Тёмный принц

Глава 12

Сидя на стуле, облокотившись правым локтем о стол, я крутил в левой руке знакомую бутылку наливки на чёрной смородине. У меня были двоякие чувства. С одной стороны, я хотел разбить её о голову трактирщика. Продавать мне то, что было у меня же украдено! Удавить мало. Но, с другой стороны, это даже смешно. Так как эта наливка и правда очень хорошая, а достать её больше неоткуда, я выкупил у трактирщика весь ящик, в котором было ещё четыре бутылки. Но за них пришлось платить двойную цену. Будет хороший повод — выпью.

— Акир, может, не стоило с ним торговаться? Это же всё твоё, — сказала Мила, присев на кровать. — Я бы не сдержалась, забрала.

— С одной стороны, ты права. Покупая имущество семьи Аттано, он должен был предполагать, что, в случае, если объявиться владелец, ему будет очень-очень плохо. Но с другой, в чём мне его винить? Человек просто старается выкрутиться с максимальной выгодой для себя из сложившейся ситуации. Более того, вполне возможно, что, узнай он, кто я, так и не стал бы деньги брать.

— Так чего не сказал?

— Пока рано. Не хочу огласки. Меня считают мёртвым, вот и пусть считают дальше. Хе, будет сюрприз.

Сидя у окна, я наблюдал за наступлением темноты. Солнце почти скрылось за горизонтом и совсем скоро город накроет мрак, что развеет лишь бледный лик луны. Крыши домов постепенно бледнели под натиском наступающей темноты. Первые огни начинали загораться на улицах в попытке хоть как-то осветить город.

Дождавшись этого мгновения, поднимаюсь на ноги и вместе с Милой покидаю комнату. Внизу всё ещё оставались редкие посетители. Заметив нас, трактирщик окликнул:

— Господин, куда вы?

— Прогуляюсь.

— Будьте осторожны. Стража очень настороженно относиться к тем, кто любит прогуляться ночью.

— Учту.

Оставив трактир, мы отправились к указанному трактирщиком адресу. Начать решили с мародёров. Как чуть позже оказалось, нужная нам улица была одним большим местом для сброда всех мастей. Тут стояло собственное питейное заведение и несколько закрытых магазинов в домах.

— Эй вы! — раздался окрик. Синхронно повернувшись, мы с Милой посмотрели на пару стражников. Люди шли прямо к нам.

— Какой внимательный, — усмехнулась Мила.

— А другой бы тут долго не продержался. Воры да мошенники вокруг.

— Я вас тут раньше не видел, кто такие?

— Наёмники. Не местные.

Стражники смерили нас взглядом. Особое внимание они заострили на выглядывающей из-под плаща груди Милы.

— Что вы тут забыли в потёмках?

— Ищем одного человека. Нам сказали, что он где-то тут.

— И кого же вы ищите?

— Некто Найрон.

Стражники переглянулись.

— Ну-ка, снимите-ка капюшоны.

— Спасибо, но мы воздержимся.

— Снимайте! — грозно повторил стражник, и чуть вынул меч из ножен. Медленно осмотревшись, я убеждаюсь, что ближайший свидетели стоят далеко, и вообще повёрнуты к нам спиной.

Тяжело вздохнув, медленно сгибаю левую руку в локте, якобы я начал тянуться к голове, но, когда рука была на уровне его груди, призываю когти. Миг, и когти пробивают человека, словно шампур мясо. Когти пробили оба лёгких и вышли с обратной стороны спины. Приподняв его, поглощаю всю ману в теле, наблюдая за хрипом и конвульсиями. Тут же понимаю, что подобный способ убийства хоть и эффективен, но крайне нерационален. Я потратил на него больше маны, чем получил.

Мила не медлила, нанесла аккуратный удар в шею второму. Пошатнувшись, стражник схватился за горло и упал на колени, хрипя и пытаясь прийти в себя.

— Бери его, — киваю на тело.

Взяв стражника за шиворот, Мила потащила его по земле за мной. Завернув в переулок, стряхиваю труп с руки, убирая когти, Мила же положила рядом второго, выхватила у него меч, после чего сама же его немного подлечила, лишь слегка, чтобы смог дышать.

Стянув с лица повязку, выглядываю на улицу.

— Всё нормально, свидетели искали голых женщин, — прокомментировала Мила. — Ну, как им показалось.

— Молодец.

Скинув капюшон, становлюсь напротив стражника.

— А теперь слушай сюда. Видишь своего друга? — мужик покосился на тело рядом с ним, и кивнул. — Это ты, если я не получу ответы. Настроение у меня совсем паршивое, вам просто не повезло попасть мне под руку. Усёк?

Кивок.

— Что вы тут делаете?

— Патрулируем! — прохрипел мужчина.

— Ответ неверный.

Взяв у Милы его меч, протыкаю живот и прибиваю его к земле, как бабочку гвоздём, благо длинна оружия позволяла. Болезненный хрип вперемешку со всхлипом и неудачная попытка закричать.

— Ещё раз.

— Мы правда патрулировали. Контролировали район. Чтобы никто чужой сюда не зашёл.

Каждый звук давался ему ой как тяжело, но мужик честно хрипел изо всех сил.

— Как это понимать?

— У Найрона есть договорённости со стражей. Всех наших мы знаем в лицо, чужих спроваживаем. Ночью им тут делать нечего.

— Вот оно что. И где же живёт Найрон?

— Здесь, налево, потом, на повороте, ещё раз налево. Второй дом, справа. Через один…

— Хорошо.

Положив руку ему на шею, поглощаю всю ману из тела, после чего разрезаю артерию. В затухающем взгляде можно было увидеть огромное отчаяннее и безысходность с мольбой.

— А чего не съел? — поинтересовалась Мила.

— Не нагрешили они на такое, — отряхиваю руку. — Как я думаю. Могу, конечно, ошибаться.

Она лишь пожала плечами, и мы направились к дому. На удивление, внешне не сильно отличается от тех, что вокруг. Такое же трехэтажное здание. Вот только занимает очень много места. Ну ладно, причин не верить осведомителю у меня нет, так что — вперед. О! А вот и охрана. Сидит себе спокойно под окнами и высматривает угрозу. Так, а это что за шевеление на третьем этаже? Хм… весьма хорошее скопление жизненной энергии.

— Как действуем? — спросила Мила.

— Они бодрствуют. На третьем и первом этаже больше всего народу, мимо не пройдём. Ещё ведь найти этого надо… вот что, разделимся и пошумим. Заодно проверим собственные навыки на практике. Правда…

— Что?

— Здесь подозрительно много маны. Ладно, ты зайди с парадного, а я, — обхожу здание осматривая стены, — заскочу сразу на огонёк и отвлеку их на себя. Просто не дай никому сбежать.

Кивнув, Мила пошла к дверям. Я же, убрав плащ в подпространственный карман, с разбега заскакиваю на крышу крыльца, прыгаю и хватаюсь за откос окна на третьем этаже. Подтянувшись, заглядываю внутрь. В комнате отдыхало пяток человек. Кто на диване, кто на кресле. Кто-то чистил оружие, кто-то бухал. Подтянувшись, тихонько открываю приоткрытое окошко, как вдруг оно немелодично и очень противно заскрипело, привлекая внимание сразу всех присутствующих.

«Ну кто так за окнами смотрит?!» — возмущаюсь в сердцах. Хотя, с другой стороны, хорошая система против воров.

— Что за?

— Доброй ночи.

— Ты ещё кто?! — воскликнул мужик, вскакивая с кровати и хватая меч который только что начищал. Открытый торс, и штаны. Короткая рыжая борода, острый нос.

— Ата-а-а-ас! — закричал щуплик.

Его пузатый сосед на диване икнул, выронил бутылку и упал на пол, судорожно пытаясь подняться, но видимо земля слишком сильно для него кружилась. Ещё трое схватились кто за что. Щуплик выхватил из ботинка нож, здоровый амбал схватился за меч, третий за небольшой топорик. Главное, среди них не было того, кто мне нужен.

Удивительно, но оружие у всех имело зачарованный эффект. У каждого на поясе закреплён артефакт защитного барьера от стрел или магии, а у того пьяньчуги ещё и браслет, усиливающий его физические параметры.

«Да эти ребята снаряжены не хуже стражи!» — доходит до меня.

Не став размениваться на слова, запрыгиваю внутрь и применяю наваждение, размывая собственный силуэт в их взгляде. Пропустив меч рядом с собой, хватаю человека за горло. Оборвав его магические каналы, тем самым причиняя адскую боль, выпиваю всю магическую силу.

Процесс не занял и доли секунды, вбитые рефлексы сработали как по маслу. Только что толку, если энергии с него — мышиные слёзы. Сломав трахею, отбрасываю тело в пятого бандита. С разворота ударив ногой пьянчугу, впечатываю его в деревянную стену. Тонкая перегородка ломается, и пузан проваливается в соседнюю комнату. Амулет на его руке помог толстяку пережить оба удара и даже остаться в сознании.

— А-а-а-а-а-а! — закричала девушка из соседней комнаты. Её партнёр тут же поспешил спрыгнуть на пол, попутно хватаясь за меч под рукой.

Краем глаза замечаю движение. Щуплик с ножом, попытался насадить меня на железку. Накинув на него наваждение, пропускаю кинжал рядом с собой. Перехватив его за руку, тяну на себя и наношу свободной рукой удар в лоб. Маленько не рассчитав силы, ломаю черепушку. Откинув уже мёртвое тело, уклоняюсь от ножа. Пнув второго соперника, выбравшегося из-под трупа, чтобы не мешался, хватаю бандита с ножом за грудки и вырываю магические каналы.

Тут сзади пытается наброситься пьянчуга в компании с голожопым другом из соседней комнаты. С неохотой призвав когти, разрезаю голожопого вместе с его мечом на отдельные части. Пьянчугу же насаживаю на когти как того стражника и, оторвав от земли, отбрасываю назад. Мужик, которому я выдернул магически каналы, судорожно пытался натянуть на палец какое-то кольцо-артефакт. Подняв его с пола, забираю явно оч-чень непростое колечко.

Держа его в руках, поддаюсь желанию сожрать душу, тем более, что конкретно в этот момент на меня никто не бросался.

Приложив усилия, хватаю его душу и рывком выдергиваю из тела. Тушка мешком падает на землю, а в руке остаётся душа. Её мог увидеть только тот, кто в принципе может видеть прячущихся духов и призраков. Сама душа очень приятно грела руку, пальцы сами собой хотели сжаться. Только вот она была какой-то странной. Я касался души Элоны, Милы, разных животных. Я видел их отличия, но у всех была общая черта, это приятный светлый оттенок. Душа же, что лежала в моей руке, была вся в чёрных пятнах. Но долго рассматривать её не стал, предвкушение будоражило кровь. Сжав ладонь, поглощаю её. Натура Теней всё делает сама, разбирая крохотный комок на части.

К моему удивлению, в голове быстро-быстро-быстро, настоящим тайфуном проскочили картинки с запахами и звуками. Всё, что душа в себе накопила, все воспоминания перешли ко мне. Но ошеломление длилось недолго, короткий, но очень мощный заряд бодрости пробежал по всему телу. Я словно был готов голыми руками свернуть горы, но лишь на миг, а какое осталось послевку-у-усие. Ух! Вот это лакомство, вот это я понимаю.

Тряхнув головой, прогоняю все мысли. Потом разберусь, что к чему и как работает, меня ждёт ещё один человек. Повернувшись к последнему, вижу, как он зажался в угол и дрожа наставил на меня меч. Сделав пару шагов, рукой отбиваю меч. Схватив его за грудь, смотрю в глаза и грозно спрашиваю:

— Где Найрон?!

Я сам не узнал свой голос. Он был совершенно другим. Словно я пытался говорить как-то существо, из мира теней, но на человеческом языке. А ещё, только сейчас я понял, что вообще-то полностью обернулся в другой облик, и смотрю на человека через измерение Теней… и даже не воспринимаю существо передо мной за человека. Добыча, и ничего более.

— В-в-в-внизу!

Получив ответ, рву магические каналы. Сначала выпиваю ману, а после выдёргиваю душу. О! А эта душа была не такой пятнистой. Даже интересно, что это? Полагаю, что количество грехов, или что-то вроде причинённого зла.

«Надо будет потом разобраться», — оставляю мысленно заметку и сжимаю ладонь.

Новая волна тут же побежала по телу, а с ней пришли новые картинки, звуки, запахи. Точно, это воспоминания. Только не мои… сложилось впечатление, что они, как книга, легли где-то на полочку, и я в любой момент могу их открыть.

Хм…, а вот запас маны подскочил не так сильно, как хотелось бы. Эти вдвоём даже вполовину не дали столько маны, сколько я отжирал у моих рогатых генераторов в лесу. Зато, вроде бы, подросли другие качества. Энергия Теней… её определенно стало больше.

Мои мысли прервали вломившиеся в дверь бандиты.

«А вот и подкрепление», — ухмыляюсь. За дверью виднелся коридор, в которой собиралось всё больше народу со всего дома.

Вот только, как люди вломились, так и замерли в проходе, увидев, на кого они нарвались и что творится в комнате.

— Де… демон…

— Сдохни! — рявкнул ближайший ко мне верзила, и бросился с топором.

Перехватив рукоять топора, бью его в грудь да с такой силой, что если бы он не разжал ладонь, то остался бы без руки. Отлетев спиной вперёд, он повалил соседа сзади.

Перехватив оружие, размашистым ударом бью второго прямо в голову. Человек попытался заблокировать удар коротким мечом, но не смог. А вот защитное заклинание в кольце — смогло. В месте удара барьер вспыхнул с такой силой, что я даже малость обалдел и отшатнулся. А вот мужик кубарем полетел назад в коридор, к тем двоим.

— Де-е-е-е-мо-о-о-он!!! — стоял вопль.

— Стоять! — кричу, когда народ бросился бежать.

Только вышел в коридор, как с боку в меня уже летит небольшой огненный шар, созданный с помощью артефакта. Создав на рефлексах перед собой защитный барьер, принимаю удар. Грохнул взрыв, пыль и дым взметнулись в коридоре загораживая обзор, в разные стороны разлетелись настенные светильники. Удивительно, но деревянные стены не загорелись, а только подкоптились.

Попавшим под заклинание людям досталось больше, чем мне, их разметало.

— А-а-а-а-а-а! — истерично закричал человек, когда я рывком пригвоздил его к земле своим призванным мечом. Голову другого прибил к стене так и не дав подняться.

Выскочив из дымовой завесы уже в обычном облике, призванным мечом отрубаю голову заклинателю, обрывая ещё один огненный шар. Рядом с ним стояла женщина, которая держала в руках какое-то проклятие. Пропустив какую-то чёрную хрень рядом с плечом, рассекаю мечом и разворотом ухожу от удара меча третьего бандита. Продолжая разворот, пронзаю сердце. Развеяв меч, перекатом вперёд оказываюсь возле следующего и, призвав меч обратно, рассекаю часть брюшной полости. Не став его добивать, на ходу выпрямляюсь и плечом прижимаю растерявшегося последнего стоявшего на ногах бандита к стене за его спиной. Схватив его за грудь, рву магические каналы, а за ними выдёргиваю душу.

«Ух ты. А у этого есть воля, вон как борется», — подмечаю. Несмотря ни на что, он боролся до последнего, но в конечном итоге только продлил агонию. Выдернув его душу, тут же сжимаю в руке, поглощая. Дёрнув головой, стараюсь отогнать чужие воспоминания.

Последнему выжившему повезло чуть больше, прежде чем я к нему подошёл, он успел потерять сознание. Вытряхнув душу и из него, возвращаю себе прежний облик и с облегчением выдыхаю. Словно груз с плеч свалился. Много, много маны израсходовал на эту на удивление зубастую шушеру.

Спустившись на второй этаж, вижу Милу. А она молодец, отрезала ребятам все пути для бегства и загнала последних в комнату без окон, как крыс. Стоит теперь, караулит, меня ждёт.

— Молодец.

Кивнув, она пропустила меня вперёд. Заглянув внутрь, вижу троих мужчин и одну девушку-мага. Среди мужчин был индивид, по описанию похожий на того, кто мне нужен. А главное, у него на шее и правда висел до боли знакомый защитный амулет. Мощный, даже близко не чета тем, что носили остальные.

— А вот и ты, Найрон. А я за тобой, — радушно улыбаюсь.

— Ты ещё что за чудовище?! — давшим голоса петуха спросил Найрон. Остальные жались к стенам и старались держаться как можно дальше.

— Меня привело к тебе вот это, — намеренно растягивая слова, и добавляя в голос услышанный от Теней акцент, запугиваю людей. При этом, вынимаю из-за пазухи мамино колье. — Узнаешь?

— Что это значит? Какое это колье имеет к тебе отношение?!

— Прямое. Как и амулет на твоей шее. Ты знаешь, что чужое брать — нехорошо?

— Мёртвым оно ни к чему! Зато живые смогут прожить чуть дольше.

— Ну вот ты и прожил, — хмыкаю. Пока я говорил, Мила незаметно выпустила из стоявших в комнате цветов корни. Оные оплели ноги и только ждали сигнала, которым послужил мой рывок вперёд.

Девушка попыталась применить какую-то магию, но, запутавшись в корнях, сбилась и тут же лишилась головы от моего меча. Заскочившая следом за мной Мила пробила кинжалом черепушку мужчины в другом углу. Найрона и последнего живчика я отвлёк с помощью теней и наваждения. С испугу Найрон ударил спрятанным в кольце заклинанием прямо в своего помощника, от чего тот скончался на месте. Самому Найрону в лицо прилетел рукояткой вперёд кинжал Милы выбив весь разум из головы.

Когда же он пришёл в себя, я уже стоял перед ним. Стоило мне взять его за грудь, как мужик буквально скис в руках.

— А, а, а, а…

— Амулет?

— А-а-ага.

— А амулет не сработает. Его ведь создала семья Аттано, правильно? — судорожный кивок. — Ну вот. А своих он не трогает, — аккуратно снимаю амулет с шеи.

— Не-не-не-не…

— Не может быть?

Морг-морг.

— Как видишь, ещё как может. А теперь, мой дорогой, ты мне сейчас расскажешь всё, что знаешь. Времени у нас мало, мне ещё надо кое-куда заскочить, а вопросов много.

— П-п-п…

— Пощады? Это уж как получиться. Говори сволочь, откуда вы тут, кто вас надоумил лезть в особняк, и куда дели остальное?!

И этот отморозок поведал мне всю подноготную происходящего здесь цирка. Граф Нортхолд, глава одноимённого клана, спустя немного времени после инцидента, решил, что всё позади, и можно попробовать поживиться. Найрон со своими парнями были группой вольных наёмников, которым подкинули непыльную работёнку. Граф не хотел рисковать своими людьми, вот и прибег к помощи со стороны.

Почувствовав вкус лёгких денег, они быстренько переквалифицировались из наёмников в мародёров и пустились во все тяжкие. Поэтому, некоторые вещи вроде как по сей день хранятся у графа, тогда как другие разъехались по стране. Та же мамина алхимическая лаборатория уехала в столичный университет. И отцовский стол для зачарования купили они же. Зелья, книги, магические артефакты, всё разошлось по рукам. Что осело в какой-то гильдии, что в каком-то клане. Те же магические светильники забрала гильдия «Пчела и жало», в соседнем городе. Ну ничего, этих я навещу, и графа навещу. Всех навещу, ур-р-родов.

Пока мы говорили, Мила спустилась на первый этаж и давала от ворот поворот всем, кто решился «прийти на помощь» своему боссу.

— После того, как посланные войска погибли, к их дому не решался подойти ни один человек. — Он проглотил ком. — Что-то убивало любого, кто туда только сунется. Но шло время, мы периодически посылали рабов, проверить что там и как, пока в какой-то момент раб не вернулся живым. Тогда-то мы и взялись за дело.

— Нажитого вам хватало… — Я осмотрел дом. — Погоди-ка. А это не твои люди, случайно, орудуют на тракте?

— Да, — он сделал глоток успокоительного отвара. А то слушать человека с жутким заиканием, то еще удовольствие.

— Погоди. То есть, по сути, ты сколотил вокруг себя весь местный криминал? — С ироничной усмешкой спрашиваю у смертника.

— Да.

Я с них балдею. Получили лёгкие деньги, и давай грабить. Нет бы чтобы остались наёмниками, у тех хотя бы честь есть, или какие-то понятия.

— И Нортхолд в доле?

— Порой он даёт конкретные указания, когда и кого встретить… или когда лечь на дно. Мы частенько заходим на чужую территорию, потому к графу практически нет ни у кого претензий. И более того, бывает такое, что его стражу нанимают для поимки нас на чужой земле. Нас «ловят», но при этом продают левых рабов… или казнят. Картрон стал вторым после столицы центром криминального мира.

— Погоди-ка. Тут же, на востоке, по границе этих владений проходит большая судоходная река Ониф и Ефитор. Вы и их обжили?

— Да. А все неувязки граф валит на всё ещё гуляющих по округе демонов тени.

— О-че-шу-еть. Вы сколько награбили, черти?!

— Много. Очень много. За несколько лет работы мы собрали столько, что вся моя группа может спокойно отходить от дел, хотя брали мы не больше двадцати процентов.

— И где же эти сокровища?

— В схронах по всему городу и за его стенами. На всякий случай.

— Акир, людишки перестали лезть и собираются внизу, — сказала Мила, протирая кровь на кинжале.

— Я тебя понял. Найрон, на этой земле, возле леса Май’Ол’Ник, есть деревня Май. Что вы с ней сделали?

— Ничего. Мы только пару раз были в доме Аттано, а после того, как там из ниоткуда появились какие-то огненные духи, больше не возвращались. Да и всё, что было ценным, мы уже вынесли. А деревня стоит как раз недалеко от дома. Мы как туда пришли, так тамошний староста тут же сказал, что любой, кто посмеет навредить жителям деревни, то падёт под проклятие, которое сразило Армию. Более мы их не тронули, ни тогда, ни потом.

«Ах Шнарк… ах ты хитрый старый жук», — на губах сама собой появилась улыбка.

— Но деревня была как бельмо на глазу. Оттуда не шло налогов, наоборот, приходилось выделять деньги на помощь местным. Граф использовал это, чтобы показать своё благородство, а недавно решил сделать видимость, якобы на них напали. Не знаю зачем, я отказался в этом участвовать. Откупился. Графа это устроило, и он послал солдат, — человек поднял на меня свои глаза, — видимо зря. Я знал, что это не приведёт ни к чему хорошему, я чувствовал. И они разбудили тебя… Демон Аттано.

Надо же, как забавно получилось. От такого стечения обстоятельств я про себя рассмеялся. А и правда, забавно выглядит.

— Хорошо, здесь я понял. Ты мне скажи вот что, почему рабы молчат и не кричат о своей непричастности к вашим делам? Им же так и так умирать.

— Жена графа использует какой-то амулет, он что-то делает с головой раба и тот только и может пускать слюни. В других случаях раб забывает сам себя и становиться очень послушным… хоть и тупым как чушка.

Прервавшись, прощупываю округу. Снаружи собралось уже достаточно народу и, видимо, скоро пойдут на штурм. Вон, и стража подтянулась, вместе со своими доморощенными магами.

— Мила, кажется нам пора.

— Что делаем с ним?

— С этим? — заглядываю в молящие о прощении глаза. — Дадим то, что он заслужил. Заодно проверю одну теорию.

Призвав чёрные когти, пробиваю ими грудь и хватаюсь за сердце. Выдернув его, вынимаю и душу. Удивительно, как легко получилось, даже никакого толком сопротивления. В принципе да, при уничтожении сосуда душе просто не за что держаться, а потому и вытряхнуть её из тушки становится очень легко. Запомним-с.

Закинув защитный амулет в подпространственный карман, забираю оттуда защитное кольцо.

— Что ты делаешь?

— Оставляю сувенир.

Подобрав остальные амулеты, собираю их в мешочек, после чего небольшим импульсом ломаю руну на кольце. Выбросив мешочек вниз по лестнице, зову Милу за собой, наверх.

Выбравшись через крышу, мы перешли на соседний дом, как вдруг раздался взрыв. Жахнуло так, что здание тряхнуло, а дом неожиданно даже для меня начал складываться.

— Вот это бабахнуло.

— Сам не ожидал.

— Куда теперь?

— Сейчас сюда сбегутся все, кому не лень. Хорошая возможность навестить Графа, пока он в городе, чтобы никто не мешал.

— А Шнарк?

— А что Шнарк?

— Может, лучше сначала спасём его?

— Он никуда не денется. Его хотели казнить на следующей неделе, значит он живой. Пару часов он может и подождать, тем более, что сидит в темнице. А вот граф может сбежать, и ищи его потом.