Тайны Эльфигории [СИ]

Глава 7. Эпоха тьмы

— Монтаро! — громогласно в приказном тоне воскликнул Энтэмариус, намеренно опрокинув золотую чашу, наполненную терпким вином. Переплетённые между собой рельефные линии по краям полотна не позволили красной лужице стечь на пол. Немного остыв, он поспешил занять место на троне. Прямые до плеч серебристые волосы на ходу слегка колыхнулись. Через распахнутые окна проник бодрящий ветерок, наполненный утренней свежестью с ароматом роз. Вдохнув аромат, он проникся воспоминаниями об отце и брате, но высокомерие сверкнуло в миндальных глазах агрессией.

Вскоре перед владыкой показалась высокая, мускулистая, человеческая фигура наёмника с головой быка. На его груди пересекались цепи, которые стягивали стальной торс. В обеих руках он крепко держал натёртую до блеска секиру. Выдохнув, минотавр склонил рога, согнутые назад колени слегка опустились, по залу пробежал рык:

— Владыка, моя секира к вашим услугам!

Энтэмариус хитро сузил глаза и жестом показал, чтобы свирепый подошёл поближе. Подковы зацокали по всему залу, не давая Монтаро плавно скользить по глянцевому темно-серому полу. Развалистой, немного шатающейся походкой он приблизился к столу. Кольцо в носу колыхнулось от тяжёлого выдоха. Подняв уголки губ, тёмный эльф спустился и поставил на край стола два бокала и каждый из них наполнил вином. Наёмник, не задумавшись, одним жадным глотком опустошил чашу. Глаза минотавра заметно заблестели, массивные плечи опустились. Энтэмариус поставил бокал и не спеша поднялся по ступеням к трону. Уютно расположившись в кресле, он опустил голову и на мгновение замок утонул в тишине. Но внезапный крик и пульсирующий взгляд владыки заставили вздрогнуть расслабившегося Монтаро:

— Мне не дают покоя земли выскочки Аннара! Эльф спрятался в тенистом лесу, огородился заклятиями и выжидает момента напасть на меня. Я в этом уверен!

— Повелитель, смерть отца открыла ему силу тени, — произнес оправдательным тоном наемник.

— Амдир пал в бою, он прошлое! Найди способ уничтожить храм и колодец. Каким непосильным трудом мне удалось завоевать Салампик, поэтому нельзя рисковать победой. Я в страхе держу алаинов и гномов. Все они варвары, мы пришли в этот мир, чтобы покорить его. И благодаря незаменимой помощи великого Даламиса, миры в будущем сольются в сверхединство. Мы вернём землю и уничтожим жалких людишек! Думаю, есть сила, способная нам помочь, — намекнул он взглядом Монтаро. — Вижу по твоим глазам, ты уже догадался — о чем я говорю. Приведи ко мне Этриса, я сейчас с ним хорошенечко потолкую.

Выполняя приказ, Монтаро поставил бокал и незаметно хмыкнув, поспешил скрыться за аркой.

Вскоре по всему замку разнесся тяжелый грохот цепей, задрожал не только пол, но и все вокруг. Монтаро и еще сотня гноллов конвоировали из подземелья внушительного титана. Воздействия магии небесного металла подавляли силу воли исполина, глаза цвета океана скрывали золотистые локоны. Войдя в зал и остановившись напротив золотого трона, украшенного россыпью разноцветных камней, Этрис поднял голову и уверенно напомнил о данном ему обещании. Бездонный голос титана эхом пронёсся по залу:

— У нас был договор, помнишь?

Кивнув в полном согласии, Энтэмариус жестом указал пленнику закончить свою мысль. Помедлив со следующей фразой, титан согнул в локтях тяжелые руки. Прочные цепи тотчас напряглись, будто натянутые струны, оковы с режущей болью въелись в кожу. Стиснув челюсти, он сдавленным голосом продолжил:

— По твоему приказу этими руками я раздвигал колонны в подземелье. Я обрушивал скалы на армию Гериона, когда она пыталась пройти через чертоги огненных молотов. Гномы чёрной горы предоставили беспрепятственный проход в земли Ториэля, — грохоча цепями и опустив покорно руки, Этрис добавил, — Я лишил себя чести!

— И поэтому твои земли целы, не разграблены моей армией, — сглотнув слюну, начал свою речь владыка. — Ты первый пришёл ко мне и предложил коварный план. Я бы сам не додумался. Нет! Твое повиновение — твоя сила, — шлёпнув по золотистой броне кулаком в грудь, добавил — будь со мной! Глаза Энтэмариуса в секунду округлились, мотнув решительно головой, он резко вскочил и вплотную приблизился к титану. Изогнув губы в натянутой улыбке и ткнув пальцем в колено исполину, презрительно приказал, — Склонись!

Этрис поддавшись влиянию, в тот же миг рухнул на колени. Громоздкие цепи устремились следом и ударились об пол, задев при этом несколько гноллов.

— Ты обманом держал меня в заточении, тёмный эльф. Мне бы только освободиться от магических оков, и я с удовольствием раздавлю тебя, гадкий червяк!

— Вот этого не стоит делать, — произнес Энтэмариус, погрозив сжатым кулаком перед лицом титана. И глубоко вздохнув добавил, — Послужишь мне ещё разок! А потом так и быть… Я позволю тебе уйти!

— Нет!!! Лучше убей меня, — Этрис попытался с усилием подняться с колен, — убей!

— Монтаро! Уведи его с глаз долой! — раздосадовано произнес Энтемариус. Всё настроение испортил, паршивец! Скормим его голодным крысам, пусть полакомятся!

Минотавр подошел к титану и взяв в руки цепи, рывком дернул их на себя.

— Пошли за мной, скала мышц! Гноллы, а ну-ка, ткните его копьями!

— Ты все равно склонишься перед моей волей! — крикнул вслед Энтэмариус. Затем он подошёл к столу, взял наполненный до краёв бокал и опустошил его до половины. — Время покажет! Слышишь меня! — и нервно сморщив лоб, прикусил верхнюю губу.

Вскоре по залу послышалось цоканье каблуков. С интересом обернувшись назад, владыка увидел Картия.

— Так быстро? — встретил его вопросом владыка. — Надеюсь, ты всё сделал?

Окровавленный, змеиный язык упал в ноги Энтэмариусу.

— Повелитель… — обратился Картий, схватившись обеими руками за чёрный плащ перерождённого и немного ссутулившись присел на колено. От нахлынувшего чувства страха он побоялся поднять на него глаза.

— Встань! — Энтэмариус отшвырнул от себя трясущегося гостя.

— Нет, мой повелитель, я заслуживаю смерти, — привстав, он невзначай взглянул в миндальные глаза. — Я не смог выполнить ваш приказ! Во всём виноват случай… — Картий перевёл взгляд на трон. — Мы облажались.

— С эльфом? — крикнул в гневе Энтэмариус. И схватив его за волосы, заставил опуститься на четвереньки. — Посмотри мне в глаза и ответь! С Дэриком или дряхлым Бельфедором?

— С человеком, — отползая к колонне и съёжившись от боли, ответил Картий. Зелёные зрачки его хаотично забегали, изо рта выскользнул кончик языка. — Он с лёгкостью расправился с гноллами и меня тоже почти одолел.

— Может, он отпрыск?.. — продолжал допросным тоном Энтэмариус.

— Точно! Господин эльфийская ярость! — поддакивающе перебил Картий. — Полагаю, самого Гериона.

— Что же это такое! — распылился на полном серьезе Энтэмариус и ногой ударил Картия в лицо. Золотистая защита правого сапога слегка вмялась. — Я дам тебе последний шанс, и ты исправишь свою ошибку. Ты меня понял?

— Да, мой повелитель, — сплёвывая кровь и покорно кланяясь, он промычал, — я всё исправлю. Не сомневайтесь, всё исправлю, — повторил он. — Они будут схвачены! Портал будет открыт на территории нежити. В этом районе, в оскверненных землях, наблюдается большой всплеск неуправляемой энергии.

— Хорошо! Возьми с собой Монтаро и его отряд! Устройте им засаду! — пойдя на компромисс, заявил Энтэмариус. — Они не должны успеть объединить эльфов под единое знамя. Если он на самом деле сын Гериона, у него должен быть перстень. Уничтожь его!

— Мне нужен камень забвения, — пробормотал Картий, признательно переведя дыхание, — Повелитель! Грани миров, между живыми и мёртвыми стёрты. Сейчас небезопасно в проклятых землях без магии. Воздействие силы демона оживило трупы и кости, уродливые существа разносят повсюду заразу. Некоторые вообще стали подобны магам, меняют постоянно обличия и травят ядом.

— Держи! — Энтэмариус с трудом стянул с мизинца перстень с черным камнем и положив его на дрожащую ладонь Картия, приказал, — Убей же их!!!

Поднявшись на верхнюю ступеньку лестницы, хранитель, одетый в зелёный плащ, попытался дотянуться до верхней полки, полностью заставленной старинными книгами. Соскользнувший назад капюшон приоткрыл покрасневшее сморщенное лицо, седые, тусклые волосы до плеч и густую бороду.

— Мои старые кости не дают мне покоя. Ноют постоянно. Эх… — обернувшись, старик бросил недолгий взгляд на неистово молодое лицо эльфа. Оттопырив нижнюю губу, удручённо добавил, — И где же теперь моя молодость? Кто ответит?..

— Воспользуйся магией, хранитель тайн! Заставь нужную книгу оказаться на столе.

— Глупый эльф! — сдвинул брови старик. — Нет, я должен всё сделать сам, без вмешательства потусторонних сил, иначе совсем мои суставы закаменеют.

Лаадис снял заряженные клинками ножны с кожаного ремня и положил их на стол. Рукояти, натёртые до блеска, сияли. Подойдя к лестнице, эльф предложил свою помощь. Хранитель единодушно кивнул в ответ и указал на коричневый корешок.

Старческий голос на мгновение стал звонче, взгляд погрузился сквозь время в собственные мысли:

— Я хотел полностью постичь магию эльфов, но мне, как алаину, не хватило времени. Много тёмных пятен в моих знаниях. Сидя в кресле перед камином, мне часто вспоминается поэмы «Об Энерте», владыке западных лесов и долин, великом эльфе старого мира. Так же «Река Эранеэль», которая неслась по склону с горы Руг к столице империи Арганат, где правителем был король людей Ксон — завоеватель. Ну, к чему это я… Ах, да! Увы, время памяти ограничено. Не помню уже дословно всех строк, думаю, на днях стоит перечитать.

Даркарий посмотрел на пол и не спеша спустился вниз. Лаадис с лёгкостью взобрался по хлипкой на вид деревянной лестнице и сбросил старику старинные записи. Даркарий поймав внушительную книгу, с благодарностью покачал головой. Одним махом он стёр рукавом с коричневой обложки слой скопившейся пыли, скрывавшей название: «Книга откровения». Открыв последнюю исписанную страницу, он ухмыльнулся эльфу. Лаадис глянув на старика сверху вниз и потерев ладони друг от друга, застыл в ожидании ответа. Сверкнув глазами, хранитель незаметно щёлкнул пальцами, и в один миг в книге показалось несколько новых белоснежных страниц. Вдруг самым неожиданным образом из чернильницы выскочило перо и по велению Даркария начало записывать под диктовку старика, очередное видение:

«Иной мир, похожий на монолит каменных построек, напоминал саркофаг. Молодой крепкий юноша надев перстень короля Гериона и погрузив ясный взор в огненную сферу растворился в бесконечном пространстве. Живая картина мира вдруг зарябила и…»

Вдруг стоящая на подоконнике фигура дракона из чёрного камня, подаренная гномами, с треском рассыпалась на осколки. Даркарий пошатнулся и схватился обеими руками за голову. Вырвавшаяся из груди энергия сожгла полностью плащ, обнажив белую мантию.

Удивленный Лаадис, испугавшись увиденного, нервно зашевелил пальцами. Пытаясь остановить не управляемый процесс, он неожиданно для хранителя захлопнул книгу. С легкостью поймав парившее в воздухе перо — не раздумывая переломил его.

— Предатели, которые сбежали, — от злости бледное лицо эльфа посинело, на щеках показались прогнившие пятна. Голос зазвучал неистово грубо. — И ты думаешь, они помогут нам обрести свободу? — доказывая, кричал он. — Нет…

— Хватит, — отрезал Даркарий. — В тебе столько ярости и глупости, успокойся уже наконец, — эльф чахоточно закашлял, — ты должен верить! Ты наполнен желчью, от твоей души веет зловоньем. Я думал, эльфы с годами становятся мудрее… — проговорил он и категоричным взглядом заставил перворождённого попятиться назад. — Ты не дал мне закончить запись!

Придя в чувства, Лаадис приложил, прохладную ладонь ко лбу и его лицо мгновенно приобрело нормальный вид. Вспомнив резкие высказывания старика, эльф вновь злостно взглянул на хранителя.

— Мне надоело терпеть разбои нагов. Несправедливо, когда нас грабят. В следующий раз мои клинки насытятся их кровью, — проворчал с недовольством эльф.

— Не забывайся! Мы признали власть Энтэмариуса и склонились перед его волей, поэтому мы до сих пор живы и жива наша надежда на освобождение. Наги его союзники, и не вздумай убивать их! Гони эти мысли прочь! А теперь оставь меня одного, глупый, глупый эльф!!!

Лаадис молча нацепил ножны и исчез за дверью. У ворот он увидел прибывших за данью четверых нагов. В жилах эльфа вновь вскипела кровь, пальцы обеих рук слегка дёрнулись. Не мешкая, он метнул клинки в ползущих к нему нагов. Жгучие лезвия вмиг пронзили нагрудный костяной панцирь одного из нападавших. Остальные, увидев завалившегося набок собрата, зашипели и, кинувшись на обидчика, ответили эльфу — метанием копий.

Стащив колесо с перевёрнутой телеги, Лаадис использовал его в качестве щита. Два наконечника, пробив деревянный диск, остановились прямо у глаз. Вздохнув с облегчением, он опустил колесо, но крик Даркария заставил его обернуться. Бросив взгляд на хранителя, Лаадис с дрожью на губах выпустил из руки копьё.

Нагское остриё вонзилось прямо в сердце старика. Не шевелясь, словно приковав ноги к земле, он стоял на одном месте. Стиснув мучительно зубы, держался обеими руками за чёрное древко. Вскоре силы покинули хранителя. Сделав последний вздох — он запрокинул голову назад. Обмякшее тело тутже рухнуло на спину. Приблизившись, Лаадис прикоснулся двумя пальцами к шее хранителя и, не почувствовав признаков жизни, одним рывком вытащил из груди копье. Не сводя глаз с Даркария, прошептал:

— Прости меня.

Вооружившись копьями, Лаадис принял боевую стойку. Слегка согнув в коленях ноги, правой рукой направил копьё наконечником вперёд, левой начал медленно вращать над головой. Прижав подбородок, всматриваясь острым взглядом исподлобья, он начал искать брешь в зелёной чешуе. Заметив место, где проглядывалась бледная кожа, эльф вложил всю силу в удар левой руки. Сделав стремительный выпад, он сверху вонзил копьё в шею твари. Истекающий кровью наг, в ужасе приоткрыл рот и вытащил раздвоенный широкий язык. Чёрные глаза в последний раз полыхнули кровожадной злобой. Через мгновение мясистое тело завалилось набок. Остальные наги не ожидая такой развязки, цепенели в неописуемой панике. Сбросив пустые колчаны наземь, хладнокровные твари в диком изумлении раззявили свои хлебальники.

Лаадис мысленно поймав вибрацию своего тела, с полуоборота произвёл прыжок в их сторону. Перепрыгнув через нагов, он метнул в неприкрытые спины остроконечные копья. Двое нагов от ударов нагнулись вперёд, перепончатые гребни окрасились в багровый цвет. Не теряя скорости, Лаадис поспешил к воротам за своими клинками. Хладнокровные ответно запустили копья ему вслед. В прыжке он вытащил из мёртвого тела клинки и уверенно приземлился на обе ноги. Развернувшись, эльф рассёк перед собой крестом воздух и отстегнул ножны.

Вытащив копья из тел убитых собратьев, наги не раздумывая, поползли за отмщением. Их чешуя переливалась на свету зелёными и красными бликами. Встретившись у колодца, они вновь скрестили оружие с эльфом. В недолгой схватке, Лаадис полностью показал совершенное мастерство, танцующего с ветром. Клинки не давали нагам никаких шансов выиграть бой. Острые лезвия то и дело вновь и вновь, впивались в рыхлую плоть.

Сразив всех в неравной схватке, Лаадис воткнул клинки в землю и припав на колени, опустил голову вниз. По его щекам медленно текли слёзы, падая маленькими каплями с подбородка на грудь. Мысль о том, что Даркарий мёртв и в его смерти виновен он, заставило проклятие Ксона, вспыхнуть в нём необратимой силой. Серые пятна гнева, ранее выступавшие только на щеках, расползлись по всему лицу, золотистые волосы поседели, зрачки в момент расширились.

Высеченный в горе Арвир храм мудрости окружали со всех сторон исполинские сосны, ели, дубы и клёны. Они подобно стражам, охраняли извилистые тропинки и жителей леса. Разветвлённые корни, рыхля каменистую землю в направлении лунного колодца, не одно столетие перевивались между собой. В центре храма стояла золотая бездонная чаша. Её окружали облачённые в чёрные мантии, перерождённые тенью — загадочные эльфийки. Жгучие, красные волосы до пят, сплетённые в тугие косы, слегка сияли в мрачном, пустом зале. Они молча смотрели на лунный колодец, скрестив на груди руки.

Выйдя из храма, Аннар неспешно спустился вниз по гранитной лестнице во двор. Мертвецки бледное лицо не выдавало в нём никаких эмоций, зачёсанные назад волосы лежали ровно. Подойдя к фонтану, он слегка улыбнулся. Внизу, вперемешку с зелёной жижей, вразброс лежали кости и гниющая плоть. На противоположной стороне фонтана, подобно мрачной тени, стоял шаман в чёрном балахоне. Накинутый на голову капюшон скрывал редкие, седые волосы. Изуродованное язвами лицо напоминало изъеденное жуками дремучее дерево. Неистовый зелёный туман тихо сгущался над бренными останками. Аннар жестом подал сигнал и сгорбленный шаман, сверкнув красными глазами, принялся колдовать. После того, как колдун скрестил на груди руки, вокруг него показались серые души и груду костей сотряс истошный рык. Из фонтана вырвался коричневый поток драконов. Один, обтянутый плёнкой, приземлился возле Аннара. Существо мрачно взглянуло на владыку, сверкнув хищными зелеными глазами и недружелюбно оскалило зубы. От шеи до кончика хвоста хребет светился зелёным светом. Когти напоминали мечи, они легко крошили вековую брусчатку. Шаман сжал правую руку в кулак и дракон мгновенно остепенился, покорно склонив рогатую голову перед Аннаром. После того, как темный колдун разжал пальцы, ящер сделал несколько взмахов перепончатыми крыльями и взмыв в воздух, исчез в тенистых кронах деревьев.

Шаман глубоким голосом обратился к Аннару:

— Владыка теней, всё для тебя!

Исшитая серебряными нитями голубая рубаха, плащ, штаны, сапоги обволокла липкая жидкость, по цвету похожая на кровь. Седые волосы одновременно с лицом потемнели, голубые глаза замерцали красными угольками. Аннар опустил голову и обеспокоенным взглядом посмотрел на блекнувшие ладони. Кисть плавно перетекала с чёрного цвета в багровый оттенок. Осознав своё перерождение, он ответил шаману:

— Урдугар! В скорби ты пришёл в храм и долго утешал меня лестными словами. Теперь я чувствую неистовую силу в своих жилах, тень — моя воля! Ты исполнил обещание, теперь мой черёд. Иди и исполни предначертанное сказание, напои деревья тёмной водой и оживи их. Пускай возродится сумеречный лес.

Шаман подобно пыли исчез, через мгновенье появившись возле лунного колодца. Послушницы без колебаний расступились перед сгорбившимся существом, напоминавшим эльфа. Голубая вода взволнованно выплескивалась из чаши. Урдугар откусил указательный палец и сплюнул фалангу в колодец. Вода помутнела, чаша сжалась, из отверстия вырвался дурно пахнущий зелёный пар. Земля в лесу тотчас сотряслась, цепляясь друг за друга ветвями, деревья раскачивались, клонясь кронами к корням. Шаман в зловещей улыбке рассыпался пеплом у колодца. Жрицы покрылись чёрной глянцевой плёнкой, которая подчёркивала утонченные, женские линии.

Аннар, сверкнув глазами, пошевелил пальцами и на ладони показался шар рубинового цвета. Лес вокруг становился всё темнее и неприветливее, окунаясь в черно-красные тона. Сжав разом сферу, вспышкой появился в руке объятый пылающим огнём — посох.

— Сумеречный лес! Тень меня направляет! — Аннар вознес вверх магическую трость и с силой ударил ей о землю. Волна воздуха и пыли разнеслась по всему лесу, изменив облик обитающих существ. — Теперь ваши души, принадлежат только мне!

Поочерёдно из храма начали выходить жрицы, окружая почтенного владыку, они склоняли перед ним головы. Посох тёмным пламенем отражался на их телах. Аннар жестом указал им посмотреть на него. Бросив друг на друга хищные взгляды, они одновременно обнажили перед ним чёрные кинжалы.