Тайна старой леди

ГЛАВА 2

Так рано меня не ожидали — Ольга готовила ужин, Бэлла спала. Она часто засыпала среди дня — старенькая, слабая… Приняв душ, я переоделась в свою рабочую одежду — легкое светлое платье с коротким кружевным фартучком и прошлась по квартире. Мне будет не хватать этой атмосферы благородной старины, медлительного спокойствия и умиротворенности. Казалось, что время в этой квартире замедляет свой бег, никто здесь никуда не мчится, не спешит жить, все происходит с другой скоростью, в другом ритме… За окном двадцать первый век, а здесь… девятнадцатый?

Эти концерты в записи по телевизору, беседы за столом, сервированным изысканными столовыми приборами, обсуждение прочитанных книг и неторопливые рассказы о тонкостях этикета и сервировки, были как погружение в другое время — изысканное и странное, почему-то ставшее близким мне. Эта атмосфера, эта женщина действовали на меня, как наркотик.

А еще она умела не только говорить, но и внимательно слушать. Так, как мы уже не умеем — заинтересованно, не перебивая, давая собеседнику возможность изложить свою мысль до конца. Я не представляла, как буду жить, не бывая здесь.

Из хозяйской спальни донеслось тихое покашливание. Ольга выглянула из кухни, кивнула мне. Я встала с кресла и пошла к Бэлле. Она уже сидела на постели, нужно было помочь ей встать, посетить уборную и довести до дивана, где она будет ждать свой ужин. Подав ей длинный бархатный халат, привычно произвела все нужные действия. Выглядела она неплохо и обрадовалась моему раннему приходу. А я все не могла решить для себя — начинать разговор при Ольге или подождать когда она уйдет, поэтому спросила в ванной:

— Бэлла Аркадьевна, мне необходимо поговорить с вами. Хотелось бы знать, насколько вы доверяете Ольге Игоревне?

— Поговорим позже, если это не срочно.

Пока ушла Ольга, казалось, прошла целая вечность. Но, в конце концов, мы остались вдвоем.

— Я слушаю, Рина.

И я рассказала все, начиная с того, как первый раз увидела Алекса и до того, как мы распрощались. Рассказывала, подробно описав его (вдруг она его знает), припоминая наш разговор дословно и отвлеченно глядя на темнеющее окно. Когда закончила рассказ и посмотрела на женщину, то оторопела — у нее по щекам стекали слезы. Она аккуратно промокнула их кружевным платочком, извинилась и надолго умолкла.

В комнате совсем стемнело, а мы не включали освещение. В наступающей темноте прозвучал ее спокойный, чуть дрожащий от старости голос — она попросила зажечь свет. Я привычно переставила бронзовый канделябр на столик и зажгла толстые восковые свечи. Запахло дымком и медом. И в этом привычном, уютном полумраке прозвучали неожиданные слова:

— Рина, есть не только этот мир… Существует, наверное, великое множество и миров, и реальностей. Об этом известно, но это знание запретное. Простые люди, может случиться, что и никогда не узнают об этом.

— Вы оттуда? — спросила я зачарованно, веря ей на все сто.

— Да, оттуда. И ты… оттуда. Только, очевидно, дедушка и бабушка твоей маме и тебе не рассказали… возможно — не успели. Или просто не стали… я понимаю их в этом.

— А почему это всплыло сейчас? — спросила я, не понимая сама своей слишком спокойной реакции на ее слова.

— Я думала, что мне будет отпущено больше… Здесь не такой уж плохой мир, вполне можно жить. Но сроки жизни несопоставимы, и к этому невозможно привыкнуть… А оттуда я давно, что там сейчас, как? — В ее глазах стояли слезы.

— Мы с вами родственницы?

— Нет… нет, мы не родственницы, но обе — изгнанницы. Или беглянки, тут уж как сказать. Смотря, что там сейчас. Туда можно вернуться хоть сегодня и попасть на плаху. Или вернуть состояние и высокое положение. Мне, правда, уже ни к чему — осталось мало времени. Почти пятьдесят лет я здесь и только сейчас поняла, что с меня не спускали глаз… Я прожила неплохую жизнь, Рина. И меня уже не тронут, дадут спокойно дожить. Тебе почти двадцать, почему ты одна? — неожиданно спросила она, очень удивив меня этим вопросом. На ее откровенность захотелось ответить такой же откровенностью.

— Слишком много претендентов — тошно. Много, а нужно всем одно. Тут без вариантов — значение имеет только внешность. Вы не представляете, я и стерву включала, и сволочь корыстную — все прокатило, то есть прошло… простите. Хамила в открытую, нарывалась, дуру забитую изображала — им все равно. Гадко как-то. Я сама не интересна никому, совсем не интересна.

— Ну, среди них, наверняка, были и хорошие люди, Рина. А мы все таковы — сначала обращаем внимание на внешность. Дальше мужчине нужно завладеть твоим вниманием, временем, чтобы показать себя, а тебя заинтерисовать, очаровать… заполучить, в конце концов, тебя всю.

С какой целью, зависит уже от того, что о тебе узнают в процессе более близкого знакомства.

Стерву потом потерпят некоторое время в постели, корыстной заплатят, а ту, что завоюет сердце, захотят видеть рядом всю жизнь, иметь от нее детей. Физическая близость для мужчин более важна, чем для молодых девушек. Ты ждала чистой, платонической любви, любования твоим духовным миром? Так не бывает, это идеализм. Твоя красота вызывает желание, и если ты разбудишь в мужчине что-то большее, то умный поклонник даст тебе время и сделает все возможное, чтобы и ты почувствовала к нему такое же влечение. Что в этом плохого? Закономерное развитие отношений, стремление любящих друг друга людей оставить после себя продолжение. А ты просто не даешь им и шанса показать себя, раскрыть.

— Кто такой этот Алекс, вы знаете его?

— Нет. Не знаю — кто. Но, по описанию — он оттуда. Внешность, речь, манеры. Есть еще одна легко узнаваемая особенность — людей из нашего мира отличает легкость и сила в движениях, природная грация. Этот Алекс был с тобой дружелюбен. Ты можешь обратиться к нему, если почувствуешь настоящую угрозу себе. Только не спеши развивать отношения, ни в коем случае не спеши с поцелуями и подарками — запомни это.

— Вы могли бы и не говорить об этом. Я даже и не думала. И согласна, что веду себя немного… нетипично. Я всегда настороже. Странно, да? И я даже еще не целовалась… в моем возрасте это странно и даже дико… мне говорили… Не то, чтобы не было любопытно… но это же — дать аванс, надежду, как будто пообещать продолжение… а продолжения пока ни с кем не хотелось… А почему нас изгнали, за что?

— Там все сложно. В двух словах — борьба за власть, за женщину. Мир другой — страсти те же. А поцелуи… они слишком много значат в нашем мире, неизмеримо много… возможно, что ты подсознательно, на генном уровне осознаешь это и поэтому избегаешь их.

— И что мне делать сейчас?

— То, что требуют. А что ты можешь? Мне точно ничего не угрожает, так что живи спокойно. Просто отойди, ты вынуждена это сделать. У меня были мысли, планы на тебя … но теперь этого нельзя. Да, наверное, и не получилось бы ничего…

В глазах у нее снова блеснули слезы, лицо исказила гримаса боли и страдания, оно резко постарело. Но она быстро справилась с эмоциями и продолжила:

— Я скажу завтра Ольге, чтобы искала другого человека, а ты не приходи больше, раз уж так сложилось.

— Я не хочу, я привязалась к вам. Чувствовала что-то такое? Расскажите про тот мир, хоть что-нибудь. Там живут только люди?

— Нет… там нет людей.

— А мы?

— Не люди.

— В чем мы не люди?

— В способностях. Там мы можем иметь не только человеческую суть. Но тебе это уже не дано, может, только если там…

— Оборотни? — Я сейчас поверила бы и в это.

— Нет, там все иначе. Не знаю, нужно ли тебе знать? У нас подходящую женщину ищут по запаху, не только по внешности. Точно — химия, твои мысли на лице твоем.

Она хмыкнула, по-доброму улыбнулась, мечтательно продолжила:

— Нет, там все глубже, более драматично. Там сильнее чувствуют, не боятся и умеют говорить об этом. И там невинность невесты — залог чистоты крови потомства. Впрочем, как и здесь, хотя это незаслуженно не принимается во внимание. Там живут страстями, это опасно, но и восхитительно. Любят всем сердцем, и жизнь иногда отдают за любовь. Это страшно и прекрасно одновременно…

Может быть и хорошо, что сейчас ты не там. Здесь больше шансов прожить спокойную жизнь. Там из-за красивых женщин разыгрывались трагедии и драмы, даже дуэли со смертельным исходом, были похищения, возможно и насилие. Для такой женщины нужен очень сильный и влиятельный мужчина, способный защитить и отстоять свое. Впрочем, как и здесь. В этом мире угроза наказания законом и некоторая эмоциональная холодность дают некую гарантию безопасности, но в итоге — все то же. Если ты серьезно заинтересуешь сильного мужчину, наделенного властью — берегись. Будет так же. В другом антураже, не так романтично. Но, все же…будь осторожна.

Хочу дать тебе совет: сними свои внутренние ограничения, найди себе мужчину, влюбись, выйди замуж. Как можно скорее. Тебя уже обнаружили и могут претендовать на тебя. Они будут настойчивы, а ты, из-за отсутствия опыта каких-либо отношений — беспомощна, наивна и беззащитна…

И еще одно — я хочу оставить тебе на память…это оттуда, немногое из того, что уцелело. Пусть будет память обо мне, там… в комоде, внизу…футляр. Да, это он. Смотри, Рина, — она раскрыла коробочку, которую я нашла и подала ей.

Я смотрела на простоватое ожерелье и не понимала… Суровая нитка, нанизанные на нее камушки. По цвету, как гранаты — вишневые, но совсем не прозрачные. Ничего такого особенного. Ощущалось разочарование… Не створилось как-то это ожерелье с окружающей обстановкой. Бэлла, печально улыбаясь, наблюдала за мной.

— Оно уже сыграло свою роль в моей жизни. А для тебя это, к моему огромному сожалению, просто сувенир. Дорогой мне, как память.

— Кем вы там были?

— Тебе это знание не даст ничего, Рина.

— А кто мои предки? Почему я здесь, у вас работаю?

— Все правильно — не случайно. Говорю же — планы были. А предки… бабушка — подруга. Дед… он был военачальником, опорой власти.

— Он не справился?

— Если бы все зависело от него одного…

— Вы были замужем, где ваш муж?

— Умер уже.

— Извините. — Стало неудобно, что лезу ей в душу.

— Ничего. Давай ложиться спать, я очень устала.

А я в ту ночь не спала совсем. Слишком сильным было потрясение, слишком много всего и сразу я узнала. Осмыслить почти невозможно. Я — не человек, или уже человек, если данные мне там возможности упущены? И правда — что мне делать с этим бесполезным знанием? И у кого можно узнать больше, у Алекса?

Утром дождалась Ольгу, простилась с Бэллой. Она тоже была сдержанна. Печально было осознавать, что для меня дороги сюда больше нет. Достала из сумки телефон и увидела сообщение о зачислении новых средств на мой счет. Все, как и обещали.

В перерывах между парами ловила себя на том, что оглядываюсь и ищу глазами Алекса. Я его теперь побаивалась. Тут уже шла речь не о деньгах, а о серьезных подковерных играх, да еще и с участием жителей того мира. Чувствуя опасение, я еще и понимала, что во мне проснулся интерес к этому человеку… или не человеку. Только он мог ответить на вопросы, интересующие меня, только он знал, что сейчас происходит и он был «оттуда».

И он из тех, кто умеет любить, как там… Я вспоминала его внешность и признавала, что во мне тогда говорило упрямство и привычка отбиваться от знаков внимания — я даже не присмотрелась толком к нему. Да еще и его запрет на встречи с Бэллой… Нет, звонить ему и просить что-то объяснить я не буду. И романтичный флер, которым я непроизвольно окутала его иномирный образ, необходимо развеять. Нужно бы перестать думать о нем вообще, но это уже было невозможно в принципе. Понятно же.

Вечером, в общежитии, готовясь к занятиям и слушая вполуха бред, который несла Лиз, я поняла, что ничего не получается — я думаю только о том, что узнала вчера. Мысли о разговоре с Бэллой приходилось буквально выдавливать из головы.

— Лиз, повтори, что ты сейчас монотонно бубнила на одной ноте? Я прослушала. О чем речь?

— Речь все о том же! Ты от жизни оторвана, блин, напрочь! Я понимаю — шла бы еще на красный диплом, заучкой была бы. А ты просто не от мира сего.

И так это прозвучало… Вообще, откуда взялось это выражение в нашей речи? По коже пробежали мурашки, а я поняла, что моя жизнь никогда уже не будет прежней. И сейчас я не была благодарна Бэлле за ее рассказ. Она разбудила мое воображение, растравила любопытство и как теперь с этим жить, зная, что ответов не будет никогда?

— Лиза, давай, только внятно. Извини — я задумалась.

Лизка, тяжело вздохнув, посмотрела на меня с жалостью, как на совсем безнадежную и терпеливо разъяснила:

— Вечер, Ари, студенческий городской зимний бал. Ты отказалась от участия в подготовке и из-за этого неделю готовила Бешеной Ираиде макеты в мастерской.

— Ну и? Ты сейчас, вот перед этим — о чем говорила, я прослушала?

— Там спонсоры вложили большую денежку, и готовится что-то феерическое. Если бы ты не выделывалась тогда, сейчас я из первых уст знала бы — что именно. А так мучаюсь. Вчера стало точно известно, что виноватые — наш универ. На следующий год Политех будет отдуваться, потом — еще кто по очереди. Осталось две недели, там вчера спонсоры были, команду собирают. Сценарий уже есть, воплощать нам. Вот. Ты заметная, если опять предложат, не вздумай отказаться. Только условие выставь — буду работать только с подругой Елизаветой. Поняла? Ари, прокляну!

— Когда спонсоры были, где?

— Вчера, я ж тебе звонила, эй, ау! Что происходит? Я влюбилась, ты сказала — дерзать. А как, если он из спонсоров? Там три мужика, как три персика — так бы и съела.

— Фу, Лизка, прислушайся, как это звучит.

— Ты просто не видела, — заявила она спокойно и авторитетно, — только давай договоримся, что на моего не смотришь и отшиваешь, если что. Лады? О-о, а ты с кем тогда…

— Подозреваю, что с одним из них. Давай, опиши «своего». Во избежание, так сказать.

— Совершенство… как я тебе его опишу? Покажу завтра. У него глаза синие. Наши бабы вчера весь актовый зал слюной закапали. Не, ты не с ними тогда. Ты сбежала, а я звонила тебе и на него смотрела.

— Ладно, если предложат, то не откажусь. Мне сейчас паскудно, Лиз, даже гадостно. Работы нет, так что я свободна.

Я понимала, что просто совпадение возможно, но в то же время — тот мужчина вполне мог быть из команды спонсоров, ведь появились они в одно время с ним. И я почему-то думала, что на днях его увижу. «Они» так просто не отступают, там страсти, дуэли… Того, что было озвучено дальше, не хотелось. Но, кроме опасения, я чувствовала еще и странное предвкушение, а еще хотелось лучше его рассмотреть, уже зная, кто он такой. И забрезжила впереди малюсенькая надежда узнать хоть что-нибудь о том мире.

Если мне опять предложат участие в подготовке вечера, то отказываться на этот раз я не собиралась. Даже если все не так, как я себе надумала, то хоть отвлекусь.