Темный контракт. Том 3

Глава 24

Два месяца спустя.

— Выбирайте, уважаемый господин, — Виктор Белов с улыбкой протянул по дереву барной стойки поднос.

В быстрой смене вспышек ночного клуба было плохо видно, что находится на подносе. Собственно, даже моего друга-писателя в костюме бармена было почти не видно, лишь чёрно-белый образ, что слегка напоминает упитанного и весьма благообразного пингвина. Но мне не нужно было видеть, я прекрасно знал — Белов в этот момент улыбается во все тридцать два зуба. Также я знал, что на подносе находятся шесть перевёрнутых вверх дном рюмок и один револьвер-игольник.

— Вы ведь знаете кто я? — уточнил человек, которому протянули столь странный набор.

Голос гостя практически терялся в какофонии музыки, что заполняла зал… Сегодня темой ночи был стимпанк, потому в мелодии отчётливо прослеживался лязг металла, гул пара и треск электричества. И ведь кому-то всё это нравилось, иначе такой темы просто не было бы.

— Знаю, — спокойно кивнул писатель. — А вы попросили аудиенции у хозяина клуба, ради своего желания, значит, должны знать правила.

Улыбка товарища стала шире и более жуткой — он наслаждался игрой. Теперь весь клуб являлся его игровым столом. Кстати, сегодня клуб имел вид какого-то жутковатого сталеплавильного завода начала двадцатого века, где под бешеные ритмы самозабвенно отдавалась танцу бесноватая толпа.

Задумка Белова по обустройству клуба уже не первую неделю работала на полную и лишь набирала обороты. Даже мне самому порой было интересно, что станет темой очередного вечера и насколько он заморочится с перестановкой и реализацией?

Гость чуть нервно передёрнул плечами. Вздохнул… Залпом допил ранее заказанный напиток. Поморщился. После чего выбрал две перевёрнутые рюмки и выдвинул их из общего ряда в сторону револьвера-игольника.

Белов неспешно поднял рюмки и под ними оказались две капсулы, которыми заряжаются игольники, что он, собственно, и проделал: откинул барабан револьвера и зарядил две противоположные каморы. Так как оружие было сделано на заказ и специально под иглы, то камор в барабане было двенадцать и десять из них остались пустыми. Белов крутанул барабан и на середине движения остановил его, положив вновь перед гостем.

Несмотря на всеобщий шум и гвалт, а также толчею на танцполе, что порой захлёстывала и зону бара, парочке никто не мешал: другие бармены, словно ненароком обслуживали посетителей так, что рядом с парочкой в зоне нескольких шагов никого не находилось. Синты отлично отслеживали пространство и знали свою задачу, а также пожелания своего управляющего. Все сотрудники нашего заведения это знали и работали, как слаженный механизм.

— Это безопасно? — уточнил гость.

— Разумеется… — Белов облокотился на стойку, наблюдая, как его собеседник приставляет револьвер к виску. — Нет.

На этом моменте гость вздрогнул, и палец соскользнул со спускового крючка. Для того чтобы выстрелить себе в висок, нужен определённый уровень мужества, безумия или отчаяния… Что тоже мне вполне подходит.

На самом деле, худшее, что может случиться с гостем — игла, которая поразит гостя, окажется отравлена лёгким ядом, что вызывает кошмары и невезучий гость проснётся на следующий день с жутким похмельем, даже если не пил и, разумеется, с незабываемыми впечатлениями от приобретённого опыта. Остальные случаи того проще: приятный наркотический сон, беспамятство или другое помутнение сознания. Ничего опасного — я же не хочу ссориться с законом.

Но даже столь простая проверка отсеивала немалый процент тех, кто не хотел рисковать. А значит, был недостоин моего времени и сил. Ко мне с каждым днём приходило всё больше людей за помощью, так что теперь я мог позволить себе выбирать. Тем более, среди простых людей.

Хотя данный случай разительно отличался… Я на это очень надеялся.

Гость всё же переборол себя. Протяжно выдохнул и вжал спуск. Боёк вхолостую щёлкнул. Случайность — это хорошо. Но небольшой и совсем незаметный механизм, управляющий движением барабана — ещё лучше. Потому выстрела и не случилось — мне было интересно пообщаться с этим человеком.

Из-под ног танцующих в клубе начал подниматься белый дым, окутывая помещение. Люди в восторге закричали, наблюдая, как образ завода сменяется на жутковатую лабораторию викторианского маньяка. Дополнительные фишки вечера, чтобы уважаемые гости не скучали.

— Прошу, — Белов принял из рук гостя револьвер и открыл проход за стойку и тайную дверь, чтобы гость мог пройти ко мне…

На самом деле дверей было две. Одна вела на балкончик второго этажа клуба, где было чуть тише и гости могли посидеть и спокойно выпить, и где зарезервирован столик для меня.

Но в данном случае лестница вела на этаж ниже в мои жилые апартаменты. Если точнее, то в рабочий кабинет. И я оторвался от экрана, через который наблюдал за гостем, о котором меня предупредил Белов.

— Господин, стол подготовлен, — проворковал нежный голос.

Елена осторожно поставила на стол небольшой поднос с фруктами и лёгким алкоголем. Девушка прекрасно знала как мои вкусы, так и то, чем стоит встречать высоких гостей. Я благодарно улыбнулся своей подчинённой. А та лёгкой тенью оказалась у меня за спиной.

Потайная дверца тёмного дерева в стене едва различимо скрипнула, знаменуя прибытие гостя — дом верно информировал меня о прибытии чужака. В тускло освещённую комнату вошёл долгожданный посетитель. И я уже знал этого человека, хотя виделись мы всего один раз:

— Дмитрий Романов… Признаюсь, вы стали неожиданным, но весьма приятным гостем.

— Артур Тёмный… — гость едва заметно улыбнулся и, подойдя, протянул через стол мне руку. — Я тоже рад вас видеть.

Я поднялся с места в знак уважения к гостю и принял крепкую ладонь племянника императора. Руки сжались, и мы миг испытывали силы друг друга, даже добавив каплю энергии в противостоянии. А затем, словно по команде, одновременно разжали руки.

— Присаживайтесь, — я кивнул на кресло напротив себя. — И угощайтесь. Надеюсь, лёгкое испытание наверху не испортило вам аппетит? Вы ведь могли просто позвонить на номер с визитки и…

— И пропустить возможность взглянуть на ваш клуб? — насмешливо возмутился гость. — О «Nevermore» уже второй месяц гудит вся Северная столица. Я не мог пройти мимо.

Ну да… Ну да… Парень хоть и закончил академию и сейчас, насколько мне известно, приступил к службе в армии, но всё ещё оставался молодым человеком, склонным к веселью и, порой, дурацким развлечениям. А мне потом придётся разбираться с императорской службой безопасности, что явно не оценит то, что племяннику императора пришлось стрелять в себя. Пусть всё и было полной профанацией. Как они вообще его сюда пустили?

— Но вы не пьёте коктейли в баре. Даже не танцуете и не веселитесь с друзьями, а спустились в мою тёмную обитель, — сложив ладони лодочкой, я положил на них подбородок, пристально смотря на собеседника.

— Кар! — Коготь недовольно каркнул.

Хлопок сильных крыльев и ворон, покинув незапертую клетку, сделал по кабинету круг и приземлился мне на плечо. Большой жёлтый глаз пристально уставился на гостя. Собеседник от неожиданности повёл плечами. Но не более… Хорошая выдержка.

— Я хотел проверить ещё один слух, — чтобы скрыть своё напряжение, Дмитрий откинулся на спинку кресла, оторвал пару виноградин от представленных закусок и закинул в рот. — Поговаривают, мол, если пройти ряд испытаний и углубиться в недра «Nevermore», а также встретиться с его господином-вороном, то можно загадать самое сокровенное желание, что обязательно исполнится.

Репутация моего небольшого предприятия отдавала привкусом мрака и пепла. Собственно, не без моего непосредственного влияния: я первый, кто распространял самые мрачные слухи о себе и своих талантах. Я находился на тонкой грани между чем-то мистически невозможным и загадкой, от которой веяло чем-то жутким. Ведь как раз такая грань и порождала наибольший интерес.

Даже сейчас в моём кабинете света было ровно столько, чтобы мы могли видеть с собеседником друг друга, но всё остальное скрывалось в тенях. Собственно, тени гуляли по кабинету, как у себя дома оживляя книжные шкафы и придавая картинам душу и жизнь.

Ещё один способ отпугнуть ненужное внимание. Признаться, меня уже начал утомлять поток людей, тем более, что просьбы их были однообразны и скучны: власть, деньги, любовь, счастье… Простые и одновременно невыполнимые пожелания, ибо люди на проверку сами не знают, что хотят получить в итоге.

Безусловно, я мог заключить контракт на получение денег, после чего перечислить на счёт заказчика тысячу рублей и заказ был бы формально выполнен. Или любителям «счастья» я мог дать наркотик и также выполнил бы условия сделки. Лёгкая манипуляция в рамках контракта… Вот только заказчики, что не могут сформулировать задачу, при любом исходе остались бы не в восторге. Заключать контракт на исполнение подобных контрактов — распылять силы. Да и времени это отнимает слишком много, с учётом слабой отдачи.

Потому приходилось отказывать… что не очень хорошо для репутации. Из-за этого я вынужден придумывать меры по отсеву «интересующихся».

— За любое желание нужно платить, — я не сводил пристального взгляда с собеседника. — Вы готовы к этому?

— Если ценой будет не моя душа, то вполне… — и хотя собеседник улыбнулся, но оговорка его прозвучала вполне серьёзно. — Другой вопрос, способны ли вы выполнить моё желание?

— Чтобы я помог с днём рождения вашей кузины? — небрежно уточнил я и, судя по тому, как чуть скривилась улыбка гостя, я понял, что попал в цель. — Всё будет зависеть от того, что вы конкретно хотите?

Информированность — первый друг любого уважающего себя дельца. Поэтому, стоило Белову предупредить меня о прибытии гостя, как я незамедлительно запросил данные о том, что сейчас происходит с Дмитрием Романовым и его окружением. И новость о том, что у тринадцатилетней дочери императора через сутки день рождения, была чуть ли не во всех заголовках.

— Мне нужен подарок для сестры, — просто признался Дмитрий. — То, что я задумывал, к сожалению, сорвалось, и узнал я об этом в самый последний момент — буквально вчера. Времени, как вы сами понимаете, осталось немного и я… В растерянности. Я не очень часто общаюсь с сестрой, потому придумать альтернативу, такую, чтобы она понравилась Маше и была достойна её положения…

Дмитрий замолчал. А я понял, что задача передо мной поставлена достойная и интересная… и я бы с радостью за неё ухватился, если бы не ограничение по времени. Если не считать сегодняшний вечер, что уже плавно переходит в ночь, у меня всего одни сутки, чтобы каким-то образом добыть подарок, достойный императорской семьи.

Хуже того, если племянник императора не имеет идей, что дарить, то у меня ситуация и того плачевней. Из моих знакомых и должников по контрактам нет никого, кто был бы близок к императорской семьёй. Сомневаюсь, что даже Суворовы смогут мне подсказать что-то об интересах дочери императора.

Инфосеть? Безусловно, социальные сети девочки ведутся активно, вот только доверять информации оттуда… я бы не рискнул: пиарщики создают в инфосети правильный образ принцессы со всеми патриотическими и национальными акцентами. А значит, что-то наверняка остаётся скрыто, а большая часть информации искажена.

— Понимаю, что задача не тривиальная, но за неё я предлагаю и плату, достойную императорского заказа… — видя моё замешательство, решил подтолкнуть меня к правильному решению Романов.

— Осторожнее с обещаниями, — поспешил напомнить я.

Как бы мне ни хотелось иметь дело с Дмитрием Романовым и как бы он ни был мне симпатичен, но я был совершенно не уверен, что даже с его статусом племянника императора, он имеет возможность что-то обещать.

— Не беспокойтесь… Это я выполнить могу, — парень улыбнулся. — Насколько я знаю, вы близки к А-уровню? А после известных событий с Безруковыми, вы персона нон грата в магазинах артефакторики. Так вот, я могу вам предложить перстень S-ранга. На вырост.

Вот ведь! Знает, чем подкупить… Деньги — тлен. Но вот сила… Уникальная возможность, действительно, достойна самого пристального внимания. Но как бы заманчиво это ни звучало, стоило помнить: плата вторична, главное — способность выполнить контракт.

— Мне нужна ночь на обдумывание, — наконец решился я. — Утром я могу предоставить варианты решения проблемы. И если один из них вас устроит, то я воплощу его за оставшиеся сутки. Ну, а если нет…

— Господин-ворон не так всемогущ, как твердит молва?

Подначка была неплоха, но недостаточна, чтобы я совершил глупость и подписался на задание, за провал которого я в лучшем случае испорчу отношения с одним из представителей императорской семьи. О худшем варианте и штрафных санкциях я даже думать не хотел…

— Кар, — с нотками насмешки заметил Коготь с моего плеча.

Ворон вспорхнул и рванул вперёд над самой головой заказчика, заставив того дёрнуться и чуть вжать голову в шею. Не нужно обижать благородных птиц.

— Магия контракта требует много усилий, а вы ставите жёсткие ограничения… Потому либо так, либо никак, — не подумал я отступать, да ещё и интонацией выделил слово «магия», чтобы оно и дальше походило на обычные фокусы, а не на то, что было на самом деле.

Люди хотят верить в то, что хотят, как бы странно это ни звучало и весь антураж этого места был создан для того, чтобы не воспринимать мои слова критично.

Мы встретились взглядами. Дмитрий десяток долгих секунд смотрел на меня, а затем тяжело вздохнул и отвёл глаза. После чего начал неспешно хрустеть пальцами, чеканя слова.

— Завтра меня уже не будет в городе. Потому контракт мы подпишем сегодня… В остальном жду вашего звонка до девяти утра. Не подведите меня!

И в последних словах прозвучала даже не угроза, а сталь и власть того, кто готов повелевать. Тот, кто для этого рождён и воспитан. И тот, кто лишь надевает маску весёлого, компанейского парня.

Спорить с этим условием я не стал. Вместо этого потянулся к контрактам… которых у меня осталось всего несколько штук. Вот и ещё одна причина, почему пришлось сократить поток контрактеров.

После того, как во время суда я передал свою лабораторию в чужую власть, я больше не рисковал заниматься ритуалистикой — паранойя утверждала, что за мной могли следить. Я в этом был практически уверен… Потому предпринимал все усилия, чтобы обойти эту сложность. Но пока жил в условиях дефицита.

Однако в данный раз я не собирался экономить и контракт лёг на стол. Как-никак мой гость — маг S-ранга и упускать такой лакомый кусочек я не собираюсь.