Тёмный принц

Глава 3

Два года спустя.

Тяжело дыша, мы с сестрой стояли друг напротив друга. Потерев синяк на плече, с возмущением смотрю на сестру. Блин, она не только успела догнать меня в росте, но и даже перегнать, из-за чего, внезапно, оказалась сильнее меня. Что за фигня?!

— Рина, двигайся быстрее. Акир не стой на месте, уводи её удары. Нет, не принимай, а уводи. Уводи!

БАЦ!

-…Ну я же сказала, уводи! — получив палкой по плечу и пинок в живот, падаю на землю.

— Ну что? Сдаешься? — полюбопытствовала сестра, нависнув надо мной.

— Ещё чего! Ну щас я тебе устрою…

Рассмеявшись, она отошла назад и, вскинув деревянный меч, заняла стойку. Поднявшись с земли и стряхнув с лица грязь, становлюсь напротив.

— Реванш!

— Как хочешь, мне не сложно, — мама в этот момент лишь тяжело вздохнула.

Бросившись вперёд, вхожу в клинч с сестрой и пытаюсь побороть её, но, как и до этого, ничего не выходит. Решив схитрить, пропускаю её рядом с собой и с помощью подсечки стараюсь положить на землю. Сестрёнка извернулась, удержалась, ещё и меня до кучи пнуть умудрилась.

Поймав её за ботинок, тяну на себя, из-за чего она падает на землю. Замах мечом, и удар на себя принимает защитный барьер, выставленный сестрой с помощью артефакта. Активировав свой, запускаю резонанс, и два барьера разрушают друг друга, после чего появляется шанс нанести удар.

Извернувшись, сестра попыталась сделать подсечку, но я вовремя отпрыгнул. Так мы валяли друг друга по земле где-то полчаса, пока окончательно не выдохлись.

— Рина, я тебе сколько раз говорила — не принимай, а уводи. Твой брат сильнее чем ты, но ты быстрее, изворотливее. Тебе нужно увести его меч в сторону и контратаковать, — спокойно сказала она, сложив руки на груди.

— А так и не скажешь, — бурчу, потирая плечо.

— Это пока. Пройдёт пара лет, и все вновь вернётся к тому, что ты будешь сильнее её.

— Хе-хе-хе-хе-хе-хе…

— А ты, Акир, не радуйся. Твои движения неопрятны, делаешь много лишних и стараешься напирать. С таким раскладом тебя легко перехватить или, того хуже, поймать. Еще раз! И на этот раз без артефактов.

Я поднялся, помог встать Рине, мы выпили по зелью и заняли позиции. На этот раз сестра старалась действовать аккуратней, как раньше, а не давить силой. Поставив жесткий блок, увожу её деревяшку в сторону и, сблизившись, что есть силы толкаю плечом. Уронив сестру, торжественно поднимаю деревянный меч.

— Ну вот, не совсем то, что я хотела, но зачтём. Запомните, дети. Старайтесь побеждать силой только в последнюю очередь. Это самая большая глупость в любом бою. Ведь напирая, вы можете угодить в ловушку! — и уже спокойней добавляет: — Да и пытаться завалить силой того, кто сильнее вас, явная глупость.

— Так ведь можно стать сильнее! — воскликнула Рина.

— Можно. Но очень сложно.

— Вот именно. Нам сильнее не стать, а простой человек, он… простой человек, — ворчу. Стоявшая рядом Мария молча забрала сначала у меня, а потом у Рины наши мечи.

— Акир, — мама с упрёком посмотрела на меня сверху вниз, — я ведь уже говорила. Да, разница между магом и обычным человеком необъятно велика, но это не значит, что вам не стоит тренироваться. Во-первых, простых людей всегда куда больше магов. Намного больше, и нам будет спокойней, если вы сможете за себя постоять. А во-вторых, потом, когда у вас проснутся магические силы, вам будет значительно легче с ними совладать.

Да. Мама уже говорила нам. Говорила мне. Наши с сестрёнкой силы не проснулись… и, скорее всего, уже не проснутся никогда. Покрасней мере, я так думаю, хотя где-то в душе и надеюсь на обратное. Магия просыпается в человеке в первые годы жизни. Если этого не произошло, то, скорее всего, в нём её нет. Но иногда, редко-редко, бывают исключения. И мы надеялись, что нам повезёт. Ведь этого не может быть, чтобы у таких сильных магов как наши родители, дети были… без магии.

Она подошла и погладила меня по голове.

— Хватит забивать этим голову, всё ещё впереди. Может папа что придумает, он ведь у нас очень умный. Идите, на сегодня всё.

***

Некоторым временем позже. Пять утра

— Акир…

— М-м-м-м…

— Акир! — разлепив глаза, я сквозь сон посмотрел на Миру. Солнце только-только собиралось вставать, в комнате царил полумрак. Это слишком рано даже для моей сестры. Но глянув в её взволнованное лицо, я тут же проснулся.

— Рина? Что случилось?

— Смотри.

Её голос дрожал, а сама она выглядела не лучшим образом, словно её распирали эмоции. Протянув ладошку, она показала пергамент, на котором было написано «Вода».

— И?

Под моим взглядом, она положила бумагу на стол, цветной стороной наружу, и проведя рукой, из бумаги стала выделяться вода, которая впоследствии стала стекать со стола на пол. Сказать, как я был удивлен, было невозможно.

Протерев глаза, я потыкал пальцем. Вода. Натурально вода. Когда до меня дошло, то радости не было предела. Вскочив на кровати, кричу:

— Рина!!! Это же магия! Ты создала заклинание!!! — прыгал я на кровати.

— То есть… мне не показалось?

— Пойдем скорее! — схватив её за руку, выскакиваю из комнаты. — Мама! Папа! Рина сотворила заклинание! Мама!!!

Ну шум тут же прибегает Ухар и вопросительным-заинтересованным взглядом пристально всматривается в нас. Следом за ним прибежала мама.

— Что? Заклинание?

— Ага!

Тут, прыгая на одной ноге, поправляя тапочек, к нам допрыгал папа.

— Я слышал «заклинание»?

— Идёмте скорее! — машу рукой.

Мы всей толпой пошли обратно комнату. Стоило мне открыть дверь, как к нам тут же хлынул небольшой поток воды. Первым в себя пришел отец и подбежав к столу, взял с него пергамент.

— Хм… Похоже на руны. Рина, это ты сделала? — кивок. — Интересно… очень интересно. — Папа сначала осмотрел пергамент, а затем и Миру, причем явно непростым зрением. Его глаза светились зелёным светом.

— Ты видишь это? — спросила мама у него.

— Да. Сила пробудилась.

— Нет. Другое…

— Вижу. — Под двумя парами светящихся глаз неуютно стало даже мне, не говоря уже о Рине. — Но я не вижу канала передачи.

— Его и нет, — ответила мама.

— Тогда как… — они переглянулись.

— А ты не узнал? — Мама начинает смеяться, как вдруг у отца округляются глаза.

— Да не… не может быть.

— Ага. Оно самое.

— Вы о чем? — Рина потеребила маму за рукав и внимательно посмотрела ей в лицо.

— Погоди. Лучше скажи, что ты делала с бумагой?

— Ну… — Рина повернулась к отцу. — Сначала я почувствовала лёгкое покалывание в руках. Как если бы их отлежала. Пока их разогревала, уронила со стола листок, на котором было написано «огонь», а он пола не коснулся, как вдруг чуть-чуть обуглился. Я сначала не поняла, что происходит, но вот потом как поняла! Я взяла листок, написала на нём «огонь», а пока писала постаралась вложить в него бегущую по рукам энергию. И у меня получилось! Листок вдруг загорелся и сгорел быстрее, чем я успела моргнуть. Во второй раз я написала «Вода», и листок намок, — в этот момент улыбка отца была от уха до уха. Я в жизни не думал, что он может так улыбаться.

— Солнышко ты мое!!! — подхватив Рина ну руки, он начал целовать её в щёки.

— Мам? — я посмотрел на неё.

— Вот и дар проснулся. Весьма своеобразный, — улыбнулась мама.

— Ух ты…

— А ты?

Я погрустнел и молча мотнул головой.

— Не переживай. — Мама прижала меня к себе и погладила по голове. — Пройдёт день-два, может, месяц, и ты так же разбудишь силы в себе.

— Угу.

Уже со следующего дня к Рине стало, провялятся повышенное внимание. Папа с мамой, посменно занимались с ней её магией, показывая разные печати и отрабатывая их применение. Вот сестрёнка старательно вырисовывает символы. Вот подаёт на свиток энергию, и из свитка словно из окна выскочил сверкающий мотылёк.

В другом случае сестрёнка оставила свиток в центре полигона и заставила сдетонировать спящее в нём заклинание. Так же, она училась бросаться пустыми свитками, чтобы активировать их прямо в полёте.

В процессе тренировок сестрёнка придумала хитрость и нанесла печать не на свиток, а на перчатки, таким образом создав свой первый артефакт. Заклинание было простым как зубочистка, и в то же время работоспособным. Это толкнуло её на новые эксперименты, и теперь они частенько засиживались с папой на полигоне.

Как-то так вышло, что у меня совершенно неожиданно появилось свободное время. Конечно, я рад за сестру, очень рад, но всё равно чуточку завидно. Отвлечь себя решил с помощью книг. Так, каждый день я начал проводить больше времени в библиотеке, перебирал одну книгу за другой, но всё было не то.

Случайно в голову прыгнула мысль о том, чтобы тайком посмотреть книги отца в его кабинете. Его личная «библиотека», часть которой он написал сам, а другую где-то нашел. Собрание книг, которые он всегда держит под рукой. Выпросив у отца разрешение, перебираюсь в его кабинет. И вот тут уже было много интересного, и, на мой взгляд, полезного.

Читая одну легенду за другой, я узнал о камне теней много такого, о чём даже не подозревал. Одни писали, что он и мертвого вернёт, другие о вечной жизни, третьи о том, что он может дать магическую силу. Сотни и тысячи магов искали этот артефакт, но так и не нашли. А сейчас он лежит прямо рядом со мной. Только протяни руку.

Мысли о том, чтобы лично посмотреть на артефакт, посещали всё чаще. Вдруг? Ну вот вдруг хотя бы половина того, что о нём пишут другие, окажется правдой? Да и отец его неоднократно трогал прямо у нас на глазах, причем без всякой защиты. Значит, он не опасен.

Решившись лично посмотреть на артефакт, выбираю день, когда все при деле. Ухар занят на чердаке, мама в лаборатории, отец тренирует сестрёнку, а служанки закупаются в деревне. Где тайник отца — я знаю прекрасно, и как его открыть — тоже. Аккуратно вскрыв нишу в полу, открываю дверцу. Внутри прятался зачарованный металлический сейф. Открыть его можно только каплей крови.

Недолго думая, иголкой прокалываю палец и подношу к печати. Та тут же среагировала, закружилась, внутри щёлкнул механизм, а ко мне выехала ручка. Взявшись за неё, открываю сейф. Внутри, на постаменте, лежал камень теней, рядом с ним стопкой лежали особые дневники отца. Здесь же были какие-то кольца и амулеты. Некоторые из них я видел на картинке, они считались реликвиями прошлого, а вот этому колечку с болотным камнем вообще вроде бы больше нескольких тысяч лет.

Тёмный камень периодически испускал синеватое полупрозрачное марево. Так как комната была в полумраке, а окна зашторены, я очень хорошо видел это легкое сияние. В самом камне что-то вращалось. Словно маленькая еле-еле заметная метель. Черные нити постоянно смешивались с синими, потом растворялись и снова появлялись, начиная петлять, пока вновь не происходило столкновение.

Отец изучал этот феномен, но пока не мог его объяснить. У камня не было ни разума, ни души, это просто чуждый этому миру артефакт. Потянувшись за ним, хочу вынуть из сейфа, но, когда оставался сантиметр, из камня вышла черная пелена, которая сама дотянулась до моего пальца. При соприкосновении я не почувствовал никакой боли. Вместо этого, появилось ощущение, словно что-то пытается поднести мою руку поближе к камню. Я начал уводить руку, и струя растянулась сантиметров на тридцать, после чего отпала и вернулась в артефакт.

Быстро обернувшись и убедившись, что никого нет, подношу руку и прикасаюсь. Темная пелена тут же окутывает мою кисть, бежит по руке и словно паутинка доходит до плеча. Я чувствовал, как по руке что-то пульсирует, казалось, что камень отзывается в такт моим мыслям. Сложилось впечатление, что природа у этого артефакта и у меня если не одна, то очень похожа. Папа говорит в таких случаях: «далёкий родственник». Вынув артефакт, верчу его в руке. И что с ним делать?

Странно, но подержав его минутку, он показался мне таким тяжёлым. И с каждым мгновением становился тяжелее. Убрав его на место, на всякий случай, понимаю, как устал. Словно целый день только и делал что тренировался.

«Он вытянул из меня силы?!» — приходит догадка. — «Похоже на то. Но как бы то ни было, чуда не случилось», — грустно вздыхаю.

С одной стороны, оно и хорошо, что этим все закончилось, но с другой… в душе повисло разочарование. Заглянув в дневники отца, вижу что каждый из них написан в определённое время. О! А в этот момент он должен был посетить лес Май’Ол’Ник. Ну-ка.

Открыв дневник с нужными датами, бегло пролистываю страницы. О! Вот та история с бандитами, значит дальше должен идти… не понял. Странно. Очень странно. Ровно на том месте, где он должен был посетить лес, вырваны страницы. Прям видно, как их грубо выдернули, аж двенадцать листков. А потом отец снова пишет заметки, только уже после того, как вышел из леса. Вот только, что-то не так.

Сравнив записи до выдернутых страниц и после, замечаю различия. Отец стал сильнее. Изменения в его магии идут красной нитью между строк. А вот здесь папа сам подмечает, как легко у него получилось убить демонолога. Хм…

Вдруг через приоткрытую дверь начали доносится шаги. Испугавшись, быстро складываю всё назад, закрываю сейф. Замок щёлкнул, а ручках скрылась. Вернув пол на место, убегаю к стеллажу с книгами вовремя. В дверях показался отец.

— О! Ну как наш главный книжный змей? — улыбнулся папа.

— Хорошо, — а сам стараюсь унять сердце. Очень уж испугался.

— Отлично. Тогда пойдём.

— Куда?

— Как куда? Тренироваться!

— Уже? — в замешательстве смотрю на магические часы отца. Ого, сколько я тут уже просидел.

— Уже, уже.

Вроде пронесло. Спустившись на площадку, отец дал мне время размяться.

— А где Рина?

— Он с матерью.

— Тогда с кем я буду тренироваться?

— С ним.

Повернувшись, вижу дворецкого.

— Что?!

— Почту за честь, юный господин, — поклонился Ухар.

— Ты шутишь?

— Ничуть.

— Но… это же Ухар.

— И что?

— Он в возрасте!

— Тебе это не поможет.

— Э-э-э…

— Думаю, одного раза будет достаточно. Ухар?

— Конечно, господин.

Дворецкий занял стойку напротив меня. Только отец дал отмашку, как я понял всю свою неправоту. Дворецкий усилил себя магией, ускорился и нанёс удар в грудь с ноги, я только и успел поставить защитный барьер, но и то, улетел как мячик назад.

Прокатившись кубарем по земле, тут же вскакиваю. Всё произошло так быстро и так неожиданно…

— Ухар в прошлом был воином, Акир. Не стоит его недооценивать.

— Уже понял.

— Сегодня мы займёмся тем, как научиться читать соперника, который сильнее и быстрее тебя.

Ох, чувствую, что сегодня мне ой как достанется…

***

После нескольких месяцев такой жизни я скис окончательно. Скоро мой день рождения, двенадцать лет, а я у меня так и не появились силы. Может, их у меня действительно нет?

— Акир! — Вдруг, мне на спину вешается Рина. — Хей, ты чего? — спросила она, увидев моё грустное лицо.

— Помнишь, ты сказала, что я сильный? Что смогу защитить? — она неуверенно кивнула. — Те слова до сих пор крутятся у меня в голове. Но сейчас… Видя твои успехи, могу смело сказать, что я буду только мешать.

— Ну-у-у! Не говори так. Как будто от того, что во мне проснулась магия, ты перестал быть моим старшим братом, — она прижалась к моей груди потерлась своей щекой о мою. — Ты всегда будешь моим защитником, которого я ни на кого не променяю.

От таких слов я не смог не улыбнуться и прижал сестру к себе. Вот так, в обнимку, под её рассказ о проведённом дне, мы просидели весь вечер.

На следующий день, когда все были заняты, я решительно стал собирать свои вещи для похода в лес Май’Ол’Ник. Эта мысль крутилась в голове всё навязчивее. Страх стать грузом или позором семьи не давал покоя. Ну вдруг, вдруг там я найду то что сможет мне помочь? Собрав запас еды на два дня, прихватив компас и еще пару мелочей, я прошмыгнул на улицу.

— В лес, и без меня? — раздалось за спиной. Обернувшись, я увидел сестрёнку. Собранную, с рюкзаком за спиной.

— Ты что тут делаешь?!

— Ну не одному же тебе получать, — она подошла ко мне и взяла за руку.

— Рина, не страдай ерундой.

— Мне нельзя, а тебе можно?

— Можно. Я старше!

— А я всё равно пойду.

Поиграв с ней немного в гляделки, вздыхаю. Улыбнувшись, говорю:

— Спасибо.

— Там сейчас Ухар, надо выходить через южный лаз.

— Ага.

Не раз и не два мы выбирались с сестрой через отцовскую магическую ограду и опытным путём выяснили в ней бреши. В некоторых местах она отключается точно так же, как и сейф — с помощью крови. Выключить её, выйти, а потом включить, не поднимая тревоги, не составило никаких проблем. Хоть раньше нам и прилетало, сейчас это пригодилось.

Добравшись до окраины леса, я вновь задумался: а может не стоит? Деревья словно бы выстроились в коридор, который уходил в самую тёмную чащу, куда и солнце-то не пробивается. А из «коридора», прямо в лицо дул неприятный холодный и колючий ветер.

Встряхнув головой и набравшись решительности, я ступил на территорию этого загадочного места. За всю нашу жизнь ни я, ни Рина никогда не были в этом лесу. Отец строго настрого запретил сюда ход, особенно для Рины. С чем это связанно ни я, ни она никак не можем понять, но сейчас… если та история правда… если это место изменило жизнь отца, то, возможно, и я… смогу стать сильней. Я должен попытаться.

Про этот лес ходило много слухов, и хороших и плохих… В основном плохих. Но будь он таким плохим, то папа бы тут не поселился. Более того, именно от Ухара, который пересказывал истории отца, мы слышали много хорошего. Да, сюда никто не ходит, люди бояться. Но папа пошёл. Чем я хуже?

На мое удивление, стоило пройти немного вглубь, как лес резко посветлел и перестал пугать своей аурой. Внутри оказалось приятно и спокойно. Пение птиц, лёгкие дуновения тёплого ветра приятно обдували кожу. Шелест листвы наполнял собой воздух вокруг, а какой приятный аромат влажных трав и корешков. Даже, вон, Рина немного расслабилась.

Я же испытал какие-то странные ощущения. Дышать словно стало легче, а вокруг было всё такое… знакомое. Словно вернулся домой после долгой отлучки. Одно плохо, внутренний покой нарушало некоторое беспокойство. Мне постоянно казалось, что за нами кто-то наблюдает. Вот то самое навязчивое чувство, которое заставляет раз за разом оглядываться в поисках того, кто на тебя смотрит, но при этом никого нет.

Вынув компас, чтобы определить направление движения, мы увидели, как бешено вращается стрелка. Вынув другой, уже магический компас, мы увидели, что он так же не работает и не может определить где север.

— Обалдеть…

— Акир, что это значит?

— Что мы попали.

— И что будем делать?

— Попробуем без него.

Убрав устройство, я попытался сориентироваться на местности, но какой там. Никаких ориентиров. Остался вариант ориентироваться по солнцу, но у нас толком не было опыта. Выбрав направление, стараюсь держать светило с одной стороны. Что было удивительно, так это то, что мы не встретили никакой живности. Слышать — слышали, но видеть не видели.

Изредка делая остановки, чтобы отдохнуть, мы бесцельно бродили по лесу в надежде найти хоть что-то. Но… увидев, что уже вечереет, было принято решение идти на выход.

С наступлением темноты, двигаться стало немного затруднительно. Света луны порой не хватало, но деваться было некуда. Помимо цели: «Выбраться отсюда», мы стали искать место, чтобы заночевать. Тревога в душе бушевала во всю, ощущение, что за нами наблюдают, не оставляло меня ни на миг, а порой в листве чудились огни, но стоило повернутся, как они исчезали. Несмотря ни на что, я старался держать себя в руках и мыслить спокойно и ясно. Хотя бы для того, чтобы поддержать сестру.

Выбрав укромный овраг под упавшим деревом, мы быстро обустроили ночлег. Сестрёнка с помощью печатей разогрела землю и камни, я же расстелил подстилку.

Перекусив, мы улеглись спиной друг к другу, положили рядом разогретые камни и укрылись брезентом. Но стоило мне сомкнуть глаза и задремать, как вдруг прозвучал чей-то голос. Тоненький и звонкий, словно колокольчики. Кто-то смеялся.

Первая мысль была о том, что мне просто показалось. Но чем дольше я лежал, тем отчетливее слышал голоса и смех. Так как я лежал лицом к выходу, то мог видеть проскочившие мимо нас голубые огоньки. А затем, несколько из них подлетели прямо ко входу.

Затаив дыхание, я как завороженный смотрел на них. Эти огоньки… прямо как в моём сне.

— Он красивый…

— Такой маленький…

— Совсем юн…

— А как приятно пахнет.

— И аура сильная.

— Хи-хи-хи, это же он. Конечно сильная.

Звучали голоса в моей голове. Далеко не сразу до меня дошло, что это говорили эти создания передо мной. Один из огоньков подлетел совсем близко. Только он коснулся моего носа, как по телу пробежала приятная, будоражащая кровь волна. Сонливость тут же пропала, как и усталость.

Раздался озорной смех, и огоньки тут же отлетели. Я смотрел на них, они на меня. Стихли разговоры, они словно чего-то ждали.

Медленно выбравшись из-под брезента, выползаю наружу. Огоньки тут же снова отлетели и остановились.

«Они зовут меня!» — наконец-то до меня дошло.

Вот только я не решался идти за ними. Что делать? Остаться, разбудить сестру, или пойти за ними? Смятение терзало меня. Но где-то внутри, было подспудное чувство, что всё в порядке. Они не причинят мне вреда.

Минут десять я следовал за этими загадочными созданиями, пробираясь через лес, как вдруг вышел к пещере прямо в земле. Духи терпеливо ждали меня на входе. Там, в пещере, откуда-то из глубины, я видел яркий свет. Сделав глубокий вздох, прохожу вперёд.

Миновав проход, я оказался на огромной поляне. Через неё протекал широкий ручей, а прямо в центре поляны стояло огромное дерево. Своими ветками оно образовало гигантский купол, а по воздуху летали десятки, если не сотни, голубых огоньков. Здесь царило счастье и умиротворение. В душе стало так тепло и приятно… так спокойно и светло. Неужели… это оно?

Мысли сумбурным вихрем завертелись в голове. Надежда, смятение, радость, всё перемешалось в какой-то коктейль. Вдруг от ствола дерева, с правой стороны отделилась женская фигура. Из-за того, что она была повёрнута ко мне боком, я не мог рассмотреть её лицо. Её слегка светящиеся белым светом снежные волосы. Закрывающее её спину и бедра, свисающее с плеч платье нисколько не сковывало её движений. Словно королева, она медленно ступала по выступающему из земли гигантскому корню. Это она. Это точно она. Сомнений быть не может. От всевозможных мыслей и догадок я не смог сдержать волнения.

Но стоило мне моргнуть, как она исчезла. А затем, совершенно неожиданно, меня коснулись со спины. Я был в таком шоке что даже не дёрнулся.

— Тише… всё хорошо, не бойся, — прозвучал её нежный голос. Тот самый. Его я узнаю из тысячи. Приятный, нежный, словно музыка. Она обняла меня. Я ощутил в прикосновении столько тепла… столько нежности. — Все хорошо… — прошептала она мне на ушко. — Ничего не бойся, — ласково говорила она.

Она провела рукой по моей голове, затем обратной стороной пальцев по щеке. Опустив руку, она взяла мою ладошку.

— Я так рада, что ты пришёл…

Предательский ком в горле не дал мне издать даже звука. Очень хотелось спросить кто она, но я не мог.

— Тебе уже давно пора просыпаться.

Что? Просыпаться? Что это значит?! Ощутив, как в моей ладошке оказалось какое-то кольцо, опускаю голову чтобы посмотреть. Не успел я его рассмотреть, как она продолжила:

— До следующей встречи, Акир.

Ощутив, как меня нежно целуют в голову, теряю над собой контроль. Ноги подкосились, а разум провалился в темноту.

***

Проснувшись рывком, обо что-то ударяюсь.

— Оу-у-у-у…

Схватившись за лоб, потираю ушибленное место. Осмотревшись, я понял, что лежу в том самом укромном овраге. Солнечный свет проникал сквозь листву и заглядывал к нам через вход. Выбравшись наружу, подставляю лицо под тёплые лучи и лёгкий ветерок, который остужал моё распалённое лицо.

Рина всё так же лежала под брезентом и улыбалась. Ей явно снилось что-то хорошее. Сделав глубокие вдох-выдох, трясу головой и пытаюсь собрать мысли в кучу, как замечаю, что всё это время что-то сжимаю в кулаке. Раскрыв ладошку, моим глазам предстало кольцо. Серебряное узорчатое кольцо, с ярким синим маленьким круглым камнем. Красующиеся на металле узоры напоминали завихрения ветра, которые тащили в своем направлении листву. Камень прямо источал свет, и мне даже показалось, что внутри находится один из тех голубых живых огоньков что, кружили вокруг загадочной лесной девы.

— М-м-м-м, — закопошилась сестрёнка. — С добрым утром, Акир.

— С добрым, Рин. Выспалась?

— Ага. Так хорошо-о-о, — потянулась сестра. — А ты?

— Я тоже.

— Что это?

— Кольцо.

— Я вижу. Откуда оно?

— Мне ночью его дали.

— В смысле?

— Пока ты спала, я отошёл в сторону, а там встретился с ней.

— С ней? Лесной Владычицей?

— Ага!

— А я проспала?! Почему ты меня не разбудил? — на меня с обидой посмотрели.

— Не обижайся, но мне кажется, что она тебя не очень хочет видеть. Меня именно что позвали.

— Фр.

— Вот что, давай завтракать и собираться.

Перекусив хлебом с ягодами и вяленым мясом, мы собрали немногочисленные вещи и приготовились идти дальше.

— А куда идем? Компас-то тю-тю. — напомнила она.

Почему-то мне показалось, что с этим нам могло помочь кольцо. Вынув его из кармана, надеваю на средний палец левой руки. Камень тут же на мгновение вспыхивает, а от него в сторону уходит тоненькая синяя нить, которая терялась где-то в лесу.

— Кажется, вот и путеводная нить. Идём.

Нить петляла, она словно бы вела нас по невидимой тропинке. Ни ветки, ни корни, ничего не мешало идти и тем было удивительней.

— А какая она? — вдруг спросила сестра.

— Сложно описать. Очень красивая.

— Как мама?

— Э-э-э… нет. Их нельзя сравнивать. Мама другая. Просто другая. А Лесная Владычица, она как сошедшая со страниц сказок легенда…

Я старался описать то что видел, передать сестре впечатления. Судя по её взгляду, мне ну очень завидовали и обижались, как вдруг, мы сами того не заметили, как практически вышли из леса.

— Смотри, вон опушка.

— Ага.

— Пойдем скорее, мама с папой, наверно уже с ума сходят.

— Кстати о них…

Рина кивнула вперёд. Как раз к окраине леса подходили два человека. И выражение их лиц не предвещало ничего хорошего.

— Акир! Рина! — Крикнула мама, заметив нас в зарослях. Подбежав, она тут же сжала меня с Риной в своих объятиях. — Ребята… ну нельзя же так.

— Прости, мам.

Папа молча подошёл. Под его взглядом мне стало так стыдно, что захотелось спрятаться…

— Что случилось? Зачем вы пошли в лес?

— Я хотел стать сильнее, вот и пошёл в лес. Ведь папа же стал!

— Ухар слишком много говорит… — сразу же поняла мама корни этой идеи.

— Не ругайте его.

— Акир, там опасно, — тряхнула она меня заглянув в глаза. — А что, если бы ты не вышел? Что если бы ты остался в лесу навсегда? Ты знаешь, сколько людей там пропало?

— Нет. Но, тем не менее, вы лес Май’Ол’Ник совершенно не опасаетесь! И, более того, я уверен, что именно из-за него вы тут поселились!

Мой пылкий голос очень сильно удивил родителей. Мама с папой переглянулись, а я продолжил:

— Зачем вы меня обманули?

— Акир, никто никого не обманывал. Май’Ол’Ник правда опасен. Я не говорю, что ты бы там погиб, но ты запросто мог в нём остаться навсегда. Стражи леса беспощадны к чужакам, и хоть мы с твоим отцом имеем с ними относительно мирные отношения, это не значит, что они будут рады видеть чужака на своей территории.

— А мне были рады. И вот тому доказательство! — вынув руку из-за спины, показываю кольцо.

Обратив внимание на кольцо, родители отреагировали по-разному. Мама удивлённо округлила глаза, а папа медленно приподнял одну бровь. В отличие от мамы, кольцо точно было для него знакомо. Целую минуту, они переваривали новость, после чего первым заговорил отец.

— Как интересно. Акир… ты видел её?

Кивок.

— Я ночью увидел огоньки. Они провели меня к ней.

— А потом?

— Потом я проснулся там, где мы устроились на ночлег.

— А ты уверен, что они тебя именно проводили?

— О чём ты?

— Она сильна в ментальной магии.

— Но… я чувствовал её прикосновения!

— Рина что-то видела?

— Нет…

— Ладно, не важно. Ты скажи, она вот так просто отпустила тебя назад?

— Ну… да.

— А что она сказала?

— Что мне пора просыпаться.

— Хм…

— Наго, что это значит?

Глаза отца засветились. И чем дольше он меня рассматривал, тем шире становилась его улыбка.

— А ты посмотри. — Мамины глаза так же засветились. — Талант Акира наконец-то проснулся.

— Ого… какой потенциал. — Мама сменила гнев на милость, и даже заулыбалась. Моргнув, она сбросила чары. — Однако… почему вы не сказали?

— Я побоялся что ты нас не пустишь.

Мама вздохнула.

— Ладно. Что сделано — то сделано, ты молодец, Акир, но больше так не делай.

— Но если бы я не сделал, то мои силы и дальше бы спали.

— Возможно. А возможно, что нет, теперь это не важно.

— А какая у тебя магия? Тоже печати? — заинтересованно спросила Рина.

— Акир?

— Не знаю…, но я чувствую вас. Ваше присутствие.

— Значит минимум склонность к жизни, — кивнула мама. — Неплохо.

— А там посмотрим, что ещё, — усмехнулся отец.

— Кру-у-уто!

— Идёмте домой… дети.

Яна

Когда девочка впервые услышала про Акира, то подумала о том какой он глупый. Мальчишки вообще глупые, а если они учатся в семье воинов, то о чем с ним можно говорить? Ф! Простолюдины. Но потом отец девочки рассказал ей о семье Аттано. Очень знаменитая семья, которая хоть и не вмешивается в политику, но имеет за собой очень серьёзный вес. И то, что они ехали к ним в гости, делало Ионару честь. Естественно, и дети у таких родителей должны быть особенными, а потому Альберт попросил дочку помочь освоиться гостям.

Впервые увидев Акира, Яна очень сильно поразилась. Опрятный, высокий, хорошо одетый, а как он себя держал. Хотя при разговоре сразу стало понятно, что он куда проще, чем кажется. Мальчишка говорил как простолюдин, он даже не пытался вести себя как подобает аристократу, хотя Иона, учительница Яны по этикету, из раза в раз повторяет «как важно себя правильно вести в высоком обществе», некоторых это казалось не касалось.

А иногда Акир со своей сестрой и вовсе не стеснялись и критиковали некоторые правила, что чуть-чуть раздражало Яну. Ей даже показалось, что Акир смотрел на девочку свысока. В душе Яны возникало двоякое чувство. Мальчик красив и даже чуть-чуть галантен, но совершенно не понимает мира, в котором она выросла. Желая показать и удивить гостей, Яна водила их по всему саду, а потом и дому, но нигде не смогла впечатлить. Где-то они скучали, где-то критиковали. В саду Акир разбирался лучше, чем она сама и мог рассказать про любой цветок. Это злило и… радовало, потому что рассказывать этот невоспитанный мальчик умел очень хорошо. А вот в доме его совершенно ничего не заинтересовало.

«Зачем это всё? Дом нужно обставлять так, чтобы нравилось тебе самому, а не так, чтобы показать свои деньги», — сказал он при взгляде на расшитый ковёр с востока. Акир словно был из другого мира. Не простолюдин, но и не аристократ. Кто-то другой. Яна сама себе не признавалась, но этот факт очень цеплял девочку.

А затем мальчик рассказал, как живут они сами. Да, их дом намного меньше. В нём намного меньше вещей, но зато каждая вещь была уникальной. Двигающиеся, как живые, картины, магические светильники, магические умывальники и туалеты. Альберт Ионар при своей дочери заказывал у магических мастеров магические туалеты, а потому девочка знала, что они очень дорогие. А вот Акир и его сестра с рождения пользуются такими удобствами и считают это обыденностью.

Как-то так получилось, что уже на третий день дети нашли общий язык и с удовольствием проводили вместе время. Акир учил Яну быть более искренней и простой, сам того не зная научил нарушать некоторые правила и запреты отца. Девочка в свою очередь пыталась научить парня хотя бы чуть-чуть этикету и манерам. Хоть и это и было пустым делом, но Яна не отчаивалась и с упорством, достойным яков, пыталась объяснить мальчику, что вилка для рыбы — это вилка для рыбы, а вилка для мяса — это вилка для мяса. Придёт время, и она научит его правильному обращению с разными ножами.

К концу недели Акир так сильно влился в жизнь девочки, что она поймала себя на мысли, как грустно его отпускать. Яна призналась себе, что завидует Рине, сестрёнке Акира. Та с ним каждый день, а она всего неделю. А когда Акир уехал, то стало совсем грустно. Мальчик делал каждый день особенным, каждый миг с ним дарил очень много эмоций. Он неожиданно появился в её жизни и так же неожиданно исчез, но вот мысли никуда не хотят уходить.

Проходит год, за ним другой. Яна бережно складывает все письма, которые получила от Акира и с нетерпением ждёт следующей встречи. Видя это, Альберт просчитал собственную партию. Сын семьи Аттано может быть отличной партией. Именно поэтому отец Яны заворачивает все возможные предложения о браке, с которыми приходят в его дом. Пройдёт совсем немного времени и уже пора будет выдавать дочку за муж, а когда рядом такой шанс — упускать его нельзя.

Родители Акира очень сильные люди. Их слово, их решение может очень сильно помочь, особенно в случае возникновения конфликта. У молодой компании Ионар таких конфликтов немало, и имея кровную связь с такими влиятельными людьми, можно сделать очень много.

Об этом отец прямо рассказал своей дочери и успокоил, что если ей так понравился Акир, то он ей поможет сделать все, чтобы произвести на него в будущем яркие положительные впечатления.