Там, за облаками...

Глава 22

Заинтересовался происхождением выражения "Твой номер шестнадцатый, помалкивай"… Порылся в источниках; оказалось, что этими словами Людовик ХV ставил на место своего наследника.

С введением в строй торговой станции появилась возможность воспользоваться услугами банковской системы Содружества. До этого момента денежные расчёты велись с использованием обезличенных банковских чипов, что было весьма непрактично. Также почти в полном объёме функционировала связь с Содружеством. "Почти" заключалось в строгом контроле исходящего трафика. Варга со своей командой работала на износ, перепроверить сорок тысяч поселенцев довольно сложная и трудная задача. Служба безопасности "отверженных" знала об информаторах среди своих соотечественников и большинство из них работали под их присмотром, но были и неучтённые. Выявлением этих глубоко внедрённых агентов и занималась Варга. Надо сказать, что определённых успехов она уже добилась и пару-тройку таких кротов вычислила и обезвредила.

Наши верфи выдали первую продукцию. Четыре малых транспорта первой серии были выкуплены шахтёрами. Гонять внутри системы тяжёлые транспорты с лишь едва забитым до половины трюмом было довольно накладно, а вот малые корабли для этих целей подходили идеально. Патриарх, как и обещал, переработал базовый проект фрегата и на днях наш флот пополнился четырьмя новыми боевыми единицами 12 поколения.

Снова на связь вышли архи. Предложили бартер. Им срочно понадобились биоИскИны, причём не простые, а ментоактивные. Дело в том, что ульем управляет матка архов и чем она могущественней, тем мощнее улей. Архи несколько раз пытались использовать ИскИны Содружества для того, чтобы снять часть нагрузки с матки, но ничего у них не получилось — не тот формат логики. Не знаю каким образом им удалось раздобыть ментоактивный биоИскИн, но для них он оказался настоящей находкой. Управлять ИскИном на ментальном уровне оказалось значительно проще и эффективнее. Для обмена мне были предложены артефакты Джоре и Первой империи Галантэ. От такого предложения я отказаться не смог. Как оказалось, архи были ярыми почитателями артефактов древних. Они с усердием собирали всё, что связано с их создателями. Что-то им удавалось активизировать, но основная масса артефактов им была недоступна, так как требовала привязки, а для этого нужна кровь древних.

Передо мной стоял довольно серьёзный выбор — архи враги Содружества. Любой биологический объект рассматривается архами лишь как пища. Поддерживая арахнидов, я как бы соглашался с гибелью сотен тысяч, миллионов ни в чём не повинных граждан Содружества и Фронтира. С другой стороны, те же самые аграфы и их союзники открыли охоту на меня и моих людей. Спрашивается, чем действия разумных отличаются от действий пауков? И там, и там — война, смерть и разруха. У меня за спиной десятки тысяч разумных, которые доверились и поверили мне. И я просто обязан использовать любую имеющуюся возможность, чтобы защитить их. Что же касается Содружества… я ведь не Бог и от моего выбора мало, что изменится. Терзаться совестью должны те, кто выпустил эту тьму на свет белый.

Размен проходили в системе, где архи недавно столкнулись с аграфами. Сразу все биоИскИны предлагать не стал, посмотрим, как пройдут эти торги, а там посмотрим… Наш десантный бот пристыковался к боту архов, ровно на середине пути между ульем и нашими кораблями. М-да… я, конечно, предполагал, что встреча с пауками в "живую" будет незабываемой, но таких ощущений не предполагал. Представьте себе боевого четырёхметрового богомола с нехилыми такими клешнями, который со своей высоты давит на тебя устрашающими жвалами. На "вооружении" у архов не только пауки, но вот, попадаются и такие членистоногие переростки.

Как оказалось, надо пережить первую волну эмоций, а потом уже не так всё впечатляюще. Общение проходило, через матку, а трое зелёных переростков были в роли "принеси-подай". Чтобы лишний раз не провоцировать архов, с собой взял только андроидов. Те как-то сразу определили, что они не совсем "живые разумные" и отнеслись к ним довольно безразлично. С обменом удалось определиться довольно быстро: пять биоИскИнов ушли за опытно-промышленный кластер по производству мелкосерийных опытных партий нейросетей и имплантов, а также универсальный инженерный комплекс с ремонтных верфей Первой империи Галантэ. За помощь с привязкой ИскИнов мне было предложен многофункциональный синтезатор по производству комбезов и скафов Джоре. К обоюдному удовлетворению на этом торги были закончены.

По возвращении, первым делом запустили линию по производству нейросетей и имплантов. Наше штучное производство не позволяло заменить нейросети всем поселенцам и нам приходилось использовать вторичные девайсы, чтобы хоть как-то закрыть наши потребности. Теперь эта проблема полностью решена и мы получили возможность одновременного производства нескольких моделей нейросетей причём разных поколений. Более того, по уверениям Патриарха на данном оборудовании имеется возможность выпускать нейросети до 14–15 поколений в перспективе. Инженерный комплекс сразу же ушёл на ремонтные верфи и с его помощью мы планировали значительно ускорить ремонтные работы на кораблях нашего флота. Что же касается производства комбезов и скафов, то здесь тоже всё в понятно — гораздо проще и значительно дешевле произвести данный товар на месте, чем закупать его в Содружестве. Порадовала возможность производства не только продукции гражданского назначения, но и за счёт некоторого снижения производительности, её боевых аналогов.

Обстановка в Содружестве тем временем медленно, но неуклонно накалялась. Объявленное аграфами эмбарго на поставки ИскИнов класса "Линкор" привело к остановке строительства боевых кораблей в империи Аратан и его союзников. Аварцы воспользовались моментом и заручившись поддержкой федерации Галантэ резко активизировали свою деятельность во Фронтире, непосредственно у границ аратанской зоны ответственности. В Содружестве только нивэйцы почти не пострадали от ограничений со стороны аграфов. В федерации было налажено собственное штучное производство ИскИнов 10 поколения. Стоимость боевых кораблей построенных по заказам других стран резко подскочила в связи с дефицитом тех самых ИскИнов.

По сведениям наших информаторов, аварцы активно модернизируют свой промышленный потенциал, подготавливая экономику к масштабному переходу на десятое поколение. В частности, 6-й имперский Флот, базирующийся недалеко от границ Фронтира, пополнился в последнее время четырьмя линкорами и двумя тяжёлыми носителями, которые по характеристикам условно можно отнести к поколению 9+. Вскоре всю эту мощь следует ожидать у границ нашего сектора. Данная перспектива тревожила. Во Фронтире особо не заморачиваются с соблюдением договорённостей о территориальной целостности и если какая из сторон "случайно" ошиблась и забралась на пару секторов не в ту сторону, то никто особо возмущаться не будет — просто в следующий раз пострадавшая сторона также постарается "заблудиться" в незнакомом направлении.

Стратег предложил несколько обезопасить аварское направление и в направлении системы базирования 6-го Имперского Флота был отправлен разведчик с заданием сброса боевого вируса, разработанного Тактиком и Флорой. Боцман специально изготовил для этих целей несколько десятков разведывательных зондов, работающих под "скрытом". Проверка в реальных условиях показала, что ИскИны производства федерации Галантэ не "видят" данный вирус и ничего существенного противопоставить пока не могут. По прогнозам Флоры, антивирусные системы аварцев довольно активно развиваются и вскоре научатся обнаруживать данные программы. А пока у нас появляется лишний шанс пережить встречу с боевыми кораблями аварцев.

От наших осведомителей также стал известен маршрут поставок ИскИнов из федерации Галантэ в империю Арвар. Наши планы по усилению флота по-прежнему стояли на первом месте, но в связи со сложившейся ситуации в Содружестве реализация этих планов была невозможна. Возникла идея многоходовки, которая поможет нам пополниться несколькими тяжёлыми боевыми кораблями и полученная информация от осведомителей играла здесь ключевую роль. Если всё сложится, то аварцам и аратанцам здорово не повезёт, но как у нас говорят: ничего личного — бизнес…

Спустя декаду разведывательный крейсер Тайфун под "скрытом" вынырнул в одной из транзитных систем Аварской империи. Трафик в системе был достаточно оживлённым и на появление вооружённой яхты аграфов никто, кроме диспетчерской службы не отреагировал — сказывалось близкое соседство с федерацией Галантэ. Яхта зашла в доки торговой станции и "потерялась" ото всех любопытных на несколько суток. Лишь с появлением в системе войскового транспорта аварцев в сопровождении пары эсминцев яхта "очнулась" и покинула станцию, тут же уйдя в "скрыт".

Транспорт аварцев не стал задерживаться и по специально организованному для него коридору сразу же отправился в разгон. Сопровождающие его эсминцы немного приотстали, соблюдая безопасную дистанцию и обеспечивая прикрытие уходящего в гипер грузовика. Перед самым прыжком поверхность портала перед эсминцами внезапно мигнула и пошла рябью. Сработала оставленная нами закладка и корабли сопровождения отправились по положенному им маршруту. Думаю, о том, что войсковой транспорт и разведывательный крейсер ушли совсем по другим координатам особо говорить не стоит.

Проведённая операция очень напоминала угон транспорт аграфов, только на сей раз в группу захвата входили "отверженные" и андроиды со средствами поддержки. Едва транспорт с ИскИнами аварцев вышел из гипера, как ему на встречу отправились два шаттла-невидимки. "Отверженные" поколениями оттачивали технику незаметного проникновения на борт боевых кораблей и на сей раз их наработки сработали безотказно. Фишка аграфов-диверсантов заключалась не в использовании каких-то особых технических средств, хотя без них всё равно не обойтись, а в доскональном знании слабых мест в проекте конкретного корабля. После благополучного проникновения на борт транспорта мне с Флорой оставалось лишь блокировать датчики системы безопасности и подключившись к внутренней сети потихонечку подбирать ключики к основному ИскИну корабля. А как только транспорт ушёл в гипер началась зачистка экипажа.

"Отверженные" по техническим коммуникациям добрались до боевой рубки и мгновенно, почти без сопротивления, захватили её. Никому из офицеров экипажа даже в голову не приходило, что боевой корабль может быть захвачен противником во внутренних секторах империи. Две звезды андроидов изолировали десантную секцию, не дав экипажу ни малейшего шанса добраться до оружейки. Управление штатными боевыми дроидами перехватила Флора и те направились проверять жилую секцию. Заблокированный ИскИн ушёл в перезагрузку и безмолвствовал, блокируя вспомогательный ИскИн, требуя при этом коды доступа. Искомые коды нашлись на нейросети капитана транспорта, повязанного "отверженными" и лежащего рядом с остальными офицерами в углу боевой рубки. После "беседы" Флоры с нейросетью капитана корабль перешёл в разряд моей собственности.

На этом наша работа не закончилась, время поджимало, а нам ещё предстояло разобраться с грузом. Восемь ИскИнов класса "Линкор", 18 ИскИнов среднего класса и сопутствующее оборудование нашлось в переоборудованном бронированном грузовом отсеке транспорта. Флоре предстояло избавиться от всех закладок в ИскИнах и поставить свои. К моменту выхода из гипера весь груз находился в шаттлах и был готов к переброске на крейсер, который сопровождал нас. "Отверженные" остаются на транспорте и перегоняют его к границам конфедерации Делус, где и будут нас дожидаться. Бывший экипаж корабля был заперт в десантной секции и ожидал своей участи.

Перебравшись на Тайфун, ушли в центральные сектора Аратана, поближе к имперским верфям. В прилежащей системе находилась довольно крупная торговая биржа. Именно там мы выложили четыре одиночных анонимных лота на продажу ИскИнов. Остальные придержали, на них у меня были другие планы. В сложившейся ситуации с поставками ИскИнов, продать выставленные лоты было нереально — служба безопасности империи Аратана без лишних вопросов конфисковывала такие "подарки". Именно на это я и рассчитывал. После проверки эти ИскИны будут отправлены на имперские верфи — достраивать корабли как-то надо… Нам останется лишь дождаться ввода в их строй и перехватить при перегонке на флотскую базу. Осведомители на верфях имелись, так что информацию о ходе строительства нужных нам кораблей мы будем иметь в полном объёме.

Как я и предполагал, наши лоты даже не были выставлены на торги — СБ империи сработала быстро. У нас образовалось окно свободного времени, которое надо было использовать с пользой. Связался с Экли Сан, главой отдела продаж одной судостроительной компании в конфедерации Делус, где мы построили наши крейсера.

— Экли Сан! — я сразу же перешёл к делу. — У меня есть к вам одно очень интересное предложение.

— Да, внимательно слушаю вас, Леон, — вспомнил он меня.

— Мне по случаю досталось несколько ИскИнов, хотелось бы их обменять на кое-какое производственное оборудование и вооружение.

Ограничения в поставках ИскИнов докатились и до делусцев. Конфедераты были в сравнительно не плохих отношениях с аграфами, но в то же время поддерживали отношения и с Аратаном — главным оппонентом Галантэ в Содружестве. Вот те, в отместку и урезали вдвое поставки ИскИнов.

— Более конкретно можно? — заинтересовано отозвался Экли.

— Два больших и восемь средних, — сократил я абревиатуру.

— Мэ-э… — в ступоре промычал глава отдела продаж, — это действительно очень интересное предложение. Необходима личная встреча. Пропуск я организую.

Через несколько суток транспорт аварцев стоял в доках станции знакомой судостроительной компании, а ещё через несколько часов я и Экли сидели за столиком в ресторане "Гранд". Расправившись с заказом Экли сразу же приступил к делу.

— Хотелось бы сразу определиться по поводу предлагаемого вами оборудования.

Флора переслала приготовленный нами файлик с характеристиками ИскИнов.

— Э… весьма неплохо, — озвучил изучение полученных данных Экли. — С этим мы разобрались, а что же хочет получить взамен наш уважаемый друг?

— Меня интересует малая производственная линия тяжёлых истребителей "Корсар".

— Однако! — удивился глава отдела продаж. — Вы же должны понимать, что наше руководство не поддерживает передачу военных технологий третьим лицам.

— Возможно, руководство изменит своё мнение учитывая ситуацию в Содружестве и количество предлагаемого мной оборудования?

— Может быть, может быть… — неопределённо пробубнил Экли, явно с кем-то консультируясь через нейросеть.

После непродолжительной паузы он продолжил:

— Я связался с генеральным директором и он не против обменять ИскИны на требуемый вами производственный комплекс. У нас на складах как раз имеется такой.

— Какого поколения оборудование?

— Седьмого.

— Вам не кажется, что предполагаемый обмен несколько неравноценный? Я вам предлагаю новые ИскИны 10 поколения, а вы мне изношенное оборудование седьмого…

— Да, но и вы поймите нас, мы не можем нарушать приказы нашего всеми горячо любимого вождя, а он прямо говорит, что секретные технологии достояние конфедерации и продаже не подлежат.

— Хорошо, пусть будет так, но на продажу оборудования седьмого поколения вы всё же решились.

— Это оборудование уже ни для кого не секрет и снимается со складского хранения.

— Так может имеет смысл поднять уровень списываемого оборудования до девятого поколения?

М-да… кажется я немного переборщил с пожеланиями — Экли схватился за сердце и с выпученными глазами пытался, что-то сказать.

— Да как такое возможно? — наконец выговорил он. — Техника этого поколения всё ещё стоит на вооружении и заменяться будет не скоро.

— А если я удвою своё предложение?

— Нет, нет — это всё равно невозможно, — уже не столь решительно продолжил он.

— Тогда, может вы продадите мне линию по производству спортивных гоночных машин девятого поколения?

Глава отдела продаж явно не понял о чём идёт речь и с удивлением посмотрел на меня.

— Ну, как же, — продолжил я, — если с истребителя снять вооружение, то получится превосходная спортивная машина!

— Кажется я понимаю, о чём вы… — начало доходить до Экли. — А кластер по производству вооружений мы просто "утилизируем"!

Дело в том, в производственный комплекс входит шесть кластеров, отвечающих за изготовление: корпусов, энергетики, двигателей, оборудования, вооружений и полностью автоматизированной сборочной линией. Основу кластеров составляли специализированные 3D-принтеры. Экли предлагал в сопроводительных документах кластер вооружений изъять, тем самым обходя законодательные ограничения, оформляя продажу с пометкой "оборудование гражданского назначения". Предложенная схема оказалась универсальной и мне удалось, с некоторой доплатой, договориться о приобретении производственных линий по изготовлению малых и средних "исследовательских зондов", на самом деле являющихся противоракетами ближней и средней зоны обороны.

Тяжёлые истребители "Корсар 9ФМ" не сильно уступали "Гарутам" сполотов, небольшую партию которых мне удалось прикупить. Да, были некоторые проблемы с массой и размерами, тяговооружённостью и оборудованием, но это было не столь критично, особенно учитывая разницу в поколение. Истребители делусцев пользовались заслуженной славой в Содружестве и ценились за живучесть и простоту обслуживания. Боцман обещал при поддержке кластера ИскИнов на исследовательской станции переработать проект "Корсара" подняв его уровень до 12 поколения, что сравняет его с лучшими образцами из Центральных Миров. В моих планах по созданию оборонной инфраструктуры, производству собственных истребителей отводилась существенная роль. Пора переходить к стандартизации вооружений, чтобы максимально снизить расходы на обслуживание. В ближайших планах была замена парка истребителей на двух средних носителях и переоборудование в носители двух войсковых транспортов, создание лётной секции на боевой станции, организации в нашей системе патрульных сил. Так что спрос на производимые истребители в ближайшие годы будет повышенным.

Никаких других дел у делусцев у меня более не намечалось и я с чувством выполненного долга выдвинулся к границам конфедерации, где нас дожидался Тайфун. А дальше наши дороги разошлись — транспорт с грузом ушёл домой, а я на крейсере вернулся в Аратан. Наши осведомители сообщали, четыре реквизированных ИскИна были в срочном порядке доставлены на имперские верфи и установлены на почти достроенные линкоры нового 10 поколения. Сейчас они проходили заводские испытания в прилегающих закрытых секторах. Соваться туда было бессмысленно, в каждой системе стояла боевая станция, которая полностью контролировала обстановку в системе и обеспечивала проведение испытаний. После того, как линкоры вернутся на верфи и будут устранены выявленные дефекты, заводские перегонные экипажи доставят корабли согласно распределению на флотские базы приписки. По предварительным данным два линкора уйдут на границу с Центральными Мирами, а остальные два — поближе к Фронтиру. Два последних должны пройти через систему, в которой мы и расположились.

Весь расчёт захвата линкоров строился на внезапности нападения и срабатывании закладок оставленных в ИскИнах. Захват транспорта аварцев показал, что экипажи кораблей во внутренних секторах ведут себя беспечно и совершенно не готовы к нападениям. Будем надеяться, что заводские экипажи недалеко ушли от профессионалов. К тому же перегонные команды минимальны по численности и наличие полноценных боевых подразделений на борту линкоров не предполагается.

Вышедшие из гипера линкоры оказались под прикрытием — каждый из них сопровождала пара эсминцев. Флора сразу же зафиксировала отклик ИскИнов, закладки сработали как надо! Наш крейсер тут же ушёл в "скрыт" и стал сближаться с линкорами. На сей раз моего присутствия на борту захватываемых кораблей не требовалось, но нейтрализовать команду всё же было необходимо. Четыре шаттла-невидимки отправились на абордаж. Как только они поравнялись с линкорами, открылись лацпорты ближайших к боевой рубке лётных палуб и шаттлы тут же юркнули в гостеприимно открывшиеся двери. На эсминцах наверняка, что-то заметили, но было уже поздно. Связь с линкорами отсутствовала и установить контакт с перегонным экипажем они не могли.

На счёт беспечности и отсутствия защиты я погорячился — в рубке каждого линкора сияли отметки псионов. Защитник сразу же пометил цели и запросил варианты решения внезапно возникшей проблемы. Остановился на пункте "УНИЧТОЖИТЬ". Я не знаю успеют ли "отверженные" и андроиды добраться до боевой рубки, если выберу "НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ". Насколько быстро очнутся псионы также неизвестно, всё зависит от их индивидуальных возможностей и силы приложенного воздействия. Оставлять своих один на один с разъярёнными одарёнными, да ещё на кораблях ушедших в гипер, я не собирался. Извините ребята, но вы оказались не в том месте.

— "Все псионы в Содружестве работают на свои службы безопасности и просто нашпигованы всяческими закладками, — проинформировала Флора. — Договориться с ними нет ни малейшего шанса".

Активизирую Защитника и мне резко поплохело, а ещё через мгновение линкоры уходят в гипер. Теперь остаётся только ждать. Будем надеяться, что к моменту выхода в Галифате, откуда можно было напрямую добраться до нашей туманности, линкоры будут под полным контролем "отверженных".

Как только мы оказались в точке выхода, Флора, используя все возможности разведывательного крейсера, просканировала систему. Линкоров ещё не было, мы умудрились опередить их, но судя по работе портала они уже были на подходе. Ещё несколько минут и две громадины, одна за другой, вываливаются из гиперврат. Мы тут же получаем короткие доклады — на линкорах всё спокойно. Используя идентификаторы чрезвычайных ситуаций, требуем обеспечения "зелёного" коридора и не снижая скорости снова уходим в гипер. Через несколько суток мы благополучно добрались до Метрополии.

Внезапное появление двух новейших линкоров вызвало живейший интерес среди "отверженных", они всю жизнь мечтали служить на подобных кораблях. Теперь, когда их жизнь кардинально изменилась и уже далеко не все видели смысл в продолжении воинской службы аграфы несколько остепенились, но адреналиновых маньяков всё равно ещё хватало!

Линкоры считались главной ударной силой любого флота Содружества и Центральных Миров. Проекты этих кораблей довольно сильно отличались друг от друга и всё зависело от возможностей стран-производителей. Наиболее сбалансированные и мощные линкоры были родом из Центральных Миров и особо удивляться этому факту не было причин. Новейшие конструкционные материалы, ИскИны последних поколений, мощная энергетика и практически непробиваемые силовые щиты, соответствующее оборудование и вооружение делали корабли старших рас эталоном для подражания.

Аварцы, не имея в наличие современных мощных образцов генераторов и, как следствие энергетических щитов, были вынуждены пойти по пути бронирования корпусов. Их линкоры выглядели массивными и неуклюжими переростками, с наименьшим среди собратьев заброневым объёмом корпуса. Понятно, что ни о какой особой автономности и запасах вооружений здесь речи не шло. У аратанцев ситуация была получше: надёжные силовые щиты позволили избавиться от лишнего веса и сделать упор на наступательное вооружение, но, как всегда, подводило оборудование, не в полной мере обеспечивающее применение вооружений на максимальных дистанциях боя. Наиболее совершенные линкоры были у нивэйцев, но это был скорее штучный товар, к тому же весьма недешёвый.

В своём новом проекте линкоров аратанцы попытались избавиться от своих прежних просчётов и воплотить в нём все свои последние наработки. По мнению Патриарха, после некоторых доработок линкоры почти не будут уступать своим собратьям из Центральных Миров, а если загнать их в ремонтные доки и провести глубокую модернизацию, то и значительно превосходить. К сожалению, время у нас в дефиците и о модернизации речи пока не идёт — нам бы успеть избавиться от мелких огрехов и сформировать экипажи.