Темнейший пленник

Глава 5

Гален проснулся с ревом, назревающим в глубине горла. После столетий тренировок у него выработался навык заглушить этот звук, прежде чем он вырвется наружу. Не стоит предупреждать ближайшего врага, что он уже очнулся и готов надрать ему задницу.

Он резко выпрямился и расправил крылья, готовясь к полету. Приступ боли ознаменовал приближение головокружения и тумана перед глазами. Полет оказался невозможным, да и ненужным. Он решил, что находится в своей спальне. Той, что была рядом с комнатой, которую он приготовил для пребывания Легион. Когда опустился обратно, то узнал мягкость своего матраса и одеяла.

Ноющая боль терзала его избитое тело, мышцы кричали в знак протеста. Легкие изо всех сил пытались раздуться, но органы как будто были погружены во влажный цемент.

Что, черт возьми, с ним случилось? И почему его комната пахнет поджаренными куриными крылышками?

Он быстро заморгал, и в его голове пронеслось множество воспоминаний. Сражения и ранения. Спасение Легион. Он лишился языка и зуба, но они снова отросли. Фокс. Портал домой. Кинжал в сердце?

У него действительно было слегка неровное сердцебиение. Нахмурившись, он провел рукой по своей груди. Никаких ран.

Когда его зрение прояснилось, он бегло осмотрел комнату. Да. Его. За исключением окровавленного кинжала, лежащего на ночном столике, ничего не изменилось со времени его последнего визита.

Этот кинжал укрепил его подозрения. Его ударили ножом. Кто бы посмел…

Всплыло воспоминание, и он зарычал. Легион держала в руках это оружие.

Объект его обожания пытался его убить. Опять! Она извинялась и плакала, но все-таки вонзила кинжал ему в сердце.

Тьма окутала его разум, так много тьмы, и он, казалось, падал, падал в бесконечную бездну. Потом вспыхнули огни, и Фокс издалека закричала: «Вернись ко мне, или я убью Легион. Клянусь, я так и сделаю».

Он вспомнил, что почувствовал, будто молот стучал по его груди. Вспомнил, как Легион умоляла Фокс поторопиться и привести его в чувство.

«Нет другого способа тебе помочь. Мне жаль».

Когда последние слова Легион пронеслись в его голове, гнев ослаб. В ее тоне он уловил искреннее раскаяние, агонию и решительность. Так что девушка, которую обычно рвало при виде крови, убила его, да, но она не хотела, чтобы он оставался мертвым.

«Динь-динь-динь». Всплыла еще одна деталь. Фокс что-то бормотала о его смерти, об уничтожении какого-то яда. Интересная идея. Если бы Легион действительно предала его, то позволила бы умереть по-настоящему, навсегда. Но она этого не сделала.

Надежда расцвела ярко, блестяще и изысканно. Она пошла на многое, чтобы его спасти. Потому что заботилась о нем.

Или потому что Ложная Надежда заставил ее чего-то хотеть от него?

«Из-за тебя у меня нет ничего хорошего», — мысленно выплюнул он своему демону.

Раздался радостный смех, и Гален захотел пробить дыру в своем черепе.

Куда же подевалась Легион? Теперь, когда он пошел на поправку, им нужно поговорить о настоящем и будущем.

Сдавленный звук достиг его ушей. Гален замер и затих, во второй раз окинув взглядом комнату. У изголовья кровати спала Легион, свернувшись калачиком в кресле.

Его охватило примитивное удовлетворение. Ощущение, которым он никогда раньше не наслаждался. Его женщина здесь, в пределах досягаемости, ее аромат диких цветов дразнил его. «Пусть это никогда не кончается».

Свежие шрамы на его плече натянулись, когда он потянулся к сотовому телефону на ночном столике. Он набрал номер Аэрона и написал: «Выше голову. Моя девочка со мной. Она здорова благодаря мне. Гадес позволил бы ее украсть. Всегда, пожалуйста».

Ответ Аэрона пришел через несколько минут: «Г. сообщил, что ты ее спас. У тебя есть моя благодарность. Но если ты не вернешь ее как можно скорее, внутри тебя появится много разных безделушек».

Гален: «Подожди минутку, я поищу твои чертовы угрозы…»

Гален: «Я все еще в поисках…»

Гален: «Извини. Не нашел ни одной реальной».

Аэрон: «Я люблю ее и хочу для нее самого лучшего, даже если мне придется заплатить за ее счастье своей жизнью. Можешь ли ты сказать то же самое?»

Гален отправил смайлик, который создал для подобных ситуаций. В нем он делал непристойный жест рукой, а в центре вспыхивали слова: «Посмотри, что я подарил твоей мамочке вчера вечером».

Затем он напечатал: «Послушайте, доктор Философии. Я не видел, чтобы ты бросил вызов подопечным Л., чтобы помочь мне сбежать от этой кровожадной армии. Она в безопасности, в порядке. И я могу сказать то же самое. Я действительно защищал ее ценой своей жизни. Так что будь хорошим папочкой и позволь своей дочери расправить мои крылья. Конец связи, скотина».

Он вернул телефон на тумбочку.

Легион резко тряхнула головой и издала еще один сдавленный звук.

— Нет. Пожалуйста, нет.

Он мог себе только представить, какие образы преследовали ее в ночных кошмарах.

Не обращая внимания на вспышку боли, он спрыгнул с кровати и присел перед ее креслом. Он легонько погладил ее подбородок, затем поднес ее руку к своему лицу и прижал ладонь к своей щеке.

— Я здесь, сладкая. — Его пересохшее горло превратило слова в дым.

Несколько месяцев назад Гален заключил сделку с Гадесом. Каждый раз, когда Гален выполнял задание для князя Преисподней, он получал награду. Чего же он пожелал? Демонов, которые причинили боль Легион. Он замучил и убил всех ублюдков, кроме Люцифера.

— Нет. Пожалуйста, нет. Не надо! — Ее глаза закатились под веками, Легион тяжело дышала и стонала. Несколько секунд ее пальцы дергались, как будто она пыталась отразить удар. — Нет!

Он заскрежетал зубами. Когда-нибудь, очень скоро, эта красота будет покоиться в уюте и безопасности его рук. Страх потеряет свою власть над ней, и удовлетворенность станет постоянным спутником. «Я позабочусь об этом».

— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — поклялся Гален. — Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Она расслабилась в кресле и тихо вздохнула. Гордость переполняла его. На этот раз он скорее успокоил ее, чем напугал.

Хотя ему очень хотелось задержаться, он вернулся в постель, чтобы не напугать ее, когда она проснется.

Перед тем как вернуться на прежнее место, он бросил на нее последний взгляд, и сердце его глухо забилось. «Мое восхитительное падение. Даже безупречное». На ней была черная майка и серые спортивные штаны, закатанные на талии и лодыжках. Очаровательно, да, но он скучал по выпускному платью.

Длинные волосы цвета меда ниспадали на одно нежное плечо. Щеки покрывал румянец точно там, где он ее ласкал. Ее украшали драгоценные камни: бриллианты на шее, рубины и сапфиры на запястьях, кольца на каждом пальце.

Возможно, ее сны не имели никакого отношения к прошлому. Может быть, она беспокоилась из-за Галена? Эта мысль пришлась ему по душе. Если только она не возникла благодаря Ложной Надежде? Демон наслаждался его агонией. Чем возвышеннее были его надежды, тем больнее падание. Конечно, в самом низу Зависть нашептывал ему на ухо сладкие пустяки. «Ты заслуживаешь гораздо большего. Возьми это!»

А потом прилетал Ложная Надежда, чтобы вернуть Галена на прежнее место. «Как только ты уберешь препятствия на своем пути, ты будешь так счастлив».

Когда Гален перегибает палку, а так случается всегда, он потеряет то, что ему дорого. Демоны радостно хихикают, и процесс начинается заново.

Гален отдал бы все, чтобы извлечь эту парочку. Но когда бессмертный связывает себя с человеком, местом или предметом, вольно или невольно, он привязывает к ней и свою жизненную силу. Одно не могло выжить без другого.

Единственный плюс от спутников Галена… они ранили его врагов так же сильно, как и его самого.

Мысль о том, что Легион тоже может пострадать таким образом…

Замерев, он произнес:

— Просыпайся, красавица.

Она подчинилась с изяществом товарного поезда, вскочив со стула и одновременно нанеся удар кулаком. Ее глаза цвета виски сверкали от ужаса, когда она осматривала комнату, а зрачки были размером с блюдца. Когда она заметила его, ужас сменился облегчением. После того, как она осмотрела его еще раз, облегчение уступило место осознанию.

Осознание? Или он просто выдал желаемое за действительное? Он так долго хотел эту женщину.

Нет, чувство должно быть подлинным. Воздух между ними нагрелся, словно знойная летняя грозовая ночь.

Его клетки шипели, пораженные разрядами желания.

— Ты жив, — прохрипела она.

Его пессимистическая сторона поднялась на дыбы.

— Ты разочарована?

— После всех трудов Фокс и моих ради твоего возвращения? Нет.

— Я помню твои последние слова. — И он заговорил фальцетом. — О, Гален, мой возлюбленный, нет другого способа тебе помочь. Ты должен жить, потому что я погибну без тебя.

Она проглотила наживку, ощетинившись.

— Я не называла тебя возлюбленным.

«Но ты это сделаешь. Скоро».

— Значит, ты так подумала? Ты можешь мне сказать. Я сохраню твою тайну.

Ее щеки вспыхнули, еще больше усиливая его желание. Насколько горяча ее кожа?

— То, что ты сделала, ты сделала, чтобы помочь мне. Я все понял, — сказал он. — Но мне не понравилось, что ты рисковала моим будущим. Когда одержимый демоном бессмертный загибается, его дух оказывается в тюрьме. — Гален и так уже провел слишком много времени в заключении.

Совсем недавно клон Кроноса срезал ему крылья и посадил в клетку рядом с бессмертной по имени Киликаель, она же Красная Королева, одна из сильнейших существ в истории, обладающая мегатонной сверхспособностей.

Гален уважал Кили и восхищался ею. Даже любил ее. Поразительно, но их дружба сохранилась даже после того, как она вышла замуж за Торина, хранителя Болезни.

Невидимый нож пронзил грудь Галена. Когда-то Торин был его лучшим другом. Если этот парень не мог простить крупное предательство своего доверия и несколько сотен жалких попыток убийства, он не заслуживал того, чтобы Гален был в его жизни.

— Как ты себя чувствуешь? — Легион подошла к краю кровати, смахнула на пол крупицы сахара и соли и села. Сфокусировав взгляд, она протянула руку, явно намереваясь прижать ладонь к его лбу. В последнюю секунду напряглась и опустила руку, не дотрагиваясь до него.

Он жаждал контакта с ней. Зачем отступать? Чего она боялась в нем больше всего? И как он мог помочь ей преодолеть это?

Если этот страх имел корни в интимной близости, то он знал только один способ ей помочь. Находить повод для прикосновений так часто, чтобы этот акт стал таким же автоматическим, как дыхание.

Работа тяжелая, но он найдет способ прорваться.

Шаг первый: «Дай ей причину прикоснуться к себе… или извиниться».

Гален откинулся на подушки, словно его покинули силы.

— Меня лихорадит.

Истина. Его клетки разгорались все жарче, и только Легион могла охладить его… после того, как она сожгла бы заживо в огне страсти.

— Есть еще какие-нибудь симптомы инфекции? — спросила она, протянув руку… да! На этот раз она прижала ладонь к его лбу. В нем вспыхнуло чувство триумфа.

Шаг второй: «Борись с улыбкой, если получится».

Он потянулся за ее прикосновением, наслаждаясь нежной, как бархат, и теплой, как недавно сваренная патока, кожей.

Шаг третий: «Наслаждайся».

Насколько сладкой она будет на вкус?

— Хорошая новость. Ты горяч, но не слишком. — Ее взгляд скользнул по нему. Через мгновение из нее вырвался сдавленный звук; она вскочила на ноги и резко развернулась, разрывая контакт.

Он проглотил проклятие и осмотрел себя еще раз, гадая, что же вызвало такую бурную реакцию. Что же. «Привет, эрекция. Как же я скучал по тебе». С тех пор, как он лишил Легион девственности, быть с другими женщинами оказалось невозможным. Его тело хотело ее, и только ее. И теперь, когда она рядом…

Ему очень нужен секс.

— Почему ты спас меня? — спросила она, меняя тему разговора. — И не говори, что ты просто хотел со мной переспать. Хотя, твое желание отчасти очевидно. Мне нужна настоящая причина.

— Отчасти очевидно? Дорогая, в моей эрекции нет ничего частичного.

Ее щеки порозовели.

— Тут должно быть что-то еще. И я говорю не о твоей реакции!

Демонстрация ее духа вызвала боевой клич в голове Галена: «Еще!»

Выдать кому-то правду, всю правду и ничего, кроме правды? Обычно он отказывался. Когда ты произносишь истину вслух, то обнажаешь тайный стыд, скрытые желания и замаскированные уязвимые места. Непреднамеренное действие, но все же. Зачем давать кому-то ненужную власть над собой? Но это была Легион. Очевидно, исключение из всех его правил.

— Чтобы понять, причину моих поступков, — сказал он, — нужна небольшая предыстория.

— Я слушаю.

— Как и все бывшие солдаты в армии Зевса, я был создан полностью сформированным. В отличие от большинства других, я испытывал незамедлительное желание руководить, завоевывать, владеть всем, что я видел. С течением веков это желание только усиливалось.

Каждый раз, когда он выигрывал битву, казалось, сама судьба говорила: «Ты должен править».

— Значит… ты хочешь, чтобы я стала совладельцем этого мира вместе с тобой? — спросила она, нахмурив брови.

Да. Нет. Он хотел разделить с ней ее удовольствие. И он это сделает. Но конкретно эта правда только напугает ее.

— Когда тебя пытали в аду, — сказал он осторожно, — я пошел за тобой. Я не знал всего ужаса, содеянного с тобой, я просто осознавал, что часть меня хотела задеть тебя так же, как ты задела меня, в то время как другая часть меня хотела вернуть тебя в мою постель. Но я позволил личной мести против кого-то другого разрушить мои планы. Факт, о котором я буду вечно сожалеть. Поэтому, когда я обнаружил, что армия марширует к твоей хижине, ничто и никто не мог помешать мне, добраться до тебя. А теперь, — добавил он со вздохом, — мне нужен шанс помочь тебе выздороветь, лапочка. Мне нужно тебе помочь.

Она не убежала. Хороший знак.

— Можешь называть меня Легион, — прошептала она. — Сойдет.

Нет, не сойдет. Ее имя, ее выбор. Он был ослом, настаивая на обратном.

— Как насчет того, чтобы я называл тебя… Лейла, — сказал он и кивнул, очарованный звуками, которые слетели с языка.

Она нахмурилась.

— Лейла?

— ЛЕ от Легион, плюс ИЛА.

— Ила означает темную красоту на древнем языке. — Уголки ее рта дернулись, и это зрелище едва его не погубило. — Да! Мне нравится, нравится, нравится.

Может ли мужчина спонтанно испытать оргазм? Эта почти улыбка действительно зажгла фитиль на его ракете.

— Почему ты спасла меня? — спросил он, склонив голову набок. И что же было написано в ее письмах?

Письма! Некоторые бумаги пропитались кровью. Но, конечно, некоторые из них остались разборчивыми. Куда же Фокс их положила? В следующий раз, он в одиночку отправиться на охоту.

Медленно, заламывая руки, Легион сказала:

— Я спасла тебя, потому что… должна тебе.

Значит, долг. Разочарование обожгло его жаром тысячи солнц, но ни словом, ни делом он этого не показал. На самом деле, гордость приклеилась к безразличному выражению лица. К сожалению, гордость была намазана на слабый клей.

— И еще, потому что ты меня заинтриговал, — добавила она мягким голосом. — И еще потому, что я вспомнила, как хорошо мне с тобой было. И потому, что я устала бояться каждую секунду каждого дня. И еще потому, что я не знаю, как измениться, как защитить себя. Может быть, ты мог бы… я не знаю… научить меня? Может быть, — повторила она.

Пока его сердце бешено колотилось, Ложная Надежда нашептывала яд. «Чем больше времени ты будешь проводить с ней, тем больше она узнает о тебе и тем больше начнет ненавидеть».

Противоположность надежды? Страх. И опять-таки — величайшее оружие демона.

Гален прикусил язык, пока не почувствовал привкус крови.

— Да, — сказал он. — Я научу тебя.

Не обращая внимания на его внутреннее смятение, Легион… Лейла… сказала:

— Ты говорил Фокс, что Сиенна тебя защитит. Я полагаю, ты говорил о Сиенне Блэкстоун, хранительнице Гнева, жене Париса и нынешней королеве Титанов.

— Именно.

— Как?

Он понял вопрос — как он заручился такой поддержкой.

— Некоторое время назад она и Повелители отчаянно пытались найти ларец Пандоры. — После того как они открыли его много веков назад, он исчез. Ничего особенного, кроме того, что шкатулка якобы обладала способностью убивать всех одержимых демонами бессмертных в мире. — Чтобы найти его, понадобилось четыре артефакта. У меня был один, и мы поторговались. Артефакт в обмен на два года защиты.

Повелители получили лучшую часть сделки, без сомнения. В конце концов, они нашли шкатулку. По сей день Сиенна выполняла всякие дерьмовые поручения Галена.

Легион — черт побери, Лейла — удивила его вопросом.

— Раз уж мы заговорили о печально известной шкатулке, почему ты предал своих друзей и рассказал Зевсу, что они собираются ее украсть?

— По многим причинам, — проскрежетал он, ненавидя эту тему. — А почему тебе так любопытно?

Уже ищет причину, чтобы бросить его и его уроки?

Она проигнорировала его вопрос.

— Назови три причины, по которым ты сделал то, что сделал.

Он прищурился.

— Зачем?

— Я… ну… — Она пожала плечами, изо всех сил стараясь казаться непринужденной. — Я беру у тебя интервью на должность моего помощника.

Учитывая, как сильно он хотел получить эту работу, он снова выбрал честность.

— Во-первых, Люциен и Сабин были лидерами Элитной Гвардии Зевса, и я надеялся, что их уволят. Во-вторых, мне нравилась Пандора, и я не хотел, чтобы ее казнили, если план «украсть и открыть» удастся. В-третьих, я попытался поговорить с ребятами о своих опасениях, но они проигнорировали меня, и я решил, что они заслужили провал.

— Значит… назло?

— Да, — признался он.

Между ними повисла тишина, напряженная и гнетущая, ее мысли явно кружились. Он открыл было рот, чтобы пояснить, но передумал и промолчал. Он хотел, чтобы Лейла возжелала настоящего Галена, а не какого-то фальшивого красавчика.

Кроме того, если он скажет еще что-нибудь, то скорее оттолкнет ее, чем привлечет. С его хрупким цветком нужно обращаться очень осторожно. Но ждать Галену всегда было нелегко. Когда он хотел чего-то, он хотел этого сразу. А Лейла… ее он хотел больше, чем кого-либо другого.

— А что мы будем делать, если Кронос или Люцифер найдут нас? — спросила она.

— Они этого не сделают, здесь ты в безопасности. Никто не знает, что я владею этой реальностью, и никто не сможет войти сюда без портала. Немногие бессмертные владеют магией, необходимой для портала, и ни у одного ублюдка нет Привратника в штате.

Даже у Гадеса его не было, хотя ходили слухи, что сын Гадеса — Уильям обладал такой способностью в ограниченной степени.

Наконец Лейла кивнула.

— Я ненавижу торговаться, но другого способа договориться не знаю. Ты защитишь меня и поможешь преодолеть мои страхи, все мои страхи, двигаясь в удобном для меня темпе, а я… — Она прикусила нижнюю губку, очевидно, по привычке. — Что ты хочешь взамен?

Нет смысла размышлять.

— Тебя. Я поглощу каждый твой дюйм, если ты когда-нибудь дашь мне разрешение, — сказал он хриплым от желания голосом. — А сейчас мы поужинаем.