Темный контракт. Том 3

Глава 20

— Так, значит, вы тот самый Британский ворон? — мне с энтузиазмом потрясли руку. — Российский Джин? Наслышан! Очень наслышан!

Я на это мог лишь улыбаться… Признаться, я был немного растерян и, безусловно, крайне польщён. Особенно если учесть, что говорившего столь лестные фразы я видел в первый раз. И хотя оратор был мне смутно знаком, но больше суток на ногах, заставляли мозг дрейфовать в мыслях, с трудом находя силы для осмысленных действий.

Я опоздал… Буквально на час, но опоздал. И, как оказалось, сделал это весьма кстати. Всё же я не так часто выхожу в свет и совершенно забыл, что опоздание в деловой среде и светской — совершенно различны. Если опоздать на сделку на пятнадцать минут, то вызовешь неодобрение. А званый вечер, куда пришли с задержкой на час, означает прибытие к самому началу действия.

А с учётом того, что моё приглашение находилось у Романа Некифорова, который и выступил моим провожатым по академии до залы, где проходило само мероприятие, никаких вопросов не возникло. Мы вошли на вечер естественно, словно так и было запланировано. Я оказался в окружении улыбок, смеха и музыки, веселья и развлечения.

Я даже толком не заметил, как меня втянули в один из многочисленных разговоров, куда меня втолкнула властная рука посла Британской империи.

— У господина Артура много талантов. И те титулы, что вы упомянули, уважаемый Безруков — отражают лишь малую часть его широкой души, — расхваливал меня как родного Адриан. Даже удивительно. — Неужели ваш адвокат не рассказал всего того, что происходило на суде?

— Безусловно, рассказал! И потому я в восторге встретить такую незаурядную личность, — продолжал нахваливать меня отец Леонида, моего хорошего недруга. — Признаюсь, я покопался в вашей истории за те пару недель, что вы в стране, уважаемый Тёмный… вы не сидите на месте! Я даже сам был бы не против заключить с вами контракт!

Поток маны прошёлся по телу, немного взбодрив меня… Похоже, придётся работать на данном симуляторе весь вечер. Тем более что группа «друзей», в которой я оказался, не ограничивалась послом и Безруковым-старшим. Я видел, как к нашей компании присоединяются ещё люди.

— Всегда буду рад поработать, но не сегодня… Сегодня я прибыл немного отдохнуть и развеяться. Для дел будет время и место, — я с улыбкой протянул Безрукову свою визитку. — Буду рад звонку в любое время… Жаль только, пригласить к себе пока не могу. Небольшие накладки с жильём…

Безрукову потребовалось мгновение, чтобы понять мой намёк… А затем он заливисто расхохотался, словно от хорошей шутки. И принял мою визитку. Я же заметил недовольство во взгляде посла… Всё же он не просто так притащил меня в данную компанию — похоже, он стремился сгладить конфликт.

Но прогибаться и менять тон разговора я не собирался. Так же, как и заключать контракты. Любые мои попытки работать, сейчас будут выглядеть как жест отчаяния — поиски денег и связей. Такая репутация мне не нужна. Потому я прибыл на вечер отдыхать, поболтать и выпить. Показать себя. Но не более.

— Тогда, возможно, вы не побрезгуете остановиться в одном из моих особняков? — Безруков ненавязчиво давил. — Буду рад оказать содействие такому многообещающему джентльмену.

Вот интересно, он руководствуется правилом: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе»? Или, может, почему-то хочет позлить своего сына… которого я, между прочим, сегодня ещё не видел на вечере. Или в самом деле пытается подмять под себя перспективные кадры?

В любом случае у меня уже имелись планы на жильё… В крайнем случае, обращусь к Трощеным — найдётся же у рода строителей домик под аренду? Нужно помогать партнёрам и товарищам. Тем более после столь активной помощи с моей стороны.

Вот только ответить мне не дали, ехидно отметив:

— Боюсь, господину Тёмному ближайшее время будет некогда рассиживаться дома. Всё же он у нас занятой бизнесмен и в ближайшие дни открывает клуб. Если не ошибаюсь: «Nevermore»?

— Рад, что вы наблюдаете за моими успехами, уважаемый граф, — обернулся я к Панамарёву. Моему оппоненту в споре об открытии клуба, и его успешности. — Надеюсь, так же эффективно вы готовитесь возместить мне затраты после моей победы в споре?

— Если… Если вы победите, — обжёг меня улыбкой граф. — Насколько мне известно, ремонт у вас почти завершён, но вот наём персонала так и не начат…

И по чьей же вине? Но я сдержал острый язык. Сегодня вечер улыбок и притворства. Потому я ответил исключительно с доброжелательной насмешкой.

— Думаю, мои сегодняшний визит решит данную проблему… Так что не переживайте, уважаемый граф, всё будет открыто точно в срок. И вы, конечно же, в числе приглашённых! — я осмотрел всех в нашей группе. — Вы все приглашены!

Поднялся одобрительный гул вокруг… Мы сидели у небольшого столика у обширных окон, что выходили на сад. Белые ночи почти подошли к концу, но света достаточно, чтобы любоваться живым простором, где начали цвести фигурно подстриженные кусты и клумбы.

Я небрежно подхватил бокал шампанского с подноса слуги, проходившего мимо, и повёл плечами, наблюдая за залом. Родители студентов академии и высокие гости собирались группами у столов, ведя светскую беседу. Я узнавал многих из тех, с кем познакомился за последние недели. Несколько представителей Суворовых, как столпов аристократии Российской империи. Владовски старшая с дочерью…

Кицуне… Взгляд дёрнулся и вернулся обратно. Наёмница Кицуне-сан совершенно не вписывалась в аристократическую тусовку. По крайней мере, по статусу, ибо внешний вид девушки был шикарен. Платье в классических линиях и алых тонах. И сама девушка с хищным взглядом…

Вот только стоило только моргнуть, как девушка исчезла среди учеников академии. Сами студенты, которые и были первопричиной праздника, занимали почти весь центр зала, танцуя и радуясь жизни.

— А можно присоединиться к вам в этом споре? — с лёгким, но неузнаваемым акцентом отвлёк меня от поисков наёмницы ещё один гость нашей группы.

К этому моменту без моего участия успели обсудить не только условия нашего спора, но и то, какие у нас планы на победу? Всё же клубы Панамарёва знал весь город, я же успел всех заинтриговать своими неординарными выходками и пока оставался темной лошадкой.

— В плане? — заинтересовался Панамарёв. — Неужели тоже хотите похвастаться своим заведением?

— Отнюдь! — даже замахал руками новый гость. — Что, если я предложу победителю открыть свой клуб на моей вотчине? Всё же с увеселительными заведениями в моей зоне интереса… Сложно. И я хочу выбрать самые качественные!

И вновь поднялась новая волна гула… На миг я растерялся от такой бурной реакции, но среди прочих возгласов расслышал несколько ключевых: «лунная колония», «виконт Прокофьев», «закрытый город». И этих нескольких слов мне хватило, чтобы по-новому взглянуть на собеседника.

Один из лидеров лунной колонии посетил сегодняшний вечер! Эта персона по статусу не намного ниже самого Императора, пусть, возможно, и не такая сильная. Но уж точно сопоставимая по богатству, если не превосходящая его. Всё же этот выходец Российской империи один из тех пяти, кто руководит Луной и всеми её богатствами.

— Какое щедрое предложение! Даже я уже подумываю вложиться в победителя, — выразил общее мнение Безруков старший.

— Я безусловно не против, — Панамарёв с трудом сдерживал улыбку.

Он уже предвкушал расширение рынка сбыта и эксклюзивные права. А я… Безусловно, предложение заманчивое. Даже очень! И будь я серьёзно настроен на развлекательный бизнес, то вцепился бы в него всеми руками и ногами.

Но с другой стороны. зачем мне клуб на Луне? Даже с современными технологиями до неё лететь не меньше недели! Это если. Конечно. не хочется испытывать перегрузок от более скоростного перемещения. А ещё и там заниматься делами… Пока что это выглядит, как знатная потеря времени.

Однако ведь можно будет ездить не самому, а отправить доверенное лицо…

— Для меня подобное станет честью, — всё же решил я не отказываться. — Так скрепим сделку!

И мы чокнулись фужерами. Жгуты силы от старого спора налились энергией и переплелись с ещё одной не менее сильной нитью. И я почувствовал, как от напитка и от прилива силы мне становится жарко…

— Господа, дамы… прошу меня простить, но я немного пройдусь…

И я без особых церемоний направился к ближайшему выходу в сад. Требовалось немного подышать воздухом.

Двигался я очень медленно, ибо почти каждый шаг сопровождался расклиниванием с кем-то знакомым или полузнакомым. Всё же за последнее время я успел засветиться во многих областях.

Сияние хрустальных люстр под потолком было, словно костры на фоне куполообразного потолка, где были выложены мозаикой панно с древнегреческими мотивами. Бальный зал был сделан просто великолепно — всё же аристократ даже в военной академии должен быть разносторонним и уметь не только воевать, но и танцевать.

В какой-то момент продвижения я и вовсе замер, ибо пусть невольно, но вышел к одному из самых значимых событий вечера, которое с таким усилием подготовил, оставаясь в стороне.

Под запах мастики от полированного пола, лёгкого аромата закусок от столов, разгорячённых тел молодёжи на танцполе, на небольшой веранде, крытой стеклянной крышей, размеренно вела беседу княгиня Виктория Суворова. Она что-то рассказывала группе аристократов, внушительно и властно. Даже до меня сквозь какофонию вечера доносились обрывки её фраз.

Но даже горячность спора не заставила Викторию пропустить приближение к её территории Виталия Юсупова. Он не являлся учеником академии — статус мелковат, как бастарда. Но именно он представлял Юсуповых на вечере. Глава рода последовал моему совету: для предстоящего дела выбрал молодое поколение — оно не вызывает у Суворовых столько негатива, сколько враждующие не один год старшие члены рода. И если это Виталий, то значит, именно он будущий глава рода Юсуповых — это придаст его словам вес и официальность. Заодно станет одной из последних его проверок.

Честно говоря, я был рад что именно Виталий сумел доказать своё место в роду. Пусть я и встречал его лишь раз в бою, но тем не менее он мне показался достойным парнем.

Виталий подошёл к княгине Суворовой и раскланялся по всем правилам этикета. Слов с моего расстояния оказалось не слышно, но я был уверен — парень воплощал саму вежливость. Хотя по суровому лицу Виктории ничего не прочитать — она лишь холодно внимала словам гостя.

Однако маска невозмутимости треснула в тот момент, когда в руках у Виталия появилась открытая коробочка, в которой сверкал «Перстень Десяти Щитов». И он протягивал этот драгоценнейший артефакт княгине Суворовой на глазах у половины аристократов, прибывших на вечер.

Нет, Виталий не делал предложение княгине… Хотя на такое шоу я бы посмотрел. Всё банальнее и проще: Юсуповы дарили Суворовым перстень. Тот самый перстень, что Суворовы некогда потеряли, а находящийся с ними в конфронтации род не просто нашёл этот перстень, но и возвращает этот крайне мощный и ценный артефакт истинным владельцам. Даром. С пожеланием добрых намерений.

Суворова была в ярости… Её лицо шло пятнами. То алыми. То бледными. Губы поджаты.

С одной стороны, это жуткое унижение для Суворовых. А Юсуповы в глазах аристократии показывают свою силу и власть. А со временем это дойдёт до императора, так что Юсуповы получат ещё пару очков.

Плюс, данный подарок делает Суворовых должниками Юсуповых. И от этого долга не отвертеться… И никто, кроме Юсуповых, не знает, что тем самым они избавляются от спорного актива, что приносит им одни лишь проблемы.

С другой стороны, Суворовы получили то, о чём просили меня. Причём официально, ни у кого не возникнет ни малейших сомнений, что перстень получен законно.

На глазах сообщества Виктория не могла показать своих чувств. Более того, ей пришлось улыбнуться. Очень натянуто. Недобро… но улыбнуться.

А ещё поблагодарить — иначе нельзя по этикету.

И я уже хотел отступить… когда взгляд Суворовой, скользивший по толпе упёрся в меня. И у меня по спине прошлись мурашки. Я ускорился, вырываясь через арочные стеклянные окна на балкончик перед садом.