Тайны Эльфигории [СИ]

Глава 28. Схватка одержимых

Огненное войско под командованием Эворга, колонна за колонной, неустанно двигалось вперед. Их выверенный марш из сотен тысяч ног угнетающе сотрясал землю, неся с собой ужас и погибель. Острые клыки извергов угрожающе сверкали в лунном свете, из глоток доносилось яростное рычание. Туман медленно окутывал всё вокруг, стараясь схватить и сдавить в своих тисках мрака. Небо смолкло в мертвенной печали. Добравшись до исполинской каменной арки, на которой проглядывались стёртые временем лики народов Саннариаса — плеть остановилась.

— И где же твоя великая армия? — проскрипел голос Эворга, полный издёвки.

Энтэмариус пожав плечами, замер в замешательстве. Его лицо было полно отчаяния и тревоги, но грозный вид союзника заставил его выдавить пару фраз:

— Скоро будут, — проглотив набухший комок страха, темный лиходей с призрением поглядел на огненного рыцаря.

— Думаешь, ты всё решаешь? — освободив руку, он приподнял забрало и показал пылающий лик. — За тебя уже давно всё решили, как и за меня. Продав душу, я как и ты стал рабом Даламиса и теперь моя жизнь в его воле. Сейчас голос повелителя мне говорит, что тебя все бросили. Я прав?

— Нет! — вырвалось из уст Энтэмариуса, как плевок…

— Ну, довольно, хватит разговоров! — Глаза Эворга блеснули во тьме красным огнем преисподней. Скрыв обратно лицо, он вгоняющим в дрожь шёпотом прошипел своей армии непонятное владыке слово. Воины немедля воодушевились и подобно огненной волне, послушно хлынули в сторону темнолесья.

На сумеречной границе, плеть уже поджидали сотня смолянисто-черных энтов, которые выстроились плотной стеной перед Аннаром, восседающим на кровоглазом двуногом ящере и многочисленной армией тени. Эльфы, лучники, рыцари и жрицы в полной боевой готовности сидели верхом на костяных драконах.

Изверги, с разбегу, начали рьяно набрасываться на древесных воинов, но справиться с их крепкими ветвями оказалось не так-то просто. Могучие великаны, размахивая внушительной кроной и вырывая ноги-корни из-под земли, изворачиваясь, пытались проткнуть и задушить противника. Монстры защищаясь раскаленными кинжалами, начали самовоспламеняться. Уничтожая себя, они поджигали собой энтов. Вспыхнуло огненное зарево и воины Аннара заполыхали, словно гигантские факелы, источая жар, искры и пепел. Воздух наполнился едким дымом и гарью.

Энтэмариус проводив взглядом Эворга, поскакал следом. Обнажив меч, он свернул направо и направился прямиком к Аннару, шепча себе под нос, как заклинание:

— Во славу Даламиса или смерть… Во славу Даламиса или… смерть… — Прищурив глаза, он окинул взглядом противника. Изучив вскользь серые лица эльфов, он насторожился. Особое удивление вызвал у него видоизмененный облик Аннара.

Огненный рыцарь проскочив мимо сгоревшего энта, скрестил свой меч с десятком окруживших его эльфийских рыцарей в чёрных доспехах. Круша их с особой жестокостью, он не давал им шанса спастись бегством. Объятый пламенем жеребец, перескакивая через сражающихся воинов Аннара, преграждал им пути к отступлению. Раскалённый клинок безжалостно рубил головы и рвал в клочья стальную броню.

Кружившие над плетью драконы извергали разъедающую зелёную жидкость, которая на глазах плавила плоть извергов. Лучники вели прицельный бой. Огненные маги, используя колдовскую энергию, посылали на эльфов раскалённую лаву из дождя и молний. С обеих сторон имелись многочисленные потери, но перевес силы все-таки был на стороне плети. Под командованием Эворга, воины Даламиса с каждым шагом оттесняли к храму таявшую на глазах тень Аннара.

Почти добравшись до цели и лицезрея приближающуюся победу, Энтэмариус перед тем, как опустить правую руку прищелкнул пальцами. И через мгновенье, над его ладонью возник огненный шар, обрамлённый языками пламени стремящимися ввысь. Прицельно замахнувшись, владыка взвыв от боли, неожиданно дёрнулся назад. Круживший над ним дракон, спикировав, зацепил когтём плечо. Атака не удалась, на лице Аннара мелькнула ехидная улыбка. Тёмные эльфийские рыцари, ловко сработав мечами, перерубили жеребцу передние ноги под голень. Кувыркнувшись в воздухе, Энтэмариус истекая кровью — упал наземь. С трудом приподнявшись и держась рукой за ободранное предплечье, в ярости оскалил зубы. Взглянув исподлобья на окруживших его противников, владыка пробормотал:

— Что твари! Думаете, взяли меня? — Превозмогая боль, он обнажил кинжал и выставив его остриём вперёд, прогорланил, — Аннар! — Вдруг кольцо врага сжалось словно удавка и крепкие мечи насквозь пронзили владыку. Не вынимая из тела клинков, рыцари подняли над собой дёргающегося в судорогах Энтэмариуса. — Будьте вы прокляты… — перед тем как опустить веки прохрипел он немеющими губами.

Обмякший на холодной стали владыка походил на пугало. Огненный рыцарь, не придал особого значения смерти Энтэмариуса. Его жалкий вид вызвал у него лишь чувство злорадного удовлетворения.

Аннар, узрев бездыханного владыку, переместил взгляд на Эворга. И грузные шаги ящера тут же устремились в нужном направлении. Клацая массивными челюстями и разбрасывая перед собой извергов, кровоглазый пережёвывал останки. Хватая на ходу новую жертву, он разрывал ее на части и поедал, тем самым заживляя свои раны. Жизнь из несчастных выходила нарочито медленно, заставляя ощущать весь спектр адской боли.

Сблизившись на расстоянии нескольких десятков человеческих шагов, оба монстра схлестнулись взглядами. Недолго думая, они одновременно нацелили друг на друга именное оружие. Эворг раскалённый меч, а Аннар острое с серебристым отливом — копьё. Невидимая сила подтолкнула их и через долю секунды, достойные друг друга противники воспарив в воздухе, сцепились между собой в беспощадном поединке. Лава стекавшая с лезвия каплями, ударившись об мифрил, разлетелась в разные стороны. Аннар в гневе неистово разинул пасть, а Эворг натянув поводья, заставил жеребца ударить копытами в зубы ящера. Кровоглазый прошипев, в ответ подсёк хвостом задние ноги скакуна. Пошатнувшись, Эворг нанёс рубящий удар и копьё зазвенев, выпало из рук героя. Обезоруженный Аннар в ужасе округлил глаза. Ящер, почуяв опасность, намертво вонзился зубами в шею огненного жеребца. Пламя мгновенно расплавило челюсть монстра.

Аннар воспользовавшись моментом, бросился к оружию. Приземлившись кувырком и ловко схватив копьё, он направил его в сторону Эворга. Кровоглазый вспыхнул подобно спичке и за считанные секунды сгорел дотла. Рыцарь подпрыгнув, занёс меч и со всей силой ударил сверху по древку. Мифрил сплавился подобно воску. Укрыв в ужасе лицо ладонью, Аннар готов был принять смерть. Но рухнувшая глыба льда на Эворга и слепивший огонёк, заставил владыку сумеречного леса посмотреть в сторону горизонта, где на фоне многочисленной армии сиял серебристый посох Бельфедора. Вздрогнув словно беглый язык пламени, вооруженное войско помчалась в самое пекло боя.

Изверги не успели опомниться, как сталь мечей, копий и топоров молниеносно пронзила их красную плоть. Воцарился кровавый хаос. Армия Даламиса попала под молот и наковальню. Защитники лунного колодца, увидев сокрушающую врага силу, воодушевились отвагой.

Герион подскакав к Аннару спешился. Образ сына лучшего друга удивил его, но король не подал вида. Подойдя к эльфу, он слегка провёл кончиками пальцев по серому лицу. Кожа Аннара неистово переходила в состояние густого смога. Красные глаза сердито смотрели на Гериона, еле различимый рот вдруг зашевелился:

— Вовремя твоя армия пришла на помощь, — заговорил Аннар, наблюдая за тем, как изгибаемые синие лучи поджаривали врага. — Лунный колодец больше не часть Эльфигории! — Посмотрев острым взглядом на короля, он сделал шаг назад и серый шлейф подобно змейке последовал за ним. — Сумеречный лес принадлежит мне!

— Это почему же?

— Потому что я — владыка тени! — Вызывающе поднял подбородок.

— Аннар… — Округлив в злости глаза, Герион попытался схватить за грудки эльфа, но рука проскользнула сквозь призрачную плоть. — Кто ты? Ты не тот Аннар, которого я знал!

— Глупец! — злостно рассмеялся владыка тени. — Аннар мёртв, я Амдир воскрешённый нуари скорби.

— Амдир!? — в удивлении наморщил лоб.

— Когда меня убил Монтаро, а ты подло сбежал в старый мир, моя душа оказалась в объятии тени. Сота мне предложил сделку, отомстить тебе за подлость и слабость, и стать владыкой Эльфигории. Взамен, я отдал нуари скорби самое дорогое — мою кровь! Я принёс в жертву Аннара. И не тебе судить меня… Знай Герион, теперь мои владения простираются вглубь Дреара, где растёт сумеречный лес.

— Я ещё могу называть тебя другом?

— Да, — одобрительно кивнув, добавил, — пока наши интересы не пересекутся.

— Ну и что же мне мешает уничтожить тебя сейчас? Друг…

— Твоя честь Герион.

— Ты предал своего сына! — глубоко вздохнув, сузил в призрении глаза, — Мне жаль тебя… Ты сам избрал свой путь. Я отпускаю тебя друг мой и не претендую на сумеречный лес. Но, с этого момента вдоль границы твоих земель будут патрулировать мои лучшие воины и любого кто посмеет пробраться в Эльфигорию, они покарают от моего имени.

Аннар кивнув, развернулся лицом к битве и переступая через трупы начал искать то, что осталось от своего копья. Подняв дорогой ему артефакт, скривил в ухмылке лицо. Сила магии окутав наконечник оружия в зелёный туман, растворила его в посох. После того, как властелин тени исчез в ночи, к Гериону подскакал Олег. Белый жеребец фыркая от изнеможения, топтался вокруг короля, пока парень не натянул посильнее вожжи. На лице сына помимо царапин и засохшей крови виднелась усталость.

— Отец, это Аннар? — учащённо дыша, он похлопал по шее боевого друга пытаясь успокоить его. — Нам удалось остановить врага! Магия Бельфедора рушит замысел огненных чародеев, в этот раз лёд сильнее огня, — уверенно произнес юноша и бросив взгляд на таявшую глыбу, из-под которой торчала дымящаяся перчатка сжимающая пылающий меч, в недоумении добавил, — Ничего себе… И… Ну, да ладно! Это был Аннар?

— Возможно, — Герион поднял вверх сияющий синим цветом меч и в миг из темноты выскочил на сером коне герольд, за спиной которого колыхался штандарт Салампика. — Труби в горн! Отступаем! Забери пылающий меч плети! — Склонив голову, Герион переместил взгляд с клинка на сына. После оседлал своего Интику и они вдвоём помчались к границе.

Эльф по приказу короля поднял забрало и расстегнув кобуру, достал горн. Издав протяжный и два коротких гудка, он подал всем сигнал к отступу. После, не слезая с жеребца забрал меч. Раскалённое лезвие, неожиданно остыв — почернело.

Услышав приказ, союзная армия развернулась и не спеша потянулась к Гериону. Сотни измученных извергов, шипя в оскале, продолжали метаться в клещах Аннара. Тёмные эльфийские рыцари, не останавливаясь, рубили и кромсали всех тварей, пока те не полегли замертво.

На линии горизонта забрезжил дрожащий рассвет.

— Сын мой. Ответь мне. Ты уже определился со своей судьбой?

— Я постоянно думаю над этим. Честно, — выдохнув, Олег притормозил белогривого.

— Хм… — Герион с задумчивым видом развернул Интику и сравнявшись плечом с сыном, произнес, — Понимаешь, тут важно не думать, а чувствовать. Прислушайся к зову сердца, оно подскажет верный ответ.

— Хорошо.

— Эй! — раздался со стороны сумеречного леса голос Дэрика.

— Ну вот, опять нам не дали поговорить.

— Ещё успеем, — Олег с досадой качнул головой и широко улыбнулся.

— Я не понимаю король. В чём дело? Почему мы отступаем, когда враг уже повержен?

— Это моё решение и оно не обсуждается! — утвердительным тоном произнес Герион, — Аннар закончит битву победителем! Скачи обратно и передай остальным, что мы ждём их возле врат.