Там, где обитает чудовище…

Глава 17

Незаметно проскользнув мимо столпившихся возле страшного дома людей, где сейчас раздавались жесткие команды лорда да испуганное аханье черновых, девушка доплелась до флигеля и рухнула на порожек, обхватывая колени дрожащими руками.

Ясень сама не понимала, каким образом оказалась на пороге поглощенного мором домика. Вот она вполне спокойно ложится спать, правда, долгое время не может уснуть, мешают тревожные думы, а вот стоит в одной тонкой рубахе на хладном полу, сжимая ладонями металлическую перекладину кровати, а на ней… совершенно точно мертвая Елень-Зу и еще две девушки, подруги Зу по соседству.

Ра передернулась, она помнила, как сладковатая вонь тлена забила легкие, как с трудом оторвала окоченевшие пальцы и с животным криком ринулась наружу, затем подоспел милорд, наверняка привлеченный ее воплем; девушка сжала дрожащие коленки, уткнулась в них лбом, накатила такая вселенская усталость, что Ра хотелось завыть.

Заслужила ли совсем молодая Елень-Зу подобную участь? А ее соседки? Отчего леди так жестоко расправилась с ними и почему вместо сожаления грудную клетку жжет мстительное удовлетворение, не на шутку пугая и без того до полуобморочного состояния напуганную Ра не только увиденным, но и невообразимостью одного события.

До того как она осознала себя стоящей возле кровати Зу, ей первый раз в жизни снился четкий красочный и не менее ужасающий сон, якобы она — черная леди и пришла на расправу виновных грязных душ, в чьих помыслах ярким огнем горел жестокий план по убийственной расправе одной «зазнавшейся» сверх меры горожанки, тем самым привлекли они внимание леди и она тотчас исполнила свое возмездие, костлявыми руками задушив девушек, а затем лишив их глаз. Не пощадила никого. О-о, Ясень четко помнила, как барахталась в ее железной хватке Елень, как уходила из нее жизнь, предсмертное сипение — музыка для ушей леди, а глаза — трофей.

Ясень-Ра затошнило. Шумно втянув носом стылый воздух, девушка закашлялась, сотрясаясь телом.

— Простудишься, глупая, — послышался над головой тихий укоризненный голос, вырывая ее из крепких объятий кошмара и позволяя нормально дышать. — Веро-Мо не будет успевать варить для тебя травяные отвары.

Рядом с ней опустился хозяин, обдавая немного околевшую Ясень теплотой, исходящей от сильного тела и окутывая ненавязчивыми лучками магии, согревая девушку. Ра благодарно улыбнулась уголком рта. Она и не помнила, чтобы о ней кто-нибудь так заботился, как то делал милорд. Ганна-Я, конечно, тоже заботилась о ней, но частенько разбрасывалась бранными обидными словами да подзатыльниками, вольно или нет оформляя свою заботу в грубость. Ясень иногда думала, что пожилая женщина это делает намеренно, чтобы Ра особо не привыкала к ней, не привязывалась, дабы при смерти Я не травить себе душу, и на самом деле не злилась на вырастившую ее старушку. Она была той очень благодарна и понимала ее как никто другой. В их жестоком городе привязываться к кому-то — не благое дело, это точно.

— Спасибо.

— Крепко испугалась?

Ра неопределенно качнула головой. Крепко? Слишком мягкое слово.

— Что с другими людьми?

— Кроме троих девушек, все живы, спят магически навеянным сном.

— Хорошо…

К флигелю подошли несколько слуг да и застыли неуверенно. Генес жестом пропустил несчастных, и те опрометью бросились во внутрь здания. Ра было устыдилась своего положения: босая, почти нагая, простоволосая рядом с мужчиной — позорище, и тут же успокоилась, запретив себя винить. Плевать, что думают другие, они всегда будут думать плохо и осуждать.

— Ясень-Ра…

— Да? — повернулась к лорду и вздрогнула от суровости его лица.

— Я хочу знать твои тайны, Ясень, — непреклонно. — Хочу знать, что ты скрыла от меня.

Девушка в душе задрожала, не выдержала тяжелого взора Аида и отвела взгляд, выдохнула признанье:

— Вы правы, милорд. В самом деле я кое-что от вас скрыла, не намеренно, не подумайте, я собиралась сказать, только момента не находилось.

— Что же это?

Ра заговорила, как на духу рассказывая о той самой ночи, не утаивая более ничего; на моменте ее проникновения в хозяйские покои и странного проявления магии ее голос задрожал. Аид внимательно слушал и про себя мрачнел. Его самые страшные опасения подтверждались…

— Это всё?

Горожанка озадачено покосилась на милорда и кивнула.

— Хорошо. Я услышал тебя. Ступай домой. До исхода тумана осталось не так много времени, выспись хорошенько.

Ведь силы скоро понадобятся тебе.

Ясень с изумлением и неким неприятным ощущением внутри, будто черви копошились в девичьей душе, проследила за уходом лорда, посидела еще несколько минут, пока очередной зевака не возник на пороге флигеля, бросив на измученную Ра сначала удивленный, стремительно темнеющий липкий взгляд. Стиснув челюсти, горожанка проскользнула мимо мужика, благо тот не тронул ее, только лишь облизал взглядом, явно в красках представляя не самое хорошее в отношении помощницы лорда.

Только и в своей комнатке девушка не чувствовала себя защищенной, грудную клетку давило тягостное ощущение чего-то неотвратимо приближающегося, чего-то опасного и дурного. Зябко поежившись, горожанка в ванной скинула на пол грязную сорочку и залезла в бадью, ей нестерпимо хотелось хорошенько вымыться.

…Только проходя мимо небольшого навесного зеркальца, Ясень-Ра не заметила, как вместо половины лица в отражении мелькнули кости, в пустой глазнице замерцал фиалково-фосфорный огонек.