Телохранитель для смертницы

ГЛАВА 10

Королевство Сагард. Замок Сагвиль. Принцесса Аитирель

Когда мы вернулись в зал, Сабрис первым делом нас оставил и растворился в толпе вместе со своим другом. Я же в очередной раз испытала на себе всеобщее внимание и, покинув брата, поспешила к Эрану и Диен, о чем-то весело шушукающимся возле столика с напитками.

– Ты бы видела его лицо! – полушепотом воскликнул, давясь от смеха, мой младший братец. Подумать только, Рани уже совсем мужчина. Он всего лишь на год старше Олидианы, а на вид – на все пять.

Заметив меня, Эн’скале поменялась в лице, вновь изобразив серьезность, и поспешила ткнуть локтем Эрана.

– Ну здравствуйте, герои столетия, – проронила я, подхватывая бокал с игристым вином со столика. – Как прошло?

– Доен отказался! – Вновь растянув улыбку от уха до уха, мой братец следом постарался состряпать гримасу то ли отвращения, то ли пренебрежения, добавляя чопорно: – Нет, пожалуй.

– И поспешил выбежать из зала, – прибавила Диен, стараясь незаметно для меня поставить обратно бокал, явно со спиртным.

Вот так-так. Вовремя перехватив бокал братца, собравшегося сделать то же самое, подняла игристое вино вверх, делая вид, что любуюсь отражениями магических огоньков в хрустале. Эран смутился и слегка покраснел. Эн’скале и виду не подала. Потому я улыбнулась и все же вернула бокал младшенькому, подмигнув:

– Хороший выбор.

Поняв, что беспокоиться нечего, Диен вернула свой бокал со стола обратно и даже улыбнулась почти непринужденно. Я же окинула взором стоящие невдалеке «кружки по интересом» и только сейчас заметила Олидиану. Наша умница беззастенчиво флиртовала сразу с несколькими молодыми людьми, окруженная со всех сторон поклонниками всех мастей и возрастов.

И не успела я высказать хоть что-то по этому поводу, как раздались хлопки в ладоши, привлекая внимание к пьедесталу, где совершенно неожиданно заметила рядом с моим отцом того самого герцога Сабриса!

Следом же заиграла музыка, и я потеряла его из виду, отвлеченная желающими пригласить меня на танец.

– Ваше… – начал было один из несмелых.

– Ваше высочество, – с этими словами мне поклонился самый наглый из всех, Эмбрам Тюранд, – позвольте пригласить вас на танец.

– Принцесса Аитирель обещала этот танец мне, – угрюмо протянул Инлик, неожиданно оказавшись за моей спиной. Его выходка невольно напугала, однако в этот раз взгляд его полузвериных глаз не источал ту ненависть, как в башне, и губы просто сомкнуты, а не поджаты.

– По какому праву… – начал было возмущаться Тюранд, не дождавшись от меня опровержения этих наглых слов оборотня.

Встряхнув объемными манжетами своей рубашки, выглядывающей из-под щегольского пиджака, он поправил шейный платок и тут же задрал нос, ибо ростом, конечно же, уступал оборотню. А уж самомнением наверняка превосходил даже Айгиана.

Молчаливое противостояние могло бы затянуться, и потому я решила прекратить этот назревающий конфликт в пользу Инлика. Если выбирать из этих двоих, уж лучше зверь, чем чванливый и чопорный франт.

Потому, немного развернувшись и отступив назад, взяла друга Сабриса под локоть и тут же пояснила остальным:

– По праву моего спасения, лорды. Накануне случился один пренеприятнейший инцидент.

И, судя по оскорбленному взгляду Эмбрама, я таки нажила себе еще одного врага.

Ведь даже ни разу не солгала, и все это прекрасно поняли, однако остальные джентльмены так же обиженно кивнули, негодуя из-за моего выбора.

Вот вам и еще одно правило: метаморфы чтут только себе подобных. Никогда его не понимала.

А мы тем временем поспешили присоединиться к танцующим парам.

– Вас хотят похитить, – без предисловий начал мой кавалер, стоило лишь вложить пальцы в его ладонь и настроиться на музыку. А потому я чудом не оступилась и продолжила кружиться в его руках. Шаг в сторону, поворот. Раскрываясь вправо по завершении танцевальной фигуры, я плавно завела ногу для следующего движения к нему навстречу.

И переступив ближе, переложила руку партнеру на плечо, дабы тут же склониться назад вместе с ним.

– Так кто же этот смельчак? – попыталась обратить все в шутку.

Но не тут-то было, следующие слова действительно заставили пошатнуться на месте:

– Инквизитор Ортибах нанимает людей по всему Истмарку.

Однако Инлик вначале меня подстраховал, придержав за талию, а уж затем безжалостно добил: – Меня, Вэйда Со’инлика, второго наследника великого рода Лускании, пытались завербовать в таверне в Сохтхейме.

– Да что вы такое говорите? – с этими словами я все-таки остановилась и стала обмахиваться веером, приговаривая следом: – Кажется, мне нехорошо. Пожалуй, я выйду на воздух.

А заметив за собой хвост несколько шагов спустя, обернулась и попросту потребовала:

– Дальше я сама. Не провожайте!

На удивление оборотень подчинился и тут же скрылся из виду, а я продолжила свой путь к террасе.

По пути мазнула взглядом по столику с напитками и заметила невдалеке танцующих Диен и Эрана и, что неудивительно, Олидиану с каким-то юношей. Эмбрама же нигде не было видно. Надеюсь, он и вовсе покинул замок.

Потому спокойно прошла дальше и, распахнув одни из створок полукруглых сверху дверец, вышла на террасу, скудно освещаемую магическими огоньками из вершин далеких башен. Свежий воздух благоухал диковинными растениями из замкового сада, заставляя забыть обо всем на свете и лишь наслаждаться этим мгновением полного уединения.

Сделав пару шагов в сторону, я и вовсе покинула полоску света, лившегося в открытые за мной ставни, и тут же скрылась в тени, испытывая при этом жгучую потребность в объятьях, которые не заставили себя ждать.

– Попалась? – прошептал демон, планируя за спину смазанной тенью, чтобы прижать меня к себе. Его язык тут же нащупал жилку на моей шее и наверняка замерил мой участившийся пульс. Отвечать на эту провокацию было выше моих сил, потому я промолчала, наслаждаясь моментом нашей близости, приправленной огромной толикой страха попасться с поличным.

– Как тебя зовут? – отчего-то вдруг решила уточнить, боясь услышать ответ. Ведь дальше уже не смогу так уверенно врать, что не знаю имени своего любовника.

– Вильгиэль, третий из рода адских повелителей. В прошлом единоличный властитель Преисподней, ныне изгнанный архидьявол Виль Гиэль.

Ни слова из сказанного не поняла и зачем только спросила? И вот, пока я пыталась уложить информацию в свою бедную голову, этот самый властитель-повелитель успел ослабить корсет и приспустить платье вниз, чуть сильнее оголяя мою грудь, и натянуть рукава на плечах до треска, так, что не пошевелиться!

Каков нахал! Вот только поделать с этим ничего не могла, правда, и не хотелось вовсе. А между тем его исследующие мой стан пальцы вновь двигались по корсету вверх. Воровато прикоснувшись к коже выглянувших полушарий груди, он и вовсе сделал так, что я чуть не закричала от возмущения!

Он ущипнул меня за кожу и вытащил наверх соски. Каков наглец! Мое неистовое негодование тут же поглотил пленительный поцелуй, успокаивая и возбуждая одновременно. Казалось, на миг я даже забыла о том, где мы находимся, я вообще забыла обо всем. А он, продолжая удерживать рукой скулу, вторгся в мой рот языком, протискиваясь с боем. И легкий прикус губы с оттяжкой был наверняка наказанием. Или же наградой? Не знаю, ничего не знаю, кроме его пальцев, растирающих кожу и пощипывающих мою грудь, точнее самую чувствительную ее часть.

Уж тем более не ведаю, сколько бы это еще продлилось, если бы нас не прервали, заставляя покрыться испариной страха и замереть на месте в темноте.

– Аитирель? – позвал меня, как ни странно, сам герцог Сабрис.

Выйдя на террасу, он стал озираться по сторонам и, к моей великой радости, никого не увидел. Неужели Виль накрыл пологом?

– Я знаю, что вы здесь. Не молчите, – позвал он, вглядываясь в темноту.

Демон, разочарованно вздохнув, ловко подтянул вверх мое платье и тут же занялся шнуровкой.

– Что вы хотели? – рискнула и ответила я, заставляя вновь прибывшего повернуть голову в нашу сторону и прищуриться. И все же рассредоточенный взгляд герцога говорил о том, что он нас не видел.

– Я лишь хотел предупредить… – начал было он опять наверняка одну и ту же шарманку про похищения, предупреждения об опасности. Потому поспешила перевести тему:

– Если вы про инквизиторов, то я уже знаю, ваш друг Инлик меня просветил.

– Нет, речь не об этом… В общем, вас ищет король. Еще немного, и он начнет переворачивать верх дном весь замок.

Что?! Неужели он знает?! Нет, не может, точно не может. Наверняка дело в Айгиане и его выходке, о которой ему доложили. Потому быстро справилась со взбунтовавшимися чувствами от ненависти до стыда, и, проверив состояние своего наряда, все же неловко проронила:

– Вот как?.. Тогда прошу скорее проводить меня в зал.

Теоретически я знала, как действует полог, и потому спокойно сделала пару шагов в его сторону, невольно морщась от скользкого и противного ощущения, как жирная пленка на воде, а местами даже зудящего.

Герцог же, отведя взгляд, галантно подставил локоть для моей руки и перевел разговор:

– Вы знаете, что ваша матушка предложила мне сделку?

Я же чуть на месте не удавилась от стыда, но все же кивнула и в тот же миг постаралась вернуть себе невозмутимое выражение лица.

И потому, входя в танцевальный зал в самый разгар очередного танца, наверняка вновь выглядела пренебрежительно-отчужденно, по крайней мере, искренне на это надеюсь!

Мазнув взглядом по залу, с неудовольствием отметила поголовный интерес к нашей паре и все же рискнула развить тему:

– Раз вы мне о ней говорите, то вам она явно не по душе?

А вот его ответ меня неимоверно удивил:

– Знаете, ваше высочество, в военном деле частенько приходится забывать о таких дорогостоящих человеческих атрибутах как душа, гордость, честь и тому подобное.

Правда, после его слов внутри меня что-то царапнуло, намекая, что это неправда. Вот только к однозначному мнению мой внутренний навык так и не пришел. Видимо, герцог и сам не определился на сей счет.

Поэтому с уверенностью истинного знатока поспешила ответить:

– Однако же вы мне кажетесь человеком высоких моральных принципов.

В одно лишь краткое мгновение мне показалось, что в его взгляде мелькнуло восхищение, стоило мне заглянуть Сабрису в глаза.

– Безусловно, так и есть, – и в подтверждение своих слов даже кивнул. Затем, опомнившись, вновь спрятался за маской безразличия, начав столь поднадоевшие пафосные речи:

– Но учтите, стоит лишь этим принципам задеть военные интересы короны Истмарка, как я с легкостью забываю и о них, и своей человечности в частности.

– Прискорбно это слышать. – Неприкрытый скептицизм, казалось, сквозил в каждом моем слове. Хотя, наверное, зря я это сказала. Провокация чистой воды, да только как будущий муж он мне был абсолютно не интересен, или все-таки интересен? Но не успела я как следует подумать над этим вопросом, как мой спутник тут же встал предо мной, отгораживая от танцуюших, и воззрился столь же непримиримо убежденно, сколь подозрительно.

– Уверяю вас, уж лучше честно во всем признаться, чем лицемерить и лебезить.

– Тут я не могу вам возразить. – Мой театральный вздох и вовсе заставил его скривиться.

Но, увы, сдержаться было выше моих сил! Никогда не питала слабости к пафосным речам.

Между тем мой, судя по всему, новый кандидат в мужья продолжал меня просвещать:

– Ни больше ни меньше – военный союз между нашими странами.

– И что вы думаете по этому поводу? – поспешила вопросить первая, да не тут-то было!

– Разве это важно? – Приподняв бровь, герцог и вовсе вновь перевел все карты на меня: – Я бы прежде хотел услышать ваше мнение на сей счет.

Вот только на руках у меня не было козырей, чтобы отбиться! Да уж, ситуация. В мастерстве словоблудия ему наверняка нет равных, причем не только в этом зале.

А между тем разговор принимал все более и более неприятный для меня оборот, потому поспешила перевести взгляд на зал, ища поддержки в лице Эрана, Олидианы или хотя бы нашего старшенького Зулана. И… вот никак не ожидала от себя, что буду больше рада спешащему в нашу сторону королю со всей его свитой в придачу.

Идя напролом, мой отец заставил танцующих неловко расступаться, а музыку – и вовсе умолкнуть.

– Однако у нас почти не осталось времени. – Я кивнула своему собеседнику за спину. На что он поспешил взять меня за руку, дабы поцеловать кончики пальцев.

– В таком случае не будете ли вы так любезны оставить для меня предпоследний танец? – вопросил он, напряженно дожидаясь моего решения.

Я же попросту отрицательно покачала головой, ибо отвечать в голос не представлялось возможным, и тут же пошла навстречу отцу, дабы согласно этикету сделать реверанс.

– АИТИРЕЛЬ! – громогласно вещал отец, хоть уши затыкай. А ведь рядом стоит… Ох уж эти интриги. Всегда так делал, когда хотел произнести что-нибудь провокационно-грандиозное. Убийственно-грозный взгляд шел в комплекте.

– Да, ваше величество? – ответила я, смиренно поклонившись, будто невинная овечка, как и положено любой подданной нашего королевства, а уж титул принцессы обязывал и подавно.

– Так это правда, что Айгиан покушался на твою жизнь? – вопросил Аскарон, понизив голос на пол-октавы, и указал перстом в сторону сбившихся кучкой Кое Доенов.

Особенно выделялась на фоне подлых отпрысков невинная малютка-мать.

Миниатюрная блондинка ростом ниже меня на голову, она ни разу не ассоциировалась с теми подлостями, что творили ее сыновья. А их отец Ийтрам ныне отсутствовал, ибо отбыл с консульским визитом к самим эльфам.

– Отвечай, дочь! – приказал король. Ибо мое молчание затягивалось, а ответа ждал весь зал.

Я же никак не могла понять, что именно хочет от меня отец?! Он специально ошибся в формулировке или как? Потому если скажу, что же там произошло, то меня подвергнут проверке у повитух. А значит… хитрый отец все просчитал, сформулировав именно так, да?..

Потому, выпустив пару театральных слез для убедительности, проронила тихонечко и максимально правдиво:

– О-он угрожал мне ножом…

По залу прокатился ропот недовольства, мой же взгляд был прикован к миниатюрной блондинке, которая лишь на мгновение обнажила свои истинные чувства, превращаясь из миленького создания в сущую ведьму. И смотрела она на меня! Что?! Угрожает?

– Ваше величество, э-это какое-то недоразумение, – переведя взгляд на моего отца, пролепетала она своим нежным и между тем довольно писклявым голоском.

– Не будь смешна, Герния, ты сама все слышала и поняла, что это правда. Потому, лорды и леди, слушай мой указ: я, Аскарон первый Сагард королевства Сагард вынужден лишить род Кое Доенов права на престолонаследие. Твой муж так же лишается герцогского титула и замка Доенов, который ныне будет назван в честь спасителя Аитирель, Ива Го’Шенора, герцога Сабриса из Истмарка. Этот доблестный лорд сумел предотвратить непоправимое.

И когда отец завершил речь, то я мысленно ему поаплодировала. Видимо, не я одна. Стоящая неподалеку королева в знак повиновения грациозно склонила голову, как, впрочем, и остальные присутствующие, однако выглядела она при этом счастливейшей женщиной на свете.

В следующее мгновение из-за моей спины выступил герцог Сабрис и так же поклонился в знак согласия, хотя этикет его, в общем-то, не обязывал, как подданного чужого королевства.

– Благодарю покорно, – произнес между тем Ив, еле заметно кивнув, как полагалось по статусу. – Однако я не достоин столь великой чести – замка и причитающегося вместе с ним титула.

– Тогда чего же ты хочешь в знак благодарности? – довольно протянул отец, будто зная предстоящее наперед, прибавив уважительно: – Говори же, Ив Го’Шенор из Истмарка, поведай мне, чего желаешь лично ты получить в награду за спасение моей дочери.

– Мои планы неизменны, – тянул время герцог, глянув на меня. А я же залилась краской стыда, как и положено в таких случаях, но его ответ удивил всех и даже моего отца.

– Я желаю заключить… военный союз между нашими королевствами, – произнес он громко и во всеуслышание. – Грядут тяжелые времена. Ренки Мора пробуждает страшную силу. И нам, и вам как ближайшим соседям Кааргды, придется совместно бороться с этой заразой, что верховная ведьма готова наслать на наши земли, дабы захватить контроль над всем континентом…

– Да уж, – констатировал мой отец, перебивая пафосные речи герцога, объявляя следом: – Так тому и быть, союз так союз. Главного писчего сюда и архивариуса!

Мой отец, не снимая улыбки с лица, подошел ближе к Го’Шенору, однако обратился с затаенной злобой почему-то ко мне: – Молодец, дочь, выкрутилась и в этот раз.

– А тебя, Го'Шенор, завтра жду на аудиенцию, обсудить условия.

Злющая я тут же перестала кого-либо интересовать: ни Ива, который поспешил нас покинуть, ни отца, который попросту развернулся и отправился в обратный путь по залу к своему пьедесталу. Даже мать не удостоила взглядом. Один только Эран понял, что меня пора выручать, не то разразилась бы праведным негодованием прямо там же.

Заботливый и вечно помогающий Рани открыл портал до моей, похоже, новой спальни, где я, очутившись в мгновение ока, решила сделать перестановку. Точнее – опрокинуть мебель… И… слегка сломать ее в процессе. Ну все! С меня хватит!