Темный контракт. Том 3

Глава 12

Я стоял в святая святых личной лаборатории Щербакова. Более того, я находился перед магическим коллайдером. Тем самым коллайдером, чьи чертежи я тогда мельком увидел в кабинете мужчины и которые он тщательно держал втайне до этого момента.

Воплощённый в металле он выглядел довольно эпично: труба разгона магических пучков прибора радиусом почти полторы сотни метров, занимала всю территорию под «Первым Санкт-Петербургским государственным медицинским университетом имени академика И. П. Павлова».

И как только мужчине вообще разрешили это построить, и сколько денег было потрачено на его возведение?

Десятки приборов, которые поддерживали работоспособность коллайдера, были подобраны годами кропотливого труда и «совершенно случайно» представляли собой довольно сложные техно-руны. Из хладного железа. Серебра. И других манапроводящих элементов.

Охладительные трубы раскинулись пентаграммой. А обозревательная комната находилась внутри радиуса коллайдера, в круглой комнате из хладного железа.

И всё это питалось сложной сетью артефактов, ставших частью техно-рун.

Я видел на экранах, как поля от приборов-рун накладываются друг на друга, фокусируясь в центре. Том самом месте, где в ещё одной комнате находилась Мария в окружении кучи медицинских приборов, что то и дело сбоили от магического поля… А ещё там же находилась куколка муравья-мутанта.

Собственно, ради моей добычи из аномальной зоны изначально и активировался данный коллайдер — его запуск дело не одного часа, не говоря о потребляемых мощностях. Без внешнего магического поля существам из аномальных зон не протянуть. А на изучение магических структур аномальных существ, были нацелены многие отделы университета.

— Каково вам? — с налётом гордости поинтересовался Щербаков, наблюдая за моей реакцией. — Пять лет работы! Кураторство самого Расстригина. То, что вы видите, второй полноценный запуск. Первый был в тестовом режиме. Мы готовили демонстрацию для императорской семьи…

— Я смогу провести ритуал внутри? — перебил я мужчину.

Артур Тимурович вздрогнул. Затем заозирался… Но в смотровой никого кроме нас и Елены не было. Потому Щербаков подошёл к нескольким приборам и, что-то изменив в настройках, обернулся ко мне.

— Не вздумайте! Всё записывается и я не смогу ничего изменить… Даже приведя вас сюда, я нахожусь на грани дозволенного. Если вы можете что-то сделать, то делайте это здесь!

Я прикрыл глаза… Да. Напряжённость магического поля была даже больше, чем в аномальной зоне. Здесь можно совершать ритуалы практически без ингредиентов. Да и затраты собственных сил минимальны. Неплохое место для ритуалиста, коим я в некоторой степени являлся.

— Проследите, чтобы мне никто не помешал, — я рухнул прямо на пол, скрестив ноги. Всё равно этот момент был уже не принципиальным. — И вы хотели посмотреть на работу моих татуировок? Так сейчас у вас будет шанс. Не упустите.

Вдох… Выдох.

Вдох… Выдох.

Повторить.

Тело расслабилось, и я почувствовал, как проваливаюсь в белый туман внутреннего мира. Плотный. Насыщенный. Как энергия, окружающая меня.

Я шёл… А, возможно, и плыл. Мир сплетался у меня под ногами, подчинялся моей воли. И в какой-то момент я ступил на камень плит храма средоточия маны. А сквозь туман прорисовалась архитектура стен. Я отметил, что с каждым погружением храм выглядит всё лучше: отделка более дорогая, меньше трещин в стенах, появилось несколько новых башен. Расту и развиваюсь, что не могло не радовать.

А стоило вступить в храм, и я отметил, что крыша более не провалена. Её поддерживают колонны-атланты — сильнейшие из тех, кто питает мои договоры. Следом те, кто даёт мне меньшие силы —их статуи, соответственно, скромнее. А статуя Марии одна из самых маленьких…

Хотя там статуя уже не простого человека! Всё же теперь она С+ ранга!

Но вот выглядела статуя… безлико. Она раскрошилась так, что стёрлись черты лица и одежды. Образ, от которого осталась лишь сердцевина — душа девушки, заключённая в средоточии маны.

Я протянул руку и нежно погладил щёку статуи, одновременно чувствуя, как проваливаюсь по нити контракта к душе девушки. Она мне обещана по контракту… И пусть взымать плату рано, но связь прочна. И я окунулся в мир Марии.

Дым… Дым горчит. Дым застилает всё. И плотно укутывает меня, словно одеяло. Дым прячет меня в себе, но одновременно и прячет мир от меня… А ещё жар. Что-то потрескивает. В отдалении слышны взрывы. А ещё отчаянные крики и стоны. Очень много криков и стонов… Они, словно фоновая музыка в этом дыму.

— Что за дьявольщина? — я помимо воли вздрагиваю от звука собственного голоса. — Как? Как я здесь оказался?

Порыв ветра сносит пелену дыма в сторону и, благодаря этому, я вижу зарево.

Горизонт чёрно-алый от дыма и пожара, что пожирают город. Если это ещё можно назвать городом, ибо всё разрушено. Дома лежат в руинах. Улицы завалены обломками и телами. Флаеры, искорёженными кусками металла и пластика разбросаны повсюду. И люди…

Их нет. Улицы пусты… И это главное отличие от моих кошмаров.

А ещё слова:

— Не пугайся, юный герой. Это не сон. Это реальность… та реальность, что ты создал. А теперь пройдись по ней. Прогуляйся по тому пути, что тебе был дарован! И поспеши, мир Марии разрушается. Ей осталось недолго…

И помимо воли я делаю шаг…

Посреди разрухи видны исполинские кратеры. В них куски металла и пластика… Словно кусками мусора, размером со здание, проводили орбитальную бомбардировку. И возможно, предположение недалеко от истины: в центре — самой разрушенной части города, лежит разорванный металлический круг…

Это обломки рухнувшей на землю орбитальной станции Кольца. Она не до конца разрушена, так что обрубок уходит в чёрный дым, а после обратно — в небеса, откуда и пал на землю.

Я чеканю шаг по растрескавшейся от жара мостовой. Более того, перехожу на бег. И с каждой секундой понимаю — это в самом деле не сон. Это куда хуже…

Но тут нет чувства беспомощности и предопределённости. А значит, я могу бороться.

— Так это развалины души Марии? — требуется усилие, чтобы понять, о чём говорит безликая тень. — Но почему именно Лондон? Почему в таком виде?

— А почему нет?..

Вокруг меня вьётся тень. Я не вижу черт лица. Я не узнаю голоса. Я даже не чувствую тепла живого тела.

— Ты даровал Марии силу… и тем выжег душу, перестроив её под себя, — смеялся надо мной голос. — Ты всё это сотворил! Ты во всём виноват! И тебе решать, готов ли ты платить такую цену в будущем…

Асфальт практически плавится под ногами от жара. А воздух пропитан жутким коктейлем из пыли и пепла. Но я бегу вперёд вопреки всему.

Небо горело… До сих пор падают флаеры. То и дело обломки Кольца срывались с орбиты и, с грохотом рассекая пространство, пронзали останки уже мёртвого города.

— Почему? — я судорожно сглатываю, а кулаки помимо воли сжимаются. Теперь я готов бороться. — Почему ты мне это показываешь? Почему ты это говоришь?

— Потому что я не враг тебе… Мне не нужен твой страх. Не нужно твоё безумие… — меня обволакивает незримое дыхание и успокоение. — Я здесь, чтобы помочь. Чтобы ты прошёл свой путь и не потерялся.

— А когда придёт время, заключил контракт из благодарности и любви? — не сдерживаю я иронии. — Не дождёшься, стерва! Это всё ты устроила! Не я!

А небо горит и в ответ лишь смех… С каждой секундой зарево всё ярче. Кровь зарева пожаров смешалась с пеплом отчаянья. Они пустились в танец. Они любовники, бесстыдные в небесах мёртвого города. Но они там не одни. Там есть нечто большее. Нечто великое. Нечто ужасное. Оно назревает… Оно готовится вырваться и…

Я не допущу этого! Смерть и жизнь Марии в моих руках.

Теперь всё в моих руках!

— Беги, юный герой! Беги! От судьбы не убежишь!

И я выхожу к набережной Темзы… Свинцовые воды всегда были мертвы. Но сейчас они ожили.

Сейчас это эпицентр пира. Тысячи воронов, чаек и других птиц пирую на телах, что плывут по новообразованному Стиксу. Трупов так много, что кажется, что по ним можно перейти на другую сторону, минуя взорванные мосты.

От омерзения внутри меня всё сжимается, но я делаю шаг и вот подо мной новая опора из тел. И я в прямом смысле иду по головам. Меня ничто не остановит в мёртвом городе. В умирающей стране. В болеющем мире. Я доберусь до своей цели.

Мёртвые волны качают меня. Каблуки впиваются в окостенелые тела. Мягкие животы проваливаются, когда давишь носком. И не запачкать обувь невозможно…

И в какой-то момент я вижу цель… Цель, которая раньше была скрыта за страхом. Цель, которую невозможно не узнать, ибо это единственное уцелевшее здание в городе. Вестминстерский дворец. Парламент.

Личный храм средоточия маны Марии!

Остался последний рывок… И вот я ударом плеча распахиваю опалённые, изъеденные ржавчиной и пулями створки центра этого маленького мира. Шершавые и холодные. И тень человека предстаёт предо мной под сводами из холодного камня.

— Мария? — я шепчу, но эхо превращает едва различимые звуки в громогласный возглас.

Тень вздрагивает и оборачивается.

— Артур?

Учителя меня всегда наставляли: «Заключая контракт, оставь любые чувства в стороне — они отвлекают и усложняют выполнения дела. Ты провалишь дело, если отдашься чувствам».

Держать баланс чувств и профессионализма всегда было сложно. Но Мария… Душевный порыв, подбитый на взлёте контрактом от девушки, тем не менее не угас. Я честно пытался отстраниться. Но теперь я стоял и понимал — полный провал. Мне близка была эта девушка. Я должен был спасти её. И не только из-за контракта.

Я не могу сдержаться, чтобы рвануть навстречу… Миг спустя я заключаю девушку в объятьях. Заплаканное лицо упирается мне в грудь и судорожно вздрагивает. А я стою и просто глажу девушке по спине. В душе смешиваются сладость встречи и горечь от понимания будущего.

— Ты знаешь, что случилось? Почему я здесь? — тихо шепчет Мария. — Я помню как проводился ритуал… А затем я здесь. Пыталась выйти на улицу, но там сущий кошмар. И я не знала, что делать…

Я отстранился от девушки и тихо, но внушительно начал говорить:

— Это твой внутренний мир. И из-за того, что я облажался с ритуалом, ты находишься при смерти…

— Но ты ведь пришёл, чтобы спасти меня? — полным надежды взглядом посмотрела на меня она.

— Извини… Но я не смогу.

Я мог начать рассказывать подробности о том, сколько нужно сил, какие ингредиенты и прочие нюансы… Но понимал — сейчас эти детали неважны.

Мария чуть отстранилась, но не в порыве в чувства, а чтобы посмотреть на меня. Пристально. И очень внимательно. И слёзы исчезали с её глаз… Порыв слабости. И вновь девушка брала себя в руки.

Я же смотрел на неё… И не видел в её лице, позе и взгляде ни капли осуждения. Лишь лёгкую печаль. А ещё облегчение… Облегчение от того, что она больше не одна.

— Ты пришёл попрощаться? — констатирует она вопросом.

— Для начала, я пришёл извиниться…

Мне стоит усилия не отвести взгляда… Я готов сразиться с безумной тенью, что стала пророком этой встречи. Но я не могу отрицать правдивость её слов — именно я в погоне за силой контракта уничтожил внутренний мир Марии. Я и никто другой!

— Нет! — девушка яростно вспыхнула. — Не извиняйся!

— Почему это? Вся ситуация — моя недоработка и я…

— Ты предупреждал, что это опасно! Ты отговаривал меня! И это моё решение! Неужели уже забыл? — Мария хитро прищурилась и процитировала слова, произнесённые вечность назад: — Я хочу написать свою историю… Историю свободного человека. Историю того, кто с каждым шагом становится лишь сильнее, — а после добавила: — И я это сделала! Я умираю, следуя за силой!

Девушка была решительна, и я почувствовал, как по душе скользнула тень спокойствия. Даже на грани Мария не хотела быть слабой. Она стремилась к силе и была последовательна в своих решениях. И перекладывать на других свои решения она не собиралась.

И я ощутил, как давящая боль в душе отпускает. Хотел я этого или нет, но девушка только что отпустила мне все «грехи» нарушенного контракта… те, что я отпустить не мог.

— Это я должна извиниться, что подставила тебя… Моя смерть… думаю, Суворовы будут не в восторге, — и девушка рассмеялась, увидев мою хмурую мину.

— С ними я как-нибудь разберусь, — отмахнулся я. — Но если ты не даёшь мне извиниться, то позволь сказать спасибо! Спасибо за то, что была рядом…

Девушка не ответила, лишь порывисто обняла меня.

Буквально пара секунд… Такие сладостные и спокойные. Просто две души в объятьях друг друга, свободные на грани небытия. А взгляд помимо воли уловил, как по стенам собора замка начали ползти трещины, раскалывая витражи.

— Я хочу предложить тебе шанс… — я судорожно сглотнул. — Шанс на будущее… Но для этого ты должна будешь вновь мне довериться.

— После того, как ты меня убил? Разумеется, я тебе доверяю, — Мария ударила меня в плечо кулачком. — Скажи, что ты можешь ещё испортить?

— Ты можешь лишиться посмертия…

Девушка вздохнула. Прикрыла глаза.

Белая молния ослепительным разрядом рассекла небеса и отразилась в распахнутых дверях. Ветер взвыл… Похоже, моё присутствие ускорило разрушение внутреннего мира девушки.

— Что я должна сделать?— выдохнула Мария.

— Ты должна отдать мне свою душу здесь и сейчас.

— Обычно у девушки просят руку и сердце… — она всё же сумела меня смутить и вогнать в краску, после чего довольная закончила: — Но я доверяю тебе, Артур Тёмный, свою жизнь и душу! Если ты говоришь, что есть шанс… у меня нет другого варианта, — и лёгкий поцелуй коснулся моей щеки.

Я тут же я почувствовал, как в реальности татуировка «Ловушка душ» вспыхнула на мгновение жгучей болью. В моей власти оказалась душа девушки.

— Ты не пожалеешь… — прошептал я, чувствуя, как Мария тает в моих объятьях. — Я найду тебе тело.

Тем временем снаружи раздался грохот, словно сам мир раскалывался на части… Хотя сравнение недалеко от истины — без души внутренний мир погибал.

Я открыл глаза. Потёр татуировку, горящую на запястье. Услышал, как истерично взвыли системы жизнеобеспечения Марии. Но, не обращая на это внимания, спросил в пустоту:

— Доктор, сколько займёт по времени и будет стоить выращивание полноценного клона Марии?