Тайна принцессы

13. Позор династии

Мое возвращение выходит таким же сумбурным, как и побег. Приземление под маскировочным светом на крышу тайного бункера, спрятанного в горах, скоростная трасса в подземном тоннеле, сырая лестница, ведущая в старый дворец. Все происходит так быстро, что я не успеваю анализировать. Только лица моих мужчин выдают недовольство и опасение. Впрочем, к этому я уже привыкла.

— Принцесса Силия! — хором приветствует отряд, звякнув заточенными клинками.

Тая, широко распахнув глаза, рассматривает причудливые эполеты на мундирах военных. Папа нарядил их в парадную форму к нашему прибытию...ну хоть что-то.

— Запрещено! — рявкает старший и резко подносит клинок к носу Нура.

Медведь поднимает брови, не ожидая такой наглости от ряженого солдата, которого выше на пару голову и на порядок шире в плечах.

Нур издает нечленораздельный хрип, сжимая пальцы в кулак, а я стону, глядя в потолок.

Боже! Только без драки, умоляю!

— Эти трое со мной, — пытаюсь сгладить острую ситуацию улыбкой и пальчиком отодвигаю клинок от греха подальше, — дальше я иду только с ними.

— Я обязан доложить!

— Мы подождем, — теперь уже смотрю на медведя, пытаясь придавить его ярость своей улыбкой. Он, нехотя, но поддается, и я облегченно выдыхаю. Драка откладывается.

Несколько секунд звенящей тишины, и строй размыкается, чеканя шаг. Слава богам, отец не стал противиться!

Иду впереди. Мужья позади, между ними Тая. Мы окружены охраной, только я не понимаю, кто и от кого меня охраняет...

Нас провожают до главной лестницы, а там передают следующему отряду, и уже с ними поднимаемся в приемный зал.

Между лопатками леденеет, когда вижу знакомый строгий взгляд. За годы он потускнел, но остался таким же колючим, как и прежде.

— Мама...— едва шевелю губами, хотя хочется завизжать и броситься в ее объятья.

На строгом лице читаю осуждение. Она всегда презирала женщин, кто не мог удержать свою фигуру в состоянии высушенной мумии, поэтому мой вид ее разочаровывает.

Сглатываю обиду, хотя она так и остается комком в горле. Разве важно, сколько я вешу? Ведь я жива, вернулась!

Стоит нам подойти, мама чуть наклоняется вперед, позволяя себя поцеловать. Одолжение мне делает. От вязкого аромата полыни стягивает щеки, будто лимон съела. Мама не изменяет своим вкусам, эти духи помню еще с детства.

— Как ты, Сили? Выглядишь ужасно...— брезгливо осматривает мою фигуру, — ничего, здесь ты быстро вернешь былую форму.

— Дочь! — вскрикивает отец и быстрым хромающим шагом идет ко мне, раскрыв объятья.

— Па! — обнимаю его так крепко, насколько есть сил.

Мы не говорим, только обнимаемся, отлипаем друг от друга на пару секунд и опять обнимаемся.

— Бог мой, а это что такое?

Не сразу понимаю, почему мама оттаскивает отца, но когда вижу, на чем остановились их взгляды, становится ясно. Метки.

— Какой позор! Надеюсь, это можно смыть? — стенает мама, пытаясь стереть блеск ладонью.

— Нет! — сторонюсь ее, спиной отходя к мужьям.

Вместе с папой они замечают на их телах такие же узоры.

— Что это значит? — голос королевы срывается на визг, и она сжимает тонкие губы, чтобы больше ни звука не вырвалось.

— Полагаю, вы сможете объяснить? — отец возвращает своему телу стать и с вызовом смотрит мне за спину.

— Принцесса Силия наша истинная. Шера-йя, — уверенно отвечает Аджай, но родители, кажется, не очень понимают.

— Наша жена, — уточняет Нур.

— Как? Ваша? Двое...— мама часто дышит и бледнеет, хватая папу за рукав.

— Я не для этого вас нанимал! — повышает голос король, и охрана, стоящая по периметру зала напрягается. Только бы обошлось! Не хочу, чтобы дракон с медведем раскидали папиных солдат. Он не переживет такого позора.

— Так вышло, пап! Наши солнца выбрали друг друга! На Ману-ре есть легенда...

Отец взглядом просит замолчать, и я захлопываюсь.

— Так решили боги. Мы полюбили вашу дочь и она ответила нам тем же.

— Ах! — мама заторможено машет руками и оседает на пол. Ее подхватывают служанки и усаживают на стул, давая понюхать намоченный лекарством платочек.

В этот момент Тая бросается ко мне и жмется к бедрам, пряча лицо у меня на животе. Напряжение, парящее в воздухе, сказывается и на ребенке. Даже не понимая, что происходит, она чувствует, что все плохо...

— Мам...

— Все хорошо, милая, — глажу ее по волосикам.

— О-о-о-о...у нее еще и дочь незаконнорожденная, — уже в голос ревет королева, глядя в нашу сторону.

— Когда успели? — подозрительно щурит глаза отец.

— Это не их дочь.

— О боги! — рыдает мама и падает в очередной обморок.

Да уж...вернулась домой.

Глядя на происходящее, я начинаю жалеть о том, что не сообщила родителям обо всем заранее. Сюрприз не удался... Но зная маму, она сгоряча могла бы вообще отказаться от непутевой дочери, нарушившей все существующие нормы морали. Скандал был бы в любом случае. Только он бы затянулся, а так придется все решить быстро. Они либо принимают меня с дочерью и мужьями, либо мы улетаем.

Я не виню маму за столь бурную реакцию. Она воспитывалась в строгости. Честь и долг для нее были всегда на первом месте. Но я не жалею о том, что стала позором династии. Моя дочь, Аджай и Нур самое лучшее, что со мной могло случиться в этой жизни, и, если бы мне пришлось пережить все это еще раз, я бы поступила точно так же. Разве что не стала бы стрелять в мужчин, которые станут моими мужьями.

— Проводите гостей в малый дворец. Обеспечьте всем необходимым, — отец отдает распоряжение главному слуге, — и вызовите, наконец, медика! — раздраженно смотрит на рыдающую королеву.

Смотрю на родителей, стараясь дышать равномерно. Мне так обидно и стыдно, что я хочу поскорее уйти отсюда. И не в малый дворец, а домой. На Ману-р!

Взглядом даю знак мужьям, что мы уходим, но отец останавливает.

— Каларинья, останься. Нам нужно поговорить.

Спиной чувствую всплеск негодования. Конечно, мужьям не хочется оставлять меня одну. Но так будет лучше. Мы поговорим, и отец меня поймет.

— Побудьте с Таей, я быстро!

На глазах родителей, десятка слуг и бог его знает какого количества стражей, целую по очереди мужей, всем показывая, что мы в союзе. На Альвенте прилюдный поцелуй в губы сродни клятве в храме, никто не смеет нарушить его.

Отец смотрит без одобрения, но не говорит ни слова против, молча дожидаясь, пока моя семья покинет зал.

Вслед за ними уходят и остальные, и мы с отцом остаемся наедине.

— Я знаю, ты огорчен, пап, — теперь я уже не рискую обнять отца. Боюсь быть отвергнутой. Но он сам притягивает к себе и крепко-крепко прижимает к груди.

Мы долго стоим обнявшись, я снова чувствую себя маленькой девочкой, которой придется убегать от смерти в чужой край, и давлюсь слезами. Кажется, папа тоже роняет пару скупых капель. Тяжело и горько.

— Ты выжила. Это главное, моя девочка.

— Ты не злишься? — смотрю в его блестящие глаза и впитываю любовь, которой мне так сильно не хватало во время разлуки с ним.

— Скажу так...это не совсем то, что я ожидал.

— Пап, я люблю их, — снова жмусь щекой к горячей груди и закрываю глаза, тая от ласкающей волосы ладони.

— Понимаю, каларинья. Понимаю.

— Правда?

— Да, детка. Но вопросов от этого не меньше. Давай выпьем твой любимый машнир, и ты мне все-все расскажешь?

Теплая беседа так расслабляет, что я снова возвращаюсь в те времена, когда я была беззаботным ребенком, любимым отцом. Доверие растет с каждой минутой, к концу второго часа, положив голову на колени самого короля, я рассказываю о том, как родилась моя дочь. Папа украдкой вытирает свои слезы, а я не могу надышаться счастьем.

Но внезапный холод заставляет встрепенуться. Мама.

— Ты всегда баловал дочь, и вот результат.

Высоко подняв голову с идеально прямой спиной королева присаживается на краешек кресла и колет своим взглядом. Взлетающий кончик брови приказывает мне встать. Ну конечно, перед королевой не лежат...

— Ма...

Она демонстративно отводит глаза, всем видом показывая недовольство мной.

— Надеюсь, ты уже рассказал принцессе о том, зачем мы ее искали?

Испуганно смотрю на отца, и его протяжный вздох дает понять, что сюрпризы не закончились.

— Силия, ты была рождена в королевской семье, — давя едким взглядом обращается ко мне мама, — так вышло, что тебе пришлось покинуть дом. Все ошибки, которые ты успела совершить за время своего вынужденного отсутствия, мы готовы списать на юность и неопытность, но теперь пора вспомнить о своих корнях и послужить династии.

— Я не жалею ни о рождении Таи, ни о...

— Все это неважно! — снова вскрикивает королева и ее челюсти становятся еще острее.

Смотрю на отца, ища поддержки, но он не возражает супруге, хотя и старается поддержать меня, крепко сжимая в ладонях мои пальцы.

— Наша семья смогла вернуть законную власть в свои руки только благодаря помощи одного человека.

Сердце замирает, будто уже знает, что скажет мама в следующую секунду.

— Этот человек заслужил право стать одним из нас.

Голова в миг становится пустой. В ушах гул, но даже сквозь него я слышу слова королевы.

— Ты выйдешь замуж за этого мужчину. Это твой долг, принцесса.

— Но я уже замужем!

— Слышать ничего не хочу. Позорная связь с манурскими головорезами будет стерта из твоей биографии.

По мышцам прокатывается ледяная дрожь. Я чувствую, что телу необходим кислород, но забываю, как дышать. Зато прекрасно помню, что произойдет с Аджаем и Нуром, если откажусь от них. А еще и Лайсон...теперь и его жизнь зависит от меня. Да и если бы моим мужчинам не грозила смерть, я бы все равно выбрала их! Мы стали одним целым, я не хочу без них! Они часть меня!

— Спокойно, милая, — отец гладит меня по спине, — мы что-нибудь придумаем, слышишь?

Сквозь туманную пелену наблюдаю за удаляющимся силуэтом матери, и сердце сжимается от страха. Она ведь способна выкинуть что-нибудь страшное. Спровоцирует моих мужей, выставит их виноватыми перед народом, еще и пошлет жалобу в межгалактический союз.

— Папа, обещай мне, что вы не тронете манурцев!

— Ну конечно, дочь. Я поговорю с королевой, она поймет, — его голос дрожит, он точно расстроен происходящим.

— Неужели, у вас не было других способов вернуться на законное место?

— Таково было условие Косма, принцесса. Но теперь это уже не важно.

Папа снова обнимает меня, будто драгоценность, и ко мне возвращается спокойствие. Отец обязательно найдет выход! Надеюсь, внушительная сумма денег убедит этого Косма не настаивать на свадьбе. В конце концов, он никогда не станет кровным муарцем и королем Альвенты. Даже, если корона перейдет мне!

— Понимаю, что ты захочешь скорее улететь отсюда, но я все же попрошу.

— Конечно, пап.

— Задержитесь хотя бы на пару дней. Так хочется познакомиться с внучкой! —

Его лицо становится светлее, но через миг суровеет. — И с мужьями твоими пообщаться надо бы.

— Пап!

— Не возмущайся! Я должен знать, кому отдаю любимую дочь!