Там, где только прошлое.

Глава 14

Туман над болотом перемешивался с дымкой такого же тумана над рекой. В этом молочном мареве, едва ощущался скорый рассвет.

Алик стоял у кромки воды. Она плескалась у самых подошв его ботинок, он ждал то малое колебание ее, которое достигнет его носков и оближет ноги. Но вода упрямо откатывалась назад, не замочив его подошв.

Он терпеливо ждал.

Тут было так мирно, безмятежно. Не хотелось двигаться. По другую сторону границы мира такого покоя не найти.

Все же он ждал чего-то. Нет. Не момента, когда вода оближет носки его ботинок. Он ждал, когда с другого берега его кто-нибудь позовет. Перейти реку означало больше не возвратиться назад.

Где-то далеко его тело лежит без движения. Дыхание еще не прекратилось, и сердце бьется так же медленно и ровно, как в его груди сейчас. Как просто понять приближение смерти, как просто ее принять. Как просто отказаться от шага назад, от возвращения к битвам и тревогам реального мира. Никакие порывы не стоят этого покоя и тишины.

Он ждал. Для абсолютной решимости ему не хватало какой-то малости. Да, верно. Есть связь между этим его состоянием и прошлым, эта связь и есть та малось. В чем она? Он никак не мог постичь. И ответ должен быть прост. Что-то его держит от шага к воде. В воду.

Появился новый звук. Шелест. Он не знал, что может так звучать, слева от него. Сердце кольнуло. Тоненькая иголка, что ткнула до тонкой, горячей боли, превратила покой в предчувствие. Вот оно ощущение, которого ему не хватало. Частица его существа отозвалась. Память, которая была покрыта завесой покоя, встрепенулась.

Это чувство. Сладкое, давящее грудь. Смысл. В окружающем был смысл. Он тут не потому, что должен умереть. И к чему умирать? Ожидание имело смысл.

Он повернул голову налево. Там было движение. Кто-то встал у его плеча.

Он догадался, шум, который он не мог угадать был шумом ткани. Шумели складки платья, так тихо, так приятно.

Он увидел рядом лицо, взгляд темных глаз, улыбку.

- Задумался? - произнесли губы.

Он догадался, что вопрос адресован ему. Голос приятный.

- Вода, - сказал он.

- Теплая? - спросил голос.

- Не знаю.

Она склонилась, подобрала белый рукав платья, чтобы не замочить ткань, рука легла в воду, пошли круги.

- Теплая, - сказала она и выпрямилась.

Он не ждал, что она брызнет ему в лицо каплями с кисти. Она улыбнулась.

Она повернулась, и шум ткани опять понравился его слуху.

- Стоять на берегу и воды не коснуться. Не любопытно?

- Эл?

Вид девушки потряс его. Эл не носила платьев. Он помнил короткие стриженые волосы, еще очень бледное лицо. Он помнил капитана Нейбо.

Она позволила себя изучать. Он смотрел на нее долго. Черты лица становились все более знакомыми. Он коснулся щеки рукой.

- Странно, - сказал он. - Я не знаю тебя такой.

- Ты меня знаешь, этого довольно, - сказала она.

Она чуть прищурила глаза, и в них мелькнула искорка. Он опять начал изучать ее лицо, впитывал его. Теперь укол в сердце и щемящее чувство в груди связалось с ней. Они посетили его, когда возникла она. Он не пытался понять, как она очутилась с ним рядом. Она могла тут быть всегда.

- Не ждал меня, - как показалось с укоризной, спросила она.

- Я не знал, что ты тут.

- Давно ты тут?

- Я не помню. Я очнулся у стены.

- А дальше?

- Я не помню. Помню только воду. Мне хотелось на тот берег.

- Тебе туда рано, - сказала она.

Вот почему он не вступил в воду. Вот она - та малость, которая помогла бы ему решиться. Действительно простой ответ.

- Я умираю?

- Как тебе захочется?

- Я могу решать?

Она пожала плечами.

Он окончательно очнулся. Она стояла рядом. Он мог коснуться ее и ощутить ответное прикосновение. Он осторожно прикоснулся к рукаву ее платья.

- Почему ты здесь? - спросил он

- Я пришла за тобой.

В ответ ему ничего не оставалось, как улыбнуться.

Ольга заглянула в комнату, где спал Алик. Эл была уже тут.

На острове Тома они поднимались очень рано. Дневная жара не давала выйти наружу. Остров сместился в район тропиков, пока их не было на Земле. Эл который день обещала исправить положение, дать острову дрейф и убрать его в менее жаркую область, все осталось на этапе обещаний.

Она опять спала с ним рядом, а значит, снова не выспится и в середине дня, когда жара достигнет пика, Эл будем дремать на диване в кабинете, не даст ей работать.

Ольга насупилась. Она хотела потрясти ее за плечо, чтобы разбудить. Тут Эл что-то пробормотала. Ольга отдернула руку. За Эл не водиться особенность разговаривать во сне.

Тут пульс у Алика стал чаще, и датчик озвучил его громче обычного. Ольга подскочила к экрану и наблюдала всплеск сердцебиения с волнением. Первый за несколько дней.

Тело Алика выдавало ровные параметры, словно у робота. Он был как-то странно жив. Оля не могла предпринять ничего, поскольку не имела понятия, что нужно сделать, чтобы разбудить капитана.

Сердце опять забилось в прежнем ритме.

- Проклятье, - дольно громко произнесла Ольга.

- А? - раздалось у нее за спиной.

Ольга оглянулась на разбуженную Эл. У нее был помятый и недоуменный вид.

- Доброе утро, - проворчал Ольга. - Я просила тебя тут не спать.

Эл сильно сжала веки и тряхнула головой. Замечание она пропустила. Она выпрямилась, был слышен хруст ее позвонков.

- От того, что ты спишь тут, он не очнется. От жары воздух плохо движется. Ты обещала наладить систему еще два дня назад.

- Еще дуешься, - констатировала Эл и встала с кресла.

Она подавила зевок и вышла из комнаты. Ольга проверила все параметры тела капитана. Больше всплесков не было. Ей не показалось. Она на зло не скажет Эл. Ольга склонилась, нежно протерла лицо пациента салфеткой, поправила волосы и тоже ушла.

Эл сидела за столом в гостиной и пила молоко, свой обычный завтрак.

- Ника так и не вернулась, - сказала Эл в слух.

- Они летают. Она, Дмитрий и твоя Лена. Мне все равно, но Димка опять крутит новый роман. Она ему не пара. Ты это допускаешь?

- Это не так. Ника, как индикатор, она бы тут уже все крушила от ревности, если бы было что-то так, как ты говоришь.

- Ты поощряешь такое поведение, вот они и летают втроем. Лена не хотела, они ее просто заставили.

- Угу, уломали, как Дмитрий выразился. Пусть летают, когда еще теперь ему придется, - равнодушно заключила Эл.

- Ты грозила дать ему по морде.

Эл улыбнулась и ответила:

- Ему, а не ей. Ты озабочена вопросом, который тебя не касается, да и нас обеих не касается.

- А чем мне заниматься? Работать? Где? Как? С Аликом творится необъяснимое. Он - в норме. Тело здорово. Почему он спит, я не знаю. Он больше не в коме.

- Оставь его в покое.

- Мне решать, когда и кого из моих пациентов оставить в покое. Я врач, Эл.

- Ты слишком врач.

- Ты сама меня оставила. Ты отправила Игоря на остров. Одного.

- Там Тиамит должно быть. Игорю нужно оправиться от пережитых потрясений. Тиамит ему поможет.

- Ты не даешь мне исследовать Алика. Меня ты оставила здесь. Зачем?

- Тебе там делать нечего, пока он не придет в себя. Оставь его в покое. Твое поведение собаки на сене терзает парню душу. Разберись со своими чувствами.

- Что?

Эл молчала.

- Что ты имеешь в виду? - возмутилась Ольга.

- Ты перегрелась вчера на солнце, ты не можешь меня простить и у тебя паршивое настроение. Я определю координаты, и к вечеру остров будет дрейфовать в прохладные широты. Купаться сегодня не советую. Вечерком мы с Никой нырнем под остров для профилактики.

- Ты не ответила.

- Я ответила. Разберись с чувствами. А потом скажи ему. Скажи сама, в этом случае не зазорно взять на себя инициативу.

- Ты меня наставляешь? Ты проехалась по чувствам Алика на бронированном катере.

- Ты о его чувствах понятия не имеешь. Я не ожидала, что тебя на столько заклинит на собственных страданиях, что ты перестанешь быть элементарно чуткой. Я вынуждена попросить тебя слетать на материк. Повидайся с Расселом, с Лондером.

- Ты… Ты меня гонишь?

- В шею. У меня есть терпение, но и оно от твоих придирок на пределе. Если я сплю рядом с ним, значит, мне так хочется. Завтра я запру дверь изнутри.

Эл громко поставила на стол пустой стакан, облизала молочные усы и вышла из дому.

Довольно скоро серебристый катер взлетел с острова и просвистев над берегом направился на северо-запад.

Эл купалась, она проводила катер взглядом и облегченно вздохнула.

Потом она лежала на песке под солнцем, пока ее не стало клонить в сон. Самое время вернуться в дом, к нему.

За два часа ей не удалось даже вздремнуть. Все это время она просидела рядом с Аликом.

Браслет на кисти пискнул. Кто-то либо пролетал над островом, либо прилетел сюда. Ей пришлось подняться и выйти наружу. Было уже жарко.

Эл встала на террасе. Судя по звуку, катер садился. Площадку с катерами закрывал густой кустарник, за которым никто не ухаживал. Он разросся и закрывал обзор. По возвращении остров Тома впервые показался ей необжитым. Здесь не то чтобы царило запустение, но и присутствие человека не очень чувствовалось. Пока Эл решала идти к площадке или ждать на месте, двигатели утихли. От площадки до дома - минута ходьбы, гость не спешил. Тогда Эл спустилась с террасы и сквозь дыру в кустарнике решила срезать путь. Дыру проделала Ника, Эл поцарапала кожу на плече, пролезая сквозь живую изгородь.

Гостем и была Ника. Она стояла на полпути между домом и площадкой.

Эл догадалась, в чем дело и не собиралась ни о чем спрашивать. Ника посмотрела на нее, в глазах - тоска. Эл подошла и мягко обняла ее за шею.

- Я их оставила, - вздохнула Ника. - Мне некуда было деваться. Прилетела сюда. Мешаю?

- Глупыш. Тебе я рада.

Эл потянула ее к дому. Но Ника предпочла стоять на месте.

- Почему так? Мне четырнадцать лет. Настоящих лет. Ты в моем возрасте…

Ника не собиралась плакать, но она была расстроена.

Эл не дала ей договорить.

- Глупо сравнивать себя со мной. У тебя другая жизнь. Бессмысленно мне подражать.

- Вот и наставник так сказал. Неужели я больше его не встречу? Такое у меня чувство. Все как-то паршиво.

- Эй, ты что, Дмитрия не знаешь?

- Знаю. И дело не в нем.

Эл какое-то время обнимала Нику рукой за шею, но становилось все жарче.

- Пошли в дом. Там хоть прохладнее, - предложила она. - Отсидимся часик, потом нырнем под остров, проверим понтон и отдрейфуем. Я не могу связаться с внешними службами. Меня ж тут нет. Поможешь?

- Да хоть на полюс.

Они в обнимку пошли к дому. Ника деловито бормотала:

- Ты опять плохо спала. Тебя хоть кто-нибудь пожалел? Знаю я, какая ты бываешь после трансформации. Не забыла еще. Ну и люди. Оля тут?

- Я ее отослала.

- И правильно. Из-за Алика? У тебя получилось?

- Немного. Я не успела ему намекнуть, как возвратиться, Ольга помешала.

- Ты нормально не спишь, ты сама куда-нибудь провалишься. Нырнем, я приготовлю ужин и отправлю тебя спать. Чем сил меньше, тем и шансов меньше.

Они вошли в дом. Ника сбросила летную куртку и села к столу. Она изучала волокнистую поверхность дерева с мрачным видом. Эл сидела у противоположной стены. Она смотрела на Нику какое-то время, потом заговорила.

- Я не поблагодарила тебя толком. Ты молодчина. Знаешь, я рада, что доверилась тебе. Спасибо, малыш.

Ника вздохнула в ответ.

- Я полностью на твоей стороне, - сказала она. - Я глупо себя чувствую оттого, что вас спутала. Это было не просто похоже, практически тоже самое. Но я бы не хотела, чтобы ты не была такой как в прошлом. Ты мне стала такой нравиться, с тобой просто.

Она помолчала.

- Что я нашла в этом обормоте? - ожила она снова. - Вижу их вместе, он себя держит по-джентельменски, они при мне даже не поцеловались. А чувство мерзкое. Так не хочется чувствовать себя лишней. Бр-р-р.

- Вы хотя бы летали?

- Конечно, летали. Слушай, у тебя есть силы нырнуть сейчас?

- Нужно еще катер поднять, сориентировать остров, задать курс, потом сверить погрешности с управляющим центром внизу, задать балансировки, чтобы не дать крен при дрейфе. До ныряния еще уйма работы. Часа на три. Я посижу чуток и займусь, от жары голова работает неважно. Охладители на пределе.

- Я сделаю. Ты посиди рядышком. Подсказывай. Подумаешь, рассчитать балансировки.

- Ну, пошли.

В узкой комнате, где располагалось управления, вдвоем было тесно. Ника шарила по карте острова на стене, оглашала данные, а Эл снаружи, не глядя, говорила, что ей делать.

- Как ты все еще помнишь? Тебе пятьсот лет в обед! - поражалась Ника. - Ты тут уйму времени не была.

- Память - это один из моих талантов, - звучал снаружи голос Эл.

Ника умышленно назвала другую цифру.

- Врать нужно тоже с умом, - тут же отреагировала Эл.

Ника отвлекалась от своих мыслей. Работа помогла ей справиться с чувствами и уже к моменту, когда нужно было надеть костюм для погружения, она чувствовала себя бодро. При других обстоятельствах она не согласилась бы залезть в океан, вода с ее обилием информации Нике никогда не нравилась. Но из последних приключений она вынесла определенный урок, она абсолютно четко знала, что свои страхи нужно усмирять и преодолевать, иначе в самый ответственный момент они начнут управлять ею.

Она минут сорок после погружения не смела удалиться от Эл дальше вытянутой руки. Потом держала ее в пределах видимости, а потом, когда подводное течение подхватило и отнесло ее в сторону, и Эл решила прийти на помощь, Ника жестом дала понять, что не боится быть одна под водой. Потом они только переговаривались изредка.

Выбираясь на берег, Ника почувствовала вкус победы. Она сбросила шлем и с визгом скакала по берегу.

- Я не боюсь!

Эл устало разлеглась на песке, переводя дыхание.

- Долго же мы возились. Скоро уже солнце начнет садиться. Теперь можно расслабиться, мы к полдню завтра будем на месте.

Ника нависла над ней.

- А я не боюсь! А ты похожа на желтую русалку!

- Не знаю, на что я похожа, но спать я сегодня буду сном младенца. Я не чувствую ни ног, ни рук. - Эл вяло подняла свою руку и потрепала Нику по волосам. - Я ты еще выше выросла в моих глазах. Отлично.

Ника скорчила одну из характерных рожиц, Эл поняла, что сейчас она начнет что-нибудь клянчить.

- За мои заслуги мне можно на ваш так называемый остров?

- Зачем?

- А Игорю зачем?

- Видишь ли, туда попадают, чтобы накопившийся опыт имел живое воплощение, чтобы себя понять. Ты еще ничего не накопила, чтобы быть там. Тебе туда не нужно.

- Ты меня здесь оставишь?

- Не просто так, а ради дела.

- Я не ребенок, чтобы меня занимать игрушками.

Губы Эл вытянулись в улыбке. Она села тяжело, Ника даже потянула ее за плечи.

- У тебя такое состояние, словно все болит, - забеспокоилась Ника.

- Я так устала, что у меня ничего болеть уже не может. Зубы не заговаривай. Поможешь Расселу? Он и Бишу хотят написать книгу об экспедиции. Они хотят дать литературный ход нашему мифу. Это часть коварного плана Рассела Курка, а ты единственный, объективный свидетель. Поможешь?

Ника неохотно поморщилась.

- И я должна все им рассказать?

- Я полагаю, что они изберут не документальную, а художественную форму. Так интереснее. Поэтому некоторые враки допустимы. Смекаешь?

Ника ехидно и с удовольствием прищурилась.

- Еще, как смекаю. Димочка не узнает и уши мне не надерет, - с удовольствием заключила она.

- Интересно, ты от природы такая или твой хваленый наставник учил тебя делать пакости?

- Да брось журить, ты внутренне даже не возражаешь. Про тебя там будет одно вранье. Уж расчет Рассела мне как день ясен, - заверила она.

- Я попробую перетащить тебя в двадцатый век. Я попробую, но не обещаю, - сказала Эл строго.

Ника от неожиданного известия подскочила на ноги и взвизгнула.

- А я читала, что у вас там есть, - Ника стала вспоминать слово, - школы. Я могу там учиться!

Эл закрыла лицо руками и захохотала.

- Святые небеса! - она повалилась на спину, перекатилась на бок и пыталась сесть. - Ты? Нет. Я тебя умоляю.

- Там же учат!

Эл давилась от смеха.

- Да. Определенно. Прости, но я простых людей такому испытанию, как ты подвергать не стану.

- Что такого смешного? Я же не тупая, я в академии училась.

- Нет. Прости, конечно. Скажем так, ты уже знаешь даже больше того, чему там учат.

Эл не удержалась от следующей волны смеха.

- Хватит надо мной смеяться. Вот и топай домой одна, а я пойду и искупаюсь в пресной воде, с меня эта соль так и сыплешься уже, а этот ваш душ я терпеть не могу. Это вы в своем двадцатом веке привыкли к дикости.

- Ник, прости. Я не хотела, - вместо извинений Эл опять зашлась приступом смеха.

Она посидела немного и заковыляла к дому. В обеих руках у нее было по шлему для погружения, Ника бросила свой на берегу.

Воздух, нагретый за день не проникал под костюм, голова поэтому казалась более горячей, Эл вытирала лоб прохладным рукавом, с рукава соль и песок попали в глаза. Эл сунула один шлем под мышку и терла веки пальцами. Путь каких-нибудь метров пятьсот от берега до дома показался ей изнурительно длинным. Она дошла до самой террасы со слезами на глазах, пытаясь добыть оттуда песчинки.

Эл подняла глаза, чтобы увидеть ступени, на второй верхней стоял Алик, держась за деревянный столб. Эл обомлела. Она уже не верила, что он очнется сам. Стояла мгновение в замешательстве. Потом швырнула оба шлема в стороны и, прыгая через ступеньку, преодолела лестницу. Он едва устоял на ногах, когда она наскочила на него. Он обнял ее одной рукой, другой крепче сжал столб, чтобы не упасть назад.

- Прости, - взмолилась Эл. - Ты ослаб совсем.

- Ты плачешь?

- Песок в глазах.

Она сжал ее на сколько сил хватило и прошептал:

- Я думал, что ты будешь в платье. Ты была прекрасна. Я едва тебя узнал.

- Ты помнишь? - Эл выдохнула это с восторгом. - Ты сам нашел способ вернуться?

- С трудом. Что-то я вспомнил, что-то вообразил. Тебя и реку помню очень хорошо, а остальное словно в тумане, словно не со мной было. Ты мне объяснишь потом?

- Обязательно объясню. Тебе нужно сесть, я принесу кресло.

- Не нужно. Постой так. У тебя костюм холодный. И я хочу, чтобы ты постояла рядом.

Эл подняла на него глаза.

- Я перед тобой виновата, чертовски виновата.

- Перестань, Эл, я не в том состоянии, чтобы хоть малость злиться на тебя. Рассел выжил?

- Да. Все выжили.

- Все, что мне хочется знать.

Эл не могла его отпустить. Чувства были на пике. Слезы текли из глаз уже не из-за песка. Они просто молчали.

Ника пролезла сквозь дыру в кустах.

- О! - сказала она.

Ника уперла кулаки в бока.

- Ну, привет, сурок, - нашла она способ выразить свою радость. - Ужин мне готовить на троих? И спать вы двое, полагаю, сегодня не будете.