Там, где только прошлое.

Глава 3

Дмитрий был прав, когда не поверил в безмятежное состояние Эл. Дома, среди суеты двадцатого века, шумных улиц, бегущих людей и житейских неурядиц Эл впадала в состояние отчужденности, и поэтому ее не захлестывал общий для всех поток суеты. Ничего в этой жизни не было, что могло бы ее удивить или расстроить. Не было прежней чувствительности, способностей, память прочно удержала жизнь рядом с владыкой, и еще более дальнее прошлое. Эл ни от чего не хотелось избавляться, все имело свою ценность, свое место, свое время. Суета обыденной жизни двадцатого века потому не касалась ее, что она ею не жила, не погружалась в нее, у Эл были иные заботы.

Она обожала бывать дома и следить, как ее приемная семья живет, казалось бы, скучной жизнью. Эл в этом видела особую гамму, особую мелодию, как сказал бы Игорь. Она смотрела на них с отстраненной улыбкой мудреца, однажды освобожденного от суеты опытом души. То, что имело ценность для них, уже не имело ценности для нее. Эл просто жила среди их забот, не принимая их так же серьезно, как они, помогая по мере надобности, не стремясь решить за них их жизненные задачи. Ее невозмутимость и равновесие создавали то особое пространство, о котором говорил Алик. Она хранила спокойствие и ненапряженную готовность к чему угодно.

Примерно в том же состоянии она жила и в будущем. Контракт с Космофлотом, сроком на год, позволил Эл немного вжиться в роль землянина. Она не заботилась о том, чтобы развенчать большинство выдумок о себе, не скрывала пиратский опыт и военные навыки, которые после миров владыки оказались не утраченными, почему бы не пользоваться ими, если в них была нужда.

Когда разговоры касались прошлого и ей намекали на то, что оно не чисто, она ничего не возражала, признавая за собеседником право так считать.

Едва ли мнение о ней сильно изменилось за этот год, ей ни разу не предложили назначения. Галактис также хранил молчание. Роль пилотажного инструктора устраивала Эл вполне. Год истечет и не станет повода удерживать ее. Потом непременно что-нибудь да произойдет, если не произойдет, то к лучшему. Эл считала, что заслужила отдых.

Третья фаза полетов завершилась. После проводов последней группы Эл вернулась на Землю. Она жила на острове Тома, приглашая в гости всех, кто пытался с ней сблизиться вновь. Визиты были делом обычным. После каждого возвращения ее кто-нибудь ждал.

На этот раз появился Игорь. Он сидел на перилах веранды и качал босыми ногами, привычка осталась жива с юности.

Эл в мощном костюме для орбитальных полетов, шла по тропе к дому и помахала ему издали рукой.

- Сейчас, - сказала она без приветствия, поравнявшись с ним, поднимаясь по скрипучим ступеням веранды. - Только переоденусь.

Эл появилась в дверях в легкой домашней одежде, с двумя стаканами молока.

- Будешь? - предложила она Игорю.

- Нет. Ты же выпьешь оба. Как полеты?

- Хорошо. - Она залпом осушила половину стакана. - Все. Кончились полеты. Нику не видел?

- Нет.

- У Лондера торчит, - сказала Эл, примешав слово из прошлого.

Игорь не понял именно это слово.

- Что? - переспросил он.

- Она у Лондера, - пояснила Эл. - Ты тут давно?

- С полудня.

- Я задержалась. Как узнали, что семинар последний и полеты тоже, так и завалили вопросами, некоторые из старых составов появились. Три часа объяснялась, охрипла совсем.

Эл покашляла.

- Не жалко бросать обучение? Трудно?

- Нет. Трудно не мне. Человеческое сознание еще не приспособлено к катерам такого класса. Полдела скопировать пиратский катер. Для тех, кто привык к коллективным полетам, индивидуализм в новинку. Они оказываются после скачка в незнакомом районе, не группой, а в одиночку, без страхующих товарищей, без прикрытия, без оперативных служб. Вот тут, один на один с буферной зоной и начинает вылезать коллективная академическая подготовка. Пилот не может взять в толк, что должен, просто должен быть один. Стереотипы. Они стараются прыгать группой. Забавно, когда оказываются в разных местах. Пираты использовали группы пилотов с телепатической связью, а нашим это недоступно. Я посвятила этому явлению не один день, результатов не добилась. Кураторы сделали мне замечание, что я развиваю в пилотах эгоцентризм. Да, кажется так.

- И что ты ответила?

- Что взять с пирата. Я их послала полетать в буферной зоне.

- Ты провела занятие для кураторов? В буферной зоне? Кто тебя туда допустил? Они не пилоты, они контролем сознания занимаются.

- Нет, в буферную зону меня не пустили бы, даже если война опять начнется. - Эл засмеялась. - Выражаясь проще, я в словесной форме отправила их куда подальше.

- Куда? Эл, ты странно себя ведешь. Ты выругалась.

Эл кивнула.

- Мы давненько не общались, - вздохнула она.

Он посмотрел на нее серьезно. Эл смотрела на океан усталым взглядом человека, который сделал все что мог. Она время от времени отпивала молоко сразу из двух стаканов по очереди. Один почти опустел.

- А что потом? - спросил он.

- Тебе бы не в мои дела вникать, а собой заняться. Ты вялый. Тебя тяготит обыденность, - произнесла она нараспев.

- Ты уже год тут. И будто бы ничего не происходит.

Эл улыбнулась.

- Ни катастроф, ни войны, ничего, что со мной ассоциируется.

- Я так не думал, - заверил Игорь. - Ты изменилась. Привыкнуть не могу. Я хотел тебя повидать, вот и прилетел. Я вчера дал концерт. Последний концерт, посвященный войне, и зарекся ничего такого больше не сочинять.

- Как симфония?

- Не спрашивай. Застрял. Эл, да что же это такое? У меня кризис. Хочется сесть в катер и разбить его.

- Ты не перевел жизнь в другое русло. Это трудно.

- Я знал, что ты поймешь.

- Я знаю двух людей, которые тебя реанимируют. Это я и Оля. Выбирай.

На лице Игоря сначала возникло недоумение, потом решимость.

- Я выбираю тебя.

- Значит, Ольгу с собой не зовем? - спросила Эл хитро.

- Куда?

- Хочу слетать в одно место. Олю не приглашала, хотела с тобой посоветоваться.

- Мы - одна команда.

- Ты, я и Оля - да. Ты и Оля - команда?

- Ты о чем, Эл? Не пойму.

В ответ она еще шире улыбнулась.

- Нет. Ты понимаешь, друг мой.

- Эл, мне действительно непонятно.

Лицо Эл стало похоже на одну большую улыбку, она намеренно оскалила зубы.

- Ты от кого пытаешься прятаться? Димку на тебя натравить, что ли. Он не откажется.

- Мы увидим Димона? - удился Игорь. - Мы снова будем вместе? Эл!

Она слабо закивала головой.

- Я попытаюсь.

Игорь от волнения сделал глубокий вдох.

- Наконец-то. Тебе наскучила обыденность.

- Ничуть. Это вам она наскучила. Попробую вас развлечь. Пойду, свяжусь с Ольгой.

- У нее отпуск с завтрашнего дня. Она хотела заняться своей научной теорией.

- Потом займется.

Эл ушла в дом, а Игорь подумал об откровенном намеке Эл. Она навела справки. Странно, что Эл, деликатная в подобных вопросах, так открыто подтрунивала над ним. Почему? Он не сердился, но вспоминать о прошлой неудаче в отношениях с Ольгой не хотел, особенно обсуждать это с кем-то из друзей. Он рассчитывал, что Эл больше не затеет подобного разговора.

- Она летит сюда, - сообщила с порога Эл. - Уже избавила Лондера от хватки Ники, они будут здесь обе.

- Эл, ты устала, наверняка. Отдыхай. Я встречу их.

- Они не тебя хотели видеть. Я их подожду.

- Куда мы летим?

- Не скажу.

- Эл, ты странная.

- Ты нервничаешь, проецируешь свое угнетенное состояние на меня, а я не нахожу в моей нынешней жизни поводов для уныния. Мне тут в кайф.

- Что было последним? - опять не понял он.

- Хорошо мне.

Эл зевнула, отошла от него и уселась на ступеньках, на то самое место, где любил сидеть ее воспитатель Том. И поза была похожа. Игорь подумал, что она вспоминает его, поэтому копирует его манеры. Он опять залез на перила, и они замолчали.

Жара спала, с океана повеяло свежестью.

Молчание не тяготило Эл, она всматривалась в горизонт и думала о своем, а Игорь ерзал на перилах, от чего они временами скрипели.

- Будет шторм, - проговорила Эл.

Игорь подумал, что она определила погоду по системе климатконроля, а потом предпочел думать, что Эл сама в состоянии предсказывать ненастье, ведь она знает эти места.

Шум приближающегося катера стал для него долгожданным, потому что он извелся, ожидая хоть какого-то движения от Эл. Она все сидела и сидела. Затеять разговор он не решился, поскольку она и так говорила полдня.

- Пойдем встречать? - предложил он.

- Не-а. Сами придут.

Подобное равнодушие удивило его. Он не мог взять в толк, что Эл слишком устала, чтобы совершать какие-либо телодвижения.

- Загораете? - спросила Ника, пыхтя, приближаясь к ним.

Вот у кого энергии было хоть отбавляй. Она подталкивала грузовой контейнер впереди себя, а поскольку поверхность под ногами не была ровной, он никак не мог двигаться быстрее, и Ника толкала его вперед.

- Хоть бы встретили, - посетовала она.

- Привет, - сказала Эл. - Олин груз?

- Да. Она тут отпуск проведет, - ответила Ника. - Ох, тяжела наука.

Контейнер плюхнулся на песок перед крыльцом. Ольга неспешно подошла последней, посмотрела на контейнер, потом на Эл.

- Привет. Куда это?

Эл пожала плечами.

- Твой груз. Устраивай, как хочешь.

- Можно я займу хижину на другом берегу? Хочу поработать в одиночестве.

- Не получится. Мы завтра улетаем, если твои дела неотложные, то мы с Игорем обойдемся без тебя, - сказала Эл, не меняя позы и выражения лица.

- Нет. Дела не срочные. Куда летим?

- Она не скажет. Привет всем, - ожил Игорь.

- А я? - возмутилась Ника. - Вы летите без меня?

- Пока да. Я забираю Геликс, - сообщила Эл.

- Ага, вы летите куда-то на моем корабле, без меня, - фыркнула Ника.

- Корабль мой, точнее Галактиса, - возразила Эл. - Ты не все тесты прошла, мадам. Космонавигация трудная для тебя дисциплина?

Ника потупилась.

- Я не буду штурманом. Мне это не интересно. Мне не хотелось готовиться.

- Она не может перевести галактические координаты в земные, - поправил Игорь. - Я же предлагал помощь.

- Всего-то? - Эл подняла брови. Ника насупилась. - Как ребенок, ей богу.

Она встала со своего места и поманила Нику за собой в дом.

- Тащи карты. Помогу.

Эл ушла. Ника постояла немного.

- Зачем мне! - возмутилась она громко.

- Твое дело. Ты все равно никуда не полетишь. Дело решенное, - раздался изнутри дома голос Эл.

Ника умоляюще посмотрела на Игоря и Олю, не найдя сочувствия в лицах, она послушно пошла в дом.

Ольга обошла контейнер, решая как с ним поступить, если он вдруг стал не нужен.

- У Эл завидное терпение. Она буквально дрессирует ее. Действительно, зачем ей навигация? - спросила она.

- Затем же, зачем и тебе. Если Ника окажется без нас и Геликса в космосе, то она, скорее всего, погибнет, - сказал Игорь. - Опять же, это элемент воспитания.

- Я все слышу! - раздался голос Ники.

- А я для тебя и говорю! - выкрикнул в ответ Игорь. Он дал выход скопившемуся раздражению. - Эл не мы, нянчиться не станет. Хочешь быть рядом - трудись.

- Бе-бе-бе-бе-бе, - передразнивала Ника.

- Угомонись. Летать на орбите заставлю, - строгий голос Эл вызвал минутную тишину как внутри, так и снаружи дома.

- Строга-а-а, - протянул Игорь.

Эл выглянула в дверь.

- Погуляйте вы двое, а.

- Пойдем, - позвала Ольга Игоря. - У нее не хватит сил на нее и на нас.

Вечер был замечательный, Ольга наблюдала за Игорем, подметив его напряжение и мрачность. Они вышли на береговую полосу, прошлись шагов двести, Оля посмотрела на него снова.

- Ты что хмурый? Как можно в таком раю.

- Я не хмурый.

- Ты сердитый.

- Немного. Я долго ждал Эл, она прилетела поздно, вот и скопилось в душе от ожидания.

- Она опоздала? Случилось что-то? - встревожилась Ольга.

- Нет. У нее были последние учения сегодня. Обсуждение затянулось.

- Последние? Уже? Я совсем забыла. Как время быстро прошло.

- Ты, как обычно, все забываешь за работой.

- А ты, как обычно, хандришь из-за своего творческого кризиса. Занялся бы чем-нибудь другим.

- Не могу. Мне трудно. Как вы живете в спокойно обстановке? Я поражаюсь на Эл, она весь год пробыла тут или в прошлом, или летала, но она словно по течению плывет. С удовольствием.

- Просто нам, женщинам, удобно в спокойной атмосфере. Эл заядлый островитянин, что в этом дурного. У нее есть дом, место, где уютно и легко. А куда мы летим?

- Не знаю.

- Не сказала? Сюрприз. Нику не берет. Интересно.

Он не мог поддержать этот разговор, потому что не хотел говорить об обыденных делах, о работе, о музыке. Ему хотелось чего-то возвышенного, чего ни Ольга, ни теперешняя Эл не могли ему дать.

Ольге тоже захотелось побыть одной. Самое время искупаться.

- Ты тут побудь, а я искупаюсь там, в глубине острова. Эл поставила опреснитель, так что там два метра пресной воды. Красота.

Игорь проводил ее взглядом, вздохнул, вспоминая, как Эл подсмеивалась над его чувствами. Потом опять погрузился в размышления о том, что "крылья за спиной" уже не растут. Он шел все дальше, без намерения обойти остров кругом, но, сам того не заметив, забрел далеко, так что ближе было идти вперед, чтобы попасть к дому.

Ника выскочила из кустарника, подошла к нему, пошла рядом.

- Поговори с Эл. Я хочу с вами, - заискивающе заговорила она.

- Я в воспитательный процесс не вмешиваюсь. Как с навигацией? Эл объяснила?

Ника прорычала коротко, потом заговорила.

- Объяснила и тут же заснула. Спит в кресле. Я слиняла, не стала ее будить.

- Что ты сделала?

- Это слово такое, Эл употребляет всякие словечки, как это. Слинять. Свинтить. Исчезнуть. Уйти.

- Я иногда ее не понимаю. Тебе проще. Не узнала у Эл, куда мы летим?

- Я не спрашивала.

- Будто тебе нужно спрашивать.

- Нет. Я с Эл таких трюков не делаю. Мне неловко, все равно, что ребенка обидеть.

- У-у-у, да у тебя появились принципы.

- Они и были, - возразила Ника.

- Как с навигацией? Понятно или помочь?

- Тьфу, занудство.

- Всего-то запомнить двенадцать констант и таблицу поправок. Что не так? Ты же не глупая.

- Меня не надо заставлять делать то, что я принимаю как перспективное знание, а это мне не пригодиться.

- Ты это в небесных прорицаниях прочла?

- Я не вижу будущего. Я могу предугадать короткую цепь событий.

- Интеллектуальная подвижность еще никому не вредила. Тренируй ум.

- Хватит меня воспитывать. Ты ворчишь, потому что настроение плохое. Оля купается, составил бы ей компанию.

- Она не звала меня с собой. Наоборот.

- Она тебя стесняется.

- Я знаю. Я с тобой личные отношения обсуждать не буду.

- Очень мне нужны такие обсуждения. Как думаешь, если я сейчас сгоняю на материк, тест сдам, она меня возьмет?

- Нет. У Эл какие-то планы, тебе придется подождать.

- Я не ребенок.

- Не спорю.

- Тогда почему?

- Я не знаю. Иди к Ольге приставай с расспросами.

- Я уже, она послала меня к тебе. Эл дрыхнет, а вам до меня дела нет. Уйду я от вас.

- Дрыхнет, это из той же категории, что слинять? А со сдачей теста затея удачная. Эл будет рада.

Ника вздохнула, добиться поддержки ей не удалось, а поэтому придется все же сдать зловредный тест.

Они добрались до дома в темноте. Ольга сидела в гостиной одна, с ногами забравшись в просторное кресло, погруженная в задумчивость.

- Я отправила Эл спать. Хотите, поболтаем?

- Я иду учить константы, - пробормотала Ника, - разговаривайте без меня, бездельники.

Ника тихонько кралась вниз, в рабочие комнаты под домом.

- Как Эл умудрилась сохранить авторитет. Это чудо, что Ника ей подчиняется, - сказал Игорь.

- Лучше при Нике подобную тему не обсуждать, - предостерегла Ольга. - Со способностями или без них Эл может научить ее человеческому образу жизни.

Игорь пожал плечами.

- А она и раньше от человека не отличалась. Только разве что в ярости. У меня нет одежды для полетов, - вспомнил он.

- Здесь поищи, ты же не в официальный рейс, так прогуляться.

Спокойствие Ольги удивило его, она равнодушно ждала полета. Эл выспится и даст команду собираться. Оля продолжала сидеть, а раньше, непременно суетилась бы, составляла список, перекладывала свои мелочи.

- Ты устала? - спросил он.

- Нет. Тут хорошо. Я слушаю шум волн, звуки ночи. Мне уютно.

- А когда ты будешь собираться?

- А, ты об этом. Что-то мне подсказывает, что сборы излишни. Эл нас удивит.

Он задержал взгляд на Олиной фигуре, свернувшейся в кресле, на ее изящный формах. Защемило в груди, зашевелилось чувство, которое он скрывал от нее за дружеским отношением. Если бы не слова Эл сегодня, он не заострил бы внимание на Ольге, вел бы себя обычно, как уже привык, а теперь не мог быть долго рядом. Он решил слетать на материк, якобы за одеждой для полета. Ника полетела с ним сдавать тест.