хищник. Она — жертва, — голос Элоны шёл одновременно отовсюду, что немного сбивало. — Старайся почувствовать душу рядом с собой. Ты знаешь, как она выглядит. Ты помнишь, какую энергию она источает…

Четвертый день кряду я ношу эту повязку и пытаюсь ориентироваться с помощью своих способностей. Пока выходило не очень.

Вернее, не так. Я чувствовал присутствие чьей-то души, и не одной, но не мог сориентироваться. Мила пыталась меня простимулировать и периодически слегонца била исподтишка. Но затем что-то изменилось. Сжав от раздражения и собственного бессилия кулаки, я словно бы заново открыл глаза.

Мир тут же преобразился. Несмотря на блокирующую магию повязку, я увидел грубые очертания предметов.

Благодаря этому я отчётливо смог различить крадущуюся в темноте Милу. Она была как на ладони. Её силуэт… её тень. Мне не нужно было даже поворачивать голову, казалось, что мрак сам очерчивал её контуры. Я прямо спиной ощущал, как она подходит, как заносит руку, как идёт замах.

Но тут её ладошка внезапно упирается в мой блок. Потянув её на себя, перехватываю и с подсечкой укладываю на землю.

— Ну вот, что-то да получилось, — похвалила меня Элона, тогда как Мила была в полном шоке.

— Не-со-всем, — говорю по слогам.

— М?

— Я ненадолго увидел мир… другой. Мрачный, холодный, но с отчетливыми контурами тех или иных объектов. Я словно снова оказался там, в том измерении.

— Это ещё лучше! Поздравляю, Акир. Ты только что глянул на наш мир через измерение теней.

— Да, но вместе с этим я видел что-то ещё. Или кого-то.

— Тени. — Элона пожала плечами.

— А они… меня не тронут?

— Ты здесь, они там. Ну посмотрите вы друг на друга, и что?

— Э-э-э…

— Жуть какая, — поёжилась Иламиэль.

— Согласен.

— Ты сам один из них, Акир. Теперь это факт. А себе подобных, насколько я знаю, они не трогают, так что тебе бояться нечего. И вообще, ты запомнил ощущения?

— Ну, такое.

— Значит повторим!

— А можно не надо?

— Начали!

— Блин.

***

Так мыша, сиди смирно. Ага-а-а… Так, подаем сюда энергию, и руки начинают светится голубым светом. Теперь аккуратно сращиваем кости и восстанавливаем кровеносные сосуды, и-и-и… Черт! Перепутал. Быстро открываю поры и выпускаю скопившуюся кровь, после чего меняю сосуды местами. Так. Вроде все. Однако вид бедной мышки настораживал.

— Молодец! — похвалила Элона.

— Прости, а тебе мышку не жалко? — интересуюсь между делом. — И тех хомяков? Лося, енота, свору других грызунов, и ту стаю птиц? — начинаю перечислять пациентов, прошедших через мои руки. Это были далеко не все, просто именно им не посчастливилось быть первыми испытуемыми.

— Почему? Жалко. Но практиковаться надо, а кроме того, теперь они будут аккуратней. — Ага. Особенно енот. Из-за меня, бедолага пережил три клинических смерти, пять обмороков и чуть не потерял способность двигаться. А ведь нужно было всего лишь залечить рваные раны, полученные от Хазрога когда тот искал пациентов. И нет, изначально у енота были несколько синяков. Все остальное досталось в процессе транспортировки. — Да и я рядом, так что их жизни ничего не угрожает. — Жизни? Согласен. Рассудку? Ну тут я поспорю. Ладно, кто там следующий на очереди? Ага, снова оленина.

Подойдя к оленихе, я присел на корточки и осмотрел рану. Хм… странно. Опаленный след с разрывом кожи. Ожог не дал крови вытечь, из-за чего она еще до сих пор жива. А вот нахмуренный взгляд Элоны мне не понравился совсем.

— Что такое? — спросила Мила на её взгляд.

— Это магия. Кто-то решил поохотится. Хазрог! — Не прошло минуты, а названный волк уже сидел перед ней. — Где ты её нашел? — и показала на олениху. Волк рыкнул, что у северных границ леса крутятся какие-то люди в мантиях. Оленихе просто не посчастливилось оказаться не в то время не в том месте. Они крутятся возле леса, но в сам лес заходить не рискуют.

— Элона. Кто эти люди? — Интересуюсь, видя её реакцию. А вот Мила, похоже, с таковыми уже встречалась, ибо в глазах читалась злость и презрение.

— Похоже, маги, решившие поохотиться. Вот только пусть сунутся, Хазрог их встретит. Не обращай внимания, это обычные случаи, раз в год-два-три стабильно появляются дураки. Вернемся к занятию, — через паузу я киваю, и мы склоняемся над оленихой. — Смотри, как сращивать сосуды и кости ты знаешь. Но здесь задеты органы. С ними придется потрудиться. Мила, ты тоже смотри. — Мы синхронно киваем. В будущем это может спасти немало жизней, в том числе и наши.

***

Иногда, сидя на берегу озера, я занимался медитацией. Кто бы мог подумать, что возьмусь за эту ерунду, но… надо. Мне нужно научиться управлять собственным телом. Элона сказала, что Тени достаточно гибкие создания и могут видоизменять собственную оболочку, а значит и я могу её подкорректировать. К примеру, убрать или вовсе спрятать шипы. А, может, наоборот их нарастить, что в некоторых случаях будет даже удобно.

Правда, пока не понял, как. Ближайшая аналогия — сравнение с младенцем, у которого есть ноги, он ими дрыгает, а ходить пока не может. Вот и я — сижу, пыжусь, пытаюсь настроиться, а пока не выходит. Но нет худа без добра, зато научился смотреть на мир глазами теней. Только вот напрягает, когда оттуда смотрят на тебя, и с течением времени любопытных глаз становится всё больше. Я даже среди этих любопытных глаз нашёл одни конкретные, которые помогли мне вернуться в свою тушку. Бр-р-р-р, жуть.

Так я и медитировал. Тени смотрят на меня, я на них. А кое-кто конкретный, ещё и рукой показывает, как оная то исчезает, то появляется. Вот тут-то, как не странно, наблюдая за ними, ко мне и пришло понимание того, что они делают. Тени в большей степени состоят из энергии. Энергию можно направить, использовать для материализации объекта, или наоборот — развеять и заблокировать.

Проверяя пришедшую догадку, сосредоточившись, пробую как бы заблокировать поток энергии внутри себя.

— Кха-а-а-а-а…

Ой мать моя природа, ой как меня скрутило-о-о-о. Аж слёзы из глаз брызнули. Словно руку ещё раз оторвали и по сердцу кулаком дали. Я только и увидел, как моя левая рука задымилась, а пальцы начали отваливаться.

— Ак…р! — раздался над ухом тревожный крик Милы. В ушах гремели колокола, из-за чего речь девушки доходила до меня урывками. — Ак…р!

— Немного… накосячил… с экспериментом.

Когда на шум пришла Элона, я уже более-менее пришёл в себя. Энергия снова нормально циркулировала, остались только фантомные боли. Элона, услышав от меня пояснение, не сдержалась и дала такую затрещину, что искры из глаз посыпались. Признаю, заслужил, сам виноват. После этого она начала долго… и доходчиво объяснять дураку основы устройства созданного из энергии тела.

Благодаря этому пояснению у меня получилось сделать то, что я хотел изначально, а именно — убрать шипы. По сути, они остались на месте, но я их просто прижал к себе, как дикобраз иголки. Неприятно, хочется постоянно встряхнуть руку и высвободить их наружу, но в целом терпимо. Но больше я такие опыты без надзора проводить, пожалуй, не буду…

***

— Аки-и-ир! — пропела Мила у меня над кроватью.

— Ммм…

— Аки-и-и-и-ир! — меня начали толкать. Приоткрыв один глаз, смотрю в её счастливое лицо.

— Чё?

— Просыпайся.

Приподнявшись, разлепив глаза поворачиваюсь к ней.

— Что случилось?

— С человеческим праздником — С Днем Рождения! — радостно воскликнула она. Вот на этих словах, моя сонливость моментально сходит на нет. Из-за шока, открыв рот пытаюсь подняться, но оступаюсь и лечу на пол. Вдруг меня ловят и помогают подняться.

— Человеческим… праздником? Интересная формулировка. А сегодня… какое число? — Ага. Ведь здесь не было календаря, как и не было дней недели. Для Элоны вообще и леса в целом время было понятием относительным и не столь важным, как для людей. Так что сам факт того, что меня решили поздравить, удивителен.

— Сегодня именно то, в которое ты появился на свет. — Она в прямом смысле слова светилась от счастья, всматриваясь в мои глаза… причем реально светилась… зеленоватое марево, исходящее от её тела, точно не естественное.

Схватив мое не проснувшееся толком, ошалевшее тело, меня буквально потащили на выход. Уже там меня встречала целая поляна всевозможных вкусностей и напитков, от вида которых разыгрывался зверский аппетит, а на той стороне сидела Элона с такими же светящимися от радости глазами. Отпустив мою руку, Мила наклоняется и что-то берет с земли. Не знаю, что именно, ибо видел краем внимания, на самой периферии. Основное внимание сосредоточилось на осмотре всего этого вкусного богатства. А если учесть, что Элона и так каждый день преподносила мне сюрпризы в области еды и каждый день делала что-то особое, боюсь представить, каково на вкус это сокровище. Мяса, как и ожидалось, на столе не было, что не удивительно, да и не важно это. То количество салатов, супов, напитков, и других блюд из сырых овощей и фруктов, не давало задуматься… хотя, кого я обманываю, я очень соскучился по мясу. Простому, жареному над костром, куску мяса. Можно без соли.

— Вот, — повернувшись, я увидел, как Мила, позади которой пристроилась Элона, протягивает мне комплект одежды. Штаны, рубашка, нижнее бельё, плащ и сапоги. Приняв подарок, я впервые увидел её настолько радостной. — Ну как?

— Спасибо…

— Сходи, переоденься.

Кивнув, удаляюсь обратно в комнату.

Переодевшись, осматриваю одежду. Как оказалось, она была на пару размеров больше. Первая радость начала уходить, как вдруг ткань резко начала уменьшатся, пока не стала плотно сидеть на моем теле. Осмотрев руки, я убедился, что все сидело просто идеально. Подойдя к зеркалу, внимательно рассматриваю на себя. Хотя комплект одежды и был темным, но он вдоль и поперек был расписан зелеными узорами. Особенно куртка. На груди узоры складывались во что-то непонятное и напоминали руны.

Глянув на одежду в магическом спектре, я убедился в догадке. Ткань была зачарована, и не просто абы как, а очень качественно. Руны лежали плотно друг к другу, а в некоторых случаях еще и друг на друге, а зеленые линии, принятые мной за рисунок, были одним сплошным рунным символом. Я не знаю, что сюда напихали, но одну из функций понял — большой капюшон очень хорошо закрывал лицо, а в случае необходимости я мог до кучи создать иллюзию мрака. Тогда под капюшоном был бы провал. В городе, конечно, так не походить, оч-чень уж подозрительно буду выглядеть. Но вот где-нибудь снаружи — другое дело.

Повернувшись спиной, с удивлением замираю. Сзади на спине красовался зелёный герб моей семьи…

— Семья Аттано все еще жива, — произнесла Элона стоя у входа. И было в этих словах столько гордости…, а стоявшая рядом Мила молча подтвердила слова Элоны. Мила отвела взгляд в сторону и отправила руки за спину.

— Это идея Милы. Я не вдаюсь в жизнь людей, она настояла. Сказала, что тебе будет приятно. Сама сделала эскизы и сама вышивала ткань, мне оставалось лишь зачаровать.

Абалдеть… девушки, спасибо вам. Я в три шага прошёл по комнате и обнял обеих. Они явно не ожидали проявления от меня таких чувств, но быстро сориентировались и обняли в ответ.

— Спасибо… — шепчу я и отстранившись смотрю в эти блестящие голубые и зеленые сияющие глаза. Мне не ответили. Но вот Мила выворачивается из моих объятий и первой выбегает на поляну. Элона же, мягко отстранившись, за руку подводит меня к «столу». — Слушай, а что ты сюда напихала?

— Усиление прочности и поддержание нужной температуры.

— А что за ткань? Не пойму, — ощупываю края плаща.

— Это паучий шёлк, обработанный энергией теней.

— Как?

— Я использовала те кристаллы, которые ты заряжал во время практики.

— Вот оно как…

— Так что этот плащ — как твоя вторая кожа. Даже если ты его продырявишь, сможешь восстановить.

— Я понял.

— По поводу знака, Акир. Если тебе не нужно будет лишнее внимание, можешь его спрятать. Подашь ману — он засветится и проявиться. Прекратишь подпитку, он исчезнет, — при этом Элона показала мне механизм работы на практике.

— Буду знать.

— А теперь оставь его, успеешь наиграться. Сейчас же… — она села напротив и показала на какой-то особый пирог с ягодами, что стоял прямо в центре всех яств. — … нас ждут вкусные угощения!

— Ммм…