Тайные связи в Академии Драконов

Глава 18

Кристин Ле Скар

Я села на стул и, сложив руки на коленях, откинулась к спинке. Вот так. Пришла с тремя кавалерами, а осталась без единого. Даже верные керри, которые последние дни постоянно ходили за мной по пятам, оказались где-то далеко.

Не сказать, чтобы меня это слишком уж сильно расстроило. За день я так устала, что просто посидеть сочла за радость. Хотя лучше было бы подняться наверх и посидеть там, чтобы немного промочить горло, а то и перехватить пару закусок, но тогда меня не смогли бы отыскать ни керри, ни мистер Кристиан, поэтому я сочла за лучшее остаться на месте и просто наблюдать за тем, как мимо проносятся пары. Вальс сменился более подвижным и задорным сотеном.

Наконец, показался мистер Кристиан в чёрном фраке Черныша. Ему, безусловно, шло, но заметно было, что более жилистому профессору костюм был всё-таки не очень впору.

– Жаль, что я не умею менять цвет одежды, – заметила я, когда мистер Кристиан остановился рядом со мной и подал руку. Вложив в неё свою ладошку, я встала. – Если сделать ваш костюм тёмно-зелёным, а воротничок и пуговицы – черным, то мы бы с вами отлично гармонировали.

– Удивительно, что вы не из клана Саргон, – улыбнулся он в ответ. – Мы с вами действительно могли бы сойти за брата и сестру.

– За близнецов, – рассмеялась я. – Нас ведь даже зовут одинаково: Крис и Крис.

– Возможно, от нас что-то скрывали, – подмигнул мистер Кристиан. – Не желаете подарить мне следующий танец?

– Я не умею танцевать сотен, – призналась я, немного смущаясь.

– Как? Неужели на совершеннолетие вы не посещали бал дебютанток?

Я смутилась окончательно и опустила глаза.

У меня не было совершеннолетия. Не было и бала дебютанток, на который бы меня привёл отец или брат, как это полагается традициями.

– Кажется, я задел тему, которую не стоило затрагивать, – осторожно проговорил он.

– Нет, что вы, – я попыталась улыбнуться, но получилось слабо. – Дело в том, что когда отец ушёл из семьи, он оставил нас на краю бедности, и я была слишком озабочена поиском дохода, и… – Я покачала головой, пытаясь подобрать слова, чтобы они были не слишком жалкими. – Честно говоря, я даже не помню, что делала в день, когда мне исполнилось двадцать.

– Теневые драконы взрослеют быстрее нас, – серьёзно ответил мистер Кристиан. – Вас некому было привести на бал?

– Некому, – мой голос померк и был едва слышен на фоне игравшей музыки.

Мистер Кристиан сделал шаг мне навстречу и снова подал руку, остановившись всего в одном крошечном шаге от меня.

– Тогда давайте сегодня я буду вашим братом, с которым вы впервые станцуете свой сотен.

Я не нашлась, что ответить, но в груди что-то радостно затрепетало. Кивнула.

– Сотен похож на вальс, – говорил мистер Кристиан, и его голос будто стал чуть ниже и каким-то обволакивающим. – Те же три счёта. Только следите за моим шагом. Раз. Два. Три.

Я послушно, словно тряпичная кукла в его руках, двигалась вслед за шагом дракона, и давалось это на удивление легко. Ноги будто сами знали, что делать – настолько умело он вёл меня по маленькому закутку зала, не выходя в то пространство, где кружились остальные пары.

– Раз. Два. Три. Каждый восьмой такт обозначается тремя короткими терциями, слышите? – он остановился, и я вслушалась. Действительно тройное та-та-та прозвучало вполне отчётливо. – Это значит, что пришло время сделать двойной поворот.

С этими словами он зашёл мне за спину, не отпуская моей руки, а потом легонько толкнул меня, направив в сторону. Я закружилась и остановилась только когда наши руки полностью выпрямились, и мы оказались максимально далеко друг от друга. Затем мистер Кристиан снова притянул меня к себе, и когда я чуть не упала на его грудь, обхватил меня за талию.

– И продолжаем движение по кругу. Всё просто.

Он улыбнулся, и я на мгновение утонула в изумрудных глазах.

– Не то чтобы я на что-то намекаю, – проговорила я, явно краснея. – Но как в Скайхолле относятся к отношениям между адептами и профессорами?

Мистер Кристиан ответил не сразу. Ещё несколько тактов мы просто танцевали в своём закутке, отрабатывая шаг, потому как я ещё запиналась, а после двойного оборота он с особой силой притянул меня к себе, так что я всё-таки врезалась в его грудь и поспешно отступила назад.

– Простите. Забудьте, что я только что сказала. Мне, правда, было просто интересно, никаких намёков.

– Вообще-то запретов нет, – проговорил мистер Кристиан. – В отличие от Айсхолла, где до недавнего времени было строго запрещено иметь подобные связи, и нарушение этого правила грозило увольнением профессору и отчислением адепту. Но философия Скайхолла заключается в том, что здесь учатся и работают взрослые люди, которые способны…

Двойной оборот. Возврат. Его ладонь на моей талии.

– … принимать правильные решения и нести за них ответственность.

– Поняла, – я отвела взгляд. – Хорошо.

В моём вопросе правда не было намёков. Разве что только совсем чуть-чуть. Лишь маленькая часть меня, на мгновение очарованная изумрудными глазами и обволакивающим голосом подтянутого профессора, предположила, что, возможно, всё это может чем-то закончиться. Но она была такой крошечной, что быстро заткнулась, встретив формальный ответ профессора. Я уже привыкла к тому, что он постоянно ведёт себя на грани флирта, но эти слова он произнёс строго и официально.

Сомнений не было, он меня попросту отшил.

– Мне кажется, я поймала движение, – заметила я после очередного оборота. – И мы могли бы влиться в общий поток.

– Замечательная мысль, – подмигнул мистер Кристиан, и через несколько мгновений зал начал вращаться вокруг меня бесчисленным количеством огней и ярких красок.

Я прикрыла глаза, полностью доверившись своему партнёру. В его руках двигаться было легко, но волшебства момента уже не было. Должно быть, от обилия впечатлений у меня несколько помутился рассудок, раз я хоть на мгновение, но предположила, что между нами может что-то быть. Конечно. Кто я? Зачем ему проблемная сирота вроде меня? И вообще кому бы то ни было. Но, как ни странно, я не особенно расстроилась. У меня всё ещё был мой первый сотен, и рядом со мной был дракон, с которым действительно было хорошо и спокойно.

Словно старший брат с такими же изумрудными глазами, рыжими волосами и с таким же именем.

Крис и Крис.

Спустя несколько минут к нам присоединился Снежок, который ожидал окончания сотена в том месте, где покинул меня, и уже все трое мы поднялись на второй ярус, где заняли столик и несколько минут просто молчали, уставшие и довольные.

– Мистер Кристиан, – обратилась я после третьего глотка шампанского. – Вы обещали, что расскажете мне о Древней Магии.

– Кхм, – он прочистил горло и, выпрямившись, подался к столу. – Вы действительно хотите поговорить об этом здесь и сейчас?

– Почему нет? – я пожала плечами. – Надо же говорить о чём-нибудь.

Он как-то странно посмотрел на Кроу. Тот то ли не заметил этого взгляда, то ли делал вид, что сам Саргон и его взгляды ему совершенно безразличны.

– Неужели в этой теме есть что-то запретное? – спросила я, изобразив шёпот. – Если так, то вам придётся остаться со мной наедине.

И рассмеялась, потому что ожидала какой-нибудь странной реакции. Мужчины всегда странно себя ведут, если намекать им на сближение, поэтому женщины редко делают первый шаг. Но мистер Кристиан оказался не робкого десятка. Он склонился над столом и тоже изобразил заговорщицкий шёпот:

– Боюсь, ваши преданные рабы не оставят вас одну, даже если случится конец света. Так и лягут костьми рядом.

Я кашлянула и отвела взгляд. Неужели всем вокруг они действительно кажутся телохранителями? Наверное, это всё из-за внимательного, но в то же время равнодушного взгляда, которым они окидывают всех, кого встречают на своём пути.

Кроу продолжил делать вид, что не слышит, о чём мы говорим.

– Если в этой теме нет ничего запретного, тогда за чем дело стало? – я осторожно стянула зубами со шпажки оливку и сделала глоток шампанского. Всего полбокала, а у меня уже стало заметно легче в голове.

– Ни за чем, – улыбнулся мистер Кристиан. – Просто не хочется портить вечер серьёзными разговорами. У нас с вами впереди ещё пять долгих лет, чтобы обсудить что угодно и во всех деталях.

Я немного опешила от такого заявления, но не успела осмыслить, что именно выбило меня из колеи, потому что рядом появился Стивен.

– Крис! Наконец-то я нашёл тебя! – сказал он и, не особенно церемонясь, остановился совсем рядом с нашим столом. Профессора и керри он будто и не замечал.

Кто бы мог подумать, что в первый же день в академии столько людей будет меня искать.

– Привет, – натянуто улыбнулась я, почему-то не испытывая особого желания общаться с этим товарищем. Сначала он решил не проводить мне экскурсию, которую должен был провести, а потом вдруг появился с предложением представить меня своим друзьям. Если бы он был таким уж дружелюбным, то, наверное, не отказался показать мне окрестности. И теперь, припоминая слова Иды насчёт того, что обо мне ходят слухи и некоторые жаждут познакомиться, я стала иначе смотреть на его предложение.

– Как насчёт пропустить пару бокалов и станцевать пару танцев? – спросил он как ни в чём не бывало.

– Спасибо, я немного устала.

– Здесь есть закуска, настоящий энергетик. Придаёт сил, но действует всего час, и по его завершении усталость навалится втройне. Но какая разница, если к тому моменту ты будешь уже в постели?

Он подмигнул.

В чьей это, интересно, постели?

– Мне кажется, у меня достаточно сил, чтобы добраться до собственной спальни, – заметила я.

– Пойдём, не будь амёбой! – Стивен взял меня за руку и буквально потащил, но его резко осадил профессор. Невесть откуда взявшейся тростью он прикоснулся к груди Стивена, отделяя нас друг от друга.

– Эта девушка пришла со мной, мистер, – строго сказал он. – А значит, вы должны прежде всего спросить моего разрешения танцевать с ней.

– С каких это пор действуют такие правила? – нахмурился Стивен.

Я села обратно на свой стул и подняла на Стивена взгляд исподлобья.

– Вы досаждаете моей спутнице, – холодно произнёс Кристиан.

Стивен цокнул и ушёл. Я выдохнула.

– Я всё правильно сделал? – осведомился мистер Кристиан, понизив голос. – Мне показалось, что вы не хотели идти с ним.

– Вам правильно показалось, – ответила я, склонившись вперёд, но Стивен снова нас прервал. Появившись рядом с нашим столом, он бросил на него перчатку.

– Как это понимать? – сухо поинтересовался профессор.

– Раз уж мы здесь руководствуемся подобными принципами, то я вызываю вас на дуэль! И если я побеждаю, то Крис до конца вечера остаётся со мной.

Я поперхнулась, поспешно сделала большой глоток, и только потом поняла, что это было шампанское. Поперхнувшись ещё сильнее от ударившего в нос алкоголя, я застучала кулаком по груди. Да, не особенно изысканно, но не хотелось бы задохнуться в угоду приличиям.

Кроу тут же встал, помог мне подняться на ноги и, обхватив со спины, сдавил где-то в области под рёбрами. Я резко выдохнула капельку шампанского и, пытаясь отдышаться, села на место. Кристиан, который тоже вскочил было, готовый оказать помощь, так и остался стоять. Только перевёл взгляд на Стивена.

– Вы уверены? – он указал подбородком на лежавшую на столе перчатку. – Позвольте напомнить, что я – боевой Саргон.

– Я узнал. Вы всего лишь безопасник.

Всего лишь?! Мистер Кристиан не изменился в лице, но я была уверена, что он не пропустит такое оскорбление.

– Думаете, безопасники менее подготовлены к бою?

– Вот и узнаю.

– Вы с ума сошли? – просипела я. Голос ещё не восстановился, и я продолжала тихо покашливать.

– Не знаю, как ещё я могу показать тебе серьёзность своих намерений, – ответил Стивен. – Если я смогу одолеть этого профессора, ты поймёшь, что я лучше него?

– Ни за что! – воскликнула я. – Дуэль вообще никак не покажет никого из вас в лучшем свете!

– Я всё равно уже не могу поднять перчатку, – прорычал Стивен сквозь зубы.

– Дело чести, значит, – хмыкнул мистер Кристиан. – Хорошо. Я принимаю вызов. Назовите время и место.

– Прямо сейчас. На площади за главным корпусом.

– Это может быть опасно для случайных прохожих. Мы можем пройти на полигон в паре минут отсюда.

– Но полигон закрыт…

– Для меня здесь открыты все полигоны, – жёстко ответил мистер Кристиан и выпрямился. – Я готов.

– Стойте! – я вскочила с места и схватила мистера Кристиана за руку. – Стойте, вы что, серьёзно?! Он же просто адепт! У вас будут проблемы!

– Милая мисс Ле Скар, – ответил он, неожиданно мягко улыбнувшись. – Я не просто профессор. Безопасность и боевая магия – моя специализация. Вашему… кхм, другу ничего не грозит. Обещаю.

Я растерянно выпустила его руку, и тогда оба дуэлянта направились к спуску со второго яруса. Спохватившись, я взяла своего керри за поводок и поспешила следом за удаляющимися спинами во фраках: одна в чёрном, а другая – в голубом.

– Госпожа, вы уверены, что вам нужно при этом присутствовать? – спросил Снежок.

– Котам слова не давали, – строго отозвалась я, и самой стало не по себе от такого тона. С каких пор я вжилась в роль хозяйки рабов?

Драконы шли довольно быстро, и я едва за ними поспевала. Мне приходилось идти в полтора раза быстрее, чтобы только держать их в поле зрения: у мужчин ноги были значительно длиннее моих. Кроу молча следовал за мной, словно бесшумная, грациозная тень.

В скором времени мы вышли во внутренний двор главного корпуса, который по форме напоминал квадрат. Как и в том здании, где проходили мои занятия, здесь расположился защищённый полигон. Вернее, четыре полигона, отделённые друг от друга защитными барьерами. Каждый из полигонов был размером с довольно большой стадион: если принимать форму дракона всем студентам сразу, то особенно не развернуться, но этого было более чем достаточно для отработки разного рода плетений и других магических навыков.

Дождавшись, когда мы все войдём в выбранный квадрат, мистер Кристиан провёл ладонью по металлической пластине возле двери – и её поверхность засияла лёгким голубоватым свечением. Я могла только теоретически предположить, что таким образом он её запер и накрыл каким-то щитом, но про подобные вещи мне доводилось только читать в книгах. Я осторожно поднесла руку к сиянию, но Снежок резко перехватил меня за запястье.

– Не стоит, – проговорил он, глядя мне прямо в глаза.

– Х-хорошо, – согласилась я и повернулась к драконам, которые двигались к центральной части полигона.

Мне уже было знакомо стандартное устройство полигонов. Внутри расположился дополнительный защищённый контур, который активировался с помощью воздействия на специальный артефакт. Это и сделал мистер Кристиан, когда они оба оказались внутри.

Я приблизилась к защитному контуру. Рядом с ним мои волосы начали электризоваться и тянуться к мерцающей прозрачно-красной стене. Драконы внутри что-то обсуждали, но я не могла их слышать: барьер не пропускал звуки. Должно быть, это тоже определённая защита, потому что происходящее внутри может оказаться довольно шумным. И, например, мешать другим занятиям.

Наконец, драконы начали медленно расходиться в разные стороны. Они одновременно делали по одному большому шагу, отдаляясь друг от друга, и я в ужасе прильнула к барьеру, не в силах даже строить догадки, что произойдёт дальше, но боясь пропустить малейшее движение.

Но зрелищности в дуэли никакой не было. Оба быстро развернулись друг к другу, потом вспышка – и Стивен опал на землю. Когда я, проморгавшись, присмотрелась, то увидела, что вокруг него поблёскивают в свете фонарей осколки льда.

У меня перехватило дыхание.

Мистер Кристиан спокойно подошёл к артефакту, снял защиту, а я бросилась к Стивену, у которого на лице явно алела кровь.

– Что вы с ним сделали?! – закричала я, подбегая к новому знакомому. – Он же просто адепт! Великая Богиня, вы его покалечили!

– Успокойтесь, мисс Ле Скар, он просто спит, – спокойно отозвался тот, поправляя свой – вернее, Черныша – фрак.

– Спит?!

Я упала коленями на мокрую траву, не думая даже о том, что платье будет безнадёжно испорчено. Лицо и руки Стивена были в ранах, которые медленно начинали кровоточить.

– Снежок, – я обернулась к керри. – У тебя есть платок?

– Эти раны он нанёс себе сам, – сказал огненный дракон и, присев на корточки рядом, провёл над лицом Стивена ладонью, отчего раны начали затягиваться.

– Что значит – сам?! – возмутилась я. – Чем вы в него выстрелили?!

– Это плетение воздействовало на центр отдыха у него в мозгу. Получив мощный сигнал, этот центр сделал так, что мистер непредусмотрительность мгновенно уснул. Я часто использую это плетение, когда меня одолевает бессонница.

– Откуда тогда раны?

– Расценив, что я – огненный дракон, он решил, что и атаковать я буду огнём. Но столь опасные вещи на неподготовленном адепте я бы, конечно, не стал использовать. Он начал создавать ледяной щит, но не успел, потому что уснул, и осколки недоделанного щита упали, оцарапав и, возможно, несколько его ушибив. Но никакой опасности его здоровью нет, смею вас заверить, мисс Ле Скар.

– Дурак, – с чувством бросила я и перекатилась на мягкое место, подтянув к себе колени. – Зачем он вообще это затеял! А вы? Зачем вы согласились?!

– Если бы я отказал, это было бы большим оскорблением по отношению к этому молодому человеку, – мягко сказал мистер Кристиан. – Позвольте, я его разбужу?

– Стив! – раздался приглушённый женский крик, заставивший нас обернуться. – Стив! Пустите меня сейчас же! Сти-и-ив!!!

– Это ещё кто? – нахмурилась я.

– Пойду узнаю, – мистер Кристиан встал на ноги и пошёл к запечатанному входу.

С той стороны мерцающей голубой стены нетерпеливо трясла руками девушка в бальном платье нежного кремового цвета.

– Стив! – Девушка ударила обеими руками мистера Кристиана и вбежала на полигон. Платье ей сильно мешало. Она поддерживала подол, но в конце концов всё-таки запнулась и упала. Я прекрасно понимала, что случилось: каблуки легко утопали в мягкой земле, которой был покрыт полигон для смягчения возможных падений.

– Мисс! – воскликнул дракон и, подбежав, помог ей встать.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила я у керри, который с искренним любопытством смотрел на появившуюся незнакомку.

– Полагаю, они знакомы, – ответил керри и пошевелил ушами на макушке. – И, видимо, она считает Стивена раненым.

– Трудно иначе оценить ситуацию, – согласилась я. Раны хоть и стянулись и кровь идти давно перестала, выглядел парень всё равно не очень. Особенно если учесть, что он при этом лежал на траве ничком.

Я не разобрала, что говорил девушке мистер Кристиан, но она продолжала орать, как резанная, пока он помогал ей подняться на ноги и дойти до Стивена. Потом она рухнула рядом с ним, обняла его, лежащего на траве, и зарыдала. Я осторожно присела на расстоянии вытянутой руки от неё.

– Всё в порядке, он просто спит, – сказала я, но девушка продолжила рыдать в полный голос и вряд ли нас слышала.

– Бесполезно, – подтвердил мои предположения дракон. Потом вздохнул и быстро провёл руками в воздухе. Я не была сильна в магии, и потому не совсем поняла, что именно он сделал, но через несколько мгновений Стивен приподнялся на локтях и озадаченно осмотрелся.

– Стивен, – выдохнула девушка. – Ты жив?

– Кажется, – неуверенно ответил тот. Девушка чуть отпрянула, позволив ему сесть, и пострадавший посмотрел на свои израненные руки.

– Это царапины, – сказал мистер Кристиан. – Ледяной щит не успел сформироваться до конца и обрушился на вас осколками, мистер Стивен. Вы ведь принадлежите к клану стальных драконов?

Стивен поднялся на ноги и протянул руку Кристиану. Тот чуть помедлил, но всё же ответил крепким рукопожатием.

– Признаюсь, вы оказались куда более умелым дуэлянтом, чем я мог ожидать. Больше я не буду претендовать на вашу пару. Но только сегодня.

– Что?! – воскликнула девушка. Даже в ночном полумраке я видела, что её красивое шёлковое платье нежно-кремового цвета было бесповоротно испорчено травой. – Так ты ввязался в дуэль с профессором по боевой магии ради этой?!

– Этой – кого? – холодно поинтересовалась я, но девушка не ответила.

– Дафна, успокойся, – немного раздражённо отозвался Стивен. – Я… я просто хотел узнать, правдивы ли слухи про нового профессора.

– Вообще-то я преподаю не боевую магию, – напомнил мистер Кристиан, но эти двое были настолько увлечены своим спором, что уже не обращали на нас ни малейшего внимания.

– Ты мне зубы не заговаривай! Что, экзотики захотелось?! На принцесс-иномирянок потянуло?!

– Дафна, о чём ты говоришь, какие принцессы…

– Думаешь, я не догадалась, зачем ты за ней бегаешь весь день?! Мне Полен всё про тебя рассказала! Всё!

– Кажется, мы здесь лишние, – тихо сказала я мистеру Кристиану.

– Но я не преподаю боевую магию, – с преувеличенной тоской ответил он.

– А я не принцесса. – Я пожала плечами. – Пусть думают, что хотят.

Мистер Кристиан усмехнулся и предложил мне локоть. Опершись о него, я осторожно пошла по мягкой земле, немного проваливаясь в неё каблуками.

– Кроу? – я оглянулась. – Сходи за Роном и передай, что у вас сегодня свободный вечер. Развлекайтесь.

– Я бы предпочёл остаться с госпожой, – склонил голову Кроу. – Но могу отправить Рону сообщение, чтобы он пришёл к нам.

– Сообщение? – удивилась я и перешагнула через порог, покидая полигон.

– Мы с Роном не просто керри, – пояснил тот. – Мы – братья, хоть и во втором колене. У нас есть особая связь.

– Вы обладаете телепатией? – удивился мистер Кристиан. Никогда о таком не слышал.

Керри встретился с драконом взглядом, и было в нём что-то неожиданно жёсткое.

– Это не совсем телепатия, – сухо ответил Кроу. – Мы можем передавать друг другу сигналы. Один керри способен передавать от трёх до пяти видов сигналов тем, кто состоит с ним в кровном родстве, нужно лишь договориться о том, что значит каждый из них. У нас с братом один из сигналов означает “иди ко мне”.

– Тогда шли ему этот сигнал, – твёрдо сказала я. – Пусть тоже потанцует с нами. Грех упускать такой прекрасный вечер!

И я полной грудью вдохнула сладкий аромат летних сумерек.