Телохранитель для смертницы

ГЛАВА 14

Королевство Угедаг. Пещеры паучихи близ Шервиля. Демон Вильгиэль

Кажется, я спала и видела сон, потому как неясная картинка проступала сквозь туманное марево. А там увидела его – страшное чудище с сотнями глаз, выглядывающих из темноты пещеры.

По центру огромной полости сквозь отверстие вверху лился лунный свет, озаряя небольшой пятачок, на котором стоял демон с призванным полупрозрачным мечом наперевес. Его мерцающее лезвие рождало слабый бледно-оранжевый свет, такой же, которым был укутан и сам Виль.

Далекая капель разбавляла противное стрекотание, раздающееся на всю пещеру, когда-то давно, похоже, вымытую водой, судя по ржавым разводам, усыпанным мелкой соленой крошкой на мраморной породе белесо-серого цвета.

– Ты не с-смертница! – проскрипело чудище из темноты, прежде чем его подсвеченные магией зрачки стали увеличиваться в размерах. Паучиха приближалась. К противному стрекотанию прибавился еще и грохот ее шагов, заставляя каменную поверхность вибрировать, а мелкую гальку осыпаться в заполненные водой ямы. Несколько сталактитов упало с потолка, однако же не задев демона.

Мои попытки сказать хоть слово не окончились ничем, я продолжила молча внимать происходящему, паря в стороне, как незримый наблюдатель.

– Ты ее не получишь, – спокойно произнес Гиэль, выпуская крылья.

– Д-демон?! – недовольно выплюнула Жужжма, выставляя вперед заостренные на концах лапки, первыми показавшиеся из темноты на лунный свет. Склизкий яд протяжными нитями свисал, как и кусочки паутины, прямо до пола, заставляя камень плавиться от соприкосновения.

«Виль, Виль, Виль, убирайся оттуда! Сейчас же! Не смей драться с ней! Не надо! Она же тебя убьет!» – пронеслись мысли в моей голове, и каждая новая – страшнее предыдущей.

– А кто сказал, ш-што она для меня? – прострекотала гигантская паучиха в ответ, перетирая друг о друга предчелюстные мохнатые лапки, плетя новые ядовитые нити. А затем громко позвала, разнося эхо по глубоким (судя по всему) коридорам пещеры: – Дети!

Множественные шорохи раздались совсем близко, заставляя Виля взмахнуть крыльями и воспарить над полом, по которому тут же поползли маленькие паучки, силясь достать моего люби… нет. Любовника. Я же онемела от ужаса повторно. Не в силах ни двинуться с места, ни закрыть глаза. Нет-нет-нет! Улетай, Ви-иль!

Но у него были явно другие планы.

Вскинув руку к мечу, он поджег вначале его алым пламенем, а затем заставил огонь стелиться по полу, пожирая отпрысков паучихи, не успевших отпрыгнуть.

– ТЫ! – взревела она, в порыве злости вскидывая лапы вперед, пытаясь оплести демона нитями. Но встреченный на пути огонь заставил паутину исчезнуть в мгновение ока, не оставив в воздухе и следа.

Тогда Жужжма отступила в тень, прикрывая разом все свои глаза.

– Ахр… – раздалось внизу от мелких отпрысков чудища, с писком исчезающих в прожорливом пламени.

Удар. Еще удар. Гиэль отбил пылающим клинком атаку столь же длиннющих, сколь острых лап чудища, метящего наверняка на звук его хлопающих крыльев, потому не совсем точно. Выпущенная из темноты паутина чуть было не задела демона, который увернулся в последний момент.

А внизу между тем пламя остановилось перед заполненными водой ямами, расчистив кусок суши под лунным колодцем. И только сейчас я заметила еле различимые воздушные завихрения над рогами демона. Он все это время напитывался магией?!

И потому, похоже, следующее его заклинание иначе как пожарищем не назовешь. Пламя полыхнуло во все стороны, сжигая паучат дотла. А сама Жужжма поспешила убраться в глубину одного из смежных проемов, прячась подальше от хлынувшего огня.

Дождавшись, когда утихнет заклинание, вытянувшее из демона достаточно сил, паучиха в бешенстве ринулась вперед в последнюю атаку, желая если не ужалить или проткнуть насквозь, то хотя бы задавить своим огромным круглым брюхом. Которое Гиэль и вспорол, тут же стремглав метнувшись под ним, минуя в опасной близости множественные ряды лап, то и дело старавшихся проткнуть нападающего.

Однако демон оказался проворнее.

А мое сердце пропустило не один удар, желудок свернуло жгутом, и, похоже, я и вовсе перестала дышать в этот миг, пока все не разрешилось.

Жужжма, запоздало осознав свою участь, противно взвыла до боли в ушах и повалилась на камни в лужу собственного яда, хлынувшего из продольной раны во все брюхо.

Гиэль тут же встал на поверхность огромного валуна, складывая крылья, да глянул на испустившее дух чудище. Прислушавшись к тишине, нарушаемой теперь только звуками капели, с удовлетворением открыл портал, чтобы шагнуть обратно в замок, не глядя по сторонам.

А за его спиной…

Поднявшаяся лапа чудища, что поймала Виля в последний миг, все-таки успела пронзить его насквозь!

– А-а-а, не-е-ет! – в голос проорала я, моментально сев в кровати. Ребра вновь заболели и заныли, хотя радовало, конечно, что целы. Но не это сейчас важно!

– Где он?! – проорала я недоуменно взирающему на меня герцогу, который сидел в кресле в углу комнаты, другой, не той, что ранее. Тут была мебель.

– Кто «он»? – спокойно уточнил Ив, чем непомерно меня разозлил.

– Демон, что меня спас, – упорствовала я, вещая со всей уверенностью в голосе.

– Тебя спас демон? – невозмутимо переспросил он. А затем встал с кресла и приблизился, поднеся руку к моему лбу.

Затем, удовлетворившись чем-то, все же ответил на вопрос:

– Я лишь только и успел увидеть вас, отброшенную в коридор, осевшую тут же по стеночке, да заметил затем трупы инквизиторов на полу, когда, освободившись от сковывающего заклятья, зашел в помещение.

«Так он не знает, что происходило в комнате? Да быть не может. Уши же ему не заложило заклинанием».

И между тем решила не препираться, скомандовав:

– Веди меня обратно!

– Зачем? – Ив лишь вновь решил поиграть в тугодума.

Однако глядя на мой наверняка пылающий смертельной яростью взгляд, подхватил меня под руку и молча повел по коридору.

Ноги мои еле переставлялись по полу, словно в них налили сто пудов свинца, но я все же преодолела ту лестницу и спустилась на этаж ниже.

– Там еще лежат трупы, я их не убирал.

– Неважно! – отмахнулась и поспешила в комнату, а там на полу увидела распластанного демона с огромной зияющей дырой на месте сердца.

– Нет, нет, нет! – взревела я, кинувшись к нему, молчаливо лежащему на полу.

Слезы хлынули из глаз, и я все же разрыдалась.

– Аитирель, отойдите от него! – скомандовал между тем напрягшийся Го’Шенор.

– Не смей его трогать! – остервенело прошипела в ответ, тут же обернувшись к герцогу, изрядно удивившемуся моей реакции.

И неожиданно Ив переменился в лице, делясь своими странными умозаключениями, слегка попахивающими женской интуицией:

– Так это он был с вами там, на балконе под пологом?

– Да, и что с того?! – ответила я, горделиво задрав нос, будто бросая вызов.

– Эм. – Герцог замялся и долго не находил слов. Затем все же произнес, уводя взгляд в сторону: – Хочу, чтобы вы знали, принцесса, я никогда не претендовал на вашу руку и сердце.

– Только через твой труп, – тут же прохрипел Гиэль с пола, вымученно приоткрыв глаза.

– Аитирель… Отойдите от него сейчас же, – скомандовал герцог со сталью в голосе и положил руку на рукоять кинжала, возвращенного обратно в ножны.

– Не смей его трогать! – снова проорала герцогу. А затем обернулась к Вилю: – Ты как?.. Мой лю…

И тут я осеклась.

– Кто? – прохрипело его горло, вынуждая вновь задуматься о роли демона в моей жизни, которую без него уже и не видела вовсе.

Но моя медлительность, похоже, сыграла со мной злую шутку.

А Виль снова закрыл глаза. Лицо его исказилось гримасой боли!..

– Не смей умирать, слышишь!.. – приказала я, обнимая его испачканное зеленой субстанцией лицо своими маленькими ладошками.

И даже почувствовав противное жжение на коже после яда паучихи, не стала их отнимать.

– Как джентльмен, не могу вам не сообщить, – вещал между тем за моей спиной надоедливый герцог, – что у демонов три сердечных мышцы, как и у вампиров, кстати. И даже с двумя оставшимися он вполне себе опасен и способен к полной регенерации.

– Уйди! – гаркнул на него Виль, открыв вновь глаза и вперив в него злобный взгляд.

А я туго соображала. Это ж, если три сердца… Так он не умирает?!

Архидьявол между тем, переведя взгляд на меня, ухмыльнулся до ушей своей коронной улыбкой да протянул бархатным голосом, сетуя:

– Эх, такое признание сорвалось. Ла-адно, позже все равно скажешь. А сейчас оставьте меня, а то я уже не в силах замедлять регенерацию.

– ЧТО?!

Противно вопя на всю комнату, я, ко всему прочему, тут же стукнула его кулаками по груди, столь же испачканной, как и лицо. Только себе больно сделала. А ему все нипочем.

– Вот-вот, – вторил мне герцог, вытащив кинжал и выставив его перед собой, – жаль только, всю мою остальную амуницию конфисковали по прибытии, я бы вам, принцесса, помог.

– Слушай, помоги лучше мне. Уведи-ка ты ее отсюда, а? – обратился демон к герцогу Сабрису, поясняя следом: – Я, когда только кожу отращиваю, злой настолько, что готов убить все живое в ближайшей паре лиг.

Приняв моментальное решение, Го’Шенор вернул оружие в ножны и кивнул.

– Аитирель! Король у вас за спиной, – вскрикнул Ив, тем самым моментально прекратив мою истерику.

– Где? – сразу же уточнила, опасливо оглядываясь по сторонам. И даже демон повелся, повернув голову туда же, куда и я.

Воспользовавшись общим отвлечением, Ив подхватил меня под локоть и тут же вывел из комнаты, чтобы уже там получить от меня за вранье.

– Да как ты смеешь меня обманывать?! – воскликнула я, толкнув его локтем и тут же замахнувшись обожженными ядом ладонями для пощечины.

В ярости, похоже, боль не чувствовала от слова совсем. И только когда поостыла, заметив бордовые разводы на пальцах, сумела выдавить из себя досадливое: – Ай.

– Ох уж эти женщины. – Герцог между тем закатил глаза и продолжил уводить меня по коридору и дальше по лестнице: – Одна занозы себе вгоняет, другая ядом руки обжигает. – Колдовать умеете? – спросил он следом, глядя на меня в упор.

– Магия у меня есть, но ни разу не пользовалась, – честно призналась я, вопреки жуткому желанию соврать в отместку.

– Так. Значит, пойдем, покажу кое-что. А вначале держите и намажьте, – с этими словами он выудил из кармана небольшой бутылечек с какой-то приятной по запаху мазью бело-желтого цвета.

В кои-то веки послушалась без слов, ибо руки начало нестерпимо жечь. И пока мы шли, послушно растирала ладони, позабыв напрочь про усталость в ногах и боль в спине.

– Вот, – с этими словами Го'Шенор ткнул ногой дверь, отворяя ту вовнутрь, и мы вошли в комнату, больше похожую на купеческий склад, нежели на жилое помещение.

– Пройди к столу, там интереснее будет.

А вот тут я не послушалась и стала оглядывать все подряд, различные висящие костюмы на вешалках, прицепленных к металлическим конструкциям вместо шкафов. Тут же внизу валялась кираса с выгравированной эмблемой Сагард. Такие носили лишь наши стражники из крепости. А за ней лежали поножи, сапоги, перчатки.

– Что все это значит?

– Сам бы хотел узнать, – отозвался герцог, шебурша листками на столе.

– Так, а тут у нас что? – произнесла я, подойдя к стеллажу с книгами, в точности похожему на королевский библиотечный, даже расстановка книг по названиям, а не по авторам, как обычно у прочей знати.

– В общем, оставляю вас наедине с вашим исследованием, – неожиданно отвлек меня нелегких мыслей Ив, пройдя к выходу. – А я, пожалуй, пойду спать в тот остаток ночи, что у меня еще в запасе.

А, ну да, аудиенция у отца же. Так, стойте! Матушка придет сюда, чтобы его забрать?

– А-а-а, – начала было я, еще до конца не сформировав мысль, но герцог меня опередил, что мысли прочитал:

– Я постараюсь не выдать ваш секрет, принцесса. Если это, конечно, не поставит под угрозу срыва соглашение. Но время все же вам выиграю. А придут за мной поутру у восточных ворот.

– Спасибо, – выжала из себя непривычное, не оборачиваясь. Все, что я смогла сделать в данном случае. Не обещать же ему вечную признательность, ей-богу?

– Всегда пожалуйста, – задорно произнес герцог, прежде чем тихонечко притворить за собой дверь.

И я продолжила свою исследовательскую деятельность, удивляясь каждой новой находке.