— Привет!
Поднимаю голову и с удивлением вижу перед собой Джуда. Я до того погрузилась в работу, что не услышала, как он вошел.
— Как это у тебя получается?
Присматриваюсь к его ауре — сейчас она сияет нежно-голубым.
— Что именно? — отзывается он, прислонившись к прилавку.
— Подкрадываться ко мне!
С любопытством смотрю на его черную футболку— что на ней изображено сегодня?
— Что это у тебя?
Джуд закрывает глаза, подняв руки на уровень груди, и пытается свести указательные и большие пальцы. Гипс мешает, и Джуд, бросив эти попытки, тянет нараспев:
— Оммммммммм…
Звук глубокий, от диафрагмы.
Приоткрыв один глаз, Джуд поясняет:
— Звук бытия всего сущего. Звук Вселенной.
Морщу нос — я ничего не поняла.
— Вселенная состоит из вибраций пульсирующей энергии, так?
Я киваю.
— Вроде того.
— Ну вот, «ом» — звучание этой энергии. Всеобъемлющая космическая энергия, неужто в первый раз слышишь? Разве ты не занимаешься медитацией?
Пожимаю плечами. Занималась когда-то — очищала ауру, воображала, будто у меня из подошв растут корни и уходят в толщу земли… Сейчас бросила. Делать мне нечего — сидеть и следить за дыханием, когда вокруг мир рушится.
— А надо бы. Знаешь, это действительно исцеляет, способствует душевному равновесию, и к тому же…
— Тебе помогло?
Многозначительно смотрю на его руки, продолжая мысленный спор с самой собой. Стоит ли все-таки воплотить в жизнь идею, которая осенила меня вчера ночью? Взвешиваю все «за» и «против» и никак не приду к окончательному решению.
— Мне сегодня к врачу на осмотр, вот и увидим. Кстати… Я хотел спросить: ты меня не подвезешь? Можно, конечно, и на автобусе, но тогда придется раньше закончить занятия…
— Занятия? — озадаченно переспрашиваю я.
— Ну да, курсы экстрасенсов. Развитие способностей, викканство и все такое прочее. Неужели забыла? — смеется Джуд.
Киваю и встаю, уступая ему стул.
— Как они продвигаются, успешно?
Выхожу из-за прилавка, чтобы Джуд мог пройти на мое место.
— Угу. У твоей подруги Хонор прямо талант.
Я замираю. Так, это уже интересно.
— Хонор?
— Н уда. Вы ведь дружите?
Я вспоминаю то, что узнала в последний день учебного года: Хонор лелеет планы свергнуть с пьедестала Стейшу.
— Мы учимся в одном классе. — Прижимаюсь к стене, пропуская Джуда. — Поверь, это совсем не значит, что мы подруги.
Почему он остановился? Шел бы себе. А так мы с ним почти вплотную. Как всегда, под его взглядом на меня снисходит невероятный покой. Так спокойно я себя не чувствовала с тех пор, как вернулась из Летней страны. Всего несколько секунд — и Джуд проходит дальше. Он усаживается, а ощущение покоя остается при мне.
— То ли она очень старается, то ли у нее природный магический дар. — Джуд придвигает к себе коробку с квитанциями и двумя здоровыми пальцами начинает перебирать листки. — Скорее первое — Хонор очень целеустремленная.
Я пробую вспомнить, что мне известно о Хонор. Не так уж много. Знаю только, что она — подружка Крейга и не слишком довольна своей ролью прихлебательницы при Стейше.
Может, рассказать Джуду, что я поняла, когда заглянула в ее мысли? Гонору у нее много, зато намерения не самые благородные. Впрочем, от Стейши я тоже не видела ничего хорошего, да и никому она ни разу в жизни добра не сделала. Так с чего я стану вмешиваться?
— Когда начинаются занятия? — спрашиваю я, решив ограничиться практическими вопросами.
— Через час, а что?
— Я буду в кабинете. Позовешь, когда понадоблюсь.
Я ныряю в комнату позади магазина и закрываю за собой дверь. Вытаскиваю из тайника «Книгу теней», шмякаю на потертый деревянный стол. Сделав несколько глубоких очистительных вдохов и выдохов, склоняюсь над книгой. Обвожу пальцем вычурную золотую надпись на обложке и никак не могу решиться.
В прошлый раз, когда я заглядывала в этот том, ничего хорошего не вышло. А сейчас, зная о том, что книга связана с Романом, тем более не уверена, можно ли ей доверять. Если в самом деле именно он подстроил, чтобы она ко мне попала, как бы мне снова не стать пешкой в его игре. С другой стороны, вдруг найдется подсказка: чем закончится игра и как он рассчитывает выиграть.
Возможно, тут как с Хрониками Акаши, главное — правильно формулировать вопросы.
Только Хроники доступны лишь избранным, а для чтения «Книги теней» нужно всего-навсего знать шифр и задать вопрос, желательно в рифму.
И вот я вполголоса декламирую стихотворение, которому меня научили Роми и Рейн:
— Волшебный мир, чудесный мир откроет этот том.
Мы были избраны и вновь домой к себе придем.
В край потаенных чародейств отыщем скрытый путь,
И в Книгу нам разрешено сегодня заглянуть.
Лихорадочно придумываю умный вопрос в стихах, чтобы вскрыть Романов шифр, но в голову ничего не приходит, и страницы книги отказываются открыть мне что-нибудь новое.
Со вздохом выпрямляюсь и кручусь на стуле, разглядывая комнату. Картины и тотемы по стенам, стопки книг на полках, огромные запасы ингредиентов для самых разных магических чар, а я не знаю, чем из этого можно воспользоваться. Между тем время уходит. Лето вот-вот закончится, нужно срочно искать какое-то решение, нельзя же вечно прятаться от Деймена.
Деймен…
Прижимаю ладони к лицу. Не буду плакать, не буду! Сижу и глотаю соленые слезы.
Мы не виделись со дня вечеринки у Майлза, когда я отправилась без Деймена в Летнюю страну. С тех пор я не отвечаю на телефонные звонки, не подхожу к двери, стараюсь не обращать внимания на горы алых тюльпанов, загромождающие мою комнату. Я их не заслужила, я недостойна Деймена… И не буду достойна, пока не найду способ исправить содеянное. Я готова просить Джуда, чтобы он поговорил с Дейменом, но всякий раз в последний момент просыпается чудовище. Зверь никому не позволит встать между мной и Романом. Честно говоря, мне не только времени не хватает — я уже не знаю, где еще искать. Джуд ничего не нашел, и мои поиски до сих пор каждый раз оканчивались неудачей. А если вспомнить вчерашнюю ночь, выходит, что дальше будет хуже.
Когда я проснулась, в комнате было темно, даже серебряный свет луны не пробивался сквозь густой прибрежный туман. И все же я выскользнула из постели, а потом и из дома — босиком, в тоненькой ночной рубашке. Меня, как сомнамбулу, влекло к Роману… Как очередную не в меру пылкую невесту Дракулы.
Легко промчавшись по тихим безлюдным улицам, я остановилась под его окном. Пригнулась пониже и осторожно заглянула в щель между занавесками. Сразу почуяла, что она тоже здесь… Хочет присвоить мое!
Голова закружилась, все тело ныло от неутоленного голода. Зверь бушевал, требовал ни о чем не думать, поскорее вынести дверь и уничтожить соперницу. И я уже готовилась действовать, когда она тоже меня учуяла. Подскочила к окну с такой угрозой во взгляде, что я на секунду словно отрезвела. Вспомнила, кто я, кто она, и сколько мы потеряем, если я поддамся зверю.
Не дав себе возможности передумать, я бросилась бежать. Не останавливалась до самого дома и вновь забилась в постель. Меня колотило с ног до головы, я обливалась потом и из последних сил давила в себе навязанное извне желание, старалась погасить темное пламя.
А оно с каждым днем разгорается все ярче.
Это ненасытное пламя скоро испепели все на своем пути и последние проблески моего рассудка, и хрупкую надежду на будущее, какого я хочу, и вообще все, что стоит между мной и Романом.
Уже засыпая, вдруг понимаю самое страшное: к тому времени я настолько потеряю себя, что сама не замечу собственной гибели.
В комнату входит Джуд и с весьма решительным видом усаживается напротив меня.
Выпрямляюсь — весь последний час я просидела, уронив голову на стол. Руки-ноги дрожат, и я по-прежнему не могу справиться с влечением — оно уже стало моей определяющей чертой.
Спрашиваю:
— Как дела?
— Я мог бы тебя о том же спросить. Есть успехи?
Пожимаю плечами, еще и со стоном. По-моему, ответ ясен. Держу руки под столом, чтобы Джуд не увидел, как они трясутся.
— Все бьешься над шифром?
Бросаю на Джуда быстрый взгляд и, прикрыв глаза, качаю головой. На Книгу я уже не надеюсь. Она мне все только испортила.
— Я тоже ничего не нашел, однако готов и дальше пробовать, если тебе нужна моя помощь.
Да! Мне очень нужна его помощь. Я любую помощь приму. Но пока надо мной властвует зверь, даже одного слова не удается выговорить. В горле жжет, как огнем, и только молчание способно облегчить муки.
— Сложности с рифмовкой? — не успокаивается Джуд.
Качаю головой — говорить по-прежнему не могу.
Джуда это ничуть не смущает.
— Скажу без ложной скромности, мне неплохо удаются заклинания в стихах. И рэп неплохо удается — хочешь послушать?
Закрываю глаза. Сколько же можно?
— Мудрое решение!
Джуд улыбается, не подозревая, каково мне сейчас. Делает вид, будто вытирает пот со лба перебинтованной рукой. При виде повязки я вспоминаю, что обещала его подвезти.
Встаю, ожидая, что Джуд пойдет за мной» а он остается сидеть и смотрит до того внимательно, что я невольно хриплю:
— Что? Райли здесь?
Он качает головой, перекидывая дреды за спину. Наружные уголки зеленых глаз печально опускаются.
— Я давно ее не видел. Пробовал несколько раз, ничего не выходит. Наверное, она сейчас не хочет, чтобы к ней обращались.
У меня на этот счет другое мнение. В последнее время я получила от Райли множество тайных знаков и сильно подозреваю — она как раз хочет, чтобы мы с ней связались.
— А может быть….
Запинаюсь — не хочется ляпнуть глупость. Потом одергиваю себя. Я уже столько раз выставляла себя дурой при Джуде! Одним разом больше, одним меньше — какая разница?
— А вдруг она и хочет с нами общаться, только не может?
Джуд хочет что-то сказать, но я перебиваю, подняв кверху палец:
— Не в том смысле, что у нее не получается, а в том, что… ну, не знаю… ей не позволяют?
— Не исключено.
Джуд пожимает плечами с такой небрежностью, что я не пойму: он всерьез соглашается или делает вид, чтобы меня утешить. Чтобы я не мучилась из-за сурового и несомненного факта: моя призрачная сестричка слишком занята в своем посмертии, ей просто-напросто нет до меня дела.
— Она по-прежнему навещает тебя во сне? — В голосе Джуда звучит что-то похожее на надежду.
— Нет, — отвечаю, не задумываясь.
Не желаю вспоминать тот жуткий сон, где Деймен был заперт за стеклом, а Райли стояла рядом и требовала, чтобы я не отворачивалась.
Джуд склоняет голову к плечу.
— Хочешь, попробуем позвать ее сейчас?
Я только вздыхаю, качая головой. Конечно, я бы хотела ее дозваться, еще как хотела бы! А кто не захочет пообщаться с любимой покойной младшей сестрой? Но разве я могу, в своем-то состоянии?
— Мне сейчас… немного не до того, — отвечаю, откашлявшись.
Джуд откидывается на спинку кресла и кладет ногу на ногу, не отрывая взгляда от моего лица.
— А до чего тебе? — спрашивает он, морща лоб, словно и в самом деле за меня беспокоится. — Ты теперь вообще ничем не занимаешься, кроме работы.
Он подается вперед, упираясь руками в край стола, и прибавляет:
— Может, ты забыла, что на дворе лето? Лето в Лагуна-бич! Половина населения Соединенных Штатов мечтает о таком подарке судьбы, а тебе словно и не в радость. Если б не травмы, я бы сейчас не вылезал с пляжа! Каждую свободную минуту посвящал бы серфингу. К тому же, поправь меня, если я ошибаюсь: для тебя это первое лето в наших краях?
Тяжело вздыхаю, вспоминая прошлое лето. Авария, больница, внезапное сиротство и груз паранормальных способностей. Тогда он казался неподъемным… Я искренне считала, что хуже некуда. Неужели всего год прошел?
— В магазине я справлюсь и один. Черт, я и до больницы сам доберусь — подумаешь, опоздаю! А ты сделай милость, хоть чуть-чуть отдохни. Вокруг огромный прекрасный мир, не сиди взаперти. Это вредно для здоровья!
Я стою перед ним в жутком состоянии, меня всю трясет, дыхание рвется — ходячая реклама нездорового образа жизни. Дико озираюсь в поисках запасного выхода.
— Эвер? Что такое? — пугается Джуд.
Я мотаю головой. Не могу ответить, слова не даются. Где-то поблизости — Роман. Я чувствую, как он приближается! Вышел из своего бутика и направляется сюда. Еще минута-две, и я-прежняя совсем исчезну, мое место займет чудовище.
Вцепляюсь в край стола изо всех сил, до побелевших костяшек. Еле держусь на ногах. Что же это, позор какой… Бежать, бежать, пока не поздно!
В одну секунду огибаю стол и оказываюсь возле ничего не понимающего Джуда.
— Если хочешь, чтобы я взяла тебя с собой, идем немедленно!
Он встает, глядя на меня с тревогой.
— Эвер, не обижайся, пожалуйста, но меня как-то не тянет садиться с тобой в машину. Вид у тебя слегка… неуравновешенный, чтобы не сказать больше.
Зеленые, как море, глаза пытаются заглянуть в мои. Бесполезно — я пропала, я иду ко дну, меня почти уже нет.
— Серьезно, вышла бы ты на воздух, прогулялась… Увидишь, сразу станет легче!
Он, конечно, хочет мне добра, только я-то знаю — нельзя мне гулять возле магазина. Там Роман, все ближе с каждой секундой. К тому же, сказав «чтобы я взяла тебя с собой», я имела в виду несколько иное. Идея пришла несколько дней назад, и хоть я не успела как следует взвесить все «за» и «против», сейчас на это нет времени. Мы уходим, оба, потому что оставаться здесь в любом случае будет хуже.
Стук сердца оглушает. Я стискиваю гипсовую повязку на руке Джуда и надеюсь, вопреки всему, что хоть эта затея не кончится катастрофой.
Что мы еще сумеем добраться до единственного места, где я остаюсь самой собой.
Смотрю в испуганные глаза Джуда и понимаю; если не потороплюсь, будет поздно.
Поздно для меня, поздно для всех нас.
Я пойду к Роману.
Темная магия победит.
Мой голос срывается.
— Очень тебя прошу: закрой глаза и представь себе золотистый светящийся портал. Сосредоточься и ни о чем не спрашивай, просто верь мне.