Тёмный принц (Евгений Дес) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 11

Сколько бы я не откладывал, сколько бы не готовился, но рано или поздно этот день должен был настать. Гуляя по окраине леса, поглядывая на проходящих мимо путников, просто понял, что пора. Пора посетить дом, пора навестить старых знакомых, пора разобраться с тем, что случилось и почему.

— С чего начнёшь? — спросила Элона, сидя на корнях дерева и наблюдая за тем, как я перекидываю в подпространственный карман вещи.

Большую часть одежды сделала для меня она. Те вещи, которые дал мне с собой отец, уже давно мне малы.

— Начну с того, что постараюсь выяснить — что вообще случилось. Навещу родной дом, узнаю, что случилось с людьми, работавшими на плантации. Как я понимаю, плантации уже давно нет?

— Да. Со смертью Айрис и Нагаро я забрала благословение с земли. Более она не обладала теми же свойствами, что и раньше, и уже на следующий год плантация зачахла.

— Вот заодно и поинтересуюсь, кто прибрал её к рукам. Если они пытались работать, значит земли отошли новому владельцу. С него и можно начать.

— Пожалуйста, будь осторожен.

— Буду.

— Ага, — судя по интонации, мне не поверили.

— Честно, буду.

— И не надо выплёскивать ненависть на всех, — Элона провела по моей левой щеке ладошкой.

— И не собирался.

— Не собирался, но сделал бы. Акир, я ведь вижу тебя насквозь. Вижу, как ты очерствел. Натура теней в совокупности с твоей травмой могли сделать настоящего монстра.

— Но ведь не сделали.

— Я на это надеюсь. Что бы ты не узнал, по возможности не трогай невиновных.

— Тебе ли переживать за людей, — приподнимаю в удивлении правую бровь.

— Люди всегда останутся людьми, чтобы с ними ты не сделал. Они такие какие есть, со всеми своими недостатками и достоинствами. Ты можешь по десять раз объяснять им одно и то же, но пройдёт несколько веков, и всё можно начинать с начала. Каждый раз одно и то же. Каждый раз как с чистого листа.

— И к чему ты это говоришь?

— К тому, что пройдёт лет пятьдесят, и мстить особо будет некому. Чей-то правнук может даже знать не будет о том, что делал его предок. Не говоря уже о тех, кто просто живёт и занимается своим делом. Я хочу, чтобы ты понял, ты не человек. И тебе нельзя примерять к себе человеческие мерки. К счастью или нет, но понимание этих слов к тебе придёт только через несколько сотен или тысяч лет прожитой жизни. Когда осознания твоего положения само к тебе придёт.

— Хм…

— Буду надеяться, ты меня понял.

— Да понял. Всех подряд убивать не буду, — смешок почему-то вырвался сам собой, а Элона покачала головой.

— Молодой ты ещё.

— Этот недостаток быстро пройдёт.

— Я готова! — прозвучало чуть в стороне.

Повернувшись, смотрю на Милу. Бросив небольшую походную сумку себе под ноги, она сложила руки на груди и посмотрела на меня. На ней был стильный кожаный корсет с завязками, подчёркивающий её грудь и сужающий и без того осиную талию. На бока корсета нанесены руны, а на спине красовался рисунок великого древа духов. На чёрном ремне с мельхиоровой пряжкой, прижимаясь к крутым бёдрам, в специальных кармашках расположились зелья на экстренный случай. Пара зелий исцеления, пара от магических истощений.

Наплечники из толстой кожи магического зверя, соединённые заклёпками, защищали руку до локтя и прикрывали рёбрами шею. Чёрные штаны, заправленные в добротные кожаные голенища сапогов, визуально разделялись полированными стальными наколенниками, позволяющими и меч отбить, и несдержанным на язык мужикам чего-нибудь размозжить. Основным вооружением моей красавицы была пара длинных кинжалов, долы которых в магическом зрении светились от тонкой вязи закреплённых на них рунных чар. Кинжалы расположились в ножнах на правом и левом бедре.

Кисти и предплечья были защищены тёмно-бордовыми наручами из той же кожи, что и наплечники. А сине-белая, сотканная из паутины рубаха, мило дополняла образ выглядывающими из-под защиты кокетливыми вставками, придавая ей ещё больше женственности и шарма. А также это говорило знающим людям, что перед ними совсем не простая девушка. Ведь этот самый паучий шёлк мог дать фору среднестатистической кольчуге.

Использовать в доспехах эльфийскую сталь не стали. В лесу попросту нет кузнецов, поэтому одежда и броня были созданы из природный материалов. На плечах девушки висел свободный походный плащ, спускающийся до самых лодыжек.

Как и у неё, у меня не было меча — на бедре болтался одинокий скромный кинжал, но чести ради стоит сказать, что оружие мне и не нужно. Я сам себе арсенал и в любой момент могу создать меч прямо в руке. Хотя… это будет слишком сильно бросаться в глаза. Наверное, всё-таки стоит обзавестись каким-нибудь мечом, хотя бы для вида.

— Давай сюда, — машу рукой. Подхватив сумку, отправляю вещи в подпространственный карман. Туда же отправился и её плащ, для него сейчас было малость жарковато.

— Ты уж присмотри за ним.

— Не беспокойтесь, Госпожа.

— Акир, я сложила в твой карман немного денег. Уж прости, но точной ценности я не знаю.

— Немного? Дам там казна небольшого графства. Мам, нам хватит, не беспокойся. А не хватит, так я найду, где взять ещё.

— Или у кого отжать, — рассмеялась Мила.

— Или так.

— Я шучу.

— А я — нет.

— Акир!

Рассмеявшись, поправляю капюшон и повернувшись спиной, первым иду к выходу из леса. Проводив до границ леса, Элона по очереди обняла нас.

— До встречи, Сынок.

Кивнув, мы с Милой отправились в сторону моего дома. Элона не могла покинуть леса, её владения одновременно и её тюрьма. Жалко, конечно, но тут ничего не поделаешь — долг хранительницы, он такой. С другой стороны, боюсь представить чем бы она занималась и каких делов могла наворотить за пределами леса.

Пока шли, мысленно провёл инвентаризацию. Так, зелья есть. Стимуляторы, кроветворное, противоядия, исцеления разной степени эффективности, пачка ядов с разными эффектами массового поражения: разложения, удушье, паралич. Пара галлюциногенных, пара мощнейших нейротоксинов. Карта, провиант, золото с серебром монетами и драгоценные камни. Стыдно признаться, но я сам уже подзабыл цену золоту, так что в ближайшем городе надо будет узнать, что и почём нынче.

Спустя двадцать минут мы вышли на поле битвы. Магический фон был очень высок, и, хоть земля покрылась травой, следы всё равно остались. Кроме того, то там, то здесь выглядывал расплавленный металл.

— Карающая длань солнца, — прокомментировала Мила, осматривая окрестности, — сверхмощное заклинание древних. Радиус поражения выбирает маг, главное — чтобы хватило сил.

— Откуда знаешь?

— Госпожа Элона как-то рассказывала о забытой магии, — сделав небольшую паузу, она добавила: — забытой людьми. Удивительно, что здесь его применили.

— Я даже догадываюсь, кто.

Поправив капюшон, тем самым пряча лицо от прямых солнечных лучей, иду в сторону дома. Ещё через двадцать минут мы оказались у входа во внутренней двор. Несмотря на разрушения, арка сохранила свои очертания, а прямо под ней что-то лежало. Убрал рукой землю, и моим глазам предстал символ нашей семьи. Подобрав его и поставив у арки, я прошел вперед. Разбитая дорожка, поваленные деревья. И цветы. Получив свободу, они начали захватывать всё вокруг.

А дом достаточно неплохо сохранился, хотя ему тоже досталось. Выбитые окна, поросшие лозой, местами пробитые стены. Выломанная дверь. Стоя внизу, под порогом, перед глазами на миг встало видение. Я видел их. Видел тот самый день, когда вы уезжали. Но встряхнув головой, прогоняю видение. Поднявшись по ступеням, я оказываюсь в доме. Картина была удручающей. Раздолбанные, разграбленные коридоры. Люстра, что освещала главный зал, лежала на полу, а половина перил отошли от лестниц. Сняв капюшон, подробнее осматриваю помещение.

— А здесь тесновато, — прокомментировала Мила.

— Явно не лесные хоромы, — грустно улыбаюсь. — Это ещё просторно, многие люди ютятся куда как в меньших помещениях.

— Какой кошмар.

— Это ты в городе не была. А вообще, много места и не нужно. Людей много, всем нужен уголок. Вот и делают уют в меру сил, возможностей и места.

Поднявшись по ступеням наверх, иду в комнату отца. Что не украли, то сломали и перевернули, суки. Забавно, но отцовский тайник никто не нашёл. Открыв его, ожидаемо увидел пустоту. Дальше заглянул в их спальню. Всё то же самое, что и в кабинете. Разруха и запустение. На полу валялись книги и вырванные из них листки. Подобрав с пола одну из них, бережно убираю с обложки пыль.

«Сказочник» — гласила надпись под ликом статного старика с добрыми глазами. Грустная улыбка сама появилась на лице, сразу вспомнилось как мама нам её читала.

— Что это? — поинтересовалась Мила.

— Детская сказка. Одна из моих самых любимых. Я был готов её слушать из раза в раз, погружаясь в тот удивительный мир. Она о старом чародее, повидавшем мир. О том, какие истории он рассказывал детям, и о том, что он пережил на самом деле. Эта книга заставляла меня задуматься о том, через что на самом деле пришлось пройти родителям, на фоне того, что они рассказывали.

— Я бы почитала, — она взяла у меня её из рук, и пробежалась по страницам. — Только тут не хватает страничек.

— Ничего, я её хорошо помню, восстановлю.

Забросив эту и ещё пару книг в инвентарь, мы пошли дальше. Следующей стала моя комната. Стоя в дверях, я не решался переступить порог.

— Здесь моя комната. А вон там комната моей сестры, — указываю на соседнюю дверь. Заглянув в комнату Рины, я словно бы увидел, как здесь всё было раньше. Вот она сидит за столом и старательно вычерчивает на бумаге руны. Глянув на поломанную кровать, я вспоминаю, как мы играли в «щекоталки». Сейчас я как никогда жалел о своих поступках. Как бы я хотел еще хоть раз с ней сыграть…

Сжав кулак, оставляю комнату позади. Надо проверить библиотеку. Помещение было рассчитано на два этажа, естественно, вход находился на каждом. И вот здесь я был удивлен, так как в библиотеке были следы пожара. Вроде ничего кроме пустых полок не пострадало, а защитная магия успешно потушила огонь.

— Даже интересно, что здесь могло загореться, — хмыкаю.

Спустившись на первый этаж, осматриваю лабораторию, за ней мастерскую и комнату для зачарования. Везде было одно и то же. Оставив это дело, покидаю дом. Во внутреннем дворе, на полпути к полигону, я натыкаюсь на четыре надгробия. На каждом было выбито имя и дата смерти. Однако, у мамы была приписка:

«Спасенные жизни навечно запомнят ваши имена», — гласила надпись. Похоже, я был не прав. Мир не потерял чувство благодарности и ещё остались те, кто их помнят. И более того, все надгробия были ухоженными, а значит за ними кто-то да приглядывает.

Вдруг мне на плечо ложиться нежная рука. Мила. Вздохнув, молча разворачиваюсь и ухожу.

— Куда сейчас?

— На старую плантацию. Посмотрим, что осталось от деревни.

***

Немногим позже

— Н-да.

— Слушай, а что здесь случилось?

— Понятия не имею. Но люди здесь точно не живут.

Стоя на входе, мы смотрели на пустую улицу. Дома вроде целые, но заброшенные. Где-то заколочены окна, где-то распахнуты двери. Могу предположить, что и здесь мародёры погуляли. Если только мародёры, местным могло достаться просто за компанию.

Пока мы добрались до сюда, уже успело стемнеть. Приятный прохладный ветерок обдувал лицо, а дома освещала луна на безоблачном небе. Люблю ночь, можно спокойно гулять без капюшона. А уж как хорошо зимой, когда ночь длиннее дня, м-м-м, лепота.

— Ты куда?

— Здесь есть трактир, его хозяин по совместительству — староста этой деревни. Пусть я не чувствую здесь жизни, но стоит посмотреть на его дом.

Улица в деревне очень сильно заросла, её не то что давно не убирали, а в принципе давно не ходили. Печальное зрелище, на самом то деле, поместье и то выглядело веселее — некоторые чары на нём держатся по сей день.

Остановившись на входе на постоялый двор, подмечаю, что вот здесь уже есть признаки жизни. Трава давненько скошена, уже можно косить ещё раз. Есть каменная дорожка к дверям, чтобы гостям не пришлось пачкать обувь в грязи. Дверь в трактир правда была распахнута, что не есть хорошо. Не говоря уже о том, что я не чувствовал в нём жизни.

Поднявшись по ступенькам, переступаю порог и осматриваю зал с помощью ночного зрения. Пусто и холодно, камин уже давно не разжигали. Какие-то столы перевёрнуты, другие стоят на своих местах. Хм, а здесь вроде ничего не крали, да и погром как таковой небольшой. Словно кто-то ворвался, взял или сделал что надо, и тут же ушёл.

— Что ты делаешь?

— Проверяю наличие напитков. Странно, бухло на месте. Были бы здесь мародёры, выжрали бы всё подчистую.

— С чего взял?

— Слушай, в моём доме подсвечники отдирали, ложки с вилками забрали, а тут от халявного вина с пивом отказались.

— Убедил.

Из зала вели две двери. Одна шла на кухню, а другая в пристройку, где жил трактирщик с семьёй. Три комнаты, где две жилые, и один рабочий кабинет. Удивительно, но здесь явно кто-то жил, по крайней мере убранство говорило именно об этом. Да, всё запылилось чутка, но в целом неплохо. На столе масляная лампа, закрытая чернильница и перо. Вон подготовленный диванчик, кому-то явно было лень идти до соседней комнаты.

Пока я осматривал тумбу на наличие каких-нибудь бумаг с заметками, учётом, или чем-то ещё, что могло бы помочь и пролить свет на ситуацию в деревне, Мила перебирала бумаги в шкафу.

— Ой.

— Что такое?

— Акир, а это тебе.

— В смысле?!

Я аж обалдел. Подошёл к Миле, и мне был протянут конвертик. Взяв его, читаю:

Письмо сыну Нагаро Аттано, Акиру Аттано.

Адрес: Лейн. Земля Аттано. Деревня Май.

Развернув его, читаю:

«Акир, прошёл месяц с тех пор, как до меня дошли вести о том, что случилось. Но мы не хотим в это верить. Я не хочу в это верить. Я знаю, что это не может быть правдой. Репутация твоей семьи говорит о том, что вы просто не могли сделать то, в чём вас обвиняют. Здесь, в Нардрате, в корне не согласны с обвинением. Авелина у нас, с ней всё в порядке. Пожалуйста, напиши, что всё хорошо, моя семья очень переживает».

— Тут ещё, — сказала Мила, разбирая бумагу.

«Акир, наше королевство выразило чёткую позицию по отношению к вашей семье. Посланники Лейна пытались как могли очернить ваше имя, но ситуация была неоднозначной. Мой отец поставил точку, вступившись за вас. Наше королевство официально отклонило обвинение против вас. Отец добился того, что сама королева выдала официальное разрешение вашей семье на укрытие на наших землях. Пожалуйста, приезжайте к нам».

Это что получается? Мою семью само королевство признало врагами?!

«Акир, дядя Ухар, господин Нагаро, Госпожа Айрис. Уже три месяца от вас нет вестей…»

Глянув на конверт, смотрю что он от Авелины. На самой бумаге виднелись следы от слёз. Авелина рассказывала о своей жизни, о том, как хорошо она устроилась в семье Ионар. Ни много, ни мало, а помогает вести бухгалтерию. Глядя на её успехи, я выдохнул и порадовался за подругу. Да и то, что у Яны всё хорошо, тоже не могло не радовать.

Здесь были письма от Яны, от Авелины, от самого Альберта. Потом матери и отцу писали кто-то ещё, но эти имена мне были совершенно незнакомы. Все письма Шнарк складывал аккуратной стопочкой и прятал на нижних полках шкафа.

К моему огорчению ни рабочих бумаг по деревне, ни заметок я не нашёл. А накладная с учётом доходов и расходов дала только понять, что за год после инцидента доходы не просто упали, а ушли в минус. Но это не дает ответа, что было потом.

— Ладно, Мил. Сегодня отдохнём здесь, а завтра отправимся в город.

— Ага.

— Раньше двух меня не буди.

— Мы так скоро на ночной образ жизни перейдём, — возмутилась девушка. — Я цветок, мне нужно солнце!

— А я злобная тень, мне хорошо во мраке.

Так, обменявшись дежурными шутками, мы начали укладываться прямо в жилой комнате хозяина трактира. Чего-чего, а для себя он хорошей кровати не пожалел.

***

— Вот это ли-и-и-ивень! — радостно протянула Мила, задрав голову и раскинув руки. Напор воды был такой, что можно спокойно без магии помыться. Напрочь размытая дорога и грязь по колено осложняли продвижение, но выбирая между ними и солнечным светом, я выберу дождь.

— И на кой-тебе плащ, если ты им не пользуешься?

— Ну так это же просто дождь!

— А плащ — для защиты от дождя.

— А я думала, что, от холода. Зачем защищаться от дождя, это же так классно!

— Тебе может и незачем, а людям надо. Они не обладают таким иммунитетом как ты, и запросто могут заболеть, если промокнут и замёрзнут.

— Не знаю, как по мне, так сейчас достаточно тепло.

Скинув плащ с плеч, она с наслаждением ловила лицом капли воды с неба.

— Обожаю.

— Ты только в городе так себя не веди. Как я сказал, люди прячутся от дождя. В основном.

— Хорошо-хорошо. Но пока людей нет, Акир попробуй! Солнца ведь тоже нет!

Посмотрев на неё, вздыхаю. Скинув капюшон, задираю голову. Хм… нет, определённо нет. Мне нравится дождь, но не когда он льёт на лицо, а в особенности, когда капли попадают на закрытые глаза. Немножко раздражает.

— Эх ты.

— Да. Вот такой я не понимающий особо тонкого удовольствия.

— Да!

— Хе-хе-хе-хе.

Путь до Картрона занял два дня. Спокойным прогулочным темпом мы дошли до самого города, изредка встречая на тракте редких путников. Чтобы не привлекать внимания, я надел на Милу плащ и натянул на голову капюшон. Дождь шёл целые сутки, и закончился только на следующие. Ночевать в дороге, на сырой земле не было никакого желания, так что шли без остановок. Для Милы это не проблема, она и неделю может обходится без сна…, а может неделю из постели не выбираться, впадая в этакую спячку. Для дриады это норма. Для меня же сон стал именно проблемой. С одной стороны — Теням спать не нужно, но вот с другой — органическому телу нужен отдых, который можно отсрочить с помощью зелий.

— Ммм… Странный запах из города. Это нормально? — поинтересовалась Мила. Нюх дриады был куда острее человеческого, или моего.

— Смотря что ты чуешь. Чем богаче город, тем лучше в нём живётся. Богатые города могут позволить себе нормальную магическую канализацию, средства очистки отходов и даже водоснабжение. Город, в каком-то смысле, лицо своего владельца, и чем он лучше выглядит, тем богаче и влиятельней его хозяин. Хлеб не доедят, а видимость того, что всё хорошо — сделают.

— Как у людей всё сложно.

Принюхавшись к воздуху, ничего не замечаю.

— Да вроде хорошо пахнет. А что чувствуешь?

— Вроде пахнет нечистотами, а вроде и нет. А ещё мне кажется дым.

— Тогда это нормально. Мусор уничтожают с помощью огня в конце недели, а нечистоты должны уходить с помощью проложенной под городом сточной системы.

— Понятно.

Стоя на опушке леса, мы смотрели на распахнутые ворота, через которые туда-сюда ходили редкие прохожие. На невысокой городской каменной стене стоял скучающий караул, внизу пара солдат взымала с прохожих плату за вход в город.

Подняв взгляд, с недовольством смотрю на чистое небо. Вот сейчас бы дождик не помешал, или хотя бы тучки. А то только редкие облака гуляют. Гадство. И Милу не попросишь, дождь только вчера прошёл. Не то чтобы она не могла повторить на бис, но потребует неоправданно много сил.

— Пойдём.

— Погоди.

— Что такое? — поворачиваюсь к Миле.

— Ты прямо так хочешь пойти?

— Ну да, а что?

— Капюшон, конечно, хорошо, но светящийся белый глаз — всё-таки тебя выдает. Даже мне будет сложно отвести от него внимание.

— Сказала дриада с острыми ушами и зелёными волосами.

— Ушки я могу и спрятать, — небольшой фокус, и ушки оказались прижаты к голове, а кончики спрятаны под волосами. — Или шапочку найти. А вот как быть тебе?

Вздохнув, киваю.

— Не знаю. Не придумал. Я бы предложил маску, да что от неё толку со светящимися глазами. И потом, маска на лице — это не менее подозрительно, чем пустота под капюшоном.

— М-м-м… давай сделаем по-другому?

— Как?

— Я могу сделать из дерева сплошную маску, без отверстия для глаз. Ты же всё равно можешь смотреть на мир с помощью зрения теней, маска преградой не станет.

— Хм…

— Разыграем историю. Ты — слепой странствующий маг, а я — твоя наёмница.

— В принципе, мысль не плохая. Давай попробуем.

Коснувшись дерева, Мила с помощью своих сил сделала на коре нарост, который прямо на глазах приобрёл очертания сплошной гладкой деревянной маски. Она не была грозной, или какой-то эффектное. Светло коричневая, гладкая, словно отполированная текстура дерева. Украшала её пара декоративных зеркалящих друг друга узоров похожих на те что носит на своей спине Мила.

Надев маску, поправляю капюшон.

— Ну как?

— Дышать в ней совершенно невозможно!

— Хе-хе-хе-хе-хе. Давай поправлю.

Аккуратно отрезав нижнюю часть, чтобы я мог дышать, проверяю насколько хорошо маска сидит. Деревяшка предательски сползала, но спустя пару исправлений, она сидела на лице как литая.

— Знаешь, — сняв маску, возвращаю её Миле. — Давай лучше как-нибудь попроще.

Вытащив из подпространственного кармана один из медицинских бинтов, аккуратно складываю из него повязку, после чего надеваю на глаза.

— Вот так, намного лучше. И не спадёт, если что.

— Шею видно. Щёку, висок…

— Капюшоном закроюсь, — перебиваю. — А если что, просто подставлю правую сторону.

— Белыми нитками шьём.

— А что поделать.

— Ладно. Постараюсь спрятать с помощью отвода глаз. Но куда девать это?

— Выбросить. Она тяжеловата и плохо сидит на лице. Тряхну головой, так и слетит.

— Эх, а я так старалась.

Поцеловав в целях утешения Милу, киваю на город.

— Всё, пошли.

Взяв меня под руку, Мила повела «слепого» мага к городу. Мимоходом она наложила сначала на себя, а потом и на меня чары отвлечения внимания. Интересное заклинание, влияющее непосредственно на разум человека. Ты можешь видеть объект, но мозг не будет воспринимать его как что-то важное… если только человек не будет целенаправленно это что-то искать.

Такое заклинание достаточно затратно, и не так эффективно, как точечное, когда надо обмануть конкретный разум, но для нашей ситуации пойдёт.

К моему удивлению, стража на входе носила другие доспехи, имеющие мало общего с теми, которые закупал отец. Вместо пластинчатой брони, они носили цельные нагрудники, под которыми болталась кольчуга. Цельные наплечники, на голове открытые квадратные шлемы. Поножей не было в принципе, а вот наручи остались старыми. На шее у каждого болтался защитный амулет, а на поясе висела сумка с парой зелий. Уже по этим признакам понятно, что граф не экономит на страже, хотя зачем сменил им доспех — непонятно.

— Плата за проход, — требовательно сказал один из стражников не оборачиваясь. Вот это на-а-а-авык. Полагаясь на слух, на одних рефлексах, против магии отвода глаза заметить и потребовать деньги. Феноменальные навыки, я поражаюсь с этих людей.

— Сколько?

Повернувшись, он посмотрел на нас и нахмурился.

— А вы ещё кто?

— Это — странствующий маг Рик, а я — его помощница.

— Слепой что ли?

— Именно так, — отвечаю.

— И что вы тут делаете?

— Ищем работу.

— Ну, здесь вы её вряд ли найдёте. Особенно такой как ты.

— Это мы сами решим. Сколько стоит проход?

— Два медяка с человека.

Вынув четыре монеты, передаю стражнику. Медь, серебро и золото, отличались друг от друга не только размерами и весом, но и гравировкой. Так что отличить одну от другой полагаясь только на ощупь — вообще не составило проблем.

Забрав плату, он отошёл в сторону пропуская нас вперёд.

— Добро пожаловать в Картрон. Здесь одна единственная гильдия, все задания идут через неё. Здание дальше по дороге, через три квартала направо, квартал прямо и налево.

— Благодарю.

Так, ладно, куда дальше? Гильдия нам даром не сдалась. Думаю, имеет смысл пройтись по городу, осмотреться. А потом в таверну. Наверняка, там есть что интересное.

Мы медленно пошли по улицам. Несмотря на то, что я не часто здесь бывал, в воспоминаниях очень хорошо отпечатались виды города. И что-то здесь было не так. Вроде всё то же самое, но что-то не то.

Люди на улице выглядели по-разному. Буквально. Такое ощущение, что в городе одни быстро разбогатели, а другие, наоборот, быстро обеднели. Об этом говорили надетые вещи и общее настроение. А ещё, очень много людей было мало того, что при оружии, так ещё достаточно грозно выглядели. Такое впечатление, что бандиты превратились в зажиточных горожан.

Что меня поразило, так это наличие лавочки с рабами. Серьёзно, на торговой площади стояло две лавки, которые торговали рабами. Сколько себя помню, никогда такого не было. А единственные рабы, которые были на нашей земле, это бандиты, которых отец заставил отрабатывать причинённый ущерб. Здесь же едва ли половина была преступниками. Взрослые, дети, мужчины и женщины, побитые, целые, хорошо одетые, без одежды, «товара» было много, на любой выбор. Даже не представляю, как они оказались в такой ситуации. Судя по внешности, половина из рабов вообще прибыли откуда-то из далека. Одни загорелые, другие здоровые северяне, третьи явно с далекого востока. Почти у всех пустой взгляд, у некоторых живой, но забитый. Лишь немногие были при себе и смотрели на всех вокруг с открытой ненавистью.

Мила на это только головой покачала. Для неё сама мысль о покупке-продаже себе подобных казалась лютой дичью.

— Это хороший способ наказания, — отвечаю. — Когда плохие люди нанесли тебе вред, ты можешь заставить их своим трудом этот самый вред компенсировать. Ну или продать, что так же компенсирует часть причинённого вреда.

— Да, но вон те люди едва ли кому-то что-то сделали.

— Вполне возможно. Тебе их жаль?

— Нет, я просто поражаюсь с того, как люди друг к другу относятся.

— Можешь привыкать. Это хороший пример человеческой натуры. Пример того, когда кто-то строит личное благо на горе других.

— А я ещё думала, что Элона к людям жестока.

— Всё познаётся в сравнении.

Узкие улочки между домами позволяли срезать путь и сразу пройти на другую улицу. Средний размер домов, два-три этажа. Хорошая отделка, качественная кладка, строители всё делали на совесть. Правда, где-то что-то всё равно нуждается в ремонте.

Ближе к центру у домов появились внутренние дворики и заборы. Сами дома очень хорошо ухожены, ещё и оснащены магическим освещением. Кстати, о магическом освещении, в городе так-то были магические светильники, которые сейчас почему-то не горели. Лишь у магазинов или трактиров собственное освещение. Вот так, осматриваясь, мы не заметили, как оказались на главной площади.

Впечатления, сразу ни мне, ни Миле не понравились. Сама площадь, представляла просторный круг. В центре не так давно горел костер, а за ним была сцена с окровавленной плахой. Чуть повернувшись, увидел выходящие прямо сюда магазины. Люди заходили и, как ни в чем не бывало, приобретали самые разные товары, в том числе и магические.

Чуть выше по улице стоял дом управляющего городом. Здесь не было и намёка на донжон, просто большое просторное трёхэтажное строение с просторным внутренним двором. Подозреваю, что в него перебрался новый владелец этих земель.

— Может, заглянем в гости? — поинтересовалась Мила.

— Успеем. Пойдём в трактир.

Стража в городе не внушала доверия. Люди её обходили по дуге, явно опасаясь. Десяти лет не прошло, а какие перемены, кошмар.

Таверна «Бешеный Вепрь» встретила нас шумом, ароматом жаркого, выпечки и супов вперемешку с потом. К счастью, последнее тонуло в остальных запахах. Контингент же сидел весьма и весьма специфический. Если б не чары отвода глаз, то моя персона точно бы привлекла тут лишнее внимание. Пройдя к свободному столику в углу, гашу пальцами свечу на стене, чтобы было небольшое затемнение. Мила садится рядом, скидывает капюшон и осматривает зал.

— Мил, пусть вон тот мужчина на нас посмотрит.

Кивнув, она шевельнула пальчиками, заставив трактирщика обратить на нас внимание. В этот момент она же махнула рукой, приглашая подойти к столу.

— Милый человек, ты не мог бы ты нам помочь? — спросила Мила у трактирщика, как только он подошёл. Немолодой мужчина с коротким седыми волосами и синяком на скуле смерил её хмурым взглядом обделив меня вниманием.

— Для этого есть официантка, — он кивнул в сторону расставлявшей напитки девушки. Совсем молодой, с виду ей нет ещё и четырнадцати.

— У нас есть вопросы, а она, судя по годам, вряд ли знает на них ответы.

При этом, я молча положил на стол золотой. И Мила и трактирщик удивились такому подходу, но мужик быстро сориентировался. Такая формулировка сразу же расположила его к беседе.

— Одну минутку.

Мужчина быстро метнулся к дверям на кухню, видимо попросил подменить за стойкой, и тут же вернулся. Подвинув свободный стул, он присел к нам и подавшись вперёд, сказал:

— Я вас слушаю.

— Начну я с того, что последний раз мы были в этих краях очень давно. Сейчас я замечаю некоторые изменения, причем в худшую сторону, и мне интересно узнать, почему?

— Ну у вас и вопросы, — он качнул головой. — Тут такие события были, что на всю страну гремели.

— Я был далеко за границей королевства.

— Ладно. Всё началось шесть лет назад, когда на этих землях появился новый хозяин.

— А куда делся старый?

— Его казнили.

— А вот с этого места поподробней. Что случилось с семьёй Аттано?

— Кхе…

Поправив воротник, трактирщик посмотрел по сторонам.

— Если вам дорога жизнь, никогда не произносите эту фамилию, — прошептал он. — Сам король объявил их изменниками и предателями. Обвинили в использовании запретной магии, нарекли проклятыми магами. Они десятилетиями обманывали королевство, прикидываясь целителями. Ныне место их казни зовётся «Полем Стальных Слёз». Тысячи воинов и магов там нашли своё последнее пристанище, отстаивая честь королевства.

Что-то я уже не рад тому, что задал такие вопросы. Желание ударить его мордой в стол и спросить: «Это кто здесь проклятый маг?!» было очень сильным. Но что взять с простого человека, если это мнение самого монарха?

— Однако, с тех пор у нас здесь всё сильно поменялось. Наши земли, которые считались очень плодородными, вдруг перестали приносить такие богатые урожаи, как прежде. Перестали расти редкие ингредиенты, закрылись некоторые алхимические лавки. А ещё, ни с того ни с сего, объявились демоны тени. Сколько душ они сгубили, сколько бед нанесли, — трактирщик покачал головой. — Ещё и непонятно, куда они делись. Ещё хорошо, что здесь проходит торговый тракт. Если бы не это, было бы совсем тяжко, но это сильно погоды не меняет, так как на дороге появились бандиты. Наёмники их гоняют, но им слишком мало платят, а выделить войска королевство не может. Лейн до сих пор не оправился от потерь.

«Это ещё что. Погодите чутка, и я добью то, что осталось», — пронеслась мысль.

— Но словно мало нам было этих напастей, новый граф поднял налоги, ужесточил законы. Обосновал это тем, что деньги шли на обслуживание сточных систем, освещения, дорог…, но при предыдущем правителе такого не было! Кто не мог уплатить, попадал в опалу. Рабский ошейник и на рынок. Кроме того, Граф Нортхолд извратил королевский приказ. Опираясь на него, любого, кто смел сказать что-то хорошее о семье Аттано, или хотя бы помянет всуе, ждал арест. Имущество конфисковывали, а родственников определяли в рабы. Король, как я понял, одобрил такой подход, так как, несмотря ни на что, наш город сохранил тот же уровень налогов что и при предыдущем правителе. Нанял стражу, дал им новые доспехи и даже амулеты. Создал видимость того, что в городе полный порядок, хотя на том же главном тракте бандитов как грязи! Да что тракте, вы по городу пройдитесь, пол города — сплошь головорезы. И откуда они только по приходили…

— Н-да. Вы сами-то верите в то, что Аттано проклятые маги? — с толикой иронии и сарказмом, задаю вопрос.

— Я верю в то, что любое упоминание их фамилии является залогом билета в тюрьму. А если кто-то решается назвать их благими, то это гарантированный путь к плахе.

— Вот оно что…

— Этого клана больше нет. Точка. А если вы их товарищи, то советую уходить. В Лейне для вас будет очень опасно.

Я улыбнулся.

— Кому здесь опасно, ещё посмотрим, — говорю про себя. — Скажи мне, ты что-нибудь знаешь о деревне Май? Плантация конопли возле леса Май’Ол’Ник.

— Она зачахла в первый же год. Я слышал, что люди её оставили. Кто-то остался здесь, кто-то ушёл дальше в поисках лучшей жизни. Кого-то арестовала стража, как пособников чёрных магов. Причём арестовали недавно. Кстати. Я слышал, что вместе с арестованными был староста деревни. Его будут казнить на следующей неделе.

— Ясно…

Мила с удивлением посмотрела на мою скромную улыбку, но промолчала. А вот трактирщик явно испугался. Его и так моя персона напрягла, а сейчас так и вовсе отодвинулся. Я же порадовался тому, как вовремя пришёл.

А вообще, сказанные трактирщиком слова заставляли задуматься. Кто бы ни ополчился на мою семью, у него немало власти. Прошлый монарх обязан помнить долг перед моей матерью. Да, он вроде погиб на охоте и престол занял младший брат, но что ему должны были такого наговорить, что он натравил на нас королевские войска?!

— Кто вы? — спросил трактирщик, стараясь заглянуть под капюшон.

— Тебя это не касается. И вообще, лучше тебе про этот разговор помалкивать, — кладу перед ним на стол ещё один золотой.

— Как вам будет угодно. Собственно, возможно господин захочет выкупить одну вещицу?

— М?

— Одну минутку, — попросил он, и удалился на кухню.

— Слушай, а зачем ты кладёшь деньги?

— Чтобы сговорчивее был. Папа всегда говорил, что золотой монетой и добрым словом можно добиться большего, чем просто добрым словом.

— А кулаком?

— А кулаком — последнее средство. Надёжное, но крайнее.

— Хм… понятно.

Ненадолго воцарилась тишина, пока Мила не спросила:

— Как ты?

— Злой.

— Что будем делать?

— Убивать. Ты слышала, что он сказал? Шнарка держат в темнице и собираются казнить. Надо вытаскивать старика. Ты и сама видела, что он до последнего ждал возвращения семьи Аттано.

— Ага.

— А вон и он.

Вернувшись, трактирщик положил на стол мамино колье из драгоценных камней. Алые камни в серебряной оправе так и притягивали взгляд. Протянув руку, ощупываю украшение. Точно оно.

— Откуда? — спрашиваю осипшим голосом.

— Вижу вам знакомо это кольце. Его мне отдал один из должников в качестве платы.

— Большую же сумму вам задолжали.

— Очень. Вас интересует это предложение?

— Ещё как. И за какую цену вы хотите мне его продать?

— Сорок золотых, — алчно сказал трактирщик, по-видимому предвкушая торг.

Я молча, не торгуясь, выложил на стол деньги и забрал колье из рук ошалевшего трактирщика. Он явно не ожидал такого развития событий.

— Б-благодарю.

— И кто же это такой, принес вам эту драгоценность?

— Это был мародёр Найрона.

— А это ещё кто?

— Он — глава небольшой шайки мародеров. У него такая крыша, что даже стража не хочет с ними связываться.

— И где он?

— Северная часть города. Третий район. Пьяная улица, пятый дом. Дом правда не сильно отличается от окружающих, лучше спросите у местных.

— Как он выглядит?

— Высокий блондин с короткими волосами и приплюснутым носом. У него на шее амулет семьи… — трактирщик перешёл на шёпот, — Аттано. Как трофей. У его банды там есть собственный склад.

— Ты запомнила?

— Да, господин.

— Благодарю за наводку. Я обязательно навещу их, хочу выкупить то, что осталось, по справедливой цене.

— Вот оно что. Только будьте осторожны, он очень своевольный тип.

— Учту. У вас будет свободная комната на несколько дней, на двоих?

— Найдём, — заверил меня трактирщик.

— Тогда одну комнату и плотный обед в неё на двоих. Что у вас тут подаётся?

— Всё, что пожелаете. Жаркое, супы, есть в наличие дорогие вина.

— Что будет быстрее, то и несите.

— Как хотите. С вас серебряный за комнату и ещё полтора за еду.

Я молча выложил на стол три серебряника.

— Забирай.