Тайны затерянных звезд. Том 5

Глава 13

— Шрап, ты как вообще нашёл меня? — вздохнул я, заранее понимая, что ничего хорошего его появление не несёт и, вероятнее всего, мой отдых прямо сейчас накрывается не просто медным тазом, а броневым колпаком из самой прочной и тяжёлой стали.

— Кори подсказала, — Кайто посмотрел на меня так удивлённо, словно я спросил какого цвета чёрная дыра. — А что?

— Да ничего, — я махнул рукой. — Что там у тебя стряслось и почему я должен с этим помочь?

— А, точно! — Кайто тряхнул головой. — Мне не дают починить вики!

— Кто и каким образом? — удивился я. — Тебе что, паяльник не дают… Или что?

— Нет, мне скремблер не дают!

— А он-то тебе зачем?

— Так для вики же! — Кайто удивлённо захлопал глазами, а я понял, что окончательно перестал что-либо понимать.

Где скремблер — устройство размером с голову Кайто для шифрования связи, — а где крошечный дрон размером едва-едва с ладошку. И что у них вообще может быть общего?

— Ладно, а скремблер тут при чём? — смиренно спросил я, уже понимая, что простых способов получить от Кайто нужную информацию — не существует.

— Ну он мне нужен…

— Это я уже понял. А для чего именно он тебе нужен и для чего именно ты собрался его использовать? — я продолжал терпеливо добывать из Кайто информацию по кускам, словно вытягивал по одной запчасти из барахлящего двигателя в поисках той единственной, что наконец-то даст ключ к разгадке.

— А! — Кайто радостно улыбнулся от того, что наконец-то понял, что я хочу от него услышать, и снова тряхнул головой. — Ну у вики связь же по моему собственному протоколу написанная, да ещё и шифрованная!

— Ну да, я помню, что она работала даже под глушилками Администрации, — я кивнул.

— Ну вот, а когда её поломали во время той… драки, то модуль приёмника тоже задели, и… Э-э-э… Как бы это по-простому… Устройство шифрования вышло из строя. В скремблерах, которые мы забрали с «Мантикоры» стоят почти такие же, так что мне нужен один, чтобы с его помощью вернуть вики в строй! — он выпалил это на одном дыхании, размахивая при этом руками так, словно сам пытался превратиться в макси-вики и лететь за скремблером в одиночку.

— А как это работает? — всё ещё не понимал я. — Скремблер он же больше, чем вся твоя вики, как ты собираешься их объединить?

— Да мне из скремблера всего одна маленькая плата нужна, — Кайто показал пальцами какого именно размера нужна плата. — Но она там основная, на ней располагается процессор всего устройства. Без него скремблер уже не будет работать.

Наконец-то хоть что-то стало понятно. То, что Кайто не дают, что он хочет — это правильно, так и должно быть, иначе, если каждый будет брать что ему захочется, то всё, что мы добыли с таким трудом и не без потерь моментально растеряется. Плавали — знаем. Всё должно быть под контролем, иначе будет беда типа той, что случилась однажды с нашим смежным подразделением, когда эти блудни утащили со склада несколько неликвидных пайков без разогревателей и решили разогреть их при помощи вытащенной из стены высоковольтной проводки, что в итоге оставило без света половину станции. И это ещё повезло, что не начался пожар, а то выгорели бы мы нахрен все дотла.

Но и Кайто оставлять без деталей — совсем не дело. Его дрон — и сама по себе игрушка крайне занимательная, я бы даже сказал, уникальная, вполне достойная того, чтобы приложить все усилия к её починке, и даже чем-то пожертвовать ради этого… А тут ещё и штурм конвоя на носу, где вики может сыграть если не ключевую, то как минимум очень важную роль.

— Ладно, — я кивнул. — Пойдём, добудем тебе деталь для вики.

— Ура! — тихо, почти шёпотом, будто не верил, что я соглашусь, ответил Кайто, глядя на меня полными восхищения глазами.

Как мало человеку для счастья надо… Всего-то, чтобы ему дали на растерзание очередную железяку и разрешили делать с ней всё, что ему захочется.

Мимоходом пожалев о том, что ужин опять откладывается на неопределённое время, я в сопровождении Кайто вышел из корабля и направился на склад. Там, как всегда, кипела работа — сновали люди, неся и катя различные вещи, в том числе и те, которые не получалось тут припомнить, как ни напрягай память — тоже, что ли, «лунатики» с собой притащили?

Но самое главное — полки и стеллажи склада снова были забиты тем, чем и должны были быть забиты — полезными вещами. Высокие металлические стойки ломились от ящиков с какими-то инструментами, мотками разноцветных проводов разного сечения, запасными платами и прочим всяким-разным добром, включая до сих пор не распакованные коробки с борта «Мантикоры».

Тут даже сделали какую-никакую систему учёта всего и вся, причём даже без использования древнего терминала, который находился здесь изначально. «Лунатики» просто приволокли другой — более новый, и на нём запустили нужное программное обеспечение. Это казалось более простой затеей, чем разбираться в старом коде терминала почти вековой давности, у которых к тому же ещё и дисплеи не работали.

И теперь Чумба важно заседал за столом, на котором стоял тот самый терминал, и усиленно, с огромной скоростью, что-то набирал на клавиатуре — по-моему, даже быстрее, чем это делал Кайто, когда взламывал интерфейс реактора на «Василиске-33»… Хотя, казалось бы, куда уж быстрее.

Да, чем дольше я знаю этого человека, тем больше он меня удивляет. Сначала — ехидный проходимец-связной, потом — жизнерадостный и довольный бухгалтер-учётчик, а если понадобится — то и штурмовик первой линии, обвешанный гранатами, как Сатурн — спутниками.

Когда мы подошли, он оторвал одну руку от клавиатуры, вытянул указательный палец, словно просил тишины. Его вторая рука продолжала бегать по клавиатуре, и даже скорость печати, казалось, нисколько не упала, будто ему и не нужны на самом деле целых две верхних конечности, одной вполне достаточно.

Наконец, Чумба важно ткнул несколько последних клавиш, и поднял на нас взгляд.

И просиял, будто мы ему принесли новогодние подарки, а вовсе не наоборот — пришли что-то у него забирать:

— О-о-о, какие люди! Давненько не виделись, чумба!

Сейчас, в спокойной рабочей атмосфере склада он будто бы вернулся обратно в образ того самого Чумбы, который водил нас по коридорам «Калари» и знакомил с руководством «лунатиков». Он даже своё фирменное словечко снова стал вворачивать, а ведь я его ни разу от него не слышал с тех пор, как мы покинули ту молодую станцию.

Да он и в целом стал выглядеть как-то… Иначе. Не в том смысле, что он снял с себя все гранаты — нет, это как раз логично, не носить на себе взрывоопасные штуки там, где нет нужды ничего взрывать. Он как-то держаться стал по-другому, что ли. Более открыто, более расковано, но при этом ощущалось, что эта раскованность — слегка переигранная, словно он изо всех сил пытается показать, как рад нас видеть. Собственно, как оно на «Калари» и было, я уже тогда обратил внимание на эту его особенность поведения.

Нет, здесь определённо что-то не так. Окружение, конечно, способно менять людей, но должны же быть какие-то рамки, в конце концов… Сейчас передо мной сидел как будто бы совершенно другой человек, надевший на себя Чумбу, как скафандр.

— Дай скремблер! — обиженно потребовал Кайто у меня из-за спины.

— О, привет! — Чумба перевёл на него взгляд. — Это снова ты!

— Чумба, что за дела? — вздохнул я. — Почему ты не дал ему то, что он просит?

— Ну, слушай, чумба, а почему я должен был его дать? — Чумба развёл руками. — Посуди сам — приходит какой-то хрен с горы, которого я не знаю, и требует, чтобы я вынул да положил ему оборудование, которое недавно с таким трудом и потерями увели из-под носа у Администрации! Я на такие шау-фау не подписывался!

Кайто у меня за спиной издал какой-то непонятный звук, нечто среднее между бульканьем и всхлипом, а я сам решительно перестал что-либо понимать.

Что, шрап его дери, значит «хрен с горы»? Чумба же своими собственными глазами видел, как Кайто участвовал в штурме «Мантикоры» несмотря на то, что у него боевого опыта меньше, чем у меня желания заниматься бальными танцами, и как после этого он может такое говорить?

Может, у него в башке и правда живут два разных Чумбы? Собственно, как у того же Кайто?

Или, может, дело обстоит намного проще…

Я прищурился и повнимательнее присмотрелся к лицу Чумбы, подмечая некоторые несоответствия, которые и захочешь — не сразу заметишь. Тут вот родинка, которой не было, а тут, на скуле, наоборот — нет ссадины, которая ещё недавно алела и явно не должна была исчезнуть без следа за такой короткий промежуток времени.

— Так, минуточку! — я наставил на Чумбу указательный палец. — А у тебя брата случайно нет? Близнеца?

Кайто у меня за спиной снова удивлённо булькнул, а Чумба внезапно перестал лучезарно улыбаться и деловито спросил:

— Ну и на чем я прокололся?

— Значит, есть? — хмыкнул я.

— Ну, есть, — Чумба пожал плечами. — Даже два. Винсент и Клауд.

Вот теперь всё встало на свои места, вот теперь всё стало понятно. И как Чумба вперёд нас добрался до «Калари» с Проксона, и как Чумба первым шёл в атаку, обвешанный гранатами, хотя, казалось бы — где он, а где штурмовые отряды… А всё потому, что это был ни разу не Чумба, это были три разных человека. Похожих как три капли воды, потому что все трое — братья-близнецы, но при этом с разными характерами, и, как следствие — разными повадками.

Первый, с которым мы разговаривали в экранированном грузовом контейнере, был въедливым и ехидным человеком, который явно ничего не боялся и даже бравировал этим бесстрашием. Второй, которого мы встретили на «Калари» и который проводил нас к руководству «Шестой луны» — это как раз Чумба, с его вечной довольной улыбкой, как будто он нашёл конфету у себя в кармане, и странным словосочетанием «шау-фау», которым он, по ходу, называл вообще всё, для чего не мог быстро подобрать определения. И наконец третий братец, который, обвесившись гранатами, как «джавелин» — цистернами, шёл в бой в первых рядах, ведя за собой десятки бойцов и собственными действиями подавая им пример.

Вот и получается, что Чумба, который настоящий Чумба, действительно до сегодняшнего дня ничего не знал о Кайто, даже что тот вообще существует. Ведь тогда, на «Калари» азиата с нами не было, нас там всего было трое — я, Кори и капитан, а остальные остались на корабле.

— Винсент и Клауд значит… — задумчиво повторил я. — Ну а тебя как величать?

— Да Чумбой и нормально! — осклабился Чумба, но я продолжал смотреть на него, не моргая, и он быстро сдался. — Ладно, Джеки я, Джеки.

— Чумба тебе идёт больше! — недовольно буркнул из-за моей спины Кайто. — Кар…

— Погоди минутку! — не оборачиваясь, сказал я, и снова обратился к Чумбе. — Это у вас такой местный прикол, с братьями-тройняшками или что?

— И это тоже. Но вообще изначально это задумывалось как способ запутать вероятных шпионов, — признался Чумба. — Типа они бы видели нескольких людей в разных местах и это должно было сбивать их с толку.

— Звучит как какая-то хрень, — хмыкнул я.

— Я знаю, — Чумба пожал плечами. — Но не я ж это придумал. Мы с братьями просто выполняем то, что нам сказали.

— И кто сказал?

— А сам догадайся. Подсказка — начинается на «В», заканчивается на «иктор».

Я хмыкнул и покачал головой — этот действительно может. Настолько параноик, что это даже какое-то уважение вызывает. Любую чушь постарается выставить так, чтобы она работала на безопасность или хотя бы делала вид, что работает на неё.

— Ладно, хорошо, что наконец-то разобрались, — я кивнул. — В общем, теперь ты в курсе, что Кайто действительно является членом моего экипажа и ему сейчас действительно требуется скремблер.

— А для чего? — снова заинтересовался Чумба.

— Скажем так… — я на секунду задумался, как подать информацию так, чтобы не сказать ничего лишнего. — Он ему нужен, чтобы вернуть в строй то, благодаря чему один из твоих братьев остался в живых во время штурма «Мантикоры». И не только он, а ещё целая куча людей.

— А, ну так бы сразу и сказали! — Чумба махнул рукой и снова засиял самой доброжелательной из улыбок. — На такое дело нам никогда ничего не жалко, в самом-то деле! Идём за мной!

Он коротко простучал пальцами по клавиатуре, после чего экран терминала погас и перестал подавать признаки жизни, встал из-за стола и махнул рукой, призывая двигаться за ним.

И мы пошли мимо стеллажей, заваленных всем тем, что ещё только предстояло нацепить, налепить и наварить на корпуса кораблей «лунатиков», как внутри, так и снаружи. Периодически приходилось останавливаться и пропускать мимо себя людей, что тащили, катили, а иногда даже волоком волочили нужные им вещи, но в конечном итоге Чумба наконец в очередной раз свернул и остановился прямо за порогом.

А когда я свернул следом за ним, то едва сдержался, чтобы не протереть глаза.

За поворотом стояло сразу трое Чумб — совершенно одинаковых, только одежда различалась. Ну и если повнимательнее присмотреться, что довольно проблематично в условиях складского освещения, то становилось очевидно, что небольшие различия у них всё же есть — пара шрамов, родинок, и даже ссадина, о которой совсем недавно вспоминал, я заметил тоже. Значит, это тот самый Чумба, с которым мы были на «Мантикоре»… Хотя, если присмотреться, то это и так можно было определить по торчащей из кармана гранате.

— Чур меня… — прошептал за спиной Кайто.

А я только улыбнулся и махнул рукой:

— Здорова, чумбы! Ну и кто из вас кто?

После быстрого знакомства оказалось, что Винсент — это брат, с которым мы познакомились в первую очередь, а Клауд — соответственно, тот, что любил повоевать своими руками. Он же, кстати, узнав, за чем мы пришли, полез на верхние уровни стеллажей прямо по полкам, потому что автоматические каретки так и не получилось заставить работать в надлежащем режиме — они всё время норовили слететь с направляющих и разрушить всё, до чего дотянутся.

В итоге через минуту Клауд уже ловко спрыгнул сверху, держа в руках один из скремблеров — чёрную коробку с разъёмами для подключения кабелей.

— Оно? — деловито спросил он, протягивая мне коробку.

— Оно! — довольно выдохнул Кайто, выныривая из-за моей спины и хватая её даже раньше, чем я успел протянуть руку. — Спасибо!

И я даже заметить не успел, как он исчез со своего места — как будто телепортировался. Надо думать, ускакал чинить свою ненаглядную вики.

Братья проводили его взглядом, и Чумба-Джеки (я уже мог различать их) усмехнулся:

— Странный он у вас.

— А вы типа не странные, да? — усмехнулся я в ответ, и Чумба-Джеки развёл руками — виноваты, мол, но не мы такие, жизнь такая.

— Ладно, парни, спасибо! — я кивнул. — Клауд, как я понимаю, на штурме конвоя со спейсером ты опять будешь присутствовать?

— А как же! — довольно улыбнулся тот. — Чтоб я да пропустил такое веселье?

— Мы все там будем, — добавил Винсент. — Мы же для того и прилетели. Важное дело, каждый человек будет на счету.

— Как бы в вас не запутаться… — пробормотал я, но так, чтобы они услышали.

— Не переживай! — улыбнулся Чумба-Джеки. — Непосредственно рядом с тобой будет один лишь только Клауд, остальные будут… В других местах, делать другие дела.

— Ну тогда до новых встреч! — я протянул им руку, и они по очереди её пожали, после чего я развернулся и вышел со склада вслед за Кайто.

А на следующий день он уже радостно демонстрировал всему экипажу прекрасно чувствующий себя дрон, который, казалось, и не получал никаких повреждений вовсе.

А ещё через день мы уже висели на расстоянии многих миллионов километров от базы и ждали прибытия конвоя со спейсером…