Там, где живёт огонь. Часть 2

- Я пока не твоя герцогиня, - ответила она, дерзко усмехнувшись, и в одну секунду её зрачки расширились от ужаса. Одной рукой Асмодей обнял её за спину, придвинув к себе, а другой вошёл в грудную клетку, будто в мягкое масло, и сжал сердце. Никогда ещё не было так больно и холодно внутри. Он сжал кисть, и из её горла вырвался крик. Сердце остановилось.

Когда она открыла глаза, её голова лежала на мягкой прохладной подушке молочно-кремового шёлка, а длинные волосы, в свете магических огней ещё сильнее блестевшие рыжим, покрывали нагое тело.

Первым делом Алиса ощупала свою грудь, в месте, куда проникла рука герцога. Но там было всё как всегда - белая кожа, рёбра и...

- Почему я голая?! - возмутилась она, резко сев, - и что это, чёрт возьми, было?!

В этот момент раздался щелчок, и рядом с Алисой вырос низенький коренастый демон с прямыми рогами, торчащими ушами и волосами, покрывающими всё тело. Он начал любопытно оглядываться по сторонам, не понимая, что произошло. Затем бес взглянул на Алису, перевёл взгляд на Асмодея. Тот сидел недалеко на резном деревянном стуле и, улыбаясь, смотрел на девушку, не стесняясь рассматривать её голое тело. Да разве и может демон стесняться?

- Милорд, миледи?.. - вопросительно произнес случайно возникший Проклятый.

Алиса сдвинула брови.

- Свободен, - махнул рукой Асмодей, и беса закрутило волчком и сдуло из комнаты.

- Что это он?.. - показала пальцем в след унёсшемуся демону Алиса.

- Ты зовёшь чёрта, и он приходит, - пожал плечами герцог. - Что ж тут не понятного?

- Но ведь я его... - остановилась она, задумавшись, а герцог тем временем уже подавлял смешки, - что это было? Я имею ввиду, ну это? - и она стала водить ладонью над областью вокруг сердца.

Еще несколько минут назад казалось, что сердце её навеки замерло. Но теперь наоборот, оно билось быстрее, чем обычно, словно разгоняя волны огня по всему телу, до кончиков пальцев.

- Я остановил твоё сердце, которое билось по законам человека. Зелье, которое было в тебе, недаром называется "Живая Тьма". Это вытяжка Преисподней, яд самого Зла. Его чёрная магия изменила и оживила тебя. Таким образом, ты родилась заново по законам Проклятых и по воле Тьмы. Теперь ты одна из нас.

Последняя фраза прозвучала в голове у Алисы, будто колокол, запечатлевшись там, как надпись на могильной плите.

Но теперь всё было иначе.

- Интересно, как я теперь выгляжу? - спросила она тут же, потому что то, что произошло, не имело больше никакого значения. Алиса чувствовала себя прекрасно. Словно только что действительно родилась заново.

Недалеко от герцога располагалось невероятно красивое матово-белое трюмо, расположенное прямо в глубине стены. По его периметру извивался белый шиповник, будто покрытый утренней росой. Подойдя поближе, Алиса обнаружила, что, несмотря на такие же мраморно-белые стебли и листья, цветы живые. Даже запах их ни чем не отличался от настоящих. А в центре этого душистого орнамента в отражении стояла демоница. Глаза стали напоминать бурлящую лаву, переливающуюся от тёмно-коричневого до ярко-жёлтого цвета, в котором невозможно было отыскать зрачков. Острые клыки слегка виднелись из-под кроваво-красных губ, уши заострились, как и все черты лица. Пальцы удлинились и стали тоньше, щёки впали. А по-кошачьи изогнутые ногти, острые и длинные, окончательно приобрели зловещий и опасный вид. И последним штрихом был небольшой тонкий хвост, весело торчащий из-за спины.

Когда Алиса перевела ужаснувшийся взгляд из-под нахмуренных бровей на герцога, он с легкой усмешкой, смотрел на неё, опёршись плечом о стену с барельефом.

- Ну что ж, и такое бывает, - сказал он, приподняв широкие плечи.

- И я собираюсь провести вечность вот с этим? - спросила она, и хвост приподнялся в такт вопросу. Маленькая пушистая кисточка на его конце покачивалась из стороны в сторону. В этот момент демонице показалось, что, вообще-то, её хвост вполне привлекателен. Подрыгав им из стороны в сторону, она подумала, что это довольно приятно. Но вслух не произнесла ничего.

- Ты теперь дитя Тьмы, а дети Тьмы делают то, что пожелают, - ответил твёрдо он. - Если такова твоя воля, изменись. Если хватит сил.

Щёки Алисы вспыхнули. Он практически обозвал её слабачкой. И она закрыла глаза. Сквозь пелену бурлящей от возмущения крови, перед ней мелькали странные видения, сменяющие друг друга с бешеной скоростью. Она хотела узнать, что делать. Но ответа не находилось. Она напряглась, стараясь выдавить из себя какое-нибудь колдовство, но без толку.

- Просто делай то, что хочешь, - говорил Асмодей, - и бери то, что пожелаешь.

Открыв глаза, Алиса с рычанием обнаружила себя всё той же, что и прежде. От разочарования и гнева, её лицо покраснело, и она стала ещё ужаснее, чем была. В ярости демоница схватила со столика подсвечник из жёлтого золота и разбила стекло. И в осколках увидела человека. Не ту себя, что была когда-то давно на Земле, а полногрудую девицу с гордо поднятым подбородком и идеальными формами. Когти и клыки исчезли, также как и острые уши. Всё, кроме неожиданно обнаружившихся маленьких рогов, торчащих из-под волнистых прядей.

- Это ещё что?

- С этим будет справиться сложнее, но, возможно, со временем. А пока придётся потерпеть. Но у меня есть нечто, способное немного скрасить для тебя эту мелочь.

И в этот миг в его руках вспыхнула маленькая диадема, светящаяся золотыми искрами камней. Она переливалась в огнях комнаты, словно маленькое солнце, ослепляя глаза своей красотой. Подойдя к девушке сзади, Асмодей аккуратно надел украшение Алисе на голову, полностью скрыв маленькие рога.

- Какая красота! - восхитилась девушка, прикасаясь тонкими пальцами к подарку.

- Это тиара из белого золота и демантоида. Нравится?

- Демантоида?

- Это камень, обладающий дисперсией более высокой, чем у бриллианта. Да и название у него получилось очень многозначительное, - улыбнулся Асмодей.

Алиса смотрела на себя в зеркало, и её глаза горели не хуже, чем камни на диадеме. И внезапно она резко повернулась к герцогу. - А почему я опять голая?

Асмодей повернул голову в сторону и с деланной задумчивостью произнёс, пожимая плечами:

- Ну, я подумал, что... было бы не плохо... Такой момент. Ну, ты понимаешь! А что, ты думаешь, ещё рановато, да?

- Рановато для че.. - начала было говорить она, но тут же зашипела и, схватив подушку, бросила её в смеющегося демона. Он увернулся, а она кинула вторую, а потом, за неимением третьей, махнула гневно рукой, и в его сторону полетел массивный огненный шар.

Асмодей соскочил со стула, и горящий снаряд попал в белоснежный стол позади. Теперь по нему медленно расходились чёрные разводы в местах, где жадное пламя поедало старое дерево. В конце - концов, Алиса сердито топнула ногой по полу, и с потолка посыпались горячие искры.

- Очень ловко, дорогая, - сказал он и щёлкнул пальцами. На Алисе появилось молочное платье персикового оттенка, стелющееся в пол волнами шифона. Низкий лиф выделял пышную грудь, на которую легли нити зелёного авантюрина и желтого самородного золота.

- И так я теперь могу выглядеть всегда? - восхищённо спросила демоница, разглядывая себя в осколках зеркала.

- Ровно до того момента, пока ты не потеряешь самообладание. Это вернёт тебе настоящий облик.

- Настоящий?

- Тот, что тебе дала Тьма.

- Понятно, - сказала Алиса и скривила губы.

- Ты научишься, - сказало он ласково, и хотел что-то прибавить, но тут Алиса воскликнула:

- В любом случае, раз я теперь демон, значит могу решить старые дела, не зависимо от внешнего вида, - сказала она и развернулась к выходу из помещения. Хотя погоди, я ведь наверняка умею переноситься с места на место куда захочу, правда?

- Весьма вероятно, но не факт. Не всем демонам даётся магия пространства. Но вообще, куда ты собралась? Товарищей что ли своих выручать? Так оставь их мне, я дал тебе слово герцога. Я сдержу его или перестану им быть. Такова сила моего обязательства перед тобой.

- Каких товарищей? - воскликнула Алиса. - Мне до лампочки, что там с ними произойдёт. Я вообще не понимаю, какое мне раньше было до них дело. Зачем я шагнула в тот портал в Ад? Вернулась бы себе обратно, да пошла домой. Сейчас бы сидела за компьютером или телевизор смотрела. - Тут она покачала головой и ужаснулась собственным словам: - Чёрт, какое скучное и бессмысленное существование!

В этот момент в комнате опять появился ушастый и волосатый чёрт, вопросительно глядя на Алису.

- А, это я случайно, - махнула она ему рукой и продолжила, пока чёрт возмущённо сплёвывал на пол и исчезал:

- И вообще, меньше разговоров! Что там надо делать? Дай мне руку, - сказала она, взяв его ладонь в свою. - Может вот так? - сказала она и зажмурила глаза. И ту же секунду они исчезли из мягкого белого зала в молочных тонах.

Когда буквально через мгновение их ноги коснулись твёрдой поверхности, они оказались в маленькой комнате, полной свечей.

- Получилось, воскликнула Алиса, и тут же её взор поник.

Посередине комнаты стояла особенно большая чёрная оплывшая свеча, которая будто лишилась своего фитиля. Это было место, где Самаэль и принцы прятали череп ведьмы. Но сейчас комната была пуста и разрушена.

- Зачем мы пришли сюда, если не из-за твоих друзей? - спросил герцог, направившись к пустому постаменту, не испытав ни капли удивления.

- Затем, что этот талисман я должна была вернуть ведьме Аглае, а она сняла бы с меня своё проклятье! - воскликнула, всплеснув руками, расстроенная Алиса.

- Проклятье? На тебе? - переспросил, нахмурившись, Асмодей. Он подошёл ближе, потом совсем вплотную. И внезапно поцеловал её. У него были горячие мягкие губы демона Страсти, и объятия, в которых можно было утонуть. Но с каждым приближением герцога, Алиса чувствовала всё больше странный привкус лёгкой горечи, появляющейся в самом горле. Теперь она уже понимала, что это вкус магии. Однако, погружаясь в сильные руки и вдыхая кружащий голову запах, обо всём забывала.

- Да, действительно, - сказал он, внезапно отстранившись. - И его не получится просто так снять. Я не знаю, где она научилась такой магии, поэтому, похоже, придётся как-то возвращать ей череп.

Герцог нахмурился и задумался.

И в этот момент страшный грохот прокатился по Преисподней. Грохот, не похожий ни на что. Который мог говорить лишь об одном. Врата открываются.

Глава N63

Где-то недалеко Мор замер на месте, неожиданно почувствовав мощный толчок и раскат грома, сравнимого со звуком уничтожения всего Ада. Неожиданно поднявшаяся буря привлекла внимание даже лишённого эмоций огненного голема, которого Мору так и не удалось одолеть. Одна половина лица и тела демона была обожжена. Несколько часов назад, когда это пылающее существо появилось на острове, где Мора оставили слуги Ашеры, он не мог сдержать нахлынувшего гнева, и прыгнул прямо в дьявольский жар Вулкана. Он мгновенно забыл о том, что сражался здесь без магии, закованный в ошейник и браслеты, столь велика была его жажда мести. И когда их тела соприкоснулись, плоть Мора зашипела, запузырилась, оставив на теле ожоги, которые никогда не заживут. Но путы, лишающие колдовских сил, тоже не выдержали пламени. Они распались, даровав ему свободу. И началась схватка, которая отныне уже не была столь бесперспективной для демона с удивительными огненно-красными волосами. Одно за другим сыпались на голема заклятья, которые Мор выучил из атак чудовищ, населяющих остров. Но пока ни одно из них не помогло ему победить.

Астарот тем временем понял, что так быстро, как ему хотелось бы, Врата не откроются. Как только последнее заклятье сорвалось с губ аггела, чудная арка, мерцающая небесной голубизной и травяной зеленью появилась рядом с черепом. Теперь с каждой минутой она становилась больше, будто наполняясь силой Преисподней. Со всех сторон серые ветра слетались в неё, словно засасываемые шлангом большого пылесоса. Принц начинал терять терпение. Скоро должны были объявиться остальные принцы. Врата необходимо было защитить. Поняв это, он в одночасье окружил бледный череп защитным барьером. Теперь талисман ведьмы был скрыт высокой, будто стеклянной, стеной, наполненной магией Дома Уныния.

Все существа, до сего момента проживающие на Чудовищном острове, будто вымерли. Ни одно из них не показывалось на открытой местности, ибо каждое чувствовало: происходит что-то из ряда вон выходящее, и не стоит в это вмешиваться. Лишь одинокая горгулья с горящими голубыми глазами всё ещё сидела, не замечаемая никем, на вершине скалы. Да Мор с Вулканом медленно передвигались по острову, приближаясь к месту, где открывались Врата, танцуя в битве, в которой победить не мог ни один из них.

И тут из темноты появились две тени.

- Что это? - воскликнула Алиса, внимательно вглядываясь в полупрозрачный купол.

- Это наш принц Первого Дома, - ответил Асмодей, сложив руки на груди. - Меняет историю.

- А там внутри...

- Ключ от врат Преисподней, в котором заключены души трех твоих друзей.

- То есть череп бабы Яги, который снимет с меня проклятье? - потерев ладони, сказала молодая демоница.

- Ну да, и это тоже, - кивнул он. - Но ты ведь понимаешь, что я всё равно обязан освободить людей, которые пришли сюда вместе с тобой? К тому же твоя человечность этого хотела.

- Мне всё равно, герцог, если тебе так необходимо выполнить своё обещание...

- Именно так. Я дал слово герцога.

В этот момент мощный взрыв отбросил их обоих в сторону. Алиса ударилась головой о камни и некоторое время лежала неподвижно. Это её старый знакомый, Бехард, появился на острове, чтобы сделать свой ход. Он ударил по куполу Астарота молнией холодной энергии. Недаром он был эрцгерцогом, аггелом, что по силам был практически равен принцам. И сейчас в его глазах стоял страх.

- Будь ты проклят, что ты делаешь? - кричал он Астароту сквозь еле колыхающийся купол.

- Я уже давно проклят, - ответил принц изнутри, - как и ты. А сейчас я пытаюсь это исправить. Правда, только в отношении себя.

- Остановись, глупец! Ты начинаешь Апокалипсис! Пророчество сбудется! - продолжал кричать эрцгерцог, пересиливая гром открывающихся Врат. С каждой секундой они становились всё прочнее, демонстрируя зажигающиеся огнём магические письмена.

- Пророчество - чушь. А я меняю свой мир. Не мешай мне, тебе меня не остановить.

- Глупец! Ты знаешь, что именно на этом острове спит Дракон Рока? Который должен очнутся, "не в срок разбуженный"? Бездна тебя побери, Астарот! Как ты думаешь, что его разбудит?

В глазах принца на секунду вспыхнул испуг. Неужели Агриэль специально послал его открывать Врата именно здесь?

- Никто не знает, как разбудить его. Это ведомо лишь Великому князю, - сказал принц неуверенно.

В эту секунду Бехард вновь ударил рукой по защитному куполу. Гром и молния пересекли пространство, и сила удара пошатнула остров, расходясь по прозрачной поверхности фиолетовыми искрами.

- Прекрати, или пожалеешь, - бросил Астарот, злобно взглянув на эрцгерцога.

"Может я и остановился бы, но не могу себе этого позволить. Если бы дело было только в твоём желании попасть на землю, принц..." - горько подумал эрцгерцог, но ответил лишь:

- Это ты пожалеешь, ели не остановишься!

И снова ударил по сфере. На этот раз фиолетовые молнии веселее побежали по ней, кое-где будто застревая и проходя внутрь.

Лицо Астарота побагровело. Он сделал шаг к эрцгерцогу, но вдруг остановился, будто вспомнив, что есть и другой выход, и крикнул:

- Вулкан!

Но ничего не произошло.

- Вулкан!!! - повторил он, и в этот миг из-за угла показался голем. - Вулкан, займись этим... Что такое?!!

Вслед за огненным существом из-за угла выпрыгнул молодой демон с длинными рубиновыми волосами. Он выглядел, как Высший: стройная мужская фигура, никаких рогов или копыт, но вёл себя совершенно по-детски. Бросался ледяными иглами и снежной бурей. Как ни странно, это помогало! Голем замедлился, еле-еле передвигая пламенные конечности.

- Мор?! - воскликнул в свою очередь Бехард, увидев своего бывшего слугу. - Отлично, возьми его на себя, мальчик. Но Мор не слышал эрцгерцога. Да и служба его этому аггелу уже давно не имела никакой силы.

Шея принца Уныния покрылась красными пятнами.

- Всё приходится делать самому, - прорычал он, и вышел из-под защиты купола.

Земля задрожала ещё сильнее, когда Астарот внезапно напрягся всем телом. Из его глаз сыпались злые искры, и становилось ясно, что принц очень рассержен. Серый ветер кружил и трепал его тонкие волосы, вылезшие из тугого хвоста. Кожа побелела и с каждой секундой становилась всё суше, пока Бехард с ужасом не увидел, как она начала трескаться. И вдруг весь принц рассыпался на пыль и песок, поднявшуюся в воздух силой ветра. Секунду эрцгерцог стоял неподвижно, ожидая, что же произойдёт. И в следующий миг буря налетела на него, буря, которой был сам принц. И миллиарды частичек его тела впились в кожу незадачливого эрцгерцога, проникая внутрь и разрывая его на части. Аггел закричал истошно и надрывно, так, что у Мора мурашки пробежали по голой спине. Молодой демон сделал шаг назад, глядя на место сражения двух Высших, и, казалось, слишком сильно отвлёкся от собственного боя. Его бывшего хозяина разорвало на множество мельчайших кусков, разбросанных теперь повсюду. Молодой демон знал, что, несмотря на это, Бехард жив, но вот Астарота нигде видно не было.

Время замедлилось. Любое касание огненного существа было нестерпимым для Мора, потому что ожоги от его пламени не заживали. И потому демон старался драться издалека. Но теперь он слишком отвлёкся. Кинжал, единственное оружие, которое дала ему принцесса Ашера, был слабой помощью против Вулкана, однако он не смел выпустить его из рук. Внезапно враг оказался уже слишком близко, а он смотрел в другую сторону. Лишь краем глаза уловив атаку, он резко выбросил вперёд правую руку с зажатым в ней оружием. Но, повернув голову к своему сопернику, он увидел вовсе не голема.

С огромными чёрными зрачками, заполонившими Тьмой глаза, на него смотрел принц Первого Тёмного Дома. Худое лицо со впавшими щеками вздрогнуло, и Астарот перевёл взгляд на свой живот, из которого торчал кинжал, зажатый в руке молодого демона. Его собственный кинжал, чьё лезвие было усыпано тысячей слов древнего заклятья. Кинжал, способный вынуть душу даже из Аггела. Он узнал бы его из тысячи. Но ведь он должен был быть у Агриэля...

Принц ведь не мог знать, что по совету белой кошки с разными глазами, маленький маркиз отдал кинжал другой принцессе. Той, что передала его своему слуге...

И в это мгновение Астарот умер. Его чёрная душа взорвалась, обратившись в чёрные камни и пепел, разорвав тело принца молочно-синей взрывной волной.

Высокая каменная скала вздрогнула вслед за Чудовищным островом. На мгновение гробовая тишина повисла над Преисподней, ознаменовав собой падение и гибель Белого всадника Апокалипсиса.

Мор с ужасом смотрел на исписанное надписями лезвие, покрытое кровью принца Уныния. Его рука дрогнула, выронив проклятое оружие, и оно со стуком упало на ровную землю рядом с маленькой золотистой человеческой фигуркой из сердолика. Вулкан превратился в статуэтку, как только лишился хозяина. Надо сказать, это немного скрасило расстройство демона. Схватив фигурку, он стал пытаться её разрушить, разбить или расплавить. Но теперь уже не живой голем, а простой кусок обтёсанного камня не поддавался на его старания. Ашера говорила, чтобы разрушить её, нужно выпустить душу.

- Свободен! - крикнул Мор статуэтке, а потом снова ударил по ней. Ничего не происходило. Камень всё ещё не поддавался.

"Я должен уничтожить тебя, тогда принцесса поймёт, чего я стою. Тогда я сам пойму..." - и он продолжал. Мысль, что он только что убил одного из Великих принцев его, конечно, расстроила. Вот только он не знал, что именно ему грозит за это по закону Чёрной Библии, и потому оставался беспечен.

Аггел умер. И в след за его смертью пала защита, окружающая ключ-череп. В этот миг Алиса очнулась, наконец, на руках у Асмодея.

- Ты ещё слишком слаба, - покачал головой он, смотря на её разбитое лицо. - Но ничего, я исправлю это, моя герцогиня.

И в этот момент он увидел, как Бехард, очнувшись, направился к черепу, по пути собирая своё тело по кускам.

- Подожди немного, дорогая, - сказал Асмодей, аккуратно положив её голову на камни, а сам переместился к ключу от Врат.

- Отдай его мне, герцог, - сказал Бехард, чуть-чуть не успев захватить добычу. У него всё ещё не было одной руки и куска головы, но постепенно куски мяса ползли к нему со всех сторон и прирастали к телу. - Череп должен быть уничтожен. Ещё не поздно. По крайней мере, я надеюсь, что ещё не поздно...

- Прошу меня простить, но я не могу.

Асмодей переместился обратно к Алисе. Та уже поднялась на ноги и сплёвывала кровь на камни, рассматривая странные узоры, проглядывающие под ними.

- Камни лежат поверх какого-то рисунка, - говорила она, показывая рукой на переплетения волнистых завитушек.

- Нет времени. Нужно освободить твоих бывших друзей, пока череп у меня в руках. Их души внутри него. А договор разорвать в силах только секретарь. В тебе как раз дух одного из них.

- Это тот, которого я убила, еще даже не попав в Ад?

- Именно, милая. Просто произнеси вслух: "Договор". И вспомни о нём.

Алиса пожала плечами.

- Быстро, Алиса!

- Да не собираюсь я этого делать! - ответила она, скрестив руки на груди. - Мне совершенно наплевать на их судьбу. Я теперь демон - что хочу, то и делаю!

- Если ты этого не сделаешь, я нарушу своё слово. Лишусь сил, стану обычным бесом, - медленно выговорил каждое слово Асмодей, - также как и ты.

Демоница надула губы и выдавила:

- Хорошо... Договор, - промямлила она, и перед ней повис горящий в пламени свиток. На нём рукой Смерти были написаны пять имён, включая её собственное.

- Теперь перо! - продолжал настаивать Асмодей.

- Перо! - повторила Алиса, и у неё в руке возникло то самое чернильное перо, горящее буквами мёртвого языка. Теперь уже Алиса понимала, что на нём написано. Не спрашивая дальнейших действий, она быстро вывела под кровавой подписью слово:

"Отменено"

И расписалась ниже.

В то же мгновение свиток треснул и разорвался пополам, буквы на нём занялись пламенем и очень скоро он осыпался пеплом. А перо исчезло из рук за ненадобностью.

- Готово, - сказал Асмодей, выдохнув.

Недалеко от них молодой демон по имени Мор вдруг радостно воскликнул, потому что у него получилось. Последний удар по статуэтке из сердолика, которая еще недавно была големом Вулканом, принёс успех - она разрушилась, разлетевшись в мелкую пыль. А в воздух поднялась красивая переливающаяся всеми цветами радуги бабочка.

Асмодей перевёл взгляд с разрушенной статуэтки на череп у себя в руках. Он давно понял, что в големе была заключена душа одного из друзей его новой герцогини. Значит, сгоревший договор - лишь пол пути, чтобы освободить остальных. Нужно разрушить сосуд, в котором они заключены... Разбить статуэтку, уничтожить череп...

- Уничтожь его! - крикнул в такт его мыслям Бехард и неожиданно вырвал из рук ключ-череп. - Он у меня, у меня!

И не успел герцог ничего предпринять, как в воздухе раздался хлопок и появился чёрный ворон, мгновенно похитив череп из тонких пальцев своего Хозяина.

- Торл! Ах ты, проклятый предатель! Отдай мне его, или, я клянусь, твоя душа будет вечность гореть на моих жаровнях! - воскликнул со злостью он.

- Нет, - ответил ворон, отлетая повыше и направляясь в сторону демоницы, - Алиса, он у меня!

- Ты же понимаешь, что мне придётся это сделать, - вдруг тихо прошептал Асмодей, глядя на неё странными блестящими глазами.

- Алиса, я кидаю, лови! - кричал ворон, подлетая ближе.

- Что сделать? - спросила Алиса, но вдруг начала догадываться.

- Уничтожить череп. Только так можно освободить души из него.

- Нет, ведь я погибну, если ты это сделаешь!

- А если нет, я перестану быть герцогом, - полудемон смотрел на Алису, и его глаза были черны, как Тьма. - Этого допустить нельзя.

И в этот момент Торл бросил череп. Подняв руки вверх, Асмодей схватил ключ и мгновенно исчез.

- Нет!!! - крикнула Алиса, и тут же из её рта полилась кровь. На другом конце площадки она увидела своего герцога, а у его ног осколки черепа. Он взглянул на неё последний раз, развернулся и исчез. И лишь его плащ прощально махнул ей, взметнувшись в воздухе.

Алиса упала, истекая жизнью. Её тело иногда подёргивалось в конвульсиях, заставляя мышцы горла выталкивать на землю ещё больше тёмной крови.

"Твоя жизнь будет связана с моим талисманом" - говорила старуха. "Чтобы ты лучше чувствовала его..."

И она чувствовала. В последнее мгновение в её руке вновь оказалось рунное перо, и ещё два договора повисло перед глазами. Поставив какую-то закорючку в них, она закрыла глаза, потеряв сознание.

Не прошло и минуты, как она уже лежала неподвижно в полной тишине. Врата меж мирами закрылись, серый ветер утих. А кровь, что вытекла из неё, незаметно впиталась в площадку с рисунком.

Мор подошёл ближе, чтобы посмотреть на тело человека, добровольно пришедшего в Ад и потерявшего здесь и жизнь, и душу. Подлетел Торл и уныло сел рядом, сложив опавшие вниз крылья.

- Ну, теперь ты у меня за всё ответишь, ворон! - зарычал Бехард издалека. - Я знаю, что это ты помог девке сбежать, слуги нашли твоё перо перед порталом!

Но ворон молчал. Его клюв поник, а озорные изумрудные глаза потеряли блеск.

- Повинуюсь... - начал говорить он, но прервался, вдруг почувствовав что-то. Его глаза расширились, и сам он резко начал увеличиваться в размерах. Удивлённо глядя на своё тело, он увидел, как чёрные перья разлетаются в разные стороны, а он превращается в человека.

- Мой срок... закончился! - крикнул молодой юноша с копной пышных соломенных волос, убранных назад, и огромными зелёными глазами. Он взглянул на Алису, рядом с которой валялось чернильное перо, и взгляд его затуманился грустью. А потом на глазах у возмущенного эрцгерцога, он стал прозрачным, а вскоре и совсем исчез. Где-то на острове Гнева маленькая серая крыса также внезапно полиняла и выросла в высокого мужчину. Он улыбнулся и растворился в воздухе.

Бехард фыркнул что-то себе под нос и убрался прочь. Лишь один Мор видел, как замерцали багряным светом рисунки у него под ногами, наполненные кровью бывшего человека. Скала задрожала, камни посыпались с её кривого массива, а с верхушки слетела огромная горгулья, держащая в лапах тусклую секиру. На глазах у изумлённого демона Чудовищный остров породил самое страшное чудовище, что когда-либо существовало. Сложив крылья, гаргулья влетела прямо в раскрытую его пасть, и была поглощена. Утробное рычание огласило землю Проклятых.

Левиафан, дракон Рока возродился.

Глава N64

"...И вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя "смерть"; и ад следовал за ним..."

Лилит сидела на высоком троне из кровавого гематита, покрытого пластами мягкой человеческой кожи лучшей выделки. Спинка трона была сделана в виде римской цифры пять - V, и потому подголовник у него отсутствовал. Чёрные подстилки, на которых серебряными нитями было во множестве вышито слово "Гнев", мало способствовали удобству просиживания времени на этом символе власти, однако принцесса упрямо продолжала ерзать на нём. Ей нравилось чувствовать себя повелительницей, единовластной хозяйкой. Этот трон когда-то принадлежал её мужу, Бледному всаднику Апокалипсиса, принцу Аваддону, но уже много веков прошло с тех пор, как Лилит заняла этот пост вместо него.

- Зачем ты пришёл, Агриэль? - спросила она властно, перенеся вес на другую половину тела, ту, что ещё не затекла.

Её пышная грудь была высоко поднята серебристо-сиреневым платьем, стелющимся по полу тонким, но длинным шлейфом. Довольно внушительный живот просвечивал через тонкую ткань, уверенно рассказывая всем и каждому, что принцесса Гнева скоро принесёт в царство Проклятых новых детей Тьмы. У демонов этот процесс значительно проще. Наверно поэтому они, как правило, и не испытывают к своему потомству никакой привязанности. По правую руку от Лилит стоял высокий статный демон, с бледным молодым лицом и злыми серыми глазами. Чёрная вуаль обвилась вокруг него грязным масляным туманом, намекая, что демон, как минимум, в чине герцога, хоть и не принадлежащего ни к одному из правящих домов.

- Чтобы решить загадку, ответ на которую я и так знаю, - ответил маленький мальчик с кудрявыми золотыми волосами.

- Опять ты со своими метафорами! Хоть бы раз сказал прямо! - всплеснула рукой принцесса и прикоснулась пальцами к голой груди. Когда-то на этом месте висело Око Хаоса. Без него Лилит чувствовала себя будто без одного глаза. А вообще, на самом деле так и было.

"Проклятый Асмодей!"

- Не зли госпожу, маркиз! - грозно сказал демон справа. - Не забывай, что перед тобой принцесса Пятого Тёмного Дома, Хозяйка самого великого из Домов!

Агриэль медленно моргнул своими пушистыми детскими ресницами и перевёл взгляд с Лилит, на её слугу. Его сапоги были окованы серебром, хоть он и не имел права носить этот метал, не принадлежа к Дому Гнева, а перчатки были подбиты красным мехом. Очевидно он и был отцом прибавления. Потомство от самой матери всех демонов! Какая честь для него.

Маркиз возможно хотел бы усмехнуться, но и сам не знал об этом. Слишком давно его лицо не ведало эмоций. Слишком давно из мира пропало всё, что могло бы воспламенить душу этого аггела.

- Не надо, Мерфильд, - сказала принцесса, - Агриэль не просто так покинул свой замок, я уверена. Я ведь не ошиблась, маркиз?

Мальчик, склонив голову, промолчал, и вместо ответа спросил:

- Этот трон всегда был слишком жёстким для тебя, принцесса. Не хочешь ли поговорить со мной в другом месте?

- Ты произносишь мой титул, но, кажется, забываешь его смысл, - грозно сказала мать всех демонов, встряхнув густой копной огненных волос. - Я хозяйка этого Дома. И ты будешь говорить со мной там, где мне удобно, - закончила она, ещё раз поменяв положение на твёрдом кресле.

- Я именно это и предлагал тебе, Лилит, но ты как всегда не слушаешь...

- Ты пришёл оскорблять меня? - воскликнула принцесса.

Глаза маркиза оставались холодными, но демоница знала его слишком много веков. Он что-то хотел сказать ей, но чувство собственного величия мешало ей понять смысл.

- Если ты пришёл за Оком Хаоса, то оно всё ещё у моего дражайшего сына. Ты получишь его, как только оно окажется у меня. Я сдержу слово, не сомневайся.

- Я не за ним пришёл, тем более, что мне известно о его местонахождении больше, чем тебе. Око больше не у Асмодея, и потому теперь оно может быть навсегда потеряно как для тебя, так и для меня.

- Откуда ты знаешь? - напряглась принцесса и подалась вперёд на каменном кресле. - Где оно?

Маркиз снова молчал. Он просто смотрел на неё и молчал.

- Посмотри на меня, Лилит, - зазвенел снова его детский голос. - Посмотри и скажи, зачем я здесь?

Принцесса прищурила глаза и откинулась обратно.

- Ты снова играешь в какие-то непонятные игры, Агриэль. Вина мне! - крикнула она бесам-прислужникам.

- Может и так, принцесса. Прошу простить. Я откланяюсь. Дела ждут меня.

Мальчик развернулся и пошёл к выходу, стуча маленькими каблучками по альмандиновому полу. - Те дни действительно прошли, не так ли? - сказал он, внезапно развернувшись у самого входа, и Лилит вдруг показалось, что льдинки его голубых глаз прожгли ей грудь. И он исчез.

- Этот маркиз на мой взгляд дерзок до неприличия, - сказал Мерфильд, с подобострастием взглянув на свою госпожу.

И тут грянул гром. Земля затряслась у них под ногами, раскачивая дворец Пятого Тёмного Дома, как соломенную лачугу.

- Он что-то хотел мне сказать, а я ему не позволила... - прошептала принцесса себе, и липкий испуг коснулся её затылка. Она прислонила серебряный бокал с вином ко рту, но её губ коснулся лишь серый пепел в необтёсанной каменной миске.

- Что ты сказала? - переспросил он.

Лилит посмотрела на демона рядом с собой, и страх всё глубже закрадывался в её сердце, сильно забившееся в груди, так, как не билось оно вот уже много столетий. Дурное предчувствие.

Принцесса бросила на пол чашу, и она разбилась на десятки некрасивых гранитных осколков. Её магия исчезла. Внезапно весь зал, в котором они находились, стал совсем другим. Прекрасные гобелены на стенах, изображавшие Лилит, вдруг осыпались на кривой базальтовый пол обычным мусором. Стол посреди зала обратился в неровную каменную глыбу, обставленную плоской галькой вместо тарелок. Колдовское пламя в канделябрах потухло, и они оказались в унылом мраке, напоминающем гробницу.

Дурной день. Этого просто не могло произойти.

- Что происходит? - вопрошал демон рядом, но принцесса больше не обращала на него внимания.

Сглотнув кислый привкус щавеля во рту, она моргнула и магия перенесла её во двор замка. Перед ней возвышалась огромная махина дворца Гнева, состоящего из сросшихся кристаллов граната, чёрного обсидиана, рубина и серебристого галенита. И вся она мелко подрагивала, словно боясь чего-то вместе со своей принцессой. Старые каменные гаргульи, во множестве украшающие замок, тряслись больше всего, и многие из них обламывались и летели вниз, превращаясь, как казалось принцессе, в бесполезный мусор.

И вдруг страшный рык прокатился по Преисподней, возвещая о том, что привычный ход вещей был нарушен. Каждый, кто был рождён во Тьме, с ужасом вздрогнул в этот миг, ибо это был голос самой Тьмы. И каменные гаргульи, внезапно ожили. Холодные вечно тёмные глаза засветились красным пламенем, чёрные хрупкие крылья стряхнули с себя пыль веков, и по толстым венам снова побежала горячая кровь.

- Не может быть... - прошептала Лилит, расширившимися глазами глядя перед собой. Гаргульи взлетали вверх, разминая затёкшие мышцы, направляя свои страшные лица в одном направлении.

- Стоять! - крикнула принцесса, подняв руку вверх, в которой застыло магическое слово. Она сжала пальцы, и желчь подкатила к горлу. Колдовство лопнуло и засветилось между ногтями, заставляя каждую тварь, что только что пробудилась ото сна, замереть на месте.

Снова моргнув, принцесса оказалась перед дворцом Великого князя. Даже его чёрные стены сейчас шли мелкой рябью, не имея возможности выстоять против того, что происходило. Быстро взбежав по огромной парадной лестнице, Лилит миновала коридор, затем поднялась по прозрачному кроваво-рубиновому лифту и оказалась в пустой сумрачной зале, посреди которой на троне, украшенном чёрно-серебряными рогами, сидел князь.

Лилит подбежала к ступенькам, на которых стоял трон, и упала к ногам в высоких сапогах с волчьим мехом и белым золотом. Светящиеся сумрачные оковы, которые ещё недавно были прозрачными, словно тень, сейчас лежали тяжёлым грузом, притягивая к земле. Но их носитель был всё также неподвижен, как и раньше. Его дух был далеко.

- О, мой господин, я пыталась остановить их, когда это всё только началось, я пыталась, клянусь тебе! - говорила быстро принцесса, заламывая руки, так, словно бы он мог её слышать. - Никто из них не хотел выполнять твою волю, у всех были собственные планы, интриги. Одна я служила тебе верой и правдой все эти века! Я просила своего сына выступать от моего имени, чтобы на совете принцев выполнить твою волю. Я хотела убедить их не использовать ключ от Врат Междумирья, чтобы не путать твои планы, о Великий! Когда ты заточил моего мужа, я подчинилась, ибо твоя воля непререкаема, и он должен быть наказан, раз разочаровал тебя! И вот теперь его гаргульи очнулись. Значит он свободен, и твоё повеление было нарушено! Я и теперь пыталась остановить его. Все гаргульи, что были пробуждены, подчинились мне и остались на своих местах. Они не прилетят к моему мужу...

- Значит ты прекрасная слуга мне, - услышала она вдруг низкий грудной голос сверху, и дрожь прошла по всему её телу. Но она не осмелилась поднять взгляда. - И твой муж не достоин тебя, не так ли?..

Сердце Лилит застучало от восторга, когда она услышала эти слова, звучащие как гром. Но как только она осмелилась поднять голову, перед ней было лишь пустое кресло князя Тьмы.

В эфире остался яркий след, и она последовала за ним.

Чудовищный остров встретил её неприветливо. Огромное чудище размером с её собственный дворец рычало и изрыгало пламя.

- ...На шее его обитает сила, и перед ним бежит ужас... - подумала она и вздрогнула.

Он весь был покрыт прочной чешуёй, между сочленениями которой словно горела лава. Всё тело было усеяно шипами, а пасть была огромной. Но это было ещё не всё.

Гаргульи. Она думала, что каждая из гаргулий, что очнулась от векового сна, сейчас застыла у врат её замка. Но сотни и тысячи их, расправив кожистые крылья, летели вверх, поднимаясь прямо из Бездны. Их жёлтые глаза мерцали во Тьме, как светлячки, а волосы развивались. Они были со всех сторон, словно саранча, наполняя Преисподнюю.

"Значит Апокалипсис всё же начался... Бездна открылась, выпустив войско аггела Смерти, Бледного всадника, моего мужа. Череп ведьмы теперь не нужен, просто потому что барьера между мирами больше нет"

Принцесса оглянулась по сторонам. Но Аваддона нигде не было.

И тут она увидела князя. В больших титановых доспехах, отливающих лунным светом и в кожаном плаще за спиной с белой горностаевой подкладкой. Его лик внушал Ужас, и Тьма дрожала перед ним. Он стоял перед Драконом Рока, и тот, казалось, не видел его. Но стоило произнести лишь одно словно:

- Повинуйся, - и огромная туша Зверя с грохотом опустилась на колени, разрушая холмы и горы, поднимая тучи пыли.

Громадные ноздри на морде выдыхали едкий дым прямо рядом с Повелителем.

- Выпусти его, - сказал князь, и ни одно его слово не было громким, но звучало, как Ужас.

Дракон открыл свою пасть, обнажив острые, как тысячи клинков, зубы. И по его мягкому горячему языку из горла вышел он, принц Гнева. Бледный всадник Апокалипсиса.

- Мой муж, - прошептала принцесса и вздрогнула. Она не видела его столько веков. Странные чувства всколыхнулись внутри. Словно кто-то большим черпаком перемешал воду в болоте, и на поверхность выплыли старые воспоминания, которые, казалось, навеки погибли в трясине времени.

Как только его ноги коснулись земли, он упал на одно колено, склонив голову. На его поясе висела секира с молочно-белым камнем, на котором вспыхивали всполохи молний. Великая секира Аваддона. Символ его власти и силы. Она сияла чёрнёным серебром, а в середине молочно-белый глаз шевелился, оглядывая всё вокруг.

Но князь отвернулся, не сказав ни слова.

В тот же миг один за другим перед ним появились все три оставшихся принца: Бегемот, Бельфегор и Самаэль. Они удивлённо переглядывались, но стоило им увидеть своего господина:

- Это он! - бросил Бельфегор.

- Господин! - крикнул Бегемот.

- Утренняя звезда! - вскликнул Самаэль.

И один за другим все трое упали на колено, склонив головы. За ними появились их принцессы, и последовали тому же примеру. Последней появилась Гистера, жена погибшего Астарота. Её лицо было белое, как мел, тонкие брови сдвинуты, а губы сжаты.

- Как могли вы это допустить? - прозвучал низкий голос, от которого волосы зашевелились на Проклятых головах.

Лилит тоже упала на колени, исподлобья наблюдая за происходящим. Внутри у неё всё кипело, для каждого из них она жаждала наказания. Даже её муж не вызывал в ней жалости. Она уже чувствовала себя не принцессой. Много выше.

Но принцы молчали. И в этот момент, откуда ни возьмись, на площадку вышел Мор. Его рубиновые волосы спутались, зрачки были расширены, торс был голым, грязным и израненным, а в руке он всё ещё держал клинок Астарота, убивающий аггелов и убивший своего старого владельца.

- Так значит это ты? - спросил князь, и тут демон понял, что тоже уже давно должен был стоять на коленях.

- Я, мой повелитель.

- Чёрное, ставшее белым...- произнёс князь.

- Пророчество! - воскликнул Мор, подняв голову. - Это пророчество, значит, оно сбылось?

- Спроси его создательницу, ибо пришло её время, - ответил князь, и у его волчьих сапог тихо появилась белая кошка с глазами разного цвета. Она тёрлась об его ноги, обвивая хвостом, и мурлыкала. А, мгновение спустя, вышла вперёд, и перед ошеломлёнными аггелами превратилась в высокую худую деву, облачённую в белые, развивающиеся одежды. Её снежные волосы падали на плечи гладким водопадом, глаза светились, как звёзды, а бледная кожа сияла в темноте. Она выглядела призрачно прекрасной, но было в этой красоте и что-то страшное.

- Не может этого быть... - прошептала Лилит и тут же ощутила на себе тяжесть разноцветных глаз. Какая-то неясная ноша легла ей на плечи, и снова дурное предчувствие.

- Почему же не может? - раздался мягкий голос в голове принцессы. Голос, от которого Лилит хотелось умереть. - Бездна выпустила меня. Ты, мать всех демонов, неожидала встретить здесь другую мать?..

- Представляю вам Хавву, новую княгиню Хаоса, Чёрную Королеву, первую дочь Тьмы, - сказал князь, и эти слова эхом пронеслись по землям Проклятых.

"Коронуется новая княгиня Хаоса, что всегда была рядом"

- Мой господин, здесь не все герои, - сказала бывшая белая кошка. И тут же, в след за её голосом, на поляне появился Бехард и Агриэль. - То, что случилось, нельзя было изменить, - говорила она, когда все, наконец, собрались. - Однако на вас лежит неизгладимая вина. Стоило Великому покинуть вас, как вы допустили гибель первого аггела. Вы допустили открытие Врат. Вы вернули из изгнания принца Гнева.

Аваддон стоял в стороне, не сводя твёрдого взгляда со своего Властелина. Его лицо было прямым и жёстким, как лезвие секиры, которая блестела у него в руке. Молочный камень на ней превратился в глаз, который теперь оглядывал всех, периодически моргая.

- И в первую очередь я хотела бы спросить тебя, Бехард.

- Я не хотел этого. Я хотел лишь...

- Ты хотел лишь смерти Аваддона, - ответила она за него, и глаза эрцгерцога наполнились ужасом. - И ты хотел стать принцем. Я знаю, - ласково закончила она.

- Но ведь ты сказала, что начнётся Апокалипсис! И где он? Почему всё вновь на своих местах, и только мой муж мёртв?! - воскликнула вдруг Гистера, подняв возмущённый взгляд на белоснежную демоницу, свою новую Княгиню.

- Правильно. Я сказала, что Апокалипсис начнётся. Но разве я говорила, что он закончится?

Принцы и принцессы молчали, склонив головы. Лишь на безучастном лице маркиза Агриэля появилось странное выражение, будто уголки его губ стали чуть-чуть выше. Хавва взглянула на него, и глаза её блеснули.

- Лилит, - прозвучал её медовый голос, шуршащий, словно лапки мягкого паука. - Ты верно служила нам, и время пришло. Ты будешь награждена за свои старания, - говорила Чёрная королева, наклонив голову на бок. Но принцесса чувствовала, что всё уже пошло не так. - И ты, эрцгерцог, тоже получишь дар. Принцесса, твой муж не достоин тебя, и потому у тебя будет новый муж. Бехард станет твоим спутником до конца веков.

"Нет!" - хотело вырваться у демоницы, но она лишь до боли сжала свои острые жемчужные зубы. А Бехард бросил жадный взгляд на предмет своего вожделения. Наконец-то она станет его. Раз и навсегда!

- А чтобы ваш союз был как можно более прочным, - продолжала она, - ты станешь мягкой и покладистой... как кошка.

И в то же мгновение принцесса Дома Гнева перестала быть принцессой. На камнях сидела небольшая полосатая кошка, с шерстью цвета пламени. У неё было огромное пузо, полное котят. Она шипела, пятясь назад и прыгая. Но превратиться обратно не могла.

- Рождённый во Тьме, нарушивший одно из первейших заповедей демонов, ты заслужил смерть, - прозвучали роковые слова новой повелительницы Мрака, и Мор понял, что настал его черёд. - Смерть, после которой никогда не наступит воскрешения.

Но тут белая княгиня прибавила совсем иным голосом:

- Однако не было ещё на землях Проклятых демона, неосознанно послужившего Тьме больше, чем ты - предатель. Не рождалось демона более жестокого и самоуверенного. И более сильного. Ты близок нам, Падшим. Ты не сворачивал с выбранного пути, подобно Астароту, канувшему в Вечность. И, подобно ему, станешь новым принцем Уныния.

Как только прозвучали последние слова, грянул гром, затряслась земля. Мора окружили светящиеся молнии, разметав его рубиновые волосы. Мышцы его наливались новой энергией. Великий князь направил взгляд в его сторону, и тысячи заклятий проникли в молодую голову. И, в конце-концов, голубые молнии покинули тело через загоревшиеся новой мощью глаза хозяина Уныния, отца Тоски и Скорби.

И все, что стояли рядом, ахнули, включая принцессу Ашеру, которая чуть не зашипела, как рыжая кошка Лилит.

- Такова моя воля, - прозвучал низкий голос Повелителя, и никто не смел перечить.

- А как же я? - воскликнула Гистера, нынешняя принцесса Дома Уныния, что успела побыть таковой совсем недолгое время.

- Твоя судьба в руках нового принца, - ответила Хавва и отвернулась, закончив на этом с ней.

- А что на Земле? - спросил Мор, когда его ноги вновь коснулись магического рисунка на площадке.

- Время ещё не пришло, - ответил князь, и его слова гремели, как горное эхо, - но однажды мы попробуем вновь...

И он исчез. Хавва же подняла руки вверх и начала читать заклятье. Слова цепочкой обвились вокруг неё, вспыхнув оранжевым пламенем и разлетаясь во все стороны с невероятной скоростью. Гаргульи, что находились в воздухе, взвыли от боли и, взмахнув крыльями, начали возвращаться обратно в Бездну. Врата меж мирами закрылись.

Исчезла и новая княгиня. А в след за ней остров покинули остальные принцы и принцессы. Лилит осталась сидеть на земле, недовольно размахивая хвостом в разные стороны. Но очень скоро Бехард вернулся за ней и, взяв за загривок брыкающееся животное, удалился к себе на один из дальних островов земель Проклятых. Там его уже ожидала маленькая грязного цвета ворона, грустно опустив глупую голову над миской копошащихся склизких червей.

- А... Явилась, - бросил эрцгерцог злобно, как только его проклятое естество появилось в комнате. - Раньше, кажется, тебя звали Маргаритой...

Ворона вяло кивнула.

- Обращайся ко мне "господин". Теперь тебя будут звать... Мирл. Доедай своих червей, еще долго у тебя не будет другой пищи.

И оставил её в тоскливом одиночестве.

В этот момент на Чудовищном острове маркиз Агриэль подошёл к бесчувственному телу Алисы, наблюдая, как последние капли крови покидают её тело.

- Я думал, мне понадобится твоё согласие, - безразлично сказал он. - А, оказывается, нет. Пророчество сбылось.

Но никто ничего ему не ответил.

Вернувшись во дворец принц Бегемот направился в трапезный зал. Он сильно нервничал, этот обычно весёлый демон с толстым брюхом. И лишь Чревоугодие всегда успокаивало его беспокойный дух. Сев на серый каменный стол, он хлопнул в ладоши, призывая демонов прислуживать ему. Сию же секунду к нему подбежал шустрый бес, неся в руках грязное медное блюдо с дохлой крысой, присыпанной пеплом. Его руки дрожали, но слуга всё же поставил его перед господином.

Принц Дома Чревоугодия поднял воловьи глаза на беса в фартуке и глубоко вздохнул.

- Что, без меня никак было не вернуть всё на свои места? - спросил он в пустоту. Грустные глаза уставились в конец пещеры, полной пауков и плесени.

"Конечно нет..."

Он сглотнул вкус магии искажения, к которой была примешана львиная доля магии пространства, язык свело от гадкого привкуса соли и лайма. И на глазах помещение приобрело былые очертания. Потолок поднялся на привычную высоту, сам разукрасился мозаикой и выгнулся сводами. Стол выровнялся и накрылся батистовой скатертью, вышитой шёлковыми нитками. Пол вновь стал малахитово-зелёным и натёртым до блеска. А на янтарной тарелке лежал лангуст с устричным соусом. Рядом с ним стояли четыре литра текилы и ведро зелёных лаймов.

- Все свободны, - проговорил принц и подпёр уставшую голову толстой ладошкой.

Всем принцам и принцессам сейчас было не сладко. Каждый из них сидел в своём дворце и думал только о самом себе. Даже смертные их сейчас не интересовали. В Первом Тёмном Доме появился новый принц, и Дух Уныния повис над Преисподней словно в его честь.

Аггелы не любили, когда им напоминали о том, кто они есть.

Глава N65

"В земные страсти вовлеченный,

Я знаю, что из тьмы на свет

Однажды выйдет ангел черный

И крикнет, что спасенья нет.

Но простодушный и несмелый,

Прекрасный, как благая весть,

Идущий следом ангел белый

Прошепчет, что надежда есть"

Булат Окуджава

Я открыла глаза, и взгляд мой упёрся в белый потолок. Там в углу рядом со стеной маленький паук сплёл себе бесформенную паутину и пытался кого-то поймать. Была нестерпимая жара. Всю ночь я спала ужасно, и сейчас чувствовала себя разбитой, как старое корыто. Духота и легкий запах дыма просачивались через открытое окно, даря незабываемые ощущения. Но небо было девственно голубым, а не грязного цвета, как раньше, что заставляло надеяться на долгожданную перемену погоды.

Я встала, пошла на кухню, выпила стакан холодной воды. Голова трещала, словно вчера вечером я намешала коньяку с портвейном. Хотя ничего такого я не припоминала. Честно говоря, я вообще не могла вспомнить, как легла спать. И это показалось мне странным.

Я налила себе стакан холодной воды и позвонила Саше, смутно припоминая, что, кажется, вчера виделась с ним.

- Как дела? - спросила я, лениво растёкшись по жаркому креслу.

- Ужасно болит голова, - ответил он, и я через трубку услышала звук открывшейся бутылки пива. - Как будто меня вчера грузовик переехал. - Звук трёх жадных глотков.

- Тоже самое, - кивнула я, будто он мог меня видеть. - Может магнитная буря. В такую жару чёрт знает что происхо... - сказала я и вдруг резко прикрыла рот рукой, смутно чувствуя, что сказала что-то лишнее.

- Ты чего? - лениво переспросил Саша.

- Не знаю. А как там твой брат? - спросила я про Колю. - У него голова не болит?

- Ещё как, - ответил он, и я услышала звуки ещё нескольких глотков, от чего мне самой захотелось пить, - он вообще решил, что сегодня весь день на кровати проваляется.

- Точно магнитная буря, - кивнула я вновь, придя к однозначному выводу.

В конце-концов день кончился, а каждый следующий был всё лучше и лучше. Торфяники перестали гореть, постепенно дым над городом рассеялся, а дождь, который теперь часто шёл по ночам, приятно освежал тёплый летний воздух.

Но что-то вокруг как будто изменилось. Будто вместе с переменой погоды долгожданный ветер принёс в нашу жизнь что-то новое. Саша вдруг занялся спортом, сказал, что это наверняка лучше, чем смотреть комедийные шоу и отращивать пивное пузо скучными вечерами. Коля вдруг сдал все "хвосты" в институте и стал каждый вечер с однокурсниками кататься на велосипеде по ночной Москве.

Марина тоже изменилась. Стала спокойнее, часто молчала и улыбалась. Всё время казалось, что она думает о чём-то своём. А через некоторое время обнаружилось, что у себя дома она стала рисовать картины. В большинстве своём они были очень красивыми, с чудными пейзажами, морем и звёздами. Хотя были и странные, если не сказать страшные, на которых, будто живой, горел огонь, и чёрные глаза смотрели из старого черепа.

В общем и целом, казалось, жизнь начала налаживаться. Это счастливое ощущение прочно поселилось во мне и подтверждалось каждый день, когда утром я выглядывала в окно и видела незамутнённое дымом живое небо, сочную листву и чувствовала на своём лице свежий ветер.

Вот и сегодня я радостно проснулась от мягких лучей солнца, упавших на мои сонные веки. Быстро позавтракав, я оделась и вышла на улицу. Птицы пели свою утреннюю песню, "облака плясали, кузнечики пиликали на скрипке". Вобщем всё, как в песне. Подойдя к ближайшей торговой палатке, я купила эскимо и, сев на лавочку, прикрытую сенью густого дуба, стала в тени с наслаждением его поедать. Это было чрезвычайно приятно.

Когда у меня в руке осталась лишь пустая деревянная палочка, я увидела издалека машущего мне Сашу. Я приветливо помахала в ответ, и через минуту он уже сидел рядом со мной.

- Как дела? - спросила я, видя его довольное лицо.

- Замечательно! Вчера записался на айкидо. Пора вспомнить своё спортивное прошлое.

- Ничего себе. Ты занимался айкидо раньше? - удивилась я.

- Четыре года, - кивнул головой он. - Правда это было в далёком детстве, - усмехнулся он.

- Ну, четыре года - солидный срок. Всё вспомнишь, - похлопала его по плечу я.

- Согласен, главное - настрой.

Вдруг невдалеке раздался звук двигателя автомобиля. Вокруг стояла утренняя тишина, нарушаемая лишь звонкими голосами птиц, и рычание мотора привлекало внимание. По узкой дворовой дороге виляла между домов, маневрируя на поворотах, серебристо-лазурная машина с откидным верхом. Она напоминала спортивную низкой посадкой и обтекаемой формой. Но я поймала себя на том, что никогда не видела такого автомобиля прежде.

- Это - Lamborghini Diablo, - сказал удивлённо Саша, показывая на неё пальцем, пока она всё ближе приближалась к нам. - Я на ней в Need for Speed гонял!

Мне это ни о чём не говорило. Машина подъезжала всё ближе к нам, и внезапно время будто замедлилось. Внутри сидел мужчина в белоснежной рубашке с открытой грудью и связанными в тугой хвост длинными чёрными волосами. Машина остановилась напротив нашей лавочки, а водитель повернул голову в мою сторону. Что-то внутри у меня больно закололо. Неторопливым движением руки мужчина снял тёмные очки, скрывавшие глаза, и произнёс:

- Не желаете ли прокатиться, миледи?

И его губы улыбались.

Я чувствовала, как моё сердце било в колокол грудной клетки. Перед глазами всё потемнело, а дыхание перехватило. Я оглянулась по сторонам. Слева от меня сидел Саша, а справа, свесив короткие ножки, Вершок насвистывал какую-то мелодию. Вокруг на деревьях прятались бесплотные демоны, а некоторые из них ходили по тротуарам, любопытно поглядывая на нас.

"Не может быть, чтобы всё это было правдой!"

Вершок кивнул головой, будто в ответ на мои мысли.

- Врата Бездны были открыты, но закрылись слишком поздно.

- Ты его знаешь? - спросил удивлённо Саша, ничего не замечая вокруг, кроме странного мужчины в автомобиле с откидным верхом.

Да. Я его знала. В машине, улыбаясь, во плоти и крови сидел полудемон, герцог Третьего Тёмного Дома, аггел Похоти, Асмодей, который убил меня.

Глоссарий

Чертоги Проклятых имеют в себе тысячи островов, парящих над Бездной и населённых демонами и прочей нечистью. Демоны делятся на два типа: рождённые во Тьме и Падшие. Первые появляются из колыбели Душ. Сюда попадают частицы людских душ, когда те совершают злодеяния. Вторые иначе именуются аггелами по установившейся в русской речи традиции ещё с давних времён.

Существует девять ступеней, на которые делятся Проклятые по степени своего могущества. Первые три - самые сильные: принцы или эрцгерцоги, герцоги, маркизы. Эти ступени могут занимать лишь аггелы. Вторые три: графы, виконты и бароны. Третьи три ступени - это прислуга, в быту называемая Серыми, что является синонимом к слову "слабый".

Преисподней правят пять Домов, именуемых Великими. Каждому Дому соответствует свой смертный грех, всего которых шесть. Последним является земля правителя Проклятых - князя. Каждый Дом состоит из двух больших островов, стоящих один на другом. Самый верхний - основное поселение, нижний - Сад Грешников, где мучаются души, одержимые соответствующим грехом. Великие Дома находятся также на разном уровне над Бездной, что соответствует тяжести греха. Так что, если посмотреть на них сбоку, то они будут расположены вертикально в следующем порядке:

Остров Уныния

Остров Чревоугодия

Остров Блуда

Остров Сребролюбия и Алчности

Остров Гнева

Остров Гордыни, вотчина князя

Если же посмотреть на острова сверху, пять первых образуют пентаграмму - пятиконечную звезду, в центре которой располагается земля князя.

Состав Домов

Остров Уныния - Первый Великий Дом. Символ - летучая мышь, цвет - белый, серый.

Принц

Астарот, он же Бледный всадник Апокалипсиса, отец Тоски и Скорби

Принцесса

Гистера, графиня, дочь герцога Вия

Герцог

Азраил (не упоминается)

Маркиз

Балберит (не упоминается)

Остров Чревоугодия - Второй Великий Дом. Символ - змея, цвет - жёлтый, золотистый

Принц

Бегемот, он же управитель балов, отец Пьянства. Не является всадником Апокалипсиса

Герцог

Дагон (упоминается мельком)

Маркиз

Яра-ма-йяху, он же аггел Обжорства

Остров Блуда - Третий Великий Дом. Символ - скорпион, цвет зелёный, медный.

Принц

Бельфегор, он же Рыжий всадник Апокалипсиса, отец Похоти. Был женат 151 раз

Принцесса

Ашера, высшая вампирша, в прошлом эрцгерцогиня без своего Дома

Герцог

Асмодей, он же сын принцессы Лилит, единственный в истории Преисподней получеловек-полудемон, дух Разврата.

Маркиз

Розье (не упоминается)

Остров Алчности - Четвёртый Великий Дом. Символ - паук, цвет - синий, хромовый.

Принц

Самаэль, он же Чёрный всадник Апокалипсиса, отец Серебролюбия и Жадности

Принцесса

Шелера, аггел-отравительница

Герцог

Агарес (не упоминается)

Маркиз

Андрас (не упоминается)

Остров Гнева - Пятый Великий Дом. Символ - гаргулья, цвет - кровавый, чёрного серебра.

Принц

Аваддон, он же Бледный всадник Апокалипсиса, отец Ненависти. До наступления Пророчества был заточён во чреве дракона Рока

Принцесса

Лилит, аггел-суккуб, она же мать всех демонов, принцесса Хаоса

Герцог

Вий, он же дух, несущий смерть

Маркиз

Агриэль, он же хранитель секретов

Остров Гордыни - Не являлся Великим Домом до возрождения княгини Хаввы. С этих пор стал главным Великим Домом.

Князь

Утренняя звезда, Хозяин земель, отец Гордыни, Правитель, Великий Змий, Первый Проклятый

Княгиня

Хавва, она же белая кошка Эльвира, хозяйка пророчества Апокалипсиса, до наступления которого была заколдована силой закрытой Бездны

Демоны и души

Аглая

баба Яга, человеческий дух

Амия

виконтесса, предпочтительный облик - сова, не имеет Дома, служит Самаэлю

Бехард

эрцгерцог, подобный принцу, но без собственного Великого Дома, дух Безумия, повелитель Бурь и Ветров

Вассаго

маркиз без Дома, лекарь

Вулкан

голем, появившийся из души Николая Добровольского и 6 миллионов демонов

Гасион

барон Второго Дома, бармен, имеет собственную таверну, единоутробный брат Самигины

Гистера

графиня пятого Дома, первая дочь маркиза Вия

Гомори

виконт, не имеет Дома, служит Самаэлю

Карим

граф Третьего Дома

Клармазель

прислужник Первого Дома, отец Мора

Крисолсай Куревиорбас

Сын Самигины, вампирёныш

Курдум

граф Четвёртого Дома, поедатель мозгов

Мирл

заблудшая душа, вынужденная сотни лет прислуживать у своего господина, Бехарда, в виде вороны, в прошлом девушка по имени Маргарита

Мор

демон, которому удалось стать подобным Падшим. В дальнейшем - принц Первого Дома

Мурмус

граф, не имеет Дома, служит Самаэлю

Нафул

барон Четвёртого Дома

Оливий

маркиз, некогда жил во Втором Доме, наказан князем за предательство. Части его тела служат живыми ключами в бани Второго Дома.

Раум

барон, не имеет Дома, служит Самаэлю

Рован

виконт второго Дома, знакомый Самигины

Самигина

прислуга второго Дома, вампирша, знакомая Торла

Степан

человеческая душа в образе крысы

Торл

заблудшая душа, вынужденная сотни лет прислуживать у своего господина - Бехарда в виде ворона

Форнеус

граф Третьего Дома

Ссылки на истории

1583, Вена.

16-летняя девушка страдала от судорог и считалась одержимой. После шести недель экзорсизма иезуиты изгнали 12652 живых демонов, которых ее бабушка содержала в виде мух в стеклянной банке. 70-летняя бабушка была подвергнута пытке до признания сексуальных сношений с дьяволом в образе клубка ниток. Ее протащили за хвостом лошади к месту казни и сожгли заживо. Иезуиты прославляли приговор и принуждали судей усилить охоту за ведьмами.

Нигерийская эпидемия исчезновения гениталий, 1990.

В течении 1990 года, некоторый эпизод "исчезновения " гениталий вызвал широкораспостраненные страхи в Нигерии. Психиатр Санни Илечукву (1992) сказал что в основном, появлялись сообщения об атаках на мужчин. Обвинения обычно возникали в то время, когда случайным образом тело некоторого человека касалось незнакомца в общественных местах, после чего этот человек чувствовал странные ощущения в паху, и дотрагивался до своих гениталий, для того что бы убедиться что они еще на месте. Затем эти люди могли остановить незнакомца, собрать толпу, обвинить его в том что он является "вором гениталий", и обнажится для того что бы убедить толпу что их пенис действительно пропал. Многие "жертвы" уверяли что их пенис вернулся как раз в тот момент, когда поднялась тревога, или, что хотя пенис и вернулся, он "уменьшился и, возможно, не тот, или, просто только дух пениса ". Обвиняемому часто угрожали или избивали его до тех пор пока "пенис не был полностью восстановлен", и в некоторых случаях, обвиняемый был избит до смерти.

Вот как Илечукву описывал сцены в одном из городов: На улицах Лагоса можно было увидеть мужчин, держащихся за свои гениталии, либо открыто, либо держа руки в карманах. Женщины также держали свои груди, либо открыто, либо скрещивая руки впереди себя. Считалось, что невнимательность или слабость могла привести к утере пениса или грудей. Бдительность и агрессия считались наилучшей профилактикой. Социальные и культурные традиции способствовали вспышке этих страхов, так как многие нигерийские этнические группы "приписывали высокие возможности внешним гениталиям как ритуальным и магическим объектам, способствующим плодовитости или материальному благосостоянию" (Илечукву, 1988). Вера в исчезновение гениталий была проявлена многими влиятельными нигерийцами, которые выражали ярость когда полиция отпускала подозреваемых в краже гениталий.

В одной из сцен Мор не может произнести слово "Спасибо", чтобы поблагодарить графа Форнеуса за помощь, когда тот научил его изменять форму рук. Мор не понимает почему. Причина в словообразовании: "Спаси Бог". Не один из демонов не использует это слово.