Там, где обитает чудовище…

Глава 13

Расель… Именно таким именем назвал ее лорд при первой их встрече и именно это имя с непередаваемой болью и тоской выдыхал ночью.

Попятившись, девушка крепко зажмурилась и обернулась на проем двери, но, к счастью, лорда, как ей на миг почудилось, там не наблюдалось. С трудом заставила себя накинуть ткань на полотна, после чего почти бегом направилась обратно в лекарское крыло, распугивая снующих поблизости слуг. Ясень не покидало ощущение, что лорд намеренно все это подстроил, спровоцировал Ра на открытие этой… Горожанка нахмурилась, сбавляя скорость. А тайна ли то была? Может, она себе все надумала? Мало ли, кто может быть на кого похож, что в этом на самом деле такого? Фыркнув себе под нос, Ра ссутулилась и уже спокойным шагом поднялась по лестнице, замечая на верхнем уровне некое движение.

Вскинув голову, Ясень широко распахнула глаза: возле резных перилец на пролет выше стоял лорд Генес. Хозяин внимательно смотрел на нее, вдумчиво, будто собираясь нечто сказать или подозвать ее, но нет. Развернувшись, он скрылся в господском крыле. Зябко дернув плечами, горожанка юркнула в лекарскую вотчину, где ее тут же взял в оборот Веро-Мо.

Обследуя девушку, вопрошал о том, как она находит Туманную Заводь, и, получив вежливый стандартный ответ, что она находит поместье очень красивым, рассеянно кивнул, заявив: завтрашним утром она может быть свободна и сразу же заниматься своими обязанностями. Поблагодарив Мо, горожанка забрала в коридоре еду и, пообедав, прилегла. Ра почти не сомневалась: Аид-Генес приблизил ее не просто так и точно не из-за ее скромных умений, дело всего лишь в той леди и ее внешней схожести с Ра. Просто она напомнила ему эту принцессу. Горожанка загрустила.

Погружаясь в дрему, Ясень вяло размышляла: что же приключилось с принцессой Бостоны, где она может быть? И отчего-то чутье нашептывало, что прекрасной леди уже давно нет в живых.

Ранним утром служка принес ей отстиранную одежду. Поблагодарив совсем молодого парнишку, Ясень переоделась, аккуратно сложила лекарскую одежду на застеленную постель, сверху хотела положить камею, но решила отдать ее лично в руки лорду, после чего заспешила к себе в комнатку. После замка Генеса флигель слуг ей казался каким-то унылым. Хмыкнув, девушка не без радости нашла свою почтовую сумку, с ужасом представляя, сколько весточек успело накопиться в ее отсутствие, поторопилась на кухню, где ее встретили весьма прохладно.

Кухарка и стряпухи косились с подозрением, слуги мрачно отворачивались, предпочитая смотреть исключительно в свои тарелки. На приветствие отозвались только несколько горожан, остальные предпочли смолчать. Несколько удивленная Ясень взяла свою порцию каши с чаем и устроилась на свободное место рядом с горничной, так та побледнела и попросту сбежала, как и еще несколько слуг. Неприятно поразившись таким отношением, девушка обвела всех присутствующих рассеянным взглядом и тихо вопросила:

— В чем дело, уважаемые?

А в ответ — негромкие фырки и напряженная тишина.

На порог заступил кастелян. В отличие от Ясень, Волан-Ре сразу понял, в чем дело, отчего на кухне воздух трещит от напряжения. Сурово зыркнув по сторонам, Волан забрал положенную ему еду и показательно устроился рядом с Ра, позволяя девушке облегченно выдохнуть и наконец взяться за ложку. Кухню они покинули тоже вместе.

— Волан-Ре, — тихо заговорила Ра, когда они вышли на промозглую улицу. — Что с ними всеми?

Ре с горечью покачал косматой головой, глянул на Ясень сочувственно из-под косматых бровей.

— Видишь ли, девонька, люди глупы, понадумывают себе всякого, забывая разом все добро, что сделал оклеветанный человек, и брешут про него всякую ересь.

Ра недоуменно нахмурилась, лихорадочно обдумывая слова кастеляна.

— Они что же… Думают, я виновна в смерти Агнешки?

Кастелян скорбно поджал губы, подтверждая догадки Ра, девушка возмущенно ахнула.

— А настоящую причину гибели Хтон они знают⁈

— Знают, девонька. Хозяин, как тебя унесли, всех собрал на улице, огласил деяния Хтон да настращал крепко, только сама видишь: народу легче думать, что не леди неразумную горожанку приговорила.

Разозленно вспыхнув, Ра до побелевших пальцев сжала сумку и, благодарно кивнув мужику за доброту и правду, поплелась к своему ящику, перво-наперво желая глянуть, сколько весточек накопилось, и с изумлением нашла его полупустым. Кто-то, пока ее не было, делал ее работу за нее. Забрав письма, девушка уже хотела направиться к лорду, как ее окликнул звонкий женский голос, в котором легко угадывались презрительные нотки:

— Эй, Ясень-Ра, а ну-ка, постой!

Обернувшись, Ра озадаченно смотрела на приближение трех горожанок и мысленно вздрагивала от вида решительно-злобных лиц подружек предательницы Хтон, четко понимая: ничего хорошего ждать от троицы не придется.