Тёмный принц

Глава 4

Акир

Прошло три года с тех пор, как моя магия проснулась, и с каждым днём она становилась всё сильнее. Словно кто-то сбросил с горы снежок и тот превратился в лавину. Это даже немного пугало, потому что я перешагнул мамин и отцовские рубежи и продолжал набирать эту голую мощь.

Странно, но, в отличие от мамы, папы или сестры, у меня энергия не крутилась вокруг сердце, вокруг души. Нет, она распределялась и циркулировала по телу, как у какой-то магической зверушки. Мама думает, что это из-за кольца, что это его влияние так сильно меня изменило. Плохого в этом нет ничего, а вот хорошего, наоборот, много.

Помню, было время, когда я жаловался на то, что со мной мало занимаются… был не прав. Теперь мой график был забитым как соленья в банке. Регулярные тренировки и занятия, опыты в лаборатории, опыты на полигоне. Папа учил меня использовать накопленную энергию прямо в теле, применять её для собственного усиления. Учил чувствовать магию в пространстве. Когда кто-то готовит заклинание, или когда в тебя уже что-то летит, это можно ощутить и вовремя среагировать. По началу «ощущать» не получалось, но с практикой что-то начало получаться. С опытом я смогу предугадывать ход возможного врага только по магическому возмущению. Хоть этому и долго учиться, но с моим потенциалом это возможно, так как магию я чувствовал очень хорошо.

Странное это ощущение. Сложно описать, но первое, что приходит на ум, это тёплый постоянный моросящий дождь, который идёт и идёт, идёт и идёт, и то усиливается, то затихает. Но никогда не прекращается. По первому времени даже спать толком не мог из-за этого.

Для тренировки направления жизни мама постоянно заставляла меня экспериментировать с говядиной. В отличие от неё, чьи способности ограничивались на целительстве, в моих силах видоизменить плоть, придать ей новые свойства, заставить жить дальше. В моих руках работало свиное сердце, продолжали фильтровать кровь почки, кишечник забирал питательные вещества из пищи.

Так же я открыл в себе способность сначала чувствовать, а потом и видеть без вспомогательных устройств всяких нематериальных созданий, вроде призраков или духов. Ради меня отец приобрёл у заклинателей несколько камней духов элементов, но потренироваться с ними мне пока не довелось. Из-за специфичности моей способности, найти нужную литературу было достаточно тяжело. Ещё сложнее найти специализированного преподавателя. Печалька. А ведь как было бы прикольно призвать призрак какого-нибудь учебника и задать ему пару вопросов. Люди, которые могут слышать, видеть, и которым ещё и хватит дури призвать конкретного призрака ценятся очень-очень дорого. Даже не представляю, сколько мороки надо, чтобы это сделать, но какие перспективы!

Возвращаясь к кольцу. Как и ожидалось, оно оказалось далеко не с одним секретом. Артефакт имел два свойства, одно из которых открывало своему владельцу подпространственный карман. Для человека, не владеющего этим талантом, данная возможность — настоящее сокровище. Артефакты с аналогичным свойством стоили очень дорого, просто неприлично дорого. Мало у кого был подпространственный карман, и ещё меньше тех, кто мог сделать такой артефакт.

Мой же карман был не очень большим, но и не слишком маленьким. Туда вполне влезет весь инвентарь для алхимической лаборатории, и ещё даже место останется. А доступ к этому карману имел только я. Как показали опыты, кольцо привязано к моей душе, а потому лишь я могу с ним взаимодействовать. В руках отца или матери оно становилось самым обыкновенным украшением.

Вторым свойством кольца было усиление. По воле владельца, кольцо отзывалось и усиливало как творимые заклинания, так и физические параметры носителя. Каким образом оно это делало — не смог понять даже отец. Как он сказал, там что-то завязано на энергию подпространства, всё это тесно переплетено с душой и жизнью. Когда я использую кольцо, то как бы теряю свою плоть и становлюсь скорее воплощённым духом, чем человеком. А духи живут по совсем другим законам, и их сила прямо пропорциональна внутренней энергии, а её, как показала жизнь, у меня вагон и маленькая тележка. Как только научусь контролировать это состояние, тогда мой потенциал заиграет новыми красками, а пока же это так, усиление.

В процессе тренировок помог сестрёнке стать сильнее. Последняя, к слову, вконец заколебала своими навыками создания ловушек на основе свитков. Заходишь в свою комнату, не замечаешь рисунка, наступаешь, и вдруг тебя резко подбрасывает, сдувает или обливает. Один раз она от меня получила после того, как один алхимический порошок высыпала, целый день потом чесался! Даже туалетную бумагу с осторожностью теперь беру. Ну серьёзно, наносить печати на туалетную бумагу невидимыми чернилами — это вверх злобности. Жопа горела так, как после острого перца не горит. У-у-у, доиграется она у меня. Может, она так просто завидует? Хм…

Внезапно в нашу размеренную жизнь пришло разнообразие. К нам ехали гости! Подъехав к дому, из хорошо украшенной кареты, запряжённой дорогими магическими белыми конями, к нам вышел…

— Альберт, — поприветствовал гостя отец. Следующими из кареты показались Люси и Яна.

— Здравствуйте! — женщина и дочка почтительно поклонилась, Альберт пожал руку моему отцу.

— Люси, Альберт, — вышла вперёд мама. Я молча кивнул в знак приветствия.

— Эх… сколько лет прошло с тех пор.

— Не много, — папа качнул головой. — Всего три… кажется.

— Пять.

— Как быстро летит время.

— А вы за ним совсем не следите.

— Следим. В полглаза. Я очень рада видеть вас в добром здравии. Идёмте.

Мама взяла Люсию под локоток и повела в дом. Как мне показалось, с женщиной было что-то не то.

— Акир! — подошла ко мне радостная Яна. Ух, как же она изменилась. Белые щёчки, яркие красные губы, такое же яркое красное платье. А как пахла… причём, видимо, надушилась только-только, так как одни ноты переходили в другие. Верхние ноты граната и росы плавно перетекали в нотки чёрной орхидеи лотоса и чампаки. Уверен, что пройдёт ещё немного, и духи перейдут в третью ноту, самую тяжёлую и долгоиграющую. Такое впечатление, что Яна словно собралась на королевский бал, не иначе.

— Привет, Яна.

— Акир. Я очень рада тебя видеть, — сделала книксен Яна.

— Я тоже. А ты куда так собралась?

— Тебе не нравится?

— Очень нравится, тебе очень идёт алый. Но тебе не кажется, что это перебор для нашего захолустья? Эй, — меня толкнули локотком.

— Дурак, девушка для тебя нарядилась.

— Правда, что ли?

— Акир.

— Что? Я же не отрицаю что она очень красивая и мне нравится.

— Собственно, Яна. А ты чего это ради брата так постаралась? — Рина переключилась на Яну и посмотрела на неё с прищуром.

— Захотелось, — Яна встряхнула рукой и словно по волшебству в ней появился веер. Раскрыв его, она прикрыла улыбку и с вызовом посмотрела на сестру. — Или тебя что-то не устраивает?

— Здесь не столица, а брат не принц, чтобы так стараться.

— Здесь лучше, чем в столице, а принц и рядом не валялся, — парировала Яна и вздёрнула носик. — В конечном итоге, я очень хотела порадовать Акира.

— Ты порадовала, — подмечаю. — Тебе очень идёт.

— Акир!

— Что?

— А как я стараюсь, ты молчишь в тряпочку.

— Э-э-э.

— Не расстраивайся, Рина, меня с малых лет учили следить за собой.

— А я, значит, не слежу.

— Всё познаётся в сравнении.

«Так. Что-то тут намечается», — проскочила мысль при взгляде на девушек. Бочком, бочком, оставляю их наедине. Как сказал папа, женские разборки должны разбирать женщины. Хотя, Яна и правда выглядела ой как хорошо. Между тем, я прошел в гостиную, где: Альберт напряженно дергался, подавляя смех, папа усмехался, а мама водила рукой у живота Люси.

— Ну что я могу сказать… — подвела мама черту. В комнате повисло напряжение. — Поздравляю! — У присутствующих на лицах тут же проступило облегчение. — У вас будет девочка. Два месяца? — Люси кивнула. — Пока все хорошо, отклонений не вижу. Но на всякий случай, выдам-ка я вам пару настоек, чтобы уж точно сюрпризов не было. — Мама вышла из комнаты, а я обратил внимание на успокоившегося Альберта, на плечо которого легла рука отца.

— Поздравляю! — торжественно произнес он.

— Знаешь… ты это так сказал, словно меня приговорил.

— Поверь мне, одна женщина в семье хорошо, две — лучше, но при появлении третьей — будь готов ко всему.

— Откуда знаешь?

— У знакомого пять дочерей и сын, — папа пожал плечами, а вот Альберт поперхнулся. Я же мысленно пожалел несчастного. Мне-то с Риной не скучно, а у него пятикратная нагрузка… Пять сестрёнок… Бр-р…

— Не-не-не-не-не-не-не. — я замахал руками, отгоняя страшные мысли.

— Во! Видишь, человек проникся. — Альберт лишь тяжело вздохнул. — Ну ладно, не переживай, это я так…

Мама накрыла стол, и мы дружно принялись за ужин, после которого мне пришлось разнимать Яну и Рину от взаимного истребления. Не знаю, чего они так завелись, но пропасть между ними была огромная. И я выступал в роли хлипкого моста. Н-да.

Следующие три дня, для меня были по-настоящему адскими. Следить за обеими, да еще и выступать в роли экскурсовода, это надо заранее готовиться, я же импровизировал на ходу. Показал рабочие места, библиотеку и сад. А еще големов отца, которыми был усеян весь участок. При первых же признаках опасности они разом приходили в движение и были готовы устранить любую угрозу, любой ценой. Большие двухметровые рыцари в зачарованных закрытых латах и отлично наточенным зачарованным оружием. От их вида у одной конкретной особы не на шутку захватывало дух.

После всех экскурсий и словесных баталий, я наконец дождался того самого момента. Семья Ионар покидает наши земли с тем же конвоем из охраны, с которым ехала сюда.

— А она ничего, — внезапно произносит Рина, толкая меня локтем.

— Еще слово, и я положу результаты своих опытов с мясом в твою комнату, — грозно отвечаю. Все же, этих трех дней для меня хватило выше крыши.

— Ёк! Молчу.

Альберт Ионар

Я сидел напротив своей жены и дочки и с любовью смотрел на обеих. Мои милы красавицы. Правда шутки Нагаро не прошли бесследно, так что паранойей он меня наградил. Хотя, с другой стороны…

Семья Аттано действительно заслужила свой титул и силу. И ворчать на них я просто не имею права, особенно после того, что они сделали. Пять лет назад я убедился в благородстве Нагро, хотя вместе с этим в нем есть и чувство юмора, и толика сумасбродности. Это видно по его глазам и историям, что рассказывала госпожа Айрис. Господин Нагаро способен на настоящее безумие, и нередко попадал в разные авантюры, особенно в ранние годы. И под «ранними» я подразумеваю те годы, о которых сейчас можно прочитать только в летописях. Ох, как же я был удивлен, узнав, сколько им лет…

Читая исторические хроники, я иногда натыкался на эти имена. Айрис и Нагаро. Пусть под другой фамилией, но вот их способности… Прошлое этой пары крайне богатое. Они участвовали в войне между Лейном и Стеллой, и сыграли далеко не последнюю роль. Злить их — действительно опасно для жизни. А ведь за все эти годы они, определённо, накопили множество связей. Что, если они лично знакомы с Кровавым Ангелом и Демоном Стеллы? Эта пара вместе — действительно ужасная сила, и злить их — опасно для жизни. И тем лучше, что Яна смогла найти с их сыном общий язык.

Тут мой вввзгляд упал на мечтательно прикрывшую глаза Яну. Дочка просто светилась от счастья.

— Как всё прошло?

— О ч-чём ты? — тут же смутилась она.

— У тебя всё написано на лице, доченька.

— Неужели так понравился? — наклонилась Люси.

— Что? Н… нет, — она покраснела и отвела взгляд. — Да.

— Доченька, если он тебе нравится, то тут нечего стесняться, — ласково сказала Люси, привлекая внимание и успокаивая Яну.

— Другое дело, отвечает ли он на твою симпатию?

— Ну… не знаю.

— Как это?

— Просто… Эта Рина. Она не пускает меня к нему ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Она постоянно надо мной издевается и пытается всячески задеть, — она сжала кулачки и закрыла глаза. — Она словно стена, окружающая Акира.

— И правильно делает, — кивнула Люси, — она — его младшая сестра. Естественно, она будет внимательно всматриваться во всех, кто к нему подходит. А всех, кто её не устроит, ждет страшная участь. Это естественная реакция женщины, когда кто-то покушается на то, что она считает своим по праву.

— Что-ж. Тогда я принимаю вызов! — гордо произнесла она. Я же, внутренне улыбнулся. Семья Аттано влиятельна, сильна и горда. Брак заключенный с их сыном может стать самым выгодным из возможных. Сколько дорог мне откроется, сколько врагов отойдут в сторону.

Повернувшись, смотрю на герб семьи. Сильное завихрение с ядром посредине. Отходящие от ядра три главные линии, переходят в еще три, более мелких завихрения, после чего выходящие из них линии образуют круг. Символ бесконечной магии, вечной жизни и силы. Символ, который поостерегутся брать на свой герб и многие могущественные маги. Достойный герб для такой семьи.

Вдруг раздался стук в дверь.

— Да?

— Господин Ионар. Господин Нагаро готов вас принять в своём кабинете, — огласил дворецкий, — прошу вас пройти за мной.

Мужчина кивнул и проследовал за немолодым дворецким. Несмотря на возраст, Ухар выглядел очень хорошо. Переодень его в более дорогие наряды, и не отличишь от аристократа. Несмотря на видимую простоватость, взгляд дворецкого выдавал в нём опасного хищника. Словно сторожевой пёс, который внимательно следит за домом и за его хозяевами, чтобы с ними всё было хорошо.

Нагаро сидел в своём кресле, закинув руки за голову. Пропустив меня в комнату, Ухар прикрыл дверь.

— Проходи, угощайся, — Нагаро налил в два бокала особой местной наливки на чёрной смородине с какими-то незнакомыми травами. Один ящик отсюда, не важно за какие деньги, расходится по столице Стеллы со скоростью ветра. Присев напротив, берусь за бокал. — Ну что, Альберт, рассказывай. С чем пожаловал?

— Тем для разговора у меня несколько, Нагаро.

— Я слушаю.

— Первая, она же главная. Как ты заметил, моя дочь быстро растёт, и недалёк тот день, когда мне стоит озаботиться её будущим.

— Акир, — кивнул Нагаро.

— Да. Как ты смотришь на брак?

— Никак. — Нагаро пожал плечами.

— Поясни?

— Я поддержу сына независимо от его выбора. Если его выбор упадёт на твою дочь, так и быть. Мне нет особого дела до политики.

— Но если твой сын выйдет за мою дочь, так или иначе, но вам придётся вмешиваться.

— Придётся, — кивнул Нагаро. — Чему быть того не миновать, ведь если мы не касаемся политики, она касается нас. В конце концов, мы будем вмешиваться ради сына, а это не то же самое, что оказывать такую услугу чужому, пусть и влиятельному клану.

— Значит, тебе всё равно?

— Именно.

— И я могу рассчитывать на твоё согласие, если Акир решить сделать выбор в пользу Яны?

— Можешь.

— Что-ж… не буду скрывать, для меня это прекрасные новости.

— Ещё бы, — усмехнулся Нагаро, и сделал глоток. — Но пока Акир этого выбора не сделал, тебе не стоит на что-то рассчитывать.

— Разумеется. С другой стороны, я знаю, чем вас заинтересовать, Нагаро. Как жест доброй воли.

— М?

— В последние годы ходит много слухов. Не самых лицеприятных, особенно вокруг вас.

— Что на этот раз?

— До меня дошли вести, что ваша семья занимается запретной магией.

— Ничего нового. Сорок лет назад нас обвиняли, двадцать лет назад обвиняли, сейчас обвиняют. Придумали бы что-то новое, — отмахнулся Нагаро.

— Да, но на этот раз, мне кажется, что все несколько серьёзней. В Лейн увеличились грузоперевозки. Оружие, артефакты, наёмники. В столицу потихоньку стягивается армия Лейна. Лучшие гарнизоны, королевские маги. Когда в последний раз ваш правитель собирал ваших магов в одном месте?

— Хм…

— И это не всё. Через Нардрат в Лейн по воде прошёл караван с магами востока. Поговаривают, что это были Чёрные Храмовники.

— Это уже интересно… — Нагаро отложил бокал и подался вперёд. — Орден Чёрного Полумесяца был уничтожен. Мы с Айрис сами его вырезали. Подчистую.

— На счёт этого не знаю. Я не могу утверждать, что это именно они, в конце концов маги не несли на себе никаких символов. Только стиль одежды и некоторые детали экипировки. Я просто хочу донести сам факт появления этой информации может о чём-то сказать.

— Новая война?

— Не похоже.

— Как я это ненавижу, — тяжело вздохнул Нагаро, прикрыв глаза.

— Как ты правильно сказал, вы не занимаетесь политикой, но она займётся вами.

— Смею надеяться, что эта вся ерунда пройдёт мимо. Мы уже двадцать лет даже в свет не выходим, не говоря уже о том, чтобы во что-то вмешиваться.

— А ваша поездка к нам?

— Это исключение.

— Айрис сказала, что это было проклятие. Кто-то очень хотел, чтобы моя жена умерла. А что, если вы, сами того не зная, вмешались в чью-то игру?

— Не знаю. Ты, кстати, нашёл вредителей?

— Вредителей нашёл. А вот врагов потерял. У меня немало недоброжелателей и на каждого указывать — не хватит пальцев. Тем более что многие из них достаточно влиятельны, а бросаться заявлениями без доказательств — это потерять репутацию.

— Хм…

— Вижу, я тебя загрузил.

— Не без этого. Вот что. Альберт, будете уезжать, возьми с собой Авелину. Она девочка смышлёная, под твоим крылом многого добьётся. А тебе надёжный человек будет.

— Люси только рада будет, давно ей предлагает к нам перебраться, да все за вас держится.

— Я с этим разберусь.

— И зачем?

— Тревожат меня новости, что ты принёс. Не нравиться мне это бурление. В идеале, надо бы мне или Айрис, съездить в столицу и посмотреть, что и как там.

— Съездите. А за детей просить не станешь?

— В каком смысле?

— Чтобы я забрал и их? Или, может, сами куда переберётесь, если всё так серьёзно.

— Нет. Безопаснее места, чем здесь, не будет во всём мире, — Нагаро загадочно улыбнулся.

— Тебе виднее.

— Когда планируешь уезжать?

— Послезавтра.

***

Две недели спустя. Дом Аттано

К главным воротам подъехала ничем не примечательная карета, какими пользуются многие купцы. Её окна были плотно зашторены. Из приоткрывшейся дверцы, на улицу вышел высокий мужчина под пятьдесят. Длинные седые волосы убраны в хвост, карие глаза, бледно лицо с доброжелательной улыбкой. Одет в тёмно-зелёную рубашку, серые штаны и туфли. На плечах накинут тёмный, расшитый белой нитью с узорами в виде полумесяцев кафтан. На обеих руках браслеты из серебра с нанесёнными на них письменами, без драгоценных камней.

Подойдя к воротам, он встал прямо напротив входа, ничуть не сомневаясь, что его заметили. И точно, не прошло пары минут, как двери в дом отворились и на пороге показался Ухар. Дворецкий прошёл к воротам и не кланяясь, достаточно строго сказал:

— Рональд Уэйн. — Если бы кто-то из знакомых сейчас посмотрел на лицо дворецкого, то мог бы очень сильно удивиться. Всегда спокойный и доброжелательный мужчина смотрел на гостя очень недобро.

— Собственной персоной.

— Вы изменились.

— Как и ты, Ухар. Время такое время, оно не щадит никого.

— Что один из придворных магов Стеллы делает в наших краях?

— Я пришёл к Айрис и Нагаро. У меня к ним разговор.

— Этикет требует заранее предупреждать о визите.

— Как-будто они когда-то следовали этикету, — хмыкнул мужчина.

— И всё же.

— Боюсь, что этот разговор не может ждать.

— М… Хорошо.

Пропустив нежданного гостя в дом, Ухар провёл его в гостиную. За всем этим со второго этажа наблюдали дети. Когда Нагаро пришёл в гостиную, Ухар уже угощал чужака чаем.

— Здравствуй Наго. Давно не виделись, — отсалютовал гость чашкой с чаем и откусил кусочек печенья.

— Уэйн. — Нагаро сел напротив. — Помнится, в прошлый наш разговор я обещал оторвать тебе ноги, если ты появишься на моём пороге.

— Помню-помню, как такое можно забыть? — усмехнулся мужчина.

— И-и-и?

— Я подумал, что уж серьёзный повод — хорошая причина навестить старых друзей.

— С каких пор мы стали друзьями? — бросила Айрис. Как она здесь оказалась, никто не понял, но женщина стояла у стены и сверлила взглядом затылок Уэйна.

— С давних Айрис. С давних. А я как погляжу, дела у вас идут очень хорошо, и даже более того, вон как хорошо выглядите. Вот только зачем фамилию сменили, не понятно.

— Что бы такие как ты не нашли. — Зло прорычал Нагаро.

— Ну да, менять фамилию и светиться как великие целители на всю страну — да вы гении маскировки и конфиденциальности! — съязвил мужчина.

— Раз такой умный, то чего столько лет искал?

— Хех. Знаю вашу силу и помню обещание, а потому не искал, а готовился. Чтобы, когда найду, вы меня сначала выслушали и на своих ногах отпустили… Или хотя бы отпустили. Я ведь вам и в лучшие годы не ровня был, максимум — смог бы сбежать. Но теперь всё куда интересней, ведь из-за них, — кивок в сторону дверей, откуда выглядывали дети, — вы поостережётесь начинать драку. И если мы не договоримся, не станете рисковать. Это, в свою очередь, позволит вам выиграть немного времени, вот только у меня все предусмотрено…

— Хватит заливать, — перебила Уэйна Айрис. — Ты всегда много болтал, говори зачем пришёл?

— По делу.

Сделав ещё глоток, он осмотрел чай.

— А неплохой отвар. — Произнес он, а после поднял взгляд на собеседника и уже другим тоном спросил. — Где камень, Наго?

— Я его уничтожил.

Услышав такой ответ, Рональд поперхнулся напитком и в шоке посмотрел на Нагаро. Через минуту он успокоился, вытер капли и усмехнулся.

— Надо же. А я даже на секунду поверил, с тебя ведь станется. Но, с другой стороны, где ты достанешь ещё один?

Нагаро не ответил, а чужак вздохнул.

— Ладно. Я и не надеялся, но хотел в память о старой дружбе… — Рональд отставил чашку и с кряхтением поднялся с дивана. — Спасибо за угощение. Действительно вкусно.

Пройдя до двери, Рональд остановился в проходе и обернулся.

— До скорой встречи.

Проводив Рональда взглядом, только за ним закрылась дверь, как первым заговорил Нагаро:

— Ухара. Ты знаешь, что делать. — Дворецкий поклонился, а после быстро пошёл в сторону своей комнаты. — Акир. Рина. Одевайтесь, вещи не берите. Всё что надо — хранится у Акира в кольце.

— Мы уезжаем? — спросила Рина, в след уходящему отцу. Тот остановился в коридоре.

— Собирайтесь, — только и сказал он, прежде чем уйти.