Тайны проклятого замка

ГЛАВА 1

Солнце рассыпало яркие блики вокруг. Пение птиц вызывало улыбку. Легкий, теплый ветерок касался кожи и создавал гармонию в душе. С восхищением рассматривала распустившиеся цветы на поляне. Светлые лепестки, словно крылья бабочки, трепетали от порывов воздуха. Сладкий аромат наполнял лёгкие. Я сидела прямо на траве. Часто любила находиться на этой поляне около основной дороги к небольшому городку, в котором выросла. Здесь можно было уединиться и собраться с мыслями. Листала страницы книжки, но взгляд уже не получалось сосредоточить на тексте. Природа манила своим волшебством и красотой.

— Не надо! — нарушил природные звуки мужской, возмущенный голос. — Я этого не выдержу!

По коже пробежались мурашки.

— Ну а как ты хотел? — раздался в ответ голос Данлоса. — Тебе нужна пара! Такие правила.

Подняла голову. Два силуэта двигались вдоль дороги в мою сторону, за деревянным забором, что отделял «мою» поляну.

Данлос — верховный маг нашего города. Магией я не обладала, но была хорошо знакома с этим мужчиной, потому что часто помогала составлять списки его практикантов и отчёты. Несмотря на маленькие объемы нашего города, колдовать умели многие. А в нашем мире был закон, что каждый обладатель магии должен связать свою энергию с парой, чтобы повысить вероятность полного контроля. Данлос проводил ритуалы связи и я являлась его ассистенткой. В свои восемнадцать мне приходилось подрабатывать, чтобы платить за комнатку, которую я снимала. Маг относился ко мне хорошо, в отличие от остальных горожан, которые меня боялись и ненавидели.

— Один маг, одна… — продолжил Данлос.

— Да я из столицы от женского внимания сбежал! — перебили его нагло. — Специально ваш городок выбрал в надежде, что тут позволят заниматься самостоятельно!

Как наивно. И самовлюблённо. Считалось, что магия, которая не сомкнулась ритуалом опасна и непредсказуема. К тому же приезжие в наших краях были очень редким экземпляром. Парень, ох, как промахнулся!

— Правила для всех одинаковые.

Они поравнялись со мной. Опустила голову и посмотрела в книгу в надежде, что меня не заметят.

— Никаких вариантов? — прозвучал жалобно-отчаянный вопрос.

— Мия?

Шарахнулась от голоса, обращенного ко мне. Книжка отлетела в сторону, я ляпнулась спиной в густую траву.

— А вот тебе идеальный вариант. Девочка тихая, доставать тебя не будет. Имеет славу проклятой, но всё это чушь.

Снова села и подняла голову под спокойное «интересно». Через деревянный забор переклонился темноволосый парень лет двадцати. Осмотрел меня внимательным взглядом ярко-голубых глаз. Ошарашенно моргала, не в силах и слова выдавить.

Меня? В пару? Я же магией не обладаю!

— Привет, — улыбнулся, слегка склонив голову на бок.

Поправила очки и убрала рыжие локоны за уши. Отвела взгляд и медленно потянулась к книжке. Подхватила и расправила розовую юбку ниже колен. Щеки опалило жаром от такого пристального внимания.

— То, что надо!

Словно валуном по голове.

— Я согласен!

А меня вообще спросят?

Ловко перепрыгнул через забор и подал мне руку, но я попятилась под смешок. Медленно поднялась.

— Меня зовут Найджел.

Сделал шаг вперёд, я от него назад. Кинула гневный взгляд Данлосу.

— Ну, вы знакомьтесь, жду вас вечером на ритуале.

Маг улыбнулся мне, махнул рукой и отвернулся. Зашагал в обратную сторону.

Хотелось завопить: «Подождите! Что? Как это?!» Но губы лишь сложились в удивлённое «о». Сердце в груди ускорило ритм. Паника смешалась с растерянностью. Перевела взгляд на Найджела, что продолжал меня рассматривать.

— Ты разговаривать вообще не умеешь? — спросил задумчиво. — Идеально!

— Умею, — процедила тихо и отвернулась, чтобы убежать, как можно дальше.

— Мия, значит?

Но маг явно не был настроен оставить меня в покое. Кивнула, сделав пару шагов к забору.

— Мне нужна пара для ритуала.

— Ничем не могу помочь, — развела руками и присела, опустила на землю книгу. — Я не обладаю магией.

Выровнялась и для убедительности добавила:

— А ещё меня все жители терпеть не могут и шугаются от меня, словно я монстр.

— И отлично! Если от меня шугаться начнут, я буду этому только рад.

Вначале непонимающе уставилась на него. Как можно такому обрадоваться?

Наверное, его можно назвать красивым. Четкие скулы, гордый подбородок, прямой нос, черты лица словно архитектор постарался. Вдобавок густые, темные ресницы над большими ясными глазами и обаятельная улыбка в меру пухлых губ. Высокий, на голову выше меня. Серые джинсы на подкаченных ногах, сверху обтягивающая, широкую грудь, белая футболка.

Затем я замотала головой. Да никогда в жизни! Я и магия?! Нет, увольте!

Отвернулась словно молнией поражённая, но руку сцапали горячие пальцы. Тело пронзило дикой дрожью. Терпеть не могла, когда меня кто-то касался, ещё и совершенно мне не знакомый тип! Непроизвольно из губ вырвался громкий визг. Под нервный смех Найджел обхватил меня за талию, прижал спиной к себе и закрыл ладонью рот.

— Тише, ну, чего ты. Я же не обижу тебя, — постарался шепотом успокоить.

Глаза наполнились слезами. Слишком близко. Слишком! Меня накрыла паника. Попыталась вырваться. Меня послушно выпустили. Рухнула на землю, с меня слетели очки. Подскочила.

— Подожди! — рявкнул.

Но я уже рванула бегом вперёд вдоль забора.

— Мия! Да стой ты!

Сквозь траву, цветы, свернула в глубь леса. У меня было идеальное зрение и очки были у меня специальные. Особые рецепторы глазного яблока были повреждены при рождении, поэтому нарушилась передача световой энергии и не правильно трансформировалась в нервный импульс. Никакой магии, генетические нарушения привели к тому, что мои глаза неправильно воспринимали цвета, поэтому без очков я видела мир не таким, какой он есть. Сейчас я неслась вдоль ярко-синей травы, красных цветов и видела малейшую пылинку, что пролетала мимо меня.

— Ты первая девушка, за которой я бегу! — раздалось позади с хохотом.

Найджел не отставал и почти нагнал меня.

Лестно, но это не заставило меня остановиться. Маленький пульсар попал под ноги. Вот же гад! Спотыкнулась прямо перед оврагом и кувырком полетела вниз.

— Ой! — послышался за спиной испуганный голос.

Ляпнулась на пятую точку. Сдула с лица взъерошенные волосы, когда Найджел опустился передо мной на колени. Поспешно поправила юбку.

— Не трогай меня! — рыкнула сквозь зубы.

Обижено всхлипнула. Отбила себе всё что можно.

— И я не буду твоей парой для связи магии!

Подняла взгляд и ошарашенно замерла. Людей я видела без искажений цвета, как правило, но маг сейчас передо мной выглядел совсем иначе. Светлые волосы, темные глаза, а самое странное, что вокруг него витала еле заметная белая дымка.

— Почему?

Вскинул непонимающе брови. Он ещё спрашивает! Что не понятного?! Найджел растеряно протянул мне очки. Громко фыркнула и замотала головой.

— Отстань! — выдавила ядовито и выхватила очки.

Поднялась и с тоской оглядела подъем.

— Извини, я не видел, что впереди овраг. Вижу, ты странная, я понял — трогать тебя нельзя.

Демонстративно вскинул руки. Вновь посмотрела на него через стекла.

— У тебя что-то с глазами? — поинтересовался, вглядываясь в меня. — Очки же не из-за плохого зрения?

Порыв ледяного воздуха ударил в спину. Округлила глаза на внимательный взгляд и обернулась. Впереди виднелся силуэт разрушенного, мрачного замка. Не заметила, как оказалась за спиной у Найджела, который окончательно запутался в происходящем.

— Мия? — позвал меня мягко.

Ужас сковал внутренности до такой степени, что я оцепенела. Схватилась мертвой хваткой за руку мага, не в силах даже вдох нормальный сделать. Голова неприятно закружилась, к горлу подкатила тошнота.

— Это тот самый проклятый замок? Думал, он дальше.

Должен быть дальше. Не так близко к дороге. Неужели я настолько далеко убежала? Поняв, что отвечать я не собиралась, Найджел медленно двинулся назад и меня за собой потянул. Мах руки. Появились полупрозрачные ступеньки.

— Не люблю магию, — вырвалось непроизвольно шепотом, когда маг ступил ногой на первую ступеньку.

Выпустила его руку и остановилась. Успокоилась.

— Слушай, всего полгода и наши пути разойдутся. Если у тебя нет магии, ритуал будет лишь галочкой, а мне это поможет. Тебе сложно что ли?

Да! Нервно почесала нос. Дрожа, ступила на созданные магией ступеньки. Быстренько взбежала вверх и обогнала Найджела, что остановился в ожидании меня. Двинулась к дороге.

— Я сбежал из столицы, потому что поругался с родителями. — Маг последовал за мной. — Я не хочу связывать магию с безразличной мне девушкой. Но, как ты, вероятно, слышала: ритуал мне необходимо пройти.

Обхватила себя руками и выдавила еле слышно:

— Я так поняла, что у тебя много желающих.

— Ритуал связывает энергию навечно! — фыркнул Найджел, когда мы оказались около забора. — Я уже не смогу отвязаться!

Схватилась за деревянную ограду и неловко перекинула ногу. Не удержала равновесие. Ляпнулась на дорогу.

Найджел ловко перепрыгнул и уселся на забор, подпёр рукой лицо. Поднялась, бурча что-то невнятное себе под нос. Поправила очки.

— Так договорились? — уточнил с надеждой.

— Нет! — шикнула и нагнулась, схватила валяющуюся книжку.

— Пожалуйста. — Так ласково, что пришлось на него посмотреть.

Молча мотнула головой и отвернулась.

— Что ты хочешь? — Прилетело уже раздраженное в спину.

— Ничего мне не нужно, — шепнула.

Обхватила руками книжку, зашагала по дороге в сторону города. Прошло буквально минут десять и Найджел поравнялся со мной. Даже не посмотрела на него. Привычным движением поправила очки.

— А ты, правда, молчаливая. Не встречал ещё таких, — раздалось каким-то странным тоном, то ли восхищённым, то ли яростным. — Почему тебя называют проклятой?

Отвечать я не собиралась. Потому что у меня лунатизм. Во сне меня тянуло к замку невидимыми нитями. Горожане считали, что я как-то связана с темными магами, что жили там, по слухам до тех пор, пока их не сожгли заживо. Все думали, что духи остались в этих мерзких стенах и я, якобы, ими проклята.

Всё началось, когда мне исполнилось шестнадцать. Пару лет назад легла спать в кровати, очнулась на ступеньках среди развалин. Настолько испугалась, что на протяжении недели не могла из себя и слова выдавить. Как раз тогда и встретилась с Данлосом. Успокоил меня. Убедил, что волноваться не о чем. Всего лишь лунатизм, не такое уж и редкое явление. Первым советом было закрывать все замки и засовы. Не помогло. Видимо я их раскрывала во сне. Затем сказал положить мокрую тряпку у кровати. Снова мимо. Это меня не разбудило. Дальше были уже более жёсткие меры, в виде тяжёлого замка с другой стороны двери, веревки, наручники — и всё безуспешно. Просыпалась я только перед замком, который в сиянии луны и без очков, я видела, как величественную, сияющею фиолетовым цветом и до жути ужасающую, конструкцию. Иногда мне даже казалось, что в такие моменты замок совершенно цел и невредим.

Решение я нашла сама. Выставляла будильники на смартфоне в течение всей ночи каждые полчаса. Высыпаться так особо не выходило, ведь каждый раз проваливалась в сон и тут же просыпалась от рингтона. Зато в кровати.

— Мия, — голос Найджела вывел из мыслей.

Маг пощелкал пальцами перед моим лицом. Поймала его озадаченный взгляд.

— Ну ты на своей волне, — проговорил ошарашенно.

Мы остановились. Сейчас? Или давно уже? Блин! Уходить в себя и игнорировать реальность для меня было нормой. Сказалось отношение окружающих. Те, кто старше, от меня шугались, как от прокаженной. А одногодки часто дразнили и задирали. Чтобы окончательно не сойти с ума, я ушла в себя и замкнулась.

— В городе полно обычных девушек вроде меня, — буркнула, поняв, что маг так просто не отцепиться. — Которые будут рады тебе помочь. А меня — оставь в покое.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — Изогнул бровь, обаятельно улыбнулся.

Сделала шаг назад и пожала плечами, посмотрев в его глаза.

— Ты красивый, но нет, — проговорила честно.

Кроме напряжения от его близости и желания оказаться, как можно дальше, никаких эмоций в себе не нашла.

— Именно поэтому мне нужна ты! — воскликнул радостно снова совершенно нелогично в ответ.

— Да ты не нормальный, — прошипела и сделала ещё пару шагов назад.

— У тебя какие-то проблемы с общением с противоположным полом? — уточнил задумчиво, продолжив улыбаться. — Или вообще с людьми? Тебя обижали? Может, били? Если ты будешь со мной, тебя никто не тронет.

— Ты меня сейчас трогаешь! — шикнула гневно.

Появилось желание запустить в него книжку. Еле сдержалась, когда Найджел приблизился.

— Не трогаю! — фыркнул и закатил глаза. — Скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты согласилась?

Сложил руки и в который раз осмотрел меня с ног до головы. Оценивающе так. Бесит!

— Зачем? — спросила с нажимом.

— Потому что я так хочу, — проговорил лениво. — Я же по-хорошему прошу. А могу и по-плохому.

Моргнула. Затем ещё раз. Книжка всё-таки полетела в мага, а я вновь побежала вперёд. В этот раз за мной не последовали.

Со сбившимся дыханием ворвалась в подъезд многоэтажки. Солнечные лучи заменились тусклым светом лампочки, что освещал: серые стены, грязные ступеньки, заколоченное окно. Ладошки легли на потрепанные двери. Упёрлась лбом с тяжёлым вздохом. Когда дыхание восстановилось, нырнула рукой в карман джинсовой рубашки. Ладонь ощутила только небольшой смартфон. Нет! Только не это! Неужели я потеряла ключи? Повернулась, прислонилась спиной к двери. Съехала вниз, переместив очки на вверх. Почесала веки, проклиная себя. Наверное, ключи выпали, когда я упала в овраг. С закрытыми глазами обхватила себя руками. Сражалась с подступающей истерикой.

— О, проклятая? Ты наконец-то поняла своё место! На коврике возле двери!

Послышался хохот. Запустила пальцы в волосы, пытаясь игнорировать.

— Вынесешь мусор!

В меня кинули шелестящий пакет. Сжалась, закрыв голову руками. По щекам покатились слёзы.

— Себя тоже можешь оставить на помой… — голос странно резко оборвался.

Пакет из под ног подхватили. Судя по звукам отправили назад. Послышалась ругань, которая тоже быстро умолкла. Не решилась открыть глаза. Продолжала глотать горькие слезы. Над головой щёлкнул замок.

— Ты уверена, что я тебе не нужен? — раздался хмурый голос Найджела.

Мягкая хватка мужских рук за талию поставила на ноги. По коже пробежались мурашки. Тихо всхлипнула, кинула благодарный взгляд магу, когда он тут же отстранился. Открыл двери и кивнул внутрь. Вытерла слёзы и потерла веки. Всё ещё дрожа, шагнула в маленькую комнатку, что сейчас была погружена в мрак. Потянула руку к включателю света. Удивлено поняла, что маг всё ещё стоит на лестничной площадке. Лампочка осветила порванные обои, куски штукатурки на полу, небольшую кровать, стопку книг и разваленный шкаф.

— Я не маньяк, Мия, — выдавил Найджел спокойно, прислонился к дверному проему и окинул взглядом комнату. — Без приглашения не войду. Ключи только забери.

Протянул связку, в которой было только два ключа. Один от этой комнаты, второй от кабинета Данлоса. И маленький брелок, в виде розового бантика.

Поблагодарить хотелось, но не получалось и звука из себя выдавить. К тому же взгляд темных глаз был наполнен таким количеством жалости, что стало тошно от отвращения к самой себе. Вскинула руку, но маг сжал ключи и добавил тихо:

— В твоих силах изменить свою жизнь и помочь мне. Если ты считаешь, что меня волнует, кто, что о тебе думает, то ты ошибаешься.

Выпустил хватку, моя рука растеряно опустилась вниз. Прикусила до боли нижнюю губу.

— Если ты согласишься, то не пожалеешь, я обещаю тебе.

Шмыгнула носом, посмотрев на ключи в своей руке.

— Я жду тебя на улице пятнадцать минут, — проговорил и схватился за двери. — Решай, останешься по-прежнему особой для пинков или сделаешь шаг вперёд, и утрешь всем нос.

Прикрыл двери и сквозь щель добавил:

— Если за мной последуешь, вещи собери, ты сюда не вернёшься.

Щёлкнул замок и комната погрузилась в тишину. Минута заменяла другую, а я стояла не в силах сдвинуться с места. В голове играла череда различных картинок. Несмотря на особенности восприятия ярких цветов, моя жизнь всегда была тусклой, серой и словно переполнена только темными красками. Родители оставили меня в детдоме, который сгорел, когда мне исполнилось пятнадцать. Детей направили на автобусах в столицу. Но транспорт, в котором находилась я, попал в аварию. От удара я потеряла сознание и провалялась так несколько часов на заднем сиденье. Когда пришла в себя, рядом никого не обнаружила. Меня так и бросили в автобусе на обочине дороги. Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в городок. Иногда мне казалось, что все правы. За мной по пятам следовала череда неприятностей. Возможно, это действительно проклятье?

Свет без очков отдавал зелёным оттенком, от чего казалось, что стены словно покрыты мхом. В воздухе витало множество пыли, которая и привела меня в итоге в чувства. Громко чихнула. Ключи рухнули на пол со звоном. Встрепенулась и ринулась к шкафу. Вытянула рюкзак, запихала пару вещей, добавила туда несколько книг и вылетела на лестничную площадку. Спускаясь по ступенькам, достала телефон. Сколько времени прошло? Полчаса где-то. Наверное, Найджел уже ушёл. Испуганно толкнула двери на улицу. Осмотрела пустое пространство впереди и подавила вздох.

Солнце уже опустилось за горизонт, ветер значительно стал прохладнее. От порыва воздуха кожа покрылась мурашками. Сжала ручку рюкзака, сделала пару шагов и опустилась на ступеньку.

— Так и знал, что тебе понадобится больше времени, — насмешливо сообщили на ухо.

— Ты ещё здесь? — вырвалось непроизвольно даже с нотками радости.

Видимо, маг стоял у самой двери. Повернулась и поднялась, когда Найджел прошел мимо и спустился по ступенькам, попутно забрав у меня рюкзак. Медленно последовала за ним.

— Трогать тебя без причины нельзя. Разговариваешь ты мало, так что задавать вопросы бессмысленно. Мне нужно знать о тебе ещё что-то, чтобы не довести до истерики?

— Думаю, нет, — уголки губ даже едва поднялись вверх.

— Ого! — ошарашенно воскликнул. — Ты улыбнулась?

— Тебе показалось, — шепнула и расплылась в широкой улыбке.

Найджел засмеялся, закинул мой рюкзак за плечо и осмотрелся вдоль улицы.

— У нас есть ещё несколько часов до ритуала, — немного прикрыл глаза. — Может, где-нибудь перекусим?

Опустила голову, сцепила пальцы. Улыбка угасла, заменившись тоскливым выражением лица.

— Дай угадаю, у тебя нет денег? — спросил с немного раздраженным вздохом.

Кивнула, рассматривая грязные кроссовки и пятна пыли на юбке. Нужно было переодеться.

— Теперь у тебя есть я, и нет проб…

— А что если ритуал не получится? — пробубнила себе под нос.

— Что? — переспросил нервно.

— Говорю, что ты со мной сделаешь, если я сорву ритуал? — повторила громче и подняла взгляд.

Встретила искры насмешливости в голубых глазах. Сбоку послышались шаркающие шаги. «Проклятая!» пронзил тишину крик, а следом Найджел дёрнул меня за локоть на себя. Мимо пролетел булыжник. Уткнулась в грудь мага, задрожала, но привычной паники в этот раз не почувствовала. В нос ударил свежий аромат мужского парфюма.

— Да уж, это многое объясняет, — пробормотал Найджел, одной рукой обхватил меня за талию, вторую вскинул.

Потянулась пальцами к переносице, на которую надавили очки. Почесала и с любопытством обернулась. Какой-то парень пытался отбиться от нескольких пульсаров запущенных Найджелом. С воплем бросился прочь.

— И часто такое бывает? — хмуро уточнил маг.

Мягко погладил мою спину, от чего по телу словно разряды тока прошлись. Молча кивнула и отшатнулась. Найджел подхватил мой рюкзак, что валялся на земле и отвернулся. Двинулся дальше, словно ничего особенного и не произошло.

— Не отставай. — Махнул мне рукой. — Я не передумал.

Шмыгнула за ним, обхватив себя руками.

— Насчёт твоего вопроса, у меня всё под контролем. Ты не сможешь сорвать ритуал, не переживай. Сказал бы я тебе: доверься мне, но что-то мне сдаётся, что это совершенно бессмысленное дело. О, кафе!

Повернул на углу улицы и двинулся к яркой вывеске. Мой шаг замедлился. Людных мест и подобных заведений я всегда старалась избегать. Решила, что подожду на улице.

— Мия! — крикнул, поняв, что я отстала. — Куплю тебе любую сладость, пошли!

Не убедительно. То есть, что он ответит за свои слова — сомнений не было. Но ни одна в мире сладость не стоит ненавистных взглядов, которыми меня обязательно одарят. Подставят подножку, ещё и чем-нибудь обольют.

Найджел словно мысли мои прочитал, остановился и обернулся, склонил голову на бок и тихо произнес:

— Не бойся, рядом со мной ты в безопасности.

— Зачем тебе нянчиться и защищать меня? — процедила, поймав его взгляд.

Правда, не понимала. Судя по всему, за ним табун девушек носился, на кой ему я?

— Это справедливо, услуга за услугу.

— Но зачем тебе это?

Махни рукой и любая будет у твоих ног. Это уже осталось только в мыслях. Найджел вздохнул.

— Я же уже объяснил. Если девушка будет обладать магией, ритуал свяжет меня с ней навсегда. Мне это не нужно. И я хочу, чтобы рядом был друг, а не влюбленная дуреха.

— Может, — сглотнула и отвела взгляд. — Мне ты уже тоже нравишься.

Получилось хрипло прошептать. Кто его знает, какие там чувства. Что испытывают обычные девушки, которые не шугаются от любого движения и не начинают реветь от чужих прикосновений?

Найджел сделал пару шагов ко мне. Вначале протянул руку к моему лицу, но затем вскинул её и взъерошил свои волосы. Провокационно спросил:

— И что, ты будешь не против, если я тебя сейчас поцелую?

Лицо опалил жар. Резко отшатнулась, что еле на ногах устояла, дыхание в груди перехватило. Замотала головой и руки перед собой выставила.

— Я так и думал. Хотя странно, что смелости в меня книжку запустить у тебя хватило, а дать отпор остальным ты, видимо, даже не пыталась. Может, хоть что-то объяснишь?

Округлила глаза и медленно потянулась к очкам. Стянула и снова посмотрела на мага. Взгляд темных глаз стал вопросительным.

— Меня связали с проклятым замком, — проронила и снова нацепила очки. — Потому что у меня лунатизм и во сне меня тянет к нему.

— А ты с ним связана?

Мотнула головой и сложила руки.

— Как же с тобой тяжело, — застонал Найджел. — Придется самому всё узнать, — подал мне руку. — А пока, я очень голоден, пожалуйста, пошли, покушаем, пока у нас ещё есть время.

Посмотрела на его ладонь, зажмурилась. Кивнула. Маг фыркнул, но молча повернулся и двинулся к кафе. Я за ним.

За дверью показался просторный зал. Взгляд пробежался по поставленным в ряд столикам, за которыми было множество людей, что оживлённо переговаривались, от чего в кафе стоял громкий гул. Среди посетителей блуждали работники с подносами. Маг направился в дальний угол к окну. Шагнула за ним, но передо мной возникла официантка. Не успела та и рта раскрыть, как Найджел рыкнул:

— Она со мной.

Сцапал меня за запястье и потянул за собой, проигнорировав взгляд девушки, что даже растеряно губы приоткрыла. Медленно вытянула руку и опустилась за столик, сжалась в самый угол. Маг закатил глаза, но от замечаний удержался. Бухнулся рядом. Открыл меню. Меня пробила неприятная дрожь, оживленная атмосфера словно давила на виски. Даже в ушах начало неприятно гудеть. Оцепенела, обхватив себя руками.

— Ми-и-я, — словно мурлыкнул Найджел. — Что ты будешь?

На стол передо мной опустилось меню. Молча уставилась на него, не увидев ни одной буквы.

— Добрый вечер, — подошла официантка. — Уже выбрали?

— Да, мне… — начал маг.

Но его перебил звонкий, женский голос:

— Привет!

Подняла голову, из под ресниц осмотрела девушку, что уселась напротив Найджела. Где-то моего возраста, шикарная брюнетка.

— Зачем тебе эта замухрышка, ещё и с дурной славой?! Меня зовут…

— Мне не интересно, — оборвал её маг. — Нетактичные стервы меня не привлекают.

Мы невольно переглянулись с официанткой, даже с одинаковым выражением лица в полном недоумении.

— Как грубо! — дама сдаваться так просто не собиралась.

— Все столичные маги — хамы, — хмыкнул Найджел.

— Ну она же больная, наверняка, ни слова тебе не рассказала о себе.

Самое обидное, что доля правда в этом получается была.

Маг глянул на официантку и тыкнул пальцем в меню.

— Две порции, и две кружки зелёного чая.

— Есть, — откликнулась та, кинув быстрый взгляд на указанную надпись.

Поспешила ретироваться.

— Не рассказала же, да?

Найджел подпёр рукой лицо и со скучающим видом выдавил:

— Удиви меня.

— Её даже родители бросили! Без очков она видит мир иначе, в других цветах. Выросла в детдоме, который затем сгорел, — забормотала девушка. — Когда детей направили в столицу, она попала в аварию, её так и оставили в автобусе. Ночью ходит к замку, наверняка, общается там с духами темных магов!

Лицо опалил жар. Поежилась и ещё сильнее прижалась к стене.

— Всё? — безразлично уточнил Найджел.

— Тебе этого мало?

— Мне достаточно информации, чтобы понимать насколько я ошибся с выбором места, — буркнул хмуро. — Бежал от лицемерия и наигранности, попал в цирк к озлобленным людишкам. Мра-а-ак!

— К озлобленным людишкам? — переспросила нервно дама.

— Мия сделала что-то плохое, что на неё все ополчились?

Удивлено моргнула и посмотрела на Найджела. Если честно, всегда думала, что в столице люди ещё грубее, злее и эгоистичнее. Но маг…

— Мия? Нет, вроде бы нет, но, — пробурчала растерянно грубиянка, — она же проклятая.

— Разве что проклятье в том, что Мия родилась в городе, где люди не знают о сочувствии и поддержке, — выровнялся, откинулся на спинку и махнул рукой, послав лёгкий поток энергии. — Свали с глаз долой!

Девушка молча подскочила и исчезла с нашего поля зрения. Найджел забарабанил пальцами по столу.

— Никогда не думала отсюда уехать?

— Спасибо, — вырвалось хрипло и я стянула очки.

Закрыла лицо руками.

— За что? Я же сейчас ничего не сделал, — ответил ошарашенно.

— Ты подтвердил мои мысли.

— Боже, ты всё это время верила им? Что ты проклятая? И не заслуживаешь нормального отношения к себе?

Опустила руки и посмотрела в темные глаза. Я просто смирилась.

— Глупая. Хотя в столице позавидовали бы твоей популярности. Тебя тут все знают?

Кивнула со вздохом. Опустила голову. Страх и чувство вины, что автобус тогда попал в аварию из-за меня, съедал изнутри. Я ничего не делала. Но вдруг? У меня была ещё одна попытка отсюда уехать. Когда начались приступы лунатизма и замок доводил меня до ужаса, я накопила денег, чтобы отправиться в столицу. В тот раз автобус просто заглох посреди дороги. Тогда меня довезли сюда и сказали сидеть и не высовываться.

— Хочешь, уедем прямо после ритуала? У меня должна быть практика, но… Мия?

Тихо всхлипнула в попытке отогнать подступающие слёзы. Хотелось впервые громко крикнуть «да!», но если что-то снова пойдёт не так и кто-то пострадает, я этого принять не смогу.

— Надоело! — рыкнул и схватил меня за плечи.

Подняла взгляд, замерла.

— Я увидел девушку, что сидела на траве с книжкой в руках и наслаждалась жизнью! А теперь передо мной кусок размазни! Хватит себя жалеть! Объясни мне…

Только губы приоткрыла, маг умолк.

— Я боюсь, — прошептала. — Не за себя, за других.

— Почему? Нет на тебе никакого проклятья, маги такое чувствуют! Уверен, что Данлос тебя проверял.

— Да, но, — сглотнула и сжала пальцами дужки очков, — Данлос сказал, что я привязана к проклятому замку. Это он попросил меня не пытаться уехать из города.

— Что значит привязана?

Пожала плечами и надела очки.

— Угораздило же, — фыркнул и отвернулся.

Подошла официантка, опустила поднос с едой со словами:

— Приятного аппетита.

— Тебе ещё не поздно передумать, — выдавила еле слышно.

— Хочешь верь, хочешь нет, но так даже лучше! Во-первых, мне будет, чем заняться на практике, а то я переживал, что подохну со скуки. Во-вторых, я уехал, чтобы доказать, что чего-то стою и сам!

Непонимающе заморгала.

— Разберусь с этим вашим проклятым замком, — пояснил на мой вопросительный взгляд и ткнул кусочком мяса в мои приоткрытые губы.

Проследил, как я проживала и проглотила. Вкусно. Сложил брови и улыбнулся, протянул мне вилку, которую я сжала дрожащими пальцами. Пододвинул одну из тарелок.

— Знаешь, — произнёс мягко, отвернувшись. — Мне с тобой комфортно.

Чтобы это могло значить — было интересно с одной стороны. Но с другой, я принялась есть и набила полный рот. Да и Найджел тоже взялся за еду, так что и не подумала уточнить. Хотя, кажется, это его и устраивало.