Тайны затерянных звезд. Том 5

Глава 24

— Шрап! — только и успела сказать Кори, прежде чем гравикар упал на землю.

Я ничего не стал говорить. Я потратил эту секунду на то, чтобы толкнуться руками от приборной панели, а ногами от пола, пытаясь как можно плотнее вжаться в обволакивающее со всех сторон кресло, утонуть в нём по самые глаза… Ведь не может же быть такого, чтобы у «Хиона» не было никаких систем защиты от падения!

Конечно, такого быть не могло, потому что не могло быть никогда. И, как только корпус машины коснулся земли и замедлился достаточно для того, чтобы энергонезависимые датчики зафиксировали резкое изменение скорости и высоты, сработали скрытые механизмы. Хлопнули пиропатроны, срывая крышки баллонов с аварийной смесью, и салон «Хиона» за одно мгновение заполнила зеленоватая плотная субстанция с мелкими пузырьками воздуха в ней.

Я успел задержать дыхание, но даже если бы не успел — ничего страшного. Гравитационный гель, который используется в системах спасения жизни не только в гравикарах, но и в атмосферных челноках, и даже в кабинах особенно высоких подъёмных кранов, не токсичен для человека. Так что даже если немножко попадёт в дыхательные пути, ничего страшного не произойдёт, только мерзкое ощущение будет, словно медузу вдохнул.

Гель вместе с креслом, которое в момент удара затвердело, превратившись буквально в каменный трон вместе со мной, зажатым в его тисках, поглотили всю энергию удара и меня разве что немного приподняло, и на этом всё закончилось. А ещё через секунду гель, активно реагирующий с воздухом, распался на безвредный азот и пыль каких-то твёрдых соединений и не оставил на мне даже влажного пятнышка. Точно так же, как кресло «расслабилось» и выпустило меня из своих объятий.

Звуки, которые гель отлично глушил, не хуже какого-нибудь пенополистирола, тоже вернулись, и первым, что я услышал, были тихие ругательства Кори.

— С-сука! — яростно шептала красноволосая фурия. — Грёбанные… инженеры! Это же тот самый сбой питания по перегрузке, из-за которого вы год не могли выпустить «Хион» в серию! Вы что, так его и не исправили⁈

Вопрос, конечно же, адресовался Адамасу, который, несмотря на падение, остался висеть на потолке, как ни в чём ни бывало.

— Э-э-э, простите, юная леди, я не могу вам ответить на ваш вопрос… — слегка ошарашенно ответил тот. — К сожалению, я не обладаю информацией по этому поводу… Ничего подобного не должно было произойти! Гравикар должен быть полностью исправен и абсолютно безопасен!

— Я вижу, насколько он безопасен! — выплюнула Кори. — Ошибку не исправили, но решили, что и так сойдёт, херак-херак и в продакшн!

Она неловко повернулась в кресле, и я только сейчас заметил, что она держится за руку и кривится от боли.

— Что с рукой? — спросил я, глазами указывая на конечность.

— Не успела оторвать от руля, — Кори поморщилась. — Ну, когда гель сработал.

— Дай! — велел я, и Кори, секунду посомневавшись, повернулась ко мне и протянула травмированную руку.

Я быстро, но аккуратно, чтобы не причинить новой боли, ощупал её и выяснил, что локтевой сустав явно покинул суставную сумку и теперь торчал под кожей неестественным бугром. Говоря проще — вывих локтя. Хорошо ещё, что не перелом, потому что с ним я мало чего смог бы сделать, а вот с вывихом всё немного проще…

— Скажи, что ты почувствовала, когда питание отрубилось? — спросил я у Кори, аккуратно вытягивая её травмированную руку на максимум.

— В смысле «что почувствовала»? — она непонимающе моргнула.

— Ну, в прямом. У тебя не возникло ощущения, что что-то не так, что машина себя как-то странно ведёт?

— Хм… — Кори подняла взгляд к прозрачной крыше, и явно задумалась. — Так-то, если подумать…

И в этот момент, когда она максимально отвлеклась от своей травмы, я потянул её руку на себя, второй рукой аккуратно направляя локоть на место. Тихий влажный щелчок — и сустав снова встал как надо.

Кори резко заткнулась, глубоко втянула воздух сквозь сжатые зубы, и так же глубоко выдохнула, чуть не в минус.

— С-сука! — после второго глубокого вдоха выдохнула она. — Ну ты и…

— Урод? — деловито предположил я, отпуская её руку.

— Да нет, красавчик! — всё так же сквозь зубы процедила Кори, крепко сжимая здоровую руку в кулак. — С… Спасибо. Я тебе это когда-нибудь припомню.

— Руку не нагружай! — я проигнорировал страшную угрозу. — То, что я вправил тебе вывих, не значит, что он не случится снова. Сейчас сустав слаб как никогда.

— Да знаю! — досадливо ответила Кори, махнув здоровой рукой, а потом снова обратилась к Адамасу. — Итак, господин х… хороший, что там техники?

— Простите-извините… — едва слышно прошептал Адамас из динамиков дрона. — Они уже идут ко мне, я скоро смогу с ними поговорить! Подождите совсем чуть-чуть!

— Да некогда нам ждать… — ответил я, бросив в окно быстрый взгляд на приближающуюся полоску бури. — Кори, попробуй заново завести этот рыдван.

— Угу, — безразлично ответила девушка, даже не возмутившись тем, как я охарактеризовал «Хион», потянулась к замку зажигания и без особого энтузиазма повернула ключ.

«Хион» никак не отреагировал. Он продолжал притворяться железным гробом, который никогда и не умел летать со скоростью под четыре сотни.

— Хрен! — коротко резюмировала Кори, отпуская ключ. — Шрап! Столько денег стоит, а по сути — летающая консервная банка! Ну как так можно⁈

Адамас стыдливо молчал, ничего не решаясь ответить, хотя до этого момента трындел, как не в себя, комментируя всё на свете, в том числе и то, что комментировать не просили. Ему явно было стыдно за всё то, что сейчас происходит, особенно при условии того, как он сам убеждал нас, что всё будет в шоколаде и нам совершенно ничего не грозит. Мало того — по сути, он же нас и убедил отправиться за пределы курорта, чтобы покататься вдоволь…

И, кажется, Адамасу в голову пришли примерно те же мысли, потому что буквально через секунду он осторожно сказал:

— Если что, я уже передал координаты гравикара нашей оперативной команде. Через какое-то время они будут здесь.

— Через какое? — злобно бросила Кори.

— Увы, транспортов, подобных «Хиону» у них нет, — вздохнул Адамас. — Так что… Через час, может быть. Надо просто подождать.

— Не думаю! — коротко ответил я, глядя на подступающую бурю. — Сейчас нас накроет, и они нас не найдут, даже если в метре от нас проедут. Надо что-то делать прямо сейчас, если мы не хотим тут заночевать.

— Да уж не хотелось бы! — буркнула Кори. — Только я не могу понять — у тебя есть конкретные предложения или ты так, языком почесать?

— Если бы я разбирался в гравикарах, были бы конкретные предложения, — я пожал плечами. — Но так как я не разбираюсь, есть только теории. Резкое отключение систем, да ещё и то, что они после этого не запускаются, наводит на мысли о вылетевших предохранителях… Или о чём-то, что исполняет аналогичную роль. Поэтому единственное, что приходит в голову — это попробовать поискать нужный нам предохранитель, и, если повезёт, перезапустить его и вернуться на курорт, медленно и осторожно, не пытаясь положить стрелку спидометра.

— Принимается! — Кори повернула голову к Адамасу. — Как тут получить доступ к двигателю?

— Вы знаете, я не уверен, что это хорошая…

— Как⁈ — рявкнула Кори, а я добавил спокойно и без истерик:

— Не усугубляй ситуацию.

— Ладно, — сдался Адамас. — Слева от рулевой колонки кнопка, под приборной панелью.

Кори пошарила там и нажала кнопку, сзади нас что-то отчётливо щёлкнуло.

— Идём! — велел я, дёргая ручку двери.

Повезло ещё, что двери тут сделали не на приводах каких-нибудь, чтобы они зависели от того, есть у «Хиона» энергия или нет, а автономными, на пневматических газлифтах. Иначе пришлось бы, не знаю, разбивать окна, чтобы вылезти, что ли? Довольно хреновая затея, особенно, если учесть, что их и разбивать-то нечем, ведь на «Фортуне-3» запрещено любое оружие, даже банальное холодное.

Дверь отъехала в сторону и поднялась в почти вертикальное положение, и в салон тут же проник ветер. Он набросился на нас, как кометик, не видевший своего хозяина целую неделю, только в отличие от мягкого и доброго кометика, ветер был злым и колючим. Он тащил с собой целую кучу песка, который, не стесняясь, щедро закидывал в глаза и нос, словно это такая весёлая игра.

— Ну твою мать… — выдохнул я, скрестил на поясе руки, схватился за края футболки и потянул вверх, выворачивая футболку наизнанку. Стащил её до самой головы и завязал так, чтобы из майки получился импровизированный тканевый шлем с узкой щёлочкой. Этот шлем защищал нос и даже глаза, хоть и не идеально, но через него при этом можно было дышать. Песок правда начал жалить грудь и живот, но это мелочи, это можно и потерпеть.

— Шрап! — раздалось с той стороны машины и следом послышался надсадный кашель. — Ну и дерьмище!

— Натяни майку на голову! — крикнул я, обходя «Хион» спереди. — Слышишь⁈

— Ни хрена! Что говоришь⁈

Наконец я дошёл до Кори, которая, зажмурившись, стояла возле машины, одной рукой держась за неё, а другой — ощупывая вокруг себя пространство. Ничего больше не говоря, я взял Кори за плечи, развернул спиной к себе и потянул её футболку вверх. Она дёрнулась было, пытаясь остановить меня, но быстро взяла себя в руки и расслабилась. Явно поняла, что никаких крамольных мыслей у меня в голове нет и быть не может — не та ситуация, как минимум.

Я сделал из её футболки такой же «шлем», как у меня, заодно слегка позавидовал тому, что ей немного легче чем мне — у неё хотя бы грудь прикрыта тем самым синим купальником. И всё равно она слегка вздрагивала от укусов жалящего песка, но теперь хотя бы видеть могла.

— Спасибо! — Кори едва перекрикивала ветер. — Теперь идём посмотрим, что там!

— Я с вами! — Адамас вылетел из салона и чуть не перевернулся от порыва ветра. — Ого, вот это дует! Идёмте скорее, пока тут совсем плохо не стало! Как раз уже и техники на подходе, они что-нибудь посоветуют!

Придерживаясь руками за машину, чтобы ненароком не потерять её в этой круговерти песка, мы направились к капоту «Хиона», поскольку двигатель у него находился сзади. Гладкий обтекатель уже был приподнят, открывая доступ к двигателю, и мы тут же сунули головы под него в надежде найти источник проблемы. В идеале — перетёртый провод, который можно заново скрутить, или ещё лучше — просто кнопку «Нажать в случае отказа всей системы, как сейчас».

Но реальность, как всегда, решила зло пошутить и вместо простого и понятного решения вывалила перед нами потроха неизвестного науке инопланетного железного зверя, вскрытого будто бы для сакрального жертвоприношения.

Настоящий лабиринт блестящих трубок, переплетающихся и сливающихся друг с другом, как корни векового дерева, пучки и косы разноцветных проводов, часть из которых ещё и слабо светилась, несколько чёрных и белых блоков разных размеров, на которых не видно ни единого сварного шва, будто их прямо такими и отлили, и они на самом деле внутри цельнолитые, и вообще нужны в машине только для того, чтобы придавать веса…

И всё это стальное хозяйство было мертво, что особенно хреново. Если бы оно хоть как-то, хотя бы чуть-чуть работало, гудело там, например, можно было бы методом исключения найти то, что не гудит и понять, что поломка, скорее всего, именно в этом узле и заключается… Но нет. Сейчас двигатель «Хиона» мог представлять из себя лишь объект ультрасовременного искусства, и ничего, кроме этого.

— Шрап! — уверенно заявила Кори. — Кто это проектировал⁈ Маньяк какой-то⁈ Ну ладно потоковый накопитель, его я вижу, а где вторичный коллектор⁈ А вот эта обмотка, она почему не на главном трансформаторе⁈ Что тут происходит⁈

— Может, вот это? — я ткнул пальцем в светящиеся провода. — Они вроде светятся!

— Они и должны светиться! Это фокусировочные проводники нейтрино, свечение — это «излучение Черенкова» так называемое, остаточные нейтринные взаимодействия! Говоря проще — если они светятся, значит, с ними всё в порядке! Поломка где-то в другом месте.

— Понимаете, юная леди, двигатель «Хиона» это революционная, новейшая разработка, — голос Адамаса едва пробивался через свист ветра, но в нём всё равно снова послышались нотки рекламных слоганов. — Он устроен и скомпонован совсем не так, как двигатели обычных гравикаров, что и позволяет ему…

— Адамас! — сурово произнёс я, и дрон заткнулся. — Нас сейчас не интересует всё это, нас интересует, как его починить! И как можно быстрее!

«Как можно быстрее» — это даже не было личным пожеланием, это было критической необходимостью. Песок уже не просто жалил голую кожу, он буквально царапал её, оставляя после себя ощущение противного зуда. Ещё немного — и он просто начнёт снимать кожу с мяса, а потом — и мясо с костей! И это уже не говоря о таких вещах, как поднявшиеся даже несмотря на лютый ветер волосы на руках — настолько велико статическое напряжение сейчас вокруг нас!

— Одну се… ду!.. — заикнулся Адамас. — Техни… дом!

Дрон едва держался против ветра, ежесекундно наклоняясь в разные стороны, чтобы скомпенсировать порывы, налетающие то с одной, то с другой стороны. Его динамик неестественно забулькал, будто его сунули глубоко под воду…

А потом ветер взвыл особенно громко, торжествующе, кровожадно, как хищник, наконец-то настигнувший свою добычу…

И дрон Адамаса просто сдуло. Он кувыркнулся в воздухе и улетел прочь, унесённый ветром с такой же лёгкостью, с какой унесло бы сухой опавший лист.

А потом чуть в стороне от того места, где он находился, в землю совершенно бесшумно ударила ярко-голубая молния. И только через мгновение, когда она уже угасла, и лишь яркий след на сетчатке глаза от неё остался, раздался громкий треск разряда.

— Шрап! — за последний час Кори побила все рекорды по использованию этого ругательства. — Да чтоб я ещё хотя бы раз повелась на рекламные заманухи!

— Потом пожалуешься! — ответил я, хватая её за плечи и вытаскивая из-под обтекателя «Хиона».

Как только она оттуда вылезла, наша общая парусность удвоилась и ветер чуть не повалил нас на землю. Кори охнула и ухватилась за гравикар, а я лишь присел, понижая центр тяжести.

А потом, всё из того же приседа, резко подался вперёд, подбивая Кори ноги и закидывая её себе на плечо.

— Ай! — возмутилась Кори, дрыгая ногами. — Я сама могу!

— Можешь, но не стоит! — ответил я. — Сейчас наш общий вес вдвое выше, а парусность почти та же, поэтому хрен нас повалишь! Лежи смирно и не дёргайся, будь добра!

Кори послушно затихла, а я, придерживаясь одной рукой за гравикар, чтобы не уйти ненароком от него, направился к дверям. Идти приходилось уже вслепую — настолько песок забивал глаза даже несмотря на «шлем» из майки. Из-за высокой влажности ткань напротив носа и рта промокла и плохо пропускала воздух, но поправить её означало либо отпустить Кори, либо гравикар, и ни того, ни другого после этого я мог уже больше не найти.

«Хион» был длиной около шести метров, но эти шесть метров я шёл будто бы несколько часов. Ветер навалил под ноги уже целые горы песка, в которых вязли подошвы, и идти приходилось очень аккуратно.

Но вот наконец впереди замаячила открытая дверь гравикара, я поднажал и через секунду уже оказался рядом.

Я присел возле двери, а потом просто прыгнул вперёд, влетая в салон в обнимку с Кори.

— Дверь! — крикнул я, отпуская её, разворачиваясь и дёргая дверь со своей стороны.

Щёлкнул, закрываясь, замок.

Щёлкнуло с другой стороны…

А потом буря решила, что прелюдии пора заканчивать и обрушилась на «Хион» в полную силу.