Темный орден

Глава 10

— Слушайте внимательно и постарайтесь понять всю серьёзность ситуации, — заговорил мастер Аррон, окинув нас хмурым взглядом. Мы свернули за угол коридора и остановились под нишей. Как раз в таком удобном месте, что никто не мог нас услышать. Достаточно далеко ото всех и прекрасно видя всё в округе. — Мы все прекрасно понимаем, что следствие будет идти тщательное. Всё поднимут, всё перевернут и найдут то, что требуется.

— Да, мастер Гроутен. Но мы не успели с Вольграном всё продумать по нашей защите. Не ожидали, что следственная группа настолько оперативно начнёт работу, — Аранэя несколько растерянно посмотрела вначале на меня, затем на куратора.

— Нужно рассказать всё максимально правдиво, но, так скажем, “забыть” про некоторые моменты, — куратор очень уж о нас пёкся. Даже не смотря на то, что он несёт за нас ответственность, очень уж он озабочен тем, что может произойти. Хотя это и логично, ведь дело касается не только нашего с Аранэей исключения из Академии, но репутации нашего учебного заведения.

— Про какие именно вы говорите моменты, мастер? — решил “пробить почву”, поскольку не совсем ясна картина, что он сам знает о нас, о том, что происходило на той поляне.

Аррон Гроутен сверкнул злыми глазами, по которым сразу стало понятно, что играть он сейчас не намерен. У него нет ни времени, ни настроения для сего действия.

— Например про твоего скоростного вестника с точными координатами, который не под силу даже всем преподавателям, Вольгран. Или про остаточные следы портала. Да, Аранэя? — злющий куратор обвёл нас взглядом, давая понять, что известно ему крайне многое. — Мне продолжать?

— Более чем достаточно, — процедил сквозь зубы. Я не был напуган тем, что ему известно. Ведь мы до сих пор здесь и нам Аррон прямым текстом говорит, чтобы держали язык за зубами. Значит, с нами он разберется позже и по-другому. Его больше волнует то, чтобы “это” не узнали следователи.

— Я рад, что мы друг друга поняли, — ирония так и сквозила в голосе урсолака. — А теперь перейдём к “десерту”. В нашу Академию прибыла не просто следственная комиссия. К нам пожаловали Императорские следователи. Дело вынесли на высочайший уровень. Угроза высока.

— На сколько высока? — тихо спросила Аранэя, меняясь в лице.

— Тёмные, запрещённые кровавые ритуалы! Как вы сами думаете? Вы же одни из самых лучших адептов нашей Академии, должны были догадаться, — похвала с его уст звучала крайне редко, поэтому и была настолько ценна. Я уж было думал, что он нас недооценивает, но нет, заблуждался. Сложно по нашему куратору делать какие-либо выводы. — Мы с Рарониумом Эрсо Броутом предполагали, что так и будет. Но не могли предугадать, что руководить сей процессией будет не кто иной, как — Роксен то Кроувиль.

— Кроувиль? — переспросил в удивлении. — Не тот ли это оборотень, что давно уже точит зуб на нашу Академию?

— Он самый, археусы его задери, — выругался куратор, даже несмотря на стоящую рядом девушку. — У него свои счёты с Академией и отдельно с нашим ректором Эрсо Броутом. Он крайне негативно настроен. Возможно будет предвзят, даже несмотря на свой послужной список и прекрасную, доблестную службу в Императорских рядах. Нет, он не будет фальсифицировать материалы дела или что-то подстраивать. Клятва не позволит, как минимум. Но попытается очернить, в идеале и закрыть Академию оборотней. О чём это вам говорит?

— Что начнёт он с нас, — резюмировала Аранэя, заправляя выбившуюся прядку волос за ушко.

— Верно, Имельси, — фамилия Аранэи в устах куратора звучала как-то странно. Словно он её и похвалил, и отругал одновременно. — Начнёт он с вас. У него будут вопросы. Много вопросов. Ведь вы всего лишь адепты второго года обучения, которые смогли продержаться так долго против сильного, взрослого и обученного оборотня-волка, напитавшегося дополнительной магией ныне усопшего мастера Эмольсина. Вивилием, к слову, был прекрасным магом и сильным оборотнем. И он погиб, а вы двое выжили. Не подозрительно ли?

— Куратор, — обратилась моя одногруппница. — К чему вы клоните?

— Не я, Аранэя, не я. Есть вероятность того, что Роксен то Кроувиль может заподозрить вас в связи с… Тёмным орденом, — последнее ударило по ушам. Мы с Арэн вздрогнули. Ужаснулись!

Тёмный орден!

Это же уму непостижимо! Поскольку данный орден существовал достаточно давно и был полностью искоренён после долгой, кровопролитной войны.

Несколько веков назад одни из самых могучих и сильных магов объединились из-за войны с археусами — чудовищами изнанки, бездны. Это были монстры ни на кого из нас непохожие. Огромные в своих размерах, с когтями, острыми зубами, кожаными крыльями и ужасающими рогами. Они обладали чуждой нашему миру магией, которая, по сути своей, была более мощной, чем наша. Тёмная, чёрная магия, которая разрушала всё на своём пути. Она иссушала земли и превращала в прах живых существ. Для того, чтобы одолеть одного из таких монстров требовалось не менее трёх сильнейших из нас. И даже это не было гарантией того, что чудовище будет повержено. Но и не это было самое страшное, а их беспощадность. Цель археусов — искоренить всё живое. Они убивали всех — стариков, женщин, детей. Выжигали деревни, уничтожали города. Истребление всех и вся! Не было никому спасения, не было надежды. Мы не могли держать оборону и постоянно отступали, бежали, спасая мирное население, точнее, тех, кому посчастливилось спастись.

В момент отчаяния и появился орден, который смог собрать лучших и сильнейших из оборотней, магов. Чтобы одолеть врага, им пришлось прибегнуть к древней, практически забытой, тёмной магии. Она даровала новые возможности и уравняла наши с врагом силы, но какой ценой… Для полного усиления избранным магам приходилось идти на особый ритуал — слияние силы. Он крайне опасный, но итог — в одном оборотне, путем добровольного слияния с другим оборотнем, уживались две и более сущности с полной своей силой. Один мог быть и волком, и урсолаком, и снежной совой. Обладая всеми воплощениями и дополнительной магией каждой ипостаси, такой оборотень мог превзойти по силе нескольких археусов. Тогда и произошёл поворот в этой кровопролитной войне. Монстры бездны были изгнаны с наших земель обратно в изнанку. Несколько лет потребовалось на то, чтобы одолеть врага, но главное, что мы смогли. Столько погибших… столько израненных, осиротевших, измученных и угнетённых… Страшное время. Поистине страшное.

Когда, казалось бы, самое ужасное позади и мир начал излечиваться, зализывать свои раны, империи отстраиваться, жизнь возвращаться… всё вновь изменилось. Орден посчитал, что власть должна остаться у них, что они защитники, что они властители. Им становилось мало, жажда, что тлела внутри, требовала больше… больше силы, больше магии. Древняя магия затребовала плату — утоление голода. Тёмные Боги, что даровали эту силу, были неутолимы. Им требовалась кровь… жизни оборотней. Только это могло утолить их. Боги питались через своих жрецов, как оказалось, ими становились те, кто первыми пошли на этот ритуал. Их души были извращены, искорёжены, изранены. Они больше не были оборотнями, они стали тёмными существами.

Началась вторая война. Ещё более кровожадная, более ужасная.

Величайшие умы всех Империй смогли найти записи тех древних времён, в которых таились знания. Та информация, с помощью которой орден был искоренён. Долго, не менее кровопролитно, как и с монстрами изнанки, но всё же мы смогли. Все записи ордена были сожжены, причастные казнены, а члены ордена подверглись ритуалу стирания. Не только физическая оболочка после данного ритуала уничтожалась, но и сама душа, которая уже и не была таковой. Больше это было похоже на нечто отвратительное, чёрное. Но таким путём, пусть и настолько страшным, уничтожались все нити, по которым эти сущности могли бы вернуться. Их словно более и не существовало вовсе. Только когда орден был уничтожен, земля смогла очиститься от скверны. Тогда вновь возродилась сама жизнь.

Периодически отголоски ордена вспыхивают то там, то здесь. Спустя несколько веков, последователи Тёмных Богов появляются и вновь убивают. Специальные войска Империи уничтожают угрозу на корню, никого не щадя, поскольку свежи ещё в памяти те кровавые времена.

Я посмотрел на Аранэю. Она была настолько ошеломлена и напугана, что стала бледна, как мел. Её пошатнуло. Мы с куратором отреагировали одновременно, поддержав девушку с обеих сторон.

— Вы ведь не серьёзно? Верно? — прошептала она, повиснув на моём плече.

Мастер Аррон грустно вздохнул, посмотрев на неё, затем на меня.

— Мы надеемся, что до такого не дойдёт. Что разум не отказал Роксену. Но…

— Те символы, которые начертил этот урод, убивший мастера Эмольсина — они принадлежат ордену? — озвучил главный вопрос.

— Да. Это они, — настроение урсолака изменилось. Он злился, очень злился. — Запрещённые знания, поэтому вы их не узнали.

— Мы поняли, что это тёмный ритуал. Изъятие оборотнической силы. Но даже подумать не могли, что орден… — озвучила мои мысли Арэн.

— Ритуалов достаточно много. Мы с ректором перепроверили всё ещё там, на месте убийства. Сомнений нет, — куратор посмотрел по сторонам и убедившись в очередной раз, что никого рядом нет, сурово посмотрел на нас. — Я вам раскрыл то, что по идее вы не должны знать. Но не обладая знаниями, вы не будете осознавать всю степень опасности, что грозит. Вы должны чётко понимать, с чем имеете дело. Что могут вам сказать там, в стенах кабинета нашего ректора, где вас сейчас ожидает Роксен то Кроувиль.

Мы с одногруппницей переглянулись, ужасаясь тому, что предстоит. Что над нами может нависать… казнь за связь с Тёмным орденом. Каким бы бредом сейчас это не казалась, было страшно.

— Куратор, что нам делать? — сейчас я должен за нас с Аранэей обоих взять этот груз ответственности, взять инициативу на себя.

— У нас с ректором есть план!