Тайны Эльфигории [СИ]

Глава 11. Мертвая земля

Солнце нещадно накаляло неистово красные барханы пустыни, на песчаных волнах изредка проглядывались полосы и мелкие следы ядовитых обитателей. Огненная энергия демонической магии бесследно уничтожила некогда простирающуюся от Чёрной речки до южного холма дубраву.

Внезапно для обитателей, вспыхнула жёлтая сфера, вскоре в портале показались расплывчатые силуэты. По мере угасания портала, тёмные контуры приобретали узнаваемые фигуры Дэрика, Милины, Олега, Игоря и Бельфедора. Осмотревшись, они удивились бескрайней огненной пустыне.

— Отец, что случилось? — Милина испуганно схватила отца за руку. — Где цветы, деревья? Не слышно трелей птиц, вокруг всё мрачно и уныло, — на щеках заблестели слёзы.

— Последствия сговора Энтэмариуса с демоном, — Дэрик взял в обе руки клинки, — они сполна ответят за причинённый вред, — бросил взгляд на друида и с задумчивым видом добавил: — Неужели Эльфигория мертва?… — покачал головой.

— Не думаю, — Бельфедор нахмурил лицо. — На такое преступление не пойдёт даже такой негодяй как Энтэмариус. Даламис — возможно, — после короткой паузы задумчиво вздохнул: — Есть предложение отправиться к северному мосту, на другом берегу живёт мой упрямый друг, у него всё разузнаем и заодно подкрепимся. — Исподлобья скользящим взглядом посмотрел на Милину и Дэрика, и с усмешкой добавил: — гном.

Неееет! — возмутились отец с дочерью.

Просмеявшись, Бельфедор продолжил:

— Хьорн самый гостеприимный из железнобородых. Выбора нет, я истратил всю магическую силу на портал, мне нужна мана. У гнома хранится моя шкатулка, на всякий случай, — опустил веки. — Раз в год мы встречаемся попить молодого пива и позабавиться магией.

— Он прав, — поддержал Олег.

На что Дэрик отмахнулся:

— Хорошо. Но если гном начнёт перегибать палку, я отсеку ему бороду.

Оставив за спинами солнце, путники цепочкой побрели по просторам пустыни за Бельфедором. Вдалеке раскалённый воздух размывал линию горизонта и блеклую луну. Пройдя несколько лиг без воды под жаркими лучами, каждый жаждал прохладного дождя или ледяного ветра.

— Сколько ещё идти? — Обливаясь потом, Игорь одёрнул Олега.

— Не знаю.

— Кто знает?.. — буркнул себе под нос.

Внезапно всех накрыла тень, после раздался пронзительный визг. Костяной дракон, сверкая глазами, заходил на вираж. Спикировав, он завис в воздухе, его крылья, подобно веерам, нагоняли песок. Срыгнув чёрную жидкость, плавящую песок, дракон вновь набрал высоту для виража.

Бросив зоркий взгляд, Дэрик увидел в четверти лиги от них расщелину в плоской невысокой скале. Окликнув всех, он кивнул в сторону укрытия. Обежав булькающую лужу, отряд помчался вперёд. Последним бежал Бельфедор, споткнувшись, он кубарем полетел с бархана. Поднявшись на колени с полным ртом песка, друид попытался что-то прокричать вслед убегающим друзьям.

Обернувшись на крик, Дэрик обомлел: дракон вместе с песком загрёб когтистой лапой Бельфедора и понёс в неведомом направлении. Неожиданно монстр с визгом развернулся и понёсся в сторону расщелины. Дэрик бросил короткий взгляд на бегущих ребят, после на дракона, оценил обстановку: «Успеем», — подумал он. Прибавив шагу, они добрались до укрытия.

Расщелина оказалась входом в прохладное подземелье. Порыскав по карманам, Игорь достал зажигалку и нажал на кнопку, тотчас полумрак рассеял тусклый желтоватый свет огонька и все увидели бесконечный арочный туннель и висевший на кирпичной стене факел.

Зависнув над расщелиной, дракон устрашающе разинул пасть, ядовитые пары полностью обволакивали каждый клык. Внезапно на горизонте показалась человеческая фигура в сером потрёпанном плаще, лицо незнакомца скрывал капюшон. Вытащив спрятанный под плащом арбалет, он выпустил стрелу в монстра. Наконечник, пробив толстую кожу, вонзился глубоко в сердце. Перевернувшись в воздухе, дракон рухнулся спиной на камни. Не выдержав удара, скала треснула, отколовшийся огромный кусок завалил вход.

Мерцающие лица ребят в красновато-оранжевом пламени факела ужаснулись от сильного грохота падающих камней. Завал наглухо перегородил путь наверх. Дэрик, приложил ладони к рукоятям клинков спрятаных в ножны, обвёл всех пронзительным взглядом, после выхватил у Игоря факел и предложил всем не разбирать завал, а исследовать подземелье. Переглянувшись между собой, все одобрительным кивком поддержали идею.

Туннель, никуда не сворачивая, тянулся лигу и заканчивался барельефной аркой и гранитными трёхметровыми статуями. Существа, похожие на демонов с длинными языками, закрученными рогами и согнутыми назад коленями, встречали гостей подземелья. Один монстр держал обеими руками меч с символами на краях лезвия, другой — секиру. Спустившись по широкой лестнице, отряд оказался во влажной пещере, сверху свисали известняковые сталактиты. С опаской Дэрик осветил перед собой пространство, и в нескольких локтях от него блеснула водная гладь. Оглянувшись, он кивнул всем. Милина взяла Олега за руку, и все трое направились к реке. Игорь краем глаза справа увидел угловатые очертания кормы.

— Смотрите! Похоже, лодка, — эхом пронёсся голос.

— Ну ты и глазастый, — Дэрик немедля направил свет по указке и восторженно прокричал: — Лодка!

Спустив на воду напоминающую по форме листок шлюпку, все четверо, не теряя времени, погрузились в неё. За вёсла сел Олег, Милина устроилась на корме с факелом, Игорь и Дэрик сзади. Светлячком, в огромной пещере, они скользили по водной глади, пока перед ними не показалась скала в форме черепа. Нижняя часть каменной головы скрывалась в толще воды, в верхней челюсти отсутствовал большой кусок. В отверстие с лёгкостью могла проплыть лодка. Повернувшись к Дэрику, Олег получил согласие и, направив лодку в пещеру, убрал вёсла. Внутри бурлящий поток понёс лодку вперёд по извилистому туннелю.

Очнувшись лёжа на спине, Бельфедор поднял слипшиеся от крови веки и удивился тёмному эльфу, стоящему у хвоста дракона. Скрипя суставами, друид поднялся на обе ноги и, отдышавшись, ровным голосом спросил:

— Могу я назвать тебя моим спасителем?

Тёмный эльф накинул капюшон и холодным голосом ответил:

— Да. Мне пришлось потратить на дракона стрелу. Кто ты?

Бельфедор, зная надменность тёмных эльфов, не обиделся на резкие слова.

— Друид, но увы… — повесил нос, — без магической силы и друзей, — бросил печальный взгляд на хвост дракона.

— Кто они?

— Эльфы, люди… — Поравнявшись с незнакомцем, он ужаснулся: — Мои друзья спрятались в этой пещере, но…, - перевёл взгляд на тёмного эльфа, — она разрушена. Ты не слышал криков о помощи, может, они ещё живы?

— Не слышал. Надеюсь, они не мучились. Куда вы держали путь?

— К северному мосту. Как быть?.. — Бельфедор с горечью в сердце вспоминал лица ребят.

Пожалев старика, тёмный эльф положил руку на хилое плечо и, опустив веки, решительным голосом ответил:

— Нужно отпустить их. Идём, я помогу тебе добраться до моста, а там решай сам. — Дружески похлопав по плечу, незнакомец отстегнул от ремня пухлый бурдюк и отдал его друиду. — Ночью песок остывает…, - задумчиво сузил глаза, — и на поверхность выползают ядовитые твари. Родниковая вода придаст тебе сил идти дальше, — развернувшись, он вытащил арбалет.

Утолив жажду, Бельфедор вздрогнул и спокойным голосом спросил имя спасителя. Тёмный эльф остро посмотрел в глаза старика и в смехе стянул на шею повязку.

— Можешь звать меня странником или перекати поле. — Сблизившись, он возмущённо рявкнул: — А вообще, зачем тебе моё имя? — выхватив из старческих рук исхудавший кожаный мешок, незнакомец прополоскал оставшейся водой рот.

— Успокойся, — Бельфедор, глубоко вздохнув, выставил вперёд ладони. — Не хочешь — не отвечай, странно ты реагируешь на пустяк, — не сводя взгляда с застывшей фигуры тёмного эльфа, он медленно опустил руки и с обидой добавил: — Я Бельфедор.

Нервно прикусив губу, невозмутимо, без лишних движений, спаситель пристегнул обратно бурдюк, натянул на нос повязку и убрал за спину арбалет. Одёрнув плащ, он решительно кивнул в сторону севера.

— Идём. Дорога долгая. Бельфедор…

Вздрогнув, друид ринулся вперёд, оставив позади странника.

Утопая в песке, не останавливаясь, обливаясь потом, они преодолевали бархан за барханом. Тёмный эльф постоянно ориентировался по приносимым ветром запахам. Бельфедор, утомлённый беспощадным солнцем и жаждой, плёлся сзади. Поднявшись на пик очередного бархана, они остановились осмотреться, впереди виднелась зелёная полоска Дреара. Поймав запах реки, странник одёрнул за руку друида идти дальше.

Посеревшее вечером небо окрасилось на западе багровыми красками спускавшегося за горизонт солнца. Увидев очертания моста, Бельфедор поднял вверх глаза и улыбнулся. Странник, по-прежнему, был невозмутим. Ступив на сложенный из блоков мост, они остановились попрощаться.

— Спасибо тебе, друг, — нежно улыбнулся. — Я могу называть тебя другом?

В ответ странник кивнул и еле слышно отчётливо проговорил своё имя:

— Рене.

Открыв рот, Бельфедор зачарованно посмотрел в глаза спасителя и ахнул. Но голоса в отдалении на мгновение заставили друида забыться, он обернулся против потока и в удивлении округлил глаза. В его сторону неслась обшарпанная лодка, из которой торчали знакомые лица. Обернувшись, Бельфедор, не увидев странника, расстроенно произнёс имя спасителя.