Темный контракт. Том 3

Глава 3

— Господин, они не отстают… — с бесконечным спокойствием отметила Елена, будто подмечая погоду.

Комментарий был в равной степени точным и бесполезным, ибо я отлично видел, как дирижабль сокращает расстояние. Более того, Коготь уже сделал несколько заходов вокруг этой воздушной крепости и своим карканьем «доложил», что всё имеющееся на борту вооружение в полной боеготовности и нацелено на нас (да наш контракт позволял его использовать на манер фамильяра, когда проблем с общением и передачей информации нет никаких). И сказать, что мне это не нравится — ничего не сказать.

Единственное, почему я не попросил Когтя атаковать, так это то, что мы приближались к защитной стене, ограждающей зону магического загрязнения. Вернее, к одному из дальних блокпостов, где согласно данным «Партнёров» имелись прикормленные люди, которые без лишних вопросов пропустят груз из аномальной зоны.

Вот только если к грузу не было вопросов, то про нас я не был так уверен. Хотя имелись шансы, что они же помогут избавиться от неожиданного и надоедливого хвоста. Всё это — вопрос выгоды и, разумеется, стоимости решения проблемы.

Тут из ведущего броневика показалась рука и в воздух поднялась ярко-белая ракета. Символ того, что в зоне видимости показалась стена — пять минут до выезда. И это словно стало отмашкой — с дирижабля открыли огонь.

Ракеты без малейшей электроники… хотя даже не ракеты, а сбрасываемые бомбы. Они начали падать вокруг нас и вспышки пламени поднялись вокруг, полностью перекрывая обзор. Грохот взрывов со всех сторон. Мусор шрапнелью бил в борта броневика. Нас закачало.

Вот только стоило первой бомбе упасть, как атаковал и Коготь: два пера с руной «электричество» одновременно ударили в разные части воздушной крепости — я опасался, что дирижабль может оказаться секционным. Заметить, как начал уходить летучий газ и уменьшаться баллон — не удалось, но дирижабль повело в сторону. Более того, разряд с крыльев поджёг часть обшивки. К сожалению, по итогу ничего не взорвалось, но хотя бы удалось сбить их с курса.

Зато если первая бомба разворотила дорогу в десятке метров от нас, то дальнейшие снаряды хоть и продолжили падать, но в стороне. Шрапнель и куски мусора летели во все стороны с такой силой, что правый борт фуры превратился в металлического ежа. Один особо крупный осколок, словно гигантский нож, снёс кусок борта фуры и даже контейнера, так что в прорехе мелькнуло плечо синта, что как минимум неприятно. А затем ударили пулемёты: наши и с цеппелина практически одновременно. И началось противостояние в меткости и прочности брони…

Никифоров бил короткими, но точными очередями. И его способности к телекинезу были как нельзя кстати: лёгкая дымка окутывала каждую пулю, что смертоносным шершнем жалила летательное судно далеко наверху.

Но и отвечали нам с механической чёткостью. Пули, словно осенний дождь, бились о бронированную крышу, а лобовое стекло начало затягивать сетью трещин от попаданий.

И тут завибрировал коммуникатор.

Признаться, я практически забыл про не него в этом походе. Но вместе с приближением к границе аномальной зоны начала оживать и техника. А потому я вытащил коммуникатор и с нескрываемым удивлением увидел, что со мной пытается связаться Белов. Мой сосед-писатель и раздолбай.

Захотелось скинуть звонок — банально не до него. Да и не хотелось говорить с тем, кто столько раз отвергал мою доброту и сам не пожелал помочь мне. Однако пара секунд и я понял, что повлиять на течение боя я не могу, а вот ответить на звонок, возможно, и стоит. Всё же я ещё не поставил крест на товарище.

— Артур…кх-кхх-кхх… Безруковы начали…кх-кхх-кхх… они…кх-кхх-кхх…

Связь была просто отвратительная, но даже тех обрывков фраз, что я услышал, хватило, чтобы понять: меня не просто так беспокоят. Похоже, Белов хоть для чего-то пригодился и, возможно, даже хорошо, что он не отправился сюда со мной.

— Повтори! Тебя очень плохо слышно! — проорал я в трубку, прикрывая уши от канонады взрывов и выстрелов.

— … кх-кхх-кхх… не возвращайся…кх-кхх-кхх… это просто…

— Повтори! Не понимаю тебя!

Помехи были настолько сильными, что я думал, что уже не удастся поймать устойчивый сигнал и вот тут связь неожиданно чётко выдала:

— Безруковы начали мстить. Ты вне закона. На тебя открыта охота…

Броневик сотряс очередной взрыв, настолько мощный, что нас чуть подбросило, повело и Елена едва удержала транспорт на дороге. А я увидел, что дирижабль начал обстреливать нас магическими снарядами.

Пламя и ледяные снаряды с небес.

И тут на срезе защитной стены начали подниматься артиллерийские установки.

Ветер гоняет мелкий мусор. Дым поднимается из кратеров. Рёв моторов. Тело, словно в судороге, трясёт не то от неровностей дороги, не то от взрывов, расцветающих вокруг. А вдали, на мусорном холме стоит одинокий гигантский термит и словно смеётся над тобой, щёлкая мандибулами.

Мир словно замедлился на несколько мгновений. Казалось, что на нас сосредотачиваются удары целого мира…

«Прими мою помощь…» — тихий шёпот даже не на грани сознания, а где-то на задворках разума, где-то так глубоко, что это толком не осознать.

Я узнаю этот голос из кошмаров. Чувствую прохладное прикосновение небытия. И эту улыбку, уничтожающую всё. И понимание, что я ни за что не соглашусь на это предложение, неожиданно запустило мир на полной скорости. Все страхи и сомнения словно смыло волной. И я понял, что нужно делать.

— Елена, полный ход. Объезжай фуру слева, она должна оказаться между нами и дирижаблем, — наёмники и груз должны были стать нашим щитом с одной из сторон. Лучше пожертвовать ими, чем своими людьми. Последнее невосполнимо. — Роман, во время обстрела держи телекинетический щит по левой стороне. Готовься выдать пиковую мощность.

Артиллерия с защитной стены крайне мощная, главное — пережить первый удар. А дальше придётся отступать. Нужно уметь признавать, когда сил недостаточно. Порой обстоятельства выше тебя, главное — знать, как их изменить. И у меня уже имелся план. Даже выбор из нескольких вариантов: запросить долг от старшего Некифорова или от «Прохвостов», чтобы они вытащили нас?

А затем артиллерия со стены ударила. Я видел, как по параболе летели снаряды, оставляя белёсый след. Я приоткрыл рот, закрыл уши и отодвинулся от окон подальше, чтобы не посекло осколками. И ракеты рухнули.

Грохот заставил землю вздрогнуть. Но не более. Снаряды накрыли дирижабль и всё, что рядом. Не меньше трёх зарядов попали в сам дирижабль и он, словно пламенная роза, расцвёл в воздухе чередой взрывов. А затем начал падать, фонтанируя повторными взрывами.

При этом в стене перед нами начали открываться ворота. Похоже, ещё поживём. Хотя расслабляться пока рано.

— Роман, не уходи с пулемёта. Будь готов прорываться…

— Но там же военные? — совсем растерялся парень. — Нас же только что спасли.

— Спасли от одной опасности, но это не значит, что они сами не захватят нас в оборот. Не все военные настолько достойные служащие, как твой отец, — веско ответил я.

На это Роману нечего было возразить, тем более что мы уже въезжали в ворота. Данный блокпост был ещё меньше того, откуда мы уезжали. Собственно, это был небольшой форт, выстроенный вокруг ворот с крохотным внутренним двором, где нам волей-неволей и пришлось остановиться.

— Где Артур Тёмный? — со стены двора заорал мужчина в военной форме. — Мне нужен Артур Тёмный!

Мысль позорно сбежать появилась и тут же исчезла‒ я не мог оставить людей. Тем более, что стволы всех броневиков обратились на говорившего — даже наёмники, бывшие не в восторге от нашей поездки, всё ещё отрабатывали заказ и защищали меня.

Ещё ничего не решено. Потому я рывком открыл дверь и вылез наружу.

— Что вам нужно? Мы здесь по приглашению… — я не стал называть имён, чтобы не провоцировать людей. Неизвестно, кто в курсе договорённости с «Партнёрами», а кто нет.

Военный буквально спрыгнул со стены, демонстрируя, что он маг, причём не самый слабый. А затем, даже не покосившись на направленные на него стволы, просто подошёл ко мне.

— «Партнёры» забирают свой товар здесь и сейчас, — вкрадчиво заговорил военный. — И я настоятельно советую вам оставить свою часть товара им на хранение, прежде, чем вы продолжите путь.

Ни слова о задержании. Ни намёка о том, что на меня ведётся охота.

Либо сюда ещё не дошли вести о том, что я вне закона — невозможный вариант, ибо не зря Безруковы дожидались моего отъезда для своего хода — они расставили продуманную ловушку. Либо мне солгал писатель… что, возможно, но тем не менее маловероятно.

Чтобы выиграть немного времени, я не стал отвечать, а задел встречный вопрос:

— Кто были те на дирижабле, что преследовали нас? — я заметил, как к нам подходят Елена и Роза, но не отрывал взгляда от мужчины. — Почему они на нас напали?

— Это наёмники…

— Это не наёмники. Это личные силы рода Безруковых! Я успела различить их герб! — перебила всех Роза. — Чем вы сумели взбесить этот род?

Похоже, «Партнёры» хотят меня… нет, не подставить. Просто нажиться на моём конфликте. Ибо если я не оставлю им синтов, то когда попадусь… Именно «когда», а не «если», ибо спрятать огромную фуру в Питере довольно проблематично, особенно человеку вне закона. Так вот, стоит мне попасться, тот контейнер, что у «Партнёров», станет единственным, товар уникальным, а цена на него более высокой. А главное — вся вина автоматом ляжет на меня, а они вроде как и не при делах.

Если же я оставлю товар, то при моей поимке и осуждении — у них больше товара. Если же я сумею выпутаться, то они будут выглядеть как добрые деловые партнёры, которые придержали в безопасности мои вещи… возможно, за небольшой процент, который потом станет расти до таких размеров, что проще им всё оставить.

План, который вполне может сработать на адреналине и кураже после поездки.

— Я оставляю у вас товар на хранение, — улыбнулся я и протянул руку военному. — Фура ваша. Только мне нужен один синт! Немедленно.

Военный на миг заколебался. Я даже заметил брезгливость во взгляде — выглядел я после последних суток, наверное, не лучшим образом. Однако он ответил на рукопожатие. Крепко и уверенно, пусть и слегка перепачкавшись в выделениях муравьёв, что, казалось, въелись в мою одежду, как и их феромоны.

— Всем перебраться в один броневик, — громко начал я распоряжаться. — Личные вещи туда же… Елена — ты за главную! Доставить всех к доктору Щербакову. Полный курс лечения за мой счёт! Отдашь ему то, что я принёс в рюкзаке и скажешь, что лечением он закроет вторую часть контракта.

— Господин… — полный возмущения возглас Елены. — Вы не можете…

— Артур, вы не ответили… — а это присоединилась к ходу возмущения Роза, только уже по другому поводу.

Но я, не слушая их, шёл к броневику. Только мне решать, что я могу и на что мне отвечать. Сейчас же я не хотел терять ни одной лишней минуты.

Как только мы оказались в форте, в зоне действия средств наблюдения и спутников, начался отсчёт того момента, когда за мной придут. И за оставшееся время мне нужно успеть многое.

— Роман, ты что, не слышал, что я сказал! — сев за руль машины, я с нескрываемым возмущением обратился к Роману, который все ещё сидел за пулемётом. — В машину к Елене! Немедленно!

— Не-а! Не выгонишь… — меланхолично откликнулся Роман. — Мы отправились в бой вместе. До конца мы дойдём тоже вместе!

Кто-то явно переслушал историй отца о его геройской молодости или что-то вроде того. Идиотская гордость! Но спорить я не хотел. Более того, помощь мне бы и в самом деле не помешала. И если я отсылаю Елену, то Роман как помощник — отличная кандидатура.

— Тогда принимай синта, — управление броневиком было переделано на манер флаера, потому я разобрался быстро и уже подрулил к фуре, которую споро разгружали бойцы.

Синта нам чуть ли не закинули в багажник как мешок с картошкой, даже останавливаться полностью не пришлось. На что я только козырнул оставшемуся для меня безымянным командиру форта. Напоследок я лишь высунулся в окно и крикнул:

— Елена, встречаемся согласно плану «Родной дом», — после чего дал по газам, не дав девушке сказать ничего в ответ.