Там...

- Хм, - маг задумался, глядя на створки, - не сработало.

- Может все-таки старым способом? – Седой дернул за одну створку. – Тертый, помоги!

Вдвоем они что есть мочи потянули ворота на себя. И те, скрипя раскрылись.

- Так просто? – ахнула я.

- Ага, а потом изжарит какой-нибудь магией, - Шатир бодро вошел внутрь. – От этих магов не знаешь, чего ожидать.

- Какая магия, ведь 300 лет прошло? – я потянулась вслед за Шатиром.

- Что такое 300 лет для сильного проклятья? – лицо Шатира вдруг сильно переменилось и исказилось гримасой.

Я огляделась по сторонам. Всюду, сколько хватало глаз рос заброшенный дикий сад, превратившийся в какие –то джунгли из фильма ужасов. Посредине мелькала едва приметная дорожка, вся заросшая травой, пробившей себя путь в камнях. Но постепенно все взгляды от сада перемещались дальше, где чуть на возвышении стоял дом.

- Господи, что это такое? – вырвалось у меня.

Вилиал был явным поклонником готики. Его дом как будто сошел с картинки про замок вампиров. Не хватало лишь луны и летучих мышей, вьющихся неподалеку. А сбоку этого дивного поместья вампиров была прилеплена невысокая, с пятиэтажный дом башня.

- Нам туда, - Шатир уверенно махнул рукой в сторону поместья.

- Понятно, что туда, - Седой снова вошел в привычную роль командира. – А чего по дороге ждать?

- А чего угодно. Я же предупреждал. Тут больной гений поработал.

- Тихо как, - самый молодой из отряда озирался по сторонам. – Вокруг степь, а тут лес такой. И ни птиц не слышно, ни звуков каких-нибудь.

- Я первым пойду. – Элрон отдал поводья своей лошади магу. Держитесь метрах в двадцати от меня.

Мы прошагали метров сто по еле видной выложенной камнями дороге, ведя лошадей на поводу. Наверное, раньше тут было очень красиво. Местами виднелись полуразрушенные фонтаны и статуи, поглощенные разросшимися растениями. А местами… Все замерли. Впереди дорога была сплошь усыпана человеческими и лошадиными костями.

- Мда-а… - Шатир озадаченно потер виски. – Чего же тут ждать?

- Тут пытались пройти и не раз, - Элрон шагнул вперед, - кости отличаются по времени.

Кости и правда явно отличались по цвету. Одни выбеленные, словно прикрытые снегом, другие темнее. А на некоторых… я задышала глубже. Все еще сохранились бурые не сгнившие остатки.

- Все-таки наведываются сюда временами. Пройти пытаются.

- Таросы просто хотели посмотреть, пройдем ли мы.

- Для этого они бы не стали сгонять сюда такую армию. Они думают, что мы ЗНАЕМ как пройти, раз пришли сюда.

- А мы знаем?

- Нет, но что-то их сюда сильно притягивает.

- Хватит, - Пряник бросил поводья товарищу рядом, - идти так идти, выбора у нас нет. И не равиера вперед пускать. Если тут магия, он ее просто не заметит. А если что попроще, так и я справлюсь. - Вынул меч, и зашагал, осторожно ступая между костей, готовясь в любую минуту отразить атаку.

Пройти он успел несколько десятков шагов. В один миг, будто на пересечении невидимой границы, весь сад, до этого хранивший зловещее молчание, огласился истошными воплями, криками, стонами и каким-то лязгом. И вся эта какофония стала стремительно приближаться к нам. Пряник застыл на месте, с ужасом поворачивая корпус в разные стороны, не зная, откуда последует нападение.

- Сделай что-нибудь, ты же маг, - схватила я Шатира за рукав и заорала ему прямо в лицо.

- Да что я могу? – тот испуганно развел руками, но вышел вперед. – Я же не вижу ничего.

В этот момент Пряник, крутившийся на месте истошно заорал, и мы увидели как к нему приближается сразу несколько тварей, переливающихся при свете так, что можно было ослепнуть от одного только взгляда на них. Он развернулся и бросился со всех ног бежать к нам.

- Шатир, есть у тебя защита какая-нибудь? Спаси нас!

Маг как во сне двинулся вперед и поднял руки вверх. Губы тихо бормотали что-то.

Я стояла будто зачарованная. Вот мимо Шатира пронесся Пряник с обезумевшими выпученными глазами, вот весь отряд, обнажив мечи и щурясь от яркого блеска готовится к атаке. Вот Элрон в замедленном кадре приседает, готовясь к прыжку. Вот он прыгает вперед… Нет, не прыгает.

Первая тварь приблизилась к бормочущему магу и остановилась, низко присела и застыла, разглядывая его. Завывания Шатира стали громче. За первой остановился весь клубок. Существа разглядывали воющего, громко втягивая носами воздух. Мы все застыли напротив них, не в силах пошевелиться.

Затем первая тварь встала, зевнула во весь рот, показав огромные, почти прозрачные клыки, размером с половину моей руки, встряхнулась как кошка, так что искры посыпались от бриллиантовой шкуры и прыжками понеслась прочь. За нею последовали все остальные. Сад снова замер.

В тишине, накрывшей нас, словно колпаком, раздался чистый голос.

- Шатир, твои вопли наконец-то оказались магией! Они настолько гнусные, что враги разбегаются от одного твоего пения.

Что творилось дальше, сложно передать, мы все смеялись, хлопали Шатира по плечам и радовались жизни. До двери поместья нас больше никто не трогал. Время от времени мы слышали, как в зарослях кто-то или что-то двигалось, и вздрагивали, но близко к нам больше никто не приближался.

Наемники твердо уверились в силе заклинаний мага, к ним вновь вернулось веселое настроение. Если уж великий маг таких тварей остановил, то чего можно еще бояться? Переубеждать их в этом никто не собирался, хотя я готова была поспорить, что остановило их что угодно, кроме стараний Шатира. И глядя на Элрона, я только лишний раз в этом убеждалась. Его красивое лицо было все также сосредоточено, а движения выдавали готовность действовать при малейшей опасности.

Дойдя до внешних дверей в дом мы снова остановились. Двери легко открылись без всяких ухищрений, когда Седой потянул их на себя. Но внутрь пускать отказались. Пройти смогли только Шатир и я.

Стоя в темном коридоре дома, маг прощупывал руками входную дверь, как будто искал ключ или механизм, отключающий преграду.

- Ты сможешь? – я обратилась к Элрону. Меньше всего мне хотелось двигаться дальше без него.

- Попробую, - равиер попытался шагнуть сквозь дверной проем, но его оттолкнуло назад. Вторая попытка не увенчалась успехом. У Элрона выступили вены на лбу, когда он пытался пройти сквозь пространство снова и снова. Дверной проем искривлялся как натянутое полотно, это было видно уже всем, прогибался, но так и не поддался.

- Не могу, - Элрон отступил, пытаясь отдышаться, слишком сильная магия. – Похоже, вам придется идти вдвоем.

- Почему нас пропустили? – я обратилась к магу.

- Не знаю.

Шатир забрал у Элрона один из мечей, и на минуту задержался возле дверей. – Сильная магия, - вздохнул он. – надеюсь, мы там справимся вдвоем. Ждите до утра, что бы там ни было, должны успеть за это время, а если не вернемся…. Если не вернемся, пытайтесь выбраться.

Элрон притянул к себе мага и обнял его, и только я услышала как он шепнул ему на ухо.

- Скажи, что это ты остановил их, - мне будет легче отпустить вас. И совсем уж тихое в ответ: «Это не я, они сами остановились.» Меня передернуло.

Мы попрощались со всеми. Почему –то, все провожали нас с такими лицами, будто из этого дома нет выхода живым. Торжественность и значимость момента передалась и мне. Я долго с тоской смотрела на Элрона, сама не замечая этого. Очнулась лишь от прикосновения Кирда к моей руке, резко повернулась ему навстречу, и впилась поцелуем в его губы. Сложно сказать, что творилось в моей голове. И особенно сложно уживались образы того, кто стоял перед моими глазами и кого я так исступленно целовала.

Кирд опешил от моего напора, но в следующее мгновение так сильно прижал меня к себе, что мне стало больно.

Губы радостно раскрылись навстречу, а руки жадно скользнули вдоль по спине к бедру. Краем глаза я увидела, как раскрылись рты у наемников, кто-то хихикнул, заметила улыбку Тары и непробиваемое лицо Седого. В мозгу пронеслось: Что же я дура делаю? И я рывком отстранилась. Последнее лицо, которое я увидела, изменилось лишь на мгновение и тут же стало вновь непроницаемым.

А еще через минуту мы с Шатиром шагали по темному коридору жилища Вилиала. Шатир молча и быстро удалялся от просвета входа, а моя голова была занята только лицом Элрона. Что не так? Что такого было в его лице, что заставило меня настолько насторожиться? Два чувства, которые я успела различить, прежде чем оно вновь превратилось в прекрасную маску. Удивление и… что еще? Смущение? Нет, только не Элрон. Заставить равиера смутиться могло лишь… Да что его вообще могло заставить смутиться? Гадливость? Возможно. Насколько могут быть люди и все их повадки противны таким как он или эльфам? Презрение? С чего бы это?

Мои размышления прервал Шатир, на которого я наткнулась, занятая своими мыслями.

Он как то странно провел рукой по стене, а потом прикоснулся к ней щекой и вдохнул запах.

- Шатир? – я тихонько тронула его, вытаскивая из плена разума. Он посмотрел на меня, как на чужую.

- Надо все осмотреть и запомнить, а потом в башню, - сказал он скорее себе, чем мне.

Законсервированный магией дом казался нетронутым временем и от этого только усугублялся эффект присутствия, как будто его покинули только вчера. Заглядывая в боковые комнаты, я видела жизнь, протекавшую здесь более трехсот лет назад. Вот огромная гостиная со странными инструментами, кухня, столовая, комнаты для слуг. Я оглядывалась на Шатира и видела как лицо его странным образом меняется.

- Что с тобой?

- У меня такое ощущение, что я здесь уже был.

- Дежавю? Тут как в склепе, только скелетов не хватает, - я старалась говорить тихо, боясь потревожить дух старинного дома. Мне было жутко, казалось, из пустых комнат кто-то наблюдает за нами.

- А что мы тут ищем?

- Нам надо в башню.

- Почему в башню?

- Мне так кажется, у магов всегда рабочий кабинет наверху. Там звезды ближе и не мешает никто. Переход наверное на втором этаже.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж.

- Тут совсем нет ловушек?

- Зачем они? Сюда войти могут только избранные, в саду умрут все, сюда пройдут только те, кто нужно.

Большая комната оказалась спальней с огромной кроватью под балдахином. Дальше ванная комната, и небольшая комната с детской кроваткой внутри. У меня защемило сердце.

- У них был ребенок?

- Насколько я знаю –нет.

- Шатир, никто ведь не знает куда делся Вилиал и Элвани, может они тут умерли. Тут так ужасно. Я все думаю, что мы сейчас наткнемся на 2 скелета или еще хуже на три. Я тогда точно с ума сойду.

- Лика, нам некуда поворачивать, надо идти вперед. Пока это всего лишь пустой дом.

- А если мы тут ничего не найдем, что будем делать с армией у ворот?

- Должны найти. Нас сюда не зря привели, тут будут ответы. – мы добрались до небольшой двери и стали подниматься вверх на башню.

- Ты про помощь соврал?

- Не совсем. Совету я ничего конечно не передавал. Но несложными математическими вычислениями можно понять – тех троих давно поймали, двигаются они быстрее нас, значит все уже выяснилось. За нами пошлют снова. И в Холмах я не скрывал ни от Лии, ни от ее родственников, куда направляюсь. Так что, подмога - лишь вопрос времени.

- Это хорошо, - выдохнула я.

- Да ничего хорошего! Не найдем сферу – нам что таросы, что Совет – одинаковыми покажутся с их методами, а найдем – все равно война развяжется. Таросы у себя на земле чужую армию не потерпят.

Некоторое время мы шли молча. Но молчание порождало жуткие галлюцинации – начинала мерещиться всякая дрянь в темных углах.

- У вас в мире привидения есть? - я дернула Шатира снизу за руку.

- Лика, отстань. Ты сейчас сама как приведение. – Вот он.

- Кто? – я не удержалась и ойкнула от испуга.

- Кабинет. – его мы искали. – И Шатир с жутким скрипом отворил дверь.

Скелетов там не оказалось. Большую комнату на верхнем этаже башни занимал кабинет Вилиала. Залитый вечерним светом, он был вполне безобиден на первый взгляд. Посередине стоял огромный стол, заваленный свитками, приборами неизвестного назначения, химическими препаратами, пробирками, колбами и всякой разной ерундой, положенной находиться в кабинете любого уважающего себя мага. Вдоль стен на всю оставшуюся высоту шли полки с книгами, свитками, баночками и картинами. Вполне типично.

Шатир уверенно направился к столу и удовлетворенно хмыкнул. На самом видном месте, посередине стола, весь хлам был сметен по сторонам и лежало два свитка. И один большой пергамент. Маг придвинул кресло к столу и начал читать вслух.

Приветствую тебя, Шатир и моя юная героиня! Если вы здесь, значит мои расчеты и предположения оказались верными, чему я искренне рад. И вы не зря проделали столь долгий и, вполне вероятно, опасный путь. Сразу скажу, что то, что вы ищите, находится внизу в подвале. Это и будет решением всех проблем, которые начались по моей милости. Я опишу перед вами события, которые привели к столь плачевному результату и надеюсь, что в моих силах все исправить. Но начну сначала.

Я был подающим большие надежды ребенком. В раннем детстве во мне проявились задатки сильной магии, она буквально сочилась у меня из пальцев. Но, к сожалению, все мое обучение свелось к тому, что я стал сильнее, но так и не научился контролировать свою силу. Какой удар для родителей – потомственных магов! В основном, я разрушал все к чему прикасался, не в силах изменить что-либо. Вскоре учителя оставили попытки сделать из меня достойного мага и, чтобы проблем со мной было поменьше, оставили меня при себе летописцем. Много лет, скрывая свою силу, я вел нудную жизнь, записывая сколько кур пошло на сегодняшний обед и переписывая старые, никому не нужные свитки. А в свободное время пытался подсматривать за магами и учился контролировать себя. Особого успеха мне это не принесло, я все так же нес разрушения.

Наконец, и мне улыбнулась удача. Мой наставник задержался и не прибыл вовремя из дальнего путешествия. И меня вместо него взяли писцом в земли таросов на заключение союза и торгового договора. Послы планировали пробыть там не меньше двух месяцев, и я с нетерпением ждал этой поездки, вносившей разнообразие в мою скучную жизнь, и молился, чтобы мой наставник не вернулся раньше и не испортил все. Но мне повезло.

Там я впервые увидел ЕЕ.

Видя каждый день перед собой эльфиек, я не мог сказать, что Элвани была чудо как хороша собой, но она была весьма красива, своеобразно красива. Кроме того, в ее характере была вздорность и упрямство. И презрительный взгляд темных глаз – это меня и привлекло в дочери короля таросов.

Стараясь ничего не пропустить от бубнящих свои скучные дела послов, я всегда наблюдал за ней, когда была такая возможность. Любовался. И моим фантазиям о нас не было предела.

Король Тарос всегда был странным и многие подозревали его в темной магии, колдовстве, чтении мыслей. Мне и правда часто казалось, что мысли он читать умеет, когда в разгар моих фантазий, он поворачивался ко мне и буравил презрительным взглядом, едва сдерживаясь.

Надменная Элвани вскоре поняла, насколько я ею восхищаюсь и обратила меня в свою игрушку. Ее забавляло мое подобострастие, и часто она позволяла себе весьма вольные и обидные действия. Да что там говорить! Порой она просто издевалась надо мной, изводя меня то кучей своих поклонников, то насмешками, то колкостями. Не отличаясь ни особой красотой, ни силой и, тем более, не имея магической силы, мне оставалось лишь съеживаться под градом ее нападок.

Но и моему терпению пришел конец. Однажды на охоте, куда мои старцы поехали вместе с королем и его свитой, ко мне подбежала служанка Элвани и попросила срочно подойти к ее госпоже. И указала мне вдаль от общего сбора. Я с радостью кинулся в указанную сторону, но когда вышел на берег маленького озерца, то застыл, увидев открывшуюся передо мной картину. Элвани с одним из своих поклонников сидела на берегу и, ласково поглаживая его руку, внимала его словам. Все было продумано и должно было оказаться очередной издевкой. Дочь короля заметила меня и смеясь откинулась на землю. Ее спутник, в котором наверняка разыгралась кровь, наклонился над ней и попытался приникнуть к ее устам. И я словно сошел с ума.

Я и раньше не мог контролировать принадлежавшую мне силу, но это!!!

Разрушительная волна хлынула от меня во все стороны, сгибая и сметая деревья на своем пути. Некоторые из них загорелись. Вода в озере приподнялась и начала бурлить закипая, когда до моего сознания дошел испуганный крик женщины, в которую я так безнадежно влюбился. Я стиснул свою голову руками и все прекратилось. Стало тихо. А я, не поднимая головы, побрел прочь.

Желание спрятаться ото всех, исчезнуть, убежать, заставило меня направиться прямиком к моей лошади. Но свита короля быстро окружила меня и, наставив оружие, повела за решением о моей участи. И тут случилось странное. Пока кипевшие от злости послы распинали меня, а Тарос в задумчивости стоял неподалеку не вмешиваясь, к нам на поляну прибежала взволнованная Элвани. Подойдя ко мне, она взяла меня за руки и при всех просила прощения за свой поступок. А так же говорила, что вся вина лежит только на ней.

Что произошло в тот день в этой прелестной головке, я так и не понял. Позже, она объясняла мне, что только тогда осознала, насколько я люблю ее и готов отдать свою жизнь. Но с того дня все переменилось. Видя благосклонность дочери короля, меня не стали наказывать. У меня даже появилось больше свободного времени, которое я с удовольствием проводил подле обьекта своего обожания.

Элвани стала моей жизнью. Я думал только о ней, и, как ни странно, она ответила мне взаимностью. Начался новый этап в моей жизни.

Имея столь вздорный нрав, Элвани многим была недовольна и ругались мы довольно часто. Но жить без друг друга было настолько тяжело, что мы вновь мирились и все продолжалось снова. Постепенно, я стал замечать, что эти эмоции делают меня сильнее. Ругаясь со своей возлюбленной, я мог от злости рощу выкорчевать одним движением, а чтобы остыть, мог вылить на себя целое озеро.

Но изменилось и отношение ко мне отца моей возлюбленной. Часто в своей голове я словно ощущал покалывание в его присутствии. Тогда мне казалось, будто он читает мои мысли.

Отец Элвани стал внезапно благосклонен к неудачнику-жениху своей дочери. Король таросов приблизил меня к себе настолько, что иногда мне казалось, что я ему дороже родной дочери. Он дал доступ мне в свою библиотеку, и я получил право изучать все, что смогу найти. А там было что искать! Библиотека представляла собой огромное хранилище знаний многих тысячелетий. Любой из наших магов отдал бы полжизни, чтобы провести там хотя бы день. Король сам частенько выбирал то, что мне следовало прочитать и, постепенно, я научился контролировать ту силу, которая была дана мне от рождения и увеличивалась с каждым днем. Я мог горы сметать со своего пути, если бы захотел этого.

Но контролируя свою силу, я научился контролировать и свою голову. Давно уже не ощущались тревожные покалывания, и это явно омрачало настроение Тароса. Послы вернулись домой, но не было и речи, чтобы я ушел с ними. Не желая гневить нового союзника, меня оставили в покое.

Король таросов настоял на том, чтобы я попробовал свои силы в деле, и я укротил своего первого дракона. Он то и передал мне часть своего знания. И я получил титул «говорящего с драконами».

Однажды утром, придя в библиотеку, я обнаружил древний свиток, заботливо подложенный мне королем. Много дней у меня ушло на то, чтобы разобрать текст и перевести то, что там было написано. Как только я закончил разбирать рукопись, в дверях возник отец Элвани, как-будто все это время стоял рядом.

- Что ты думаешь об этом? – его темные глаза впились в меня, изучая.

В свитке говорилось, что священный артефакт жизни - Сферу можно открыть не только избранным. Все это неправда. Сфера может быть открыта любым, кто имеет ключ. Открывший ее, получит силу всех существ, погибших за это время. Сфера опустеет и будет снова копить энергию. Раз в сто лет правители открывали артефакт и получали мудрость и силу. А когда приходило время, сфера вновь была полна.

- Что ты думаешь об этом? - повторил он свой вопрос.

- Думаю, что это может быть настолько же очередной древней легендой, насколько может быть и правдой.

- А если я скажу тебе, что есть и другие источники, подтверждающие эту рукопись?

- Другие…,- я задумался,- тогда почему ключ не хранится вместе со сферой и о нем все забыли?

- Кто знает… великие не любят когда мелочь вроде нас с тобой суются в их дела…

- И где же по твоему находится этот ключ?

- Он в логове драконов. В рукописи сказано что отдан он был хранителям неба – драконам, а где могут спрятать драконы то, что весьма ценно для них – в самом охраняемом месте – гнезде.

- Что ж, может быть ты и прав, - я вновь погрузился в свитки.

- Может быть… - король Тарос задумчиво удалился.

С того дня наши отношения изменились, он больше времени стал проводить с дочерью, и мы с Элвани почти не виделись. Меня к себе он звать перестал, и я очень удивлялся столь разительной перемене.

Наконец, в один прекрасный день в доступе в библиотеку мне тоже отказали и попросили уехать, не давая никаких обьяснений. Но куда я мог уехать от своего сердца?

Чувствуя, что чем-то не угодил королю, я не знал как все исправить и мучался. Я уехал далеко от дворца в голую степь и все свои силы направил на строительство огромного дома. Я все же надеялся, что когда-нибудь в мой дом войдет моя любовь и останется тут со мной. Я искал драгоценные камни в горах и возвращался с мешками, набитыми сверкающими дарами природы. Дома меня ждала куча слуг, уход и обожание, но не было ЕЕ.

Я бродил по пустому огромному дому, и мечтал, как назову Элвани своей женой и подарю ей этот чудесный дом и сад. В конце-концов, прошло полгода. Я так соскучился по своей любимой, что не смог больше ждать, когда меня позовут в замок, а пришел сам, просить, чтобы ее отец дал согласие на наш союз. Или хотя бы позволил мне увидеть ее. И узнать, чем я так провинился. На удивление, меня сразу же впустили.

Тарос выслушал меня.

- Помнишь, наш последний разговор о сфере?

- Да.

- Я хочу, чтобы ты достал мне ключ и сферу, это будет твой выкуп за мою дочь.

- Ты в своем уме? Ты хочешь чтобы я выкрал ее для тебя, это же означает смерть для всех нас!

- Не выкрал, ты возьмешь ее на время. До перехода еще далеко, время у нас есть. Кроме того, не для меня, а для нас. Ты ведь мне как сын. Подумай, я доверяю тебе. Ты получаешь мою дочь, мои земли, власть и силу, я дал тебе все, что сейчас у тебя есть и помог добиться всего, что ты сейчас умеешь. Опасно ли это для меня? Конечно опасно. С чем останусь я? Вот ты и дашь мне уверенность, что мой зять не уничтожит своего бывшего покровителя. Это будет нашим маленьким секретом и моей защитой, а также твоим подарком мне, как будущему тестю.

- Тарос, ты действительно сошел с ума. Даже если бы я согласился, заявиться к драконам, а потом к Совету…. Да они меня в порошок сотрут.

- Не сотрут. Одного дракона ты победил. Сможешь договориться и с остальными. Вот с Советом тяжелее, они не драконы…- он хихикнул, - но они и знать ничего не будут, тебе нужно снять печати и пройти внутрь. С твоей силой, это возможно. Если ты этого не сможешь сделать, то кто?

- Там сильная магия…

- А ты стоишь сотни магов. Ты – Вилиал – Разрушитель. – в его словах сквозила такая уверенность, что я сам понемногу начал верить, что у меня может получиться.

- А ты не думал, что если у нас забрали этот ключ, значит не стоит его вообще использовать?

- А ты не думал, - передразнил меня Тарос, - что если есть ключ, то им надо пользоваться. Кроме того, - его голос стал вкрадчивым, - справедливо ли то, что от нас скрывают эту силу. Что мы можем и желаем обладать знаниями, которые доступны, и лишь суеверия мешают ими воспользоваться? Древние правители открывали сферу и не раз, тогда почему я, - голос короля громыхал, - Тарос Великий, не могу воспользоваться своим правом? Почему шайка древних старцев должна решать, когда я могу увидеть другой мир? Если я хочу уйти отсюда сейчас?

Тогда я в ужасе ушел от него. Но проходили дни, я понимал, что моя жизнь без Элвани никчемна и вряд ли продлится долго. Тоска съедала меня. Он знал на что надавить и знал, что я вдребезги разобьюсь, но попытаюсь сделать все возможное. Я вернулся к королю, чтобы дать свое согласие.

Он дал мне целую армию с собой, назад из которой не вернулся никто, и целых пять лет, сея на своем пути хаос и ужас, я шел к своей цели. Пройдя через смерть и кровь, я все годы думал и надеялся, что моя любовь пройдет, и я смогу жить без нее. Но увы. Я был слишком эгоистичен и хотел счастья для себя.

Драконы могли стереть меня с лица земли – и сколько бы проблем это решило! Но у хранителей неба на этот счет было свое мнение. Впрочем, это отдельная длинная история.

Спустя долгих пять лет я вернулся назад один. Страшен и силен как Бог в гневе. Я выполнил первую часть сделки, по колено ступая в крови. Тарос в ответ выполнил часть своей сделки – Элвани дождалась меня, и отец дал согласие на свадьбу.

Целый месяц мы были счастливы в нашем доме. Эти дни я не забуду никогда. Но настало время для второй половины сделки.

Ранним утром я пробрался к запечатанной Советом двери. Я сделал все, что мог, но видимо король все же переоценил мои силы. Я не смог снять защитную магию с двери. Обессиленный я вернулся назад. Тарос хмуро выслушал меня, кивнул головой и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.

Я вернулся домой и был безумно рад, что все кончилось. Три года мы прожили в своем доме, отец Элвани ни разу не навестил нас. Мы были счастливы.

Но нас ждала новая напасть – Элвани не могла родить ребенка. Плод не задерживался в ее утробе. За три года у нее было шесть выкидышей, пока мы не поняли в чем дело: отец не снял с нее навет – она не может иметь детей без его согласия, не может иметь наследников. Тарос заглядывал далеко вперед. Не сдержи я слово или что-то пошло бы не так, и он никогда не получил бы желаемого. Возможно, он подозревал, что я оставлю сферу себе. Впрочем, в своих опасениях Тарос был прав. Я схитрил и оставил ключ себе, отдав королю подделку. Этим я желал обезопасить себя. Но, по-моему все равно не вышло.

Несколько раз Элвани ходила к отцу, умоляя его снять запрет, но он даже разговаривать с ней не стал. Передал одно - что я могу помочь себе сам.

Элвани сходила с ума, а я возвращался каждую неделю к запечатанным дверям, за которыми лежало мое спокойствие, и изможденный возвращался ни с чем назад. Неделю я собирался с силами, и все повторялось вновь. Жизнь стала похожа на страшный сон – безумные глаза жены и вечная боль напряженного тела и разума.

В тот день Элвани сказала мне что снова беременна и со страхом заплакала. Я обнял ее и пообещал, что в этот раз все будет хорошо, я все сделаю для этого. Но возвращаться и пробовать было еще слишком рано, я недостаточно отдохнул и не смог бы ничего сделать.

Настала ночь и меня разбудил тихий голос моей жены. Я приподнялся в кровати и увидел ее, растрепанную и бледную в лунном свете. Она безумно посмотрела на меня и прошептала: «Он плачет. Слышишь, он так горько плачет. Не плачь, маленький, я иду к тебе». И сорвалась с места. Догнал я ее уже у детской кроватки, которую она тихо покачивала и успокаивала невидимого малыша. Это было невыносимо.

Я приставил к ней двух нянек и ушел.

Я пришел к Таросу и сказал что достану ему сферу. Пусть даст мне неделю, но спасет свою дочь. Я рассказал ему о ее беременности и просил снять запрет. Я поклялся, что к концу недели сфера будет у него, пусть только он снимет проклятие. Тарос согласился. А я решил, что умру у этой двери, но сломаю печати.

Когда я решил, что готов, я переместился к уже ставшей до боли знакомой городской стене в темном углу, откуда я каждый раз начинал свой путь к зданию Совета и куда давным давно открыл портал.

Но на пути мне попался мой старый враг - маг которого я сильно недолюбливал еще будучи писцом. От неожиданности, мой невидимый покров спал, когда я перестал обращать на него внимания. Ярость вскипела в моих расстроенных нервах, когда я заметил, каким презрительным взглядом он окинул меня. И в мозгу созрел жестокий план.

Я заставил его пойти с мной. Под страхом смерти он помогал мне, отдавая все свои силы. От напряжения, сердце его не выдержало, я сам упал на пол и не мог пошевелиться, но его помощи оказалось достаточно, вместе мы открыли дверь.

Лежа в темноте и глядя на сферу я думал тогда, что мои мучения возможно кончатся тут, но жизнь не покидала меня. В то же время, я не мог встать и уйти отсюда. Время шло, и я понимал, что еще немного и все мои старания окажутся напрасными. Наступит утро, сюда придут и увидят меня. И тогда я принял решение.

Целую вечность я полз до сферы. С трудом достав ключ, я открыл ее.

Кто знает, как часто древние правители пользовались силой сферы. Раз в сто лет? В двести? В пятьсот? Через меня пошел поток силы, накопленной несколькими тысячелетиями. И это было ужасно.

Мою грудь сдавило с такой силой, что от боли мои глаза чуть не выскочили из орбит. Словно гигантская волна подкинула меня, не давая дышать и со всего размаху ударила о камни, ломая кости.

И пришла легкость. Я совсем не ощущал своего тела. Казалось, я парил где-то в невесомости. Стало так легко и спокойно, что я подумал, будто умер.

Я осторожно поднялся. У меня больше не было боли, каждая частица моего тела была совершенна. Мышцы без напряжения выполняли любой поворот и изгиб тела. И весь мир лежал передо мной.

Я забрал опустошенную сферу, с легкостью поднял тело старика, будто он ничего не весил. И вышел из здания Совета. Вставало солнце. Я дико расхохотался и одним движением зашвырнул тело мага так далеко, что его не стало видно. А потом я взлетел. Я чувствовал, что теперь могу все. Все, что захочу. Я мог летать, мог дышать под водой, да что там под водой, все знания были открыты передо мной. Я стал почти что Богом. Богом для этого мира. Этого… Я вдруг почувствовал, что это не предел. В моем сознании скрипнула и приоткрылась маленькая дверца – другой мир. Новый, непознанный и незнакомый мне. Я лишь краем сознания заглянул туда из любопытства и окунулся в волну новых возможностей.

Кружась в ранних утренних лучах и улыбаясь как безумец я думал, что вот то, чего я так долго ждал. Теперь я буду счастлив с… Элвани!!! Я вспомнил о ней, - теперь я сам могу снять любое проклятье и стереть с земли всех Таросов. Я запечатал дверь снова, не оставляя следов, и понесся домой.

Но все оказалось гораздо хуже. На пороге меня встретила заплаканная служанка. Я взглянул на нее, и у меня забилось сердце, я рывком отпихнул ее и ринулся по дому, расталкивая испуганных слуг по дороге и выкрикивая имя своей жены. И нашел ее в комнате, которую она так мечтала отдать малышу.

На полу возле детской кроватки лежала Элвани. Тарос не сдержал своего слова. У нее вновь открылось кровотечение и плод вышел наружу. Слуги говорили, что она долго кричала, проклиная своего отца и никого не подпускала помочь себе. Но вскоре затихла. Служанкам она ясным голосом сказала, что малыш хочет пить и просила принести воды. Когда одна из них ушла выполнять просьбу, Элвани выхватила нож, ударила попытавшуюся ее остановить служанку, а потом вонзила нож себе в живот. Умерла она в муках, потеряв слишком много крови.

Я плохо помню, что было потом, слуги убежали из дома, когда я разнес несколько стен. Отрывками помню, как я громил наше жилище, помню, как носился с ее телом, помню свои руки в ее крови и приторный запах повсюду. А потом пришла такая тоска! Я лежал возле нее и смотрел в потолок. Так прошло наверное дня три. Я ничего не хотел от этой жизни. Если этот мир не мог возвратить мне мою любовь, я не хотел жить. Я ждал смерти.

Но мерзкий голос разума не оставлял меня. Мозг мой взрывался – что же ты делаешь? Умрешь ты, кто найдет сферу? Тарос с его манией величия и желанием власти? Никто кроме него не знает, что ты взял ее, никто не станет тут искать. И уж Тарос будет последним, кто вернул бы ее на место. Да и как он сможет? Снять магию с дверей может только Совет. А если сфера попадет, пусть через много лет, когда она вновь наполнится силой, в неумелые руки? Надо вернуть все на место.

Я проверил этот мир. Истощение еще не скоро. Комнату Совет откроет через несколько сотен лет, и сфера успеет накопить достаточно энергии. Надо возвращаться к жизни. Пусть ненадолго, только чтобы закончить все дела тут, а потом мы будем снова вместе. В нашем доме. Здесь, где мы были так счастливы.

Я решился.

Я огляделся и понял, что Элвани бы не понравилось, что я так запустил дом. Я медленно убрал все, что натворил, восстановив все, до мельчайших деталей. Если уж я готовил наш склеп, то он должен хранить наше счастье. Я оборудовал подвал и перенес туда тело Элвани, одев мою любовь как невесту.

Тут я стал замечать, что со мной что-то происходит. Тогда я еще не понимал, что именно и решил, что сказывается напряжение и усталость. Кроме того, я стал замечать людей вокруг моего дома. Люди Тароса. И их становилось больше. Видимо, сбежавшие слуги уже все рассказали остальным.

Мысль о том, что грязные руки таросов прикоснуться к тому, чем я так дорожил, привела меня в исступление. Испуганный собирающейся вокруг армией, я первым делом поставил в саду стражей и запечатал магией дом. Теперь мне не страшен был никто. Но расплата за столь сильную магию последовала сразу же.

Первый удар настиг меня возле тела моей жены. На какое-то время я перестал двигаться. Это длилось недолго, и я не обратил внимания на свою слабость. После второго случая, я отправил свое сознание искать сущность проблемы. Оказалось, что все только начинается.

Сфера дает огромную силу на несколько дней, но ей надо уметь управлять, надо вложить эту энергию куда-либо, потратить ее, иначе все вернется на круги своя. Это и начало происходить со мной. Сфера отнимала потихоньку назад дарованное мне. Древние знали, что таит в себе сфера и открывали ее по мере необходимости – прекратить войны, восстановить города, уничтожить зло. Я слишком много дней не пользовался силой, и теперь сила необратимо покидала меня. Но если я получил светлую силу и знания, то назад я возвращал всю свою боль, моя ноша была слишком тяжела. И это меняло все. Наполняя постепенно сферу темной силой, но сам будучи еще под властью светлой силы, дарованной мне, я не мог прикоснуться к ней. Как два полюса, нас отталкивало друг от друга. Я сам себя загнал в тупик.

Я прекрасно понимал, что сфера ни за что не должна достаться Таросу, но вернуть на место ее я не мог. И не было никого рядом, кто мог хотя бы прикоснуться к ней.

А вокруг поместья собиралась армия.

Что я мог сделать? Я мог еще так много! И так мало было идей в моей голове!

Мой разум мог блуждать по мирам и видеть будущее. Как безумец, я начал метаться в поисках ответа. И я нашел его!!! То, что сейчас вы читаете эти строки, подтверждает всю правильность моего выбора. О, да! Столь тщательно просчитанного плана не было ни у кого, да и не могло быть! Жаль, что некому рассказать о нем.

Теперь, когда я пишу вам эти строки, я ослабел настолько, что еле шевелю рукой. Но я хорошо все подготовил, и если разум мой не сыграл злую шутку, то…

Шатир молча отложил прочитанное.

- То?

- Дальше рукопись обрывается, - Шатир осмотрел стол, развернул 2 свитка, лежащих рядом, - тут я ничего понять не могу, больше он ничего не написал.

- Как не написал? А где же самое главное?

- Самое главное было в начале, - то, что мы ищем в подвале.

- Не успел, - я подошла к столу. - Грустная история и диковатая. Хотя чему тут еще можно удивляться? Что за план? Он ведь не написал ничего.

- Он видел будущее. И хотел, чтобы мы сюда пришли. Наверное, он увидел тебя, что ты можешь открыть сферу. Или увидел что-то еще, связанное с тобой. Тут сложно гадать. Может быть все, что угодно. Может, ты придумаешь, как нам прорваться со сферой через армию Тароса, пока сюда не прибыли силы Совета?

- Это вряд ли. Лучше бы он какого-нибуль генерала-тактика присоветовал.

- Мы с тобой из одного мира и времени. Может в этом все дело. Поэтому мы тут. Мы вдвоем знаем что-то, чего не знают и не могут знать остальные?

- Это что же?

- Время покажет. Нам надо в подвал, темнеет уже, - Шатир подумал секунду и прихватил оба свитка, которые лежали рядом на столе. – Посмотрим потом.

– Что же с ним самим то произошло?

- Кто знает…

Мы спускались вниз, а мне мерещился призрак безумного мужчины, носящегося по дому. Может ли любовь быть настолько сильной, что не сможешь жить без любимого?

-Жуткий дом. – я поежилась.

- А мне он нравится, - заявил Шатир. – Ты просто смотришь и видишь пустое жилище и связываешь с ним что-то плохое, а я вижу рациональное использование пространства. Смотри как все удобно, просторно, такой шикарный сад. Он степь превратил в огромное цветущее пространство. Куча комнат в доме. Башня для работы. У него был хороший вкус, красивые вещи внутри.

- Хм, это ты называешь рациональным использованием пространства. Да сюда столько людей можно заселить! Ну а насчет вкуса я бы поспорила, но, как говорят, нельзя.

- А ты забываешь, что он был известен и богат, дом – должен отражать благосостояние. Кроме того, тут жила куча слуг, женщина, которой все тут нравилось и планировались дети. А в этой зале можно было столько гостей развлечь. Лия бы была в восторге, ну а про сад что говорить – талант.

- Угу, усыпать его костями тоже талант… Кроме того, известен он был скорее с плохой стороны и не так уж и долго.

Так, препираясь, мы спустились вниз. Подвал был огромным и из него веяло диким холодом. А еще там было темно, хоть глаз выколи.

- Ты можешь свет сделать? – я прижалась к Шатиру, пытаясь согреться.

- В данной ситуации проще сделать лед…

- В лед скоро превращусь я. Тогда сотвори мне теплое одеяло или еще один плащ. И… мы же без света все равно тут ничего не найдем.

- Должны быть свечи, я полагаю, или лампа какая-нибудь, сейчас найдем, - он в темноте шарил рукой по стенам, - что-то тут пусто совсем.

- А факел ты сделать можешь? Элрон бы точно уже сделал?

- Когда это ты им стала восхищаться?

- Я и не переставала.

- Вот, сейчас все будет. – голубой тусклый свет осветил небольшое пространство вокруг нас.

- Этого мало, - заныла я. – Пойдем обратно, у меня есть зажигалка, сделаем из чего-нибудь факел.

- Лика, - Шатир застыл на мгновение, и взяв меня за руку, пристально посмотрел в глаза. – Не хочу тебя пугать, но кажется я знаю, куда делся сам Вилиал.

- Ты меня уже пугаешь, - я вытянула свою руку, настороженно глядя на мага.

- Если он хотел сделать из своего дома склеп и перетащил в подвал тело Элвани, ты ведь не забыла про это? Куда по твоему он сам мог деться?

- Хочешь сказать, - я нервно кусала губы, - что там внизу мы найдем два трупа?

- К сожалению, я почти в этом уверен.

- Черт!!! – я глубоко задышала.

- … которым более трех сотен лет.

- Господи! Я ведь могу не идти туда? Мне ведь не обязательно, - я быстро забормотала. – Мы сейчас сделаем тебе свет и ты пойдешь туда сам, да?

- Боюсь, что нет.

- Я и так сюда пришла. В его предсмертной чертовой записке ничего не говорилось о том, что я должна проведать его останки.

- Там сфера, Лика. И ключ к ней. И это всего лишь кости.

- На них когда - то было мясо!

- Считай, что ты- студент медицинского института, или криминалист, или детектив.

- Ну спасибо!

- Тебе не обязательно на них смотреть, отвернешься.

- Хорошо, - я вздохнула, - я постараюсь.

На факел мы сначала искромсали тяжелую штору, а потом нашли свечи. Установив их в большой подсвечник, вернулись в подвал.

- Возвращаясь к вопросу о привидениях…

- Лика!!!

Свет десяти свечей разорвал ледяную мглу.

- Там кто-то лежит, - я пискнула и отступила назад. Глубоко внутри подвала стоял большой стол, на котором виднелись очертания тела в светлом покрывале, неясно выступающие в свете свечей.

Шатир тоже вздрогнул, но потом собрался и медленно пошел вперед.

- Кто бы там не лежал, он уже давно мертв, нам нужно туда. Не смотри.

- Надеюсь, что мертв, если ты помнишь мой мир, там в таких замках живут вампиры, и спят они внизу в подвале дома в гробах.

- Насколько я помню твой мир, вампиров там нет, а тут нету гроба. К тому же, у тебя есть меч.

- У меня есть нож, а меч у тебя… Надеюсь, своим ты пользоваться умеешь. – двигаясь за магом, я добралась до стола и тела.

- Просто не смотри.

Я очень не хотела этого видеть. И крепко зажмурилась. Но в ледяной мгле с закрытыми глазами стало настолько страшно, что я громко ойкнула и распахнула их как можно шире, чтобы прогнать леденящий страх. И тут же ойкнула еще раз, гораздо громче.

- Тут нет ничего живого. Абсолютно точно, - Шатир мрачно разглядывал тело женщины на столе, вернее то, что от него осталось. За столько лет, плоть высохла и мы созерцали мумию жены Вилиала в подвенечном платье, укрытую светлым легким покрывалом со сложенными на животе руками.

- Ну почему он ее не похоронил, это же… так…. Нельзя так…

- Потому, что любил, хотел видеть до последнего.

- Господи, надеюсь, он своих нерожденных детей нигде не хранил, - слова вырвались у меня сами собой, и Шатир взглянул на меня, как на святотатца. – Извини, вырвалось. А где он сам то?

Шатир осветил пространство рядом, и мы увидели еще один стол. Второй был поменьше, но вокруг него был выжжен на полу круг, как будто насыпали порох и подожгли. На столе стоял запертый небольшой сундук. Возле сундука стояла еще какая-то коробка. Шатир указал на круг.

- Что-то защитное, наверное нам сюда и надо, - он шагнул к столу, я после секундного колебания шагнула за ним. От выжженного пола отделилась голубоватая волна и дернувшись, поползла вверх, возводя непонятную преграду.

Шатир рукой остановил меня и оттолкнул назад. Стена исчезла.

- Странно, она на тебя реагирует, стой лучше тут.

- А если она тебя сейчас сожжет или разрядом долбанет?

- Сейчас увидим, - Шатир осторожно сунул в пространство перед собой подсвечник. Ничего не произошло. Он вытянул вперед руку и зажмуривая глаза повел туда-сюда. Ничего. Сделал шаг и переступил черту. Еще два шага и оказался перед столом.

- Молодец, - я от радости рванула вперед и передо мной тут же взвилась уже ярко голубая стена.

- Стоять, - Шатир показал мне кулак. – Не хватало еще тут зажариться.

Я корявым пируэтом отлетела назад.

- Да, да, я лучше тут, с невестой, - нервно вырвалось у меня. - Что там?

- Сундук похоже закрыт, тут рядом стоит тоже что-то вроде ящика, на нем оттиск ладони. Думаю, надо руку приложить.

- Ты уверен?

- Лика, - он раздраженно повернулся ко мне, сверкая огнем свечей, - я тут ни в чем не уверен. Что мне еще по твоему делать?

- Не злись, - я примирительно постаралась улыбнуться. – Если с тобой что-то случится, кто меня домой отправит?

- Останешься тут, выйдешь замуж за Кирда. Будешь печь пирожки и рожать ему детей.

- Ты чего, серьезно? Даже не говори так. Никаких пирожков. Я еще на Гавайях не была.

Шатир с минуту держал руку над коробкой потом все-таки опустил ее вниз. Раздался тихий скрежет, он ойкнул и отдернул руку.

- Что такое? – я переминалась с ноги на ногу от холода и страха.

- Меня уколола эта штука, - он глядел на свою ладонь, - и тут низ выдвинулся у ящика. Ага! – раздался непривычно громкий победный крик. – Вот он, ключ.

Шатир быстро выхватил маленький блестящий ключик и отпер стоящий рядом сундук. Тот послушно крякнул и откинул крышку. Маг удовлетворенно вздохнул.

- Тут и сфера и ключ. Мы все нашли. – он взял оба предмета и потряс высоко над головой.

- Осторожно!

Маг слишком быстро шагнул в мою сторону. Яркое голубое пламя взвилось перед ним, преграждая дорогу. Шатир дернулся назад.

- Что не так? – я опешила. – Почему не пускает?

- Не знаю, - Шатир попытался обойти по окружности, - везде стена.

- Ты что-то задел там?

- Я тут несколько вещей задел, - злобно огрызнулся он, - если ты заметила.

- И как ты выйдешь?

Он в задумчивости несколько раз обошел по кругу свою темницу, везде его встречала голубая волна огня.

- Похоже, тебе все-таки придется подумать насчет Кирда и пирожков.

- Это не смешно, выбирайся ко мне.

- Не могу, - он развел руками, стоя всего в нескольких шагах и так далеко.

- Ты что-то не так сделал, надо еще что-нибудь нажать и выйдешь.

- Да ничего тут больше нет, - Шатир обошел вокруг стола, потрогал, ощупывая всю его поверхность. – то ли Вилиал что-то пропустил в своем плане, то ли… у него нездоровое чувство юмора.

- Это и так видно, что нездоровое. Вылезай оттуда.

- Не могу.

- Что же теперь делать?

- Не знаю, подумать надо.

Так прошел час. Я сидела скрючившись от холода, замотавшись в свой плащ, который почти не грел и смотрела как Шатир наматывал круги вокруг стола, пытаясь найти решение. От дрожащего пламени свечей тени ходили по подвалу и мне часто казалось, что лежащая на столе мумия шевелится. Я старательно прогоняла от себя этот ужас и сильнее укутывалась в плащ. Свечи скоро должны были догореть, тогда мы останемся в полной темноте.

- Слушай меня, - он подошел к пламени настолько близко, насколько это было возможно. – Я сейчас перекину тебе сферу и ключ, и ты выйдешь отсюда, и пойдешь к остальным, расскажешь все Элрону. Дальше… Дальше вам надо как-то пробраться обратно. Он что-нибудь придумает. Или подождете армию Совета.

- Не пойду я никуда без тебя, - я вдруг жалобно заплакала. – Мы все равно отсюда не выберемся.

- Выберетесь. Не плачь. Нет смысла тут вдвоем околевать, а я может еще что-то придумаю.

- Вот и думай, - холодные капли текли у меня по щекам. – Думай пока я здесь. Ты же маг в конце-концов.

- Я… ну тебя, лови! – он быстро размахнулся и не давая мне опомниться кинул сквозь стену ключ. Тот благополучно ударился в воздухе о невидимую преграду, отлетел назад и шлепнулся возле Шатира. Тот поднял его и в недоумении запустил снова. Тот же результат.

- Да…. – он задумчиво опустился на пол. – Что-то совсем не клеится.

Я зарыдала еще громче. В мозгу неслась мысль: «Кто же отправит меня домой?»

И тут я встрепенулась. Размазывая слезу по лицу я быстро оттараторила ему свой план.

- Ты ведь можешь портал открыть ко мне, вот мы вместе и уйдем отсюда, а вернемся в другое место. Вот и все, - я радостно смотрела на мага.

- Не получится, -обрубил он, - как пришли, так и вернемся, в то же время на то же место. Тут же магия! Но, - подумав сказал он, - можно сделать по-другому – мы сейчас уйдем отсюда, там я передам тебе сферу, и ты вернешься, отдашь сферу Элрону, потом опять к тебе и все. Твоя роль выполнена.

- А ты?

- Не переживай, я вновь вернусь к работе менеджера или буду показывать фокусы. Только тяжеловато будет два раза подряд прыгнуть, могу не выдержать.

- Это того стоит? – я взглянула ему в глаза сквозь пелену голубого огня.

- Этот мир того стоит? Ответь сама. Скажешь как будешь готова.- он устало поднялся, -я тут и так слишком долго отдыхал. – и так и не дождавшись моего ответа. – Поехали…

Когда сознание чуть прояснилось, я приоткрыла один глаз. Мое синее кресло! И было тепло! Рывком я поднялась на ноги. Ну да, моя комната! Моя квартира! На часах без пяти минут шесть вечера. Возле меня застонал Шатир.

- Ты как? - я помогла магу подняться на ноги.

- Не скажу, что хорошо. Тяжелый переход. – он посмотрел на свои руки, сжимающие ключ и сферу. – Все удалось, - его лицо озарила улыбка.

Я осторожно взяла у него из рук артефакты. Сфера напоминала обыкновенный сувенир, который мог бы продаваться, а может и продавался в магазинах – большой стеклянный шар на подставке, внутри переливался блестящий песок – ничего особенного. Внизу в подставке было овальное отверстие. Ключ вообще представлял из себя какую-то острую с одного конца загогулину. Я ожидала чего-то более представительного.

- Это…

- Не все то золото… - глядя на мою растерянную и расстроенную физиономию произнес маг.

- Да уж…

- Слушай, - он с трудом опустился в кресло, - что-то тяжко мне. У тебя кофе есть? Сто лет кофе не пил. Ну, или чай хотя бы покрепче? Чего-нибудь бодрящего, чтобы силы восстановить.

- Есть кофе!

- Давай покрепче и сильно сладкий. – он откинул назад голову, то ли старость приходит, то ли сила вся уходит. Вот такой я маг…

- Иногда, ты просто замечательный маг! – Я восторге побежала на кухню. – Я тебя обожаю!!!

- Ты бы лучше Кирду это сказала, - Шатир ворчливо посмотрел мне вслед.

- К сожалению, не могу, - с какой-то грустью чуть слышно пробормотала я про себя.

Я ушла на кухню и включила чайник. Пока он кипел, огляделась вокруг. Так непривычно, после двух месяцев вновь оказаться дома… В раковине плавала немытая тарелка после пельменей. Я включила воду- горячая!!!! И с удовольствием помыла руки и лицо. Чайник закипел, я налила крепкий кофе, насыпала 3 ложки сахара, подумала, и добавила еще три. Достала завалявшиеся печенюшки и понесла все это Шатиру.

- У меня кофе только растворимый, - войдя в комнату я застыла с чашкой и тарелкой на месте. – Шатир!!!

Маг сидел, полузавалившись на бок в кресле. Голова безвольно свисала вниз.

- Шатир!!! – поднос полетел на пол, разливая по ковру крепкий приторный напиток. Я бросилась к нему. Он был без сознания, и мне казалось, что он вообще не дышал. На лбу выступил холодный пот.

Я попыталась сделать ему искусственное дыхание, вдыхая воздух в посиневшие губы, лила воду на лицо, а затем, наконец, сделала правильный выбор - набрала скорую. Я кричала в трубку, что человек умирает.

Знаете, самые тяжелые минуты, когда кажется, что помощь уже едет, а ты не знаешь, что делать. Мне казалось, что все потеряно, он умер. Я не могла различить ни дыхания, ни пульса. Я тормошила его, как могла, пыталась заставить сердце биться. Потом просто села рядом и тихо плакала, пока не приехала скорая.

Я сидела в стороне, а врачи суетились вокруг его тела. Как в кино, они что-то говорили друг-другу, потом достали аппарат и стали разрядами запускать сердце.

- Он умер? – я не узнала свой голос.

Мне никто не ответил. Пришли еще два санитара и переложили тело Шатира на носилки и понесли вниз. Тут я зарыдала в голос.

- Ты чего воешь то? – Меня остановил грубый голос врача. Живой он еще. В реанимацию повезем, там полежит, отойдет, тогда точнее скажу. Папка твой?

- Нет, - сквозь всхлипы пробормотала я. – Он мне очень, очень близок. И дорог.

- Понимаю, жить будет. С сердцем что-то, но жить точно будет, не боись. Поваляется у нас, отойдет. – он скрутил провода и сложил все приборы.

- Я с вами поеду.

- Давай.

По дороге в больницу, я держала Шатира за рукав и смотрела как слабо вздымается его грудь. Про себя я молилась.

- А что за одежда такая странная? – вывел меня из ступора один из санитаров.

- А… мы с концерта только что, самодеятельность. В спектакле играли, ему вот плохо стало, пока домой дошли, думал, полежит, лучше станет, а тут вот… - на удивление быстро соврала я.

- Ааа, - многозначительно хмыкнули оба. – Хорошие костюмы. А с сердцем всегда так, не знаешь, когда прижмет. Мы тут одного везли, он вообще-то с аппендицитом был…

Я вполуха слушала их рассказы и ловила дыхание Шатира. Сейчас мне казалось, он был для меня самым важным на земле человеком, который просто не мог вот так взять и умереть.

В больнице меня оставили внизу в коридоре, сказав, что дальше мне нельзя. Тетенька в приемной, глядя на мой растерянный вид, сказала, чтобы я шла домой: «как очнется, так и придешь, раньше все равно не пустят, пока его еще из реанимации переведут». Я все же выловила врача, сунула ему в карман 500 рублей и мой номер телефона, попросив держать меня в курсе событий и пообещав, что хорошо отблагодарю его.

Тот понимающе кивнул в ответ и похлопал меня по руке, заверив, что все будет хорошо.

Домой я вернулась, находясь в прострации.

Машинально вытерла полы после Скорой, уселась на диван, положила перед собой сферу и стала думать.

Не важно, сколько Шатир проваляется в больнице, главное, чтобы он выздоровел. Время тут у нас есть. Проблема в другом, сможет ли он после этого вернуть нас назад, а потом прыгнуть сюда еще раз. И что вообще гарантирует нам это возвращение? Я передам сферу Элрону с отрядом, и мы благополучно с Шатиром исчезнем. Сердце защемило. А как же они будут выбираться дальше? Да они даже из сада могут не выйти, а вокруг целая армия стоит. Конечно, таросы знали, зачем мы туда идем и теперь ждут, когда сфера с ключом сама придет к ним в руки. Неужели король до сих пор жив? Всякое может быть. А может это его наследники. Все это время знали, что у них под носом и следили, кто придет это забирать. Да какая разница, кто там желает еще эту сферу? Главное, что отряду из 10 человек не справиться с целой армией. Можно только на чудо надеяться. Остается… Остается только воспользоваться Шатиру сферой. Тогда он получит огромную силу, сметет магию, прогонит армию Тароса… а вот останется ли что-нибудь после этого, чтобы открыть портал? Стоп. Вилиал писал, что энергия в сфере изменилась, теперь она является темной. Что это значит? Господи! Без Шатира тут все равно ничего не понятно. Магию надо еще удержать…

Шатир умный, он что-нибудь придумает. Главное, чтобы все обошлось, чтобы с ним было все хорошо. Если бы можно было перетянуть в мой мир всех… Я задохнулась.

Уснула я, обнимая сумку Шатира, источающую его запах и казавшуюся мне чем-то вроде связи с ним. А снился мне Элрон. Его губы, близко близко, и мерцающие глаза.

А утром мучала совесть. Хочешь одного, а целуешь и даешь надежду другому.

Ну что же, оправдывалась я, ведь мечтать не вредно. Невозможное невозможно. Я ведь когда-то и от Ретта Батлера с ума сходила, и Ди Каприо, уходящего в ледяную бездну, боготворила. Кроме того, я вернусь к себе домой, где нет никого из них, а они… А они… Об этом я думать не могла.

Шатир очнулся на следующий день. Мне позвонил врач и странным голосом сообщил, что его состояние стабилизировалось, ему ничего не угрожает, и я могу прийти навестить его в приемные часы. А он лично очень хотел бы со мной побеседовать. Меня это несколько смутило. Я испугалась, что Шатир мог быть не в себе и что-нибудь наплести лишнего.

Ожидая этого звонка, я судорожно металась по квартире в поисках выхода. Блаженством оказалась и пища, и горячая ванная, но мысли мои были заняты одним, как пройти со сферой мимо одной армии, не дожидаясь прихода другой армии.

Когда я, как примерный посетитель, держа в руках пакет с апельсинами, кефиром, бульоном и прочей ерундой, вошла в больницу, меня, оказывается, уже ждали. В коридоре возле палаты меня встретили двое здоровеньких дядечек и врач. У меня чуть ноги не подкосились от страха, когда они, показав свои книжечки, попросили пройти меня за ними. Мы вошли в кабинет врача и мне предложили сесть.

- Итак, Анжелика Михайловна, - начал один из них, - у нас к вам несколько вопросов по поводу вашего знакомого, которого вчера госпитализировали из вашей квартиры, личность которого до сих пор не установлена. Кем он вам приходится?

- Никем, - при звуке своего полного имени я поперхнулась воздухом, - просто знакомый.

- Близкий знакомый? – второй дядя ходил по кабинету врача, рассматривая находящиеся в шкафу вещи и безделушки. Врач сидел рядом.

- Нет, не близкий. Я могу узнать, что происходит, и почему вы меня допрашиваете?

- Что вы, мы вас пока не допрашиваем, - ударение было сделано на слове «пока». У нас тут неувязочка просто. Вот к нам сведения поступили по поводу вашего неблизкого знакомого. – Он достал какую-то бумажку и начал читать.

- Вчера в 18.46 в клиническую больницу №5 г. N, поступил пациент в тяжелом состоянии с первичным диагнозом остановка сердца…

- Неправильный диагноз, - вмешался врач, - такого диагноза не было…

- Я пытаюсь пересказать своими словами, - дядя одарил врача таким взглядом, что тот быстро отвел глаза. – остановка сердца, - продолжил он. – В результате анализов, было выяснено, что пациенту был введен неизвестный препарат, который при определенной температуре начинает взаимодействие с окружающей средой, точнее с примесями в окружающей среде, в результате чего, поражается сердце. – Какой гений это писал? – он со злобой отшвырнул листок. – В общем, хрень какая-то, которая при низких температурах ничего, а когда тепло - становится активной. Вот эта хрень вступила в реакцию с примесями, находящимися в воздухе, который ваш знакомый вдохнул, и спровоцировала резкую остановку сердца. Кроме того, есть свидетели, которые подтвердили, что в момент приезда скорой помощи вы и ваш знакомый были странно одеты и имели при себе оружие, точнее мечи в ножнах. Это подтвердила вся бригада скорой помощи. На вопрос о странной одежде вы рассказали про какой-то спектакль, хотя рядом ничего подобного не ставилось. Пока пациент был без сознания, он все твердил о каком-то маге и сфере, а придя в себя, стал нести какую-то чушь про эльфов и королей. И акцент у него непонятный, как иностранец что ли? Так что это у вас за ролевые игры, и чем он так обдолбался?

Весь монолог мужчины я слушала, лихорадочно пытаясь сообразить, как мне выкрутиться из данной ситуации. Но мужчина помог сам. Меня как припечатало – ролевые игры.

- Сейчас обьясню, - я врала на ходу. – за несколько домов от нас есть большой сквер. Знаете?

Дядечка кивнул.

Ну я в Интернете прочитала, что там периодически собираются любители Толкиена и играют в ролевки. Мне интересно стало, вот и решила попробовать, я ведь тоже фэнтези увлекаюсь. Там и познакомилась с Шатиром..

- Кем?

- Шатир его зовут, вернее кличка это его, он у нас всегда за магов играет. Я толком то про него ничего и не знаю, даже как зовут не знаю, где живет. Мы ведь как клуб по интересам – собираемся, разыгрываем представление и расходимся. Все довольны. И не какие это не мечи - так, бутафория. Вы представляете, сколько меч сейчас стоит? Где же такие деньги взять? Все своими руками. И костюмы сами. Вот во время игры когда орки крепость брали, ему вдруг плохо стало, я предложила домой пойти, ну а дома совсем уж… Пришлось скорую вызывать.

Дядя смотрел на меня, как на низшую форму жизни. Ни грамма веры. Я попыталась сделать предельно честные глаза.

- Знаю я про них, - вмешался второй мужик, - у них по-своему крыша едет. Вот у меня пацан тоже – после «Властелина колец» все с мечом по квартире бегал, потом по «Принцу Нарнии», теперь вот «Гарри Поттер» у него. Сову себе просит завести…

- Точно, точно, - поспешила подтвердить я, - мы тоже Гарри ставили, я Гермиону играла.

Первый постучал костяшками пальцев по столу.

- Вы принимаете что-нибудь во время ваших игр, чтобы эффект усилить?

- Лично я – никогда, мне и так хорошо. Шатир может и принимал что-то, откуда я знаю, - я честно смотрела им в глаза. – С ним серьезное что-то? А то без него скучно будет, он веселый такой был.

- Крышу возможно у него сорвало, а так все в порядке, физически, оклемается. И много вас таких играет?

- да не очень, все желающие приходят, иногда человек 30, а так кто как может… А что у вас значит «крышу сорвало»?

- То и значит. С катушек съехал. Умом тронулся. Можешь назвать кого-нибудь из твоих знакомых?

- Ну как я могу, там ведь половина разукрашенные, да в шлемах. Кто под орков оденется, вообще не поймешь – лица не разглядишь. Клички в основном. Девушки есть - одна Катя, другая Света, - продолжала врать я, а в голове крутилось: «Нет, только не это! Сумасшедшего Шатира мне только не хватало!».

- Не густо, - мужчины переглянулись. – Ну пойдем, к твоему знакомому зайдем.

Дяди поднялись, за ними тут же вскочил врач. Я медленно поднялась, раздумывая, что лишнего может напороть мой «знакомый» при виде меня. Идеально было бы вообще заткнуть ему рот. Только чем?

Решение пришло само собой. Дверь в палату открылась и я увидела темноволосого мага на выбеленных простынях. К горлу подступил комок. Только бы с ним все хорошо было.

Шатир повернул голову в нашу сторону и в его глазах мелькнула радость. Узнал! Он с трудом поднял руку в приветствии и уже открыл было рот, как я внезапно сорвалась с места и с громким криком «Шатир!» подлетела к его кровати, притянула за шиворот и впилась в него поцелуем.

Ну вот, еще одно падение, пронеслось у меня в голове. Какой кошмар! Только бы Кирд не узнал! Он ведь Шатира терпеть не может. Во рту у мага стоял терпкий вкус лекарств.

Целовалась я долго с открытыми глазами, усиленно моргая лежащему магу. Потом, наконец, отпустила его, машинально поправила ему смятый ворот и пунцовая отступила на шаг.

Дяди замерли в дверях.

С лица Шатира можно было философский трактат писать об усиленной работе мозга и вызываемых этим эмоциях. Наконец, он изрек, торжественно пафосным голосом.

- Приветствую тебя, о Принцесса!!! – я застыла возле его кровати. В голове мелькнула мысль: «Неужели правда тронулся?» - я так рад, что тебя спасли, я им говорил, надо отряд отправлять на твои поиски, а они к замку, к замку. – Бледный Шатир как воробей выглядывал из вороха простыни и одеяла.

Сзади меня хмыкнули дяди из органов.

- А говорила, никем не приходится!

- Так что же тут говорить, он же старше меня, нехорошо и стыдно. – я потупила глаза.

- О, верные мужи с тобой? Паладины были бы лучше, но разве в столь гнусное время приходится выбирать? – Шатир искренне покачал головой.

- Мужик, ты смотри, если дурака валяешь, я тебе потом лично голову оторву и к заднице приставлю, - один из дядей грозно и очень внушительно погрозил пальцем. – Вот тогда и будешь про паладинов трепать.

- Я разве его чем-то обидел, принцесса? Пусть извинит скромного великого мага.

- Давай, великий маг, - мужики матерясь вышли из палаты, оставив меня стоять посередине с пакетом. Шатир с умилением смотрел на меня и молчал. Я робко присела к нему на край кровати, взяла за руку.

- Как ты?

- Хорошо, моя принцесса, очень хорошо. Я так рад, что все закончилось. Теперь я вновь могу служить своему народу. – сзади тихо прикрыли дверь.

- Что же мне теперь делать с тобой? – я схватилась за голову руками и скрючилась возле Шатира.

- Что делать? Можешь поцеловать еще раз. Покормить. У тебя там кроме апельсинов что-нибудь есть? Да ушли они уже… - на меня смотрел взъерошенным взглядом и с ехидной улыбкой тот же вредный маг, которого я знала два дня назад.

- Ну ты актер…. – я не верила своим глазам. – Значит головой двинулся?

- Ага, головой, плюс частичная потеря памяти, если что. А ты как думала, что мне им отвечать, когда они ко мне, чуть я в сознание пришел, с вопросами завалились? – ну я тебя правда рад видеть, Шатир обнял меня и прижал к себе слабыми руками. – Я сам струхнул не на шутку. А ты молодец! Целоваться еще будем?

- Разбежался! Я тебя в этом плане никак не воспринимаю.

- Да я тоже не воспринимал, но после сегодняшнего, - он хитро прищурился, - для меня не все потеряно?

- Все. Ты же ста… старше меня чуть ли не вдвое.

- Ха, - официально, мне тридцать восемь лет, всего пятнадцать лет разницы, - он обиженно посмотрел на меня.

- Пятнадцать! Ты мне в отцы годишься. И при чем тут официально? Тебе сто с чем-то! Не забывай!

- Да ладно тебе. Шучу я. Меня бестолковые девчонки не привлекают.

- А меня старые бестолковые маги.

Мы помолчали.

- А они нас не подслушивают?

- Во, насмотрелась фильмов. Ты себе представляешь, сколько такое оборудование стоит? Кроме того, когда я последний раз мылся? Ко мне ближе чем на метр никто тут не подходит. Недавно только утку убрали. А есть правда охота, - он отодвинулся от меня. – Если принесла еду- давай. Что они так там переполошились то?

Я поставила перед ним бульон с куриной ножкой и пока он уплетал все, что я принесла, закрыла поплотнее дверь и рассказала ему все, что узнала от грозных дядь и что наплела им.

- Молодец, - Шатир с набитым ртом слушал меня внимательно. – я бы так не наврал.

- Ну конечно, ты ведь у нас специалист по этому делу.

- Ты мне льстишь, мое вранье все заранее продуманное, а тут экспромт!

- Ты скажи, зачем тебя Вилиал убить пытался?

- Лика, ты сейчас меня ни о чем не спрашивай, давай я поем, отдохну, голова работать начнет. Тогда и думать буду. У меня очень много мыслей в голове, кое-что я увидел по-новому. Но сердце то у меня не понарошку остановилось. Слаб я еще такие проблемы решать.

- Шатир, времени то может быть совсем немного. Кто их знает, что этим органам в голову придет.

- Вот давай ты сейчас домой пойдешь, а завтра встретимся, я как раз помоюсь, вонять стану поменьше, подумаю, что делать. Договорились?

- Как скажешь… мое дело маленькое.

- Я понял только одно, Вилиал отнюдь не дурак был и зачем то все это ему надо было. Ведь теперь я смогу выйти из того круга, понимаешь?

- Нет…

- Это проклятие срабатывает на вошедшего. Запирает внутри одного человека. А я умер, понимаешь? Я снова смогу пройти.

- Думаешь, он специально это сделал?

- Конечно, яд, не сработавший внутри подвала, потому что там холодно и воздух чистый. Он знал, что мы вернемся сюда. Знал, что яд начнет действовать только тут, скорее всего он знал, что я окажусь в больнице. Ему нужна была моя смерть, нужен был электроразряд и приборы. Мне нужна была моя смерть…. – добавил он уже совсем тихо.

- Чего? Я тебя плохо понимаю.

- Оставим до завтра. Со сферой и ключом все в порядке?

- Да что с ними станется?

- Ты на всякий случай их в квартире на видное место поставь, если придут к тебе, не прячь. С виду то никто ничего не заподозрит, главное, не бойся. А прятать будешь и смущаться – обязательно найдут. И не бойся ничего, поняла? Даже если я обкололся или дури нанюхался, ты тут вообще ни при чем. Поняла меня?

- Поняла, - от сердца у меня отлегло.

- Ну давай, до завтра, принцесса! Вечером жду.

- Пока, великий маг!

В дверях он меня окрикнул.

- Если поесть принесешь – буду очень признателен. Все было очень вкусно.

- Ты это… - я запнулась в своей просьбе. – Кирду ничего не рассказывай про сегодняшнее.

- Да ты что? Такое упустить? Да я сразу, как вернемся, к нему побегу с докладом.

Я так и не поняла, шутит он или нет. Но радовало одно – мы вернемся!

Озарение пришло ко мне перед моим подъездом в виде усталого соседа-дальнобойщика, паркующего свою фуру.

Ну конечно! Моя фантазия закрутилась со скоростью пропеллера самолета. Как еще выбраться из окружения целой армии, вооруженной мечами и стрелами? Достать пулемет – довольно сложно и кровопролитно, вертолет-нереально. А вот угнать соседскую фуру… Туда влезет весь наш небольшой отряд и безболезненно прорвемся. Мысль показалась мне настолько хорошей, что весь следующий день я развивала ее. Никаких причин не воспользоваться этой замечательной идеей я не видела. Если Шатир сможет выйти из круга, мы сможем выехать на машине насколько бензина хватит…

По дому я почти порхала. Было так легко и радостно, что решение проблемы – вот оно.

В больницу вечером я практически прилетела, окрыленная своими идеями. Возле палаты меня встретила медсестра, грозно выносящая белье.

- Дружок твой совсем с катушек съехал, вон чего учудил, - она нервно развела руками.

- Что случилось? - я схватилась за стену.

- Соорудил из вилки … вилку и воткнул в розетку. Сгорело два прибора, и его хорошенько тряхануло. Но видно мало тряхануло, - нарочно громко сказала она в приоткрытую дверь палаты. - В психушку таких надо. Получше будет с сердцем - переедет в дурку. Пришла твоя принцесса! – и распахнув передо мной дверь пошире, утиной походкой удалилась прочь по коридору.

Я тихонько, по стеночке зашла в палату. На кровати, бледный как смерть, с натянутой пергаментной кожей лежал Шатир.

- Ты что тут наделал? – у меня невольно вырвался стон.

- Устроил короткое замыкание, сжег два прибора, поцарапал стенку и испортил больничный инвентарь в виде вилки, все как она сказала, - его голос больше напоминал голос мертвеца.

- Блин, Шатир, я тут придумала, как нам выбраться, а ты чем занимаешься?

- И что же ты придумала? - без энтузиазма спросил мертвец.

- Мы угоним фуру, огромную фуру, в которую поместится весь наш отряд и просто проедем мимо всей армии Тароса. Да туда даже лошади влезут! Она такая здоровая! Ну как идея?

- Глупая… почему не самолет? Как ты фуру к себе домой затащишь? На четвертый этаж?

- А зачем ее затаскивать?

- Портал отсюда только один. И он находится в твоей квартире на месте твоего синего кресла.

- Но как ты тогда переносил нас сюда?

- Сюда перенести могу. Отсюда путь один, только через твое кресло.

- Ну тогда кресло в фуру спустим…

- Лика, не в кресле дело, а в пространстве над ним. – в голосе сквозило раздражение.

- Блин, мне казалось, я так все здорово придумала, - я разочарованно опустилась к нему на кровать. – Боже мой, ты такой бледный, в тебе вообще жизни нет. Ну зачем ты это сделал?

- Надо было проверить кое-что… возвращаться нам надо назад.

- Не рано ли тебе? Отлежаться надо.

- Отлежусь еще денек, и возвращаемся.

- А если не потянешь?

- Потяну. Тут уже портал готовый, просто открыть надо.

- А что там делать будем? Как сферу назад вернуть?

- Там видно будет.

- Ты чего несешь такое? Чего придумал?

- Ничего я не придумывал, за нас с тобой уже все придумали. 300 лет назад.

- Это тебя осенило, когда током коротнуло?

- Да, второй раз как раз все на место стало, первого раза недостаточно было, неправильно я немного рассчитал, а вот второй раз – как мозаика все сложилось.

- Что ты рассчитал?- мне начало казаться, что Шатир и правда повредился головой.

- Я все-таки прогулялся по мирам, только сил хватило на ближайший. Пришлось работать с тем, что есть.

- Шатир, по-моему у тебя крыша поехала.

- А ты думаешь почему нас в саду стражи пропустили? Уж точно не я их заклинанием отогнал, я сроду такой магией не владел.

- Ну и почему?

- Хозяина увидели.

- Не поняла.

- А в дом почему тебя и меня пропустили? Ты нужна была и из другого мира пришла, а я ведь - хозяин!

- Постой, ты хочешь сказать, что ты - Вилиал?

- Ну а кто еще?

Я в ответ покрутила ему пальцем у виска.

- Я тебе сейчас все расскажу. Перед Вилиалом стояла цель – вернуть сферу так, чтобы она не досталась Таросу и никому другому на свое место. Выйти он не мог, зайти кроме него тоже никто не мог, а мы зашли – вывод? Сфера оставалась в доме. Дом запечатан магией, сад охраняется стражами. Кто мог это сделать? Только он сам, кому еще можно доверить такое дело и кто пройдет мимо стражей и магии, которых он по глупости влепил с огромной силой? Сфера даст силу только спустя много лет. Но оставаться в доме на это время - значит убить себя. Обессилевший, беспомощный, без магии. Я бы не выжил.

- Ты настолько сильно отождествляешь его с собой?

- Он и есть я, не перебивай. Куда деваться на это время и как жить с тем, что произошло? Ты же слышала про мою боль и любовь? Но есть ближайший мир - и он принимает решение уйти туда. Сам на себя накладывает новые воспоминания и стирает старые. И новым человеком уходит жить в новый мир. Я ведь говорил, что практически ничего не помню, ни одного воспоминания, у меня жизнь как будто началась сразу с 32 лет. Может поэтому, она и была такой пустой. И никакое снотворное я не глотал. Там, видимо похлеще состав был, чтоб наверняка.

Природу то не изменить. Я от природы любознательный и надеялся, что это меня и отвлечет в новой жизни. С чистой памятью – как с чистого листа.

Но ему, то есть мне, надо вернуться и вернуть назад сферу. Для этого он оставляет приоткрытым портал в квартире, которую снял и оставляет в памяти свои грезы и несколько заклинаний. Но силы то уже нет прошлой, он это понимает. Домой, в свой прежний мир он вернется никем, спустя 300 с лишним лет, чтобы его основательно подзабыли. Возможно, он надеялся, что за это время таросы подзабудут и о сфере.

Остаточные воспоминания приводят меня в Тарвин. Вилиал мог видеть будущее, и с той силой, которую дала ему сфера, он вполне мог просчитать, когда подойдет время перехода.

А теперь самая сложная часть, которую я не могу распутать. Зачем нужна ты? Может, действительно, он увидел тебя в будущем и ты должна была появиться независимо от него. Но я очень сомневаюсь. Ты так удобно оказываешься той, кто после него живет в квартире возле портала. И надпись он оставляет именно на твоем языке, а может он надеялся, что я его не забуду?. А может, закономерность в том, чтобы сразу выбрать квартиру, в последствии принадежащую тебе? Тут я без понятия. Логика не понятна. Недостаточно информации.

Но так или иначе, ты в игре. Я сам призываю тебя, веду к Тарвину. Удивляюсь вместе с тобой прочитанной надписи. И решаю отправиться в свою же башню, так как к этому меня подталкивает заложенное мною же колдовство. Дома меня все узнают, и твари в саду и печать на двери, и благополучно пропускают, а я попутно восхищаюсь построенным мною же самим домом.

Я слушала Шатира сначала с улыбкой скептика, но его уверенный тон и доводы постепенно согнали ее с моего лица.

- Зачем все-таки убивать тебя?

- Возможно, чтобы я все это понял, а возможно, он просто хотел начать все с начала.

- По мне, так чересчур громоздкий план.

- А по мне, так все логично. К тому же в том состоянии, для него это не было даже минутным размышлением.

- Все-таки он или ты?

- Я, Лика, я абсолютно уверен, что я. Я даже видел кое-что из прошлого – когда мне сердце запускали. Память трудно стереть полностью.

- И что ты видел?

- В основном, счастливые моменты. В принципе, сферу может сейчас любой открыть. Тут дело мести. И мне кажется, что мстить мы будем именно Таросу, а не его наследникам.

- Не мог он столько жить.

- Мог, Тарос давно уже не человек, раз пользовался заклинаниями. Откуда он знал про свитки и где найти драконов? Могу поспорить, что во главе армии придет он сам.

- Ну и дел ты натворил в прошлом…

- Да, стоило умереть, чтобы об этом вспомнить.

Мы замолчали.

- Ну и как ты? В смысле, как тебе узнать все это?

- Сложно, но я ничего не помню, вообще ничего. Так, мелькает что-то… Я сам понимаю, что должно быть по-другому. Та жизнь моя, которую я описал. Такое ведь нельзя забыть? А я ничего не помню. И тут ничего нет. – Он прикоснулся к груди. – Не самым я лучшим был…

- Ты и сейчас не самый лучший. – я попыталась пошутить.

- Лика, я, получается, столько всего натворил… Мне представить жутко. Вилиал-разрушитель.

- Я не знаю, что сказать, Шатир. И я точно не знаю, что ты наделал в своем прошлом. Ты сам придумал для себя искупление.

- Я все равно ничего не чувствую.

- Знаешь что, - я встрепенулась, - не забивай пока голову. Проблема еще не решена. Останешься жив – подумаешь потом.

- Логично.

- Значит мы возвращаемся?

- Возвращаемся.

- И что будем делать?

- За нас уже все продумали. У меня нет моих мозгов и способностей. Нам надо сбежать сначала отсюда.

- Отсюда сбежать несложно, ты в России. Тебя никто и не окликнет, когда ты выйдешь за ворота. Поймаем машину и приедем домой. Только одежды твоей нет. Либо мне в магазин идти, либо тебе в пижаме ходить.

- Разберемся. Лик, ты как думаешь, если моя участь в том, чтобы снова открыть сферу?

- Ты перестанешь быть человеком…

- Я и так не человек. А если я на это и рассчитывал? Если видел что-то?

- Не знаю, Шатир. Я ничего не понимаю. Но если ты решил очистить сферу таким образом…Кто с твоей то темной стороной бороться будет?

- Может Элрон сможет? – Шатир задумчиво крутил пояс от больничного потертого халата. – Или ты…

- Ты понимаешь, о чем говоришь? В любом случае для тебя это смерть.

- Смерть одного или гибель целого мира? Что ты выберешь? Элрон поймет.

- Но…

- За себя не переживай, ты вернешься домой раньше.

- Шатир, это все очень сложно…

- Это не твой выбор. Да и о чем мы говорим. Может мое гениальное сознание в прошлом уже продумало все ходы и нам остается лишь следовать им. Но на всякий случай знай, я готов.

Слова дались с трудом.

- Хорошо. Пока действуем по ситуации. И пока никакого плана? Так?

- Пока так.

- Договорились, - я сглотнула, - значит пока и не вспоминаем об этом разговоре.

- И кстати, если меня будут у тебя потом искать – делай удивленное лицо. Сбежал и пропал.

Мы свободно вышли за ворота больницы, сели в первую же остановившуюся машину и доехали до дома. За неимением лучшего варианта, я опять наварила гору пельменей. А пока они варились, Шатир подмел большую часть моих припасов в холодильнике и выпил несколько чашек кофе.

- У тебя же сердце больное, какой тебе кофе?

- У меня уже все здоровое. Лик, давай баночку с собой возьмем, она у тебя начатая уже.

Меня передернуло. То он умирать собирается, то кофе себе на будущее тащит.

- Бери, троглодит. Хотя нет, за банку кофе – раскроешь тайну?

- Все, что угодно.

Я задумалась. Что бы такое спросить?

- Расскажи про запахи. Почему с Элроном тогда ругались?

- Ууу… - Шатир противно запыхтел.

- Рассказывай. А то кофе у меня останется.

- Ты ведь запах от него чувствовала?

- Угу. И что?

- Равиеры не пахнут. Для мужской половины. А для женской благоухают. У женщин равиеров то же самое, но наоборот. Природой так заложено для продолжения рода, что ли… Но когда влюбляются – запах пропадает. Его может уловить только объект желания и для него – это самый прекрасный аромат. Как цветок для пчел. И я очень рассчитывал, что благоухать наш равиер будет лишь для Лии. А он пахнет… Для всех…

- Что-то я не очень понимаю. И что это значит?

- Это значит, что он свободен, не влюблен и в поиске.

- И что?

- А то, что равиерам доступ в города во все запрещен. Я же тебе рассказывал, как к ним относились.

- Рассказывал, но Элрон же…

- Элрон в города заходит за особые услуги, оказанные Совету. А остальные равиеры в глуши живут уже сотни лет. Изгнаны от больших городов. И племя не особенно то большое. Не считая одиночек, разбросанных по всему миру. А без городов – нет знаний, нет развития. Они толком то откуда появились не знают. Города все под началом Совета или магов. А они, сама понимаешь, вход равиерам запретили. Выселили их черт знает куда. Вроде и нужны они периодически, и боятся их сильно. А союз Элрона и Лии автоматически делает его гражданином, свободно перемещающимся где угодно. Полноправным гражданином. А если один равиер может жить в городе, значит и остальные смогут. Выйти из изгнания.

Сначала я увидел, что отношения у них с Лией завязываются, а потом придумал этот план. Только не может он ее настолько полюбить, чтобы с ней остаться. Сам не знает почему. А это большим плюсом бы было. Культура равиеров – древнейшая. Их знания и знания и возможности Совета – такой скачок бы был…- Шатир мечтательно закатил глаза. - Ненароком даже подумал, не на тебя ли запал? Поэтому Тару спросил.

Я с сомнением поцокала языком.

- Шатир, откуда они появились они прекрасно знают, мне Элрон все рассказал и то, что он рассказал разительно отличается от твоей басни об ангелах. И почему-то мне кажется, что и в остальном ты мягко говоря преувеличиваешь.

- Ему с Лией хорошо будет.

- Конечно, - я недовольно поморщилась, - праздник каждый день. Скажи честно, какая у тебя выгода здесь?

- Не веришь?

- Ни грамма.

- Лика, пусть Совет и не внушает особой симпатии, но он все же основной закон и порядок у нас. И равиеров они зря обидели. Если война начнется, как ты думаешь, на чью они сторону встанут? Их пусть и не так много, но это весомая сила против магии Совета, причем основная сила. Кроме того, у них есть действительно важные знания, ты бы видела какой они себе город отстроили. Раньше там глушь была, а теперь туда многие тянутся, хорошее место стало. Но, конечно, это не главное. Главное – равиеры – мощная никому не подчиняющаяся сила, которая неизвестно как себя поведет, в случае чего. И отец Лии весьма заинтересован в этом союзе. Только эти два… балбеса, он и она, в ус не дуют, чтобы что-то сделать.

- А Элрон что думает обо всем этом?

- Он считает, я опять не туда лезу. А с Лией как получится – так и получится.

- Блин, Шатир, он прав, ты опять лезешь не в свое дело. Сами разберутся, без твоих благих намерений. А вы их пешками делаете.

- Так он непротив был, - маг сник. – И Лия в нем заинтересована, ты же видела.

- Был непротив, а ничего не екнуло у него к ней. Оно и понятно…

- Лика, - Шатир хитро улыбнулся мне, - а у тебя тут свой интерес?

- Нет у меня интереса. А ты лучше себе женщину найди, чем всем гадости делать.

- С тебя банка.

- Держи! – я кинула довольному магу банку с растворимым кофе.

Шатир от души наложил себе пельменей, намазал их горчицей, майонезом и кетчупом и с таким апппетитом принялся поглощать, что я не удержалась и тоже наложила себе горку.

- Ты назад в пижаме пойдешь? Я твою сумку всю перестирала.

Он поморщился.

- Почему бы и нет. У меня там дом и целый гардероб – найду во что переодеться. Но спасибо.

- Это ведь не совсем твои вещи…

- Лика, они мои, - Шатир перестал жевать пельмень и пронзительно взглянул мне в глаза.

- Может тебя еще Вилиалом начать называть?

- Нет. - отрезал он.

- Я к тому, что ты не особенно хорошим то был…

- Я и сейчас не особенно хороший… - буркнул он.

- Это точно.

- А ты все-таки подумай насчет пирожков. Кирд – неплохой малый.

- Ты опять за свое? Пять минут назад ты меня в интересе к Элрону подозревал.

- Это я так. Тут даже подозревать глупо.

Сердце у меня защемило. Конечно глупо. Тут он прав.

- Почему ты меня так стараешься оставить в сказке? Да еще и с Кирдом?

- Да потому что тут у тебя не особенно все складывается.

- С чего ты взял? У меня все так же, как у всех. Ну не нашла я просто еще своего принца. Кроме того, у меня родители тут, и я их очень люблю. Друзья есть. У вас конечно хорошо, но к кому мне туда идти? К Кирду что ли? Издеваешься? Такого я себе и тут найду.

- Может и найдешь. Хотя поколение тут отвратительное.

- Ты полегче. Я тут живу.

- Я тоже тут жил и знаю. Что девушку хорошую, что парня порядочного найти тяжело.

- Ох, Шатир!

- Вот поэтому Кирд вовсе не плох. Признай.

- Я не говорю, что плох. Он хорош для своего мира. А я живу в другом. И тут себе найду принца. И микроволновок у вас там нет. Вот.

- Микроволновки значит…

- Шатир, ты ведь не просто так все это? – я наклонилась к нему. – Что происходит?

- Да ничего особенного.

- Ты видишь что-то? Что-то со мной связанное? Или весь твой дар от тебя самого и исходил?

- Давай поговорим об этом позже, когда время придет.

- Хорошо. Когда придет время. – Я отправила еще пельмень себе в рот. Но дожевать спокойно не дал звонок в дверь.

- Мы кого-то ждем? – маг настороженно поднял вилку.

- Не знаю, - я пожала плечами и направилась к двери.

В дверном глазке прорисовывался букет цветов, больше ничего. Постояв под дверью, я все же решилась открыть.

На лестничной площадке, улыбаясь мне фирменной улыбкой стоял парень с огромным букетом белых цветов, от аромата которых нос закладывало. Блеснув ослепительной улыбкой кинозвезды, парень выдал громкое:

- Здравствуйте!

- Привет… – я застыла в дверях, не зная чего ожидать.

- Анжелика?

- Ага…

Парень хотел еще что-то произнести, но позади меня нарисовался бледный призрак в пижаме.

- Да ты заходи, не стесняйся, - Шатир отодвинул меня в сторону, освобождая незнакомцу проход. – А Лика про тебя ничего никому не рассказывала. – черные глазки Шатира изучающе бегали по гостю.

- Я собственно по поручению, - парень остался в коридоре. – Служба доставки. – и вручил мне букет.

Я осторожно приняла шуршащее цветение и, закрывая дверь ногой, не глядя скомкала приложенную записку. Тщательно завернув цветы в собственную обертку, выбросила в мусорное ведро. Бумажка полетела туда же.

- Ничего себе, - Шатир наблюдал за моими манипуляциями. – у тебя и тут жизнь кипит. От кого это?

- От знакомого.

- А чего с цветами так? Ты ведь даже записку не прочитала.

- Это типично для него – лилии – я их терпеть не могу, от них запах на всю квартиру, - и он об этом знает. – я представила Вадима, довольно улыбающегося своей выдумке. – Месяца два назад обрадовалась бы безумно, а сейчас – только так.

А через десять минут мы стояли перед моим креслом. Зазвонил телефон, но я не придала звонку значения. Перезвонят. Когда я смогу ответить.

Шатир что-то бубнил себе под нос. А еще через пару минут, мы очнулись в ледяном подвале, рядом с мумией.

Стена голубого пламени действительно больше не мешала, и Шатир свободно прошел над обугленным полом. Остановился он перед телом Элвани и долго смотрел на нее, потом опустился возле нее на колени.

- Она такая красивая, до сих пор красивая. – он с нежностью провел рукой по высохшей щеке и губам. На секунду мне показалось, что он сейчас ее поцелует, и я содрогнулась от этой мысли.

- Я так виноват перед ней, - Шатир сидел уже целую вечность в пижаме перед телом, не замечая холода. – может быть ОН хотел, чтобы я остался здесь, рядом с ней?

Это меня взбесило.

- Ну только давай без сантиментов. Взгляни реальности в лицо! Как бы это грубо не звучало, и я не хочу никого обидеть ни на этом, ни на том свете, но ты сейчас стоишь над мумией женщины, которую забыл три с лишним века назад. Я не спрашиваю тебя, почему нельзя было просто ее похоронить и приходить в дивный сад к ней на могилку, но раз ты забыл ее и благополучно жил все эти годы, стоит ли сейчас вспоминать свои болячки? У нас там между прочим армия за воротами и если уж надумал возвращаться к прошлому, вспомни что-нибудь из своей разрушительной силы, чтобы раскидать их подальше.

Он одарил меня одним из своих выразительных взглядов, но послушно встал и пошел за мной к выходу.

Мы покинули подвал. Наконец вышли из этого дома на крыльцо, где нас ждал наш небольшой отряд.

- Вернулись! – радостный голос Тары звенел над тишиной ночного сада. Все сидящие у огромного костра вскочили и бросились к нам.

Как же я рада была всех видеть! Я поняла, что успела жутко соскучиться по этому миру. По жизнерадостности Тары и Пряника, по этой таинственности и вечному ожиданию опасности, по преданному взгляду Кирда. Даже по суровому лицу Седого. И по глубокому спокойному взгляду серых глаз.

Кирд кинулся ко мне и сжал меня в объятиях, будто не видел несколько дней. Черт! Зачем я так себя вела по отношению к нему? Я то совсем от него отвыкла. Деревянным истуканом я застыла под его взглядом. Пять дней! Каких-то пять дней и я ничего не чувствую. Наверное, так и проверяются чувства.

Пряник весело произнес:

- Вас можно поздравить с удачей? Что за вид у тебя Шатир? Ты со смертью там повстречался?

- Почти…- маг отозвался глухо. И все уставились на него, ожидая объяснений.

- Так что там произошло?

- Он чуть не умер, - вмешалась я. – но сейчас вроде все хорошо. Да, Шатир?

Маг просиял. И дружески ткнул Кирда в плечо.

- Да. Все хорошо! А Лика здорово целуется!

Я обомлела. Рука Кирда дрогнула, сползая с моего запястья.

Все с интересом застыли, ожидая реакции.

- Она? Тебя? – Тара захохотала. Остальные прыснули, отворачиваясь. Кирд, бледный, со сжатыми губами, отошел от меня в сторону.

Шатир подхватил под руку Элрона и они удалились. Тара тут же подскочила ко мне.

- Ну ка пойдем, расскажешь.

- Тара, я… - но меня прервал Кирд, мрачно появившийся из темноты.

- Лика, я бы хотел поговорить с тобой.

Тара хихикая отошла к костру, а я, размышляя по пути, нужно ли мне оправдываться, поплелась за Кирдом.

- Так это правда? Ты все время из-за него? – чуть мы отошли, его как прорвало. – я только не понимаю, зачем ты со мной так? Почему сразу не сказала? Что за игры у тебя такие? С каким то старым козлом?

Думая вначале оправдываться, я почему-то вскипела.

- Думай, что говоришь! Он не старый. Хотя козел еще тот! Ты в чем меня обвиняешь? Услышал звон и сделал выводы?

- Ты не целовала его? Он соврал?

- Нет, не соврал. Но знаешь, меньше всего мне сейчас хочется объяснять что-либо тебе…

- Не хочется? Что там между вами такого произошло?

Меня прервал подкравшийся Шатир, с видимым удовольствием подслушавший нашу ругань.

- Лика, ты не могла бы уделить мне немного времени.

- Нет, - рявкнул Кирд, - мы еще не закончили!

- Нет, мы закончили. Пойдем, герой моей мечты, поговорим о возвышенном!

Я развернулась и потащила довольного Шатира прочь. Оправдываться мне не хотелось. Конечно, Кирд не понимал, что вокруг происходили гораздо более важные вещи, чем наши с ним непростые отношения. И я должна была быть благодарна за то, что он так преданно готов был сделать для меня все, что угодно. Но за те несколько дней, что Шатир валялся в больнице, я поняла, что ничего у нас не получится. Точно ничего.

Мы дошли до Элрона и Шатир рассказал все, к чему пришел в своих выводах. Впрочем, равиера сложно чем-то удивить. Он пожал плечами.

- Шатир, от тебя всего можно ожидать. Если ты говоришь, что теперь ты- великий маг-разрушитель, это твой дом и внутри труп твоей жены – я тебе верю. Что предлагаешь делать дальше? Или доверимся твоему великому разуму?

- Ты очень точно уловил, - я саркастически глянула на мага. – мы собираемся довериться чутью Вилиала.

Шатир замахал на меня руками предлагая заткнуться.

- Пока мы остаемся тут. А я посижу в библиотеке Ви… своей библиотеке, поищу чего-нибудь полезного для нас.

- А ты знаешь, что искать?

- Я же открывал портал прямо к дверям здания Совета. Особыми дарами я не обладал, кроме разрушительной силы, значит, должны быть или свитки, или артефакты.

- Думаешь найдешь?

- Дом же небольшой. Искать либо в башне, либо в подвале. Лика поможет.

- Нет уж, уволь, в подвал я больше не пойду. Да и толку от меня, я ведь не знаю, что там написано и читать не умею.

- Ладно, сам справлюсь, – он недовольно поморщился. – что-то проголодался я. Пойдемте, поедим.

- Ты же у меня недельный запас подмел час назад!

- Так я… Элрон, друг мой, - Шатир воодушевленно достал из-за пазухи баночку с растворимым кофе, - ты не представляешь, чем я сейчас тебя напою. – и зашагал к костру, потирая банку.

- Боюсь представить… - Элрон посмотрел ему вдогонку и широко улыбнулся. – Ты правда его поцеловала?

- Точно! – с ним было все проще и легче.

- Неужели вопрос жизни и смерти?

- А то! Разве иначе ты себе можешь это представить?

- И ей это понравилось! – гнусный голос Шатира прервался хлопком открываемой банки с кофе.

- Найди себе женщину! – я со злостью пнула ногой землю.

Элрон поднял голову вверх и над темным садом разлился звонкий мальчишеский хохот.

Потом я смотрела как непонятно чему веселилась вся компания у костра, пробуя принесенный магом кофе. И думала. Внутри грыз червь сомнения, но пришло время поговорить начистоту. Я не хотела этого разговора, но понимала, что возможно, больше времени у нас не будет. А трепать нервы дальше человеку в неведении не хотелось. Вздохнув, я направилась в темноту искать обиженного Кирда.

Тот ковырял землю палкой за крыльцом дома.

Я подошла и присела на ступеньку повыше, смотреть в глаза мне парню не хотелось. Он даже головы не повернул, молча продолжая свое важное дело.

- Кирд, прости меня. Я знаю, что у нас с тобой какие-то неправильные отношения…

- Да уж.

- Я тебе про себя хочу немного рассказать, в чем на самом деле проблема.

- Давай, попробуй.

- Я же говорила, что издалека….

- Врала?

- Нет не врала, на самом деле слишком издалека. Я… как бы это сказать… из другого мира. Поэтому и многое тут не понимаю. Совсем из другого. На этой земле у меня нигде нет ни дома, ни родителей. И притащил меня сюда Шатир. И пока вы нас тут ждали, мы успели в моем мире побывать несколько дней, потом вернуться. В общем, моя основная жизнь – она там, а не тут. И я туда вернусь. Думаю, что очень даже скоро. И больше никогда, - я вдруг захлебнулась фразой, настолько страшно она звучала, - никогда сюда не приду. И никого из вас ни разу больше не увижу. Я тут вроде как проездом была. Вот так.

Кирд молча переваривал мои слова. Молчание затягивалось.

- Скажи хоть что-нибудь.

- А если тебе остаться?

- Зачем? Мне нечего тут делать. Я ничего не умею. Тут я бесполезна, когда не мешаюсь вам и не открываю двери заклинаниями из наших сказок. По сути, я тут так ничего и не сделала. И с тобой я меньше всего хочу ругаться. Ты мне правда дорог, и я к тебе здорово привязалась за это время. Но не более того. Мне большего не надо. Я ведь с первого дня знала, что уйду отсюда. Мне незачем отношения завязывать.

Кирд вновь долго молчал, потом вздохнул.

- Лика, скажи, вы с твоим бывшим парнем из-за чего расстались? Кто точку поставил?

- Наверное я…

- Я так и думал. А у тебя с кем-нибудь нормальные отношения были?

- Конечно были.

- Что-то я сомневаюсь…

Я тряхнула головой. Что он имеет в виду? Что я не в состоянии ни с кем нормально общаться, влюбиться не могу?

- У меня все прекрасно было, и влюблялась я не раз.

- И в меня тоже?

- И в те…- я поняла, что он имел в виду. Кирд прочувствовал меня гораздо лучше, чем я сама.

- Ты прав. - я замолчала.

- Понимаешь, есть в тебе гадость какая-то, - я поморщилась от этих слов, - другого названия не подберу. - Ты сначала притягиваешь, а потом сама же отталкивать начинаешь. Я уже и сам не знаю, как к тебе отношусь. Сначала как женщину хотел, потом влюбился, а потом непонятно что началось. Ты сама то знаешь, чего хочешь?

- Наверное нет.

- Ты мне Тару напоминаешь. Вы с ней похожи.

- Это чем это?

- Она тела себе берет, а тебе просто больше надо.

- Прости.

- Да ладно, сложно на тебя обижаться. Когда влюбишься в кого-то больше чем на неделю, поймешь о чем я говорил.

- Мне кажется, я и так тебя поняла.

- И когда ты домой собираешься?

- Точно не знаю, но уже скоро.

Кирд притянул меня к себе, посадил на колено и прикоснувшись губами к моему виску застыл.

- Я ведь не твоя роковая женщина?

- Нет. Но еще можешь ею стать. – теплое дыхание пробежало по коже. – Если остановишься на время на мне одном, а не бросишься опять на вечные поиски.

- Пока не могу. – я обняла его за шею и прижалась щекой. – С тобой хорошо, но…

- Но ты еще ЕГО не нашла.

- Точно!

- Лучше бы я в Тару влюбился, - он провел по моим губам, - хоть какой-то результат бы был.

- Еще не поздно. Она про тебя спрашивала.

Кирд засмеялся и мягко меня поцеловал. И я ответила. Так просто и легко. Физика. И ничего больше.

Прошло уже шесть дней с тех пор как мы вернулись со сферой из поместья. И шесть дней как мы расположились на полянке у ворот.

Шатир все свое время проводил в доме. Меня туда смогла затащить лишь возможность умыться и набрать воды. Но даже пробегая по дому туда и обратно, меня всегда преследовала мысль о призраках. Вернее об одном призраке.

С Кирдом мы почти не общались. Точки над i были расставлены. И постепенно между нами оставалась лишь небольшая привязанность и дружба. Видно было, что с его стороны все это давалось сложнее, поэтому он предпочитал больше времени проводить с наемниками.

И, признаться, я была этому рада. Мне казалось, что так будет проще нам обоим – все обрубить сразу. Тем более, в ближайшие дни все должно было решиться. И я отправлюсь в свой мир, а он останется здесь. Зачем же все усложнять?

Однако слова, сказанные им в тот вечер прочно засели у меня в голове. Словно полученный весомый подзатыльник, в меня была вбита столь простая истина.

Есть же люди, абсолютно невоспримчивые к музыке, не ощущающие некоторых запахов, не воспринимающие некоторые цвета. Почему бы не быть людям, неспособным на отношения. Принадлежала ли я к их числу? Была ли я способна любить?

Уже весь наш отряд был в курсе, что мы тут делаем, и почему армия вокруг дома разрастается. После длительного повествования о причине нашего нахождения тут, на нас смотрели девять пар недоверчивых глаз. Тара озвучила вопрос за всех остальных.

- Хотите сказать, что от этой безделушки зависит уйма жизней, и в ней прячется огромная сила?

Я кивнула. Наемники с Кирдом переглянулись между собой. Было видно, что они сомневаются в наших словах. Ответ за всех произнесла Тара.

- Ну что ж… Неплохая причина для смерти, - Тара отвернулась к гуще сада, в которой то и дело раздавались подозрительные шорохи и звуки.

Звери с бриллиантовой шкурой нас не трогали и постепенно начали привыкать к нашему присутствию. Мы то и дело замечали мелькающие искры в зарослях, а один раз молодое животное вышло вечером к нашему костру, играя переливами мускулов. Я смотрела на его очерченную морду, напоминающую кошачью, мощные лапы и огромные клыки.

- Зачем ты так много их сюда насажал? – шепотом спросила я у Шатира.

- Не знаю, вряд ли их сначала было много, 300 лет ведь прошло. Размножились.

- А почему не уходят и чем они вообще тут питаются?

- Хороший вопрос, на вегетарианцев они не похожи. Но если так размножаются, значит не голодные. Их тут барьер держит по периметру забора. Не могут выйти.

Настроение у всех было унылое. Наше безвыходное положение сказывалось на нервах. Люди срывались. Собственно, мы лишь оттягивали свою участь.

Шатир был настроен более оптимистично. Он считал, что Таросу мы все не нужны. Я слышала как он говорил Элрону, что останется здесь, а мы уедем. Тарос пропустит нас в обмен на сферу. Это сулило жизнь всем остальным, а меня маг давно собирался отправить домой, но я отказывалась. Уйти сейчас, не узнав чем все это обернется для моих друзей и для этого мира, значило для меня не жизнь в будущем, а сплошное мучение. После одного из таких разговоров, Элрон отвел меня в сторону.

- Он может не найти того, что ищет. Скорее всего не найдет.

Я молчала, не понимая, в чем вопрос.

- Лика, скажи честно, у него ведь есть еще какой-то план?

- Кроме подмоги в виде армии Совета?

- Ага.

- Честно говоря, есть.

- И он не самый лучший для него?

- Да.

- Он собирается открыть сферу?

- Откуда ты знаешь? - Мои брови удивленно взлетели.

- Нетрудно догадаться. Сферу ведь в любом случае надо очистить от темной энергии. И он рассчитывает на меня? – серые глаза сузились.

- Думаю, да.

- Но как он думает я остановлю такую силу? Я ни с чем подобным раньше не сталкивался. Если он превратится, - Элрона передернуло. – Он физически меня снесет, не говоря уже о магии. Я думаю, он не на меня рассчитывает. Он хочет, чтобы все выбрались живыми, да еще и сферу потом вернули.

- И как такое возможно?

- Армия, - он кивнул на ворота. – Сразу несколько целей. Он сносит армию, теряя при этом силу, может еще на этих тварей рассчитывает, - Элрон указал на сад. – Открывает дорогу. Наемники с Кирдом уходят со сферой.

- Наемники с Кирдом? А мы с тобой?

- Ты будешь уже дома к тому моменту.

- А ты?

- Я не могу его бросить. Буду ждать рядом. Вилиал отдал свою силу и вновь стал человеком. Может с Шатиром произойдет тоже самое. Когда он ослабнет, я попробую вытащить его отсюда. Кирд с отрядом прорвется, они сферу заберут, а мы потихоньку… Так что не переживай. Уходи домой. Справимся. Видишь, сколько у нас вариантов и возможностей.

Я молчала.

- Я поняла тебя. Мы тут слишком задержались, пора что-то делать. Дай мне два дня еще. Если Шатир не найдет то, что ищет, я сама попрошу его отправить меня домой.

- Ты молодец. – глаза Элрона пылали теплом.

- Я так буду скучать по вам всем. Никогда не забуду.

- Мы тоже. Ты очень много сделала. Шатир точно тебя не забудет. Его за сто лет никто не целовал.

- За триста…

Элрон мягко улыбнулся одними глазами.

- Два дня.

На седьмой день нашего оцепенения, началось какое-то движение. Элрон, почти день и ночь наблюдавший за армией Тароса, сообщил – что-то происходит.

- Ждать им нас надоело? – Седой вскинул голову и втянул искореженным носом воздух. – Чуете неприятности?

От плотных рядов воинов, ни разу не приблизившихся менее чем на 200 метров к стенам, отделилось четыре человека и подошли метров на пятьдесят ближе. Мы все залезли на стены и наблюдали за тем, как они переговаривались между собой. Двое держали какие-то странные предметы.

- Маги, - сделал заключение Шатир, - и сильные маги. И двое помощников с оберегами. Видимо, Тарос не выдержал, решил начать действовать.

- Что они делают?

- Не знаю, но нам это может очень не понравиться. Два сильных мага – это большая проблема. Лика, пошли - ка на минутку.

Когда мы отошли чуть в сторону от всех, Шатир быстро и тихо заговорил.

- Ты не обижайся, милая, ты нам действительно очень помогла, но это уже не твоя драка. Тут можно не выжить. На прощание даже времени не оставили. Ты меня прости, если что не так, но тебе пора домой, - и, раньше, чем я успела что-то сообразить, он пробубнил себе под нос заклинание и зажмурился. Я моментально последовала его примеру и тоже зажмурила глаза. В голове пронеслось только: «Вот и все». И раздался громкий стук сердца. Такой громкий, что уши заложило. И ничего не слышно стало. Интересно, я уже дома?

Я приоткрыла глаза. Мы стояли на том же месте.

Вернее Шатир стоял застыв на том же месте. Руки разведены в стороны, рот раскрыт. Я оглянулась вокруг – время словно застыло. Все замерли на своих местах в самых странных и неестественных позах. Ксилас повис в воздухе, спрыгивая со стены.

Что-то пошло не так? Глаза уловили движение рядом.

Постепенно, между мной и Шатиром материализовался человек и, покачиваясь, шагнул мне навстречу.

Вот это номер! Рот мой приоткрылся от удивления.

- Шат… Вилиал? – прошептала я изумленно.

- Пока еще Вилиал. Осталось несколько минут. – человек очень тяжело опустился прямо на землю.

Странно было смотреть на Шатира позади него и на его жалкое подобие на земле передо мной. Да, от Шатира там было немного. Те же резко очерченные черты, темные глаза и волосы. Но такая вселенская усталость в этих глазах! Если от Шатира веяло жизнью и энергией, то Вилиал в свои тридцать представлял из себя смерть. Выбеленный словно простыня, с обтянутым кожей лицом.

- Если ты здесь, скажи, что будет дальше? Они все спасутся? – я умоляюще потянулась к мертвенно бледной фигуре.

- Они все умрут. Никто не доберется назад.

Его слова оглушили меня.

- Не может быть! – мой крик прорезал застывшую тишину вокруг. – Ты же сам все рассчитал! Зачем тогда ты здесь? Ты же видел будущее.

- Я вижу только варианты будущего. Если ты сейчас уходишь домой- значит все было зря. Они погибнут. Я пришел просить тебя остаться.

Сказанное не сразу дошло до меня.

- Но… Он же, - я указала на Шатира с разведенными руками, - он уже отправил меня обратно. Что я могу сделать?

- Он, - человек хрипло прокашлялся, - он ничего не знает. И произносит только то, что я вложил ему в голову. Если ты не захочешь, он не сможет тебя отправить обратно. Это заклинание доброй воли или неведения. Если не хочешь, у него ничего не получится. Протест. Ты должна сопротивляться. – Он снова закашлялся. – Или просто отговори его не делать этого. Может у тебя получится.

- Если… я… останусь – они выживут?

- Возможно. – Тень Шатира уклончиво махнула рукой.

- А я?

- Я вижу только свое будущее. Но вероятность возможна.

- Вероятность? И какова же она? Сколько процентов ты мне дашь?

- Существует вероятность твоей смерти. Больше ничего не могу сказать. Извини. Но у тебя уже есть выбор. А мне пора.

- Постой, так нечестно!

- Если останусь еще немного – застряну тут и этого будущего уже не будет. Просто подумай. Или ты уходишь или протестуй. Но эмоция должна быть сильной. У тебя есть пять минут.

И он растворился в земле, на которой сидел.

Пять минут! Пять минут среди пустоты для принятия решения.

- Черт!!! – я в исступлении заорала на застывшего мага. - Долбаный волшебник! Помереть в двадцать два года неизвестно где! Дай мне хоть какую-то вероятность! Сколько? Пятьдесят на пятьдесят – это прилично, я могу понадеяться и выжить. А вот девяносто на десять – хреново. А девяносто девять против одного? А? Может поэтому ты ее и не озвучил? Сукин ты сын!

Я опустилась перед ним на корточки и обхватила голову руками.

Ну конечно, все логично и предельно просто – спасение мира и одиннадцать жизней против моей одной. Какой тут может быть выбор?

Я стукнула со всей силы по окаменевшей ноге мага. Времени то у меня осталось всего ничего. Значит протест? Или отговорки.

- Слышишь, сволочь, я все-таки не хочу, чтобы ты умирал. Ты ведь знал, что так и будет?

Если я уйду, вы все умрете. А у меня внутри все сжимается, при одной мысли об этом. Ярость и злость. И непрятие гибели всего того, что я здесь увидела.

Я накручивала себя оставшееся время, пока Шатир не дернулся и не отлип.

Он удивленно, не веря своим глазам уставился на пустое место, где я только что стояла и потом медленно перевел взгляд на мою скрюченную у его ног фигуру.

Я помахала ему рукой.

- Шатир, я не просила меня никуда отправлять, ты лучше скажи, что нам делать?

- Ты ничего делать не будешь, хватит с тебя. Я отправляю тебя обратно. Все равно больше тебе здесь делать нечего.

- А вы?

- Мы справимся. Все нормально.

- Не нормально! Ты врешь мне! - я закричала в глаза Шатиру. – Смотри, к чему бы это? – я указала ему на зверей, вышедших почему-то из зарослей и вытянувших морды вверх. Если все так просто, я останусь, никуда я не спешу. Может, мы еще что придумаем.

- Я сказал, ты уходишь, - со злостью ответил Шатир. – я не спрашивал, хочешь ты или нет. Если не отправлю тебя сейчас, потом сил вообще не останется.

- А надо бы спросить! Не хочу! Я знаю про твой план, хочешь сферу вскрыть и армию почистить.

Тот на мгновение опешил.

- Это на крайний случай, я ведь тебя предупреждал.

- Вот я и не хочу никуда уходить. Элрон тебя один не вытащит отсюда, я помогу.

- Да какая с тебя помощь? И никого вытаскивать не надо совсем.

- Это тебе не надо. Ты думаешь, он тебя тут бросит? У него свой план есть. И я остаюсь помочь.

- Ты только мешаться будешь.

- Никуда я не…. - прежде, чем я успела возразить, маг снова начал читать заклинание. Я с мольбой посмотрела на него. А если у него получится? Протест!

- Возвращайся, - теперь уже маг властно крикнул, ткнул в меня пальцем и опять зажмурился.

- Хрен тебе! - я зло загнула ему палец обратно. – Маг из тебя никудышный. Здесь помрем все. Или все выживем.

- Ты что сделала?

- Ничего я не делала, это ты ничего сделать не можешь.

- Опоздал, не выходит ничего. – Он вдруг поник, весь как будто сжался и грустно улыбнулся мне. – Дурочка, ты хоть понимаешь, что умереть можешь? Не могу я тебя домой отправить. Хочу, но не могу. Может, из-за них, - он показал на магов за стеной, может еще что-то…

- Ну и ладно, - стараясь не сойти с ума, я отвернулась от него, направилась к остальным и вновь полезла на стену. А Шатир, словно под тяжкой ношей, поплелся сзади.

Только наверху, увидев, что происходит, я поняла, что вряд ли выживу. И перед тем, как закричать, вспомнила опять ту голубую бумажку.

От магов пошла вполне осязаемая волна по воздуху, становясь все более темной и бурлящей. Поднимая с земли камни, песок, ветки и все набирая скорость, волна ударила в стену с такой силой, что мы послетали с нее как яблоки с ветки. Удар был такой, что плотным воздухом пробило дыры в ограде. А летящими камнями одному из наемников сильно покалечило руку. Меня шибануло о землю и засыпало сверху летящими ветками и грязью. Следом, больно ударяя по незащищенному телу, осели камни со стен. Накрыв голову руками, я плотнее вжалась в землю и за столбом поднявшейся пыли, старалась разглядеть происходящее.

Внутри началось землетрясение. Лошади рвались с привязи, бриллиантовые звери подняли такой рык и крик, что хоть уши зажимай. Всплеск беспокойства пошел по всему огромному саду, и он пришел в такое движение! Казалось, сотни тел, бороздят его просторы в отчаянном желании вырваться подальше отсюда.

Визг достиг апогея, когда подошла вторая волна. Она проделала бреши в стенах в нескольких местах такого размера, что в сад можно было въехать на танке.

Вставшего не вовремя наемника прошило насквозь мелкими камнями. С удивленным лицом, он плавно осел на содрогающуюся землю. По моей спине пробежала огненная волна и я почувствовала, как из рассеченной кожи потекла кровь.

В панике, одно из охранявших сад животных вылетело в отверстие в стене и застыло на месте, раздувая ноздри. Две ближайшие особи последовали за ней. На минуту, все остановилось: маги, увидевшие опасность, их испуганные помощники. Замерла, казалось, вся армия, глядя на трех убийц, ошалело уставившихся на пространство перед собой.

Первыми не выдержали нервы у одного из помощников. Он не удержался и отступил на шаг назад. Потом еще шаг, затем он развернулся и побежал к солдатам. Одна из тварей сорвалась с места и в несколько прыжков нагнала добычу, разорвав визжащую жертву на месте. Вверх поднялась острая морда, и воздух прорезал раздирающий победный рык. Передний строй колыхнулся, сверкнув обнаженными мечами. А на помощь первой уже неслись еще две машины смерти.

Разметав как кегли несколько человек, и проделав рытвину в строе, первая из убийц наконец упала, снесенная множеством ударов, издав предсмертный вой.

Все твари внутри, услышав ее крик, как одна развернулись и понеслись наружу, сбивая друг друга с ног.

Дальше началось сумасшествие. Кто то еще пытался остановить животных копьями, но большинство заметалось в панике, сминая свои же ряды. Недавно стоящая армия кинулась врассыпную. Люди падали под копыта своих же лошадей, началась давка и среди всего этого яркими ослепительными полосами прочерчивали свой путь стражи дома Вилиала.

Фланги армии Тароса стояли ровным строем и не поддавались панике, а пространство перед нами стремительно очищалось, заполняясь трупами растерзанных или просто задетых страшными когтями жертв.

Я очумело поднялась с земли. Следом, оглушенно тряся головами, стали пониматься наемники. Что-то развернуло меня на сто восемьдесят градусов и я уставилась на Шатира, что-то кричащего мне в лицо. Я потрясла головой. Звук появился не сразу.

- … рядом держаться, поняла? – Шатир тряханул меня, для лучшего усвоения.