Таверна в другом мире. Том 1

Глава 11

— Что? — опешил я. — А мне такое можно?

Я никак не мог ожидать подобного эффекта. Магический трюфель был обычной редкости, но это на голову выше всего, что я видел до этого.

Основной эффект: Доступ к трём заклинаниям случайной стихийной магии 2-го уровня. (Небесный запрет: заклинания боевого типа недоступны.)

Длительность: 3 часа.

— Я правда смогу использовать магию? — всё ещё не верил я, словно ребёнок, увидевший Деда Мороза перед Новым годом. Сколько бы мне ни было лет, но магия… — И ещё круче… — губы растянулись в улыбке.

— Хрю? — посмотрел на меня Фунтик.

— Сегодня мы с тобой пойдём охотиться за трюфелями, а пока отложим его — нужно решить насущные вопросы.

— Хрю… — он, похоже, немного расстроился, когда я убрал трюфель в кольцо.

Этот гриб традиционно искали с помощью свиней, а позже — собак. И Фунтик, несомненно, справится с задачей — он умный малый. Я намеревался раскрыть у него один навык — «Поиск ингредиентов». Это же вполне логично. Тогда у меня будет куда больше простора для поиска: как минимум, я уже не буду ограничен только своей маной. К тому же я рассчитывал, что у него будет больше шансов найти ингредиенты магического типа. Зверь-то магический, тоже логично.

Жаль только, сейчас не сезон трюфелей. Нет, они были, но летние куда менее ценные, с нежным, но неинтенсивным ароматом. Однако этого будет достаточно, чтобы понемногу приучить моих будущих гостей к этому изыску, который веками считался уделом крестьян, пока один французский король не «распробовал» этот дивный гриб. Но куда больше меня интересовала история одного ушлого итальянца по имени Джакомо Морра. Он невероятно обогатился, создав настоящий «культ» белого трюфеля из Альбы.

— Я же создам собственную культуру трюфеля — но по вполне приемлемой цене, для начала, — размышлял я вслух. — Но до этого ещё далеко, нужно двигаться постепенно. Спешка до добра не доводит.

Я рассчитывал научить Фунтика не просто искать трюфели, а настроить его навык на поиск магических ингредиентов. Почему-то я был твёрдо уверен, что здесь есть какая-то зависимость. Как с завтраком: может, мне и правда повезло, и редкость повысилась случайно, а может, шанс увеличили мои личные умения.

Тук-тук! Послышался стук в дверь. Она скрипнула, и я увидел заглядывающую эльфийку.

— Там гном злится, вы так резко ушли. И не возвращаетесь.

— Точно! Гном! — опомнился я. — Уже иду.

— Куда делся этот малец⁈ Что за наглость⁈ — кричал гном, и, когда увидел меня, его глаза сузились до щёлочек. — Теперь семь сотен серебром! Не уважать Келдара Твёрдопалого? Не бывать такому!

— Прошу прощения, — спокойно сказал я. — Думаю, мы сможем всё уладить.

— Думает он! Лет-то сколько?

Как бы он отреагировал, если бы узнал, сколько мне лет на самом деле? У тела юнца есть явный недостаток — юность. Я был в молодом теле, и меня сложно было воспринимать как умудрённого жизнью. (Даже не знаю, почему Лариэль и Дурк так в меня поверили.) Но в этом было и преимущество, если посмотреть под другим углом.

— Я юн, признаю, — ответил я. — Но скажу сразу: меня не устраивают ни пятьсот серебром, ни семьсот.

— Тогда чего я сюда припёрся, а⁈ — его глаза налились кровью, пудовые кулаки сжались до белых костяшек. — Посмеяться над Келдаром решил? Я тебе посмеюсь! — сделал он шаг ко мне.

— Пять тысяч серебром или пятьсот золотом, — я уже знал, что курс здесь десять серебром за один золотой. — Вот моё предложение.

Гном остановился, губы раскрылись, но он ничего не сказал. Наверное, подумал: «Что за чушь несёт этот молокосос⁈» Но любопытство взяло верх — оно всегда берёт. Затем до него дошла названная мной цифра. И вот оно, то самое преимущество: он считал меня юнцом — глупым, импульсивным, неопытным и наивным. Так он и попался в сети жадности и высокомерия.

— Что за предложение? Предупреждаю…

— Меня не надо предупреждать, Келдар. Если желаешь продолжить этот разговор — прояви уважение, как к равному, — перебил я его и сам начал давить, чего он явно не ожидал.

Он облизнул верхнюю губу, занервничал. Сбит с толку. Размышляет, что я из себя представляю. Но при этом уже торгуется с собственной гордостью, не забывая о звонких монетах, которые я озвучил.

— Я… хотел бы выслушать… тебя… — проговаривал он, борясь сам с собой. Конечно, он и близко не считал меня равным, поэтому позволил себе «подыграть». Только напряжённые мышцы бугрились из-под стёганки, покрытой сажей, подвязанной широким ремнём с огромной бляхой.

— Эта таверна досталась мне недавно, от почившего дядюшки. Она простояла в этих землях около двух веков и всегда пользовалась популярностью у путников, следующих в Иритэль и из него. Хороший эль, вкусная похлёбка и тёплая постель — всё просто, и в этом она была хороша. Моя семья вложила душу в это место, десятилетиями кормя торговцев и героев, бродяг и аристократов. Матушка говорила, когда мы навещали дядюшку: «Под этой крышей найдётся место для каждого — с золотом или с медью, неважно», — заливал я всё, что приходило в голову. — Ты ведь не так давно в этих местах? — уточнил я.

За спиной гнома показался призрак Маркуса: — Ты чего несёшь⁈ Дядька её на спор выиграл по молодости!

Я даже не взглянул на него. Только в глаза гнома, неотрывно, с огнём.

— А это тут при чём? — спросил гном.

— Я ведь прав, не так ли? — улыбнулся я.

— Ну, пять лет, как пришёл с севера, — хмыкнул он.

— Так если бы тут вырос, уж точно знал бы об этом месте! — ухмыльнулся я. — В золотые годы «Драконьего котла» о нём все в этих землях знали!

— Ага, рассказывай! У тебя вон крыша прогнила, да весь фасад погрызли. Куда делись «золотые годы»? — головой он понимал, что что-то не так.

— Дядьку подкосила кончина дорогой супруги… Не хотел никого видеть, даже нас гнал — такое было горе, — покачал я головой, опустив глаза.

— ЧЕГО⁈ — возмутился призрак. — Да мой дядька бабником был редкостным! Никакой жены и в помине не было! Помер он в борделе, даже на седьмом десятке жил во всю! И нашли его с бутылкой вина в одной руке и с…

Я постарался не заострять внимание на призраке и продолжил: — Это место дорого мне, — уверенно сказал я. — И я верну ему былую славу! — выпалил я так, как мог только юнец — тот самый, глупый и неопытный, которому кажется посильным свернуть горы.

— История хорошая, мы, гномы, уважаем верность — королю, мечте или своей женщине. Но где моя выгода? Не вижу на тебе шёлка, коли с такими деньгами водишься, — подводил он к главному.

Я приблизился и сказал шёпотом: — Видел посланника?

— Ну да, уж знаю этих, — неосознанно шёпотом ответил он.

— А сундук?

— Видел…

— А яйцо чернокаменного дракона?

— КАКОГО ДРАКОНА⁈ — заорал призрак. — СЕРЬЁЗНО⁈ ДУМАЕШЬ, ОН ПОВЕРИТ⁈ НЕТ!

— Кхм… — немного смутился гном. — Не приглядывался. Но краем глаза глянул. Я слышал о таком, кхм…

— Уж гному я рассказывать о его цене не буду, сами понимаете. Вот такое у меня наследство от дядюшки. Но всё говорил: инвестирую в драконов, те только в цене растут.

— А твой дядюшка неглупый был, для человека. Ваши редко знают толк, — начал он почёсывать бороду.

— А я знаю толк в людях, научился, глядя на постояльцев. Кто негодяй и лжец, а кто честен и умён. И вижу: ты в кузнечном деле точно лучше многих, — специально перешёл к формальностям, уважение надо чувствовать.

Призрак ударил себя по лицу призрачной рукой и проговорил:

— Я уже нечего не понимаю…

— Значит, если гном, так кузнец⁈ — выдал он.

Я и глазом не моргнул: — А ты не кузнец?

— Кузнец! Только это другое, я сам решил!

— Понимаю, поэтому такое предложение сделал, — сказал я. Он уже был близко, вот-вот попался. — А кузню не мечтал открыть?

— Какой кузнец не мечтает… — понуро пробурчал он. — Да земля тут стоит…

— Сколько? — спросил я.

— Не, даже думать не хочу! — выплюнул он. — Тысячу золотых за кусок в сто квадратов! Да ещё где-нибудь в поле за опушкой перед болотом! Совсем обнаглели!

— Да уж, деньги немалые… — присвистнул я.

— Ага, — выдохнул он, вроде успокаиваясь.

— А если тут? — внезапно предложил я. У гнома сверкнули глаза. — Двор у меня большой, уж кузню без неудобств уместит. А как яйцо сбагрю за добрый мешок монет, всё в таверну отправлю! Жизнь тут же закипит! Герой зайдёт выпить, а ты ему меч наточишь! Кому латный нагрудник подправить! А подмастерьев возьмёшь — те хоть весь день подковы меняют. А сытый клиент — щедрый клиент! Они от меня и сразу к тебе!

— А ты головастый! — посмеялся он. — Тут и тракт рядом! И город недалеко! А уж сколько деревень вокруг! — накидывал он себе, но больше — мне. Улыбка внезапно исчезла с его лица. — Сколько?

Я почесал щёку и начал: — Как ты и сказал, тут и тракт рядом, и город. Деревень россыпь. Да и на опушке за бугром перед болотом, — задумался я. — А ведь ты прав.

— Маркус, ты хоть и человек, но точно благоразумный. Я мастер хоть куда, в миг таверну в порядок приведу! Если б ты мне кредит предоставил, я уж не подвёл бы! Молотом клянусь, чтоб у меня руки отсохли!

«Не, мне твои руки ещё понадобятся».

— Я готов продать тебе участок на своей территории по минимальной цене, то есть — тысяча золотых. Но, естественно, с первым платежом, — девушки за спиной гнома раскрыли глаза и не моргали, Дурк же последние пять минут стоял с открытым ртом. — Пятьсот золотых — вполне честно, согласен?

Тот нахмурился, словно подсчитывая свои сбережения.

— У меня нет сейчас столько, — с трудом сказал он, словно признавая поражение.

«Он скажет, или мне самому предлагать?»

— А что, если… — начал он, но задумался.

«Давай же, давай».

— А можешь высчитать задаток в счёт стоимости ремонта? Пятьсот золотых, я и материалы сам закуплю, и лучших ребят позову. Уж моя бригада раньше срока твою таверну в порядок приведёт! Ты и опомниться не успеешь!

В этот момент я наблюдал, как вся троица за его спиной ритмично кивала. Фунтик глянул на них и тоже начал кивать.

— Я согласен! Убедил ты меня! — протянул я ладонь.

— Ты не пожалеешь! — он с силой, но без перегиба сжал мою ладонь. — Уж поверь!

— Не подведи, смотри, — он уже ничего не слышал, квадратное лицо венчала широкая улыбка. — И можешь со мной на «ты», не надо формальностей.

Он продолжал благодарить меня до самых ворот. Я даже смутился. Приврал немного, грешен. Расскажу, как дела в порядок приведу, а там уж и у него всё неплохо будет.

«Это всё из-за харизмы? Неужели такое сильное влияние? Я, конечно, никогда закостенелым не был, но чтоб так!» — думал я, возвращаясь к компании.

— У тебя получилось! — воскликнула эльфийка и шагнула ко мне, чтобы обнять, но в последний момент опомнилась. — Я очень рада… — тихо сказала она.

— Я не ожидала, ты так говорил с ним. Он такой суровый был, а потом — на всё согласился, — сказала Мика.

— Естественно! — внезапно ворвался в разговор Дурк. — Он воспользовался его слабостями и своими преимуществами. Сыграл на чувствах, показал собственную уязвимость. А тем временем искал брешь. Нашёл и начал аккуратно пробиваться — медленно и осторожно, так, чтобы гному показалось, что он сам нашёл невероятное предложение. И пока тот не опомнился — резко ударил суровой реальностью: отсутствием возможности заключить удачную сделку из-за финансовых трудностей. Но при этом оставил тонкую ниточку на самом виду. И гном, конечно, схватился за неё, — резюмировал Дурк. — И ещё, я больше не хочу разговаривать. У меня болят мозг и челюсть. Пожалуй, я больше не буду пить тот замечательный чай.

Мы все разразились смехом. Поговорили ещё немного. Лариэль всё рассказывала, как можно использовать кузню. Мика грезила сложными кулинарными инструментами. А я относился к этому более спокойно. Это был первый шаг — необдуманный, но удачный. Как только я увидел гнома, в голове словно пазл сложился. Кузня — отличное приобретение, ещё и с лояльным кузнецом. И чем лучше она станет, тем больше гостей я приобрету. В таверне куда лучше ждать свою подкову, чем на улице.

Вскоре я раздал финальные указания, и пришло время отправляться на поиск ингредиентов. Только заскочил на кухню, слил воду из замоченного для кваса ржаного зерна, промыл и разложил его на нескольких противнях — широких, с бортами. На каждый лист — по два пальца зерна, накрыл влажной холстиной. Убрал в кладовую: там темно и достаточно тепло. Теперь нужно регулярно промывать, чтобы не закисло, и увлажнять по мере надобности. Через пару дней появятся первые ростки.

В этот раз решил взять с собой сумку. Кольцо — хорошо, но мало. А я планировал собрать побольше. Летний лес — это грибы и ягоды, травы, орехи и коренья, настоящее раздолье. Но недооценивать его я не собирался. Прошлая встреча с хищником мне не особо понравилась. Я не охотник, стоит признать. Но стать чьим-то ужином тоже не готов.

— Что думаешь, опробуем? — спросил я у Фунтика.

— Хрю-хрю!

— Нет, сейчас я, а тебе — в лесу дам, — покачал я пальцем, призывая к порядку.

— Хрю… — недовольно хрюкнул он и пошёл в зал.

— Я даже соскучился по этому вкусу, — проговорил я, ощущая, как выделяется слюна.

Представил, что мне нужно, и в руке появился тот самый трюфель. Граммов триста — такого надолго хватит. Если хранить в кольце, где продукты почти не портятся, вообще отлично. Да и не готов я был оставлять такой ценный ингредиент где-то ещё. Фунтик точно до него доберётся.

Я достал небольшой нож и отрезал кусочек. Запах тут же стал сильнее. Это как проснувшийся после дождя лес: влажная земля, терпкость коры векового дуба, сладковатый дух опавших листьев, перешёптывающихся с травой.

Кладу на язык тончайший, почти прозрачный лепесток. Это словно танец: бархатистый орех вальсирует со сладковатым оттенком спелого персика, а где-то на заднем плане, едва слышно, отбивает ритм благородная горчинка тёмного шоколада. Но как бы я ни пытался разобрать этот вкус, он был неповторим. Его невозможно описать. Каждый, кто пробовал трюфель, не мог найти ничего хоть отдалённо похожего. Этот ингредиент был уникален и неповторим — в том мире и в этом.

Недостаточно исходного продукта для активации умения!

— Что? — удивился я.

Отрезал ещё слайс, хотя сердце обливалось кровью — есть его просто так было настоящим кощунством!

Недостаточно исходного продукта для активации умения!

— Да ты издеваешься⁈

Слегка дрожащими руками я срезал ещё один слайс и положил в рот.

Эффект ингредиента активирован: Доступ к трём заклинаниям случайной стихийной магии 2-го уровня. (Небесный запрет: заклинания боевого типа недоступны.)

Доступна стихийная магия земли:

Земляной вал. Уровень 2

Эффект: Создаёт быстрое возвышение почвы в определённом участке

Затраты маны: 7 единиц

— Наверное, это может быть полезным? Стену из земли возвести… Только насколько это быстро и как вообще работает? — задавался я вопросами.

Земляной овраг. Уровень 2

Эффект: Создаёт быстрый провал почвы в определённом участке

Затраты маны: 7 единиц

— Как всегда оригинально, — ухмыльнулся я. — А дальше канава или ерик?

Малый земляной голем. Уровень 2

Эффект: Создаёт контролируемого силой мысли малого земляного голема.

Затраты маны:

Активация: 7 единиц

Поддержка: 1 единица/10 минут

— Огонь! Карликовый голем!

Новое задание: Не насмехаться и не осуждать Систему

Награда: Снижение харизмы: −2

— А? — подумал я, что это шутка. — А как насчёт снизить свой… — но решил не заканчивать.

Провал: Снижение всех характеристик: −3

— ДА ТЫ ОХР… — закричал я, но тут же одёрнул себя. — Маркус, держи себя в руках. Константин — тоже. Я ещё поквитаюсь с ней. Не знаю как, но мстя моя будет ужасна… — прошипел я.

— Хрю! — позвал Фунтик.

— Да иду я, иду! — бросил я и пошёл за кабанчиком.

Но опомнился и вернулся, взял бурдюк и налил туда тот самый чай. Мудрость мне была нужна. Сегодня начиналась настоящая подготовка к открытию.

— Скоро это место наполнится толпами гостей, — представил я. — Орки, гномы, эльфы… Лариэль, Мика, Дурк — я научу их всему. Сейчас они мне начинают нравиться, и из нас может выйти хорошая команда, — мягко проговорил я, но не смог сдержаться: — И тогда папочка всех накормит! — бросил я фразу, набившую оскомину на всех кухнях необъятной, стоя посреди старого, полуразрушенного зала.

— Папочка?

Я обернулся. Позади по лестнице спустилась Лариэль. Её щёчки слегка покраснели.

— Вы хотите, чтобы я вас так называла?

— Ни в коем случае! НЕТ! — бросил я, махая руками. — Забудь то, что тут услышала!

— Но вы сказали…

— Говорю, забудь! — я быстро направился к двери.

— Вы сказали, что мы вам нравимся, — тихо услышал я, закрывая дверь за собой. Я постоял, немного унимая сердце. — Я очень рада, — услышал я через дверь. — Правда рада.